Мех волков состоит из двух слоёв, подшерстка и верхних жёстких волос. Подшёрсток не пропускает влагу и хорошо согревает животное в мороз, а верхний предает окрас и выполняет водоотталкивающую функцию. Всего выделяют примерно 32 подвида волков, различающихся размерами и оттенками меха. Размеры и общая масса волков подвержены сильной географической изменчивости. Замечено, что они меняются пропорционально в зависимости от окружающего климата - чем холоднее климат, тем крупнее животное.
Волки добывают пищу активным поиском и преследованием жертв. Чувство обоняния у волка развито очень сильно. Через запахи волк получает большую часть информации. Он может обнаружить добычу на расстоянии до трёх километров. Волчий нос в 14 раз больше человеческого, а обоняние у волков в 100 раз лучше, чем у людей. Волки различают около 200 оттенков запаха, люди всего лишь 5 миллионов. Через запахи волк получает большую часть информации.
Процесс получения и передачи такой информации, а также соответствующие формы поведения, связанные с запаховым обследованием партнёров и оставлением таких меток, играют в жизни зверя важную роль. Источниками таких сигналов могут быть моча, кал и даже слюна. Фекалии могут нести информацию не только о виде, но, вероятно, и о поле животного. Значительное усиление запахового мечения наблюдается у волков во время гона и при образовании новых пар.
Характерной чертой в этих случаях является двойное мечение, когда самец мочится поверх мочевой метки самки. В этом случае это может способствовать синхронизации половой активности и сплочению пары. Итак, раннее утро застало заспавшуюся стаю врасплох. Над зверями, вдруг разметанной постелью, предстало холодное зимнее небо. Оно вычертилось через розовый горизонт чистым ультрамарином, откинув набок тяжёлое одеяло ночи. С юга робко взбиралась в небесные выси молодая и тонкая облачность. Подул сырой холодный ветер, взметая среди камышовых кущ лёгкие позёмки рассыпчатого снега.
Огромный волчара судорожно зевнул, обнажая чёрную пасть и великолепные клыки. После гибели Черныша несколько дней назад он стал вожаком волков, и стая, беспрекословно приняла его главенство. Сильно досаждал голод. К нему, тормозя лапами, взметая пушистый снег, подкатился молодой самец, игриво ткнул в бок холодным носом. Крупный хищник злобно огрызнулся. Переярок заскулил, прижался к снегу, смотрел в жёлтые зрачки нового вожака стаи, преданно и жалобно. Волк с достоинством отошёл в сторону при этом поднял голову и принюхиваясь к незнакомым запахам.
Волчица с матёрым вожаком повели свою половину стаи на Восток в глубь сибирской тайги, к речке - Улуйка, и дальше, к селу - Бобровка. Хищники тяжело дышали, высунув красные, алчные языки, подхватывали пастью пушистый, холодный снег. Мороз стал ещё крепче, - если это было возможно, ё чем несколько часов тому назад. Дыхание их превращалось в белый иней, не успев вырваться из ноздрей. Тела, окоченевшие от сна на морозе, плохо повиновались. Но постепенно движение разогнало застывшую кровь. Окоченение прошло, и через четверть часа они уже уверенно и свободно бежали рысью на север.
Во время бега пар от их учащенного дыхания превращался на жгучей сибирской стуже в прозрачный туман. И этот искрящийся шлейф тянулся за ними подобно призрачному вымпелу за четверть километра.
- Вперёд ! Вперёд ! - рыкнул грозный вожак стаи и мышцы матёрого хищника заиграли под шкурой, перекатываясь словно толстые и прочные жгуты - верёвки, а мех блеснул под солнцем рассвета. Стая послушно и беспрекословно рванула по следам косульего стада. Но и эта маленькая стая тоже с каждым днём уменьшалась.
Волки разбивались на пары - самец с самкой. Острые зубы соперника то и дело, отгоняли прочь какого - нибудь одинокого волка. Вожак вёл себя дерзко и агрессивно и на это у него были самые веские и убедительные причины. Дело в том, что у каждого члена стаи имеется свой ранг. Волки живут по законам строгой иерархии, и при этом не перестают провоцировать друг друга. Если кто - то из соплеменников не подтверждает свой статус, то его ранг автоматом понижается. Иммунитета нет даже у альфа - самца. Его заместитель педантично и постоянно провоцирует каждого, но иногда может проверить и доминантного самца.
