Аннотация: Обучение алхимика в Академии. Не расскажу больше.
Пролог.
Только яркое, но еще по-утреннему розоватое, августовское солнце коснулось самого высокого здания города Ангейл, столицы королевства Ангал, или Города Пяти Мостов, как его называли сами его жители, как в Торговом квартале закипела работа. Полные торговцы с немыслимой для их комплекции резвостью спешили к своим торговым местам, а их работники быстро разворачивали лотки и раскладывали под строгим надзором хозяев товары. По улицам уже начали прогуливаться, присматриваясь к товарам, ранние покупатели, что заставляло торговцев начинать нервничать и подгонять своих работников - терять покупателя, а, следовательно, и деньги не хотел никто.
Яркое солнце отразилось от начищенных доспехов и длинных алебард городской стражи с громким топотом проходивших по базару и рассыпалось множеством солнечных зайчиков по товарам и покупателям. А товары были самые разнообразные - от самых бестолковых как амулеты для счастья из лягушачьих лапок до разукрашенных драгоценными камнями острых мечей. Были и волшебные товары, но на них посматривали с опаской - кто знает, вдруг их создатели перепутали заклинания и жезл, который должен будет убрать комнату, уберет ее в буквальном смысле слова. Так что и обломков дома не останется. Академия магии как могла боролась с торговцами подобными артефактами, выдавала сертификаты, которые успокаивали покупателей. Казалось бы, это является решением, но они не могли себе представить, что народные умельцы, не учившиеся даже года не то, что в Академии, но и даже в Университете, в котором обучали немагическое население города с присущим не каждому волшебнику мастерством подделывали магические грамоты так, что отличить от оригинала их мог только мастер магии. Поэтому немногих подходящих чародеев обязывали дежурить в Торговом квартале и вылавливать мошенников. Эта обязанность, мягко говоря, огорчала мастеров магии. Да так, что наученные жизнью их ученики старались в такие дни забираться во всяческие щели и подвалы, лишь бы не попасться своему учителю.
Сегодня, судя по пузатой сумке на боку и фиолетовой с золотыми узорам мантии, дежурил мастер алхимии. Всего Академия делилась на девять факультетов, но ученики набирались для восьми факультетов. Академия представляла собой правильный круглый участок города, огороженный высокой не без защитных заклинаний стеной, с одними воротами. Дорога от них шла к самой большой башне, находившейся ровно в центре. Если честно, то это была не одна башня, а четыре башни - три небольших и одна высокая, находившаяся между ними. Это была башня Высшей Магии, в которой те немногие оставшиеся адепты после четырех лет обучения занимались только в последний год, а три меньших предназначались для общего обучения первогодок азам магии. Вокруг центра с астрономической точностью возвышались остальные восемь башен. Если считать по часовой стрелке от дороги, ведущей от ворот к башне Высшей Магии, то это были башни факультетов огня, земли, воды, воздуха, жизни, духа, смерти и алхимии.
Мастер алхимии медленно шел среди рядов, заставленных товарами, и внимательным до придирчивости взглядом рассматривал товары. Он не мог знать, что товары, которые он искал, при виде фиолетовой мантии как по волшебству исчезали с прилавков. Это не скрылось от внимательных глаз, следящих за мастером магии и тени темного переулка. Алхимик заметил этот взгляд, но решил не показывать виду. И как только он скрылся за поворотом, как из переулка выскочили двое парней лет семнадцати в лохмотьях. Они быстро развернули прилавок, сколоченный из старых ящиков, и растянули над ним кусок ткани, на котором было намалевано красное пятно в форме немного напоминавшей сердце, и той же краской были искусно выведены ангальские руны, выстраивающиеся в слова "Приворотные зелья".
Один из них с черными, как смоль волосами и серыми глазами, бледность кожи которого и небольшая раскосость глаз говорила о том, что среди его предков были эльфы, закричал.
-Приворотные зелья! Действие проявляется сразу! Девушка, не проходите мимо - другого такого зелья не найдете нигде! Действие до самой смерти! - Молодая девушка заинтересованно подошла к прилавку, и ее глазам предстал небольшой пузырек, заполненный розовой жидкостью.
