Сначала кажется, что всё против незрелого медведя, ему так неуютно, но со временем оказывается, что не всё так плохо, новая жизнь - новые возможности. Нет материнского тепла и заботы, но ведь медведь по сути своей - одиночка, а значит, природа всё равно возьмёт своё. Он постепенно втянется, привыкнув к трудностям неизбежно превратится в свирепого хищника. Жизнь соткана из случайностей, не зевай, успевай ловить удачу !
И молодой медведь оказался способным учеником, материнский опыт и природное чутьё, помогли ему в новой взрослой жизни. Он умудрился первым найти тушу погибшего лося в зарослях малины. Он ел это мёрзлое мясо, чуть оттаивавшее на солнце, не забывая после еды присыпать его землёй и талым снегом. Но у туши не будешь находиться постоянно, нужно и оглядеться. Посмотреть, что вкусного ещё есть в этой новой местности. И нет ли поблизости претендентов на его жизнь, а что такие имеются, он знает из личного опыта. И оттого всегда начеку, периодически пробует на нюх запахи дикой тайги...
Однажды нашему герою - молодому бурому медведю пришлось столкнуться с одним из самых опасных и страшных хищников в сибирской тайге - пожаром ! Лето в окрестностях глухой сибирской деревушки - Александровки на редкость оказалось весьма засушливым. Огонь мог вспыхнуть как от рук незадачливых и легкомысленных горе - туристов шарахающихся без надобности в дикой тайге так и от вспышки молнии.
До этих пор будущему властелину тайги - косолапому Мишке не приходилось сталкиваться с ужасами лесного пожара. Он вообще не имел ни малейшего представления о том, что это такое. Тем не менее, едва он добрался до вершины пригорка под названием "Тёплый ключ", как сразу же понял, что происходит. В его мозгу и в мышцах пробудился инстинкт, родившийся из опыта, накопленного тысячами прошлых поколений: окружающий мир находился во власти опасного и безного зверя - огня !
На востоке, на севере и на западной части густой и хвойной тайги скрывалась непроницаемая пелена, подобная ночной тьме, а к противоположному краю болота, из которого молодой Топтыгин только что вышел, уже подбирались первые огненные языки пламени. Он явственно почувствовал палящее дыхание ветра, дувшего с той стороны. И вместе с ветром до него донёсся глухой низкий рёв, напоминавший далёкий грохот водопада.
Медведь застыл на месте, пытаясь сообразить, что происходит, пытаясь осознать, какая реальная угроза скрывается за смутным предостережением инстинкта. Косолапый Мишка, как все его сородичи, был близорук и не видел ни дыма, надвигавшегося на него тёмным смерчем, ни огня, подползающего к болоту. Но, в отличие от зрения, обоняние у него было прекрасное, его нос сморщился, словно меха гармошки, и он на уровне природного инстинкта понял, что надо бежать со всех ног, спасаясь от гибели.
А рёв постепенно приближался, становясь громче и осязаемее. Теперь он, казалось, надвигался на него со всех сторон. Но пепел, первый предвестник приближающего огня, а затем дым налетел на него с севера. Только тогда молодой медведь громко и грозно рявкнув, повернулся и побежал к ближайшей просеке ведущей путь к спасительной речке Улуйке в сторону Шептунова водопоя. Злой и сухой летний ветер рвал в клочья клубы густого белого дыма от горящих по всей тайге травы и деревьев. Эти глухие таёжные дебри и места давно не горели. Но недавняя гроза всё - таки подожгла их, и пожар стремительными темпами стал распространяться по сухой растительности сибирской таёжной глубинки...
Пожар в густой тайге - это не просто катастрофа. Это конец ! Гибель жизни всей таёжной фауны ! На глазах умирал целый мир, безжалостно превращаясь в прах и пепел. Голодный и беспощадный огненный зверь бушующего пламени безжалостно пожирал и уничтожал всё живое на своём пути. Его невозможно удержать и нереально напугать, а также трудно остановить. Уже был слышен звук приближающегося грозного огненного хищника. Ощущался жар его дыхания. Дым разъедал глаза косолапого, мешая и затрудняя дыхание.
