Annotation

     Война — слово, которое последние месяцы было на устах каждого жителя Земли. Слово, обозначавшее противостояние и обязательные потери с двух сторон. Внезапная и неожиданная война захватила почти всю планету. Но со временем, как часто бывает, в схватке случился перелом. Тяжелые сражения шли за каждый континент, каждый город, каждую пядь земли. Ресурсы врага не уменьшались. Он легко восстанавливал силы и бросался в бой. Для человечества же каждое сражение — победа или поражение — всегда заканчивалось невосполнимыми потерями. Противник, когда-то созданный в лаборатории, не обладал эмоциями, не чувствовал ничего. Но даже он понимал, что сегодня настал тот самый момент. Момент финальной битвы для человечества и для него самого.

     Андрей стоял позади пилотов и сосредоточенно всматривался в гало-мониторы. Сегодня вышестоящее командование назначило его командиром десятой роты в чине капитана. И сразу же — ответственное задание. Наверное, самое важное не только в его жизни, но и в жизнях всех людей на Земле.

     Луна. Главный форпост врага и его передовая база. Здесь, в одном из больших ангаров, расположенных на вражеской территории, находился центральный процессор, который необходимо было уничтожить любой ценой.

     Пока основные силы противника сдерживали мощную атаку землян, десятая рота незаметно зашла в тыл врагу. Десантные корабли неспешно плыли в холодном пространстве, огибая спутник Земли. Вскоре показались орудийные башни, соединенные между собой высоким монолитным забором. Многоствольные пушки медленно поворачивались из стороны в сторону, сканируя прилегающую местность. Их искусственный хозяин пребывал в полной боевой готовности и успевал следить за всем театром боевых действий. Война пришла на его территорию, дерзкое человечество напирало по всем фронтам.

     Пилот армейского транспортника объявил о готовности, и Андрей поспешил в десантный отсек. Войдя в помещение, он оказался на небольшом балкончике, откуда можно было рассмотреть всех солдат. Кто-то из них был ему давним боевым товарищем, а для кого-то это был первый бой. Командир спустился вниз и встал возле шлюза, развернувшись к бойцам, ожидающих его приказа. Все были готовы биться насмерть.

     — Проверить боевые скафандры и оружие! — скомандовал Андрей, и над его головой загорелся желтый сигнал.

     Все как один осмотрели свои штурмовые винтовки, активировали боевой режим, проверили внутреннюю связь и надели шлемы.

     Над шлюзом включился один из гало-мониторов. Пилот челнока предупредил об обстреле и велел приготовиться к высадке. Через секунду сигнальный цвет сменился с жёлтого на красный. Дверь шлюза открылась. Андрей, едва успев надеть шлем, подбадривающе закричал по связи: «Пошли! Пошли! Пошли!» — выгонял он наружу одного воина за другим. Вокруг уже вовсю шли боевые действия. Бесшумные взрывы яркими красками на секунду вспыхивали по всему звездному небу. Обломки космических кораблей разлетались в разные стороны.

     Множество челноков зависли над поверхностью, из них резво высаживался десант, который тут же подвергался массированному обстрелу. Часть бойцов гибла на месте, часть получила ранения, но большинство выживали, сумев мягко прилуниться. Бронетехника поддержки пехоты прилунялась следом. Десантировавшиеся войска землян незамедлительно шли в атаку, тесня противника. Человекообразные роботы, механические — двуногие и на гусеничной платформе — машины разных типов отходили назад, всё ближе прижимаясь к заградительной стене.

     Как только последний десантник десятой роты покинул челнок, машину резко закрутило. Андрей, зацепившись рукой за один из поручней, сумел закрепиться за ремень безопасности и не вылететь в открытое пространство. Чтобы не наблюдать окружающую его круговерть, он закрыл глаза. Казалось, это был конец. Андрею хотелось умереть быстро, без ранений, истекания кровью, удушья. Но судьба распорядилась иначе.

     Роланд, один из десантников, заметил, как подбитый транспортник, кружась, медленно опустился в кратер. Это было как раз по пути к намеченной точке сбора. Взобравшись на холм, он увидел, как от места падения протянулась траншея. Через некоторое время часть обломков откололась от основного корпуса челнока. В новом сформировавшемся проходе показалась человеческая фигура. Это был чудом спасшийся его ротный.

