Это был номер в обычной дешевой гостинице, в которые богатые дяденьки приводят своих нетребовательных девочек - развлекалочек. Бедная, почти убогая обстановка наводила тоску и жалость. Маленькая комнатка с кроватью и облезлой тумбочкой. Вонючая ванная, в которой даже запах хлорки не смог перебить запах нечистот и блевотины. Но людям, которые приходят сюда, плевать на это. А вернее поначалу они этого просто не замечают. Ведь человеку немного надо. А в порыве удовлетворения своих потребностей, он готов согласиться на любые условия.
Вероника проснулась со смешанными чувствами. Перед глазами мгновенно пронеслись события бурного вечера и не менее бурной ночи. Девушка тяжело вздохнула и не сильно хлопнула себя ладонью по голове. Но лучше бы она этого не делала. Похмелье мгновенно дало знать о себе, отразившись болью в голове. Но к счастью она довольно быстро прошла.
Девушка мельком окинула комнатку взглядом и поморщилась. Ее вещи в беспорядке валялись повсюду. Юбка вперемежку с нижним бельем. Одна туфля сиротливо стояла у самой двери, а вторая валялась в ванной.
'Интересно, как она туда попала? Хорошо хоть, у меня не самая тяжелая стадия похмелья'.
Веронике в этом плане повезло. Похмелье у нее начиналось только тогда, когда она ОЧЕНЬ сильно перебирала со спиртными напитками.
Неожиданно девушка ощутила резкую боль в шее. Она стала растирать больное место, но тут же почувствовала корку под своими пальцами. Это была запекшаяся кровь. Вероника недоуменно смотрела на находку.
Девушка медленно перевела свое тело в сидячее положение. Голова тут же выразила протест по этому поводу. Но Вероника непременно хотела сходить в ванную и посмотреть в зеркало на свою шею.
Спустив ноги на пол, она ощутила босыми ступнями всю прелесть ледяного гостиничного пола. Первая попытка подняться была неудачной. Голова закружилась, а перед глазами пронеслись серые всполохи. Наконец, зрение восстановилось, и Вероника смогла приступить к выполнению второй части плана - дойти до ванной. Это оказалось уже проще.
Вероника смыла запекшуюся кровь и стала с подозрением рассматривать две маленькие ранки на своей шее.
'Этот ублюдок решил оставить мне пару засосов и увлекся?' - Вероника нахмурилась.
Ранки были заметны, и ей не хотелось бы, чтобы из-за них возникли осложнения.
Вероника повернулась к двери и закрыла глаза. Она вновь вспоминала произошедшее. Они были в клубе. Она и еще несколько ее подруг. Девчонки затащили ее на открытие нового развлекательного заведения. И после долгих уговоров Вероника сдалась. О чем сейчас жалела. В принципе она пожалела о том, что согласилась еще там в клубе. Девчонки вовсю развлекались, а Веронике оставалось лишь сидеть за столиком, потягивая слабый алкогольный коктейль. Но это продолжалось до тех пор, пока не подошел Он. Вероника сама не знала, что нашла в нем. Это был обычный парень примерно одного с ней возраста, затянутый во все черное. Да, он был симпатичным, но красавцем назвать его было сложно. Вероника и сама не знала, что ее так в нем зацепило. Приветливая открытая улыбка, веселые, с искоркой светлые, почти прозрачные глаза или чарующий голос.
Обычно Вероника отшивала парней. У нее был молодой человек, и ей этого вполне хватало, в отличие от тех же подруг. Но тогда она забыла обо всем на свете. Они провели вместе целый вечер. Его ненавязчивое предложение принести ей новый коктейль закончилось перемешиванием различных спиртных напитков.
Мягкий щекочущий голос прошептал на ушко, что Вероника понравилась ему сразу, как только он ее увидел. И что он сразу выделил ее из всех остальных девушек. Вероника уже ничего не соображала и предложила где-нибудь уединится. На что парень, заказавший за весь вечер только стакан сока, но даже не пригубивший его, мгновенно согласился.
Так Вероника и очутилась в этой зачуханной гостинице. Ничего, не сказав девчонкам, она укатила с парнем на такси. Уже через полчаса они наслаждались обществом друг друга.
Вероника наморщила лоб. Что-то не давало ей покоя. Какая-то странность все ускользала от нее, не желая даваться в руки. Что-то произошедшее вчера, когда они приехали в гостиницу.
Вероника, в конце концов, успокоилась и решила, что это не особо важно, и потом вспомнится само. С этими мыслями она и вернулась в комнату. Собрав вещи, она с отвращением натянула их на себя, мечтая поскорее, очутится дома и смыть с себя грязь этого места и вчерашних (или сегодняшних) событий.
Подхватив сумочку, Вероника закрыла номер и пошла вниз. Бросив ключи на стойку, опустив глаза и старясь не на кого не глядеть, чтобы не видеть сальных взглядов, быстро пошла к выходу.
Автоответчик был загружен. Вероника, даже не нажав кнопку проигрыша сообщений, уже знала от кого они. Первым было сообщение от Макса - ее парня. А все остальные от девчонок, с которыми она не попрощалась в клубе.
'Надеюсь, они не растрезвонили по всему свету, что я пропала из клуба. Иначе у Макса появится ко мне много вопросов'.
Бросив вещи в стиральную машинку, Вероника села в ванну. Ароматная пена и расслабляющая соль сделали свое дело. Девушка почувствовала себя хорошо. Но тут ранки на шее вновь начали саднить, вырвав ее из приятных мыслей.
'И что я теперь скажу Максу? Откуда они появились?'
В голове не было ни одной более-менее правдоподобной истории. Все мысли разбежались, оставив Веронику один на один с ее проблемами.
