Аннотация: Приключения Айрена Ная и Джелы. Давным-давно, в далёкой галактике... за несколько месяцев до битвы на Хоте.
Алькор, Силгал
Не верь, но помни...
Давным-давно, в далёкой галактике... за несколько месяцев
до битвы на Хоте.
1.
Карийские джунгли - особая песня... кантинный шансон с нецензурным припевом. Там всё хочет тебя сожрать, а что не хочет, то уже переваривает. Вокруг Храма я на пять шагов выжег всё, что зеленело и двигалось, оградил энергетическим щитом - и всё равно едва не каждую ночь просыпался в холодном поту: вдруг вырубился генератор? Надоело мне это до зелёных хаттов, и я решил воспользоваться служебным положением "находящегося в распоряжении у...", чтобы выбить у коменданта запасной энергоблок, а заодно и ещё пару полезностей.
Энеогоблока на складе не оказалось. Его, в числе другого оборудования, должны были привезти со дня на день из действующего грузового космопорта. Мне клятвенно пообещали, что "со дня на день" - это завтра или послезавтра, а не через десять суток, и я решил шаттл туда-сюда не гонять.
Заняться в этой дыре было нечем.
Кария лежит на пересечении нескольких весьма оживлённых торговых путей, в том числе и стратегического значения. Немудрено, что в её окрестностях тотчас же завелись пираты, контрабандисты и повстанцы. Подобные личности всегда заводятся на торговых путях... В целях борьбы с криминальным элементом командование решило усилить Карийский гарнизон, но слабенького "космодрома подскока", что еле-еле выживал в противоборстве с местными джунглями, для усиления не хватало. Началось строительство стационарной базы.
Мне, в общем, было всё равно, есть она тут или нет - до храма через джунгли добровольно никто не добирался, а с воздуха он просматривался только через Силу. Пришлось врать начальству про старые карты, якобы проданные мне одноглазым контрабандистом... почему-то я был уверен, что он мне не поверил ни на кредит. Но в экспедицию отпустил.
Я болтался на базе уже сутки, когда меня вызвали к майору Гланну. Комендант, с вечно красными от недосыпа глазами, то ли приказал, то ли попросил переправить в действующий космопорт и сдать с рук на руки на тюремный шаттл какую-то то ли контрабандистку, то ли шпионку, то ли просто попавшую под горячую руку СБ некомбатантку. Мол, ни одного свободного пилота нет, дежурный свалился с дизентерией (знаем мы эту дизентерию - "запой обыкновенный" называется!), а вам всё равно груз ждать... Причин отказываться не было, да и к капитанским нашивкам я ещё привыкнуть не успел, и машинально откозырял. Майор тут же выделил мне спецшаттл со снулым охранником, всучил полётный датапад - и приказал привести задержанную.
Хммм... ничего особенного. На первый взгляд, моя ровесница. Среднего роста, стройная, короткая стрижка... на контрабандистку точно не похожа. Как и на шпионку повстанцев - впрочем, последних я только в прицеле и видел, как выглядят их шпионы, не знаю.
Мы погрузились.
М-да... где они взяли эту рухлядь?! Если бы не положение устава о перевозке заключённых, полетели бы на моём шаттле. Но - увы!
Джунгли стелились неровным ковром от горизонта до горизонта. Я честно заменял собой автопилот, охранник делал вид, что бдит, заключённая дремала. Или тоже делала вид. Что-то меня в ней смущало... что-то смутно знакомое, и в то же время чуждое. Я никак не мог вспомнить, это мешало сосредоточиться. Может быть, я подобное уже встречал? - я начал перебирать в уме своих знакомых некомбатантов, но закончить не успел.
Двигатель сдох.
Мгновенно. Если бы он хоть покочевряжился чуть-чуть, чихнул там пару раз, я бы успел среагировать. Но его словно выключили на полном ходу - и не имеющий никаких воздухоплавательных качеств спецшаттл раскопанным каменным блоком рухнул вниз. Я успел только крикнуть: сгруппируйтесь!
Удар!
Я пришёл в себя, болтаясь на ремнях аварийной системы. Вниз головой. Там, где должен был быть потолок, находился пол, и на этом "полу" валялся охранник с неестественно вывернутой шеей. Мёртвый. Девушки не было видно. Я подтянулся на ремнях, сорвал замки крепления, и осторожно выбрался из кресла. Заключённая обнаружилась между вставшей на дыбы лавочкой и полуоторванной приборной панелью, без сознания. Я аккуратно вытащил её и осмотрел: вроде, всё в порядке, слегка ударилась головой - ей повезло, удачно соскользнула на "пол". Уложив девушку на свою куртку и вколов ей противошоковое из аптечки, я поспешил свериться с картой.
М-да... невесело. Нам удалось грохнуться ровно посередине дороги. Надо вызывать спасателей. Но, потянувшись за комлинком, я обнаружил, что он неисправен - и на первый взгляд неремонтопригоден. Да и на второй тоже - инженер из меня никакой. Стационарный передатчик шаттла тоже разбит. Вдребезги. Однако, весело, капитан... что делать будем?!
2.
