Мир этот называется Эввион, и в нем одинаково хорошо живётся как людям, так и отличным от них существам, таким, как драконы и эльфы. Магия и волшебство ещё не вытравились из этого небольшого мирка, легенды и предания помнятся и с трепетом, вызываемом богатством повествования, передаются как письменно, так и устно. Но в Эввионе также есть место для зла и его происков, это не мир совершенств и идеалов. Эввион также наделён своей собственной мифологией и своей религией, и пусть некоторые из них совпадают или похожи на наши, это далеко не одно и тоже, так как каждый мир по-особому уникален, в каждом бриллианте множество искрящихся граней.
Глава I
Анжелика
город Иарио, 1870 год
Было солнечное майское утро. Анжелика уже носилась по всему дому, радуясь лету, наслаждаясь запахом цветов, расставленных везде - на пианино, столе, даже на подоконнике.
Вот она уселась в кресло и чуть не утонула в нём. Она хотела легко и грациозно выхватить из стоящего рядом кувшина белую маргаритку, но вместо этого опрокинула вазу. Вода пролилась по всему пианино, чуть не проникла к клавишам и залила все ноты.
Но это ей настроения не испортило. Она со смехом поставила вазу обратно, брезгливо смахнула воду с крышки пианино и выхватила залитый водой цветок.
Анжелика была красивой девушкой с длинными золотистыми волосами. Чем она занималась? Да ничем. Она была просто папенькиной дочкой, которая ещё не знала горя и страданий.
Милое создание открыло крышку пианино и уже хотело сыграть, как вдруг новая мысль проникла в её светлую головку. Она бросилась к шкафу, отодвинула стекло и схватила первую попавшуюся книгу.
Открыв её примерно посередине, она стала читать:
Пора! Уходишь -
Иди! Так надо.
Тут не житье
Тому, кто честен.
" Странные стихи", - подумала девушка. Она посмотрела на обложку книги и прочла: И. В. Гёте.
- Прекрасно! - вслух похвалила Анжелика.
Она вновь открыла на той странице, где положила свою ладонь. Но теперь строки изменились:
" Дорогая доченька!
Я прошу тебя выполнить одно задание: надо разыскать Максимилиана Диэбли и попытаться нейтрализовать его, пока ничего не произошло.
Сейчас он обессилен, ты легко с ним справишься. Удачи!
Отец.
P. S. Он может быть не один."
Анжелика отложила книгу со странным, непонятно откуда возникшим письмом в сторону, недовольно надула губки и воскликнула:
- Вечно так! Папа не дает отдохнуть!
И она сняла с шеи и стала разглядывать ярко блестевший на солнце медальон с изображением лотоса, сделанным очень изящно.
Медальон был из чистого золота.
Глава II
Старая компания
Вода тоненькими струйками стекала с мокрых волос одного из тюремных заключенных.
Серый плащ его промок. На узнике не было и сухой нитки, но сейчас мысли его занимало совсем другое. Он бродил по камере, и всё думал, за что же его сюда посадили - вроде бы ничего такого, нарушающего закон, он не сделал.
У него красивое, но уже немолодое лицо. Глаза - серые и задумчивые, немного печальные.
Немного взлохмаченные, соломенного цвета волосы с проседью.
Трудно назвать его красавцем, но он не лишен привлекательности даже в свои сорок три года. Имя его - Максимилиан Диэбли.
Рядом с ним стоял маленький человечек, совершено невзрачный, с виду похожий на хоббита. У него и впрямь почти такие же курчавые каштановые волосы.
Они о чём-то спорили, и Макса часто перебивал его друг Жан.
- Я не думаю, что это было так справедливо - завалиться в дом и арестовать нас, даже не сказав, за что! Как - будто я им очень сильно напоминаю Джека-Потрошителя! - возмущался Макс, - Впрочем, ты, наверное, еще о нем не знаешь...
- Что ты имеешь в виду? Опять начинаешь закидывать меня всякими предсказаниями, прорицатель? - накинулся на друга взвинченный Жан, - Мне это уже надоело! Подожди-ка, сюда кто- то идёт!
