Далеко-далеко, за много световых лет от Земли, находится звезда Альтаир. Вокруг неё вращается нескольких планет. И на одной из них зародилась разумная жизнь. И возникла великая альтаирская цивилизация - могучая, добрая и мудрая.
Хорошая жизнь была у альтаирцев! Но и у них была своя проблема - соседи! Да, у них были соседи, живущие на планетах около ближайших к Альтаиру звёзд. Но - увы - все эти соседи были недобрые и не мудрые.
И послали альтаирцы во все стороны Галактики экспедиции - искать себе друзей. И летели вдаль звёздные корабли, и находили на своём пути новые цивилизации. Но на роль друзей эти цивилизации никак на годились, потому что были все, как на подбор, какие-то беспредельщики.
Но наконец-то альтаирцам, похоже, повезло! Очередная экспедиция вернулась и заявила, что звёздные друзья, наконец-то, найдены! Но было в их рассказах слишком много странного... И собралась высокая комиссия, чтобы понять - что за новости на самом деле принесла экспедиция.
ДЕЙСТВИЕ ПЕРВОЕ
Зал заседания верховной звёздной комиссии.
Председатель разговаривает с секретарём.
Председатель (секретарю). Напомните-ка мне состав экспедиции!
Секретарь. Состав минимальный: капитан, навигатор, историк, социолог, языковед, инженер.
Председатель. Ну что ж, для начала выслушаем их всех!
Секретарь. По очереди или cразу?
Председатель. На первом заседании выслушаем всех сразу, а там посмотрим.
Секретарь. Ну что ж, тогда начнём!
Секретарь звонит в колокольчик.
Члены комиссии занимают места на возвышении.
Приглашённые рассаживаются в зале.
Председатель (обращается к членам экспедиции). Ну что ж, уважаемые, расскажите мне, как проходил ваш полёт?
Капитан. Мы пролетели расстояние в сотни световых лет и посетили массу населённых планет. Но вы даже не представляете, какие отморозки их населяют!
Первый член комиссии. А может быть, вы были слишком взыскательны? Приведите-ка хотя бы один пример!
Капитан. Привести пример? Запросто! Прибыв на одну из планет, мы попросили аудиенции у их верховного правителя. Нам сказали, что в принципе это возможно. Но стандартная процедура заключается в том, что при прохождении каждой инстанции один из членов экспедиции должен быть съеден.
Второй член комиссии (возмущённо). Надеюсь, вы не согласились на эти безобразные условия?
Капитан. Вы же видите, мы вернулись в полном составе! Значит, само собой, не согласились!
Социолог. Самое забавное, что не согласились и аборигены. Они сказали, что с такой мизерной численностью, как у нас, мы успеем дойти только до уровня мелких чиновников! Ведь на той планете очень длинная бюрократическая лестница!
Председатель. И что, после этого они вас спокойно отпустили?
Капитан. Совершенно спокойно! Но очень просили прилететь ещё раз - но в нормальном количестве. Не менее двухсот!
Председатель. Неужели даже для представителей иной цивилизации они не смогли сделать исключения?
Капитан. Вообще-то в данном ситуации исключения возможны. Но вот на нас они как раз не распространяются!
Председатель. Ну почему?!
Капитан. Вероятно, им очень не терпится попробовать, какие мы на вкус!
Председатель. А почему тогда они просто вас не задержали и не съели?
Капитан. Они сказали, что это было бы грубым нарушением законов гостеприимства.
Председатель. Потрясающе! Так у этих беспредельщиков ещё и мораль какая-то есть?
Капитан. Ещё какая! Например, никого нельзя съесть помимо его воли!
Председатель. И какой же дурак добровольно согласится, чтобы его съели?
Капитан. Поверьте, убеждать они умеют! Сами были свидетелями!
Председатель. Но, может быть, это просто неприятное исключение, а другие планеты всё-таки получше?
Капитан. Да что вы! С одной мы вообще еле сбежали! Нет, те, о которых мы рассказали, относительно безобидные ребята! Остальные планеты гораздо хуже!
Председатель (с надеждой). Кроме одной?
Капитан. Да, кроме одной! Вот о ней я и хочу рассказать!
Председатель. И как же она называется? Вокруг какой звезды вращается?
Капитан (смущённо). Ну, на этот вопрос трудно ответить. Звезда не очень большая, и с Альтаира не видна!
Председатель. Я же вас не спрашиваю, как всё это называем мы! Я спрашиваю, как её называют местные жители!
Капитан. По-разному. Имеется несколько сот названий.
Председатель. Как это? Вы что, издеваетесь?
Капитан. Вовсе нет. Но особенности этой планеты нельзя объяснить с ходу. Их надо объяснять по порядку.
Председатель. Ладно, объясняйте, как вам удобнее!
Капитан. Итак, летели мы по Галактике, уставшие и деморализованные. И вдруг увидели вдали маленькую жёлтую звёздочку с девятью планетами. Мы бы, может быть, и не обратили на неё внимание, но одно совпадение буквально потрясло нас - у третьей по счёту планеты длина суток оказалась в точноcти, как у нашей. Мы приблизились - и обнаружили, что на планете есть цивилизация. И у нас зародилась надежда. А когда мы узнали, что жители планеты используют десятичную систему счисления, надежда переросла в предчувствие.