-Трех капель хватит, чтобы заставить полюбить вас кого угодно. Но перед тем как влить ее в рот вашему избраннику надо капнуть туда самую малость вашей крови. - С заговорщицким видом зашептал ей парень, но тут в его ухо, как и в ухо его приятеля, вцепились тонкие и сильные пальцы, закованные в стальные перчатки стражи. Девушка, заинтересовавшаяся было приворотными зельями, тонко вскрикнула и растворилась в толпе.
-Мы попались, Джес, - разочарованно поведал неудавшемуся торговцу его товарищ.
-Именно, - согласился мастер алхимии. - Вы хоть сами понимали, что собираетесь отравить бедного парня, который бы понравился этой девушке.
-Ничего подобного, - возмутился Джес. - Мои зелья действуют всегда только так, как я хочу.
-Так это ты их сварил, - констатировал мастер. - Отпустите второго - он ничего не сделал, варил запрещенные зелья и продавал их только этот.
Страж, державший за ухо второго пожал плечами и отпустил парня. Не успел он и глазом моргнуть, как он растворился в переулке.
-Дай-ка сюда свое зелье, - приказал алхимик. Джес внимательно посмотрел на него и протянул небольшой пузырек. Мастер взял его и стал рассматривать его содержимое, то взбалтывая пузырек, то смотря сквозь него на солнце. Наконец, он вытащил из кармана пробирку, и, вытащив зубами пробку, капнул в него и пузырька Джеса. Жидкость, доселе прозрачная как слеза, посинела и закипела множеством пузырьков. Алхимик выплюнул пробку и с размаху разбил пробирку о каменную мостовую. Прошипев заклинание, он как-то странно щелкнул пальцами, и жидкость загорелось синим пламенем. Почти сразу содержимое пробирки сгорело, и последний момент выпустило облако сизого дыма. Мастер снова щелкнул пальцами, и облако приняло форму странной руны, повисело так секунду и растаяло в воздухе.
-Невозможно... - Изумленно пробормотал алхимик. Но тут же взял себя в руки и повернулся к пленнику.
-Знаешь, парень, завтра первый день осени. День набора учеников в Академии Магии. - Деловито обратился он к Джесу. Тот, не понимая о чем речь, удивленно кивнул.
-Так вот, ты завтра ты придешь и попросишь зачисления на факультет алхимии. Придешь со своим пузырьком. Тогда я соглашусь отпустить тебя прямо сейчас. Ты согласен? - Прямо спросил его мастер.
Джес задумался на секунду.
-А если я не приду? - Поинтересовался он.
-Тогда я найду тебя по отпечатку твоей ауры. Поверь мне, на второй день осени ты будешь стоять передо мной, и я постараюсь, чтобы ты пожалел. Сильно пожалел. - Объяснил алхимик.
-Но почему? А если я не хочу стать магом-алхимиком, - спросил Джес.
-Понимаешь, я никогда не видел такого мастерского выполнения этого зелья. Магическая же часть просто чудесно наложена. Даже я бы лучше не справился.
-А если я скажу, что это не я его сделал?
-То, ничего не изменишь. Я проверил зелье на авторство. И зелье сообщило, что его автором являешься ты. Другого подтверждения и не требуется.
-Но оно у меня получилось совершенно случайно, - чуть не плача сказал ему парень. - Я варил его по рецепту, кем-то выкинутым и не знал, что оно выйдет таким же, как в описании, найденном мною в библиотеке.
-Библиотеке? - Удивленно поднял брови алхимик.
Джес тут же зажал себе рот, поняв, что сболтнул лишнее.
-Кто тебя туда впустил? - Спросил мастер, но парень лишь замотал головой, показывая, что он ничего на эту тему не скажет.
-Ладно, - вздохнул алхимик. - Завтра рано утром ты придешь в академию. И оденься получше.
Он оглянул наряд Джеса и, вздохнув, извлек из кармана радостно сверкнувший золотой, высоко подбросил и парень ловким движением схватил монету, которая сразу исчезла в его ладони.
-Отпустить его! - Приказал мастер, и стражник недовольно повиновался. Затем он развернулся и, грохоча окованными железом сапогами, зашагал искать своих.
