Аннотация: Времени всё меньше, а новых людей в гильдию искать надо.
Пролог.
- Рагналия дочь Игнис. Чёрный дракон. Особого желания поступать в вашу Академию у меня не было. И заводить друзей я тоже не собираюсь. На этом всё, - моя новоиспеченная служанка кратко представилась своим будущим одноклассникам, окинув их брезгливым взглядом.
Кажется температура в аудитории только что упала на несколько градусов. Понятно, что Рагни не горела желанием с кем-то заводить знакомство, но ведь можно было и не так грубо об этом сообщить.
Вчера Игнис обговорила все вопросы с ректором. Старикан как-то сумел за один день решить целую кучу проблем, связанную с аккредитацией Рагни: ведь драконы не вступали в столь тесный контакт с людьми уже много тысяч лет, и в Уставе Академии было несколько нестыковок о вступлении студентов в королевскую армию. Но, в итоге, принцесса черных драконов стала ученицей нашего класса. Игнис настояла на том, чтобы её дочери выделили стипендию только четвёртого класса, даже не смотря на то, что по силе она превосходила многих студентов пятого класса, мотивировав это тем, что Рагни еще соплячка, по меркам драконов, и получать такие деньги ей рановато.
Самой большой неожиданностью была форма, которую сшили всего за одну ночь. Не знаю, может это осталось у драконов от звериных инстинктов, но одежка была укорочена везде, где только можно. Внешне она напоминала форму факультета ассасинов - чёрная блузка с юбкой до колен. Но на этом сходство и заканчивалось: одежда Рагни имела открытый живот, более глубокое декольте, а так же вырез на спине. Я предположил, что спина остается открытой для того, чтобы можно было распускать крылья. Рукава не были частью платья и начинались чуть выше локтя. На поясе и наплечниках, сделанных специально для того, чтобы удерживать мантию, имелись украшения, похожие на зубы дракона. И, конечно, мантия узором напоминала чёрную чешую, с изображением головы дракона по середине. На ногах у неё были всё те же чёрные сапожки с серебряным ребристым орнаментом, что наводило на мысли о том, что её привычная одежда находится на ней под этой формой.
Одетая в такую вызывающую форму и не скрывающая чёрных рогов, Рагни, что вполне естественно, вызывала интерес у всех учеников, но презрительные леденящие душу взгляды, которыми она одаривала всех в зоне видимости, сводили поток желающих с ней познакомиться людей на нет.
Теперь я сидел аккурат между двумя принцессами. В воздухе витало напряжение, хотя большую часть времени они делали вид, что сидят в полном одиночестве, но иногда в воздухе витали искры. Ещё с прошлой битвы отношения у принцесс незаладились, и мне приходилось их периодически разнимать.
Итак, наша гильдия была в сложном положении. Первое задание закончилось не очень хорошо, а все полученные деньги ГМ спустила ещё до начала задания. Единственный плюс, если его можно считать таковым, заключался в том, что теперь нас было уже трое. Правда я понятия не имел, где мы найдем еще двух психов, которые согласятся присоединиться к такой гильдии. Причем желательно, чтобы хоть один из них взял на себя контроль за финансами.
Глава 1. Язык древних богов.
Сегодня вечером Рагни ожидало серьёзное испытание: охранять дом гильдии. Что поделать, оставаться на страже ни мне, ни Катрине не хотелось, да и моя комната наконец-то была отремонтирована.
За три дня моего отсутствия комнату полностью отремонтировали, причем настолько качественно, что даже следов не осталось. Ремонт влетел в копеечку, но, по крайней мере, теперь пролетающие мимо птицы не могли помешать моему сну.
Время было около полуночи, и я уже собирался отойти ко сну, кода раздался громкий стук в дверь. На пороге стояла Игнис, одетая в длинное чёрное платье без излишних украшений. Удивительно, но платье идеально сидело по фигуре и доходило практически до пола, а насколько я помню багажа с запасной одеждой короле с собой не брала.
- Ваше Величество? - не думал, что она придёт так скоро.
- К чему эти формальности, я ведь говорила, что хочу поговорить с тобой наедине - драконесса грациозно проскользнула в комнату и одарила меня нежной улыбкой, вот только взгляд её был предельно серьёзен.
Я нервно сглотнул, этот разговор не сулил мне ничего хорошего.
- Вы хотели спросить про контракт?
- Ну конечно, ведь язык древних богов это одна из величайших тайн, хранимая древними драконами, - королева драконов проигнорировала кресло, стоявшее у окна, и села на кровать, кокетливо закинув ногу на ногу: - Как бы это сказать... Язык древних богов несёт в себе магию творения и каждое его слово суть сила, устанавливающая законы нашего мира. На нём боги-драконы произносили заклинания первородной магии, когда создавали наш мир. К сожалению, даже древние драконы вроде меня не способны творить древнюю магию, даже если знают язык. Похоже боги-драконы создавали нас, заранее планируя, чтобы мы не могли превзойти их по силе. А вот люди другое дело: для меня всегда оставалось загадкой, почему вы способны творить древнюю магию, хотя и не обладаете бессмертием, - Игнис медленно положила ладонь мне на грудь. - Но для этого они должны знать язык древних драконов, а мы никому не передаём это знание.
- Вижу Вас не сильно радуют мои познания в этом вопросе? - её взгляд начинал меня пугать.
- Ага, - кивнула Игнис: - Чтобы не допустить распространения древнего языка повелители драконов, во главе со мной, разделили его на пять частей, и на основе каждой из них создали свой язык. Сейчас каждая раса драконов обладает своим диалектом и лишь немногие знают его полностью. Даже зная слова и символы, не слыша правильной интонации, твои фразы не будут иметь силы - коготки на руке драконессы стали понемногу удлиняться: - А теперь вопрос: как ты узнал древний язык, или точнее КТО тебя ему научил? От твоего ответа может зависеть твоя жизнь, - когтистая лапа прижала меня к кровати и острая боль пронзила мою грудь..
- Хорошо я всё расскажу, если не будете столь напористой, - нервная дрожь пробежала по моему телу.