Девушка закрыла глаза и решила об этом пока не думать. Она полностью расслабилась, нежась в теплой воде.
Вероника успокоилась только тогда, когда несколько раз выдраила тело жесткой мочалкой с огромным количеством геля для душа. Надев халат, девушка подошла к зеркалу. Шея была красной от водных процедур, лишь две ранки выделялись своей белизной.
Вероника задумалась, чем бы ей их замаскировать, когда неожиданно пришла в голову запоздалая мысль, терзавшая ее в гостиничном номере. Там в лунном свете, падавшем из окна прямо на кровать, девушке показались неестественно длинными глазные зубы парня. И странный блеск в глазах. Но тогда Вероника была слишком пьяна, чтобы знать наверняка, что ей это не показалось.
'Тем более это было ночью, я могла перепутать. Или мне показалось. И на самом деле зубы у него нормальные'.
Только сейчас до нее дошло, что она не знает его имени. Когда в клубе Вероника задала ему этот вопрос, он ушел от ответа. И больше они к нему не возвращались.
'Какая мне разница, как его зовут, - с грустью подумала девушка, - Я все равно его больше никогда не увижу. Но это и к лучшему. Вон он мне, какой подарочек оставил. Судя по этому, он псих. Или с отклонениями. Хорошо хоть не в жертву принес какому-нибудь своему выдуманному богу. Жива, осталась и ладно'.
Корректор, тональный крем, пудра - ничто не могло скрыть дырочек на шее. Вероника уже совсем отчаялась.
'Придется носить кофты до подбородка. Надеюсь, эта гадость быстро заживет'.
Зазвонил телефон.
- Алло, - Вероника включила на громкую связь и, подойдя к шкафу, начала осматривать его содержимое.
- Спала как убитая, и только что встала, приняла ванну и сейчас думаю, что бы надеть.
- Значит, ты всю ночь была дома?
- Да, а почему ты спрашиваешь? - Вероника посмотрела на телефон и поморщилась.
Порой Макс был слишком дотошным и недоверчивым. Ревновал даже по пустякам. Вероника молила только об одном, чтобы девчонки не растрепали ему о ночном походе в клуб. И они были услышаны.
- Надеюсь, ты выспалась, - уже мягким голосом сказал Макс, - Сегодня на всю ночь я забираю тебя к себе.
- Конечно милый, - Вероника скорчила гримасу мученика.
- Тогда до вечера.
- Пока.
Вероника облегченно вздохнула. О чем бы ни думал Макс, о событиях сегодняшней ночи он не знает.
'Все, больше никаких приключений. Никаких клубов и взбалмошных подруг', - пообещала себе Вероника.
Девушка вернулась к созерцанию вещей в шкафу. Оглядев их критичным взглядом, она, наконец, остановила свой выбор на черной водолазке. Вытащив вещь на свет божий, Вероника осталась довольна выбором. Следом за ней появились черные брюки с белыми полосками.
'Отлично. То, что нужно. Строго и со вкусом'.
Вероника повесила вещи на спинку стула и, скинув халат, нырнула в постель. Она не знала, сколько времени проспала в гостинице. Но отдохнувшей она себя не чувствовала. Наоборот ощущения были такими, словно она развлекалась со случайным парнем всю ночь напролет, а глаза сомкнула только за пять минут до пробуждения.
'Так, все. Эта история забыта. Что было, то было. И больше я не буду об этом думать'.
С этими мыслями Вероника уснула.
Вероника зевнула и потянулась. Оглядевшись полуоткрытыми со сна глазами, девушка удовлетворенно улыбнулась и откинулась на подушку. Она была в своей комнате, и это было хорошо. Все, что произошло с ней, стало казаться каким-то далеким нереальным сном. И Вероника уж начала сомневаться в правдивости этих воспоминаний.
Девушка посмотрела на часы. До приезда Макса у нее оставалось полтора часа. Жизнь вернулась в свою колею.
Вероника рывком поднялась с кровати. Все следы похмелья, как рукой сняло. Она чувствовала себя посвежевшей и отдохнувшей. Неожиданно девушка поежилась от холода. Включив ночник, она стала искать источник неприятных ощущений. Им оказалось распахнутое настежь окно. Вероника округлившимися глазами смотрела на него. Она мучительно пыталась вспомнить открывала ли она его и когда успела это сделать.
'Черт, больше никогда не буду так надираться', - поняв, что эта информация отсутствует в ее голове, выругалась девушка.
Прошаркав тапочками по полу в сторону окна, Вероника быстро его закрыла. Девушка уже собиралась направиться в ванну наводить марафет, как что-то привлекло ее внимание. На полу лежал какой-то предмет. При ближайшем осмотре это оказалась мертвая роза, завернутая в записку. Цветок настолько высох, что как только Вероника коснулась его, он мгновенно рассыпался в прах.
'Черт', - Вероника брезгливо отряхнула руку.
Она развернула листок и с интересом посмотрела на ряды ровных чуть витиеватых буковок.
'Истинная красота не должна увядать и уходить в забвенье. Ей должна быть вечная жизнь', - значилось в послании.
Вероника недоуменно рассмотрела записку со всех сторон. Но на листке нигде больше ничего не значилось.
'Как странно, - Вероника была удивлена как словами послания, так и тем, что оно неизвестно как оказалось у нее дома, - Очень странно'.
Хотя способ был очевиден. Цветок и записка попали к ней через окно. Вероника жила на пятом этаже, не слишком высоко, чтобы нельзя было ничего докинуть. Удивило ее лишь то, что цветок при этом не рассыпался.
'У меня появился тайный поклонник. Довольно неординарная личность надо сказать', - Веронику заинтриговало происходящее.