Джела сидела, скрючившись на узкой скамье в тюремном блоке. Глаза были закрыты, она пыталась восстановить ход событий и понять, что так не понравилось патрулю в её облике. Её арестовали через два часа после прибытия на Карию, и она с чистой совестью могла бы утверждать, что это было сделано совершенно несправедливо: она не успела никого тут обидеть настолько, чтобы принимать столь решительные меры. Их драгоценный космопорт еще цел, да и гарнизон пока невредим. Так что импы могли бы так не напрягаться. Шаттл не должен был вызвать особых подозрений - обычная б/у-шная развалюха, каких тут бывало в количестве. Частные грузовые компании, предлагающие свои услуги частным же предпринимателям - тоже не редкость, а размах строительства на Карии вызвал некоторое оживление в обычном размеренном образе жизни карийцев и привлек сюда желающих подзаработать со всего сектора.
Вот и получается, что арест выглядит несколько странно, если только не допустить, что импов здесь от тяжелой жизни одолела мания подозрительности и они хватают всех, кто при виде них не кричит "Мир и порядок!". Документы у Джелы были в порядке - она была уверена в этом, уж что-что, а это соответствующие службы разведки Альянса могли сотворить практически безупречно. Ничего компрометирующего ни при ней, ни на шаттле не было: на Карию она прилетела впервые, и миссия её была вполне безобидной: выяснить, с какой целью они тут сооружают очередную базу.
Её мысли прервал звук отъехавшей в сторону двери - в камеру вошел начальник караула и предложил следовать за ним, еще двое охранников ждали снаружи. "Эскорт, однако, - мысленно усмехнулась Джела - мальчиков прямо лумом не пои, а дай помаршировать, а может, они осознали свою ошибку и решили её отпустить?". В последнее верилось с трудом, и она подумала, что расслабляться ей не стоит.
Караул хранил суровое молчание, и Джела, стараясь особенно не вертеть головой, осторожно разглядывала все, что попадало в поле зрения. К её удивлению, они вскоре оказались на посадочной площадке, где стоял дряхлый на вид шаттл, возле которого топтались хмурый охранник и молодой пилот с неуставной прической, при виде которой Джела чуть было не присвистнула от изумления. "Бедная, бедная Империя - видимо Альянс так истощил её ресурсы, что она теперь вынуждена экономить на шаттлах и гарнизонных парикмахерах". Джела пыталась подавить возникшую нервозность с помощью сарказма: что-то было не так с ощущениями, но некогда было с ними разбираться: ее пригласили пройти внутрь корабля.
Опустившись на свое место, она закрыла глаза, пытаясь успокоится и сосредоточится, и то и другое получалось плохо. "Вообще-то, ей предоставляется хороший шанс распрощаться с этими гостеприимными ребятами - руки у неё свободны, и если на некотором удалении от базы ей попробовать совершить нехитрый трюк с помощью Силы, то мальчики даже не поймут, что на борту произошла смена власти. Правда, в этом случае её задание будет провалено. Нет, все же стоит подождать и узнать, в чем её обвиняют, а сбежать она всегда успеет. Может быть".
Они летели уже довольно долго, когда Джела услышала чей-то крик: "Сгруппируйтесь!", затем машину сильно тряхнуло, и она стала заваливаться вниз. Джела едва успела собраться, как её бросило на приборную панель, об которую она со всего маху ударилась головой, после чего сознание накрыла тьма.
3.
Итак, что мы имеем...
Шаттл рухнул примерно посередине пути от базы до старого порта. Джунгли, конечно, поломаны, но зарастает тут всё очень быстро: день-два, и от катастрофы следа не останется, если смотреть сверху. Подай мы сигнал бедствия сейчас, дежурное звено прочесало бы район, засекло координаты и выслало помощь. Но подать его нечем. Будем исходить из худшего: нас не найдут, даже если очень захотят.
Придётся выбираться самим.
Легко сказать... пешком в любую сторону - хорошего хода от недели до двух, смотря по обстоятельствам. Если с девушкой, то дольше: предполагать, что она подготовленный рейнджер, у меня оснований нет, а у неё нет оснований это демонстрировать, если всё-таки так... НЗ, аптечка, защитный тент, обеззараживающие воду капсулы - всё в комплекте, я проверял. Оружие: моё личное, бластер конвоира (я прицепил его себе на пояс, под левую руку), и - вот удача! - неплохой вибромачете. Жаль, что один, но рубить просеку всё равно придётся по очереди: две смены я, одну смену девушка. Будь мы на Татуине или даже Хоте, дошли бы без особых проблем - но мы на Карии.
Остался последний вопрос - в какую сторону идти?
Кажется, она приходит в себя.
Приподнялась на локте, взгляд ещё мутный.
Из разбитого ящика с пилотской заначкой я извлёк флягу с кореллианским виски (пригодится в дороге!) и пару саморазогревающихся банок кафа. Надавил на донышко, крышки со щелчком отскочили, поднялся ароматный пар. Подал одну из банок девушке. Та взяла - автоматически, ещё не понимая, что делает.
- Давайте знакомиться. Меня зовут Айрен Най. Мы потерпели крушение, шаттл не ремонтопригоден, комлинки тоже. В карийских джунглях вероятность найти потерпевших крушение равна нулю. Вероятность выжить без спецсредств - тоже. У нас есть медпакеты и НЗ, охотиться не придётся, но продукты надо жёстко экономить. Чем быстрее мы пойдём до любого форпоста, тем больше вероятность, что дойдём вообще. Спать будем по очереди, иначе нас съедят. Ещё придётся рубить просеку - почти весь маршрут. Идти предлагаю в сторону космопорта - он достаточно старый, джунгли вокруг поредели, и есть вероятность, что нас могут заметить с воздуха. Не раньше, чем в одном-двух днях пути от обитаемых мест... но и это в нашем положении неплохо.