- Ах это, - королева убрала от меня свою руку и отодвинулась к краю кровати: - Сбежать тебе всё равно не удастся, - улыбка сменилась злобной ухмылкой: - по крайней мере, живым.
Некоторые женщины бывают очень пугающими, но пора было начинать мой рассказ.
- Я родился в маленькой рыбацкой деревушке Мэйлир, что находится на острове у восточного побережья континента. Ну, по крайней мере, я думаю, что там родился. Кто были мои родители и почему они меня бросили - я не знаю. Просто в один прекрасный день меня нашли у дверей местного приюта, - неприятно было рассказывать о своём прошлом "человеку" с которым я был знаком только первый день, но выбора не было: - В селении хорошо относились к сиротам, и поэтому детство моё проходило не так уж и плохо. Хотя даже там я встречал несколько раз несправедливость со стороны дворян.
- Это всё интересно, но может перейдёшь ближе к делу? - Игнис недоверчиво сузила глаза.
- Уже собирался, - я нервно сглотнул. - Наша деревня была маленькой, по сравнению с величиной всего острова. В лесах можно было найти древние руины, которые возможно представляли историческую ценность, но жителям о них было ничего неизвестно. Но это было ещё не самое странное. На северном побережье была огромная пещера, которая большую часть года была затоплена, и только в новолуние при отливе в неё был открыт путь по земле. Жителям деревни запрещалось туда заходить, и на это были причины, - я непроизвольно понизил голос: - Каждое новолуние, когда открывался вход в пещеру, оттуда раздавались странные звуки, и исходило призрачное свечение. Деревенские жители поговаривали о душах людей, что забрели туда в новолуние и не успели выбраться до прилива, поэтому все боялись пещеры.
- Вот уж не думала, что могила Сефриса пользуется такой дурной славой, - с лёгкой усмешкой пробормотала Игнис.
- Вы что-то знаете об этом месте?! - удивленно спросил я.
- Знаю, и может даже расскажу, но это зависит от твоего дальнейшего рассказа, - улыбка на лице королевы не давала расслабиться
- Тогда я продолжу. В отличие от жителей деревни я был более любознательным, чем пугливым. И однажды я решился попасть в пещеру во время новолуния. Вооружившись факелом, я спустился в пещеру и, спрятав, на всякий случай, верёвку, проследовал внутрь. Как оказалось, внутри был огромный зал, часть потолка обвалилась, но стены оставались нетронутыми. На стенах были барельефы, изображавшие картины с невиданными монстрами и драконами, под каждым барельефом были надписи, сделанные странными закорючками, не похожими ни на один язык людей. Я с интересом изучал картины, когда сзади послышались шаги. Спрятавшись за камнем, я мог разглядеть две женские фигуры, одна была чуть меньше второй. Они были укутаны в плащи и ровным шагом проследовали к одному из барельефов. Не знаю, что они сделали, но надписи на стене внезапно засияли мягким голубоватым светом, а женщины монотонными голосами затянули что-то вроде песни на неизвестном мне языке. То, что снаружи было похоже на завывание призраков, оказалось лишь чтением древних символов, сливавшихся в плавную мелодию.
- Ай-я-яй подслушивать нехорошо, - Игнис нежно улыбнулась, и кажется даже её жажда крови пошла на убыль: - И ты заговорил с ними?
- Нет, на этом моя смелость закончилась, - я осторожно приподнялся с кровати, приняв более удобную позу: - Но я смог запомнить их речь насколько смог, и после их ухода попробовал сравнить её с текстом на стене. Похоже они читали именно его, и каждый символ имел своё звучание. Времени изучать его весь у меня не было, начинался прилив, и я постарался как можно быстрее убраться оттуда. Я думал, что если вернусь туда на следующее новолуние, то смогу снова увидеть тех двух девушек. Но на следующий месяц туда пришли уже другие люди, один постарше другой помоложе, как и пара девушек в прошлый раз, у них были белые волосы и белые глаза. Вот если бы я ИХ встретил в первый раз, то точно принял бы за привидений и больше там не показался бы. Но самое удивительное то, что они подошли к другому барельефу и начали читать текст с немного изменённой интонацией. После их ухода я сравнил тесты и понял, что хоть часть символов была одинаковой для всех картин, но были и символы уникальные для каждой. И так на следующий месяц пришли уже другие люди, с золотистыми волосами, а потом с красными и потом с синими. А на шестой месяц снова вернулась те две женщины, которых я видел в первый раз. И так повторялось каждый месяц, иногда приходили другие люди, но их цвет волос и количество всегда оставалось постоянным. Я так и не осмелился заговорить с кем-нибудь из них. Моей смелости хватило лишь, чтобы срисовать со стены символы и записывать их произношение. Я не знал, что они значат, мог лишь догадываться по изображениям на картинах. Но эта небольшая проказа не давала мне умереть со скуки в нашей маленькой деревушке. Я занимался этим последние пять лет, пока не поступил в академию. Наверно эти люди так и приходят туда каждый месяц, но не знаю будет ли у меня ещё шанс туда попасть.
- Хммм, а ты довольно умён, - в голосе Игнис не чувствовалось враждебности, теперь на её лице была довольная улыбка, похоже угроза моей жизни миновала: - Думаю ты уже понял, что эти "люди" посещавшие вашу деревню на самом деле были драконами. А ты пара, что ты видел в первый раз, были я и Рагни. Как я уже сказала, мы разделили древний язык на пять частей между племенами великих драконов. Чтобы не потерять связь между родами мы написали наши части языка на барельефах описывающих историю великих богов-драконов. И по традиции каждый месяц представители правящих родов прилетали в пещеру со своим прямым наследником, чтобы прочесть историю и почтить память предков. Между прочим, эта пещера - могила Сефриса голубого бога-дракона, повелителя морей. Конечно после смерти его тело превратилось в морскую воду, но после той битвы он смертельно раненный выбрал именно это место как последнее пристанище.
- Прости, наверно я нарушил ваши традиции, своим поведением? Но всё-таки даже если я знаю, как звучит ваш язык, я не совсем понимаю о чём говорят эти фразы.