Тот, кто сделала это, явно был не похож на всех, кто пытался за ней ухаживать. В голове мгновенно возник образ того парня, с которым она познакомилась в клубе и продолжила это знакомство в гостиничном номере.
'Нет, - Вероника даже рассмеялась от подобной мысли, но получилось у нее это не очень убедительно, - Не может быть. С какой стати. Он приходил туда, чтобы найти развлечение на одну ночь. И он нашел. Все конец истории'.
Но что-то не давало ей поверить в эту версию. Вероника понимала, что если это окажется правдой, то ей светят крупные неприятности.
Не задумываясь над тем, что она делает, Вероника отнесла записку к столу и положила ее в верхний ящик, где хранила все важные документы. Затем она смела, остатки некогда прекрасной розы и выкинула их в мусорное ведро. Не думая больше о произошедшем, она пошла, собираться на свидание с Максом.
Они посидели в ресторанчике, прогулялись по парку и, когда перевалило за одиннадцать, поехали к Максу. Парень больше не задавал Веронике никаких вопросов. Вел себя как обычно и смотрел на свою подругу с обожанием. Но Вероника чувствовала себя паршиво. Она знала, что она предательница и не может делать вид, что ничего не произошло и все как обычно. Но именно это ей и оставалось. Она улыбалась ему, смеялась над его шутками, обнимала и целовала его, но вокруг них была атмосфера напряженности и неловкости. Вероника боялась ехать к нему. Боялась того, что должно между ними произойти. Ведь чуть больше суток назад она страстно отдавалась другому.
Но все ее опасения оказались напрасными. Как только он начал осыпать ее поцелуями, она совершенно успокоилась.
Уже позже, когда они лежали в кровати, Макс, гладя ее по голове, спросил:
- Малыш, что с тобой было весь вечер?
- Наверно устала, - Вероника зевнула, - В последнее время я чувствую себя выжатой как лимон. Мне ничего не хочется. Наверно у меня депрессия.
- У, - Макс хитро улыбнулся, - Это печально. Но совершенно случайно я знаю одно средство против этого недуга.
- Да? - Вероника прищурилась, принимая игру друга, - Интересно, какое же?
Макс притянул девушку к себе.
Вероника лежала, заложив руки за голову. Сна не было ни в одном глазу. Она все вспоминала записку с розой, пытаясь понять, кто и зачем это сделал.
'Может, никакой это не поклонник, а ненормальный псих?'
Но если это было и так, то наверняка Вероника ничего не знала. Ей оставалось лишь предполагать.
'Ну, если это поклонник моей красоты, то с этим проблем не возникнет. Если начнет сильно докучать, я просто скажу Максу, и он с ним разберется. Но если это...'
Вероника не закончила мысль. Она нервно сглотнула и посмотрела на спящего Макса.
Девушка бесшумно выскользнула из кровати и направилась в ванную. Она стала внимательно изучать в зеркале ранки на шее. Сейчас они не сильно выделялись. Словно две странные родинки неестественно белого цвета.
'Хорошо, что Макс их не заметил. Но это пока'.
Вероника вздохнула с облегчением, поняв, что скоро от них ничего не останется или почти ничего. И больше не останется никаких напоминаний злосчастного вечера.
'Пора возвращаться к нормальной жизни', - Вероника улыбнулась.
Она вернулась в постель. Поднырнув под руку Макса, она удобно устроилась у него на груди. Парень, не просыпаясь, обнял ее за плечи.
II
Вероника вышла из института и направилась к остановке. Сегодня она весь день не могла найти себе места. Какое-то странное чувство владело ею. Тревога, ожидание чего-то необычного и волнующего, предвкушение и страх.
Вероника толком не могла объяснить, что с ней. Но ранки на шее стали ярко красными. Словно сигнальные маячки они светились кроваво-красным светом.
'Может, меня чем-то заразили. Аллергия или еще что-нибудь', - Веронике не хотелось даже думать об этом, но по-другому она не могла этого объяснить.
Сразу же после занятий в институте она решила поехать домой и порыться в Интернете на предмет болезней. Сидеть и ждать, что все пройдет, было невыносимо.
Она была наслышана о всяких историях. О том, как за одну ночь с незнакомцем, люди расплачиваются своей жизнью, заражаясь смертельными болезнями. Веронику передернуло. Стало по настоящему страшно. Девушке не терпелось попасть домой и во всем разобраться. Она знала, что не переживет, если это правда. Но и мучиться от безызвестности было невыносимо. Рано или поздно, если он действительно что-то с ней сделал, она узнает об этом.
Около часа Вероника копалась в многочисленных и, увы, бесполезных ссылках, выданных на ее запрос. Это только в кино можно сразу все найти. А в реальной жизни на это нужно потратить прорву времени. Но Вероника умела быть настойчивой.
Наконец, ее метаниям и мучениям пришел конец. Девушка нашла упоминание о ранках, похожих на ее. Но чем дальше она читала статью, тем больше ничего не понимала. Ей не верилось, что в XXI веке вообще могли вестись такие разговоры. Возможно, это и было бы к месту где-нибудь в сельской глубинке в темную, не освещенную, луной ночь. Но никак ни при свете дня в ее квартире посреди города, цветущего буйством цивилизации.
Вероника была раздражена. Резким ударом по клавише она закрыла поисковик и вырубила Интернет. Подтянув колени к груди и, обхватив их слегка дрожащими руками, девушка мрачно смотрела на яркую картинку рабочего стола на мониторе.
Она не могла поверить в то, что прочитала. Для нее это было дико. Всего лишь чьим-то вымыслом. Но волнение все равно не покидало ее. И если бы ей сейчас задали вопрос, верит ли она что все это вымысел на сто процентов, то Вероника не смогла бы на него ответить. Ей больше не хотелось об этом думать. Эх, если бы могли контролировать поток своих мыслей, то всем жилось бы намного проще.