Я улыбнулся.
- Как, принимаете план?
4.
Сначала Джела услышала звуки шагов, совсем рядом (судя по всему, человек был один), затем почувствовала саднящую боль на лбу и противную мутность вернувшегося сознания. Она чуть шевельнулась, пытаясь оценить возможные повреждения. Резкой боли не было, и Джела решилась приподняться на локте. Картина мира никак не хотела фокусироваться и окружающая реальность слегка расплывалась, но тут до нее донесся дивный, ни с чем не сравнимый, живительный аромат кафа, и она было подумала, что ей явилась какая-то обонятельная галлюцинация. Однако над ней склонился пилот их несчастного шаттла и протянул вполне реальную банку с кафом. Волна благодарности и предвкушения словно бы бодрящим приливом прошлась по телу Джелы, и она смогла уверенно взять каф, одновременно подтягиваясь и устраиваясь удобнее.
Держа банку обеими руками, она слушала капитана и лихорадочно пыталась проанализировать ситуацию с точки зрения своих, неведомых капитану интересов. По всему выходило, что пилот прав и до обитаемых мест они доберутся или вместе или не доберутся вообще. А вот когда желанные места будут в пределах видимости, вот тогда могли возникнуть варианты событий, о которых капитану знать не следовало. И то, что Джела подготовлена к выживанию в джунглях лучше многих специально обученных коммандос просто потому, что родилась и первые восемь лет жизни провела на Харууне, ему тоже знать не обязательно. И вообще, пусть он думает, что перед ним жертва несправедливых обвинений, вряд ли пилоту определенно сказали, что ей инкриминируют в связи с арестом, а значит...
- Звучит разумно, капитан Най, - улыбнулась в ответ Джела - если Вы дадите мне немного времени, чтобы прийти в себя, то мы сможем вскоре отправиться. Да и, кстати, меня зовут Джела.
5.
Значит, её зовут Джела. И она способна адекватно оценивать неожиданную информацию - даже с разбитым лбом. Удачно вышло со спутницей... жаль, охранник погиб. Устроить бы ему огненное погребение, вместе с шаттлом - и сигнал бы подали: мало ли, вдруг заметят. Но в этих джунглях если что-то и горит, то еле-еле - слишком большая влажность. Потенциальные дрова можно выкручивать, как банные полотенца!
- Очень приятно, Джела! Отдыхайте, а я пока соберу вещи.
Я вытащил тело невезучего охранника из шаттла, положил под деревья и завалил колючими ветками. Вытащил из кабины два десантных ранца, большой и поменьше, и опустился на траву, прислонившись спиной к ещё тёплому фюзеляжу. Я слушал джунгли.
Джунгли жили своей жизнью, не обращая внимания на непрошенное вторжение. По крайней мере, до темноты нам ничего не угрожало. Хорошо бы сегодня пройти подальше - кто знает, что будет завтра? И что будет ночью.
Что же всё-таки нас уронило? Внезапные поломки двигателя, конечно, случаются - но как-то не верю я в подобное невезение. Не бывает бессимптомных неисправностей, как не бывает бесшумных засад. Ну, почти.
А в этих джунглях достаточно много странного. И достаточно древнего. Как найденный мной храм.
Я слушал джунгли.
6.
Джела медленно пила каф маленькими глоточками, еще не решаясь встать. Действительность постепенно обретала конкретику, а восприятие- адекватность. Джела обратила внимание, что шаттл бухнулся брюхом кверху, и она с удобством расположилась на его "потолке", сидит она на пилотской куртке - значит, Айрен откуда-то её вытащил. И судя по тому, что тело после такого падения не отзывалось болью, он успел ей что-то вколоть. "Какой нестандартный имп. И улыбка у него обаятельная. И, пожалуй что, искренняя. Хорошо, что ее спутником будет именно он, а не тот хмурый и унылый охранник, чей труп Айрен как раз выволакивал наружу. Что ж, парню не повезло, а у неё одной проблемой меньше".
Джела со своего места незаметно наблюдала за капитаном, пока он не вышел наружу с двумя ранцами, и только после этого встала, с удовлетворением отмечая, что тело слушается её и вполне сносно передвигается в пространстве. Среди разворошенных вещей заметила пачку салфеток, несколько штук положила в карман своего комбинезона, а с помощью остальных попыталась оттереть подсохшую кровь со лба. Осмотревшись внутри шаттла и не найдя ничего полезного, Джела вышла наружу в полусумрак джунглей.
Айрен сидел, прислонившись к фюзеляжу, и задумчиво смотрел прямо перед собой. На Джелу он не обратил внимания и она, замерев на месте, разглядывала подступающие к самому шаттлу заросли незнакомых растений. Звуки, доносившиеся оттуда, были еще немногочисленны, но она могла себе представить, какой разноголосый гвалт здесь поднимется ночью. Сейчас она остро жалела, что не может свободно воспользоваться своими, скрытыми даже от большинства соратников, способностями. В таких местах, как эти джунгли, необходимо использовать все, что помогает выжить. Но ей придется подождать, пока не наступит черед Айрена спать.