- Не переживай об этом. Мы же не предупредили жителей деревни о том, что эта пещера священна для нас. Просто из-за своей глупой гордыни, подумали, что люди не осмелятся туда спуститься, и даже если придут, то не смогут разобрать нашу речь. Не думала, что найдётся такой смелый и умный парнишка, как ты. Ну и по нашим законам я должна убить тебя и того, кто научил тебя языку, - Игнис выдержала драматическую паузу, а потом мягко улыбнулась: - но тогда мне придётся убить слишком много высокопоставленных драконов, а это будет слишком проблематично. Я рада, что моя дочурка досталась именно тебе.
- И вас совсем не волнует то, что я человек? - как она может так безответственно к этому относиться.
- Нисколько! Я не так предвзята, как мои жёлтые собратья, - ехидно улыбнувшись, Игнис придвинулась ко мне поближе: - И я не хочу упускать тебя из виду.
Игнис щёлкнула меня по лбу, но с учётом её силы я начал терять сознание от этого простого щелчка: "И раз уж я отдаю тебе свою дочь, думаю надо передать тебе и пару важных навыков".
На следующее утро Игнис собралась возвращаться домой, а ректор вышел лично её проводить. Но он был не единственным, кто хотел посмотреть на древнего дракона. Большая часть студентов, что вчера в страхе пряталась по своим комнаткам, сейчас собралась вокруг них, предвкушая незабываемое зрелище. Конечно Игнис не хотела разочаровывать публику. Попрощавшись с ректором и Рагни, она подпрыгнула в воздух, с лёгким свечением превратилась в огромного дракона и взмыла в небеса, подняв сильнейший порыв ветра на поверхности. Народ ликовал: зрелище и правда было впечатляющим.
Я проснулся довольно поздно, даже по собственным меркам, но во всём теле чувствовалась усталость. В голове начал всплывать вчерашний разговор с королевой и неожиданно я поймал себя на мысли, что понимаю язык, на котором говорили драконы в пещере на моём родном острове. Не знаю каким способом, но похоже Игнис смирившись с моим знанием, решила передать мне недостающий ключ к пониманию языка. Однако, даже зная язык, не уверен что смогу творить древнюю магию не зная нужных заклинаний.
В любом случае надо было идти на занятия, ведь сегодня был первый день Рагни в Академии.
Глава 2. Первый доброволец.
К сожалению, присутствие в гильдии двух таких красавиц как Рагни и Катрина, никак не помогало с набором новых участников. Их агрессивное поведение привлекало только фанатов предпочитавших наблюдать за ними издалека. С одной стороны хорошо, что в гильдию не будут пытаться пролезть их безумные фанаты, но с другой стороны в конце месяца нас распустят, если не найдём новых участников.
Уже неделя прошла с окончания первого задания, а к нам не поступило ни одной заявки. Катрина порывалась на свершение великих подвигов, но пока на доске объявлений были только задания, требовавшие внушительного количества времени на их выполнение. Мы не могли этого позволить в сложившейся ситуации.
Я пытался намекнуть девушкам, чтобы они завели хотя бы пару друзей и привели их в гильдию, на что получал только язвительные высказывания со стороны Рагни и возмущённые крики от Катрины. Оставалось организовывать всё своими силами.
В отличие от парней, девушки относились к нашей гильдии с неприязнью, в которую чаще всего переходит женская ревность. Но у меня на примете была одна личность, которая могла присоединиться к нам, если подойти к ней с правильного угла.
Я каждый день продолжал ходить на крышу к своей излюбленной скамеечке, всегда в одно и то же время в надежде снова услышать знакомый голос.
И наконец спустя неделю я её услышал.
- Вам не следует так часто прогуливать занятия, вы же сюда каждый день ходите, - донёсся из-за перегородки знакомый робкий голосок.
- Но по крайней мере, я снова с тобой встретился.
- Там вы за этим сюда ходили?
- Ну конечно, за чем же ещё? - надо было её заманить к нам в гильдию любым способом.
- Хммм, и что же вы от меня хотели? - с интересом поинтересовалась девушка.
- Хочу для начала проверить свою догадку. Ты же Куронэ Венрес из моего класса? Или я не прав?
- Аууу Вы уже догадались? А я то надеялась, что, не зная меня в лицо, вы будете ко мне лучше относиться.
- Но ведь ты уже давно поняла, кто я?
- С таким то количеством прогулов как у вас, Крито, любой бы догадался.
- Ха-ха. Как я глупо попался. Ну, в любом случае сиди и не двигайся.
- А? Что?
Перекинув через перегородку заранее заготовленную верёвку, я быстро насколько мог, перемахнул через стенку и оказался с Куронэ лицом к лицу.
- Привет! Давно не виделись, - Помахав ей рукой с глупым выражением лица, я попытался разрядить атмосферу.
- Ва-ва-ва-ва здравствуйте! - задыхаясь от волнения Куронэ с трудом выдавила из себя эту фразу.
- Всё-таки ты разговариваешь со мной слишком официально. В прошлый раз мы кажется уже перешли на ты.
- Ну, я не знаю. В прошлый раз вы были просто незнакомцем, прогуливающим уроки, и разговаривающим с неизвестными девушками через стенку, а теперь Вы стали довольно-таки известны, а я такая неуклюжая недоволшебница, - её голос дрожал от волнения, надо было пользоваться моментом.
- Ну, ну я не так уж и популярен, да и мы только одно задание смогли выполнить, какое же это достижение.
- Но вы победили чёрного дракона, и к тому же заставили её к вам присоединиться. Многие поговаривают, что вы такими темпами можете стать очень сильной гильдией.
- Но, даже так, нам сейчас катастрофически не хватает новых людей. Поэтому хотелось бы спросить, а ты уже вступила в какую-нибудь гильдию?
- Я? Ну нет, кому я нужна, моих сил с трудом на пару волшебных стрел хватает. Меня никуда не берут, - Куронэ опустила глаза, и казалось вот-вот заплачет.
- А то, что ты говорила на экзамене? Ты и правда можешь становиться невидимой и читать мысли?