Не подтвердил силу и мощь ? "Отдавай руль !" другому более сильному и агрессивному индивидууму. Неожиданно волчица уселась на задние лапы, подняла голову и завыла. Волки один за другим подтягивали ей, и наконец, вся стая, уставившись мордами в небо, затянула страшную и заунывную песнь голода ! Но вот вой оборвался также внезапно, как и начался, и стая снова рванула вперёд.
Сначала они шли, как обычно, гуськом, то есть друг за другом, а в поросшей кустарником пойме Улуйки широко разошлись, как бы прочесывая густые ивовые и ольховые заросли в долине речушки. Как всегда на переходах, они шли рысью, по усвоенной издавна привычке, не затаптывая следы. Больших лесов здесь не было, по сторонам долины тянулись перелески и зарастающие поля. Впереди стаи всё время шёл матёрый волк - вожак. В одном месте вблизи устья Камышевки аллюр волков неожиданно изменился, они перешли на шаг, а потом и вовсе остановились, собравшись группой. Здесь они оставили натоптанный пятачок, метров десять в диаметре, так словно стояли, совещаясь, а может быть что - то высматривали или вынюхивали.
А дальше все разом помчались галопом, следуя в одном направлении параллельно друг другу, делая огромные прыжки по полтора - два метра. Это волчья стая обнаружила следы уходящего стада косулей в сторону Троицка и Бобровки. Все голодные вожделения вспыхнули в них с новой страстью, невыносимой и мучительной, словно жажда в гибнущем от зноя человеке, перед которым возник мираж в виде текущей прохладной воды. Кровь быстрее заструилась в их жилах. Головы приподнялись. Изнурённые мышцы ног и плеч вновь окрепли, и позы их приобрели прежнюю живость, напряженность и готовность к действию.
Довольно густые заросли ольхи, перемежающиеся с плотными кустами ивняка и пихты не позволяли косулям набрать приличную скорость. В этих зарослях они не могли бежать по прямой, поскольку приходилось постоянно огибать препятствия - буреломы валежника. Усилия, с которыми они преодолевали рыхлые сугробы и непроходимый бурелом ночной тайги на дне снежных провалов, как нельзя лучше свидетельствовали об их слабости. Много часов тому назад они прошли через физические муки голода, но процесс голодного умирания продолжался и после стадии острых болей и терзающих мышечных спазм. Исчезла грызущая боль между ребрами. На её место пришло все усиливающееся и подчас непреодолимое желание лечь.
Вот стая предводимая матёрым альфа - самцом и альфа - самкой остановилась на очередной привал. Вожак внезапно навострил уши, и резко подскочив на лапы, утробно зарычал. Он задрал кверху морду, напружинил хвост и, раздув ноздри, стал нюхать воздух. Хвойный запах лиственницы склонившейся над ним мягко наполнил лёгкие и вышел вместе с выдохом. Потом он поднял переднюю лапу, как собака на стойке. Что - то встревожило его, и вожак продолжал принюхиваться, стараясь разгадать несущуюся по воздуху весть.
Взъерошенная шерсть матёрого волка заиндевела на морозе, дыхание застывало в воздухе и кристаллами оседало на шкуре. Бесшумно, как истинный хищник он мягко ступая, двинулся ко входу, расположенному под корневищем упавшей огромной сосны. Поймав запах, зверь ощетинился, а его уши сменили положение, прижавшись к голове. Вожак вдруг остановился. Губы волка злобно задрожали, шерсть на шее и на плечах поднялась дыбом, когти судорожно впились в снег, тело изогнулось, приготовившись к прыжку.
Таёжный разбойник по запаху безошибочно определил, что в глубине норы в своём логове скрывается грозный хищник. Стояла нелёгкая дилемма: "Как быть ? Серому разбойнику ничего не светит в драке с медведем. Медведь есть медведь. Один удар могучей лапой - и череп волка расколется, как гнилой арбуз ! Другое дело - стая. Известны случаи, когда стая волков задирала косолапого.
Медведь и волчья стая - не сопоставимые силы. Серые - хитрые и ловкие звери, и медведь - им не соперник. Ещё одного или двух медведь одолеет, а вот стаю, сомнительное дело. Волки, санитары леса, рыщут в поисках пищи. Их сила в слаженности и преданности стае". "Один за всех и все за одного !", - вот девиз волчьей стаи. И не стой у них на пути, жестоко накажут. Сбившись в стаю, "Санитары тайги" рыщут по окрестностям в поисках доступной жертвы. Когда на охоте два вида непримиримых хищника, встреча неизбежна. Взрослый бурый медведь - большой и сильный хищник, который находится на самой верхушке пищевой цепи, и никто не может его оттуда "сбросить !".