Джела подошла к пилоту и присела рядом с ним.
- Я, пожалуй, готова отправиться в путь, капитан Най. Вы представляете в какую сторону нам нужно идти?
7.
- В какую сторону? Я летал здесь довольно часто. Нам на северо-восток, по полётному маршруту. К сожалению, он будет не таким прямым, как по воздуху, но я неплохо держу направление. Вот ваш ранец. Я только заберу из кабины куртку...
И мы пошли.
Джела умела ходить по джунглям. Она не демонстрировала этого, но привычный навык не спрятать, если излишней проницательности от спутника не ждёшь. Придержанная вовремя ветка, неслышный шаг там, где горожанин будет топать, как мумак, ровное дыхание при рубке лиан: шаг - удар, шаг - удар... мы не прошли и трети дневного маршрута, а я уже перестал о ней излишне беспокоиться. Повезло мне со спутницей. А вопрос: "Откуда такие навыки" - вполне можно оставить на потом. Может быть, на её родине тропические леса - обычное дело? Как для меня, корускантца, "городские джунгли".
Потом снова наступила моя очередь рубить просеку. Под монотонные движения хорошо думается, и в голову полезли подробности аварии. Вернее, их отсутствие. Могло ли что-то сбить нас? Нет, удара не было, двигатель просто заглох. Блокирующее поле? Я не знаю такой технологии, но на свете много такого, чего я не знаю. Особенно о древних временах, где помесь Силы с механикой иной раз рождала такое, что лучше сразу взорвать! Чтоб окружающие не мучались. Могли ли мы наткнуться на один из рубежей обороны Храма? Этим маршрутом летают до космопорта, но полётный коридор достаточно широк, и мы могли нарваться первыми. Или не первыми - аварии на Карии случались. Обычно их списывали на неисправность техники и человеческий фактор... кто же захочет сидеть в джунглях и что-то расследовать?!
Начинало темнеть. Пора было думать о ночлеге, да и Джела устала. Она двигалась всё так же уверенно, но движения стали более экономными... значит, пора искать укрытие.
Тент из аварийного комплекта - хорошая вещь. Он укроет от дождя, ветра, солнца и мелкой живности. Встроенный обогреватель проработает десять суток - примерно тридцать стандартных ночей. Но от крупных хищников, желающих нами пообедать, он не защитит. Их время - ночь, и ночью их больше на порядок. Они охотятся стаями, и нападают стаями - со всех сторон. Иногда мне кажется, что они полуразумны. Огня хищники боятся, но всю ночь костёр гореть не будет. Даже хорны не прогорит, если постоянно не раздувать пламя. Слишком большая влажность. Как-то мне пришлось, чтобы сварить каф, поджигать одну за другой гигиенические салфетки, всю пачку - пока не закипела вода в кружке. Медитативное было занятие...
Придётся делить ночь на вахты.
- Джела, ложитесь спать первой. На рассвете я вас разбужу и посплю несколько часов. Если заметите хоть что-то подозрительное, будите. Даже если ошибётесь, я не обижусь - в одиночку от здешних стай не отбиться.
8.
- Вы тоже меня будите. Если что... - улыбнулась Джела и, не теряя времени, отправилась под тент.
Устроившись поудобнее, она устало закрыла глаза и попыталась расслабиться. Действие антишока закончилось, и все тело ныло, болели ушибы. Энергия преодоления препятствий, на которой она шла через джунгли, еще немного клокотала в ней, и спать не хотелось, несмотря на усталость.
По старой привычке, перед сном Джела мысленно прокручивала минувшие в этом дне события. Когда б ни обстоятельства, она бы порадовалась, что у неё такой спутник: заботливый, выносливый, способный не хуже её ходить по джунглям, хотя манера говорить и еще кое-какие особенности выдавали в нем жителя Корусанта.
Джела старательно загоняла подступающую симпатию к Айрену подальше: минимум через неделю ситуация может сложиться таким образом, что им придется взять друг друга на прицел. Она не сомневалась, что рука её не дрогнет, но эмоциональные привязанности, не имеющие перспективы, следовало пресекать на корню. И было еще что-то в его действиях, какая-то особенность, которую усталый мозг отказывался определять, и Джела пообещала себе, что подумает об этом, когда настанет её черед нести вахту.
А в остальном она была довольна: джунгли требовали полного напряжения физических и эмоциональных сил, предельной собранности, но это было как раз ей по душе. Она больше страдала в свое время от удушающей безмятежности, свойственной жизни на Адарлоне, куда остатки их гхоша занесла судьба беженцев. И откуда она с радостью сбежала в Альянс, когда представилась такая возможность.
Прорубаясь сквозь заросли, отмахиваясь от насекомых, Джела, тем не менее, успевала собирать информацию о мире, где им предстояло провести несколько дней. Она отмечала те виды лиан, на которых были погрызы и поклевки - за них можно было ухватиться без риска повредить себе руку соком, и запоминала те растения, у которых был привлекательно-жизнерадостный вид - эти были самыми опасными. Замечала следы когтей и зубов, оставленных зверями на деревьях и почве, и, судя по всему, со зверьем здесь все было благополучно: следы были впечатляющими и разнообразными. Любая деталь, вовремя усвоенная, могла помочь избежать или предотвратить неприятные ситуации - это правило было усвоено Джелой с детства.