- А ну это... Я не уверена, ведь проверить возможности не было, но кажется да.
- Так это же замечательно, ты не представляешь, как эти навыки могут быть полезны в бою. А ты можешь сделать это прямо сейчас?
- Ну я могу попробовать, но это у меня не получается когда кто-то смотрит прямо на меня, можешь ненадолго отвернуться? - я не думал что её голос может звучать ещё более робко.
- Ну ладно, - не знаю может она стесняется, но раз девушка просит.
Прошло около тридцати секунд, а ответа от Куронэ не было. Надо было проверить, но когда я повернулся никого не было, правда казалось, что в одном месте крыши если всмотреться воздух слегка расплывался, образовывая силуэт человека. Конечно увидеть его можно было только если сильно всматриваться, и я решил проверить его, подойдя неторопливым шагом.
- Куронэ это ты? - на всякий случай поинтересовался я у силуэта.
- Ах, вы меня видите? - тонкий голосок трясущейся девушки, доносился со стороны силуэта.
Недолго думая я протянул к нему руку и ухватил за предполагаемое плечо. В тот же момент силуэт принял форму девушки в голубой форме. Куронэ действительно могла становиться не заметной, хоть и не полностью.
- Поразительная способность, я тебя почти не видел, но стоило мне вглядеться в место, где ты стояла, как твой силуэт стал более отчётливым.
- Вот в том то и дело! - радостно воскликнула Куронэ, - Я не становлюсь невидимкой, по крайней мере я себя вижу, но каким-то образом я заставляю людей не обращать на меня внимания. И пока они не начинают усиленно меня искать, я остаюсь незаметной.
- Интересная особенность, а что насчёт телепатии?
- Ну я могу передавать мысли другим, и читать мысли тех, кто открывает мне свой разум. Но пока мне не на ком было это проверить кроме своих родителей, - Куронэ тихо опустила глаза и продолжила: - В нашем городе было сильно влияние инквизиции, поэтому родители запретили пользоваться этими способностями, опасаясь за мою жизнь.
- А ведь странно, я не знаю, какой вид магии мог породить такие способности. Но из того, что я знаю о демонической магии, это невозможно, - кажется мои слова немного напугали девушку: - Не волнуйся: инквизиторов я терпеть не могу, и никогда не выдам им кого-нибудь за его способности.
- Спасибо, но я не понимаю, как я могу помочь вашей гильдии...
- Будь уверенней в своих силах. И главное развивай их. Давай я дам тебе небольшое испытание, ладно? Если сможешь его пройти, используя свою силу, то поверь мне - ты не будешь обузой для гильдии.
Куронэ робко улыбнулась в ответ и кивнула. Я разъяснил ей, что нужно делать, и назначил встречу на завтра. Теперь дело за малым - разъяснить всё Катрине.
Катрина с Рагни с недовольным видом сидели в гостиной гильдейского дома. Недовольство Катрины было понятно. Рагни получила свою стипендию четвёртого класса, довольно внушительную сумму в 150 золотых, но не собиралась жертвовать в казну гильдии ни копейки.
- Зачем тебе все эти деньги? - лицо Катрины нервно подёргивалось от злости.
- Надо, - выдала Рагни невозмутимым голосом, при этом закинув в рот печеньку из свежеоткрытой пачки.
Как ни странно я до сих пор не видел Рагни, не жующую что-нибудь в свободное время. Как только она не толстеет? Хотя, если вспомнить, что я читал о физиологии драконов, ответ напрашивался сам собой.
- Тебе ведь не надо платить за обучение за этот год? - Катрина не отставала.
- Допустим, - отстраненно проговорила драконесса.
- И тебе не нужно платить за форму: её пошили под заказ за деньги твоей мамы.
- Тоже верно, - не переставая хрумкать печеньки, подтвердила Рагни.
- Тогда зачем тебе столько денег?! - казалось, Катрина сейчас лопнет от злости.
- Ну для начала снять комнату в общежитии, а остальное - на еду, - прикончив первую пачку печенья, Рагни взялась за следующую.
- На еду невозможно тратить столько денег!!!
- Можно, - ехидно улыбнулась Рагни: - Как дракону, мне нужно очень много энергии, к тому же я могу есть, что захочу и не поправляться.
Для меня это прозвучало как: "Я буду есть сколько захочу, и не собираюсь тратить ни копейки на эту гильдию".
- Девушки не ссорьтесь, у меня хорошая новость - я нашел одного кандидата для поступления в нашу гильдию, - решил я прервать этот бессмысленный спор: - Завтра я её с вами познакомлю, только надо решить, где встретиться.
- Хм, почему бы не привести её сюда? - с невозмутимым видом сказала Катрина.
Рагни чуть не подавилась печенькой, которую интенсивно жевала в этот момент.
- Да любой нормальный человек убежит на край света, едва увидев эту халупу! - возмущенно рявкнула Рагни. - Если хочешь хоть кого-то завербовать, то потрудись выбрать более приемлемое место для собеседования.
- Стоит пригласить её в какое-нибудь хорошее место, - неохотно согласилась Катрина.
- Хмм я тут знаю в соседнем городе небольшое кафе, недорого и готовят вкусно, правда еда немного экзотическая, - с безразличным видом сказала Рагни.
- Скажи, ты ведь эти дни не искала новобранцев для гильдии? - голос Катрины заметно дрожал.
- Неа.
- Ты только искала места, где бы вкусно поесть?
- Ага.
- Ах ты - бесполезная ящерица!!! - Катрина с яростью выпустила в Рагни средних размеров молнию, однако драконесса с лёгкостью блокировала молнию одной рукой, не переставая при этом наворачивать печеньки.
К сожалению, от такого светопреставления пострадал только пол нашего дома, покрывшись парой новых ожогов.
Кафе, о котором упоминала Рагни, находилось в Римии в небольшом двухэтажном домике, в одном из переулков, примыкавших к главной улице. Первый этаж был занят кухней, а на улице находилось несколько столиков, между которыми бегали официантки в симпатичной форме. Уж не знаю, чем раньше была занята просторная площадка перед зданием, но теперь она превратилась в летнее кафе.
