Артем вздрогнул и уронил "Плейбой" на пол. В офисе, который он охранял, было темно, уныло, лишь светился молочной белизной экран компьютера с выведенными на него картинками трех следящих камер. Одиноко было в офисе, и никакого голоса здесь раздаться не могло. "Схожу ума", - по-телеграфному подумал Артем и тихонько хихикнул про себя.
- Кхе, - снова произнес голос и на этот раз добавил: - Почитываете на рабочем месте? Ну что ж, образовываться надо, дело-то молодое... Не оборачивайтесь, все равно ничего не увидите. Артем, резко развернувшись всем корпусом, сломал ножку стула, на котором сидел, и полетел на пол. Сзади никого не было.
- Я же предупреждал, - укоряюще сказал голос.
- Кто здесь?! - спросил Артем трагическим шепотом, поднимаясь с пола.
- Поужинать хотите? - осведомился Голос. - У вас ведь в кобуре бутерброд с колбасой.
- Фу ты... А откуда?..
- Всегда замечал эту особенность за вами, людьми. Разве тот факт, что я невидим, не достаточное основание для других странностей? Впрочем, ваша колбаса так пахнет... Да сядьте вы наконец, у нас мало времени!
Сбитый с толку Артем плюхнулся на другой, целый, стул, на всякий случай под него заглянув.
- Вот так-то лучше, - удовлетворенно сказал Голос, - теперь еще несколько формальностей, и перейдем к делу. Вы Артем Бездуров, образование средне-техническое, старшина запаса, 28 лет, почти не пьете, не курите, комплексуете из-за фамилии, но поменять ее не хотели бы, женаты, детей нет, родители умерли, с женой собираетесь разводиться, потому что она, цитирую: "Напомаженная идиотка, у которой только бабло на уме". А ваша зарплата охранника в частной фирме удовлетворить ее тонкий вкус и желание поселиться на Рублевке не в состоянии. Правильно? Отлично, идем дальше. Два дня назад, а именно 13 июня, по дороге к пивняку после очередной ссоры с женой вы зашли в церковь и попросили Бога сделать что-то, что раз и навсегда изменит вашу жизнь. Было дело?
- Но... - начал Артем, но тут же осекся и утвердительно кивнул.
- Приятно иметь с вами дело. Значит, я попал по адресу, поздравляю!
- С чем?
- Ваша жизнь изменится, причем вы даже не представляете, насколько. Вы хотели бы стать родоначальником... ну, скажем, новой истории? Отцом, так сказать, человечества и все такое...
- Я не знаю, я как-то не думал...
- Понятно, что не думали. Тех, кто думал, мы выкинули из списка претендентов. В общем, дело обстоит так. Скоро весь этот мир рухнет к чертовой матери. Более того, туда же отправится и сам черт со своей матерью, дедушкой, бабушкой и многочисленными отпрысками. Что вполне резонно после того, сколько усилий они приложили для катастрофы.
- Катастрофы?!
Голос застонал и пробормотал что-то вроде: "Ох уж эти лузеры, все им, недоделанным, объясняй".
- Ну да, я же сказал, что все рухнет, и времени осталось совсем немного. Вот, собственно, из-за чего я тут с вами вожусь, хотя дел, если честно... теперь пару тысяч лет с работы не вылезу... Ладно, вернемся к наши баранам, - здесь голос сделал паузу, хихикнул, а затем продолжил деловым тоном: - Вас выбрали для продолжения рода человеческого. Будете новым Адамом. Не против?
- А почему я? - Артем твердо решил завтра же обратиться к психиатру, а пока постараться ничему не удивляться.
- Ну, вопрос это непростой. Вы ведь слышали о Большом взрыве?
- Это когда два небоскреба в Штатах?..
- Нет, - прервал его Голос, - это когда Вселенная появилась из первородного яйца и с тех пор все расширяется и расширяется. В школе на астрономии чем занимались? Вспомнили? А про Большой взрыв вспомнили? Сейчас, двадцать миллиардов лет спустя, этот процесс требует слишком много ресурсов. С компьютерными терминами знакомы? Что ж, буду объясняться с их помощью. Немного коряво выйдет, но в библейской терминологии вы, пожалуй, и вовсе не шарите. Так вот, серверы Мироздания не безграничны. Мы поддерживали естественное течение процесса до последнего, несколько раз пересохранялись, но в последнее время система стала занимать столько места, что нормально работать просто невозможно! Как следствие, одолевают вирусы и системные ошибки. В прошлый раз, когда Мироздание глючило в вашем секторе, вирус "Большая вода" полностью уничтожил все живое. Слава богу, сохранился "бэк-ап" - Ковчег с резервными копиями основных тварей. А так бы пришлось все создавать заново. Теперь же и того хуже...
Голос вздохнул, пробубнил что-то неразборчивое и продолжил:
- В общем, сейчас опять глюкнуло, да так сильно, что ваш сектор Галактики восстановить в прежнем виде будет уже невозможно. Мы тут посовещались и решили, что с нас этой нервотрепки хватит - ваш сектор пора апгрейдить. Проект "Земля", стало быть, свернуть, а с человечеством и некоторыми видами существ продолжить работу на другой планете. Начальство, конечно, подаст это под соусом атаки вирусов - чтобы учредители не подкопались. Мол, напал, недолечили, глюкнуло и кранты, ничего уже не поделаешь...
