Я вспоминаю, как мой друг детства Никита, с глазами, полными неизъяснимой тревоги, рассказывал мне о странных вещах, которые происходили с ним. Он никогда не говорил, откуда именно всё это изначально взялось, словно само упоминание источника могло навлечь на него ещё большую беду. Товарищ всегда уходил от ответа, его голос дрожал, а взгляд метался по комнате тревожной птицей, точно боясь, что стоит ему сказать хоть одно неосторожное слово, и тени, преследовавшие его, выползут червями из тёмных углов и поглотят.

Довольно часто друг детства ездил по разным экзотическим странам в поисках различных приключений. Он любил путешествие, объездив, наверное, половину мира, побывав в самых глухих местах. И вот, буквально недавно, он вернулся откуда-то из Африки, пробыв там несколько недель.

Вообще, приятель в последнее время стал выглядеть иначе, будто бы жизнь покидала его с каждым прожитым днём. Он имел угрюмый и измождённый вид, кожа приобрела болезненно-серый оттенок. Глубокие синяки, похожие на тёмные провалы, отчётливо выделялись под впалыми глазами, а руки тряслись, как у алкоголика. Его взгляд постоянно бегал из стороны в сторону, словно ожидая нападения из любого тёмного угла.

- Что с тобой происходит, дружище? - спросил я, встретившись с ним в один из мрачных, туманных вечеров, когда даже воздух, казалось, был пропитан липкой необъяснимой тревогой.

- Ты все равно не поймёшь, - ответил он хриплым, надломленным голосом, избегая моего взгляда, словно боясь, что я увижу в его глазах отражение тех ужасов, что преследовали его. - Всё это слишком сложно объяснить. Это за гранью понимания человеческого разума.

- Но ты же, видимо, понимаешь?

- Нет. Точнее, не до конца... Не знаю...

Никита часто говорил о странных вещах, которые происходили с ним. Его шёпот был полон паники и отчаяния. Он утверждал, что за ним охотятся существа, демоны, чьи очертания он видел в тенях и отражениях. Я же списывал его слова на психологические расстройства, стараясь найти рациональное объяснение.

- Демоны, - переспросил я, когда наконец удалось вырвать у него это признание.

- Всё не так просто. Поверь мне.

Недавно его жена, после десяти лет брака, ушла к другому, оставив после себя лишь гнетущую пустоту. Я думал, что именно это стало причиной его такого состояния, так как Веронику Никита в буквальном смысле застал со своим подчинённым в постели, но что-то подсказывало мне, правда может быть куда неприятней и страшнее.

- Они идут за мной, - шептал товарищ, когда мы сидели в его доме, погружённом в зловещий полумрак.

Его глаза были широко раскрыты, глядя в пустоту, а пальцы судорожно цеплялись за край стола, став белыми от напряжения.

- Они хотят меня поглотить. Я чувствую их зловонное дыхание на своём лице каждую чёртову ночь. Господи, помилуй грешника!

Я пытался предложить ему помощь, но друг всячески отказывался принимать её, словно зная, что обычные методы бессильны против того, что его преследовало на самом деле. Он был уверен, никто не сможет его спасти от надвигающегося мрака. Внешний вид Никиты становился всё хуже, как будто какая-то неведомая сила высасывала из него жизнь.

В одну из тёмных ночей, когда за окном лил дождь, а ветер завывал, словно тысячи измученных душ, в моей квартире раздался телефонный звонок. Сняв трубку, я услышал душераздирающий вопль Никиты, который умолял о помощи. Его голос был искажен до неузнаваемости, точно он кричал из самых глубин ада.

- Пожалуйста, приезжай! Они уже здесь! Они пришли за мной!

Я сразу же выехал к нему. Сердце колотилось от тревоги, а в ушах по-прежнему звенел его крик. По пути мне казалось, что тени на дороге обретают жизнь, извиваясь и тянясь к моей машине длинными когтистыми лапами.

"Господи. Что же там происходит на самом деле".