Мы заняли небольшой столик на четверых, Катрина стела поближе к стеночке, а я с Рагни окружили её по бокам: так можно было не волноваться за безопасность случайных прохожих. Кафе носило странное название "Юки", но ещё более странными были блюда в его меню: суши, якисоба, рамен, онигири, данго, такояки. Из всего списка я смог узнать только чай, кофе и пару названий тортов, которые очевидно были добавлены из-за их популярности в других кафешках.
- Куда ты нас привела? - недовольно буркнула Катрина: - Я не могу ничего разобрать в этом меню.
- А ну здесь вроде готовят национальную кухню какой-то небольшой страны, но всё довольно вкусно, - Рагни придвинулась поближе к Катрине: - Смотри это блюдо из рыбы, а это что-то вроде лапши, вот эти можно отнести к десерту, - Рагни аккуратно водила пальчиком по меню, и поясняла состав каждого блюда, и было очевидно, что она приходила сюда далеко не в первый раз.
- Знаешь что! Сколько раз ты была в этом ресторане за эту неделю?? - на Катрину снова начало накатывать раздражение, - Ты ведь не могла всё перепробовать за пару визитов.
- Ну что ты, - Рагни расплылась в улыбке. - Я сюда всего лишь в пятый раз прихожу, и перепробовала далеко не всё.
- Нет чтобы поработать на благо гильдии, - в воздухе вновь стали собираться электрические разряды.
- Успокойся Катрина, если ты разнесёшь это кафе, то вряд ли произведёшь хорошее впечатление на новенькую.
Услышав о новенькой, Катрина сразу притихла. Она должна была появиться с минуты на минуту, поэтому принцессы демонстративно изобразили задумчивый вид.
Спустя десять минут после нашего прихода, к столику подошла официантка.
- Ч-ч-ч-что бу-бу-будете заказывать? - голос официантки дрожал от волнения. Да что с ней не так?
Это была молодая девушка в симпатичной форме официантки, немного похожей на одежду горничной. Её руки тряслись, а лицо она пыталась закрыть подносом. Неужели она нас так стесняется. Хотя в ней было кое-что знакомое, я ни разу в жизни не встречал другого человека с такими же нежно голубыми волосами, но не может же быть, чтобы она ЗДЕСЬ работала!
Выслушав заказы, официантка слегка пошатнулась и робко побрела в сторону кухни.
- Асура, а можно мне стакан воды, пока не принесли заказ?
- Конечно, сейчас принесу.
Ай-я-яй так легко спалиться. Официантка покраснела до кончиков волос и спешно убежала на кухню. Если присмотреться, то среди официанток можно было разглядеть и близняшек. Название кафе теперь обретало смысл - это была часть названия их гильдии.
- Что? Ты где-то увидел эту заносчивую мечницу? - Катрина, ну нельзя же быть такой невнимательной.
- А ты не заметила, что у официантки были голубые волосы? Не знаю как ты, но я других таких же девушек не встречал.
- Что?! - глаза магички изумленно расширились. - Так её гордые слова о воинской славе были пустым звуком, и она работает простой официанткой?
- Я бы попросила не оскорблять госпожу! - незаметно к нам подкралась одна из близняшек, а поскольку волосы у них обеих были распушены, то я совершенно не мог отличить кто из них кто.
- Уааа! - Рагни чуть не опрокинула стол от неожиданности: - Разве ж можно так к клиентам подкрадываться!?
- Хымх, вы ведь собирались стать выдающейся гильдией воинов, так зачем было открывать какой-то мелкий ресторанчик? - Катрина даже не пыталась унять свою иронию.
- Да что Вы, принцесса, понимаете. Все излишки со стипендий уходят на оплату аренды этого здания. Даже если мы будем не вылезать с заданий, денег полученных за работу будет хватать только на новое снаряжение. Таким как вы не понять, что значит дорожить своим оружием. Леди Асура, чтобы помочь мне с сестрой, однажды даже отказалась от починки своей катаны, и из-за этого в битве у неё возникли проблемы. После этого мы с сестрой предложили открыть этот ресторан, с доходом от него нам хватает денег не только на аренду, но и на снаряжение.
- И правда я слышала, что многие гильдии открывают подсобное производство, или другие предприятия для дополнительного дохода. Ведь контрактов может на всех и не хватить.
- Прости, я не хотела так отзываться о вашем ГМе, - Катрина виновато потупила взор: - У нас у самих проблемы с деньгами, но я думала, что зарабатывать их таким способом - недостойно для учеников академии.
- Это, между прочим, был бы неплохой заработок и для нашей гильдии.
- А у вас есть ещё вакансии для этих двоих? - я не удержался, чтобы не подколоть Катрину.
- Нууууу нет, нам не нужны официантки, которые могут ударить клиента молнией, или же съедают в обед больше, чем все клиенты за день, - девушка говорила абсолютно серьезным голосом, но в глазах читалась неприкрытая насмешка.
Ух, как она их метко подловила.
- М? - так и не поняв намёка на себя, Рагни продолжала изучать меню, планируя, что съесть следующим.
Мы ей конечно не дали заказать половину меню как она хотела изначально, чтобы не шокировать новенькую, но она продолжала готовиться к следующему визиту в кафе.
Слегка поклонившись, близняшка ушла обслуживать другие столики. Вскоре принесли и наши заказы, с назначенного времени прошло уже полчаса, а новенькая всё не показывалась. Катрина начинала заметно нервничать:
- А ты ей точно правильное место и время сказал?
- Да точно, точно. А ну и ещё я сказал ей замаскироваться. Так что она может быть уже здесь, а вы её не замечаете.