Это была правда. Макс и Жан явно услышали, как лязгнула и заскрипела, поддаваясь, решетчатая дверь.
Внезапно в камере возник человек в чёрной одежде странного покроя.
- Он не похож на блюстителя закона! - вырвалось у Жана.
Быстрее, чем кто-либо успел сообразить, неизвестный скользящим шагом вылетел на середину камеры, в его руке промелькнула какая-то бутыль или колба, и тотчас послышался звон разбитого стекла.
Помещение мигом наполнилось удушливым дымом. Жан наглотался паров его и, закашлявшись, рухнул на пол и погрузился в сладкий сон.
Незнакомец подхватил спящего Макса, словно в насмешку вложил в руку Жана ключи и черной пантерой выскользнул за дверь.
Глава III
Слуги Анжелики
Медальон с лотосом Анжела отложила в сторону и стала гладить голубку с белым оперением, сидевшую на пианино.
- Милая Ури, - выговорила Анжелика, - Ты такое доброе и милое создание! Не знаешь ли ты, кто такой Диэбли?
Но голубка не ответила.
-Впрочем, откуда тебе знать? Ладно, сиди тут, а я отправляюсь будить нашего лентяя.
Она пошла в спальню и встала на колени рядом с разлегшимся на подушках конём.
Это был белый конь с золотой гривой и серебряными подковами. Он лениво потягивался во сне и шевелил губами так, как будто пережевывал овёс из кормушки, и, причём овёс не кончался.
- Маленький обжора! - ласково произнесла Анжелика, поглаживая его гриву, - Вставай, Арион! Уже двенадцать утра, а ты всё ещё спишь!
Но Арион и не думал просыпаться. Он блаженно вытянул во сне все четыре ноги и издал не то фырканье, не то ржанье и стал снова шевелить губами.
- Никогда он не просыпался раньше меня, - произнесла Анжелика недовольно, - Вставай! На кухне тебя ждёт овёс с патокой!
Лошадь сразу же проснулась, вскочила на все четыре ноги, тряхнула гривой и стала озираться по сторонам. То есть выразила полную боевую готовность.
- Где овёс? Где он? - тихо сказал Арион, ещё не вполне проснувшийся.
- Сейчас приготовлю, соня, - ответила ему Анжела. - Сколько можно спать?
- И ты затем только будишь меня среди ночи?- произнесла сонным голосом усталая лошадь, - Чтобы сказать, что ничего не готово?
- Да ладно тебе, сластёна! Всё тебе будет - и мороженое, и леденцы, и патока! Но не забывай, что я здесь главная! Мой отец приставил вас ко мне как слуг! Неужели ты хочешь испытать на себе его гнев?
Арион как-то сразу весь сжался, притих и стал, взяв в зубы расческу, причёсываться.
- Ты что, Анжэль?- произнёс он, - не надо ему об этом говорить! Ты же знаешь, как я боюсь его!
- Ну, если ты его боишься, то... галопом готовить завтрак!!! - крикнула Анжэль.
Арион послушно бросил расчёску и, недовольно мотнув головой, побрёл на кухню, издавая цокот.
- Стой! - спохватилась Анжэль, - Скажи, кто такой Диэбли?
- Что? Я ей тут служу, как земная кляча, а она ещё спрашивает про какого - то человечишку! Жениха себе выбираешь, да? - поддразнил Арион Анжэль, шумя кастрюлями.
- Вечно он такой ворчун! - воскликнула Анжэль. - Пойду к Ифани, может, она знает!
Она поднялась на второй этаж и, подойдя к двери в комнату, произнесла вслух:
- Видно, это существо очень опасно, раз его требуется уничтожить!
Дверь приоткрылась, и Анжэль увидела такую картину.
Перед столом на четырёх ногах, боком, стояла Ифани. Длинный рог был у неё на лбу. Она играла в шахматы: зажав в раздвоенном копытце фигуру, Ифани переставляла её на нужную клетку, и тут же хвостом с синей кисточкой хватала фигуры противника. Как она умела использовать хвост как руку, не знал никто в доме.