Связываться с косолапым гигантом - себе дороже. Однако отсутствие врагов "на бумаге" ещё не значит, что из диких зверей с "Михаилом Потапычем" никто не конфликтует. И такие ситуации - не редкость. Реальным врагом бурого медведя являются волки. И не смотрите, что серые намного меньше властелина суровой сибирской тайги. Их сила - не в размерах, а в количестве, сплочённости и железной дисциплине. Одна волчья стая может насчитывать от 10-ти до 15-ти отъявленных "головорезов".
Большинство таких столкновения заканчивается без кровопролития с обеих сторон. Но бывают, конечно, и исключения. В порыве ярости бурый медведь легко может задрать волчару, тогда как волки в большинстве случаев просто прогоняют косолапого от добычи и на рожон не лезут. Но в описываемом случае всё произошло по самому жестокому и бескомпромиссному сценарию и со многими жертвами со стороны санитаров леса.
Итак. Эта нелепая встреча произошла случайно и для одной из сторон она стала гибельной и фатальной. Да, сильный голод волей - неволей толкал серых разбойников на противника, который сильнее и больше их по размерам. Тайга большая, а места хищникам мало. Приходится бороться за каждую пядь земли. И каким бы ты не был огромным зверь, всегда найдётся противник достойный и не менее жестокий. Вожак недаром пожил на свете,- жизнь научила его осторожности.
Надо было выждать время. Внезапно к норе подскочил молодой волк - одногодок и бесстрашно нырнул в отверстие, а зря ! Медведи спят очень чутко, и их легко разбудить, и лучше этого не делать ! Спящий грозный хищник лишь немного изменяет свой режим, впадая в спячку, и его тело быстро приходит в норму, когда он просыпается. Представьте себе ситуацию: спите, отдыхаете, вдруг вас внезапно будят тёмной ночью, вырывая из красивого и сладкого сна, да при этом ещё кусая острыми клыками ! И волки, и медведи являются опасными хищниками. И хотя между ними нет такой открытой неприязни, как между гиенами и львами, терпеть присутствие друг друга им не особо - то и нравится.
Прямые столкновения между этими хищниками могут произойти в основном лишь из - за добычи. Охотятся они практически на одних и тех же животных. Если волки голодные, а медведь лакомится на полянке свежим мясцом, то скорее всего, они попытаются урвать у него кусочек. Однако бывает и наоборот, - медведь пытается силой отобрать добычу у санитаров леса. Вот на этой почве и возникают у них конфликтные ситуации. Но всегда есть исключения из правил ! Кстати, медведь в случае чего мог отступить в берлогу или забраться на ближайшее дерево, где волки ничего не смогут ему сделать. Тактика у волков в кровавой драке с медведем, примерно как у стаи гиен против льва - сначала они устраивают кровавую "карусель !".
Медведь начинал терять концентрацию, метаться в разные стороны, тем временем пока одни отвлекали, другие делали хватки за его задние лапы. 15 -20 сильных укусов и сухожилия у косолапого повреждались, начиналось кровотечение, он слабел. После этого волки хватали его за нос, за уши, а это, как известно, самые болевые места у хищника. Повиснув втроём - вчетвером и всё, остальное дело техники. Властелин тайги мог успеть кого - то покалечить или даже убить.
Но в этот раз всё пошло совсем по другому сценарию. По сценарию худшему для волков ! Внутри норы раздался громкий рык. Вожак различил голос молодого волка, взвывшего от боли и ужаса. И всё. Рычание смолкло. Народная мудрость гласит: "Не буди лихо, пока оно тихо !". Наверно волки пожалели о своей нелепой оплошности. Хотя вряд - ли.
С малых лет они росли в жестоких экстремальных условиях и прекрасно усвоили главный закон в дикой природе: "Выживает сильнейший !" и они с детства подготовились к смертельной борьбе. Их продвинутые охотничьи стратегии разработаны годами и передаются по поколениям. Из глубины берлоги послышалось грозное рычание. Проснувшись и ухайдохав первого неосторожного хищника - волка, медведь лишь на мгновение высунул лобастую морду из берлоги. Грозный зверь метнул злобно глазами, рявкнул и мгновенно оценив обстановку тут же исчез в берлоге.