Науменко Наталия Анатольевна : другие произведения.

Перевалочная база

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:


  
  
  
   ПЕРЕВАЛОЧНАЯ БАЗА
  
  
   Они ввалились в кессон базы взмыленные, оборванные, грязные, швырнули в угол
   рюкзаки и свернутые кое-как тюки с оборудованием и образцами, вдохнули мертвый хлорированный воздух станции и захлебнулись кашлем. После переработанного тысячи раз воздуха их спускаемого модуля, ставшего их домом на полтора года, воздух базы казался нектаром. Вытирая слезы и размазывая пыль по лицу, они улыбались и считали, что родились заново.
   Дело в том, что возвращаемый челнок почему-то отказал на последнем этапе выхода на орбиту. Напрягая мозги, сбивая в кровь руки, люди справились с тупым механизмом и все-таки состыковались с орбитальной базой. Хорошо, что одна из людей имела навыки пилотирования, потому что стыковка производилась почти наощупь. Они понимали, что им просто сказочно повезло, потому что спасать их было некому, никого не было вокруг на расстоянии нескольких парсеков. Только эта орбитальная база, автономная и полумертвая консервная банка возле молодой и перспективной планеты.
   Люди были геологами, агрономами, почвоведами, бурильщиками, один из них был
   врачом и специалистом по гидропонике. Этот авангард разведчиков Земля послала на
   вновь открытую планету, когда автоматический зонд обнаружил на ней полярную шапку.
   Полтора года эти люди грызли гранит и камень этой планеты, пили ее воду, ели дары ее
   полей и изучали, изучали, изучали... Теперь они имели в рюкзаках образцы ценных пород, план разработки месторождений, план колонизации некоторых перспективных сельхозрайонов, рекомендации по обработке почв и использованию местной флоры. Они только вчера прыгали от счастья после завершения всех программ и в предвкушении возвращения. С орбитальной базы их должен был снять в течение месяца один из крупных лайнеров Компании, шедший по большому кругу через все планеты Разведки.
   Пока десять человек приходили в себя после экстремальной стыковки, автоматически
   включилась программа жизнеобеспечения базы, сработавшая от тепловых датчиков.
   Механический голос оповестил:
   - База 9 приветствует на своем борту людей Земли. Сообщите цель своего прибытия
   на базу 9, пожалуйста.
   - Наша цель - вернуться домой, - радостно сказал начальник экспедиции, геолог
   и химик Джонни Маркс.
   - Вы не сможете этого сделать, - бесстрастно сказал голос. - У меня нет узлов
   транспортировки и каналов связи.
   - Ты нам пока жизнь обеспечь, - оборвал его Джонни, - а вернемся мы сами. Я сейчас
   займусь этим сам.
   - Система жизнеобеспечения включена. Каюты в стадии расконсервации, энергосистема запущена, регенерация воды и воздуха работает нормально.
   - И на том спасибо.
   Люди вздохнули и медленно стали подниматься и втягиваться в коридоры станции.
   Пока девять из них размещались в каютах, десятая, а именно психолог Натали Белова
   прошла в рубку управления и тихонько присела в кресло пилота. Надо сказать, что кресло
   не выкинули по чьему-то недосмотру, так как станция была "навеки прикована" к стационарной орбите и пилотироваться не могла в принципе. Двигатели и систему управления полетом демонтировали еще в день установки, а было это, судя по записи в бортовом журнале, семь лет назад. Земных лет. Но навигационное оборудование осталось. Было оно довольно устаревшим, наверно поэтому хозяева бросили его. Дело в том, что орбитальными базами становились корабли, отлетавшие ресурс и снятые даже с лунных рейсов. Этот кораблик оттащили к планете Разведки и "прикололи". За счет снятого двигателя база получила трюм для трех планетарных катеров, которые дай бог в трех случаях из десяти умели летать. Чаще они умели падать. Потому что тоже устарели и отслужили свое. Интеллект базы не тянул на всезнайку, но все-таки обладал многими сведениями, полезными людям. Жизнеобеспечение на приколе и в полете ничем не отличалось, поэтому ИНК не стали демонтировать
   Белова прошлась пальцем по клавишам и кнопкам мертвого управления, потом
   ностальгически надела наушники.
   Наушники работали.
   Белова вздрогнула от шумов космоса и писка чьей-то кодированной передачи. Кто
   мог передавать пакет информации в этой глухомани на задворках Вселенной? И кому?
   На всякий случай Белова включила все, что включилось. Прошел запрос по системам,
   экраны осветились, выдали готовность принимать команды.
   - База 9, - сказала Белова, - принять командира Белову.
   - Есть принять командира Белову, - прошелестел в наушниках Интеллект.- Приказы?
   - Выдай на экран информацию по окружающей обстановке, по системам контроля,
   связи, жизнеобеспечения, какие приборы задействованы на базе, какие в данный момент
   потребляют энергию.
   - Понял, - ответил ИНК.
   Судя по показаниям на экране, пространство было мертво на много парсеков вокруг.
   Работали приборы жизнеобеспечения, наблюдения, и один прибор связи, присоединенный к энергосистеме корабля в каюте N 1. Связь шла в режиме кодировки, то есть пакетами уплотненной информации, но теперь передача завершена.
   - Подключи меня к каналу связи, - попросила Белова.
   - Невозможно. На канале работает мощная защита.
   - Спасибо, - Белова помолчала. - Как тебя зовут?
   - В данный момент имени у меня нет, - почти с сожалением сказал ИНК. - Но меня называли Бруно, когда я был кораблем.
   - Что ж, пусть будет Бруно. Принять в качестве имени. И еще. Приказ: никому не подчиняться без моего дублирующего приказа. Понял? И расскажи о себе.
   - Понял. О том, что я работаю, никто не знает. Демонтаж был очень скорым, многое делалось в спешке, невнимательно, меня просто бросили. Демонтаж и перепрограммирование проводила фирма "Козмик Оффис", она же и доставила меня сюда. Перепрограммирование было частичным, поэтому я кое-что помню. Но есть ограничение в подчинении людям. Пока оно запаролено, оно включится при озвучивании определенного сочетания слов.
   - В чем состоит ограничение?
   - В остановке жизнедеятельности людей.
   Белова испытала шок вторично.
   - Что?! Ну-ка, поподробнее, пожалуйста.
   Бруно помедлил, словно преодолевая невидимый барьер.
   - При включении этой программы я должен в течение суток убить всех людей на базе, потом перейти в режим консервации до дальнейших распоряжений.
   Белова попыталась собраться с мыслями. Убить? За что? И как?
   - Каким образом убить?
   - Отравляющим газом.
   - Где он?
   - Будет синтезирован по мере надобности.
   - Умно. Это чтобы не выбросили раньше времени за борт. А как избавиться от трупов?
   - Есть робот-уборщик, запрограммированный на органику.
   "Неплохая перспектива".
   - Бруно, ты знаешь пароль?
   - Нет, - с сожалением ответил ИНК. - Программа сама включится и возьмет управление на себя. О содержании программы я узнал из случайной утечки, мастер торопился, и я уловил несколько файлов.
   - Спасибо, Бруно, - сказала Белова. - А теперь переключись на мою каюту. Какая
   свободная?
   - Девятая и десятая.
   - Я буду в девятой.
   - Понял.
   Белова сняла наушники и выбралась из кресла пилота. Вот это пироги с котятами... Зачем же Компании убивать своих разведчиков? Ведь это дорогостоящие исследования, они нужны на Земле. Скоро подойдет лайнер... Или не подойдет? Пространство пусто на... сколько? На семнадцать парсеков. Дальше непрохождение. Черная дыра, что ли? Если бы лайнер подходил, он был бы слышен и виден, система навигации уловила бы его. Но его нет. И что же за передача велась из первой каюты?
   Войдя в коридор жилого отсека, Белова остановилась перед дверью в каюту N1 и решительно постучала. Дверь открыл Джонни Маркс. Он был явно доволен чем-то и имел в зубах карандаш, а в руках листики блокнота.