Смог от горящей травы и густой хвойной тайги поднимался белоснежными волнами и ядовитыми клубами вверх, но тусклое позднее солнце почему - то окрашивало сквозь него всё вокруг в кроваво - красный цвет. В эту минуту острота зрения была бурому медведю ни к чему. Он и так знал, что следует делать. Он предугадывал, какая опасность надвигается на него сзади и с боков, чувствуя на подсознательном уровне, где лежит единственный путь к спасению. Обоняние и всё остальные чувства прекрасно отточенные в дикой природе твердили ему, что вокруг бушует - смерть !
Он бежал не один. Мимо, обгоняя его с быстротой ветра, промчалась пара косулей. "Беги быстро, быстро, быстро ! - кричал инстинкт властелина сибирской тайги. - Но не надрываясь ! Косуля бежит быстрее огня, но её сил хватит ненадолго, она упадёт, и огонь безнаказанно сожрёт и уничтожит её. Беги быстро, но не надрываясь !".
И хищник продолжал бежать своей обычной переваливающейся рысью, не убыстряя шага. Его дорогу внезапно пересёк лесной и величавый богатырь, красавец - сохатый. Он спотыкался и хрипел так, словно ему перерезали горло. Его бока чернели пятнами ожогов, и, обезумев от боли, он вырвался из хватки огня, надвигавшегося с запада, только для того, чтобы слепо ринуться в стену пламени на востоке. Позади хозяина тайги по обеим сторонам продолжал с неумолимой яростью и неистовостью бушевать и хозяйничать огонь.
Маленькие зверьки пытались укрыться от этого беспощадного врага в привычных убежищах - в дуплах, под кучами валежника, среди густых древесных ветвей или в норах, - но смерть настигала их и там. Зайцы, куницы, соболя, норки, горностаи, белки и совы гибли, не издавая ни звука, и только барсуки жалобно кричали, словно маленькие и несмышленые детишки. Снова послышался треск падающих деревьев - исполинов и злобный трубный рёв, макушки мощных деревьев тайги начали раскачиваться в свете.
Мотающиеся ветром огненные верхушки деревьев неизбежно приближались к убегающим зверям, а некоторые с треском исчезали в ветвях соседних деревьев. Огонь ревел, словно зловещий океан в бурю, смолистые вершины елей, кедров, лиственниц и сосен мгновенно вспыхивали гигантскими столбами, словно яркие факелы. Пожар несся по хвойной тайге, словно огненный ураган, и спастись от него бегством казалось невозможно никому - ни дикому зверю, ни человеку.
Для тех, кого настигали огненные валы, оставалась только одна надежда, воплощавшаяся в безмолвном крике, который словно оглашал горящую сибирскую тайгу: "Вода ! Где вода ? Скорее, скорее к воде !!!". Только всемогущая и всевластная водная стихия обещала желанное спасение ! Она обещала сокровенную жизнь, и каждое озеро на пути жестокого врага - огня превращалось в спасительный приют самых разных зверей. В грозный час общей гибели исконная и непримиримая вражда, кровожадность, ненависть и страх - всё это волшебным и фантастическим образом временно забывалось, и дикие обитатели глухих дебрей сибирской тайги крепко жались друг к другу, словно самые близкие и родные братья !
Запах гари становился всё явственнее и сильнее, и вскоре пелена дыма заволокла солнце. Звери и птицы, населявшие лесистый участок между за Шептуновым водопоем уже готовы были бросится в спасительное лоно водной артерии Улуйки, но ветер вдруг переменился. Он подул с запада. Огонь, бушевавший на северном направлении соединился, быстро прошёл вдоль основания треугольника, отрезав тем самым для всех последний путь к бегству. Потом ветер снова переменился, и огонь двинулся к востоку. Вершина треугольника превратилась в смертельную ловушку.
К Пасечному озеру вблизи Шептунова водопоя и привели нашего героя - молодого бурого медведя инстинкт и чутьё, которые становились всё острее по мере того, как огненная стена постепенно настигала всех беглецов. Пожар уже бушевал на северном берегу озера, а вода буквально кишела разными породами зверей и птиц. Озеро по конфигурации напоминало вытянутую огромную сосиску, загнутую подковой и достаточно объёмное по размерам. Его поперечник не превышал пятидесяти метров.
Почти на самой его середине глубоководной части собрались лоси и косули. Их насчитывалось около трёх десятков. Некоторые плавали, но большинство просто стояло на дне, словно каменные истуканы - изваяния и над водой виднелись только их рогатые головы. Вокруг беспорядочно плавали другие животные, чьи ноги были значительно короче, - вернее, они даже не плавали, а только еле - еле загребали лапами сохраняя силы, чтобы не утонуть и не пойти камнем ко дню.