Наконец она торжествующе смела с доски вражеского короля и воскликнула:
- Ему мат! Шах и мат!
- Кому? - спросила Анжэль.
- Хвосту! Моему хвосту!
- В том-то и дело, что твоему хвосту, - заметила Анжэль, - Почему нельзя сыграть в шахматы с Пегасом?
- Он пока не умеет. Не видишь разве, он бильярд осваивает? - со смешком произнесла Ифани, глядя, как Пегас неловко сжимает в копыте свой кий и как уже третий шар лежит на полу.
Под конец легендарный Пегас недовольно улёгся на полу, накрыв свою морду крылом.
Единорог повернулся к Анжэль и вежливо спросил:
- Зачем вы к нам пожаловали, госпожа?
- Во-первых, надо помочь Ариону приготовить завтрак, во-вторых, сообщить всё, что вам известно о Максимилиане Диэбли, - деловым тоном проговорила Анжэль.
- О Диэбли мы ничего не знаем, - хором сказали Ифани и Пегас, - А с завтраком поможем!
И в то время как Ифани медленно спускалась по ступенькам, Пегас лихо вскочил на перила и съехал по ним вниз.
- Конечно, - обиделась Ифани, - Крылья есть, и потому не боишься разбиться! А нам, единорогам, надо потихоньку!
Но внизу она нагнала Пегаса и прошептала:
- Это строгая тайна. Нельзя, запрещено говорить о Диэбли! Она должна догадаться сама!
- Ну что за животные меня окружают? Одни лошади! - обиделась Анжэль, заходя в третью комнату и задыхаясь от дыма. Вдруг из него вышел конь гнедой масти с туловищем человека, на которое поспешно был накинут халат. В руке у него была пробирка с фиолетового цвета жидкостью.
- Что ты, что ты! - испугался Хорус, - Боже упаси! Я ставлю важные опыты!
- Вижу я твои опыты! - засмеялась Анжэль, взглянув на его опаленные волосы и хвост, - Но сначала тебе надо сделать нормальную причёску, вымыться и идти завтракать! И ещё.... Скажи-ка, кто такой Диэбли?
- Не знаю, Анжэль, - произнёс кентавр, отворачиваясь, - не имею представления ни о каком Максимилиане Диэбли!
- Да? Не имеешь? А откуда же ты знаешь его по имени?
Хорус быстро сообразил, что сказать:
- Я это из газеты помню! Он - известнейший химик!
- Поверю тебе на слово, Хорус, - воскликнула Анжэль, а, вышедши за дверь, сказала:
- Что-то он от меня скрывает.... Всё-таки в древности они все были умнее!
Глава IV
Посланница небес
- Всем завтракать! - разнесся по всему дому голос Ариона, - Всё готово!
Громкий топот послышался в коридоре: это шалун Пегас с победным ржанием понесся кушать.
Но на полпути на кухню вдруг раздался шум, похожий на грохот упавшей со стола посуды. Вслед за ним послышалось громкое " Упс" Пегаса, и шалунишка, копытом отодвинув осколки, вошел на кухню.
К счастью для него Анжэль ничего не видела и не слышала.
Ифани медленно и грациозно маневрировала между табуретками, цветами и всякими вазочками, одну из которых задел Пегас. Увидев печальные останки вазочки, Ифани присела и дотронулась до них своим рогом. Как известно, рог у единорогов волшебный, и потому посуде ничего больше не оставалось делать, как снова оказаться на прежнем месте целой и невредимой. Ифани утвердительно кивнула головой и, цокая, пошла дальше.
Хорус никак не мог оторваться от опыта, который он ставил. Только тогда, когда раздался оглушительный взрыв, и пробирка в его руках разлетелась вдребезги, Хорус
оказался на кухне.
Свысока поглядывая на друзей, кентавр занял своё место.
Арион подметал на кухне, пытаясь удержать в зубах щётку. Наконец мусор был тщательно спрятан под маленький коврик, специально для этой цели постеленный, и Ифани с Арионом стали раскладывать пищу по мискам.
