Даже не знаю как начать... Стоит наверное упомянуть мой восемнадцатый день рождения. В тот год отец ушёл в мир иной и его наследство было поделено между мной и братьями. О... простите забыл представиться, моё имя - Вильф. Правда, в свете недавних событий меня чаще стали называть мессир Вильф. В одночасье я стал довольно таки состоятельным человеком. Но партнёры отца не внушали мне особого доверия, поэтому я не спешил вести с ними дела. Среди них столько пройдох... Того гляди по миру пустят. И как он выкручивался с ними? Кстати, надо сказать, отец был успешным купцом. Увы, во мне его талантов не было ни на грош!
Ах, да, о чём же я? Мой день рождения! Праздновали его особо громко. Всё-таки теперь я не бедный человек и мог себе такое позволить! Цветы, фейерверки. А сколько приглашённых: музыканты, артисты, трюкачи, гости! И среди них был он, - Мако.
Мако Пало был близок отцу. Являлся другом нашей семьи и как он водил караваны. Тогда это был, пожалуй, единственный гость остававшийся хмурым среди общего веселья. Я подошёл к нему и спросил в чём причина такого настроения. На что он ответил, что хочет поговорить со мной, но только с глазу на глаз. Я уважаю его, так что выполнил его просьбу. Мы перешли в комнату, которая раньше была моей спальней... До того, как я стал хозяином всего отчего дома. И тогда началось...
- Вильф, мальчик мой, что ты творишь? - как-то по отечески заботливо спросил он.
- Праздную день рождения. Что же ещё! - недоумевая, ответил я.
- Нет, я не об этой мишуре, - отмахнулся Мако, - Как ты можешь так бестолково тратить наследство своего отца?
- Ну, только ты меня не упрекай! Я не отец... И опыта у меня нет... Если я возьмусь за его дела, то очень быстро потеряю всё! Лучше я буду тратить наследство на более приятные вещи, так мне хотя бы удастся растянуть его подольше!
- Мальчик мой, - не унимался Мако,- Уже к утру не останется, ничего, что бы напоминало об потраченном сегодня! А значит, ты просто выбрасываешь своё наследство на ветер!
- Что же ты мне предлагаешь?
- Ты вырос, но ещё должен стать самостоятельным. Должен научиться зарабатывать на жизнь! Рано или поздно тебе придётся столкнуться с этим. И лучше будет, если ты к этому будешь готов. Не бойся... я помогу тебе с первым караваном. Как ни как твой отец был моим другом.
- Я не знаю... Нет... Я не хочу этим заниматься... Прости Мако, но это не для меня.
Наверное, старый лис прочитал на моём лице, что я более не желаю поднимать эту тему и решил применить хитрость.
- Ну что ж, если такого твоё решение, что я могу поделать?! - он улыбнулся и подошёл к окну, дав понять, что этот разговор окончен. Вечер давно ступил на землю и на небе загорались первые звёзды, - Смотри, ты их узнаёшь?
- Да, отец часто рассказывал всякие истории, когда был дома, о звёздах и созвездиях, что указывали ему путь в дороге, - я подошёл к окну заворожённый видом сияющего неба. Что поделать звёзды всегда притягивали меня к себе,- О тех, которые плывут по небу здесь и о тех, которых отсюда не увидишь.
- И я помню, как ты просил отца отвести тебя туда, где видны эти причудливые "звери", - дружеским голосом подтвердил Мако.
Не понимаю, что на меня тогда нашло, но я внезапно испытал такую дикую тоску, что сама собой опустилась голова, а руки сжались в кулаки.
- Всех "зверей", что водятся в наших краях, я уже видел. А тех, что здесь нет... я никогда не увижу. Ведь отца не стало...
- А помнишь, как он рассказывал про Золотую Нить?
- Путь, что лежит среди звёзд? По которому купцы и путешественники ходят в дальние страны? Конечно, помню...
- Только представить сложно, а ведь все они оттуда. Старое светило, Великая Проматерь, Леди Касси... И ещё бессчётные множества имён.
- Не надо... - выдохнул я горечь, - Их не увидишь у нас.
- Что же мешает отправиться по этой дороге и повстречать их?
- Может... ты и прав.
И хотя я тогда не дал ему своего прямого согласия, Мако начал действовать. Он снарядил караван на деньги, доставшиеся мне в наследство, набрал людей для путешествия и подготовил провиант. Старый лис знал, что поймал меня на крючок и теперь я не буду сильно сопротивляться.
Настал день отправления. Я собрал свои вещи, простился с тёплым и уютным домом, в котором жил, никогда не покидая его стен и присоединился к Мако. Мать жила у старшего брата, жены и детей у меня ещё не было и потому я оставлял свою обитель налегке. Правда, говоря честно, я опоздал и всем пришлось меня ждать. Что поделать? Я не привык к такой спешке, всё было в новинку для меня. Мако промолчал, но всё что он хотел сказать, можно было прочесть у него на лице. И если мне всё-таки дано разбираться в людях, то среди тех слов было мало лицеприятного. Это был первый и последний раз когда я его подвёл. Допускать такое снова я больше не осмеливался.
Мы выехали через главные ворота города и отправились на восток. Чуть позже свернули на юг и двинулись по широкой дороге. Это был Карнский тракт. Древнее достижение одного из императоров Селента. Что-что, а дороги делать мы умели! Тракту было не менее двух веков, а караваны всё двигались по нему, как ни в чём не бывало. Будто столетия и невзгоды были не властны над ним.
Некоторое время я любовался встреченными нами красотами и дорогой. Разглядывая новое, во все глаза, как маленький ребёнок. Но вскоре я откровенно заскучал, - дорога становилась всё более монотонной и однотипной, да и в конце концов меня сильно укачивало. В общем, я всё более жалел о том, что отправился с Мако и склонялся к мысли о возвращении назад. Не знаю, что меня больше удерживало от этого, - реакция Мако на подобное заявление или необходимость искать обратный путь самому? Но как-то ни было, лис снова почувствовал моё настроение и решил сделать упреждающий ход.
Во время одной из стоянок в старой корчме, он подсел к столу, за которым я сидел и познакомил меня с Сахибом. Караванщиком и купцом из Алькара, который шёл попутным нам маршрутом. Нашёл его Мако тут же в корчме, - Сахиб ждал здесь ценное послание и получив его собирался выдвигаться вперёд. И потому с радостью согласился на предложение Мако продолжить путь вместе. Всё-таки дорога не близкая и сообща легче отбиваться от разбойников. Поражаюсь, как только Мако умудрялся за столь короткий промежуток времени, а пробыли мы в корчме не более часа, узнать столько о совершенно незнакомом человеке, да ещё о чём-то договорится с ним!
Вот так я обзавёлся компанией. Сахиб был дружелюбным и приветливым человеком, только чуял я, плут он ещё тот. Поэтому на предложение сыграть с ним в карты я ответил вежливым отказом. Так что развлекали мы друг друга в пути рассказами, да байками.
Ну вот как-то так всё и началось... Впереди был долгий путь полный чудес и неизведанного, а позади оставался пустой дом. Не помню точное число историй и чудес, встреченных нами в этом путешествии, но те из них, что запомнились мне, я уже никогда не забуду...
О продолжении этого путешествия читайте в рассказе Бешеный лев и всех последующих =)