Парень не стал ждать повторения и, развернувшись, скрылся в толпе. Мастер покачал головой - такого таланта в своей области он не видел давно. Было бы обидно, если бы этот парень так и растратил свой немалый талант. Из него, конечно, вышел бы лучше маг огня или воздуха. Но... Ведь обнаружил его не мастер огня, не мастер воздуха, а именно он - мастер алхимии. Поэтому когда этот Джес придет завтра в академию, он убедит коллег послать парня туда, куда он просит - на факультет алхимии, а не к стихийникам. Пора уже заканчивать эту череду поражений в межфакультетных соревнованиях.
Алхимик оглянулся.
"Все, пора в Академию, а то ученики без меня взорвут башню алхимии, как в прошлый раз. И опять придется оправдываться перед ректором, почему от башни алхимии остались одни развалины", - лениво подумал мастер и посмотрел на угрюмо косящихся на него торговцев.
Он щелкнул пальцами и растворился во внезапно сгустившемся воздухе. Торговцы еще с минуту поглядели в сторону, где раньше был мастер магии, но потом, поняв, что он уже сегодня не вернется, предварительно оглянувшись по сторонам, начали вытаскивать хорошо припрятанные, что даже маги своими ищущими заклинаниями не могли найти их, запретные товары.
Глава 1.
Всегда безлюдный дворик перед воротами в Академию только один раз в году полностью забивался людьми. Это был первый день осени, день, когда Академия набирала учеников для первого года обучения магии. Все желающие приглашались по одному сразу после того, как большие волшебные часы на воротах пробьют восемь. От желающих поступить на учебу в привилегированную школу требовалось лишь решить для себя, на какой факультет они хотят поступить. Если же их решение не совпадало с мыслями совета Академии, то им вежливо отказывали в обучении. Люди же вместо того, чтобы собираться, хотя рано утром, начинали подходить к воротам еще вечером последнего дня лета, что вызывало жуткое раздражение учеников Академии, да и самих магов. К утру очередь выходила за Мост Магии, который находился в пятистах метрах от ворот. И каждый человек в очереди чувствовал, что стоящий за ним пытается пробиться вперед, что вызывало если не драки, то громкую ругань со стоящими сзади. Лишь один человек безмятежно пришел в половину восьмого и спокойно стоял, не переругиваясь со стоящими сзади, но и не позволяя пройти вперед никому. Хотя назвать его человеком было бы не совсем правильно. Правильные черты лица, нос с еле заметной горбинкой, немного раскосые серые глаза, немного заостренные уши, длинные черные как смоль волосы, бледноватая кожа, узковатая для юноши талия, но худым его называть никто бы не стал, скорее жилистым - все говорило в пользу того, что в его роду были эльфы как минимум в образе дедушки или бабушки. Люди позади него считали, что позорно опоздали, глядя на огромной пестрой змеей тянувшуюся очередь. И тем более их раздражали постоянные перепалки таких врагов разных рас, что встреться они за стенами города, можно было бы не сомневаться, что быть бою до смерти одного из них. Особенно такие перепалки были между эльфами и орками, специально прибывших в Ангейл для обучения древнему искусству. Остальные люди как могли ругали ректора Академии, позволившего обучаться в его учебном заведении желающих всех рас.
-О, посмотрите - Ha-si ! (1) - Воскликнул один из стоящих за ним в очереди эльфов.
Джес неспешно повернулся к нему. Это был высокий, стройный эльф в окружении трех соплеменников. Его длинные золотые волосы держал красивый платиновый обруч, украшенный изумрудами и бериллами, мерцающими спокойным светом. В них явно хранилось не одно заклинание, которое можно было бы вызвать одной мыслью или, произнеся специальный ключ-пароль, который для каждого носителя этого обруча был разный. Этот обруч наверняка стоил совсем немало. Как минимум за вырученную за него сумму можно было бы купить, если не весь Ангейл, но половину точно. Этот эльф очень непрост. Наверняка из Высших Домов, если не из Правящего Дома. Такие как он не признавали никакой власти, кроме силы, да и то только в руках их соплеменников. К полукровкам же они относились как к бешеным псам, которые не заслуживали ничего, кроме смерти.