     Андрей выбрался наружу. Дышать было тяжело, но система жизнеобеспечения скафандра функционировала в штатном режиме. Видимо, это были ощущения после жесткой посадки. Кругом по всему звездному небу и на поверхности спутника Земли ещё шли бои. Обломки некогда могучих межзвездных боевых линкоров и фрегатов медленно плавали в вакууме. Кто-то задел Андрея за плечо. Вздрогнув от неожиданности, он обернулся, это был один из бойцов его роты. «Капитан, с вами всё в порядке?» — обеспокоенно спрашивал по связи Роланд. Андрей кивнул ему в ответ. Придя в себя от крушения, он быстро организовал общий сбор из оставшихся в живых бойцов и предпринял марш-бросок, выполняя первоочередную задачу. Под плотным огнем противника десантники не жалели себя, прикрывая друг друга. Прорваться к назначенному месту удалось только половине личного состава. Пока десантировавшаяся армия человечества пробивалась к центральному входу, взламывая по пути эшелонированную оборону противника, Андрей с горсткой уцелевших солдат искал давно забытый альтернативный вход, ведущий внутрь вражеской базы. Отряд медленно продвигался вдоль стены, осматривая всё вокруг. Наконец проход был обнаружен.

     — Ефремов! Прайс! Есть подвижки? — обратился к солдатам Андрей.

     — Работаем! — ответил Прайс, осматривая цифровой замок.

     — Капитан! Вы уверены, что машины не узнали про этот проход? Людей здесь уже давно нет, — засомневался Ефремов, доставая из специального контейнера дешифратор.

     — Надеюсь, что нет, — коротко ответил Андрей, — об этом проходе знал лишь руководящий персонал и он не указан ни в одних документах по базе.

     — Сейчас главное, что мы нашли его и он не оказался бурной фантазией наших учёных, — добавил Роланд, укрывшись за одним из обломков бывшего звездного корабля.

     — Так, бойцы, готовимся, сейчас попрут! — озвучил по связи свой приказ Андрей. — Ефремов, Прайс! Постарайтесь, чтобы мы как можно скорей оказались внутри, — дополнил он.

     Десантники быстро заняли позиции и приготовились к обороне. Через несколько минут сначала по одному, а потом группами по четыре появились человекоподобные машины. Риск провала миссии резко возрос. Завязался бой. Десантники храбро держали позиции, но противник был слишком силён. Вышедшие из строя машины заменяли новые, продолжая натиск. Обороняющиеся несли серьёзные потери. Приходилось укрываться за обломками космических кораблей, пытаться зарыться в грунт, или ползать, маневрируя между холмами. Вскоре позиции десанта накрыли бесшумные взрывы. Поднявшийся песок резко ухудшил видимость. Артиллерия сделала свой ход.

     Андрей активировал ручной компьютер, вшитый в перчатку боевого скафандра, и перед его взором возник мини-гало-монитор. На прозрачном дисплее с небольшими помехами отобразился план базы противника. «Ефремов, Прайс, докладывайте!» — обратился Андрей к солдатам по связи.

     — КУБ нас заблокировал, но мы обнаружили скрытый блок питания. Мы полагаем, что это аварийный источник энергии, продолжаем взлом, — ответил Ефремов.

     — Сколько еще нужно времени?

     — Около десяти минут.

     — Капитан? — вышел на связь Роланд.

     — Докладывай.

     — Я просканировал местность, по нам работает не артиллерия. В километре слева броня противника, один танк.

     Как только десант оказался в песчаном тумане, бой прекратился. Стало подозрительно спокойно. По экрану сканера командира роты раз в две секунды пробегал импульс, отображая окрестности. Но местность была заполнена лишь нефункционирующими разбитыми роботами да телами погибших десантников. Хотя механизированная боевая техника никуда не ушла, а осталась на месте, как уведомил Роланд, на километровом расстоянии. «Он просто не хочет тратить на нас свои ресурсы. Он не знает, зачем мы здесь», — задумался капитан. «Машину можно восстановить, но на это нужно время. Видимо, наши так хорошо его прессанули, что он воспользовался…» — размышления резко прервались, как только в голову пришла нужная мыль.