Вероника прошла в туалет, и еще раз осмотрела шею. Но сейчас ранки были почти не видны. Если не присматриваться, то их можно вообще не заметить.
'Черт побери! - Вероника выругалась, - О чем я вообще думаю!? Он просто проколол мне чем-то шею. Вот и все! И не надо было раздувать эпопею. Если бы со мной что-то было не так, я бы и чувствовала себя иначе'.
Но даже после этой гневной тирады, она не могла почувствовать себя успокоенной. Ей вдруг захотелось чего-нибудь выпить и покрепче, чтобы расслабиться и успокоить нервы.
'Так, я здорова. Это плюс. Значит все нормально. Но они болят и это минус.
Этим вечером Вероника звонила в дверь Макса. В руках у нее была бутылка недорогого красного вина. Она любила его и сегодня просто нуждалась в нем. После всего, что произошло.
Веронике повезло. У Макса нашлась отличная закуска: фрукты и шоколад. Все так, как она любила. Казалось, что ее решили наградить за все те мучения, через которые она прошла. Девушка, успокоенная и повеселевшая, закинула ноги на диван. Полностью расслабившись и отдавшись своим чувствам, она наконец-то почувствовала себя почти счастливой.
Пол бутылки крепленого вина было выпито, голова закружилась. Вероника почти ничего не ела за весь день, поэтому хмель быстро затмил ей все вокруг. Комната поплыла, стала какой-то нереальной выпуклой. Вероника от этой мысли хихикнула и махнула рукой. Макс был чуть-чуть получше подруги. Он пил редко, поэтому алкоголя ему было нужно совсем немного для полного счастья.
- Пойдем, - он подошел к дивану, на котором развалилась Вероника, - Пойдем.
- Куда? - девушка посмотрела на него мутными глазами.
- Туда, - парень неопределенно махнул рукой.
Вероника попыталась проследить за его движением, но ее голова запрокинулась и она засмеялась.
- А ведь я обещала себе не пить, когда в последний раз напилась, - доверительно сообщила девушка.
- Да ты что! - Макс притворно изумился.
Больше ничего не говоря, он поднял ее на руки и понес в спальню. Конечно, в его нынешнем состоянии это получилось вовсе не так изящно и даже нелепо, но до кровати он все же Веронику донес.
Веронике нравились страстные мужчины. Минусом Макса было то, что таким он становился только когда выпивал. Вероника лежала, наслаждаясь ласками. Он целовал ее шею, покусывал за мочку уха. Девушка решила взять инициативу в свои руки. Легким движением она толкнула его на спину и села сверху.
Девушка неожиданно почувствовала какое-то странное чувство. Это было ново и необычно. Она почувствовала огромное сексуальное влечение, легкость, страсть и еще одно чувство смешались внутри. Вероника стала покачиваться, следуя ритму внутри себя. Ее глаза были закрыты, губы шептали странные слова, а голова кружилась.
Девушка подалась вперед. Она нашла губы Макса и страстно поцеловала его. Прошлась языком от уха до груди. А потом словно вспышка осветила ее сознание. Издав некое подобие звериного рыка, Вероника впилась в шею Макса, крепко сцепив зубы.
Парень вскрикнул и принялся отдирать от себя взбесившуюся девушку.
- Ты с ума сошла? - закричал Макс, - Решила садо попробовать. Так вот, это не для меня.
Вероника смотрела на него широко открытыми глазами. Она еще сама до конца не осознала то, что сделала. Во рту скопилась слюна, которая продолжала выделяться при одной мысли о шее Макса.
'Да что со мной происходит', - Вероника схватилась за голову и выбежала из комнаты.
Она закрылась в ванной комнате и включила воду. Встав под ледяной душ и удержав себя от бешеного желания выскочить, прочь из убийственных объятий воды, Вероника поняла что плачет. Горячие слезы мгновенно смешивались с холодными струями воды.
Раздался стук в дверь и виноватый голос Макса:
- Малыш прости. Я не хотел тебя обижать. Просто это было так неожиданно и больно, что...
Но Веронике было наплевать. Она не слушала его пьяную болтовню. Она все продолжала повторять про себя вопрос:
'Что со мной? Что происходит?'
Когда она вышла из ванной, Макс уже спал. Вероника хотела собрать вещи и бежать отсюда. На улицу, домой, куда угодно. Лишь бы подальше от людей. Что бы этого больше не повторилось. Она не понимала, что она пыталась сделать. Но знала, что ничего хорошего из этого не выйдет. Ее охватывали разные неизведанные доселе чувства, мысли, эмоции. Она хотела совершать непонятные и порой даже дикие вещи. Она не могла себя контролировать. Как будто власть над ее телом кто-то захватил. Злой дух, вселившийся в тело.
Но Вероника осталась. Было слишком поздно, чтобы возвращаться домой. А на улице было небезопасно. Девушка завернулась в халат. В холодильнике Вероника нашла гранатовый сок. И тут же почувствовала тоже чувство, что и перед укусом. Глаза ее расширились, а рот наполнился слюной.
Девушка с омерзением сплюнула в раковину и резким движением закрыла холодильник. Но уже через пару секунд вернулась и вытащила сок. Устроившись на подоконнике в кухне, она смотрела в окно и потягивала красную жидкость. Она испытала огромное удовлетворение, но все же это было не то, чего в тайне она жаждала.
Вероника склонила голову и посмотрела на свои руки. Ее неприятно поразил тот факт, что вены были четко выражены, словно у наркомана со стажем. Ярко-голубая линия доходила до локтя.
