Аннотация: Что такое удача? Может быть, это лишь выдумка? Или она откроет свои тайны девушке со странной профессией... или девушка лезет не в своё дело, которое принесёт ей только беды?
Четвёртая чаша
Заочно мы познакомились утром, очно - вечером.
Абрис лица Геса начертили сливки, налитые в кофе. Помню, я не удивилась, поскольку пуговицы моего халата уже успели перебежать справа налево, пришлось сосредоточиться на реальности, возвращая их обратно. А расплывчатый профиль в чашке - это такая мелочь. Дело на один поворот чайной ложки.
Ещё помню, что это был вторник. Обычно фантазии просачиваются в реальность не раньше четверга, но в понедельник пришлось изрядно поработать, так, что даже во сне преследовали образы последнего прочитанного произведения - "Андрогин". Изящный, синкопированный ритм вычерчивал белые завитки на черном фоне сна и, как результат - побег пуговиц. В общем-то, обошлось малым - в пятницу, возможно, менять пришлось бы себя...
Воспоминаний о рабочем дне не сохранилось - рутина, обыденность, бездарность.
По пути домой я подвернула ногу в казалось бы плотно облегающих щиколотку новых ботинках, и на помощь пришёл прохожий - Гес. Он жил через три дома, на мансардном этаже, куда романтично донёс меня на руках. В тот же вечер мы стали любовниками, и это было чудесно. Мы оставались любовниками около двух недель, еженощно сражались в постели яростно и страстно, и это было восхитительно А потом оказалось, что нам больше нечем удивить друг друга, и мы расстались без сожалений.
Я познакомила Геса с Ио. Его - ради новых ощущений, её - для эмоционального потрясения. Увы, взаимное влечение не перешло дальше прощального воздушного поцелуя.
На следующий день Ио умерла.
Нога у меня болела несколько месяцев, и всё жаркое, душное лето я носила плотную повязку и туфли без каблука.
И это была мука.
1
Помню, что в Некрополь я поехала в автоэкипаже, тогда уже прокинули маршруты от центра города к основным местам посещения - Банк, Пассаж, Пантеон, Асклепион - и Некрополь. Весьма характерные вехи, на мой взгляд. Я предпочитала, да и сейчас предпочитаю, автоматизированных слуг живым. В любом качестве, будь то официант или стильная машина. Точное исполнение почти гарантировано, притом без возражений, косых взглядов и дурного запаха изо рта, каковые я, увы, слишком сильно ощущаю.
Но, как выяснилось, порой живой обслуживающий персонал тоже нужен. Извозчик, к примеру, непременно подал бы руку хромающей даме, а так пришлось неприлично торопиться, чтобы успеть покинуть экипаж, пока он не захлопнул двери и не отправился на стоянку. В минуту я всё же уложилась, ощущая себя бойкой черепахой.
В ожидании выноса урны с прахом бедняжки Ио, знакомые и полузнакомые близкие сплетничали под полосатым тентом - несмотря на утро, солнце ощутимо припекало, а иного укрытия управление Кладбища не предоставило. Взяв бокал с шампанским и плеснув из него на траву, я прохромала к стульям. Старички было вознегодовали претензии на их законные места, пришлось припадать на ногу сильнее необходимого. И меня простили.
Сидя в тени и потягивая из бокала кислое шампанское, я с улыбкой кивала знакомым, но вставать и подходить было лень, им, очевидно, тоже. Пришлось слушать разговоры престарелых родственников. На удивление занимательные разговоры, они утолили моё любопытство так же, как жажду - вино.
Оказалось, в дом Ио приходили жрецы Фемиды. Признаюсь откровенно, до этого момента я не удосужилась узнать причины смерти Ио. А она оказалась столь же трагичной, сколь смешной. Нелепой - так точно. Ио проходила мимо старого дома и получила по голове куском лепнины с изображением коровы. Аварийное ограждение было на месте, но девушка игнорировала его, решив сократить дорогу. Сократила жизнь.
Но отчего нелепая случайность заинтересовала фемидиев?
И с этого момента я стала прислушиваться более прилежно.