Кафе было небольшим всего на десять столиков. Клиентов в это время дня было немного: две влюблённые парочки, несколько местных жителей и девушка в красной форме Академии. Она пришла пять минут назад, и мирно потягивала кофе за своим столиком. Можно было заметить, что она периодически бросает косые взгляды в сторону нашего столика. Девушка была очень красива: у неё были длинные рыжие волосы, немного не доходящие до пояса, пышные алые губы прекрасно сочетались с загорелой кожей, а её неестественно красные глаза добавляли ей ещё больше привлекательности. Красная форма, говорившая о том, что она маг огня, была слегка изменена сверху, чтобы подчеркнуть её выдающуюся грудь. На девушке также было много дорогих с виду украшений: браслеты, кольца и даже пряжка на ремне похоже были выполнены из золота и драгоценных камней. Обычно такие богатые девушки имели личных поваров. То, что она показалась в таком маленьком и недорогом кафе, было вдвойне подозрительно.
- Ты же не хочешь сказать, что это та вульгарного вида кхм... девушка? - Катрина с подозрением впилась в меня взглядом.
- Нет, определённо нет! Как бы она не замаскировалась, так она выглядеть не смогла бы, - это определённо была не Куронэ, но почему-то мне казалось, что она следит за нами какое-то время.
- Ну если ты так настаиваешь, то ладно, - с облегчением проговорила волшебница, а потом добавила: - Слушай, а может она вообще не прийдёт? Или просто решила над нами поиздеваться?
Голос Катрины уже начинал немного дрожать от злости, но было рано раскрывать все карты.
- Не беспокойтесь, она наверно просто опаздывает.
- Ммм ну ладно, может она не может найти это место, подождём ещё немного.
Прошёл уже час с назначенного времени, новенькая так и не появилась, почти все сидевшие в кафе сменились. Только девушка в красном оставалась на своём месте, и теперь, уже не скрывая, буравила нас взглядом.
- Наверно глупо было надеяться, что кто-то так быстро к нам присоединится, - печальный голос Катрины предвещал конец нашему ожиданию. - Наверно надо уходить, пока мы не начали доставлять неудобства.
- Да ладно тебе, принцесса, не грусти, - даже Рагни прониклась сочувствием к Катрине: - Давай я заплачу за обед: у меня всё-таки денег побольше, чем у вас будет.
Пытаясь приободрить девушку, Рагни открыла недавно принесённый счёт. Но её лицо тут же сменило выражение на удивлёние, а потом на гнев.
- Эй, официантка, тут явно что-то не так!
На её возглас вышла сама Асура, прятаться ей уже было бесполезно.
- Что-то случилось? - в её голосе не было уже того смущения как раньше - это вновь был идеальный тон снежной королевы.
- Вы нам тут лишнего понаписали, эти блюда мы не заказывали, да хотя бы кофе! Мы заказали только три чашки, куда по вашему делась четвёртая? - Рагни продолжала срывать свою злость на Асуре.
- Так вот же она, - также хладнокровно Асура указала на пустую чашку из-под кофе стоявшую на пустовавшем месте за нашим столиком.
- А? Когда вы успели? - Рагни никак не могла понять, как официантки смогли провернуть трюк с чашкой.
- Давайте уже я скажу, - пора было вмешаться, пока не дошло до драки: - Это всё заказала она.
Взяв Рагни за руку, я положил её на голову человеку, которого до сих пор она не замечала. На свободном месте уже полчаса сидела Куронэ. Катрина от неожиданности даже свалилась со стула.
- Ко-ко-когда она тут появилась?? - тихо взвизгнула принцеска.
- Она сидит здесь почти с самого вашего прихода, а вы так её и не заметили, - в разговор встряла девушка в красном: - Насколько же бестолковыми клушами надо быть, чтобы не замечать человека, который пришёл к вам на встречу, несколько раз встревал в ваш разговор, и даже на ваши деньги заказала себе еду?
- Что? Это как так? - лицо Рагни было перекошено удивлением: - Этого не может быть, мы бы её точно заметили.
- Ауу. Извините, что расстроила вас перед этим, просто господин Крито просил так прийти на первую встречу, - Куронэ оправдывалась своим привычным вежливым тоном: - Ну он сказал, что это будет такое испытание.
- Испытание чего? - теперь и Катрина начала что-то подозревать.
- Это наш новобранец - Куронэ Венрес, между прочим, наша одноклассница. Её особая способность - она может становиться невидимой.
На лицах собравшихся вокруг нас людей читалось недоверие и удивление одновременно.
- Просто я сказал ей тренировать эту способность, и если она смогла бы просидеть здесь с нами целый час, и вы её не заметите, то она будет принята, - терпеливо разъяснял я. - Но то, что она даже смогла сделать заказ, тоесть стать видимой только для официанток, и ещё и вмешиваться в разговор, превзошло мои ожидания. Я уверен, что она будет нашим самым важным бойцом.
От таких слов Куронэ засмущалась. Катрина, не верившая в невидимость до последнего, внезапно осознав её преимущества, подскочила к Куронэ, и радостно сказала:
- Ты просто супер! Вступай в нашу гильдию!
- Аууу. Я-я-я-я вообще-то и собиралась, - под внезапным напором Катрины робкая Куронэ слегка отступила назад.
- Но для начала я бы хотел спросить кое-что у нашей неожиданной собеседницы, - я повернулся к девушке в красном: - А как ТЫ могла её увидеть, если не видел никто другой?
- Какой грубиян, к незнакомой девушке и сразу на ты, - кокетливо улыбнувшись, красавица продолжила: - Ваша спутница может отводить взгляд другим, но она продолжает излучать тепло. Моя семья, потомственные огненные маги, развила способности чувствовать врага только по излучаемому им теплу. Она может спрятаться от обычных людей, но если вы наткнетесь на врага ориентирующегося по запаху, так просто ей не скрыться.
Элегантно допив своё кофе, девушка оставила после себя несколько золотых, намного больше, чем стоил её заказ. И направилась в академию.
- Мисс, а ваша сдача? - попыталась остановить её одна из близняшек.
- Я на такие мелочи внимания не обращаю, - не поворачиваясь, девушка помахала нам рукой и мирно ушла.
- Вау это же так круто! Ты можешь например забраться в королевский погреб и съесть всё что захочешь, или на экзамене незаметно подойти к учителю и срисовать все правильные ответы, - почему-то на ум Рагни приходили только такие способы применения силы Куронэ.