- Что будем делать, друзья? - спросил говорящий конь. - Анжэль с её настойчивостью скоро выудит у нас то, чего не велел говорить её отец.
- Я думаю, - произнёс кентавр, - Мы должны держаться до последнего. Анжэль ни за что на свете не должна узнать хоть частичку сведений о Максимилиане Диэбли.
- Но как же она будет против него воевать, если даже не знает, кто он? - удивилась Ифани.
- И правда... Но у нас нет выбора - слова её отца священны. Мы не должны нарушать его волю!
- Всё-таки придётся, - вымолвил Пегас, - Иначе ей грозит гибель от рук этого мерзавца!
- Какие выражения, Пег! Я тебя не узнаю! - вставил Арион.
- Да, он мерзавец, - распалился Пегас, - Омерзительное чудовище! Он посмел подняться против нас! Против Добра! Да таким, как он только вечно пресмыкаться и прославлять нас за то, что его противную шкуру оставили на его теле! Все его братья куда спокойнее, чем этот трус, этот зазнайка!
- Хватит, Пегас, хватит клеймить Диэбли. Ты не имеешь на это никакого права! - предупредила Ифани.
- Да, Пегас, верно ты говоришь! Но на этот раз, я думаю, Анжэль не промахнётся, и это существо будет отправлено в свое логово, дабы навеки в нём сгинуть! - с жаром воскликнул Хорус.
- И мы ей поможем! - хором сказали все.
в это время появилась Анжель, которая, к счастью, ничего не слышала.
- Кушайте, госпожа, и потом последуете за нами! - сказали ей её слуги.
Анжэль поспешно проглотила положенную на её тарелку еду, очень уж ей хотелось узнать, что за сюрприз такой, и пошла за Ифани.
Арион зажёг свечу, и в комнате, где находилась Анжэль, сразу стало светло.
На кровати лежало голубовато - белое, словно сотканное из света, длинное платье, похожее на ризу священника. Рядом с ним лежал золотой пояс, чёрные перчатки и салатовый плащ, подбитый фиолетовой материей.
Облачившись во всё это и повертевшись перед зеркалом, Анжэль с радостью сказала:
- Какая красота!
- Ваше оружие, госпожа, - произнёс Хорус, предлагая на золотом подносе золоченый лук и меч, объятый языками пламени.
- Прими истинный свой облик, младший ангел Анжэль! - раздался голос сверху.
И из-за спины Анжэль появились огромные белоснежные крылья.
Глава V
Чёрный лис и черный тюльпан
Незнакомец нёс Диэбли бережно, как отец несёт сына. Прижимая его к своей груди, неизвестный шёл быстрыми большими шагами.
Выглядел неизвестный престранно. На нём был чёрный, подбитый красной материей плащ, чёрная жилетка, наброшенная на голую грудь, чёрные штаны с поясом, к которому он прикрепил мешочек с травами, черные сапоги. На руках у него были опять же чёрные перчатки, а чуть повыше локтей - золотые браслеты. На шее у него висел необычный амулет на цепочке: звезда из пяти штрихов, вписанная в окружность.
Внешность у него была приятная. Несмотря на эту чересчур вызывающую одежду, лицо у него было прекрасное. Молодое, но смертельно бледное. Вскинутые брови. Чёрные зоркие глаза. Орлиный взгляд. Тонкие губы. Изящный подбородок. Классический нос. Длинные, но седые волосы, развевающиеся на ветру и придающие ему сходство с женщиной. Худые руки и тело. Лихорадочный блеск его глаз говорил о его склонности долго и часто болеть. Но, несмотря на это, любая девушка готова была влюбиться в него по уши, так как красивая внешность изящно сочеталась с обольстительной манерой говорить и приятным, но хриплым голосом.
Поскольку незнакомец не отличался силой, то Диэбли он нёс с трудом. Он шёл дорогой, отдаленной от шумных бульваров Иарио и заросшей высокой травой. Его сапоги все были в росе, кончики серого плаща Макса и чёрного его - тоже.