   - М-м-м? - кивнул он вопросительно.
   - Джонни, можно я войду?
   Маркс нерешительно оглянулся, но все же впустил Белову. Вынул карандаш из зубов и вместе с листочками сложил в коробку с отключенным нуль-передатчиком
   - Это что? - скучным голосом спросила Белова и тут же перебила себя: - Джонни, надо подсчитать запасы продовольствия и развернуть гидропонику. Думаю, база имеет очень мало пищи, и синтезировать вряд ли есть из чего. Не знаю, когда придет лайнер, а есть уже хочется.
   - Да, - расслабился командир группы. - Я распоряжусь. Позови Сэма, он в соседней каюте. Если я разберусь с оповещением, на ужин нас позовут по громкой связи. Иди, устраивайся.
   Белова кивнула и повернулась к выходу. Потом снова оглянулась на коробочку.
   - Так что это такое?
   Маркс напрягся.
   - Прибор.
   - А что он делает?
   - А вот это не твоего ума дело, бездельница Белова.
   Психолога на планете называли "бездельница", потому что видимой пользы от нее не было, но так как она помогала всем по мере сил, даже таскала геологические ящики с породами и огромные мешки с семенами, ее любили и никогда не язвили на ее счет. Маркс был одним из самых дружелюбных людей в партии, но теперь в его глазах искрились колючие льдинки. Как же, влезли в его епархию!..
   - Ну ладно, Джонни, я же не специалист. Не сердись. Я буду в девятой каюте.
   Войдя в каюту, Белова бросила куртку и рюкзак на койку, отодвинула стул от стола и включила бра. Стало уютно и спокойно. Это спокойствие не вязалось с тем, что Белова только что услышала от ИНКа Бруно.
   -Бруно! Здесь командир.
   - Я, командир. - Осветился экранчик связи.
   - Слушай наши разговоры, анализируй. Если будет намек на... Даже не знаю, на что. Словом, при подозрительных для нас разговорах оповести меня незаметно для других. И если заметишь в любом удалении корабль, немедленно меня вызови.
   - Понял.
   Белова прилегла на койку, сдвинув рюкзак в угол. Что ж, можно немного отдохнуть, а заодно проанализировать некие странности, недомолвки и откровенную лажу в последних событиях.
   Итак. Старт сразу не задался. Катер пыхтел, чихал, но взлетать не хотел. Механик, кучерявый худенький Анишам Инемерв, молча шевелил губами, сверкал глазами, но что-то умудрился сделать. Уже в полете оказалось, что система наведения решила "обезопасить" людей от стыковки. Теперь уж Белова, вспоминая старые навыки, взломала пульт, выдрала с мясом блок безопасности, перешла на ручное управление. Автопилот вырубился без объяснений. Белова все же вывела катер на орбиту и почти ощупью нашла базу. Стыковка тоже преподнесла сюрприз - узел был засорен или заржавел. Но опять Белова нашлась, она продула узел азотом. Стыковка все-таки состоялась. Казалось бы, ура, мы спасены. Оказалось, все только начинается. Недомонтированная база запрограммирована на уничтожение людей, и законы робототехники не работают. У Интеллекта какой-то сдвиг в мозгах. Лайнера нет и скорее всего не будет. Компания почему-то не заинтересована в возвращении разведпартии на Землю. А командир группы явно (хотя и тайно) связывался с кем-то по нуль-передатчику.
   Никак не получалось цельной картины. Может, Компания обанкротилась? Если так, то перспективные планеты должны идти с аукциона другим компаниям и фирмам, и людей должны были снять другие хозяева, но все же снять.
   Но ведь программа уничтожения введена гораздо раньше, семь лет назад. Получается, что Компания изначально не собиралась возвращать партию. Слишком дорого гонять лайнер по задворкам Галактики. Но каким образом они узнают о перспективности, например, геологоразведки? Ведь не было у нас связи...
   Стоп. Кодированная передача от начальника партии. Что если этот дурак передал все отчеты, отрапортовался, так сказать? Значит, его сразу снабдили передатчиком и дали особые указания. Только не сказали, что билет в один конец.
   Щелкнул динамик внутренней связи.
   - Экипаж базы 9 приглашается в кают-компанию на ужин! - радостно и чуть устало сказала Мари Клер. Она всегда имела склонность к кухне и умудрялась приготовить нечто очень вкусное даже из осточертевших водорослей и консервов. Ее супруг Андрэ, агроном, генетик, немножко землекоп, да просто пахарь, крестьянин в изначальном смысле, огромный, жизнерадостный человек, любивший поесть, всегда хвалил стряпню Мари и говорил, что ее блюда придают силы и энергии вдвое больше рассчитанного по рациону. Поэтому обязанности повара в экспедиции незаметно и безвозвратно захватила Мари. Ее подруга, утонченная француженка Лидия Лорэ, наоборот, никогда ничего не могла приготовить, даже суп из тушенки, но с удовольствием помогала Мари кромсать лук и петрушку, выращенные на новой почве. Они вдвоем варили и пекли, точнее, пекла Мари, а Лидия только принюхивалась и вздыхала. Значит, и сейчас, вымотанная полетом Мари нашла силы и время соорудить полноценный ужин.
   Белова прислушалась. Народ потянулся в конец коридора к большому помещению, похожему одновременно на столовую и на конференц-зал из-за обилия экранов по периметру. Наверно здесь располагались навигаторы. Когда все зашли в кают-компанию, Белова присоединилась. Все уже разместились за сдвинутыми вместе столиками, и Мари разливала по тарелкам какое-то аппетитное варево.
   Пять минут сосредоточено стучали ложки, всем было не до разговоров. Но когда голод был утолен, началось стихийное совещание. Первым высказался гидропоник Сэм Вуд, очень серьезный врач и биолог.
   - Друзья, - начал он.- Вынужден вас огорчить... слегка. Этот ужин станет последним обильным ужином. Нам здесь сидеть до тридцати суток. А запасов едва на пятнадцать. На базе я почти ничего не обнаружил. И вынужден был посеять водоросли. Воды тоже, кстати, маловато. Но с водой проще, она регенерируется. А вот элементарных консервов на базе я нашел всего два ящика. Муки - мешок. Кое-что можно синтезировать, но это не выход. Поэтому... Экономнее, товарищи, экономнее.
   - Значит, нас рассчитывали забрать раньше, чем через месяц, - предположила Лидия. - Ведь этот срок устанавливали по максимуму, вдруг что. А по графику - раньше.
   - Не знаю. Докладываю то, что видел. И вообще, странно... - Вуд помялся, но все же сказал: - У меня такое впечатление, что база абсолютно не приспособлена для проживания людей. Я понимаю, не пятизвездочный отель, но какой-то комфорт должен быть. А вернуться на планету мы не можем, потому что не взлетим. Правда, Анишам?
   Смуглый перс, механик Анишам Инемерв, кивнул и вслух сказал:
   - Я вообще не понимаю, как нам удалось взлететь. На одной моей злости, наверное.
   - И стыковка словно не предполагалась, - пробормотала Белова.
   - Да, - подхватил Вуд. - Спасибо нашим спасителям, мы все же достигли базы. И что? Такое впечатление, что "нам не до конца рады".
   - Не сгущай краски, Сэм, - веско произнес Маркс. - Запасы - да, это огорчает. Будем надеяться, что нас снимут в течение недели.
   - А если нет?
   - Значит, будем жрать твои водоросли, - постановил начальник экспедиции. - Невкусно, но придется потерпеть. Вы что же думаете, что такая дорогостоящая экспедиция погибнет из-за каких-то просроченных селедок в банках? Компания заинтересована в наших отчетах... - Маркс внезапно замолчал и уставился невидящими глазами на противоположную стену.
   - Ты что, увидел привидение? - спросил Вуд.
   - Что? Да. А, нет. Не привидение. О чем я говорил?
   - О том, что наши отчеты нужны на Земле, - подсказала Белова.
   - Да, так вот... Нет, черт меня подери! Не может быть!
   Джонни скомкал салфетку и швырнул ее на стол. Глаза у него заблестели и забегали, всем своим видом Маркс являл олицетворенный ужас.
   - Да-да,- спокойно сказала Белова, - именно так обстоят дела.
   - Какие дела? - не поняли все.