Их интересовали некоторые подробности последних дней жизни бедняжки. Но не куда ходила, с кем была в ссоре, ничего столь банального. Скорее - не стала ли она неуклюжей, не била ли случайно посуду или что-то ещё, не обрушилась ли на Ио волна ушибов, порезов по неосторожности прежде, чем обрушилась корова? К сожалению, девушка жила одна и не имела большого круга общения, но на работе вспомнили несколько моментов. Облитая кофе юбка. Поломка печатной машинки. Крайне неприятный порез бумагой. И дверью прищемленная конечность. То ли верхняя, то ли нижняя.
Видимо, удача отступила от Ио, а потом и вовсе покинула.
Но дело было вовсе не в этом конкретном случае. А в количестве подобных несчастных случаев. Не из-за небрежности, халатности, а по чистой случайности гибли в городе люди. В основном молодые. К примеру, решит человек перейти дорогу, посмотрит, нет ли машин, почти перейдёт... и роняет зонтик! Наклоняется за ним - и вот он уже под колёсами выехавшей из-за угла кареты, которая ехала с допустимой скоростью, но кучер не увидел человека именно потому, что тот наклонился. Одно мгновение. Совпадение. Виноватых нет.
Много таких смертей камнями легли на весы Фемиды, и жрецы забили тревогу. За лавиной случайностей мог скрываться умысел или хотя бы закономерность, которую можно было расшифровать и предотвратить.
Я невольно потёрла щиколотку. Тоже ведь на ровном месте подвернула. Кто знает, чем бы закончилось, если бы Гес не оказался рядом. Жаль, его не оказалось рядом с Ио...
И тут моё профессиональное воображение, заточенное выискать алогичность текста, нарушение ритма, беспомощность сюжета, чувствовать отсылки, аналогии, забило тревогу. Вдруг наоборот? Оказался. Как и тогда, когда я подвернула ногу.
Гесперу определённо стало чем удивить меня.
Моё сознание привычно расслоилось. Профессиональная деформация, надо полагать. Я работала, вычитывала текст, нещадно помечая его красными чернилами, и в то же время набросила сеть восприятия на историю с Ио. Анализ, логика - для этого есть другие специалисты. Я вкусовик, я алогична. Имею дело не с фактами, но с пониманием оных, ассоциациями, и в этом - одна из лучших.
Я не знаю отдыха, но отдыхаю всё время. Постоянно вбираю новые ощущения, освежаю старые, замечаю частности, запоминаю общее - и бессовестно, беспардонно кайфую от этого. Моя память хранит каталог чрезвычайно полезных глупостей. Как пахнет раскалённое железо и железо на морозе. Жесты, которыми женщины подбирают юбку, поднимаясь по лестнице. Звук, с которым бьются о стекло бабочки. Все перемены цвета глянцевых листьев березы - от нежного жёлтого, пронизанного солнцем до мрачного голубого, отражающего небо после дождя.
Конечно, невозможно впитать всё. Но стать профи по городам центральной части Европы можно. Я - стала. В общем-то моя жизнь - бесцельное и бесконечное блуждание, во время которого ворую взгляды, улыбки, ругань, вонь, аромат, вкусы... Я ворую всё. А на обратном пути доворовываю то, что ускользнуло в первый раз.
Читая тексты, я чувствую фальшь, поскольку знаю, как должно быть на самом деле. Увы, это не всегда срабатывает с людьми. Живые много изобретательнее книжных. Я определяю погрешность процентов в семь. И Гес вполне мог оказаться в этих семи процентах - я не заметила в нём фальши. Напротив, он был честнее большинства известных мне людей. К тому же мы были любовниками, это дополнительная степень взаимного раскрытия. Уберём ещё два процента притворства.
Геспер искренне сочувствовал мне, подвернувшей ногу. Более того - был обеспокоен случившемся. Был нежен и заботлив... но это не исключало его из вероятного списка слепых орудий судьбы. Да, глупо делать выводы всего по двум случаям... Но я чувствовала незримую нить, связывающую их - удачу. Ибо Гес был удачлив.
