Имплант Макса зазудел входящим сигналом. Звонил Стас, где-то в промозглой ночи следивший за роботом-доставщиком.

— Чё? — сонно спросил Макс, потягиваясь в кресле их небольшой конторы.

— Та девчуля купила ящик процов. Походу, для пиратского датера.

— Серверные чё ли?

— Не, с низким потреблением. Чем меньше датер жрёт, тем проще спрятать.

Макс нахмурился, потёр лоб. Забывшись, пошкрёб глазок сканера над переносицей и отдёрнул руку — идиотская привычка ковырять импланты. Вроде, в нете что-то было про размазанные по зданию датацентры на мобильных процессорах. Но чутьё подсказывало, что лучше проверить. Мобильные процессоры нужны и для апгрейда ботов до интеллекта. Хотя, ящика многовато для простого бота. Но хрен знает, что на уме у этих психованных чудил, которые плюнув на закон, раз за разом создают гимор обществу и тем подкидывают непыльную работу Максу со Стасом. Конечно, относительно непыльную — валить беззащитных роботов и, иногда, их хозяев проще, чем вооружённых модификантов.

— Всё равно проследи. Если датер, то и хрен с ним, это морока полиции. Не подставляйся только.

— Отвали, — отключился Стас.

* * *

Они стояли на нижнем уровне города среди грязных, переплетённых коммуникациями оснований небоскрёбов, между которых тонул в темноте глухой тупик. Лицо худощавого Стаса закрывала прозрачная бронированная маска — здешней атмосферой дышать могли только привыкшие местные, да модификанты вроде Макса.

— Там справа дверь, перед ней камера. За дверь сканер не берёт, излучения я не уловил, — пробубнел в маску Стас. — По плану застройки здесь два изолированных уровня: этот и подвал. Вход всего один. Энергию жрут как небольшая семья. Тепловыделение тоже в норме.

Макс внимательно глянул на него. Стас поймал взгляд, но как обычно загипнотизировано уставился не в глаза, а на лоб Макса — на сканер. Пришлось моргнуть шторкой сканера.

Стас будто очнулся:

— Ну да, на датер не похоже, — вздохнул он.

— Оружие проверь, — буркнул Макс, доставая пистолет.

— Может ещё кого позовём?

— Девчуля, что модная чё ли? — Макс поднял на Стаса глаза.

— Дрон не распознал. Но двигалась резко.

Судя по бледному лицу, Стасу было страшно. Который раз думает, что Макс не поверит? Не-е, чуйке напарника Макс доверял, и это фигово. Позвать сейчас некого. С модифицированными сталкиваться — дело стрёмное.

— Нахрена модному телу эти игрушки с роботами? — вслух проговорил Макс.

— Надо же о ком-то заботиться, — пожал Стас плечами.

— Пусть собаку заведут, если их простая железяка не устраивает. Или отказываются от бессмертия, модов и заводят детей. Нахрена этот изврат с апнутыми железками?!

— Фиг его знает, мы же не заботимся. — Стас нервничал.

Замолкнув, Макс глубоко вдохнул, чтобы успокоиться. Ему и самому всё это не нравилось.

В проулке высветился прямоугольник открывшейся двери. Макс напрягся — к ним из тупика неслышно шла стройная девушка, за которой они следили. Шла словно бы гуляя и в тоже время не делая ни одного лишнего движения, готовая в любой момент собраться в кулак нечеловеческой силы и скорости. Макс покачал головой — точно модификант, причём из боевых.

Подойдя ближе, девушка окинула ленивым взглядом Макса, усмехнулась:

— Привет ботхантерам! — просипела она. — Курева нет?

Догадалась, блин. Макс украдкой глянул на маску Стаса, достававшего сигареты. Верно, чего в этих местах искать человеку с респиратором? В нормальных шмотках они бы сошли за бизнес. А без броников и оружия — за ищущих приключений балбесов с верхнего города.

— Ништяк, — трепалась девушка, — а то дома голяк. До магаза топать влом. Думаю, выйду, стрельну. А тут вы. Удачи вам чуваки!

Девушка развернулась и всё той же походкой двинулась обратно, громко говоря:

— Удачи, бабла и шальной пули те в бошку. Гнида! — она показала оттопыренный средний палец.

Макс вскинул пистолет и замер. Блин, стрелять нельзя — если у неё нет бота, то им самим выпишут по пятое число.

В глубине проулка точно на мушке девушка развернулась, сверкнула улыбкой в свете из распахнутой двери:

— Чё ждёшь? Заходи, я только апнула милого ботика, ему теперь папик нужен.

Макс нажал спуск, но девушка успела нечеловечески резко шмыгнуть в проход.

В стальной двери зияла полуметровая дыра с дымящимися краями.

— Уйдёт, — плюнул под ноги Макс.

— Ловушка. — Стас не хотел идти.

Макс покачал опущенной головой:

— Не. Хуже. Логово загнанного в угол зверя.

— Зверя?