Наконец усталость взяла свое, и несмотря на заметно усилившиеся звуки, доносившиеся из джунглей, Джела заснула.
9.
Костерок я всё-таки разжёг. Просто так. Смотреть на него - сажать ночное зрение, но даже за спиной он придавал стоянке какой-то уют. Джела спала. Джунгли просыпались, но пока так, по мелочи.
Странный район. Здесь и растительность была чуть реже, и хищники поспокойнее, и крупных тварей пока не наблюдалось. Крупных - это с ранкора и больше. На Лехоне я на них нагляделся. Кстати, о Лехоне: а нет ли здесь аналогичной системы храмовых сооружений? Потому и живность такая... пуганая.
Был только один способ это посмотреть, им я и воспользовался.
Почему я не сделал этого раньше? Ну, представьте: вручили корускантскому водителю татуинский гоночный кар и отправили соревноваться в высшую лигу. Движение в столице - ещё то, и самый неопытный из нас даст фору любому провинциалу, но не Себульбе же! И уж тем более не... гм.
Мне вручили гоночный кар. Там, на Лехоне.
Чаще всего обходится без эксцессов. Я аккуратно "еду" по своей полосе, попутно осваивая новые техники, анализирую, тренируюсь. Но иногда Сила во мне "взрывается", как норовистый зверь.
Однажды это спасло мне жизнь.
Это было на Нар-Шадда. Обычное курьерское поручение: доставить пакет - получить ответ. Нештатный корабль, личина контрабандиста, бластер на бедре, волосы в хвост... типичный представитель местной фауны. Но когда я возвращался с ответом, меня ждали.
Их было четверо.
Я очнулся в глухом переулке, с виброклинком в руке, залитый кровью. Чужой кровью - на мне не было ни царапины. Где я взял виброклинок, не помню. Бластер так и остался на бедре. Перед глазами плыл красный туман, но и сквозь него я разглядел четыре трупа. Фехтовать я тогда толком не умел, предпочитая стрелять, и неплохо - но эти меня бы завалили. Уж больно опытные. И тогда что-то выбрало виброклинок. За меня.
Хотелось сесть на мостовую, пустить в неё корни и сделать вид, что я тут живу. Но ответ следовало доставить, я собрался в кучку и поплёлся к своему кораблю, где и рухнул без сил, вручив судьбу автопилоту.
Честно говоря, ситуация мне не понравилась. Против того, чтобы выжить, я ничего не имел - но я не оставил никого в живых, а в штатной ситуации я бы кого-то обязательно сохранил. На поговорить. Интересно же, кому это понадобился скромный контрабандист? И я начал осваивать боевой режим, попутно обучаясь фехтованию. Теперь я умею останавливаться по желанию. Ну, почти всегда...
В Силе джунгли казались переплетением нитей взаимосвязи. Они образовывали сложную геометрическую фигуру, намекавшую на существование четвёртого измерения. Или пятого... на большее моей математики не хватало. Но пока что эта сеть игнорировала нас, не входящих в пищевую цепочку. Может быть, потому, что мы не охотились? Ха! Тогда нам повезло - и пусть везёт дальше! Но если на нас наткнётся стая, никакая чужеродность не спасёт, придётся драться.
Интересно, а Джела драться умеет? Или хотя бы стрелять, не рискуя попасть в движущегося партнёра. Стандартной военной подготовки у неё нет, это видно. Но что-то есть... что?
Ладно, об этом потом. Проблемы надо решать по мере поступления. Итак, храм...
.................
Ох... не храм. Город!
.................
Мама дорогая!!! Какой нетопырь здесь проводил разведку?! Или с воздуха его не видно? Помнится, Храм я нашёл Силой. Как же хочется зайти... нельзя. Сначала надо выбраться, потом забрать оборудование, да и девушку тащить с собой не стоит. Развалины, они разные бывают - но полностью безопасных нет.
Кстати, о девушке. Если Джела обычный некомбатант, сдавать её в СБ как-то не хочется: пока разберутся, все нервы вымотают. С другой стороны, неофициально с планеты не улететь, и тогда административная процедура - не худшее из зол. Если же подозрения небеспочвенны... ладно, выясню по дороге. Или не выясню.
Светает. Пора сдавать вахту.
Джела проснулась сразу, как только я её позвал. Костерок догорел, но он был уже не нужен, сквозь переплетения веток и лиан пробивался рассвет. Я отдал девушке бластер охранника (завтра заберу, я умею стрелять с двух рук, а третьего ствола у нас нет), ещё раз предупредил её, чтоб будила... я становлюсь занудой, ага... - и рухнул под тент.
Спать!!!
10.
Джела дождалась, когда Айрен отправится спать. Убрала бластер в сторону, попутно удивившись еще раз тому доверию, которое он проявлял по отношению к ней: они, конечно, жизненно друг от друга сейчас зависят, но он мог бы подозрительно поприщуриваться что ли. Так нет же - улыбнулся и пошел спокойно спать так, словно бывшие арестантки (ну ладно, еще не бывшие), сопровождают его по жизни регулярно и это его ничуть не волнует. Размышляя таким образом, она сделала разогревающий комплекс ран-джайи*, чтобы прогнать остатки сна из головы и наполнить мышцы бодрящей энергией.