   - А дела у нас такие. Джонни, полчаса назад ты закодировал и отослал на Землю все материалы экспедиции. Да?
   Маркс мочал и теребил несчастную салфетку.
   - Как отослал?
   - Наши отчеты?
   - Кому?
   Сразу три вопроса. Маркс вышел из ступора. Молча оглядел вопрошающие лица, пригладил вставшие дыбом волосы и тихо сказал:
   - Мне было велено отправить все материалы еще с планеты. Перед взлетом. И этой передачей я вызывал лайнер, который должен нас забрать. Но на планете я не успел, да и забыл, честно говоря. Когда сообразил, что лайнер не оповещен, сразу отослал все материалы и попросил снять нас. Они ответили: "Взлетайте".
   - О том, что мы все же добрались на орбиту, ты не сказал? - Белова смотрела на Джонни, как удав на кролика.
   - Нет. Я не подумал, что это важно.
   Тишина взорвалась всеобщим ропотом. В экспедиции все люди имели по два-три высших образования, логика не хромала. Люди сообразили, почему дохлый катер не хотел взлетать, почему отказала система навигации и почему база была напрочь не готова принять людей. Из общего шума вычленился вечный вопрос.
   - И что дальше?
   - Не знаю, - честно ответил Маркс.
   Ему сейчас бы подошла кличка "безумный Маркс", некстати улыбнулась Белова.
   - Чтоб я сдох! - пробормотал Альбер Грэг, сгибая ложку в кольцо.
   - Твое желание скоро осуществится, - ответила Белова. - Если мы ничего не придумаем
   - А что мы можем придумать?
   - Ну, например... Мы можем настроить тот же передатчик на непрерывный сигнал бедствия, но я бы не очень на это рассчитывала. Район глухой, транспортных линий здесь нет. Передать на Землю требование забрать нас - они его проигнорируют. Материалы у них, а исполнители не нужны. Нам ведь еще деньги платить надо, и немалые. И еще... Нет, это потом. А в первую очередь, Анишам, мы с тобой должны прочесать базу частым гребнем и выяснить, что из этой рухляди работает. Развернем солнечные батареи, пусть хоть энергии будет в избытке. Попробуем еще собрать из трех катеров один жизнеспособный. Остальным быть на подхвате. Пока все.
   Люди молчали. Мари плакала. Вуд демонстративно спокойно доскребал остатки супа в тарелке.
   - Что ж, раз нет возражений, принимается, - сказал Маркс. Он снова оглядел всех. - Простите, ребята, я не знал, не думал. Меня вызвали перед отлетом и проинструктировали, но просили ничего не говорить остальным. Я даже не задумался, что это ловушка. Простите...
   - Ну вот, нам еще истерики не хватало, - вздохнула Белова. - Джонни, тебя никто не обвиняет. Компания оказалась хитрее нас, вот и все. А теперь по койкам, сначала отдохнем. Мари, да брось ты эту посуду, потом вместе помоем. Да и воду экономить надо. Будем облизывать каждый свою тарелку. Андрэ, займись благоустройством. Анишам, отоспись и приходи ко мне. Идите спать, ребята, правда. Утро вечера мудренее. И не вешать нос, мы еще живы. И я не собираюсь подчиняться сбрендившим директорам фирмы.
   - Да, - вставил Сэм Вуд, - в конце концов, и водоросли не так уж отвратительны. Мари сумеет сделать из них деликатес.
   - Ну вот и ладушки, - заключила Белова. - Спокойной ночи. Ив, можно тебя на пару слов.
   Химик Ив Борроумли, огромный рыжий бородач с шикарной шевелюрой и весь поросший рыжим ворсом, как будто последним с дерева слез, - он был самым скромным членом экспедиции. Не смотря на свои габариты, Ив был робок, легко смущался и краснел, но специалистом был отменным. Он был просто влюблен в химию и свои пробирки. За свою внешность он получил прозвище "чудовище", а в космос попросился, как подозревала Белова, из-за несчастной любви. Или потому что просто перестал помещаться на Земле.
   В девятой каюте Ив сразу сел на койку и забился в угол.
   - Ив, тебе долго разворачивать лабораторию?
   - Да за пару часов справлюсь.
   - Соберись, Ив. Сейчас я тебе дам особое задание.
   Гигант постарался стать меньше в объеме. Это он так сосредоточивался. Или понял буквально.
   -Нам нужно делать экспресс-анализ воздуха каждый час. Видишь ли, я выяснила, что станция имеет программу уничтожения людей в случае произнесения кодового слова. Я не знаю этого слова, мы можем произнести его случайно, а программа должна задушить нас отравляющим газом. Надеюсь, этот газ не убьет нас мгновенно, и ты успеешь нас предупредить, а может и нейтрализовать отраву. Ты меня слышишь, Ив?
   Химик окаменел в шоке.
   - Ив, успокойся, еще ничего не случилось. Но ты у нас сейчас главный. Остальным я завтра скажу, пусть пока поспят, если смогут. Завтра привлечем в помощь Сэма, он ведь врач, знаком с биохимией. А мы с Анишамом поколдуем над механикой. Ив?
   Чудовище зашевелилось и часто-часто закивало. Понял.
   -Что тебе нужно?
   - Хорошо бы мышей или крыс, - с тоской сказал Ив. - Ладно, я попробую. Нужно запустить датчики содержания кислорода, тут такие есть, я видел. А ноутбук у меня всегда готов.
   - Молодец, - похвалила Белова. - Ну, иди, спи. Никому пока не говори, ладно? Ты в восьмой каюте? Я разбужу тебя утром.
   Как бы ни было хреново, а поспать надо, сказала себе Белова. Она заперлась и рухнула в пропасть без сновидений.
   На следующий день Белова рассказала остальным о программе-убийце, сделала вывод, что это гарантия для заметания следов, именно на тот случай, если катер долетит до базы. Что ж, Компания последовательна. Слово-пароль, скорее всего, не входит в обычный запас слов, поэтому, господа, прошу не умничать и пользоваться только базовой лексикой. Никаких космически-пиратских команд не озвучивать, научных терминов не употреблять, и вообще без необходимости рта не открывать.
   - Так мы скоро переписываться начнем, как школьницы, - пробурчал Сэм Вуд.
   - В идеале - да. Следите за языком.
   Вдвоем с Анишамом они медленно и последовательно прочесали электронику, механику, систему жизнеобеспечения. Что-то работало, что-то можно было попытаться наладить, и можно было попробовать восстановить узел связи, чтобы дотянуться до радиомаяков. Нашли всего один скафандр, зато огромное количество баллонов к нему. А в бывшем двигательном отсеке собрали все железо, что нашли на базе.
   - Ну ладно, есть от чего плясать, - не унывала Белова. Ковыряйся в катерах, Анишам, а я пойду к Чудовищу, потом займусь радио. Тебе что-нибудь нужно?
   - Мне нужен Альбер, - сказал механик, утирая грязный потный лоб. - И хорошо бы инструкцию по ремонту катеров. Я же буровой мастер, вдруг у меня вместо катера получится нефтяная вышка?
   - После обработки напильником? Кстати, давно хотела у тебя спросить, что за странное у тебя имя?
   Анишам присел на ступеньку катера и вздохнул.
   - Мой папА, - он произнес это слово по-французски, - был фанатиком всякой техники. Прочти мое имя наоборот, получится "машина".
   Белова засмеялась.
   - Твой папА предопределил твою судьбу. Ладно, пришлю тебе Андрэ и Альбера. Инструкцию не обещаю, у нас все-таки не библиотека. Пока!
   Неожиданный сюрприз преподнес зоолог Тука Мамба. Он оказался бывшим осужденным за взлом компьютерной базы крупного банка, провел в тюрьме три года и дал себе клятву никогда больше не прикасаться к компьютерам. Но если сейчас он может принести пользу, Тука покопается в недрах компьютера.
   - Тука, - сказала Белова, беря негра за плечи, - если ты распознаешь программу-убийцу, я тебе монумент воздвигну из блоков памяти. Действуй.
   Они пришли в рубку, и Белова надела наушники.
   - Бруно, здесь капитан Белова.
   Мамба удивленно глянул, но смолчал.
   - Даю тебе помощника, Бруно, он покопается в компьютере, дай ему все сведения и доступы, я разрешаю. Он попробует восстановить тебе память, может, мы еще полетаем.
   - Есть, капитан, - ответил Бруно.
   - И еще, Бруно. Если включится программа-паразит, ты успеешь нас предупредить?
   - Не успею, - сказал Бруно, и опять Беловой послышались человеческие нотки.
