Ах, как она его любила!
   Об этом знает только ночь.
   Какая сила обручила
   Бродягу и претора дочь?
   Он был певцом дорог и ветра
   И что, казалось бы, с того,
   Что в шумном мареве таверны
   Она услышала его?
    
   Он пел - и споры затихали
   И разжимались кулаки.
   Он пел о заводи реки,
   О тихом счастье и печали.
   Он о разлуках пел и встреча,
   Певец тропинок и полей
   Он пел для всех в тот долгий вечер,
   Но улыбался только ей.
    
   Когда же Солнце закатилось
   Её надменности доспех,
   Непроницаемый для всех,
   Безумным жаром растопило.
   И лишь Луна благословила
   Бродягу и претора дочь
   Но как она его любила -
   Об этом знает только ночь.
    
   Но поутру пора в дорогу -
   Любовь не в силах удержать
   Того, кому судьба - шагать,
   Шагать, покуда держат ноги.
   И вот, любви и расставаний
   Игра велась с того вот дня,
   Сменяла боль скупых прощаний
   Их ночи, полные огня.
    
   И в день холодный сердце ныло:
   Она ждала, а он не шёл.
   Он в первый раз её подвёл
   И, в общем, все понятно было...
   Она уснула лишь к рассвету,
   С душей, опять застывшей в лёд:
   "Он был певцом дорог и ветра,
   Что складно так и сладко врёт.
    
   Ах, как он мелок и ничтожен!..."
   И сон, несущий забытьё,
   Ничуть не освежил её -
   Он был недолог и тревожен.
   Душа, как раненая птица,
   Рвалась меж небом и землёй.
   Она решила помолиться,
   Хоть в храме обрести покой.
    
   Шумны проспекты Стоунгарда.
   Она,безмолвная, идёт,
   А рядом шепчется народ:
   - А всё-же жаль шального барда...
   - К еретикам какая жалость?!
   Уже предчувствуя беду
   По мостовой она шагала,
   Как по надтреснувшему льду.
    
   На стенах ратуши бумага:
   "Пусть держит пред костром ответ
   Хуливший вслух Единый свет
   Умов смутитель и бродяга..."
   Она до сумерек ходила
   Окаменевшей, неживой,
   А на закате путь открыла
   В тюрму отмычкой золотой.
    
   И вот в неё глядят несмело
   Два очага погасших глаз -
   Его душа надороволась
   Тогда, когда пытали тело.
   Баюча сломаные кисти,
   Он, как в горячке, говорил
   И шёпот - шелест павших листьев
   Из горла сорваного плыл.
    
   Он всё рассказывал о страхе
   Что над душею длань простёр:
   - О, нет! О, только не костёр!
   Ну хоть петля, а лучше -плаха...
   Она молчала, ожидая,
   Пока он выговорит боль
   Потом, надежды не скрывая,
   Сказала: - Утренней порой
    
   Я пред отцом склоню колени
   Дочерним плачем отмолю
   Судьбу бесценную твою -
   Костёр изгнанием заменят.
   Когда, шагая к месту казни,
   Увидишь радостной меня
   Иди спокойно, без боязни -
   Ты отвоёван у огня.
    
   Но если буду я в печали,
   Любимый, укрепи свой дух -
   Смертей ведь быть не может двух,
   А избежишь одной - едва ли...
   Она ушла и он забылся
   Слепой надеждою объят
   А день к полудню покатился
   И вот - ключи в замке звенят.
    
   Калеку, скорбного рассудком,
   Готовы вывести в бреду
   Но каркнул хрипло: - Сам дойду!
   Он палачам с ухмылкой жуткой.
   Печёт так яростно светило -
   Предвестник жгучего огня,
   А он идёт, собрав все силы
   И гордо голову подняв.
    
   И в нём надежда разгоралась:
   Увидел он её лицо -
   Стояла рядышком с отцом,
   Стояла - тихо улыбалась.
   Он скоро будет на свободе!
   Как ветра звук, как солнца блик.
   Дышать и жить - так мало, вроде.
   Скорей! Скорей настань тот миг!
    
   Пред пораженною толпою
   Прошёл он к чёрному столбу
   В любовь он верил и в судьбу:
   Вот миг пройдет - и всё откроют.
   Когда же пламя загудело
   И вновь к нему вернулся страх
   Взглянул безумно, ошалело
   Увидел боль в её глазах:
    
   На улыбающейся маске
   Как два провала, две дыры
   Согласно правилам игры
   Нелепой и жестокой сказки.
   Он оценил её подарок -
   Пройдя сквозь ад, позор и бред
   На смерть идя он не был жалок!
   Он улыбнулся ей в ответ.
    
   Подобно статуе из мела
   Она стояла и ждала
   Потом смеяться начала
   Когда душа его взлетела.
   Над замеревшею толпою,
   Звенел безумный этот смех
   Никто причин его не понял,
   Он был глумлением для всех.
    
   Её едва держали ноги -
   Она, пошатываясь, шла
   И боль в глазах своих несла...
   Но это - не конец дороги.
   ...два года минуло. Бродяга
   Ожил в легендах и стихах
   Он стал и идолом, и флагом -
   Убитый, но убивший страх.
    
   Её же тягостная сила
   В глубины скорби увлекла -
   Вдовой невенчаной жила
   И траур свой в душе носила.
   Но вот - опять в разгаре лета
   Дорога из монастыря
   Уже вблизи Оплота Света
   Света
   Засадой встретила дворян.
    
   Беспечных их и бездоспешных
   В минуту положили всех
   А ей припомнили тот смех
   И смерть её была неспешной...
   Но так спокойно улыбалась,
   Смотря на зарево, она
   И в дыме горьком растворялась
   Её священной лжи вина.
    
   И если жизнь -преддверье смерти
   А смерть - не дверь, а лишь порог
   То за порогом ждёт итог
   И он её, наверно, встретит...
   Ни склада нету здесь, ни лада -
   Ну, чтож, как смог - так расказал.
   Сентиментальную балладу
   Из тонких ниточек связал.
    
   А было это, иль не было -
   Спроси ответа у души.
   А вдруг услышишь ты в тиши:
   - Но как она его любила!...