Председатель. И как, предчувствие оправдалось?
Капитан. В полной мере! Но есть несколько проблем. Первая проблема: они пока не очень развиты. В космос совсем недавно начали летать, да и то только в пределах своей системы.
Председатель. Ну это пустяк! Если у нас в Галактике появятся друзья, неужели мы не поможем им развиться?
Капитан. Вторая проблема - живут они слишком мало!
Председатель. И здесь мы им поможем! Нет в Галактике лучших специалистов по долголетию, чем жители Альтаира!
Капитан. А третья проблема - они очень странные существа! И мы для них, честно говоря, тоже покажемся очень странными! И главная их странность - все они разделены на какие-то не очень понятные для нас группировки.
Председатель. А конкретно?
Капитан. Ну, начнём с того, что на этой планете очень много государств.
Председатель. Ну, это нам знакомо! На Альтаире тоже когда-то так было!
Капитан. Второе разделение - они говорят на огромном количестве совершенно разных языков.
Председатель. А какой в этом смысл?
Капитан. Да никакого - одни проблемы. Вот кстати, почему я не смог сразу сказать название планеты и звезды - на каждом языке эти названия разные.
Председатель. И как вы вышли из этой ситуации?
Капитан. Мы включили индикатор культуры и выбрали самый культурный мегаполис на планете. Санкт-Петербург называется. Вот там мы и опустились на планету.
Председатель. А причём здесь язык?
Капитан. А при том, что Санкт-Петербург находится в государстве под названием Россия. И говорят в нём на вполне конкретном языке - на русском. А вот теперь я отвечу на ваш вопрос. По-русски планета называется Земля, а звезда, вокруг которой она вращается - Солнце.
Председатель. Ну с языками я вроде понял. Это всё?
Капитан. Да нет, только самое начало. Есть ещё такое понятие, как национальность. Оно связано частично с языком, частично с фамилией - главным идентификатором жителей Земли.
Председатель. А примерчик можно?
Капитан. Запросто! Если у землянина фамилия Иванов, Петров или Сидоров, то он скорее всего русский. А если фамилия Макговерн, Маккинли или Маклашин, то он скорее всего шотландец.
Председатель. Ну а какая особенность жителей Земли показалась вам самой необычной?
Капитан. Все жители Земли делятся на два пола - мужчины и женщины.
Председатель. Тоже мне удивил! Альтаирцы тоже делятся на два пола! И гордятся этим! Ведь давно замечены, что самые тоталитарные цивилизации возникают у тех звёздных народов, которые не имеют полов и размножаются почкованием.
Капитан. Но два пола землян по внешнему виду отличаются друг от друга!
Председатель. У нас они тоже отличаются! Каждый альтаирец носит на лбу специальную табличку. И сразу ясно, кто перед вами - мужчина или женщина!
Капитан. Но земные мужчины и женщины отличаются друг от друга анатомически!
Председатель. Само собой! Различные функции в процессе размножения приводят к различному анатомическому строению!
Капитан. Вы меня опять не понимаете! Oни очень сильно отличаются! Так, что это видно с первого взгляда - и даже издали.
Председатель. А вы можете пояснить более подробно!
Капитан. Пояснить не могу. Могу нарисовать.
Председатель (в состоянии крайнего удивления рассматривая рисунок). Ни фига себе!
Капитан. Но это ещё не всё. Разделение на два пола на Земле связано с очень многими явлениями. Например, лёгкость или трудность получения той или иной профессии существенно зависит от пола. С полом также связана одна из самых непонятных и загадочных земных традиций - ношение одежды.
ДЕЙСТВИЕ ВТОРОЕ
Капитан. Следующая тема очень сложна. Это - одежда.
Председатель (вздыхает). Ну что ж, мы слушаем!
Капитан. Одна из функций одежды - защищать от неблагоприятных внешних воздействий.
Председатель. Так в этом же нет ничего странного! Мы тоже надеваем скафандры, когда спускаемся под воду или летим в космос.
Капитан. Но мы не носим скафандры на поверхности нашей планеты!
Председатель. Само собой! Только идиот наденет скафандр в обычных условиях!
Капитан. И отсутствие скафандров не заставляет нас страдать от жары и холода!
Председатель. Мне надоело обсуждать очевидные вещи! Когда нам холодно, мы согреваемся! Когда нам жарко, мы охлаждаемся! Это делается лёгким усилием воли. И, конечно, для этого не нужны никакие скафандры!
Капитан. Но согласитесь, что наше волевое усилие способно осуществлять терморегуляцию только в определённых пределах!
Председатель. Соглашусь! Конечно, если вы свалитесь в водоём с кипящей водой и не успеете выбраться из него в течение часа, то у вас будут проблемы. Или если вы сутки будете купаться в ледяной воде! Но всё-таки это экзотические случаи!
Капитан. Так вот! Жизненный диапазон жителей Земли настолько узок, что они на большей части поверхности своей планеты не могут находиться без одежды. Просто физически.