'На СПИД не похоже, - размышляла девушка, - И вообще ни на одну болезнь. Разве можно хотеть укусить человека. И испытывать жажду при виде красной жидкости'.
Вероника задумалась. Ничего подобного она точно не слышала. А если и слышала, то не обращала внимания. А верить в то, что она прочитала сегодня днем, она не могла и не хотела. Точнее она пыталась убедить себя, что не верит. Но не знала надолго ли в ней хватит этой уверенности.
Вероника вздохнула. Ей в голову все настойчивей лезли мысли, что ее впутали в какой-то эксперимент. Или заразили новой болезнью. А теперь следят как за подопытным кроликом. Эти мысли были неприятны. Но они казались наиболее вероятными в сложившейся ситуации.
Утром Вероника покинула Макса, пока тот спал. Ей не хотелось говорить о произошедшем вчера. А он непременно захочет. В ее силах было лишь отсрочить неприятный разговор, что она и сделала.
Задумчивая, она медленно брела по залитым солнцем улочкам. Мимо сновали прохожие, пробегали играющие дети, пробегали собаки. Но ей не было до этого дела. Она вновь и вновь возвращалась во вчерашний день. Переживала его заново. Но теперь она смотрела на это как бы со стороны. Пытаясь понять и проанализировать. Но никаких логически правильных объяснений у нее не было. И это было самым пугающим.
Вероника покачала головой, решив хоть ненадолго забыть об этом. Она посмотрела на небо. Вероника зажмурилась от ярких солнечных лучей, ударивших в глаза. Только сейчас она ощутила нежное тепло солнышка, приятный свежий воздух. И от этого ей стало легче. Она улыбнулась, и все плохое само собой ушло вдаль.
'Как же я люблю солнышко'.
Вероника чувствовала какое-то умиротворение и полное спокойствие. Она не знала, что так на нее подействовала. Прогулка под прекрасным летним солнышком или наслаждение жизнью, которое она испытала. Вероника сидела на лекциях и внимала всему, что видела, чувствовала, ощущала. Казалось, что она стала смотреть на все другими глазами. Тревога, поселившаяся в ее душе после злополучной ночи, рассеялась без следа. Вероника слышала лектора, но не слушала. Ей достаточно было просто смотреть на него. Однокурсники тоже вели себя как обычно. Кто-то терпеливо записывал все, что говорил лектор. Кто-то играл в телефон, а кто-то и в морской бой без зазрения совести. Кто-то смотрелся в зеркальце. Кто-то обсуждал недавний поход на день рождения или свои личные проблемы. Вероника впервые ощутила себя живой в этом водовороте. Она просто наслаждалась той энергетике, что распространялась вокруг нее. Она смотрела на людей и ощущала их. Если бы Вероника задумалась хоть на секунду, она поняла бы, что это ненормально. Что это странно и так никогда не было. Но она не думала, она смотрела, она следила, она вдыхала.
Ближе к концу занятий позвонил Макс. Голос его был веселым. О вчерашних событиях он помнил смутно, чему Вероника очень обрадовалась. Она, конечно, не могла с точностью сказать, что именно тот фрагмент, выпал из памяти Макса, но если он сам о нем не заговорил, то все хорошо. Извиняющимся тоном Макс сообщил, что сегодня хотел бы посидеть с пацанами в баре за кружечкой пива. Вероника даже обрадовалась, что сегодня она будет предоставлена сама себе, и сразу же согласилась.
- Ты точно не против? - еще раз для проверки спросил Макс.
- Конечно, отдыхай милый и ни о чем не думай. Твой малыш найдет, чем заняться, -нежно проворковала девушка.
- Хорошо, - Макс был несколько удивлен тем, что Вероника так быстро согласилась.
Обычно она была против этих посиделок, обвиняя Макса в том, что он с друзьями идет туда, чтобы снимать телок на ночь. И всякий раз это кончалось скандалом. Но испытывать судьбу дальше он не хотел и, раз согласие уже получено, поспешил завершить разговор, пока Вероника не передумала.
Девушка улыбнулась и положила телефон в карман сумочки. Она и сама не знала, почему согласилась отпустить его. Но ей казалось, что так будет лучше. А вечер она хотела провести одна.
III
Солнце уже почти закатилось, а сумерки распахнули свои объятия, когда Вероника вышла из института. До полной темноты оставалось совсем чуть-чуть. Девушка поспешила на остановку. Она жила довольно далеко от института, и ей очень не хотелось идти по темным неосвещенным дворам своего района.
Прислонившись лбом к окну в общественном транспорте, Вероника стала смотреть на пробегавшие мимо картины. Самый час пик уже кончился, и пробок в городе не было. По улице торопились запоздавшие домой прохожие. На прогулку уже вышла молодежь. Как правило, желающие казаться старше малолетки с банками пива и сигаретами. Порой, увидев девицу в полном боевом амуниции (макияж, аля штукатурка, литр духов, кричаще яркие, в блестках и стразах тряпки, не оставляющие шанса на фантазию, каблуки) и тощим тщедушным тельцем, Вероника даже не могла определить ее реальный возраст. Судя по накрашенному лицу, ей было около двадцати-двадцати пяти. Но глядя на не оформившееся тело, между двенадцатью и пятнадцатью. И таких было очень и очень много. Ночные гуляки, как прозвала их сама Вероника. Но особо над этим она не задумывалась. Такие дети это проблема их родителей и государства. Она не была спасителем человечества, богатым благодетелем, наставляющим на путь истинный. Не имела ни сил, ни власти, что-либо изменить. И потому не считала нужным хоть что-нибудь делать в данной ситуации. И желания тоже. Если они не нужны собственным родителям, почему их дальнейшая судьба должна интересовать ее. Да, она могла подойти к такой 'красавице' на улице и прочитать ей лекцию. Сказать, что лет через пять - десять она будет выглядеть как сорокалетняя тетка, если будет продолжать пить, курить, вести беспорядочные половые связи и ночной образ жизни. И это не самый худших исход, ибо никто не отменял беременность, венерические болезни, наркоманию и прочие радости глупых и самонадеянных людей. Но она также знала, какой будет реакция малолетки на ее слова. Та просто рассмеется и пошлет ее куда подальше. Ведь каждый думает, что он прав и слушает только себя. И что ему хватает одних родителей. В этом Вероника уже успела убедиться на личном опыте.