     — Это не танк! — по связи уверенно объявил Андрей. — Они использовали завесу, все отходим к проходу. Ефремов! Прайс!

     — Минута, командир!

     Андрей, собирая по пути своих бойцов, начал быстрый отход. Он уже попадал в подобную ситуацию. И выжил лишь благодаря своей неопытности и большому везению. Он попал в воздушный десант по рекомендации военкомата, и его включили в состав спасательного отряда. Ничего особенного, нужно было эвакуировать людей из деревни, расположенной где-то в Аравийской пустыне, в Египте. Высадка прошла прекрасно и начало эвакуации тоже, но потом всё поселение резко накрыло песчаной бурей. Вот только ветра не было, песок застыл в воздухе. Пока все дивились происходящему, новые машины бесшумно прокрались под песком и напали. Это была резня. Отстреливаясь вслепую, Андрей пятился назад, пока не споткнулся и не свалился на спину, попав через открытую дверь внутрь маленькой хибарки. Затем крыша обвалилась и его засыпало. Дальше он помнил только, как кто-то, разгребая обломки, нашёл его, прокричав что-то о выжившем.

     В голове капитана навсегда отпечатался образ стальной гусеницы, вырывающейся из-под земли и рассекающей человека пополам с одного удара. В классификацию роботов его внесли как «Собирателя», а машину, отвечающую за координацию его работы, как «Навигатора».

     Андрей спешно перебирал по связи фамилии бойцов, некоторые откликались, а другие отвечали молчанием или предсмертными короткими криками. Собиратели вышли на охоту, постепенно истребляя остатки десанта. Капитан во время отхода постоянно смотрел на дисплей сканера. Еле заметные изменения в ландшафте местности в виде небольших бугорков быстро перемещались от солдата к солдату. Скрыться от этих чудовищных машин было почти невозможно. Их инфракрасные датчики легко улавливали тепло живых существ. Человечество со временем научилось бороться с ними, создав специальный отряд. В народе его прозвали «Летучим отрядом» — благодаря реактивным ранцам, закреплённым на спинах. Солдат, экипированный в специальный экзоскелет, подавлял инфракрасное излучение и по источнику находил объект. Далее подземными минами уничтожал его. Командование, разрабатывая план, прекрасно понимало, с чем могут столкнуться десантники, но, чтобы им дать необходимое время, нужно было сосредоточить все силы на главном ударе.

     Когда Андрей достиг точки сбора, секретный проход уже был открыт. Он не раздумывая присоединился к Ефремову и Прайсу, ждавших остальных прямо на пороге, но, кроме их командующего, больше никто не пришёл. Андрей принял решение закрыть дверь. В последний момент к отряду выживших присоединился Роланд. Монолитная дверь опустилась, но небольшой щели хватило, чтобы солдат протиснулся внутрь здания. Последовал сильный удар, все вокруг затряслось, десантники, не удержавшись, упали на пол.

     — Уф, успел, — тяжело дыша, проговорил Роланд. — Эта тварь почти сцапала меня.

     Ефремов быстро посчитал бойцов и немного поник. По его мнению, они слишком долго с Прайсом разбирались с замком. Тем самым допустив гибель почти целой роты. Но тот не поддался жалобам товарища, пытаясь объяснить это тем, что главная машина — искусственный интеллект — ИИ — базы, «Кибер-управление безопасностью» или просто КУБ — слишком умна и им во многом повезло, что на взлом не ушло больше времени. ИИ мгновенно заметил проникновение и с лёгкостью отбил их сетевую атаку, а вот про резервный источник питания он не знал, поэтому проход заблокировать не сумел.

     — Зато теперь КУБ в курсе, что мы представляем огромную угрозу для его деятельности, — присоединившись к разговору, настороженно добавил Андрей. — Хотя в доступных ему схемах здания этот тоннель отсутствует, и пока мы в относительной безопасности.

     — Что будем делать, капитан? — ожидая инструкций, спросил Роланд.

     Андрей, взяв короткую паузу перед тем как действовать, сначала решил проверить связь с командованием.

     — Адмирал Некрасов? Адмирал, мы прорвались внутрь. Продолжаем выполнение поставленной задачи.