Её сон, да. Можно было догадаться, какой сон она увидит этой ночью. Когда жизнь Джелы закручивалась в тугой узел проблем, в её сны приходила Делфа, её любимый и давно потерянный акк. Когда-то она, совсем еще несмышленыш, выхаживала израненного лозной кошкой аккского детеныша. Маленький акк был, по мнению взрослых, совсем безнадежен, но Джела не сдавалась: носила всюду его в корзине, спала с ним, кормила и нежно касалась Силой многочисленных ран. Малышка выжила и её отпустили к своему семейству. А когда пришло время Джеле посылать зов акку - к ней примчалась ее Делфа: она бы узнала её, даже не глядя на изломанные лозной кошкой наросты на голове.
Во сне Делфа явно пыталась увести её прочь от какого-то опасного места, рычала и сердилась оттого, что Джела, словно притянутая непонятной энергией, все никак не могла оторваться с него. И когда потерявшая терпение Делфа коснулась своей когтистой лапой плеча Джелы - в этот момент Айрен разбудил её.
Взбодрившаяся Джела села спиной к тенту, положила бластер перед собой, и убедившись, что Айрен спит, приготовилась совершить нехитрое ментальное упражнение, помогающее восстановить контакт с Силой.
Мгновенно обрывать подобную связь и столь же быстро её восстанавливать - это первое, чему учат маленьких корунаев. Мерцающие нити Силы, пилекотана, как звали её коруны, переплетенные и связывающие пространство, вдруг обрывались по границе тела, оставшаяся внутри сеть сворачивалась в микрочастицу, которую мысленным усилием вбрасывали в кровь, где она становилась практически невидима для чувствительных к Силе созданий.
Как это происходит на самом деле, Джела не знала, но этот образ запускал какой-то тонкий внутренний механизм, помогающий достичь желаемого. Чтобы восстановить контакт, достаточно было "выловить" сверкающую песчинку из потока крови и вновь развернуть её в сеть линий, которые стремились соединиться с им подобными за пределами физической оболочки.
Как всегда, Джела пропустила тот миг, когда мир преобразовался, словно в нем проявилось множество цветовых оттенков. Она вскинула голову, открываясь для восприятия невидимых уровней реальности. Пространство вокруг было наполнено жизнью. Но какая-то неправильность насторожила её. Джела немного прошлась вокруг тента, пытаясь понять, в чем дело. Через некоторое время, когда ощущения улеглись в сознании, она поняла, что ей не понравилось. Эта наполненность жизни, такая характерная для джунглей, была неравномерно распределена: далеко впереди и слева, в направлении их пути, ощущалась как бы пустота, словно в это место не решалось зайти ни одно живое существо, но чем дальше от него, тем ярче, сильнее пульсировала жизненная энергия.
Она вернулась на место, так и не разобравшись, что это могло быть. Возможно, когда они подойдут поближе, она сможет более пристально изучить этот феномен. Единственное, что можно было понять сейчас - это пустое пространство было враждебно джунглям.
Солнце поднялось достаточно высоко и Джела подумала, что настало самое время будить своего спутника и отправляться в дорогу, но услышав, как он заворочался, она поняла, что Айрен вот-вот проснется сам.
---------
(Ран-джайя: боевое искусство-танец, включающий в себя на высших ступенях освоения еще и взимодействие с Силой. Возникло в гхоше Хазру, и за его пределы не распространяется. Существует всего 10 степеней освоения ран-джайи).
11.
- Доброе утро, Джела! - я улыбнулся и попытался открыть глаза.
Нич-чего мне не снилось. Рухнул под тент... встал. Маааало! Постоянный недосып давно стал привычной реальностью моей жизни: сначала студенческие бессонные сессии и между-сессии, потом академия, где надо было урвать кусочек свободного времени для неуставных занятий, затем жёсткий режим первого года службы. После перевода на "Исполнитель" стало легче. Сначала. Но оказалось, что пилоту-исследователю стандартных суток всегда мало - ненормированный режим в них не укладывался, хоть умри! Я привык просыпаться "на автопилоте", варить каф "на автопилоте", летать "на автопилоте"... даже в бою. Я не шучу, честно! К моменту разделения построения я просыпался и включался в процесс - а до этого работал кто-то ещё. И этот кто-то иной раз был гораздо рациональнее меня бодрствующего.
Каф в пакетиках - это не каф, но лучше, чем никакого. Я наполнил котелочек водой из древесной выемки, бросил туда обеззараживающие таблетки (пару штук для верности) и потянулся к остаткам костра. Разжечь его по старым углям не стоило и пытаться, и я, загородившись полой куртки, бросил в дрова короткий импульс. Фррррр! - вспыхнул огонёк, куда я поспешно стал подкладывать мелкие веточки.
Позавтракав, мы собрались в путь. Вчерашний маршрут оказался спокойным, и я решил придерживаться нашей случайной, но удачной стратегии: идти по "границе влияний" джунглей и города. Джела хорошо держала направление, при рубке лиан мне не приходилось ей подсказывать. Но сегодня нужно было идти не по прямой.
- Джела, попробуйте отклоняться немного влево. Насколько я помню лётный маршрут, там должны быть какие-то развалины. Крупное зверьё в них не заходит, и растительность не такая густая. Мы пройдем большее расстояние, но выиграем в скорости.
Никакого маршрута я, разумеется, не помнил - но надо же было как-то объяснить мой "географический кретинизм"!