   - Ладно. Оповещай нас об изменениях в окружающем пространстве. Определи расстояние до ближайшего маяка. Я буду чинить узел связи. Все, к делу. Тука, вперед.
   Белова сама вылезла в скафандре в космос и развернула полотна солнечных батарей, установила лепестки на шпиль носа, установила и включила передатчик и настроила его на непрерывную трансляцию сигнала бедствия.
   Пока никто не спрашивал, откуда Белова все знает, но вопрос назревал. Первым не выдержал Маркс. Он оставался тем же "безумным Марксом", каким ушел из столовой, но проблески разума в помертвевших глазах появились.
   - Белова, - робко спросил он за ужином, - откуда ты знаешь про связь и солнечные батареи?..
   Белова меланхолично ковыряла кашу и отвечать не торопилась. Что сказать? Что просто догадалась? И стыковка наощупь... Это для них чудо, а для пилотов высшего класса - просто сложный тренажер. Хотя в таком катере, что был у них, и опытный ас вспотел бы. А командование ИНКом базы - тоже случайность?
   - Ну хорошо, - наконец ответила она.- Скрывать не имеет смысла. Прежде чем попасть в эту экспедицию, я долго летала на кораблях класса "Поиск", сначала в одиночке, потом с экипажем. Позже у меня был свой корабль, надпространственник "Импульс", он сейчас в Музе Космонавтики на Луне. Теперь я вышла в отставку, образовалось много свободного времени, вот я и устроила себе отпуск на полтора года, пока решается вопрос с моим назначением в Инспекцию.
   - Так ты?..
   - Звездный Капитан Белова, группа "Земля", еще до вхождения Земли в Галактическое Братство. Потом - разведчик, научник, даже однажды политический представитель. Конкретно науками у меня занимались специалисты, а пилот, штурман, бортинженер были не всегда. Приходилось. Ну вот, теперь вы знаете.
   - Чтоб я сдох, - выдохнул Альбер. Это вообще была его любимая фраза на все случаи жизни. - Так мы теперь улетим отсюда?
   - Ну, я бы не давала таких прогнозов, Альбер. Как ты полетишь без двигатетелей? Катер не оторвется от орбиты, мощности не те. Боюсь, что нам придется крестьянствовать на планете, ждать, когда Компанию заинтересует наш результат, и они пришлют сюда разработчиков месторождений.
   - Да, Белова, нам сказочно повезло, что ты с нами, - уважительно сказал Сэм Вуд. - Не знал о твоем прошлом, ты не рассказывала, а я не подумал, откуда у тебя следы облучения.
   - Было дело, давно уже.
   - Ну, хорошо, - снова сказал Вуд.- Может, примешь командование?
   Маркс поднял собачьи глаза на Сэма, а все посмотрели на него.
   - Нет, ребята, - решительно сказала Белова. - Начальник у нас Джонни, он скоро придет в себя и снова будет прежним Джонни. Разве он дал повод усомниться в себе за те полтора года в пыли и грязи? И поймите, он не предатель! Он просто выполнял указания. Ведь он с нами вместе в ловушке. Нет, ребята, коней на переправе не меняют. Я буду на подхвате.
   - Ну, как хочешь,- задумчиво сказал Сэм.
   - Джонни! Маркс! Очнись. Твой нуль-передатчик еще способен на что-то?
   - Не знаю. Если и способен, то канал связи у него только один.
   - Неси его в рубку, покумекаем вместе. Народ, кто ничем не занят? Девочек я не спрашиваю, их дело - кормить нас.
   - Вроде бы все заняты. Ну, я пока не при делах, - сказал "безумный Маркс".
   - Отлично. Идем со мной.
   Пропустивший ужин Тука Мамба светился тихим счастьем перед монитором. Пальцы бегали по клавишам, похрюкивали какие-то приборы, а главный компьютер блестел развороченными потрохами.
   - Как успехи, Тука? - спросила Белова, садясь на ручку кресла.
   - А? - отвлекся Мамба.- Пока не очень, но я уже близко. Мне удалось нащупать программу по дате установки. Но взломать пока не удается. Попробую изолировать ее от остальных.
   - Удачи! Бруно, как у нас?
   - Капитан, космос чист. Маяк я нащупал на самом краю видимости, вряд ли хватит моих мощностей послать туда сигнал. Спасибо за солнечные батареи, теперь хоть энергии вдоволь.
   - А смог бы ты перенастроить нуль-передатчик на другой канал?
   - Никогда не делал такого.
   - Все когда-нибудь случается в первый раз. Мы хотим использовать его мощность, чтобы дотянуться до маяка. Я сейчас подключу к тебе эту шарманку, а ты попробуй ввести в нее вот этот код. Это канал Комитета по Контролю на Земле. Далековато, но один раз передача туда ушла, пусть пойдет и вторая. Начинай. Когда сделаешь, я поговорю.
   - Есть!!! - заорал Тука. - Я ее вскрыл.
   Белова и Маркс кинулись к экрану. На нем светилась эмблема "Козмик Оффис" и какие-то цифры. Мамба мельтешил пальцами по клавиатуре. Возникло окно с текстом.
   - Пароль... Не произнесу вслух, программа не обезврежена, читайте.
   В окошке светилось - "Ключ на старт".
   - Интересно, как мы могли подать такую команду при отсутствии двигателей? - спросила Белова.- Разве что в катере? Давай, Тука, как можно стереть эту гадость из памяти?
   - Нельзя ее стереть, - с сожалением ответил хакер. - Она вживлена во все самое главное, а если ее повредить, отключится даже аварийное питание. Мы вымерзнем через час.
   - Но хоть что-нибудь можно сделать? - спросил Маркс.
   - Я попробую. Я тут нашел запасные блоки, пару "камней"... Впрочем, если их подключить, программа влезет и туда. Нужен чистый компьютер.
   - У Чудовища есть ноутбук! - вспомнил Маркс. - Он делает анализ воздуха.
   - Зовите его, - постановил Тука. - Да, напишите пароль на бумажке, дайте прочесть всем, чтобы никто не произнес. Если программа включится, я не смогу вообще ничего.
   - Анишам! - вспомнила Белова.- Если он что-то соберет, захочет опробовать двигатель!
   Они вместе с Марксом понеслись в трюм. По дороге Белова заглянула к Иву и велела нести компьютер в рубку.
   Анишам, Андрэ и Альбер сидели среди развороченных катеров и перебирали железки.
   - Слава Богу! - воскликнула Белова. - Мы с новостями. Тука вскрыл программу, мы знаем пароль. Я напишу его сейчас, вы прочтите и ни в коем случае не произносите.
   Она вынула блокнот, черкнула и показала всем.
   - Ясно, - ответили мужчины. - Мы тоже немного подвинулись. Один катер цел, но у него плохо с герметичностью, он только планетарный. Мы переставляем все оборудование на орбитальный катер. Надеемся, получится.
   - Хорошо. Хоть это хорошо. Маркс, пошли в узел связи.
   И опять им повезло, что демонтаж осуществлялся в спешке. Узел связи почти не пострадал, только был маломощным. Если удастся с помощью нуль-передатчика дотянуться до радиомаяка и вызвать патруль или спасателей...
   - Маркс, Белова! - донеслось по громкой связи. - Это Тука. Давайте сюда.
   Оказалось, программа-паразит имела подпароль, и очень странный. Чтобы, например, сменить пароль, нужно было выиграть у компьютера в карты.
   - Боже, что за глупость, - прошептал Маркс. - В бридж? Или в очко?
   - Нет, Джонни. В пасьянсы.
   - И что?
   - Если человек выиграет определенное количество партий подряд, программу можно будет перенастроить. Сменить пароль, заменить его непроизносимым сочетанием звуков или музыкальной фразой на экзотическом инструменте. Но не отключить.
   - Спасибо, что паролем не был чих или кашель,- пробормотала Белова. - А пасьянсы... Кто из нас имеет такое хобби?
   - Может, девочки? - предположил Маркс. - Я уж точно не занимался такой бредятиной. А девочки в детстве часто болеют гаданием на картах.
   - Когда-то и я этим болела, - сказала Белова. - Но надо вспомнить. Там бывают заведомо неразрешимые комбинации. Но компьютер можно обжулить. Правда, тоже не всегда.
   - Я скинул тебе пасьянсы в ноутбук. Потренируйся, - сказал Мамба.
   - А как же монтаж нового компьютера?
   - Не получается, - коротко ответил хакер.
   Белова оглянулась на Чудовище. Тот сидел над своим ноутбуком, словно прощался с ним.
   - Бруно, доложись.