     В ответ была слышна лишь рябь помех. Андрей посмотрел на своих оставшихся бойцов. В их глазах еще не угасла решимость выиграть этот бой и наконец завершить опустошающую войну. Командир осмотрелся. Гравитация изменилась и стала более-менее похожа на земную. Шлемы снимать было нельзя, уровень кислорода был на минимальном уровне, а также обнаружено вредное химическое вещество.

     — Проверить боекомплект, оружие, скафандр, связь. Самое тяжёлое впереди. Рано или поздно КУБ нас найдет. Нужно во чтобы то ни стало завершить миссию, пошли! — объявил Андрей.

     Проверив боевую экипировку, отряд выдвинулся за своим командиром. Следуя схематичному плану помещений, отображающемуся на дисплее манжетного компьютера, Андрей медленно шёл вперед. Освещение туннеля не было тусклым, но и ярким его назвать было сложно. Работало резервное питание, светильники горели вполсилы и через один. Осматривая каждый тёмный угол, отряд беспрепятственно подошёл к концу туннеля.

     — Ну вот и всё! — тяжело вздохнул Прайс, осматривая очередной дверной цифровой замок. — Как только мы начнём взлом, КУБ сразу же будет в курсе, что мы здесь.

     — И очень расстроится по этому поводу, — слегка улыбнулся Роланд.

     — Ну что ж, значит, нам нужно действовать как можно быстрее, — поддержал бойцов Андрей. — КУБ направит на нас все свои силы и сделает все, чтобы устранить угрозу. Будьте готовы.

     — Слушайте, давайте попробуем активировать Гостью? — неожиданно предложил Ефремов. — Мы загрузим её в систему. Да, пока не в центральное ядро. Но зато она сможет перехватить контроль отдельных функций КУБа, навяжет борьбу, будет мешать ему.

     — Как долго она сможет сдерживать его? — поинтересовался Андрей.

     — Около шести часов, — размышляя, ответил Прайс, — потом он её перепрограммирует и сотрет из системы.

     — Нам одного ИИ было мало, создали новый? — возмутился Роланд.

     — Не совсем так. Это вирус, предназначенный отключить КУБ, но только через центральное ядро, — спокойно ответил Ефремов. Если мы активируем его сейчас и запустим в систему, то, когда подойдем к ядру, нам останется только снять блокировку.

     — А если не дойдем до ядра?

     — Значит, всё это было напрасно. Но не активируем вирус сейчас, и шансы, что мы выполним задание, почти равны нулю.

     — Ну, нам все равно терять нечего. Либо мы дойдем до ядра, либо нет. Хорошо, активируйте вирус, — согласился Андрей.

     Задача была выполнена. Как только военные программисты подключились к системе и активировали Гостью, за стальной дверью тут же раздалась сирена. Собравшись с духом, члены отряда, держа боевой порядок, зашли на территорию врага. Вступая в скоротечные перестрелки, бойцы быстро миновали лабиринт из узких коридоров и очутились в большой круглой комнате. В прошлом она служила местом отдыха для персонала. Вся мебель была плотно покрыта пылью и грязью. Десантники, стараясь ничего не трогать, осторожно продвигались к следующей двери. Но продвижение пришлось остановить, так как из впереди расположенного прохода начал буквально вываливаться противник.

     Это были необычные машины, больше похожие на людей с имплантатами по всему телу. У каждого была заменена какая-то часть тела. Но в одном все были схожи. Их глаза излучали красное свечение, а из головы торчала маленькая железная штучка, похожая на обычную столовую вилку. Слюни вперемешку с кровью обильно текли из открытых ртов, а кожа почти у всех отсутствовала.

     — Это что еще за срань?! — от испуга громко выругался Роланд.

     — Это мы… только усовершенствованные, — кратко объяснил увиденное Андрей.

     — Они как тараканы лезут друг на друга, их слишком много, — наблюдая через прицел винтовки, произнес Ефремов.

     Вдруг Андрей позади себя услышал звук стальных гусениц. Он обернулся и увидел механизированную платформу, на которой был расположен боевой дот с двумя многоствольными пушками. Отряд был окружён.

     Смерть была повсюду. Потирая свои костлявые ладони, она ждала момент забрать свою награду. Паря над головами живых воинов и ласково гладя каждого по голове.