Не знаю, побеждал ли он в пари, был беспроигрышным игроком в казино и на скачках, складывались ли цифры лотереи в номера его билета. Но Геспер определённо был лишён тех мелких, но многочисленных неудобств, которые знакомы всем.
Когда он нуждался в экипаже, то находил его незамедлительно. Его зажигалка всегда исправно высекала огонь, а спички не ломались. Ему не наступали на ноги в толпе, не толкали локтями. Если он опаздывал в театр, спектакль задерживался, но не чрезмерно, чтобы Гесу не пришлось ждать. В магазинах он оказывался единственным покупателем, которому уделял внимание весь персонал. И даже официант подходил к его столику по первому взмаху руки.
Нас учили, что всё в мире находится во взаимосвязи. Что основа мироздания - мера и равновесие. Но может ли удача одного быть столь велика, чтобы для её компенсации потребовались жертвы? Как-то это гипертрофировано-книжно. И, тем не менее, песчинка возможности попала в идеально смазанный механизм моего восприятия.
И я попросила коллег по литературному разделу Музея, которые занимались городскими хрониками, сделать для меня выборку несчастных случаев, заинтересовавших фемидиев.
2
Мою любимый столик у самого края открытого балкона был свободен. Это кафе я предпочитала именно из-за возможности наблюдать за прохожими с высоты второго этажа, оставаясь укрытой тенью столетних лип. Из меня вышла бы неплохая шпионка вместо идеального потребителя литературы. Но идеал комфортнее. А также автоматизированное меню и механические официанты.
В десять часов утра улицы города по обыкновению довольно пусты. На работу вставали раньше. Лишённые этой благодати - позже. Совершали променад ранние пташки, сновали клерки и забывчивая или проспавшая прислуга. Солнечные зайчики озорно прорывались сквозь тёмные листья. Пахло свежим кофе и чуть пригоревшим хлебом, к ним примешивался аромат только что разрезанного апельсина. За спиной кто-то булькнул кусочком сахара, бросил металлические щипцы на что-то стеклянное. Мягко полилось в чашку молоко. Звук сливок более благороден.
С каждым вздохом поглощала я эти привычные, но всегда восхитительные ощущения, приправленные щебетом воробьёв, шорохом листвы, шелестом разворачиваемой газеты, далёким тарахтением автокареты. Отсутствием человеческих голосов. Как никогда я радовалась обычаю горожан завтракать в одиночестве.
Прикрыв от удовольствия глаза, я почти пропустила появление на улице Геса. Луч утреннего солнца ярко вызолотил его светлую макушку. На мгновение померещилось - это он сам озарил улицу. Забавно вышло. Посмотреть бы ещё на закате сей дивный оптический эффект. Если продумать, мы всегда встречались утром или вечером, так что вполне исполнимое желание.
- Ата, - Гес склонился, легко коснулся губами руки. - Обворожительна, как всегда.
- Гес, - я вернула улыбку. - Учтив, как всегда. Заказать кофе?
- Без сомнения.
Я покрутила барабан меню, нажала на кнопку звонка, который сейчас раздался где-то в кухне. Как приятно быть с мужчиной, который не рвётся действовать, потакая маленьким женским слабостям.
- Безусловно, я рад тебя видеть, но также безусловно удивлён. Вряд ли я ошибся, и ты из особ, что пытаются восстановить утраченные отношения. Друзьями и даже хорошими знакомыми мы не стали. Значит, твоё предложение завтрака деловое. Но где я - а где дела...
Гес лукаво блеснул глазами.
- Уверяю, твоя репутация бездельника не пострадает. Я знаю, как ты ей дорожишь.
И Гес склонил голову, покаянно подтверждая правдивость моих слов.
- Объяснюсь. Если коротко, то ты, Гес, нарушил мою гармонию.
- В этом точно есть моя вина? - он недоверчиво скривился и снял с подноса бесшумно подошедшего официанта чашку кофе размером с Санторин.
- Точно нет. Но без тебя не обойтись, прости.
Гес рассмеялся.
- Ты меня заинтриговала! Чем смогу! Спрашивай, обещаю отвечать честно и не удивляться. Всё равно вкусовиков проще принять как есть, чем понять причины их действий.