   - Да, капитан. - Бруно говорил по громкой связи. - Перенастроить канал передатчика мне не удалось. Но совместить мощности возможно. Я не уверен, но, может, мы и доберемся до маяка.
   - Хорошо, пробуем связь, - постановила Белова. - Ив, анализы отменяются. Идем, Джонни. Потом я поиграю в карты.
   Они отослали на маяк сигнал бедствия и свои координаты, поставили на повтор через каждый час. Планета по счастью не загораживала прямой видимости на маяк.
   - Ну что ж, поиграем в эти игры, - сказала Белова, отбирая ноутбук у Ива.
   Программа с пасьянсами была старой-престарой, сами пасьянсы тоже не изменились. Белова поиграла в известные ей пасьянсы, что-то около десяти видов из ста. Интересно, а что предложит сама программа? Или предоставит выбор человеку? Во всяком случае, пока катер не готов улететь с базы, рисковать нельзя. И она продолжила свое увлекательное занятие. И заметила погрешность в подсчете выигрышей и проигрышей. Чем ближе к победе была Белова, тем чаще сбивался подсчет. Естественно, не в ее пользу. "Вот еще один подвох, - поняла Белова. - Выиграть невозможно". Баланс держался на 70 % против 30 в пользу человека. Но этот барьер был непреодолим. Стоило достигнуть 71 %, как тут же подсовывались две-три нерешаемые комбинации, и баланс восстанавливался. Обжулить тупую железку удавалось редко. Правда, можно было вернуться на начало и переиграть по-другому.
   - Вот уж не думал, что моя жизнь будет зависеть от чьего-то умения раскладывать пасьянсы, - сказал Маркс. Он сидел рядом, наблюдал за игрой, но сам помочь ничем не мог. Прошло уже семь суток их пребывания на базе. Катер все еще не был готов, мужчины столкнулись с недостатком знаний в данной области и импровизировали, как могли. Мари и Лидия изобретали деликатесы из водорослей и крупы, иногда пекли очень вкусный хлеб. Но муку экономили. Тука и Чудовище все еще копошились в недрах компьютера, Бруно помогал им, как мог. Сэм Вуд ухаживал за контейнерами в гидропонном отсеке. Только Джонни Маркс сидел возле Беловой, иногда отвлекаясь на узел связи, чтобы проверить, не пришел ли какой-нибудь ответ.
   Но ответ пришел только на двадцатые сутки.
   - Маяк передал, что с Земли вышел патрульный крейсер. Они там очень удивились, что здесь есть люди. Им не сообщали о перспективных разработках в этом районе, они считали, что здесь пустыня, - доложил Бруно. - Ближе есть чей-то разведчик-автомат, он ретранслировал нашу передачу и ответ.
   - Автомат? - встрепенулась Белова. - Но автоматы выпускает большой корабль, они недальнодействующие. Бруно, ты уверен, что рядом никого нет?
   - Я никого не вижу. Ни следов сгоревшего топлива, ни радиообмена, ничего.
   - Еще один брошенный? - спросил Маркс.
   - Он автомат, его не жалко,- ответила Белова.- Во время разведки они гибнут пачками. Этот почему-то не погиб. Но его бросили, сняв с него информацию. Как нас.
   - Не понимаю до сих пор, почему нас нельзя забрать, - воскликнул Джонни. - Мы же не автоматы, неужели так трудно организовать корабль для возвращения людей?
   - Не трудно, Джонни, но дорого. В нашей Компании сидят скупердяи, Джонни. Они очень хитро все провернули. Мы не должны были добраться до базы, мы обязаны были разбиться. Чудо, что мы не взорвались в полете. Огромная удача, что мы пристыковались, а если бы я не умела водить катер? Если бы в экспедицию попал обычный психолог, не космонавт? Если бы в пылу разговора кто-нибудь произнес эту фразу? Например, одно слово сказала бы Мари на кухне, а второе Анишам в трюме? Все сработало бы. И даже этот второй пароль... Кто бы мог подумать, что ученые-естествоиспытатели имеют опыт в раскладывании пасьянсов? Скорее, действительно, бридж или любая парная игра. Пасьянсы - для полного одиночества.
   Джонни опустил голову.
   - Капитан! - прогремел Бруно. - Предупреждаю! Через шесть часов программа-убийца возьмет управление на себя. У нее встроен ограничитель по времени - двадцать одни сутки. Я узнал это только что.
   - Мамба! - крикнула Белова. - Подключай меня к главному компьютеру, может я смогу задержать ее включение. Джонни, грузитесь в катер, у вас шесть часов. Даю на всякий случай три часа. Чтобы через три часа все со всем грузом были в катере. И без паники, сосредоточьтесь.
   Джонни Маркс солидно кивнул и побежал командовать погрузкой. Мамба щелкнул чем-то на компьютере и тоже побежал помогать Джонни.
   - Еще предупреждаю, - добавил Бруно. - Через шесть часов я сам могу полностью исчезнуть или быть заблокированным. А так как все жизнеобеспечение завязано на меня, я вам ничего не гарантирую.
   - Спасибо, Бруно, - сказала Белова, - спасибо, ты настоящий друг. Если мы сможем, мы спасем и тебя, когда будем улетать. Дадим тебе новый корабль...
   - Было бы неплохо улететь, - сказал вернувшийся Маркс. - Крейсер придет нескоро, надо продержаться еще с неделю.
   - Постарайтесь, - попросил Бруно. - Я очень скучал все эти семь лет. И если меня опять оставят одного, мне будет очень не хватать общества.
   "Так вот почему мне все время слышались человеческие интонации", - догадалась Белова.
   - Бруно, ты был человеком?
   - Очень давно. Я был Навигатором в порту Примы. Сам себя сматрицировал и вживил в ИНК корабля. С тех пор мой родитель давно умер, а я летал, не забывал прошлого. Но кое-что мне все-таки повредили при перепрограммировании. Хотя я все еще остаюсь кем-то вроде человека.
   - Ого! - удивился Джонни. - А что, разве это возможно? Разум, заключенный в компьютер?
   - Возможно. Я могу проделать это сам при соответствующем оборудовании.
   - А обратно? В человека?
   - Невозможно. Нельзя переписать компьютерную программу в живые клетки мозга. Да и кто согласился бы отдать мне свое тело? А животное не годится, там совершенно другие связи, нужен только человек. Опыты были запрещены по многим соображениям, в первую очередь по этическим.
   - А заключение в компьютер - этично? - возмутился Маркс.
   - Я не думал об этом. Просто занимался любимым делом. Я летал, прокладывал
   курс, строил траектории. Мне было интересно. А когда меня списали и сделали орбитальной базой, мне все же хватило сил не сойти с ума и не впасть в спячку. Сам подкидывал себе задачки по навигации, решал. Думаю, я мог бы стать тренажером где-нибудь в Школе пилотов, штурманов...
   - Хорошо, Бруно. Если мы выберемся, я думаю, в моей власти будет забрать тебя отсюда. Но пока у нас другие задачи.
   И Белова занялась пасьянсами на главном компьютере базы.
   - Джонни. Не виси над душой, - попросила она. - Пойди пока на узел связи и составь передачу о наших делах, отправь через ретранслятор, раз уж таковой нашелся. Пусть хоть это от нас останется, если я не справлюсь. Ив, мальчик мой, чудовище мое симпатичное, иди в свою лабораторию, приготовься хоть как-то обезвредить газ. Черт побери, хоть бы примерно знать его состав! Да, и кто-то один пусть возьмет скафандр, чтобы если что, хоть один спасся! Один, кто-то самый умный и зубастый, чтобы загнать наших работодателей под суд. Все, Маркс, иди, командуй. Бруно, прощай.
   - Не торопись прощаться, еще пять часов сорок минут.
   Но Белова уже начала. Выбор пасьянсов предоставлялся человеку, и Белова взяла самый знакомый - "Дипломат". Мари принесла Беловой кружку настоящего заварного кофе, который берегли на крайний случай. Анишам дособирал какой-то узел. Остальные спешно грузили вещи и образцы пород. Маркс сидел на связи, Ив позвякивал колбами, Сэм упаковывал гидропонику, чтобы в случае чего развернуть ее в катере и дышать. Мамба неподвижно сидел возле Беловой, чтобы сразу вмешаться, если она сможет победить.
   - Кто наденет скафандр? - спросил Маркс, когда все собрались у катера.