Она всегда говорила, видя очередную такую мадам, что своего ребенка будет воспитывать иначе и сделает все, чтобы он не стал таким. В ее воображении сын или дочь были приличными и воспитанными, культурными и обходительными. Они уважают отношения между мужчиной и женщиной и друг друга.
От остановки до подъезда нужно было пройти три двора. Темнота уже сгустилась и достигла своего апогея. На небе слабым утешением светила луна в три четверти. Но она была не способна помочь. Ее света хватало ровно настолько, чтобы разглядеть очертания домов и не более. Веронику не пугало то, что ей нужно идти одной через темное пространство. Она делала это и не раз. И вечером и ночью. Но все же это стоило неких усилий, вызывая легкую обеспокоенность и желание проскочить путь спокойно, без приключений.
Решив с этим покончить как можно скорее и оказаться дома, Вероника поспешно зашагала мимо пустых двориков. Случайных прохожих уже не было. Все сидели в своих теплых уютных домах. Даже праздно шатающейся и выпивающей компании подростков из соседнего двора не наблюдалось. Наверняка они перебрались в место посветлее и поуютней.
Вероника облегченно вздохнула, когда стала подходить к своему дому. Поднимаясь по ступенькам подъезда, она услышала громкий лай собаки. И это раздалось так близко и неожиданно, что заставило ее вздрогнуть. Вместе с этим она ощутила рядом чье-то присутствие. Быстро обернувшись, Вероника увидела неподалеку темную фигуру. Но разглядеть, кто это не могла. Хотя на секунду она показалась очень знакомой. Дальше девушка не стала вглядываться и угадывать кто это. Быстро открыв дверь ключом для домофона, она схватилась за ручку. Но любопытство все же пересилило, и Вероника снова оглянулась. За спиной уже никого не было. Вероника облегченно вздохнула и скрылась в подъезде.
Но по-настоящему счастливой удалось почувствовать себя только дома. Скинув одежду и развалившись в кресле, она улыбнулась. На удивление девушка не чувствовала себя разбитой или усталой, как это бывало всегда после долгих занятий в институте. Наоборот ей хотелось активного отдыха, развлечений.
Вероника задумалась над тем, чем бы заняться в эту долгую одинокую ночь. Сидеть дома не хотелось. Да и скучно это было. Из доступных занятий был только телевизор. Ничего хорошего в том, чтобы посмотреть какой-нибудь отвратительный ужастик, какие сейчас стало модно делать, или душераздирающую мелодраму, после разочарованной лечь спать, не было.
'Ну, уж нет. Не для того я сегодня Макса отпустила с его сомнительными дружками', - решила девушка.
Долго думать о занятии на ночь Вероника не стала. Она уже знала, чего хочет. Еще вчера отказалась бы, но сейчас страстно этого желала, решив наплевать на все. Достав сотовый телефон, она нашла нужный номер в списке и нажала кнопку. Через пару гудков на той стороне послышался веселый голос.
- Привет Лелик. Как жизнь?
- О, Ника. Давно тебя не слышала. Да так потихоньку. Сама как?
- Не жалуюсь. Какие планы на это прекрасное время суток?
- Да вот решили с ребятами куда-нибудь выбраться, а то уже дома как-то надоело зависать.
- Позитивно мыслишь. А можно к вам напроситься?
- Не вопрос. Только мы еще сами не знаем, куда поедем.
- Да мне все равно. Только заберите меня. А то сама знаешь, где я живу.
- Ну да. Я бы после шести вечера не рискнула носа из подъезда показать, - девушка на том конце усмехнулась.
- Значит, я вас жду.
- Ага. Отзвонюсь как будем подъезжать.
Вероника положила телефон на столик и, напевая песенку, пошла в ванную. Нужно было успеть собраться до приезда друзей.
Лелик была давней подругой Вероники. Еще с младших классов. Сейчас они виделись довольно редко, но это не мешало им поддерживать теплые отношения. Вместе с ней в машине сидели еще двое: ее сестра Анна со своим молодым человеком. Они дружно поприветствовали Веронику. Атмосфера была дружной и непринужденной, и она мгновенно отключилась от мира со всеми его тяготами.
- Итак, куда путь держим? - поинтересовалась девушка.
- Как на счет бильярд клуба? - Лелик подмигнула.
- Я не против. Но сразу предупреждаю, я совсем не умею играть.
- Не волнуйся, мы тут все не умеем. Ну, за исключением Дениски, - весело рассмеялась Лелик.
- Тогда вперед.
Это было небольшое здание, подсвеченное разноцветными огнями. Но так казалось ровно до тех пор, пока они не вошли внутрь. Здесь было довольно людно, шумно и весело. В баре пустовала только пара столиков, остальные были заняты либо парочками, либо шумными разномастными компаниями. С обеих сторон от стойки были небольшие комнатки, в которых стояли столы для бильярда. Лелик заглянула по очереди в каждую и разочарованная вернулась к друзьям.
- Все занято. Придется подождать, - протянула она.
- Это не смертельно. У нас вся ночь впереди, - беззаботно ответила Аня.