— Угу. Мы не поддаёмся инстинктам. А она, — Макс кивнул в сторону пробитой двери, — поддалась, ещё когда спятила и стала апать бота. Ты заметил, как она ведёт себя? А ведь, судя по всему, раньше была годным бойцом.

— И осталась.

— Да, прикурить она мне даст, — усмехнулся Макс.

— Тебе?

— Иди в машину, Стас. Выпускай дронов, мне нужна актуальная карта помещения, нужны глаза. Ставь помехи. Короче как обычно, только тщательнее. Таких я гасил: опасно и долго, но реально.

Видя, что Стас собирается что-то сказать, Макс похлопал его по плечу:

— В машину. Мне не нужен труп напарника. Давай, быстрее.

* * *

То, что карта брешет, Макс понял через несколько минут блуждания по комнатам и переходам. Если бы только карта — активный сканер, уже порядком гревший лоб, показывал прямой коридор, глаза в полутьме различали только глухие стены, а ведь Макс только что зацепился локтем за невидимую дверную ручку.

— Сучка, где же ты таким фокусам научилась? — проворчал Макс.

— На войне, — спереди раздался не сиплый, но узнаваемый голос той же девушки. В темноте где-то был замаскирован громкоговоритель.

— Давай по чесноку, — Макс прислонился плечом к стене. — Нахрена эта показуха? Если ты хочешь слинять, то, судя по миражам, вполне могла. Если завалить меня, то нафига тянешь? Если проучить, то окей. Признаю, недооценил. Если у тебя запланирована вторая часть представления, то пора.

— Чеши по стрелкам, — в её голосе слышался довольный смех. На стенах загорелись тусклые указатели.

Непрозрачные для радиоволн стены вдруг изменились и перед взором сканера Макса вырисовался весь замысловатый путь до конечной точки. Только подняться надо было на четыре этажа. В двухэтажном помещении! Или эта сучка ещё и план дома подменила? Макс шёл осторожно, размышляя о мотивах спятившей модницы, ожидая ловушек. Если выберется, то нафиг с такими связываться. Проще сдать полиции и получить копейки награды, чем здешний сюрприз. Что-то подсказывало: пуля — это ещё не всё, что может его тут ждать.

В назначенном месте его ждала пустая комната три на три метра. Точнее, выглядевшая пустой. Стены вновь стали непрозрачными для сканера. Проход за спиной исчез. Стена впереди засветилась, показывая, как сверху опускается массивная серая машина Макса. Как они со Стасом выходят из неё почти час назад.

— Это запись, если что. Всё уже произошло, — раздался холодный голос девушки.

Видео ускорилось, промоталось вперёд и снова потекло как прежде. В машину сел Стас. Через некоторое время из люков в крыше вылетели разведывательные дроны, которые так и не смогли распознать здешние миражи. Потом к машине подошла та же девушка, прислонилась и начала что-то говорить.

Макс с грустью отметил, что не испугался. Уже увидев начало записи, он понял, к чему всё идёт. Понял зачем так долго его водили по лабиринтам миражей.

— Да-да, он у тебя. — Краем глаза Макс наблюдал, как открывается дверь машины и выходит встревоженный Стас. — Чё тебе от меня нада?

— Ты досмотри.

На видео короткий удар девушки пришёлся в грудь Стасу. Он тут же рухнул на землю. Девушка сорвала с него дыхательную маску. Невесть откуда рядом появился четвероногий робот, похожий на чёрную пантеру со странным горбом на спине. Девушка погладила робота, раскрыла горб на две половинки вдоль хребта и опустила туда Стаса, зажав ему голову половинками горба. Кивнула чему-то — половинки вздрогнули. Обезглавленное тело Стаса сползло, оставляя кровавый след на спине робота, а голова ожила и заморгала ничего не понимающими глазами, хватала ртом воздух.

Половинки горба сомкнулись и скрыли её.

— Сука, — процедил Макс.

— Ты уже это говорил.

Макс глубоко вдохнул, выдохнул, успокаиваясь.

— Чё тебе нужно? — холодно сказал он.

— Ничего. Бота зовут Аня, интеллект соответствует человеческому. Все инстинкты заложены. Со Стасом у неё нейроконтакт. Сейчас она в шоке и обижена на меня, — в голосе девушки почудилась грустная усмешка. — Заботиться о Стасе она будет лучше, чем о себе. Думай сам, что с ними делать. Моё тело найдёшь у входа. Аня будет рядом, я ей сказала, что ты ей как отец.

* * *

В машине на заднем сиденье во всю длину лежал чёрный робот и с любопытством смотрел в окно. В багажнике покоилось два тела в чёрных мешках.

— Пап, мы же сможем сделать нормальное тело Стасику? — спросила Аня.

Восстановив в воздухе покачнувшуюся было машину, Макс глянул в зеркало на робота.

— У меня… у нас нет на это денег.

— Но мама говорила, что ты хорошо зарабатываешь?

— Я зарабатывал уничтожением роботов апнутых до человеческого интеллекта.

— Почему зарабатывал? Давай я теперь тебе буду помогать? Стасик меня научит. Давай, а? Мама говорила, что я хищник и научила меня охотиться.

Макс снова выровнял машину.