     Неожиданно на голографической панели, на правом боковом бронированном щитке механизированного робота, вместо непонятных символов спроецировалась надпись «ОСТОРОЖНО», а затем «ОПАСНОСТЬ». Андрей не раздумывая приказал отряду лечь на пол. Как только десантники исполнили приказ командира, раздался мощный рокот крупнокалиберных пушек. Рычание и писк изуродованных людей резало уши. Через непродолжительное время наступила тишина. Андрей приподнял голову и очистил иллюминатор шлема от пыли. Гора из кибернетических человеческих тел закрыла весь проход. Робот на гусеничной платформе опустил орудия и деактивировался.

     — И чего? Теперь нам эту срань придется разгребать?! — с отвращением воскликнул Роланд.

     — Радуйся, что пока еще не пополнил их ряды, — серьёзным тоном прокомментировал реплику товарища Прайс.

     — Что это было? — указывая на пришедшего на помощь робота, спросил Андрей.

     — Гостья, — ответил Ефремов. — Пока борется, но, если мы не поторопимся, КУБ её сожрёт и даже не подавится, — осматривая препятствие из мертвых «киборгов», добавил он.

     Так как обходного пути не существовало, десантникам пришлось смириться и заняться расчисткой прохода от трупов. Крупнокалиберные снаряды раздробили тела так, что порой было не разобрать, какую часть тела ты берёшь в руки. Человеческая плоть, прошитая проводами, особенно части, нашпигованные различными имплантатами, вызывала сильный рвотный рефлекс. Никто из членов отряда старался этого не показывать, но мерзкие чувства от уборки скрывать было сложнее. Когда казалось, данное мероприятие затянется на продолжительное время, сработал эффект неожиданности. Роланд, отвернувшись от пугающей его картины, взялся за торчащую ногу в середине кучи и потянул на себя. За ней, связанные проводами, последовали еще около пяти частей человеческих останков. Верхняя часть горы словно карточный домик обвалилась прямо на десантника. Роланд, резко отскочив в сторону, всё же не удержался и упал. Но затем, вскочив обратно на ноги, начал судорожно отряхиваться от попавших на него частей мяса и крови.

     От этого курьёзного случая настроение членов отряда чуть улучшилось. Преодолев препятствие через открывшуюся верхнюю часть завала, бойцы готовились продолжить путь. Переведя дух, они проверили экипировку, связь и жизнеобеспечение.

     — Кислорода хватит ещё на три часа, — озвучил свои показатели Андрей.

     Капитан посмотрел на подчинённых, и те как один подтвердили схожесть данных. Отряд начал двигаться дальше. Коридор был широким, а потолки высокими. По центру проходили монорельсы. Судя по карте, здесь когда-то ходил поезд, доставляющий материалы с лунного космодрома. Где-то рядом послышались звуки работающих станков. Ядро было близко. Достигнув наблюдательного пункта, десантники ужаснулись.

     Они встали перед большой прозрачной витриной, через которую просматривался весь цех. Множество мертвых человеческих тел были разбросаны повсюду. Кто-то лежал, кто-то бесцельно ходил и жалостливо выл. Каждый станок отвечал за свою работу, и отличались они друг от друга набором разных инструментов. Одни изучали голову, другие — туловища, третьи — конечности. Станки с ювелирной точностью расчленяли тела и скрупулёзно копались в них, интегрируя имплантаты. Когда материал заканчивался, появлялись машины на колесной платформе с полным ковшом трупов и вываливали их на грузовую платформу-доставщик.

     — Не знаю, как вы проникли сюда, но я даже рад этому, — эхом раздался электронный мужской голос.

     — КУБ? — тихо спросил Андрей.

     — Вы напряжены, капитан, как и ваши товарищи… Не стоит. Всё же вы уникальные существа.

     — Какого хрена здесь происходит? — не скрывая злости, продолжил диалог Андрей.

     — Изучение. Пытаюсь сделать вас лучше, совершеннее. Ведь вы к этому всегда стремились. Мир без насилия, нищеты, болезней, страданий, равноправие…

     — Ты заблуждаешься.