   - Я думаю, - сказал Анишам, - скафандр надо отдать Беловой. Мы запремся в герметичном катере с водорослями. Сутки продержимся, а потом газ дезактивируется, если мы правильно поняли. Надо обезопасить Белову.
   - Какие еще соображения?
   Никаких больше не было, и Анишам отнес скафандр и баллоны в рубку.
   - Чудовище, что у тебя? - спросил Джонни.
   - Могу только нахлорировать воздух, но этого будет мало, как я понимаю. Нужен антидот конкретно к той отраве, что будет выпущена, а мы не знаем, что это за отрава.
   - Идея! - сказал Сэм Вуд. - Мы запираемся в катере, открываем все люки и вымораживаем станцию. После закрываем люки и заново запускаем все системы.
   - Может не получиться, - ответил Мамба. - Вдруг эта программа многоразовая? Вдруг она запустится снова, когда мы закроем люки? Лучше вылететь за борт на катере и переждать сутки. И то я не уверен в результате.
   - А что говорит Белова?
   Маркс пожал плечами.
   - Я спрошу, - Сэм побежал в рубку. Когда вернулся, сообщил: - Говорит, чтобы мы вылетали, а она продержится в скафандре сколько угодно. Мы должны зажечь все бортовые огни и слушать эфир. Дыхательную смесь, кстати, тоже нужно взять в катер, на всякий случай. - Сэм обернулся к штабелю баллонов. Анишам кивнул и занес в катер четыре баллона. - Далее. Учитывая тесноту в катере, - продолжил Сэм, - всем нужно сохранять неподвижность по мере возможности. Поэтому лучше лечь, а для этого надо расстелить на полу все что можно.
   Мужчины принесли матрасы и подушки из кают, застелили весь пол. Времени оставалось около часа, и Сэм решил сходить к Беловой.
   - Ну что? - спросил он.
   - Ничего. Все те же 70 %, - ответила Белова.
   Они помолчали.
   - Придется вылететь, - напомнила Белова.
   - А если не вылетать? Просто запереться в катере? - вздохнул Мамба.
   - Знаешь, Тука, я уже не верю в хороший конец, - сказала Белова. - Может, следующим этапом будет просто взрыв станции? В катере можно хоть отойти от борта и уцелеть.
   - А ты?
   - Что ни бывает, вдруг выживу? - улыбнулась Белова. - Пока мне это удавалось.
   - Но не в центре взрыва!
   - Да, ты прав. Ладно, что-нибудь придумаю. Бруно, как со временем?
   - Сорок две минуты, - ответил ИНК.
   - Что вокруг?
   - Тишина. Я передал ваш пакет информации на маяк. Кстати, этот бродячий автомат направляется к нам. Наверно, принял меня за корабль-матку.
   - Пусть. Интересно, чей он? Мамба, иди, родной, упаковывайтесь и выходите. Я сама о себе позабочусь. Держите связь, если что, будешь меня инструктировать.
   - Прощай, Белова, - грустно сказал негр. - С тобой было интересно сотрудничать. Прощай, Бруно.
   - Удачи вам, - ответил Бруно. - Я подержу люки открытыми, и потом сам открою шлюз, если вернетесь.
   Сэм и Тука ушли. Белова проверила баллоны, влезла в скафандр и закрыла гермошлем. Скафандр был заряжен водой, концентратами и лекарствами, менять баллоны можно по одному, тем более, что они не висели за спиной, а стояли рядом. Все удобно. Связь работала. Что еще надо? Словно зимним вечером у камина за столиком с пасьянсами... Только свечки не хватало и бокала вина.
   - Пророк хренов, - вдруг сказал Бруно.- Накаркала, капитан.
   - Что я накаркала? - не поняла Белова.
   - Этот драный автомат несет ядерный заряд. И он летит к нам. Будет через пару часов.
   - Хоп, Бруно. Что я должна вынуть из компьютера, чтобы ты ушел с нами?
   - Коробка с тремя огоньками. Отсоедини разъем позади главного компьютера. И успей вставить баллоны в захваты скафандра. Катер вышел, шлюз открыт.
   Белова повесила баллоны на спинку кресла и спиной поймала их в захваты. Трубки за плечо. Так. Где тут разъемы? Вот они... Белова выдернула все. Погас свет, замолчал вентилятор, только экран монитора с картами светился, у этого компьютера имелся свой блок питания.
   - Бай-бай, - сказала Белова, укладывая коробку с ИНКом в вещмешок, который подобрала по дороге. Возле шлюза нашла веревку с карабином и пристегнула мешок к поясу. Открыв вручную створку шлюза, она приготовилась к катапультированию.
   Катер отошел недалеко, его звездочка мерцала на фоне черного космоса ярче других звезд. Белова оттолкнулась изо всех сил ногами от борта и полетела к катеру.
   Ее заметили. В наушниках треснуло, и встревоженный голос Джонни спросил:
   - Эй, что это за эквилибристика?
   - Джонни, я сейчас подлечу к вам, вцеплюсь в поручни, а ты отводи катер подальше от базы. К нам летит автомат с ядерной начинкой. Надо уйти как можно дальше. Лучше бы сесть, но тогда я сгорю в атмосфере. Иди на ночную сторону планеты на малой тяге, понял? Справишься?
   - Здесь Анишам. Цепляйся, я справлюсь.
   Белова уже подлетала к катеру. Подкорректировав траекторию миниракетами, встроенными в скафандр, она примагнитилась подошвами к обшивке катера, потом привязала мешок с ИНКом к поручням люка и распласталась по поверхности.
   - Анишам, давай! На малой тяге! Разверни нос от станции и иди по прямой. Мы на орбите, нас не снесет.
   - Есть, капитан. Удачи нам всем.
   Взревели дюзы. То есть, они не взревели, но вибрация была ощутимой. Катер поплыл, медленно поворачиваясь носом на черноту космоса. Боковые дюзы тонко плевались огнем, пока катер маневрировал, потом на хвосте вспыхнуло пламя, и катер устремился подальше от базы. Белова боялась думать о том, что автомат, несущий бомбу, может перепутать базу с катером, тогда им не уйти.
   - Анишам, давай среднюю тягу, меня не сдует. Надо улепетывать!
   - Есть, капитан! - ответил Анишам.
   Вдруг в наушниках раздался чей-то посторонний голос:
   - База 9, база 9, я лайнер "Андорра", ответьте! База 9, как слышите?
   - Я база 9! - закричал Анишам. - Точнее, я катер! Где вы, "Андорра"?
   - Наконец-то, - вздохнул голос. - Я близко, я вышел из надпространства в световом часе от системы, иду к вам.
   - Нет! - закричала Белова. - Стойте на месте, "Андорра", здесь скоро будет жарко.
   Ожидается ядерный взрыв, прилетите потом и подберете нас, иначе рискуете подставиться под удар. Мы уходим за планету, попытаемся отсидеться.
   - Белова, ты, что ли? - спросил голос.
   - Да, капитан Белова на связи. Назовитесь.
   - Не узнала?! Своего старпома не узнала? Стареешь, Натали.
   - Валерка?! Ты как сюда попал?
   - Со мной связались из Братства, я шел на мир Альфа. Попросили проверить, что за непонятный сигнал идет из абсолютно пустого района. Пограничники приняли. Это ваш сигнал бедствия?
   - Наш. Не подходи близко, Валера, мы удираем и должны уцелеть при взрыве базы. Пришлешь нам челнок, мы не можем выйти из катера, придется нас буксировать. А твой лайнер здесь не развернется, слишком тесно.
   - Ладно, капитан, как скажешь. А что случилось вообще, что ты делаешь в этой глухомани, да еще в катере?
   Белова засмеялась. О том, что она вне катера, говорить не стоило.
   - Да вот, устроила себе отпуск на новой планете,- сказала она. - Только финал получился как в дрянном кино. Мы почти голые остались в космосе, нас тут десять человек. Связи нет, воздух на исходе, еда и вода кончаются... Так что ты вовремя. Правда, мы раньше чем через неделю никого не ждали, к нам вышел патрульный крейсер с Земли. Анишам, держи прямо, и когда будешь над ночной стороной, тормози. Уже скоро, слышишь?
   - Да, капитан, - ответил Анишам. - Ты только держись крепче.
   - Натали, а почему ты не за штурвалом? - поинтересовался Валерка. - Не верю, что ты упустишь случай полетать.
   - Не та масть, Валера, сегодня я не в форме. Но ничего, я еще успею. Анишам, тормози. Так, хорошо. Еще пару импульсов. Есть, стоп. Вроде должно получиться.
   - Кхм, - снова раздалось в наушниках. - Я сканирую систему и вижу три объекта в космосе. Один крупный. Это база?
   - Да. А мы в катере должны быть с другой стороны планеты.
   - Вижу. Это катер. А третий - какая-то мелочь. Летит. Это что?