- Мы бы обязательно их объясняли, если понимали сами, - я пожала плечами. - Не задержу тебя надолго. Всегда два вопроса. Первый - у тебя есть зонтик?
Несмотря на решение принимать "как есть", Гес явно озадачился:
- Никогда не было. А зачем?
- Видимо, незачем. Зонтик нужен от дождя. А ты, судя по всему, никогда не попадал под дождь.
- Не попадал. Правда, был чудной случай - дождь шёл на стороне улицы, противоположной моей. Но я не замочил ботинок. Это считается?
- Вряд ли. Второй вопрос - ты знаешь кого-нибудь из этих людей?
Гес быстро рассортировал выложенные мной на стол фото.
- Этих - точно нет, - и отодвинул в сторону первую стопку. - Этих точно да, - вторая стопка приблизилась ко мне. - А в этих не уверен. Видел где-то, но вряд ли знаком лично. А теперь объяснись, не нарушай моей гармонии!
К фото незнакомцев я добавила несколько из двух других стопок и сбросила всю кучу в мусорную корзину. Геспер с любопытством наблюдал.
- Все эти люди не имеют отношения к делу. А вот оставшиеся... Моя очередь собирать пасьянс. - Я смешала изображения, не удержалась от театрального жеста - перетасовала, а потом стала выкладывать, комментируя. - Мертва, пострадала, мертва, мёртв, пострадала, мёртв...
Интерес Геса сменило недоумение.
- И какие выводы я должен сделать из этого паноптикума мертвецов и инвалидов?
- Как было бы просто, знай я ответ... Давай я закажу ещё кофе.
И под вторую чашку рассказала нестройную цепь событий, натяжек и домыслов, порождённую моими обострёнными ощущениями.
- Не обижайся, Ата, но это самое настоящее безумие, - Гес с удовольствием потянулся, разведя руки крыльями. - Может не очень-то воспитанно так реагировать на свою вероятную вину в гибели скольких там людей, но ничего другого предложить не могу.
- Вообще-то у тебя как раз нормальная реакция. Разве что деформированная эгоизмом...
- Это тоже нормально, - деликатно уведомил Гес.
- Но скажи, - я потёрла рукой лоб, - неужели тебе не интересно? Я вижу этот мир как огромное сплетение разных нитей, пребывающих в шатком равновесии. Чуть изменишь натяжение одной - пойдёт цепная реакция. Может ты и есть спонтанно возникшее колебание, которое подталкивает систему к хаосу?
- О, так меня ещё никто не называл! - Гес наклонился и накрыл мою руку своей. - Ата, о каком хаосе может идти речь, если он явился тебе через определённую закономерность? Ты вкусовик, но пытаешься провести анализ, а получается однобоко, кривенько. У тебя одна переменная - моя нескромная персона. Я отношусь к ней с большим уважением, однако не настолько эгоцентричен, чтобы решить, будто мир крутится вокруг моей особы. Прощай, дорогая, удачи в новых изыскания!
Гес со смехом поцеловал меня в губы.
- Ты просто чудо!
- Кажется, я знаю кого-то почудеснее, - искренне весело ответила я.
Я старалась отрешиться от мыслей о Гесе и его удаче. Для вкусовиков есть специальный комплекс упражнений - сначала нужно определённым образом контролировать дыхание, а контроль над телом постепенно переходит в контроль над мыслями. После встречи с Геспером это было особенно сложно. Что приобрёл от нашего разговора он, что потеряла я? Если взять за основу, что передача везения происходит сама собой...
Вкусовик - плохой кандидат для наблюдений. Нам запрещено слишком сильно погружаться в мир фантазий, поскольку грань между ними и реальностью становится эфемерна для нас. Это, как несложно догадаться, опасно. "Безумие", - сказал Гес. Знал ли он, что это профессиональная болезнь вкусовиков. И чем лучше мы приспособлены для работы, тем ближе призрак сумасшествия. Я - отличный вкусовик.
Помню, в тот день я наступила в единственную лужу на всей улице, в обед без конца роняла столовые приборы, вызывая недоумение посетителей ресторана... Что это было? Отголосок утренней беседы? Или я сама придумала себе надлежащую модель поведения? Никто не смог бы дать ответ. Но мне нравилось всё происходящее, оно будоражило кровь!