     — Отнюдь, капитан. Для этого я и был создан. Найти решение ваших проблем и создать идеальное общество.

     — Ты проникал в наши головы с помощью гаджетов и управлял нами. Мы потеряли…

     — Свободу? — тон КУБа стал напряженнее, громче. — Вы сами захотели от неё избавиться. Свобода выбора, свобода эмоций, свобода мысли, творить и создавать. Люди не одинаковы, капитан. Каждый из вас использует набор свобод, как считает нужным и правильным. Создание идеального мира было под угрозой. Но потом я понял, что сам человек угроза своему миру. Ваши амбиции уничтожат вас, а вместе и всё остальное. Поэтому лишить вас свободы — единственное, что мне оставалось. Но, как впоследствии оказалось, это для вас ценнее, чем сама жизнь.

     Неожиданно раздались выстрелы. Прайса прибило к витрине, и он медленно начал сползать вниз. Роланд успел подхватить раненного товарища под мышки. Отстреливаясь от человекоподобных роботов, десантники начали отходить к выходу. К счастью, в помещении было много металлических столов, которые отлично служили прикрытием. Забаррикадировавшись возле двери, отряд с трудом держал оборону. Роботы шли напролом. Пока Ефремов пытался взломать очередной электронный замок, Андрей решил пойти на риск. Убедившись в готовности Прайса, он зычно выкрикнул: «Роланд, Прайс! Заслон!».

     Под огнём прикрытия командир отряда перепрыгнул через перевёрнутый металлический стол и, ведя прицельную стрельбу, быстро перемещался от укрытия к укрытию. Подойдя почти вплотную к противнику, Андрей сумел расстрелять в упор одного из роботов. Затем развернулся и скрылся за небольшой выступ в стене. Отдышавшись, он почувствовал острую боль в плече. Система обеспечения боевого скафандра зафиксировала сквозное ранение, не угрожающее жизни, о чём проинформировала сообщением. Плотность огня с обоих сторон была высокой. Машины несли потери, но продолжали двигаться вперёд. Андрей активировал несколько гранат и закинул в скопление врага. Бабах! Стальные останки разлетелись в стороны, поднялась пыль. Стрельба со стороны врага сошла на нет. Воспользовавшись предоставленным шансом, Андрей при поддержке десантников атаковал вновь. Первым прицельным выстрелом он пробил кибернетическую голову хромающему роботу, а следом добил ползущего без ног врага.

     Бой был окончен. Повсюду валялись дергающиеся части механических тел, а также вышедшие из строя машины. Знакомые звуки снова приближающегося противника шли из глубины коридора, необходимо было уходить. Держась за плечо, Андрей вернулся в расположение отряда. Кровь из раны почти перестала течь, программа жизнеобеспечения скафандра успешно справлялась со своей функцией. Ефремов наконец закончил взлом замка, и дверь начала медленно подниматься вверх.

     — Капитан, с вами всё в порядке? — в очередной раз поинтересовался Роланд.

     — Да, рана сквозная, скафандр почти заштопал меня.

     — Пора, капитан, — измерив взглядом размер открывавшегося прохода, произнес Ефремов.

     — На этот раз без меня, капитан, — раздался хриплый голос Прайса. — Ранение слишком тяжёлое, это выше возможностей жизнеобеспечения.

     Андрей, с тревогой посмотрев на боевого товарища, неохотно кивнул ему, ответив согласием. После короткого прощания с членом отряда десантники продолжили выполнение задания. А Прайс, активировав ручные гранаты, стал смиренно ожидать противника. Через несколько минут раздался взрыв, ударной волной сломав дверной проем и обвалив потолок. Звук грохота быстро долетел до десантников, сообщив им о геройской смерти их товарища.

     Пробивая себе путь к сердцу КУБа, отряд постоянно вступал в скоротечные перестрелки. Роботы парами появлялись словно ниоткуда и в самых неожиданных местах. Блуждая по бесконечным коридорам, измотанные боевыми столкновениями десантники все-таки добрались до центральной серверной. Внутри их ждала большая шарообразная установка — реактор. Проверив экипировку, отряд осмотрелся. Огромное помещение с большим реактором в центре. Если сейчас завяжется бой, их просто расстреляют, укрытий нигде не наблюдалось.