Они устроились за столиком у стены возле пластмассовой пальмы, скрывавшей их от посетителей.
- Прикольное место, - Аня огляделась и плюхнулась на стул рядом с Денисом.
- Ну, все. Я забила очередь. Примерно минут через двадцать освободится один из столов, - довольная возвестила Лелик, подходя к друзьям и, посмотрев на Веронику, кивнула в сторону стойки бара, - Пошли, возьмем что-нибудь.
- Я сам схожу, - улыбнулся Денис, - Не буду же я просить девушек меня обслуживать.
- Мне коктейль на твой вкус, - тут же сказала Аня парню, поднявшемуся со своего места.
Девчонки засмеялись. Вероника с Леликом тоже двинулись в сторону бара.
- Давай сначала выйдем на улицу, - Лелик свернула к выходу.
Достав немного мятую пачку, вытянула тонкую изящную сигаретку.
- А я думала, ты бросила, - недоуменно сказала Вероника.
- Я тоже так думала. Но это оказалось не просто, - поморщившись, ответила Лелик.
Девчонки немного помолчали.
- Ну, рассказывай, как ты, - прервала молчание Лелик.
Перед глазами Вероники тут же проплыли все последние события. Хотелось рассказать о многом. Пожаловаться, поругаться, да просто выговориться. Но она не посмела. Вероника не хотела, чтобы Лелик посчитала ее чудачкой или съехавшей с катушек психопаткой. И она промолчала об этом, отделавшись банальной фразой.
- Да лучше всех. Что у меня может случиться, - пожала плечами Вероника с как можно более равнодушным видом скучающей девицы.
- Ясно, - Лелик кивнула чему-то своему, - Плохо, что ничего хорошего. Хорошо, что ничего плохого. Все с Максом?
Вероника кивнула.
- Порой подруга я тебя не понимаю, - неожиданно сказала Лелик, - Почему ты все еще с этим неудачником. С твоими внешними данными давно можно было сделать блестящую карьеру или найти покровителя.
- Лелик, мы уже говорили об этом, - Вероника помрачнела, - Мне это не нужно. Я не такая.
Вот уже несколько лет Лелик тянет одну и ту же волынку. Как важно в наше время иметь покровителя, который всем бы тебя обеспечивал. И если природа наградила тебя такими данными, что можно заполучить таких целую пачку, особо не напрягаясь, то грех от этого оказываться. Нельзя пренебрегать тем, что дано, пользоваться этим на полную катушку. Но у Вероники было собственное мнение на этот счет. Она не понимала, почему Лелик так настаивает на этом. Из-за чего очень часто у них были ссоры в прошлом. Вероника уже научилась не предавать особого значения таким разговорам и пытаться не обижаться и не злиться на подругу, зная, что та хочет для нее только лучшего. Но порой это переходило всякие границы. Для Вероники главным были чувства, а не возможность ни в чем не нуждаться и жить в роскоши за чужой счет. Ей было это дико. Подкладываться под какого-нибудь богатого отвратительного дядьку за деньги. Это та же самая проституция только с постоянным клиентом.
- Хорошо, хорошо, - Лелик примирительно подняла обе руки вверх, - Заканчиваю неприятную тему. В конце концов, мы сюда отдыхать приехали. Правильно? Ну, так идем.
Лелик бросила бычок на асфальт, и девчонки вернулись в помещение. Пройдя к стойке, они заказали по бутылке пива.
- Ну, где вы болтались, - капризно протянула Аня.
- Да так, поговорили маленько о наших девичьих секретах, - Лелик подмигнула Веронике, - Правда?
- Ага, - равнодушно бросила Вероника и отхлебнула из своей бутылки.
Они вкратце поделились последними новостями, перемыли косточки общим знакомым, посплетничали, посмеялись. Атмосфера вскоре разрядилась, и Вероника оттаяла, перестав дуться на подругу за неприятный разговор.
Они не заметили, как подошла их очередь. Подхватив бутылки с выпивкой, они прошли в одну из боковых комнаток. Здесь было довольно мило. Стояло два стола на небольшом друг от друга расстоянии. Возле каждого был столик, диван и большое кресло, с тем расчетом, чтобы здесь могла уместиться большая компания.
- Здорово, - Аня с разбегу плюхнулась в кресло, давая понять, что это место теперь занято.
- Сыграем, - Лелик демонстративно размяла пальцы.
- И кто же будет первой жертвой твоих блестящих способностей? - шутливо спросил Денис.
- Дайте подумать, - Лелик напустила на себя вид глубокой задумчивости, - Наверно... Да точно. Это будешь ты.
И она ткнула в Веронику.
- Еще посмотрим, чьи способности более блестящие, - усмехнулась девушка.
- Ну, это так разминка. Сначала я сделаю в пух и прах тебя, а потом займусь очередной жертвой, - с независимым видом сообщила Лелик.
Cначала Лелик с небольшим отрывом выиграла у Вероники, а потом на второй партии с Аней была ничья. Девчонки посмеялись и отказались продолжать. Лелик была разочарована. Она была настроена сегодня сделать всех. В конце концов, Вероника согласилась еще на разик, и Лелик опять выиграла. Сегодня явно был ее день.
А потом время кончилось. В комнату вошли два парня в обнимку с девочками явно легкого поведения.
Вероника уже слегка была навеселе, ее душа требовала веселья и полного отрыва. Посовещавшись, ребята решили поехать в ночной клуб. Не откладывая дело в долгий ящик, они вышли на воздух. Лелик отправилась на стоянку за машиной, Аня с Денисом, обнимаясь и целуясь, последовали за ней. Вероника немного отстала. Закрыла глаза, вдыхая свежий ночной воздух. Он был приятным и каким-то особенным, а может, ей просто так казалось.