- Я не делаю ничего такого! - даже скромняжку Куронэ оскорбляли такие предложения.
- Рагни! Я тебя сейчас покараю за нецелевое использование природных ресурсов! Её способности заслуживают уважения, но надо аккуратно продумать, как использовать их в реальном бою.
- Ну наверное я могу быть хорошим разведчиком, - робко предложила Куронэ.
- Не уверен, та девушка верно сказала и если мы планируем сражаться с монстрами, то твои способности могут не сработать, - нельзя было подвергать её такой опасности.
- Значит, я всё-таки бесполезна, - её лицо было мрачнее тучи.
- Ну-ну, не волнуйся, ведь это не всё на что ты способна. Кстати, ты говорила, что умеешь неплохо вести дела, и этому тебя научил отец?
- Конечно до опыта моего отца мне далеко, но основы управления бизнесом я знаю неплохо.
- Ну, это намного лучше, чем полагаться на нашего ГМа, - при этом я пренебрежительно ткнул пальцем в Катрину: - А посему предлагаю тебе должность казначея в нашей гильдии.
- Хымх, не так уж я и плохо веду дела, - капризно насупив губки, сказала Катрина.
- Любой, кто не потратит деньги с контракта, ещё до его выполнения, будет лучше. Я за! - Рагни не упускала шанса подразнить ГМа.
- Значит решено. Куронэ теперь ты отвечаешь за наши финансы! Осталось только найти ещё одного человека, и можно будет немного расслабиться.
- Спасибо за оказанное мне доверие, я вас не подведу, - Куронэ сделала глубокий поклон, и робко задала нам вопрос: - А кстати, как вы искали себе новичков?
- Мммм ну я присматривался к первокурсникам, пытаясь вспомнить, кто ещё не состоит в гильдии, а потом вспомнил о тебе, - мне было нечего скрывать.
- А... м... я пыталась заговорить несколько раз с одноклассниками, правда они обычно от меня разбегались, - скромно сказала Катрина: - Ну и ещё сделала плакатик: "вступайте в нашу гильдию" на доске объявлений.
- Мммм а я не искала, - откровенно призналась Рагни, - у меня были дела и поважней.
*Тум* удар локтём от принцессы прервал полосу пафоса Рагни.
- Ну не удивительно, что у вас так мало людей, - улыбнулась новенькая. - Найти первокурсников без гильдии не так уж сложно: обычно гильдии делают брошки в виде герба гильдии и раздают всем участникам, их можно увидеть на лацканах пиджаков у парней или на груди у девушек.
- Здорово! наверное, я тоже хочу такие для моей гильдии, - Катрина завистливо закусила ноготь.
- Ну его можно делать только официальным гильдиям, а вашей не хватает ещё одного человека.
- Тогда завтра же начнём искать людей без значков!
Катрина, ободрённая долгожданным вступлением в гильдию новых участников, наметила нам план на завтра.
Глава 3. Камень против пламени.
Один день в неделю отводился каждому курсу для практических занятий. И день для первокурсников был как раз через два дня. Конечно, полигонов индивидуально для каждого не хватало, и поэтому студенты сбивались в группы, под предводительством одного или нескольких преподавателей. Крупные гильдии, имевшие свои поля для тренировок, часто занимались отдельно, чтобы не показывать свои таланты и тактику посторонним, но многие начинающие гильдии выходили на охоту за новичками. Мы были в их числе.
Полигоны располагались к югу от главного корпуса, по обе стороны от широкой улицы, где студенты сбивались в группы для тренировок.
Четыре человека с не самой хорошей репутацией в академии прогуливались по центру улицы, выискивая подходящих новичков. Правда студенты от нас шарахались как от огня.
Воины часто собирались вместе с теми, кто владеет таким же оружием, но часто переходили от полигона к полигону, чтобы проверить себя в схватке с другими стилями.
Маги же чаще всего собирались по стихиям, здесь была группа магов воды, человек 50, в толпе можно было разглядеть и Милену Варден. Она была одной из сильнейших магов Академии, но похоже она не планировала завлекать новобранцев для гильдии. Сидя в сторонке от основной группы, она вежливо отвечала на вопросы первокурсниц.
На соседнем полигоне тренировались маги молнии, их было немного больше, чем магов воды, и их красивая золотистая форма ярко выделялась на фоне окружающих. Мне на секунду показалось, что одна из первокурсниц бросила в нашу сторону презрительный взгляд и резко отвернулась. На ней, несмотря на золотую форму, была бело-голубая мантия, значит она была по совместительству и магом воздуха. Уж не знаю, что я успел ей такого сделать.
Наше мирное шествие было прервано взрывом с дальнего конца улицы.
Полигонов на всех могло не хватить, поэтому преподаватели часто бронировали место на полигоне со своей группой. Учитель Леврис занималась как обычно со своей небольшой группой магов земли. Это была самая маленькая группа студентов, всего около пятнадцати человек, поэтому заказывать место надо было заранее, или можно было не попасть на тренировку. Леврис была умным и предусмотрительным человеком, и всегда заранее заказывала поле для тренировок. Но в этот раз ей не повезло, полигон, доставшийся ей по результатам жеребьёвки, был одним из самых крупных, он находился в конце улицы, и граничил с морем, поэтому кроме внушительной территории, там же был и пляж, где можно было отдохнуть после тренировки. Это был лучший из полигонов, но из-за этого создавалось много проблем, ведь он достался самой маленькой группе, и среди других преподавателей были те, кто хотел бы забрать у неё право тренироваться на этом полигоне.
Так случилось и в этот раз, пока Леврис со своими студентами ожидала опоздавших, к ней подошла самая большая группа студентов. Маги огня во главе с Кирамом, худший из возможных вариантов. Помимо того, что он был одним из самых сильных магов академии, он был ещё и жестоким и беспринципным человеком. Кроме того, он умел давить на психику людей и хорошо знал законы академии, по которым он мог получить полигон в обход Леврис.
- О, учитель Леврис, я как раз хотел попросить вас не занимать сегодня этот полигон, - злорадно ухмыляясь Кирам начал давить на учителя.