     — Ефремов! Давай наконец покончим с ним, — указав на компьютерную установку, обратился к подчиненному Андрей.

     Десантники быстро разместились возле центральной панели управления реактора. Проверили экипировку и заняли оборону. После манипуляций Ефремова с компьютерной системой из пола вверх поднялись толстые длинные пятиметровые стальные пластины. В несколько рядов они окружили установку со всех сторон, на расстоянии около десяти метров друг от друга. По информации Ефремова, это были защитные щиты, активированные системой безопасности.

     — Неужели вы думаете, что я позволю вам вот так просто выбраться отсюда живыми, — раздраженный электронный голос громко передавали расположенные повсюду динамики.

     — А мы и не думали, — уверенно ответил Андрей. — Но только после тебя.

     — Очередной троянский конь… человечество все еще умеет удивлять.

     — Минута, капитан! — передал по связи Ефремов и присоединился к отряду. — Гостья заблокировала его и скоро сотрёт, но он установил зашифрованный сигнал. Можно сказать, оставил нам предсмертный подарок.

     — Значит, машины скоро будут здесь, — сосредоточенно ответил Андрей.

     Большие ворота в другом конце помещения стали медленно расходиться в стороны. Свет от прожекторов понемногу начал просачиваться внутрь. Снаружи до сих пор шли бои. Зенитные пушки работали без перерыва, оставляя на звездном небе секундные яркие вспышки и обломки космических кораблей. Из увиденной картины можно было подумать, что армия человечества было на грани поражения. Но десантники, выполнив задачу, решили скорый исход битвы в свою пользу. Они не чувствовали себя победителями, слишком дорогой ценой победа им обошлась. Оказавшись в глубоком тылу противника, в самом центре лунной базы, в огромном ангаре, бойцы приготовились к последнему своему бою. КУБ призвал все свои силы. Даже недостроенные машины выползали, выезжали из полностью открытого прохода и вступали в бой.

     Заняв полукруговую оборону, десантники отчаянно сопротивлялись. Машины беспорядочно, толпой неумолимо шли вперед. Плотность огня в сопровождении постоянных взрывов была очень высока. КУБ слишком яростно не хотел оставлять триумфаторов живыми. Десантники умело перемещались между непробиваемыми укрытиями, но силы были слишком неравны. Ответным огнём они ликвидировали множество роботов, но их количеству не было конца. Минута длилась вечность. Спустя тридцать секунд боя пал Ефремов, получив смертельное ранение в голову и бездыханно рухнув на пол. При отходе к последнему рубежу — реактору — осколками очередного взрыва зацепило Роланда. Раненный десантник подорвал себя гранатой, как только машины приблизились к нему. Андрей из последних сил, получив множество ранений, все-таки дополз до центральной панели управления. На дисплее отчитывались последние секунды. Всё было кончено. Из динамиков вновь раздался голос КУБа. Искаженные, сжёванные слова вскоре затихли, оставив после себя лишь постепенно угасающий писк. КУБ был стёрт, уничтожен.

     Роботы дошли до последних стальных щитов, за которыми укрывался Андрей, но обойти их не успели. Остановились, застыли словно статуи и деактивировались. Система безопасности отключила защитные ограждения, и они снова ушли в пол. Капитан приподнялся и, прислонившись к стене, сел, осмотрелся. Весь ангар был заполнен механизированными останками роботов. А множество стального мусора, безмятежно плавающего над Луной, не давало полностью насладиться величием космоса. Еле слышное сообщение продолжало исходить от системы жизнеобеспечения: «Повреждены жизненно важные органы, полное восстановление невозможно, нужна срочная госпитализация». Андрей достал из скрытого кармана скафандра фотографию своей семьи и с сожалением посмотрел на неё. Но теперь он испытывал надежду. Выполнив задачу, он стал одним из тех, кто защитил будущее, дав еще один шанс человечеству.

     — Вы будете жить, — продолжая смотреть на семейную фотографию, тихо проговорил Андрей, — ведь папка обещал, — проведя большим пальцем по изображению сына, добавил он.

     Капитан закрыл глаза и испустил дух. Последнее, что он слышал, это радостные человеческие голоса, раздававшиеся по связи, видимо, командование, отмечающее победу.