12.
"Отклонятся влево"... хм, "какие-то развалины"... хм-хм. Похоже, Айрен собирается как раз в то место, которое так насторожило Джелу. Ну что ж, она и сама собиралась понять, что там так пугает местную живность. Только вот не уверена, что стоит подходить туда слишком близко. Есть такие места, где твоя Сила ничего не стоит. Да и сон не выходил из головы.
Когда наступила очередь Айрена прорубать просеку в густых зарослях, Джела, шедшая позади и наблюдавшая за ним, поняла, что зацепило ее внимание накануне. Двигался он размерено и пластично, но порой демонстрировал необычную скорость реакции на неожиданно возникавшие препятствия. Были ли это потревоженные ветки, вдруг провисавшие перед ним, или неровности почвы, которые он словно бы чувствовал заранее или под неудачным углом подрубленная лиана вместо того, чтобы свалится на него, слегка меняла свою траекторию падения. Это было слишком знакомо. Все интереснее и интереснее... Когда наступит время её дежурства, нужно будет вглядеться в него пристальней.
13.
Сначала всё шло, как вчера. Я втянулся в ритм рубки "зелёнки", предвкушая спокойный день и хорошую ночь. Но надежда на это пискнула и померла, едва в джунглях послышался рёв горнака. Причём, горнака преследуемого.
Эт-то "весело"... он сам кого хочешь запреследует. И если бежит, то только от стайных гиен. Но стайные гиены днём не охотятся.
Паранойя проснулась со страшной силой, складываясь в совсем нехорошую картину. Непонятное крушение, вчерашняя спокойная дорога и нынешнее охотопредставление оставляли нам единственный путь к отступлению.
Нас гнали в город.
Мало данных?! Согласен, мало. Но лучше принять экстремальный вариант развития событий и обмануться, чем обмануться, не приняв.
Хатт, лучше бы я был один!
Услышав рёв, Джела вздрогнула и обернулась. Сначала на звук, потом ко мне. Я отстегнул кобуру с запасным бластером, перебросил ей. Перехватил поудобнее вибромачете, движением кисти вытолкнул из рукава десантный нож. Поймав удивлённый взгляд, пояснил: "Слева, в паре десятков шагов от нас, просвет. Буду рубить двумя руками. Если успею, добежим до развалин".
Если успею...
Башенка показалась неожиданно. Чем она была - городским форпостом, охотничьим домиком, культовым знаком - неважно! Главное, на неё можно было влезть.
Джела ловко подтянулась на лианах, каким-то образом выбирая наиболее прочные. Я решил довериться её чутью и полез следом. Плечи ныли так, словно рубил дрова на всю Звезду Смерти, работай она на дровах... ещё немного, и сорвусь. Джела протянула руку и буквально втащила меня наверх. "Спасибо!" - выдохнул я. А на поляну уже врывалась охота.
Горнак чем-то похож на ранкора. Биологи говорят, он рептилия. Гиены - тоже рептилии, в три раза меньше и в десять раз стайнее. Они грамотно отжимали громилу от леса, используя свободное пространство для флангового охвата. В отчаянии горнак бросился в нашу сторону, пытаясь запрыгнуть на развалины башни - и ему почти удалось! Гиены рванули следом.
Когти горнака скребанули по камню почти у самых ног. Я выхватил бластер, секундой позже то же сделала Джела. От сдвоенного залпа горнак сорвался вниз. Мы стреляли, стреляли, стреляли... уложить такую тушу из табельного оружия почти невозможно. Но нам помогали гиены.
Вскоре всё было кончено. Начался пир.
Смотреть на это было почти невозможно. Зверь ещё шевелился, а его уже поедали. Меня замутило. Всё-таки я горожанин - никак не привыкну! Я отвернулся, чтобы скрыть своё состояние от Джелы. Руки тряслись, плечи ломило. И оставался самый главный сейчас вопрос: что сделает стая, когда нажрётся? Уйдёт - или...
Они не ушли. Растянулись на земле, сыто срыгивали, искоса поглядывали на нас. Начинало темнеть. Слева, на расстоянии короткого марш-броска, просматривались окраины города. Но кто нам даст время на этот бросок?
Наверное, я задремал. Впал в то самое состояние полусна, которое так любит мой "автопилот". Поэтому звук, пришедший от развалин, осознал не сразу.
Это был не рёв, не вой - что-то очень низкое, переходящее в инфрадиапазон. Зубы заныли, сердце пропустило удар и засбоило, камень под нами дрожал и рассыпался в крошку. Казалось, вибрирует не только башня, но и всё вокруг. Гиены хрипло взвыли и опрометью бросились в чащу. Мы переглянулись.
- Джела, гиены вернутся. Выбора у нас нет - идём в город.
14.