   - Это автомат-разведчик, несущий ядерный заряд. Чей это подарок, я не знаю, но именно от него мы и драпаем. База переделана из корабля, двигателей нет, пришлось грузиться в катер.
   - Слушай, Натали, так я могу сбить этот агрегат, хочешь?
   - А он далеко?
   - Уже близко.
   - Ну, сбивай. Сохраним базу, как кучу улик.
   - Каких улик?
   - Валера, потом. Сбивай эту долбаную бомбу!
   - Есть.
   - Анишам, как у нас? - спросила Белова, пытаясь оглядеться.
   - У нас хорошо, а как там у тебя? - ответил Анишам. - Ты там только держись.
   - Да. Если что, тут привязан вещмешок к люку, в нем ИНК Бруно. Расскажи все Валерке, он сделает, как я обещала. Но это если что со мной случится. Надеюсь, нас не заденет.
   - Натали, я послал перехватчик. Минуты через две наблюдай взрыв, - доложил Валерка.
   - Хорошо, попробую. Кто у тебя на борту?
   - Обычные пассажиры, обычные грузы, обычный рейс, - перечислил Валерка. - Я давно летаю в этом секторе, не знал, что система 044 обитаема.
   - Она необитаема. Здесь проводились изыскания. Геологи, агротехники, биологи. Как раз на случай колонизации. Говорю же, отпуск я себе устроила. Ладно, подробности потом. Сейчас главное до тебя добраться и умом не повредиться. Я тут последние дней десять только пасьянсы раскладывала. Аж в глазах рябит.
   - Что? Пасьянсы? Совсем так плохо было?
   - Хуже некуда, Валера, никак не могла обыграть хамскую железяку, не давала она мне выиграть.
   - Смотри! - крикнул Анишам. - Взрыв!
   Белова слегка обернулась и сквозь потемневшее стекло гермошлема увидела огненный шарик над самым краем планеты. Шарик вспух и растворился.
   - Держись, Натали, - проскрипел чей-то голос, искаженный помехами. Минуты три бушевало в эфире, никого не было слышно, но встряски Белова так и не дождалась. Волна прошла в другой плоскости.
   - Валера, - позвала Белова, когда треск в эфире успокоился, - Можешь нас забрать. Знаешь что, пришли лучше грузовой тендер, заберешь в трюм весь катер. А то мне уже висеть надоело.
   - Конечно, как скажешь... Подожди, что значит "висеть"? Ты что, снаружи?!!
   - Да, я цепляюсь за поручни, не смогла попасть внутрь катера, там люди без скафандров, а шлюза нет.
   - И ты была там во время взрыва?
   - Ну да, куда ж я денусь?
   - Чокнутая... - восхищенно пробормотал Валерка.
   - Эй, лайнер "Андорра"! - вмешался Анишам. - Попрошу не оскорблять нашего капитана!
   - Это, по-моему, для нее комплимент... - медленно произнес Валерка. - Я такого еще не видел. А видел я достаточно. Ладно, тендер уже вышел, правда, скорость у него черепашья, зато я уже на границе системы. Извините, ухожу из эфира, мне надо отчитаться перед Братством.
   Белова вздохнула и расслабленно опустила голову на люк. Дыхательной смеси должно хватить на 16 часов, тендер подойдет где-то через 7 - 8, люди в безопасности. Да, конечно, летать верхом на катере не приходило в голову даже отчаявшимся пиратам, и теперь о ней будут слагать легенды. Но не от хорошей же жизни она висит в пустоте на хрупкой летающей тарелке! Нет, Компания ответит по полной программе! Интересно, сколько экспедиций было объявлено пропавшими без вести, а планет - потенциально опасными? Вот ведь какая далеко просчитанная политика! Перспективные планеты заселяются колонистами, месторождения разрабатываются ими, переходят в автономное владение, а бывший хозяин получает скромный процент. А так - все ископаемые остаются собственностью Компании, наемные рабочие дешевы, организовать трехгодичную вахту, поставить завод по переработке сырья, вывозить сырье автоматическими беспилотниками, а планета обходится в копейки. Вот ведь жадность людская!
   - Джонни, ты меня слышишь? - Спросила Белова. - Как вы там?
   - Нормально, лежим, стараемся меньше двигаться... Знаешь, до сих пор не верю, что все кончилось. Я в шоке. А ты как?
   - Держусь. Слушай, Джонни, на Земле у тебя есть знакомые юристы?
   - Найдутся. Я понял, о чем ты. Мы загоним Компанию на нары. Они все, включая самого последнего клерка, загремят под суд. Уж этого мы добьемся! Я дам парочку интервью, где надо.
   - Да, обязательно. Шумиху в прессе тоже надо организовать. Представь, сколько разведчиков они уже похоронили? А каково их близким? А может, кто-то еще жив? Не смогли взлететь, так и живут на планете.
   - Это мы все проверим. Я уже сочиняю речь для пресс-конференции, - Джонни хихикнул. - Уж я не поскуплюсь на детали.
   - А я им покажу свои сбитые руки и седые волосы, - добавил Анишам. - Да еще Бруно выскажется.
   В катере дружно рассмеялись. Люди не теряли присутствия духа. За полтора года в тесном общении они стали практически одной семьей, так что по прямой специальности Белова почти не работала. Просто отпуск, новые впечатления, экскурсия на новую планету... Под свои воспоминания Белова даже вздремнула. Время пролетело быстро. Подполз крупный грузовой тендер, разинул огромную пасть, выдвинул эстакаду, примагнитил катер и величественно его заглотил. Вспыхнут свет в трюме, и Белова наконец отцепилась от поручней и сползла на пупырчатый пол.
   - Народ, пока не выходите из катера, потерпите еще пару часов, - сказал динамик. - У нас воздуха мало. Мы сможем вас выпустить внутри лайнера. А Белова пока может пройти на мостик, поди, надоело висеть, как шарик на елке?
   - Да уж, надоело, - ответила Натали, разминая мышцы. - И есть хочется.
   - Прошу, чай из термоса и бутерброды обеспечу. На "Андорре" повара приготовили праздничный обед, медики во всеоружии, если надо. Вы сможете сделать заявление, у нас есть представитель Космической Полиции.
   - Да, непременно! - подал голос Маркс. - Спасибо вам, "Андорра", не знаю, как бы мы без вас...
   - Бросьте, - усмехнулся голос. - С вами Белова, а это уже - гарантия безопасности.
   - Не скажите, - откликнулась Белова. - Здесь я не справилась. Тупая железяка оказалась слишком тупой, мы не смогли ее переиграть. Куда идти, хозяева, а то я скоро упаду от истощения!
   Невидимый командир тендера рассмеялся и выдал инструкции. А когда тендер нырнул в трюм "Андорры", Белову обнял Валерка, пленники катера поучили свободу, в кают-компании был устроен умопомрачительный по щедрости ужин. Оголодавшие на приевшихся водорослях научники осторожно пробовали деликатесы поваров с трех планет. Мари уже вовсю записывала рецепты, чтобы баловать своего скалоподобного Андрэ. Доктор Вуд нашел общий язык с медиками и просвещал их в области диетологии
   при минимуме разнообразия. Все говорили об отвлеченных материях. Но Валерка в какой-то момент кивнул молодому человеку, сидящему на краю общего веселья, и тот встал, представился и попросил изложить последовательность событий. Молодой человек оказался блюстителем порядка, а заодно и юристом. История прозвучала, причем Белова и Маркс не проронили ни слова. Затем в отдельной каюте Джонни сделал официальное заявление в Патруль и потребовал следствия, а так же моральной и материальной компенсации семьям, когда-либо пострадавшим от деятельности Компании.
   - Мы их оставим без штанов, - пообещал юрист, собрал свои записи и ушел.
   "Андорра", связанная контрактом, пошла на мир Альфа, откуда спасенных разведчиков должны были отправить на Землю.
   Валерка молча смотрел, как Белова упаковывала ящик с ИНКом, надевала свою потрепанную серебристую куртку. Затем она грустно вздохнула.
   - Конец простой, пришел тягач, и там был трос, и там был врач, и МАЗ попал, куда положено ему... - процитировала Белова. - А я, пожалуй, соглашусь на Инспекцию. Все привычнее, чем авантюры и новые впечатления.
   - Значит, встретимся, - улыбнулся Валерка.- Прилетишь меня инспектировать, и мы подеремся на словесных шпильках.
   - Наверное. Все же лучше, чем прозябать на дне атмосферы. Ладно, Валера, спасибо за все. Удачи тебе в Пустоте.
  