Наконец он вошел в своё жилище. Маленький домик, стоящий особняком посреди покосившихся крестов и плит, древних и поросших мхом и плющом, был такого же возраста, как и всё, что его окружало. Обвитая девичьем виноградом дверь почти не была видна, но незнакомец привык к ней.
Он аккуратно опустил Диэбли на деревянную кровать в углу. Поспешно развернув серый плащ, он надел на обе руки и ноги Макса кандалы и закинул его руки назад, так, что Макс оказался вытянутым на своём ложе.
Усталый и измученный дальней дорогой, незнакомец без сил упал в кресло, но успел на лету схватить книгу с золотым обрезом, что лежала на столике. Раскрыв её на нужной странице, неизвестный вновь встал и взял со стола баночку с мазью. Он осторожно уколол палец Максу. Три капли алой крови попали в мазь, и неизвестный начал свое дело.
Он нанёс мазь на всё тело Макса, не забыв смазать и голову. Тут произошло чудо: Максу вернули его молодость - он помолодел лет на тридцать.
- Пора! Настал долгожданный миг! - пробормотал незнакомец и напоил Макса жидкостью из позолоченной чаши.
Но ничего не произошло, лишь лицо Макса посинело.
- Немедленно нужно главное составляющее, - сказал незнакомец.
Через минуту в руках у него появилась чаша со свежей горячей кровью.
Макс к тому времени уже пришёл в себя. Увидев это, неизвестный стал лить ему в рот кровь. Как не брыкался, давился и не отплёвывался Диэбли, пытаясь не проглотить мерзкий напиток, ни капли не пропало даром. Всю чашу он вылил Максу в рот.
- В начале всегда бывает сложно, - проговорил неизвестный, - Но всё со временем приемлется. Стань прежним, братишка!
В глазах его мелькнул странный красный огонёк, и он отошёл на почтительное расстояние, простирая над Максом руки.
А он, с кровью на губах, окончательно не понявший, в чём дело, вдруг вскричал от адской боли, пронзившей всё его тело.
Словно тысячи маленьких иголочек впились в тело. Страшно больно было рукам, но взглянуть на них скованный Макс не мог.
Боль прекратилась также неожиданно, как и появилась. Макс затих. Бедняга закрыл глаза, когда над ним склонился незнакомец.
- Вскоре вас ждёт маленький сюрприз, - лукаво подмигнув, сказал незнакомец, - Устраивайтесь поудобнее - я всегда рад гостям! - добавил он и снял оковы с Макса. - Но сначала... Полюбуйтесь-ка на своё отражение!
Макс приподнялся на кровати. Всё тело болело. Он медленными шагами подошёл к зеркалу и отпрянул.
Совершенно незнакомый человек глядел на него из зеркала. То есть это был он, Максимилиан, но в каком виде!
Как-то неудобно было шевелить пальцами, какая-то тяжесть пригибала их к земле, и, глянув вниз, Макс увидел, что вся рука от запястья у него красного цвета, а вместо ногтей отросли чёрные, острые, блестящие и длинные когти! Макс явно почуствовал, что сзади у него что-то шевелится. Он увидел, что это хвост с очень странной кисточкой - сделанной из языков пламени! Омерзительное чудовище!
Незнакомец на минуту зачем-то выскочил за дверь, а когда вернулся, то сел на кровать рядом с Максом.
- Но кто вы такой?- спросил Макс.
- Вот те раз! Двадцать лет знакомы, а ты и не помнишь! Да, память отшибло начисто...Ну ладно, представлюсь ещё раз: я - Аллан Тефель, некромант и твой покорный слуга.
- Некро... как?
- Некромант, человек, занимающийся некромантией, то есть искусством вызова и оживления мертвецов с целью подчинения их себе. Я на этом деле собаку съел...
- Ладно, допустим, что я понял. Так кто же я тогда?
- Гений Вредительства, Владыка Тьмы и Хаоса, величайший из магов.
- А короче?
- Одним словом, ты - гэдблэт! И мой повелитель, - Аллан упал на колени.