- Как глюкнуло? - Артем сглотнул комок в горле и почувствовал, что он, боевой офицер, сейчас от испуга может запросто напустить в штаны. Такого с ним не случалось в самых сложных ситуациях, но ведь тогда речь шла только о его жизни, а тут - о целой планете!
- ...жаль нас, простых работяг, премии лишат. Это точно... - жаловался Голос.
- Как глюкнуло?! - выкрикнул Артем.
- Да не орите вы! Тоже мне, картина Репина маслом по черной икре: голос совести взывает к Гласу Божьему... Не знаю я, как именно. Сотрут вас, и все. Скорее всего, для начала снимут "по ошибке" защитную систему и отдадут вирусам на растерзание. Сатана, Везельвул, черти, демоны... Весь пакет "Судный день" активизируют, чтобы уж наверняка. А потом и их, родименьких, в корзину - давно пора. А что делать? Мироздание не безгранично. Почему, думаете, путешествия в прошлое невозможны? Мы вынуждены стирать старые файлы - памяти не хватает! А ваш сектор действительно проблемный: проект "Титаны" в тартарары рухнул, "Атлантида" водой накрылась. А-а, да чего уж... Скажите спасибо, что вы у нас везунчик - самый верный кандидат в Адамы, и к гадалке не ходи.
- Почему я? - слабо спросил Артем, которого происходящее прочно придавило к спинке стула. В голову лезла белиберда: космос, темный, как нутро выключенного системного блока, компакт-диски - спиральные галактики, туманности - микросхемы, черные дыры - отверстия для вентиляции.
- У меня в детстве свинка была, и вообще... - вдруг неожиданно для себя, не успев прикусить язык, честно признался он.
- И косоглазие, и с потенцией в последнее время как-то не очень... Знаю. Но я же говорил, что памяти не хватает. Всегда так - сначала раздуем Вселенную до невозможности, все ресурсы займем, а потом за головы хватаемся. Конечно, Лилит из отдела развития Человечества тоже хороша. Следовало сохранить побольше резервных копий, но так уж вышло, что из двух десятков имеющихся в наличии мужиков вы самый подходящий. Если честно, мы бы вас и не спрашивали, но тут такое дело - до полной перезагрузки этого сектора всего ничего, тестировать кандидатов некогда, а если у вас вдруг выявится полное неприятие идеи возрождения рода или, скажем, гомосексуальные наклонности, то все может кончиться плохо. Э-ге-гей, вы не гей?
- Нет, - выдохнул Артем.
- И ладненько. И род человеческий продолжить не против?
- Не против, - Артем встал со стула, понимая, что спятил окончательно.
За окном что-то происходило, но что - с его места было не понять. Он сделал шаг к окну и случайно наступил на лежавший на полу "Плейбой", прямо на грудь красавице с обложки.
- А кто Ева? - он посмотрел вниз, убирая ногу с качественной полиграфии, вспомнил, что памяти на все не хватает, и уточнил: - Она того... хорошенькая?
- Через пару лет будет в самый раз, - хохотнул Голос, а затем перешел на доверительный тон и сочувственно добавил. - Понимаешь, брат, какое дело... Лилит, которая сохранением резервных копий занималась, она же женщина. И ничто женское, а тем более зависть, ей не чуждо. Так что выбор не ахти... Зато есть одно приятное обстоятельство: в Ново-Эдемском саду некоторые виды источников будут содержать алкоголь.
Артем с нарастающей тоской посмотрел на красотку, чье шикарное тело он потоптал совсем не так, как хотелось бы, и подошел к окну. На улице творилось нечто жуткое. На темном небе вдруг погасли звезды, Луна накренилась вниз и закачалась, будто повисла на гвоздике, а потом упала за горизонт. Резко и страшно задул ветер. Он сдувал дома, деревья, целые кварталы. Порыв - и исчезла стена здания, за которой стоял Артем. Теперь ветер дул прямо в лицо, при этом не нанося никакого вреда. Будто бессильный перед тем, кого избрал Голос, но беспощадный к городу, раскинувшемуся внизу. Только что он был, мегаполис, из которого когда-то обещали сделать город-сад, - и вот уже осталась одна пустота...
- Началось, - буднично сказал Голос, - сейчас заставка появится.
В голом небе вспыхнули, набирая яркость, огненные буквы. Они полыхали так, что сил не было на них смотреть.
- Опять переборщили, - пробурчал Голос, - вечно этот Отдел Знамений напортачит - догадайся потом, что значило их невинное творчество.
Но огонь, пылающий в небесах, стал утихать и, наконец, сложился в слова:
"Мироздание в этом секторе выполнило недопустимую ошибку и будет закрыто. Все несохранившиеся данные будут утеряны. Всевышний и прочие разработчики просят прощения у тварей за доставленные неудобства".
А ниже мигающие буквы:
"До завершения работы Мироздания осталось 3 секунды... 2 секунды... 1 секунда... Game over!"
И наступила Тьма Небытия.
- Гейм овер... - пробормотал во тьме голос Голоса. - Шутники, тоже мне... Але, Адам? Адамчик?! Вы еще здесь? Бога ради, одна просьбочка от всего отдела. Вы - человек военный. На новом месте и в новом качестве не забывайте об этом. Постарайтесь привить дисциплину своей половине. Хотя бы в том, что касается этих долбанных яблок...