-Tra-nes atrithy ath avel"-ezra, - поклонившись, проговорил на чистом высокоэльфийском древнюю поговорку лесного народа полуэльф. В дословном переводе это было для многих совершенной бессмыслицей: "Сердце дерева танцует с мечом молний". Оно означало, что в эльфийском народе правят только те, кто имеет достаточную для этого силу, а не те, кто якобы имеет на это право от рождения. Эта поговорка бесила многих правителей лесного народа, и они старались, чтобы их подданные как можно реже ей пользовались и забыли, хотя она была в одной из самых правдивых исторических трактатов, написанных самым сильным эльфийским магом из всех существовавших - Sel-oro (2), под названием Sol-Que (3). Многие эльфийские правители боролись против распространения этой книги, только из-за того, что в ней был написана полная правда про эльфийских правителей, про их интриги, про настоящие наставления предков, на которые, в принципе, опиралась их власть, про полукровок, самых сильных из которых, по наставлению мудрых предков, следовало признавать равными как минимум Esti-ian (4). Эти трактаты как могли уничтожали, но некоторые из них хранились в личных библиотеках самых старых и высоких Домов, количество которых можно было пересчитать по пальцам одной руки.
Эльфийский юноша, конечно же, знал эту книгу как представитель одного из Высоких Домов. Но откуда мог знать презренный полуэльф древнюю мудрость? Эго лицо потемнело от ярости - мерзкий получеловек, наверное, решил поиздеваться над ним, произнеся случайно услышанную фразу от какого-то умирающего эльфа. В любом случае этот полукровка заслуживал немедленной смерти.
-Maithy! (5) - выкрикнул он и активизировал одно из наиболее безотказных эльфийских боевых заклинаний, называемого Cael-ari (6).Воздух вздрогнул от выброшенной в него силы и его мгновением спустя рассек серебряный луч. Жизнь дерзкого полуэльфа, несомненно, прервалась в эту же секунду, если бы перед воротами не дежурили маги, следящие за тем, чтобы внутри желающих поступить в Академию не было смертей. Стрела, сверкая безупречно чистым металлом, остановилась буквально в дюйме от глаза Джеса. Но тот даже не пошевелился, чтобы хоть как-то защититься от летящей на него смерти. Воздух перед его лицом неожиданно потемнел и загустел. Стрела задрожала, пытаясь преодолеть этот неожиданный барьер, но он стоял нерушимо, защищая лицо полуэльфа.
Воздух рядом с ним задрожал и из него вышел рассерженный чародей в щегольской изумрудной мантии и с короткой элегантной бородкой. Он раздраженно щелкнул пальцами, и заклинание эльфа рассыпалось сверкающими осколками, а затем и исчез ввиду ненадобности прозрачный щит перед лицом Джеса.
-Что это такое? - Сердито зашипел маг на эльфа. - Творите эльфийское волшебство даже не для защиты, а для нападения! Ваш обруч не дает вам права тратить убийственные заклинания из него на всех, кто бы вам не понравился. Ваш царственный отец будет вами недоволен. Он не для того приносил нам в дар мощнейшие артефакты. Не для того, чтобы его сын был с позором выгнан из города за убийство. Еще один такой инцидент и я настою на том, чтобы Академия больше никогда не принимала на учение эльфов вашего, пусть и правящего, Дома. А сейчас вы отдадите мне свой обруч, чтобы у вас не было никакого шанса перебить половину Академии.
Принц, а иначе он не мог быть никем - в Академию эльфы высоких Домов посылали учиться только старших сыновей после короткого обучения эльфийской магии, дабы эльфы были бы выше всех учеников в человеческой школе древнего искусства, возмутился. Еще бы - такого отношения к своей персоне он не терпел из-за того, что даже отец обращался к нему с уважением.
-Это не обруч, - прошипел эльф. - Это корона принца. И ее нельзя трогать никому, кроме самого принца, иначе вся магия выйдет из нее.
-Не сомневаюсь, - скривил в улыбке губы маг. - Я и не буду ее трогать. Она будет храниться в запасниках Академии до тех пор, пока вы не выйдите из Академии, получив звание мага. Или же, - тут он желчно усмехнулся, - пока вас не выкинут из нее, я уж не говорю о том случае, если вы не пройдете по требованиям Академии.
Принц захлебнулся возмущением, но все-таки благоразумно стащил с головы корону и бросил ее чародею. Корона, не долетев до мага, растворилась в сгустившемся воздухе.
-А ты, - чародей повернулся к Джесу, - пойдешь со мной.