- Н-н-но ведь он нам по честной жеребьёвке достался, - голос Леврис дрожал, она откровенно его боялась.
- Но разве ж это справедливо, у вас самая маленькая группа, а вам достаётся такой полигон.
- Но других свободных полигонов не осталось, нам ведь некуда будет пойти.
- Ну не думаю, что если кто-то из ваших студентов попадёт камешком в прохожего, то сможет навредить ему, а вот мои студенты изучают настоящую боевую магию, будет плохо, если кто-то обожжётся, - Кирам демонстративно зажёг в руке небольшое пламя, от чего Леврис немного вздрогнула и попятилась назад: - вы вполне можете позаниматься и в чистом поле.
- Полигон ведь большой, может быть мы со студентами сможем расположиться на противоположной от вас стороне, и не помешали бы друг другу.
- Хм. Всё же ваши ученики будут только отвлекать мою группу, а что случится, если одно из заклинаний моих учеников ранит кого-то из ваших. Это будет весьма неприятно, - этот наглый ублюдок вёл себя так, будто уже купил этот полигон, вместе со всей академией: - но мы всегда можем разрешить наш спор как маги, при помощи дуэли.
В руке Кирама разгорелось синее пламя, известное за свои разрушительные способности, оно превосходило обычное пламя магов огня. Конечно у Леврис не было бы шанса выйди она против него.
- Не-не-нет наверное я со своими учениками лучше поищу другое место, - Леврис не смогла даже ничего возразить. Она раскланялась и собралась было уйти, когда в Кирама полетело несколько камней с внушительной скоростью.
Грэйн не мог стерпеть того унижения, что Кирам причинил Леврис.
- Я буду с тобой драться! - его слова звучали уверено, но всё же вряд ли у него был шанс.
- Ох, ну что же вы, студенту не гоже вызывать на дуэль преподавателя. Но я дам тебе возможность ответить за свои слова, если сможешь победить одного из моих учеников, то я уступлю, - по лицу Кирама скользнула мерзкая улыбочка: - Мигель ты не поможешь мне здесь с небольшой неприятностью.
Из группы магов огня вышел паренёк в белой с золотой окантовкой форме, и с мантией мага огня. Это был высокий парень, немногим ниже самого Грэйна, с тёмными волосами, и вечно ухмыляющейся физиономией. Он не просто так был правой рукой Альфреда в его гильдии, редкостный садист, он мог расправиться с Грэйном самым жестоким способом.
- Конечно учитель, можете не волноваться, я выбью всю дурь из этого выскочки.
Когда мы подошли к месту битвы, Грэйн уже заметно сдавал позиции.
Он бросал в Мигеля уплотнённые пласты земли, и быстро ставил стенки, закрываясь от контратак. Но местная почва явно была недостаточно прочна, чтобы нанести вред такому магу.
Мигель в свою очередь лишь забавлялся, он был не так хорош в огненной магии как Альфред, но его мастерство с лихвой компенсировалось группой силой.
Его оружие было похоже на оружие Грэйна, перчатки с золотыми крестами хорошо концентрировали магию для мощных атак. Направив немного магии в кулаки, он мог ими с лёгкостью разбивать камни брошенные Грэйном. Но в ответ его атаки были намного сильнее, огненные стрелы с лёгкостью прошивали земляные щиты, и наносили удары магу за ними. Грэйну постоянно приходилось уклоняться, чтобы следующая стрела не оказалась для него критической.
Толпа магов огня ликовала, похоже дурные повадки Кирама передавались и его студентам. В толпе можно было увидеть Альфреда, делая приличный вид, он не выказывал такой сильной радости, при виде избиения мага земли, но по его лицу иногда проскальзывала довольная усмешка. Также в толпе я заметил знакомую красноглазую красавицу, она была единственная кому эта битва не приносила удовольствия. Но она могла лишь презрительно наблюдать за действиями Мигеля. Учитель Леврис что-то доказывала Кираму и просила его остановиться эту битву, но он явно наслаждался происходящим.
Мигелю вскоре наскучило играться со своей жертвой. Скопив побольше огня в правом кулаке, он с силой выстрелил им в противника. Огненный удар, простейшее заклинание, которое можно вытворить с любой стихией, сгусток манны большой плотности, поражал не эффектами своей стихии, а своим весом. Удар таким "кулаком" был сравним с ударом кувалдой. Не успев уклониться, Грэйн получил прямое попадание в плечо и отлетел назад на пару метров. Кажется этот удар выбил ему сустав, и от боли Грэйн не мог подняться на ноги. Битва была закончена, но по лицу девушки в красном я понял, что это ещё не конец. Пока один из дуэлянтов не признал поражение, или оба находились в сознании, битва считалась неоконченной. Обычно поверженного противника не добивали, но Мигель только и ждал этого момента.
Не давая возможности противнику признать поражение, Мигель собрал огромный огненный шар и метнул в лежащего на земле мага. Леврис бросилась спасать своего ученика, но она не успела это сделать. Огненный шар пролетел мимо неё и взорвался перед ослабевшим Грэйном.
Маги огня затаили дыхание, в то время как маги земли с ужасом ждали, когда рассеется дым.
Но вскоре наглая улыбка сошла с лица Мигеля. Грэйн был невредим, в последний момент перед ним раскрылось чёрное чешуйчато крыло, полностью отразившее пламя.
Смерив Мигеля презрительным взглядом, принцесса чёрных драконов плавно сложила свои крылья обратно под форму.
- Как низко добивать лежачего, - её голос сейчас звучал также величественно как у матери.
- Пока бой не окончен, я могу с ним делать что захочу, - Мигель с угрозой подошёл к Рагни.
- Если вмешался кто-то посторонний, то дуэль считается оконченной, - не знаю даже, когда она успела выучить правила.
Мигель явно был не рад такому исходу, но второй раз подряд биться он пока не хотел.
- Мерзкая ящерица, - буркнув под нос оскорбление, он развернулся и хотел было уйти.
Не скрывая ехидной ухмылки, Рагни отвесила смачный плевок прямо на мантию огненного мага.