До нового года оставался один час, а Пашка совершенно не помнил, как оказался здесь. Темный лес, густые ели, покрытые толстым слоем снега. И звездное небо. Оглянувшись, он увидел, как за деревом кто-то прячется. Кажется, это девушка. Пашка окликнул ее:
-Эй! Послушай...
Тот, кто прятался, на некоторое время замер, а затем вылез из укрытия. Это действительно была девушка.
-Не, ну ничего себе шуточки! - начала она, оттряхиваясь от снега и посматривая на Пашку, - ты случайно не в курсе, как я здесь оказалась?
-Понятия не имею. Как видишь, я тоже удивлен.
-Слушай... Я искала дорогу, но здесь нет ее поблизости. Зато я видела там странную табличку... - девушка указала рукой вглубь леса.
-Пойдем, посмотрим.
Они направились сквозь деревья, отодвигая ветки рукой и оттряхивая сыпавшийся с них снег.
-Давай хоть познакомимся, - предложил Пашка, - Я Пашка.
-Меня зовут Мария, - и словно застеснявшись, девушка ушла чуть вперед. Пашка нагнал ее:
-Это Машка что ли, получается?
-Можно и Машка, - девушка улыбнулась. Парень вдруг рассмеялся.
-Что с тобой? - спросила Мария.
-Пашка и Машка! Вот блин...
А вот и табличка, которую встретила Машка. Надпись была выполнена корявым почерком: "Заблудший путник избеги остаться один в полночь в еловом лесу!"
-Вот, что бы это значило? - спросила Машка.
-Звучит угрожающе. По моим часам скоро полночь. Может, нам действительно лучше найти укрытие?
-Пашка, не пугай меня! А вдруг здесь за деревьями скрывается какой-нибудь маньяк или что пострашнее? - Машка непроизвольно прижалась к парню.
-Не боись!.. - Пашка направился вперед, - а ну-ка, что там...
Выглянув из-за деревьев, он удивленно протянул:
-Ох, нифига себе! Ё-моё...
-Что? - Машка подбежала и тоже выглянула.
На поляне стояла избушка. Самая настоящая, как из сказок. Старая покосившаяся бревенчатая развалюха. В окне горел свет.
-Прямо избушка на курьих ножках какая-то... Только ножек нет. Надо идти внутрь, наверное.
-Пашка, я боюсь! - девушка снова прижалась к нему. Пашка постарался успокоить ее:
-Скоро полночь и если та табличка не врет, в лесу нас ожидает нечто ужасное. Так лучше пересидеть в избушке...
Они подошли к ней. Пашка осторожно заглянул в окошко. И сразу отскочил.
-Уфф... Там старуха уродливая!
-Баба Яга что ли? - спросила Машка.
-Что-то вроде того... Знаешь, мне кажется, внутрь тоже лучше не заходить. Я не знаю, куда мы попали, но что-то смахивает на сказку. Только все как-то... По-настоящему. Мало ли чего можно ожидать от старухи. Давай-ка лучше спрячемся вот здесь...
Он отворил толстую дверцу на бревенчатой стене, которая почти вросла в землю. Это было нечто подвального помещения. Идти туда было темно и страшно. Пашка подобрал с земли палку и начал медленно залазить в подвальчик, ощупывая себе путь этой палкой. Затем помог забраться туда Машке. Захлопнули за собой дверь. Но тут было все же не абсолютно темно, сверху пробивался тонкий лучик света. Это была щель в полу, в которую и шел свет из избы.
-И что, мы так и будем вот так здесь сидеть? - спросила Машка.
-Пока да. Новый год придется отмечать прямо здесь.
Пашка выглянул в щель в полу.
-Что там? - спросила Машка.
-Бабка готовит стол, похоже. Какие-то бутылки, горшки, тарелки... - Пашка говорил шепотом, боясь быть услышанным.
Вдруг с улицы послышался хруст шагов по снегу. Пашка пригнулся и пригнул голову Машки тоже. Они замерли, слушая. В дверь постучали и старушечий голос произнес:
-Аа, явился наконец, волчара!
Раздался скрип открываемой двери и кто-то вошел в избу. Заговорил хриплым голосом:
-Там еще Соловей идет, втроем отмечать будем...
-Соловушка? Аа, помню...
Пашка снова заглянул в щель. Увидел это чудовище, которое пришло в дом и ужаснулся. Это было человекообразное существо, верхняя часть которого представляла собой волка.
-Уфф! - шепотом сказал Пашка, - тебе лучше не смотреть!
-Не пугай меня лучше! - воскликнула Машка.
Они прислушались. Наверху эти двое, похоже, решили выйти на улицу. "Надо бы встретить..." - сказал человек-волк. Видимо, вышли встречать некого "Соловья". Пашка, услышав, что они вышли, сказал:
-Слушай, Машка, я сейчас быстренько проберусь наверх и возьму что-нибудь нам поесть и попить...
-Ты что, с ума сошел?
-Все нормально, пока они вышли, я успею... Новый год же надо как-то отметить! Не одним же им жрать!
Пашка нащупал рукой люк в полу и осторожно отворил его. Вылез наверх. Закрыл люк. Оказался внутри избы. Быстро огляделся, заметил сундук возле печки. Кинулся к нему, отворил. Схватил первое, что попалось - какая-то бутыль с надписью "медовая дойница". За порогом послышались шаги и Пашка едва успел нырнуть в погреб и закрыть за собой крышку.
-Не засекли! - шепотом сказал он. Машка:
-А я тут нашла еще щель - она на улицу прямо выглядывает. Я увидела там, как кто-то шел между деревьев. Кто-то огромный и круглый...
-Мда... Соловей-разбойник, наверное, пришел. В реальности эти персонажи пострашнее, чем о них пишут в сказках, - проговорил Пашка, - зато у нас теперь есть что выпить.
Он потряс добытой бутылкой.
-Здесь какой-то медовый настой...
Он понюхал. Пахло замечательно.
-А ты уверен, что нам это все не снится? - спросила Машка.
-Уверен. Видишь, как всё вокруг реально?
-Как ты думаешь, где мы?
-Наверное, в каком-нибудь параллельном мире. Люди, бывало, попадают туда просто так, внезапно. - пытался рассуждать Пашка.
-Мои мама и папа сейчас, наверное, дома новый год отмечают... - в голосе Машки проскочили нотки грусти.
-Ничего! А мы отметим его здесь...
Пашка подставил глаз к щели и посмотрел наверх. В доме находились трое этих страшных существ. Все сидели за столом, о чем-то бумчали, звенели тарелками и бутылками. Баба Яга поднялась и проговорила:
-Вот и полночь! Кхе-кхе... Отметим наступление следующего года!
Пашка оторвался от щели. Обратился к Машке:
-Они отмечают уже. Давай и мы! Все-таки новый год...
-Давай.
-Кружек нет, поэтому... Вот так, из горла.
Он протянул бутыль Машке. Та взяла его и отхлебнула. Затем отхлебнул и Пашка. Вкус медового настоя и вправду был замечательным. Алкоголя в нем не ощущалось, но по горлу растеклось приятное тепло, а во рту еще некоторое время сохранялся аромат меда.
-С новым годом, Машка!
В таких условиях, в полной темноте им пришлось встречать новый год. Раздался голос девушки из темноты:
-А здесь звезды красивые...
Пашка подошел и тоже прильнул к щели, которая выходила наружу. В нее были видны макушки елей, черное небо и много-много ярких звезд.