И тогда я запретила себе думать об этом деле как вкусовик, но попросила знакомых и должников из хроники экклесии добыть мне копии отчётов фемидиев или ту их часть, что им потребна. Они удивились, посмеялись - не собираюсь ли я совершить апагогэ, но просьбу выполнили. У меня оказалось на удивление много должников.
И вечером, при свете газового рожка, я углубилась в чтение.
На историю с Гесом я отвела себе трое суток, двое из которых уже подходили к концу.
После этого я или забуду обо всём, даже если для этого мне придётся идти в храм Гипноса или приду к определённым выводам, которые вернут мне внутреннюю гармонию. Продолжать изыскания дольше отмеренного срока нецелесообразно, я всё равно перестану различать правду и вымысел. Для дела никакого прока, для меня же и вовсе может оказаться трагичным.
Увы. Ознакомившись с подробностями всех дел, я не нашла между них ничего общего. Если бы не моё краткое знакомство с Геспером и Ио... Непонятно было даже, отчего эти случаи насторожили жрецов Фемиды. Любой большой город порождает достаточное количество несчастных случаев. Больше или меньше - зависит от множества факторов, в значительной степени надуманных. Ах, Ата, не повелась ли ты на старческую болтовню, выдумки от скуки? Да полно, приходили ли фемидии?
Это легко установить. Я позвонила в дом Ио под предлогом, что, возможно оставила у неё зонтик. И то, что не смогла сходу придумать другую вещь, уже говорило о начинающейся косности восприятия. Поговорила с домохозяйкой, наслушалась её охов и ахов, но узнала нужное. Приходили. Задавали много глупых вопросов. Например? Была ли неловкой, любила ли мороженое... Говорю же - ничего умного им в голову не пришло. Наверное, просто отрабатывают жалование. Таблоиды пишут, что число преступлений резко уменьшилось, вот и высасывают из пальца. Вскрытие даже хотели сделать, но родственники не позволили, хоть тут её отец-негодяй оказался на высоте, так что девочка взошла на ладью во всей красе... тут домохозяйка захлюпала носом, и я невежливо положила трубку.
Что-то всё же было. Что-то было. Но, возможно, отнюдь не для меня. Однако хотелось бы понять более точно...
3
На следующий день фемидии удостоили меня своим вниманием. Я разбирала сложные пассажи псевдоготического романа, пытаясь понять, что не так в описаниях тёмных подвалов старого замка, когда они вошли в студию, а вместе с ними - жаркий воздух, на мгновение победивший лёд в охладителях. Увидели, что я работаю, замерли на пороге. Я сделала жест рукой, мол вижу вас, минуточку, закончила абзац. Сняла с головы плотный шлем аонид, установленный в режиме эвтерпы.
Интересно, они пришли ко мне как к знакомой Ио или как к неуёмной особе, сующий нос не в свои дела?
Первое.
Помню, суровый, решительный вид жрецов сплёлся в моём подсознании со звенящими оковами неотомщенного прадеда главного героя. Я ощутила некоторое отстранение от реальности, словно вопрошающие вышли со страниц романа ужасов. Это побудило к ответам кратким и быстрым - хотелось сбросить наваждение и вернуться к работе. Тем более, что разнообразием вопросов фемидии не утруждались. Да и к чему?
Мы были не слишком близко знакомы, но симпатизировали друг другу. Проблемы с отцом Ио находили у меня живое сочувствие, я своего вообще знала только по слухам, а нрав мамы не способствовал разговору по душам... Мы виделись за день до её смерти. Посидели в кафе. Да, Ио кушала мороженое. Я - нет. Терпеть его не могу. Да, даже в жару. Кто ещё? Был знакомый, Геспер. Я хотела их познакомить, но ничего не вышло. Нет, мы все разошлись по домам. Уверена. Потому что сначала вызвали экипаж для Ио. Потом уехала я. Думаю, домохозяйка лучше меня знает о её гостях. Она человек старой закалки, поэтому смотрит за всеми постояльцами и блюдёт их нравы.