На мелководье бродили, барахтались и плавали куницы, соболя, красноглазые горностаи, норки, зайцы, колонки, белки, ондатры, бобры и всевозможные мыши. Наконец - то наш герой - бурый медведь, пыхтя, словно маленький паровоз медленно вошёл в спасительную и прохладную воду, очутившись в тесном окружении зверьков, которыми ещё совсем недавно с большим удовольствием закусил бы. Но теперь он не обращал на них ровным счётом ни малейшего внимания.
Огонь подкрался совсем близко и мчался к озеру со стремительностью скаковой и неутомимой лошади. Из - за вершин ещё целых деревьев на озеро обрушилось чёрное облако дыма и пепла. Через несколько минут всё поглотил непроницаемый жаркий мрак и кромешная тьма. В глубинах сумрака и черноты начали раздаваться дикие, пронзительные и жалобные звуки: телки - лосята отчаянно звала мать, а она отвечала им испуганным мычанием, тоскливо выли волки, в ужасе тявкала рыжая лиса Патрикеевна, и, заглушая все остальные голоса, исступлённо кричала стая кряквы, чьи гнезда исчезли в безжалостном огне.
К этому времени озеро огонь опоясал и захватил в свои смертельные клещи со всех сторон. Языки пламени взвивались высоко в воздух над смолистыми вершинами могучих хвойных деревьев. От протяжного и страшного рёва огня можно было оглохнуть, и все остальные звуки и крики тонули в нём. Жар и огненное пекло нестерпимо жёг. В течение нескольких ужасных минут хозяину тайги - молодому медведю показалось, что он вдыхает не воздух, а огонь. Хищник резонно и оправданно каждые две - три секунды окунал голову в воду, и его мудрому примеру следовали и другие звери с парнокопытными.
Огонь уже совсем близко подобрался к водоёму заполненному таёжной живностью, словно килька в консервной банке. Он ревел, как огромный водопад, а иногда раздавался оглушительный треск падающих деревьев. Воздух был наполнен искрами и пеплом. На самом берегу водоёма были густые заросли зелёного кустарника. Вкрадчиво и коварно, словно громадная ядовитая и прожорливая змея он коварно подползал к краю озера и тут же рассержено отползал, злобно шипя и плюясь огненными снопами искр, натыкаясь на непреодолимую водную преграду.
Не находя пищи для своего дальнейшего продвижения, он кидался с остервенением назад, с жадностью набрасываясь на то что ещё осталось от его первого натиска. Вот он тихими щупальцами подкрался к маленькой сопке, поросшей молодым зелёным ельником. Елочки в страхе прижались друг к другу и испуганно замерли. Огонь опоясал плотным кольцом всю сопку и, "Бах !!!", раздался мощный хлопок, и нежная зелень в несколько секунд превратилась в мёртвую чёрную дымящуюся кучу.
Стало трудно дышать из - за отсутствия кислорода, который съело ненасытное пламя. Дикие животные резонно отошли и сгрудились на середине водоёма и настороженно следили за попытками огненного чудовища снова и снова переползти через водную преграду. Одна часть "Пасечного" озера упиралась в большой холм в сторону Камышевки, а другая спускалась широким и быстрым ручьём в речушку Улуйку.
Там стояли травы выше пояса, а почва была влажной. И могучий огонь не мог преодолеть этой, природой созданной, широченной полосы. Часть огненного монстра, мгновенно унеслась, проскочив дальше так же быстро, как и налетела, и его оглушительный рёв вновь превратился в отдалённый рокочущий гул, но от зелёных деревьев по берегам озера остались только чёрные и обугленные скелеты и остовы. Уцелевшие звери медленно подплывали к чёрным и дымящимся берегам.
Из тех, кто искал спасения в озере, выжило не больше половины. Многие не годные пловцы погибли, и в том числе много зайцев. Возле берега жар по - прежнему стоял нестерпимым, а тлеющие угли не угасали ещё очень долго. Весь остаток дня и часть ночи, спасшиеся звери, провели на мелководье благодатного Пасечного озера, но ни один хищник не напал на беззащитного соседа. Общая беда временно уравняла и примирила их всех. Перед рассветом пришло неожиданное облегчение и спасение.