-Но я ничего не сделал, - попытался возмутиться полуэльф.
-Не припомню, чтобы я тебя о чем-то спрашивал, - нахмурился маг. - Ты пойдешь со мной, или я магией потащу тебя за собой.
Стараясь не смотреть на презрительно улыбающегося принца, Джес коротко кивнул и последовал за стремительно зашагавшим вперед к воротам Академии чародею. Несколько раз полуэльф чувствовал на себе взгляды, говорившие о том, что стоящие в очереди совсем не рады тому, что он идет в Академию вне очереди, но вид чародея впереди Джеса заставлял молчать даже самые острые языки. Они зашли через тяжелые, окованные не иначе как мифрилом ворота и после короткой вспышки оказались в большом кабинете, обделанным мореным дубом. Никакой мебели не было, кроме длинного стола, за которым сидело девять одетых в разноцветные мантии чародеев и стула, обзор на который открывался из любой точки стола. Также имелось одно настежь распахнутое окно, жаровня, кадка с каким-то неизвестным Джесу растением, подставка с каким-то странным черепом, алхимический стол и небольшая пентаграмма, начерченная мелом в дальнем углу.
-Что такое? Восьми еще нет, - удивился благообразный с седеющими волосами чародей в белоснежной мантии.
-Господин ректор, - поклонился чародей, сопровождающий полуэльфа. - Этого бедного парня чуть не убил заклинанием из своей короны небезызвестный нам эльфийский принц. И я решил, чтобы не искушать его и отправить на испытание парня вне очереди.
-Да, ваша компетенция в подобных вопросах нам известна, мастер Жизни. - Согласно склонил ректор свою голову. - Можете продолжать свое патрулирование.
Сопровождающий полуэльфа чародей коротко поклонился и исчез в сгустившемся воздухе.
-Итак, молодой человек, - повернулся ректор к Джесу. - Садитесь. Какой факультет вы избрали?
-Алхимии, господин, - почтительно ответил полуэльф. Если ректор и удивился, то не показал.
-Знаете ли вы, что сейчас от вас потребуют за три минуты под надзором декана факультета Алхимии сварить зелье, которое бы показало ваши способности в данной отрасли магии? - Спросил ректор.
-Господин ректор, - зашептал уже известный Джесу чародей в фиолетовой мантии, который посоветовал полуэльфу придти сюда, - он принес сюда сваренное лично им привораживающее зелье.
-Что ж, - задумчиво почесал подбородок чародей в белой мантии. - Такой вариант тоже приемлем по правилам зачисления на факультет Алхимии. Ваше имя?
-Джес, - незамедлительно ответил полуэльф.
-Полное имя, - потребовал ректор.
Джес на секунду задумался, но все-таки ответил.
-Джесертеп, господин, но я никогда его не употребляю, - ответил полуэльф.
Джес не задумываясь вытащил из кармана пузырек, который тотчас оказался в руке ректора, а затем в руке алхимика.
-Без сомнений это зелье было сварено данным молодым человеком, причем данное зелье явно наводит требуемый эффект на его жертву, - произнес ректор. - Осталась последняя формальность - проверить вашу предрасположенность к другим стихиям и узнать совпадает ли ваш выбор с выбором стихий.
Тут он оглушительно щелкнул пальцами обоих рук. Вокруг стула, на котором сидел Джес загорелась большая, на полкомнаты золотая октограмма. Затем каждый из мастеров щелкал пальцами, и под полуэльфом загоралась одна за другой часть фигуры. Когда последний чародей в красной мантии зажег восьмую часть октограммы все чародеи, кроме ректора, зашептались.
-Похоже, вы одинаково предрасположены ко всем стихиям, - спокойно сообщил он, - это беспрецедентный случай. Поэтому мы склонны подтвердить ваш выбор. Сейчас вы телепортируетесь в вашу комнату в башне Алхимии, адепт. Все необходимое и инструкции по вашим дальнейшим действиям вы найдете там.
Ректор щелкнул пальцами, и комната растворилась во вспышке.
-------
(1) - Презрительное и оскорбительное название эльфами полукровок.
(2) - Все имена членов Высших Домов являются переводимыми с высокоэльфийского. В данном случае Sel-oro переводилось как Высокий Цветок.