Председатель. Так-так! Я, кажется, понял! Одежда защищает жителей Земли от жары и от холода.
Капитан. Да как сказать? От холода - безусловно. А вот одежды, эффективно защищающей от жары, земляне пока не придумали. В крайнем случае есть одежда, позволяющая терпеть жару.
Председатель. Получается, что эти бедняги полностью беззащитны по отношению к жаре?
Капитан. Не совсем. Во-первых, в большинстве мест планеты актуальна именно проблема холода, а вовсе не жары. Во-вторых, даже самая сильная жара никогда не достигает величины, абсолютно не переносимой для землян. И в-третьих, земляне умеют бороться с жарой в помещениях - хотя бы с помощью кондиционеров.
Председатель. Хорошо, формулирую следующую гипотезу. Если землянам холодно, то они носят одежду, а если комфортно или жарко, то они одежду не носят.
Капитан. Что вы! Вовсе нет. Земляне одежду носят практически всегда. Даже иногда испытывают из-за этого дополнительный дискомфорт в смысле жары.
Председатель. Так вы хотите сказать, что возможны случаи, когда без одежды землянин чувствовал бы себя нормально, но он надевает одежду - и ему становится жарко?
Капитан. Да сколько угодно!
Председатель. Но почему?
Капитан. У землян есть фундаментальный принцип. В подавляющем большинстве случаев запрещено появляться абсолютно без одежды в присутствии лиц противоположного пола. Это считается крайне неприличным. Примерно так же, как альтаирцу считается неприличным показаться в общественном месте с завязанными узлом головными антеннами.
Председатель. Я вообще не понимаю, как можно сравнивать такой вызывающий и циничный поступок, как завязывание узлом головных антенн, с таким невинным действием, как появление где-то без одежды?
Капитан. Земляне бы очень удивились, услышав, что кто-то называет прогулки без одежды невинным действием.
Председатель. А что для землян более неприлично: завязывать узлом головные антенны или ходить без одежды?
Капитан. К сожалению, здесь сравнение невозможно. У землян вообще нет головных антенн.
Председатель (улыбаясь). Ах, да, я незаметно впал в альтаироморфизм!
Капитан. Вообще-то ситуация на самом деле гораздо сложнее, чем кажется на первый взгляд.
Председатель. Да куда уж сложнее!
Капитан. А вот сейчас поймёте! Для простоты я вернусь к аналогии с головными антеннами. Как мы говорим об альтаирце, который завязывает узлом свои головные антенны, но не в публичном месте, а у себя дома - без свидетелей?
Председатель. О нём говорят, что он предаётся тайному пороку. Это, конечно, выглядит не настолько вызывающе, как если бы было сделано публично. Но даже и без свидетелей завязывание головных антенн предосудительно.
Капитан. Значит, альтаирцу, чтобы устранить проблемы в данном вопросе, всего-то и надо, что нигде и никогда не завязывать узлом свои головные антенны? Ведь с практической точки зрения необходимость в таком завязывании никогда не возникает?
Председатель. Вы сами понимаете, что это так.
Капитан. А вот землянам гораздо труднее. Носить одежду беспрерывно физически невозможно. Во-первых, при переодевании, то есть смены старой одежды на новую, прежде чем одеть новую одежду, надо всё-таки снять старую. А, во-вторых, земляне полностью снимают с себя одежду, когда принимают ванную.
Председатель. Кого-кого они принимают?
Капитан. Это образное выражение. Оно означает мытьё методом погружения в воду всего тела, за исключением головы.
Председатель. Ну и что! Дело хорошее, полезное!
Капитан. Хорошее-то оно хорошее. Только вот принимать ванную в присутствии лица противоположного пола считается крайне неприличным.
Председатель. Ну прямо двуличие какое-то получается. Делать можно - но только чтобы никто этого не видел!
Капитан. Вот именно!
Председатель. Но какая в этом логика?
Капитан. Что вы говорите? Логика? Да находясь на Земле, надо забыть о логике! Вот, например, ещё одна ситуация - ещё более нелогичная. Представьте себе, что в комнату заходит какой-то человек. И неожиданно замечает, что в этой комнате находится лицо противоположного пола - причём без всякой одежды.
Председатель. Лицо? Без одежды? Что-то я совсем не понимаю!
Капитан. Ах, извините! Я забыл упомянуть, что иногда земляне употребляют слово "лицо" вместо слова "человек".
Председатель. Спасибо, понял! И что дальше!
Капитан. А дальше я хочу задать вам вопрос. Как вы думаете, кому в этой ситуации будет стыдно - тому, кто вошёл, или тому, кто находился в комнате?
Председатель. По-моему, всё абсолютно ясно. Тот, кто вошёл, создал нежелательную ситуацию. Следовательно, стыдно должно быть именно ему!
Капитан. Может быть, ему и будет стыдно. Чуть-чуть. Но гораздо больший стыд будет испытывать тот человек, кого застали в раздетом состоянии.
Председатель. Но это же абсурд! Как может быть стыдно тому, кто ни в чём не виноват?