Приехав к его дому, я перелез через забор, на котором висели странные амулеты, источающие сильный аромат каких-то трав, и ворвался внутрь. То, что я увидел, потрясло меня до глубины души и навсегда изменило мое представление о реальности.

Никита лежал на полу, с искажённым от ужаса побелевшим лицом, его глаза были широко раскрыты, словно он увидел нечто за гранью человеческого понимания, а веки вывернуты, как и суставы на руках и ногах, хотя это в реальности было невозможно. Комната оказалась залита кровью, а на стенах были начертаны чем-то острым странные, непонятные знаки, которые, казалось, шевелились и менялись, когда я отводил от них взгляд. В воздухе стоял тяжелый запах серы, крови, смерти и гниющей плоти.

Потом, как выяснилось позднее, тело Никиты было подвержено разложению, будто он пролежал в комнате не один день, хотя за тридцать минут до моего приезда я с ним разговаривал по телефону, что было зафиксировано при расследовании.

Полиция прибыла довольно быстро, но они тоже не могли ничего сказать, их лица побледнели при виде этой жуткой сцены. Расследование зашло в тупик. Никто не знал, что случилось с Никитой. Однако я подозревал, что это действительно были демоны, которые смогли добраться до моего друга, оставив после себя лишь мёртвое тело. Правда, где он с ними изначально столкнулся и почему они выбрали жертвой именно его, я так и не узнал, но чувствовал, что ответ на этот вопрос мог бы свести с ума любого.

Теперь, спустя несколько недель после той страшной ночи, когда я пишу эти строки, я чувствую, как тени начинают сгущаться и вокруг меня. Краем глаза я замечаю движение в тёмных углах комнаты, а по ночам меня преследуют кошмары, в которых я вижу искажённое лицо Никиты и слышу шёпот на неизвестном языке. Я начинаю понимать, что товарищ был прав. Демоны существуют, и они уже близко. Я чувствую их присутствие каждой клеточкой своего тела. Возможно, его болезнь оказалась заразной...

Протокол обыска ? 278/23

от 20 октября 2023 года

Место проведения: г. Краснодар, ул. Красная, д. 15, кв. 37

Основание: постановление следователя Иванова И. И. От 19. 10. 2023

В ходе обыска, проведенного в доме гражданина Никуленко Никиты Александровича, 1975 г. Р, был обнаружен блокнот черного цвета формата А5 с рукописными записями следующего содержания:

сентября 2023 года

Наконец-то прилетел в Танзанию. Давно мечтал побывать в Африке. Воздух здесь совсем другой, пахнет приключениями.

сентября 2023 года

Познакомился с англичанином по имени Джеймс Хартли. Он пригласил меня присоединиться к их экспедиции вглубь страны, к загадочным Туманным джунглям. Завтра выдвигаемся.

сентября 2023 года

Мы добрались до племени зумба. Их деревня расположена в густых джунглях у подножия горы. Они позволили нам остаться на несколько дней. Всё так необычно и захватывающе.

сентября 2023 года

Ночью проснулся от странного звука. Вышел из хижины и пошел, сквозь туман, на этот звук. То, что я увидел, до сих пор не укладывается в голове. Местные жители проводили какой-то жуткий ритуал вокруг демонического идола. Я не мог оторвать глаз, хотя внутри всё кричало: "Беги! "

сентября 2023 года

Мы покинули деревню, но я не могу избавиться от ощущения, что что-то изменилось. Слышу странные шепоты на непонятном языке. Кажется, что за мной постоянно кто-то наблюдает.

октября 2023 года

Вернулся в Краснодар, но ничего не изменилось. Шепоты стали громче, а чувство слежки усилилось. Что со мной происходит?

октября 2023 года

Не могу спать. Постоянно ощущаю неприятные запахи. Иногда вижу краем глаза что-то необъяснимое. Я схожу с ума?

октября 2023 года

Оно приближается. Я чувствую это. Что-то ужасное идет за мной. Не знаю, сколько еще продержусь. Помогите...