-Что-о-о-о-о?! Я - гэдблэт?
- Да!
- А как меня зовут? так и зовут - Гэдблэт?
- Нет, по - другому. Дьябль.
- Так я не человек?
- Да, ты не человек.
- Но рожа-то у меня человеческая!
-.Прекрасное лицо - единственное, что у тебя осталась со времени твоего падения с небес. Климат Преисподней изменил твоё тело, твоё низайшество, но лицо осталось прежним.
- Расскажи, как я умудрился стать человеком и забыть своё настоящее имя?
- Расскажу, но сначала скажу вот что. Простой смертный не может убить тебя или ранить. Ранить тебя может любой из бессмертных архангелов, но убить - только твой главный антагонист, Архистратиг Михаил. И Всевышний, конечно. И ещё. Ты знаешь тьму всяких заклинаний, и ты всесилен. Сейчас ты забыл их, но некоторые я помогу тебе вспомнить. Теперь рассказ. Поскольку ты - гэдблэт, то ты. естественно, ссоришься с ангелами и бессмертен. В последней вашей битве Небеса решили проучить тебя. Михаил успел произнести страшные слова заклинания, сделавшие тебя смертным. Он заставил тебя всё забыть, а лошадку твою превратил в простую вороную. Архангел отправил вас с ним в Фэнзи, тем самым обрекая на бесславную жизнь и скорую кончину, так как тело твое стало уязвимым для пуль, стрел и холодного оружия. Но ты не потерял своего бессмертия и живучести отчасти. Все эти годы я искал эликсир, что вернул бы тебе твой облик, и нашёл, наконец.
- Что это за рубец на твоей груди? - спросил Дьябль.
- А, этот? Сейчас расскажу.
В детстве, когда я ещё был совсем маленьким, я начал изучать некромантию. Но я не мог сотворить ни одного заклинания.
Потом местные жители обвинили мою мать в колдовстве. Этот предрассудок, конечно, исчез в XIX веке, но жители нашего поселка были очень набожны и во всём видели козни лукавого. Я знаю, она была невиновна в порче и злонамеренных поджогах, вину за которые свалили на неё! Но кто будет слушать маленького, несмышленого мальчишку! И они забили её кнутом до смерти. Варвары! Я бросился на помощь, но они стегнули меня кнутом. Я пролежал в кровати месяц. Отец ухаживал за мной, но моя жизнь всё равно две недели была под угрозой. Затем я более-менее оклемался. Лучше бы я умер! В отчаянии я продал душу тебе. С тех пор я стал отшельником и некромантом. Люди сторонились меня, да и мне было несносно жить среди убийц моей матери. Вскоре и отец, до этого времени милостивый ко мне, выгнал меня из дому из-за частых занятий моей любимой наукой, и я нашёл пристанище на старом кладбище, рядом с мертвецами. Я и сам уже был мертвецом для этого мира. Ты даровал мне вечную молодость, и с ней - знание. С твоим уходом волосы мои поседели. Так я и сидел на кладбище, всеми забытый, проклятый отцом, выращивая, отчасти с помощью магии, чёрные тюльпаны. Но что мне никогда не изменить и о чём я всегда сожалел, виня во всём себя, это смерть моей матери. Со времени моего полного овладения некромантией я не раз пытался вызвать её дух, но тщетно. Она чуждалась меня из-за того, что я продал душу тебе! Эх, мама, мама! Я всё бы отдал, чтобы увидеть тебя вновь! Но я недостоин!
В его руке появился чёрный тюльпан, и Аллан зарыдал, прижав его к лицу.
- Ну-ну, - успокаивал его Дьябль, положив руку на плечо, - я обещаю, что, когда вспомню нужное заклинание, помогу тебе!
Но Аллан не переставал плакать, и через слёзы прошептал:
- Я забыл про твою бижутерию.
Дьябль осмотрелся. На груди у него висел на золотой цепочке амулет в виде лисицы из какого-то чёрного камня, на плече был браслет в виде кошачьей морды, а на пальце - кольцо в форме змеиной головы.