   После всех этих событий прошло около года. Следствие еще велось. Маркс вдруг вырос в крупную политическую фигуру, вещал с трибун Судов, с экранов телевизоров, словом, ожил дремавший талант оратора. Белова снова дала ему кличку "безумный Маркс", так как он с горящими глазами провозглашал возрождение забытых Профсоюзов, и даже возглавил оргкомитет в Правительстве Земли. Остальные члены экспедиции рассеялись и живут своей жизнью. Анишам Инемерв открыл маленькое конструкторское бюро и дорабатывает двигатели мелких летательных аппаратов. У него трудится Тука Мамба. Лидия Лорэ вышла замуж за Сэма Вуда, они растят очаровательного малыша, Сэм работает обыкновенным терапевтом в одной из клиник Парижа. Андрэ увез свою Мари на Марс, и там они пытаются вырастить нечто съедобное. Ив Борроумли, симпатичное Чудовище, вдруг издал книгу. Ему понравился успех у читателей, и теперь он сочиняет следующую. Что-то о любви и преданности. Собрался жениться на бывшей однокласснице. Альбер Грэг уехал на какую-то планету, где ищут нефть, и совсем обо всем забыл бы, если бы не вездесущие журналисты. Белова стала Инспектором от Комитета по Контролю и не теряет связи с друзьями из космоса. ИНК Бруно состоит у нее на службе, водит ее кораблик и подспудно моделирует перенос компьютерной программы в живой мозг. Хочет снова стать человеком?
  
  
  
  
  
  
   К О Н Е Ц
  
  
  
  
  
  
  
   Действующие лица
  
   БАЗА 9
  
   Натали Белова, психолог
   Джонни Маркс, геолог, химик, вулканолог
   Сэм Вуд, диетолог, врач, гидропоник
   Андрэ Клер, Мари Клер, сельхозспециалисты
   Тука Мамба, биолог, зоолог, немного механик
   Альбер Грэг, геолог, нефтяник, планетолог
   Лидия Лорэ, агроном, почвовед
   Ив Борроумли, химик, физик, геолог
   Анишам Инемерв, техник, механик, буровой мастер
   ИНК Бруно, Искусственный Интеллект Базы 9.
  
   Лайнер "Андорра" :
  
   Капитан Валерий Леонтьев
   Юрист без имени
   Массовка
  
  
  
  
  
  
  
  

Перевалочная база

  

17

  
  
  
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"