Мешкать было нельзя, но Джела все же застыла на месте. Ей не объяснить Айрену - почему она не хочет идти в эти развалины. И еще этот странный тоскливый звук... уж лучше гиены. Но Айрен, нетерпеливо обернувшись, тронул ее за плечо, словно пытаясь привести в чувство и - они рванули по направлению к городу. Их бегу мало что препятствовало: чем ближе к городу, тем дальше отстояли друг от друга деревья, переплетения лиан стали совсем редкими и у самого города сошли на нет. Перед ними возникла стена высотой около 5 метров, собранная из громадных каменных блоков, испещренных трещинами. Если и существовали ворота в этот город, то искать их было некогда. Они переглянулись с Айреном и поняли друг друга без слов: нужно карабкаться вверх по стене, трещины были достаточно широкими, а каменные блоки - неровными. Джела поставила ногу на ближайший выступ, просунула пальцы в трещину и начала движение вверх. Мелкая каменная крошка сыпалась в глаза, ей приходилось останавливаться в поисках надежной опоры для ног, но она сосредоточено лезла вверх. Где-то рядом карабкался Айрен, отфыркиваясь от каменной пыли, и через какое-то время они почти одновременно оказались на стене. Она оказалась шириной около метра и Джела с Айреном, опять не сговариваясь, уселись спиной друг другу - отдышаться и осмотреться.
Их никто не преследовал. По эту сторону стены, в городе, виднелась чахлая растительность, обзор загораживало высокое здание с узкими и высокими окнами, ничем не забранными. В городе было пусто и тихо.
- Будем прыгать или поищем спуск? Я думаю, что где-нибудь впереди должно быть нечто на него похожее. Или, может, здесь и заночуем? - неуверенно спросила Джела. Идти в город ей по-прежнему не хотелось.
15.
- На стене? Мы не выспимся, и гиены могут вернуться, - я запнулся и добавил - ...наверное.
В возвращение гиен мне не верилось. Но как убедить уставшую девушку пройти ещё немного? Джела замедленно кивнула. "А ведь ей не хочется в город!" - внезапно почувствовал я. И мне не хочется, если честно. Но в джунгли нельзя: запах крови горнака собрал всех тварей в округе. Пройти по стене, пока она не станет поворачивать, и тогда слезть? Можно, если стена не разрушена, а мы этого не знаем. Не рискнуть ли пересечь город? Зверей тут нет... НЕ ХОЧЕТСЯ! И ей не хочется, а в предчувствия Джелы я начинаю верить - и это тоже надо обдумать. Позже, когда выберемся в простые и понятные джунгли!!!
- Давай пройдём ещё немного, поищем стоянку. А то после ночёвки на камнях нам днёвку придётся устраивать! - я сам не заметил, как обратился к девушке на "ты". - Честно говоря, мне тоже не хочется в город.
Джела посмотрела на меня удивлённо - то ли из-за моей фамильярности, то ли из-за моего признания - и опять кивнула головой.
Стоянка нашлась в четверти хорны пути. Нелепая в этом царстве "каменных джунглей" мазанка притулилась у внешней стены. Она была такая... заброшенная, что мне стало как-то неловко пройти мимо. Словно щенка не погладил.
- Интересно, кто здесь жил? - тихо сказала Джела.
- Не знаю... - ответил я, - Для этого надо не артефакты искать, а копать всерьёз, но кто ж ресурсы на экспедицию во время войны выделит! Ну что, годится стоянка?
- Годится - чуть помедлив, согласилась Джела, и я заступил на вахту.
16.
Все равно нужно было где-то останавливаться на ночь и это место, пожалуй, подходило для этой цели больше всего. Джела хотела предложить подежурить первой, ей казалось, что если она заснет и перестанет контролировать реальность, то может случиться что-нибудь непоправимое. Но взглянув на Айрена, она поняла, что он не согласится на это: у него были свои представления о том, кто несет большую ответственность в их совместном квесте. А еще она поняла, что ему нужно сейчас побыть в одиночестве, осмыслив все случившиеся сегодня переживания. Она заметила, как он среагировал на завершение охоты гиен. На неё это не произвело особого впечатления - насмотрелась в свое время и не такого. Горнака было жалко, будь он один - от него можно было уйти, но обезумевшую от преследования стаю ничто не может остановить, кроме прицельного огня из турболазера.
Джела прошла в мазанку, там было пусто, и сев на земляном полу, прислонилась спиной к стене. Она решила, что все равно не будет спать: случись что, она сможет быстро прийти Айрену на помощь, и еще - она хотела исследовать это место с помощью Силы, раз уж они подошли к нему настолько близко.
17.
Ну, не нравится мне здесь! И тем более не нравится, когда меня куда-то настойчиво тащат. Предварительно уронив. Паранойя, моя верная спутница в гробницах, подняла голову и повертела пальцем у виска: "Или ты думаешь, этот звук вовремя был просто так?!" С другой стороны, я этим маршрутом нечасто, но летал. Что изменилось?
В этот раз я не один. Со мной Джела, которая умеет ходить по джунглям... а может, и не только это. Имперско-ребельские причины отбрасываем: у этих развалин век не тот, чтобы нашими дрязгами заморачиваться...
Мало данных. Значит, отложим. Если мы оба чему-то или кому-то нужны, оно себя проявит. Или это всё же мания преследования, но вряд ли гипер-бдительность нам навредит.
Не присмотреться ли к городу?
Не люблю специальных, общепринятых медитационных поз: мне в них просто неудобно. Вместо пафосного полулотоса я прислонился поудобнее к теплой стене, откинул голову - и открылся в Силе.
Город был мёртв. От слова "совсем". Редкая растительность казалась неживой, только лианы-паразиты жадно оплетали чахлые стволы. Улицы в нетронутой пыли, даже пауки разбежались.
Я такого в самых древних раскопах не видел! Там проблема была - как раз расчистить от живности. Не понимаю...