Неожиданно Вероника почувствовала на себе чей-то взгляд. Медленно открыв глаза, девушка огляделась. Недалеко от нее друзья стояли у машины и курили, у клуба стояло несколько ребят и девчонок, пивших напитки и весело над чем-то смеявшихся. Один из них отделился и медленно зашагал вдоль здания. Веронику словно окатили ушатом ледяной воды. Поняла, что ошибки быть не могло, ибо мгновенно узнала его. И от этого ей стало не по себе.
'Он там же где и я. Совпадение? Или он нарочно здесь', - Вероника решила не развивать эту тему дальше, чтобы не портить себе настроение.
Решила, что это просто совпадение или вообще другой человек, которого она приняла за случайного любовника. Вероника поспешно подошла к друзьям, когда они уже садились в машину. Плюхнувшись на заднее сиденье, она еще раз оглянулась на кафе, но там уже никого кроме двух девушек не было.
Оказавшись перед ночным клубом, Вероника все выкинула из головы. Ее уже на стоянке охватила особая атмосфера этого места, усилившись, когда до ушей донеслась ритмичная музыка, лившаяся из здания. У входа толпилась куча народа, ожидая, когда же ее впустят внутрь и дадут развлечься вволю. Друзья пристроились в конце и стали терпеливо ждать своей очереди.
Зал был полон, и все места в баре заняты. Но Денис успел заметить, как две парочки встали из-за столика и мигом заняли его. Лелик и Вероника отправились к стойке, чтобы сделать заказ.
Вероника со счастливой улыбкой огляделась. На танцполе под клубняк зажигали парни и девчонки, и ей самой не терпелось к ним присоединиться. Вероника любила танцевать под ритмичную музыку и показывала свое умение красиво двигаться при любом удобном случае.
- Я пойду пока немного потанцую, справишься без меня? - спросила Вероника подругу, не желая больше терять время.
- Конечно, - Лелик кивнула, - Только надолго не пропадай, а то Анька и Дениска тебе ничего не оставят.
- Идет, - Вероника улыбнулась и исчезла в толпе.
Она с удовольствием погрузилась в извивающуюся толпу, ставшую единым организмом, подчиняющимся закону музыки и диктуемому ею ритму. Ей было все равно, что танцует одна среди незнакомых лиц. Она ничего и никого вокруг не замечала, полностью отдаваясь таинственным звукам, волнующим ее душу и ее тело.
Когда Вероника подошла к столику, девчонки уже разлили выпивку и, по всей видимости, собирались выпить без нее.
- Лелик, ты взяла водку? - удивилась Вероника.
- Да, - спокойно ответила девушка, - Хочу, чтобы вечер удался.
- Слабоалкогольные напитки не для нас, - поддакнул Дениска.
- Ну ладно. Как скажите, - Вероника улыбнулась и села за столик, протягивая свою пустую стопку.
Она отмахнулась от воспоминаний о предыдущем походе в клуб, когда она пила водку и чем это закончилось. Она просто пообещала себе, что когда совсем будет не в себе, то уедет домой.
Вероника была пьяна. Ей было хорошо как никогда. О своем желании уехать домой она уже не вспоминала. Друзья все вместе пошли на танцпол. Девушки наслаждались жизнью, музыкой, вниманием мужской половины зала, своим состоянием. Вероника задорно отплясывала у самой сцены, и один из танцоров, протянув ей руку, поднял к себе, сделав партнершей. Вероника призывно улыбнулась и стала показывать все, на что она способна. Повернувшись к танцующей внизу публике, чтобы помахать подругам, Вероника застыла на месте, а в глазах появился испуг. Она увидела в толпе его - того парня, который утащил ее в ночлежку и оставил на память две ранки на шее. Она сама не знала почему, но тело сковали страх и волнение. Это продолжалось, пока он смотрел на нее своими прозрачными немигающими глазами. Улыбнувшись, а вернее обнажив белоснежные зубы, он повернулся и стал продираться сквозь дергающихся людей. Вероника слетела со сцены, не замечая удивленных взглядов и возгласов подруг, зовущих ее по имени. Она хотела догнать его, сама толком не понимая почему. Вылетев из толпы, девушка стала озираться в поисках незнакомца. Но того нигде не было. Разочарованно вздохнув, Вероника направилась к столику, но, не дойдя до него несколько метров, решила выйти на улицу подышать свежим воздухом. Алкоголь уже почти полностью выветрился, оставив в голове неприятное ощущение тумана и легкой покалывающей боли.
На улице было свежо, и это помогло чуть притупить хаос, царивший в голове. Девушка прислонилась к двери и, закрыв глаза, стала просто вдыхать чистый воздух, приятно холодивший тело и мысли.
Вероника задумалась, почему испытала такие чувства, увидев этого парня, и почему погналась за ним. Что она хотела у него спросить и зачем.
'Лучше бы мы вообще никогда не встречались', - Вероника вздохнула.
- Не помешаю? - услышала она легкий, словно шум листвы на дереве от порыва ветра, голос.
Вероника тут же поняла, кто это. Открыв глаза, она утонула в двух озерах чистой прохлады глаз.
- Нет, - голос девушки дрогнул.
Тело неожиданно охватила дрожь, и стало зябко. Вероника почувствовала себя маленькой беззащитной девочкой, что не укрылось от внимательного взгляда незнакомца. Парень скинул куртку и накинул на плечи девушки.
- Так лучше? - поинтересовался он.
- Д-да, - Вероника поспешно кивнула.
Они замолчали, глядя, друг другу в глаза. Вероника так о многом хотела спросить его, но не решалась. Или не хотела рассеивать эту иллюзию.