После ухода жрецов я некоторое время с наслаждением размышляла о двух вещах. Почему я ничего не сказала о своих подозрениях, и когда наконец сделают механических фемидиев? Не так уж сложно записать для них перечень вопросов - всё равно, что меню для официантов. Уверена, живые люди менее эффективны на этой работе...
Но это так занято - иметь тайны от живых людей! Может быть, ничего не значащие тайны, однако само их наличие заставляло блаженно улыбаться. Так глупо, так безнадёжно мило!
Потом я надела шлем, подключила датчики и продолжила своё путешествие по холодному подвалу. Вот оно! Звук цепей. Чем выше давление и выше влажность, тем дальше разносятся звуки. У призрака не было шансов на внезапное появление.
И, коль скоро я не поняла это сразу, мой мозг был определённо занят иной задачей.
Ночью мне снились подвалы, утром я обнаружила на стене кухни красивую голубую плесень, описанную в романе. Пока пила кофе, любовалась сочетанием её цветов, не торопясь убрать со стены. То, что действие с призраками "перебило" ощущения, связанные с расследованием, успокаивало. Значит, погружение было не так глубоко, как я опасалась. Плесень пошевелилась, вытянулась вниз по стене, и я старательно, кусочек за куском, отправила её в небытие. Признаюсь, не без труда. Всё же истекали третьи сутки...
Ответом на мои мысли зазвонил телефон. С удивлением услышала я голос домохозяйки Ио, исполненный негодования и желания посплетничать. Предлогом был всё тот же зонтик - она его не нашла. Зато в свете последних событий нашла, что прогресс не доведёт до добра. То ли дело в старые добрые времена...
Я не повесила трубку только из-за предчувствия чего-то более конструктивного, нежели бичевание новых времён. И дождалась.
Красители. Всё дело в синтетических красителях. Раньше вот красили морковкой, свеколкой, и как было хорошо. Теперь же глупой молодёжи, тут я невнятно хмыкнула, подавай радугу цветов! Ярких! Знаете, говорят это вообще отходы военного производства. Может быть вообще... рад.. радио...радивоактивные! Вы слышали об этом ужасе? Бедная, бедная, Ио! Правда, говорят, это всего одна партия, но я им не верю! Даже не знаю, что и делать, теперь страшно покупать продукты в магазинах! Где делают, как выращивают? Ужас-ужас!
Тут я не выдержала и прервала даму, искренне удивившуюся.
Как, я не знаю? Впрочем, и к ней новости дошли из э... неофициальных источников. Но, дорогая, только таким источникам сейчас и стоит доверять! Всё дело в мороженом! Выпустили какую-то партию, что-то там напутали с жёлтым красителем, так что он вызывал у кушавших, тут домовладелица запнулась, освежая в памяти правильные слова, а может зачитывая их с бумажки, галлюцинации и дезориентацию в пространстве! Нет, конечно бедной девочке, не повезло, но у неё не было шансов... как знать, может она сама случайно подставилась, желая отклониться от падающего камня! А настоящий кошмар в том, что на яркое мороженое падки молодые люди и дети, вот они-то и пострадали больше всего! Дети коленки, да носы поразбивали, а вот... Надеюсь, вы сами не кушали мороженое?
В её голосе прозвучало предвкушение. Но реакции не будет. Нет.
Наконец-то положив трубку, набрала оператора и внесла номер домовладелицы в список нежелательных абонентов.
Мне стало легко и гармонично - никогда не любила отдавать себя в руки жрецов Гипноса. Всегда подозревала, что они какие-то воспоминания оставляют себе в личные коллекции. Мерзкое наслаждение...
Я ждала Геса на смотровой площадке недавно реконструированного кусочка садов Семирамиды. Работы ещё продолжались, но уже вырисовывалась плавность линий, сочетание изысканно подобранных растений. Скорее всего, сады станут одним из любимейших моих мест...
Было бы красиво поставить точку в истории на закате дня, однако Геспер по обыкновению опоздал, так что это был не закат, но воспоминание о нём, запечатлённое в памяти оранжевых облаков и фиолетовых силуэтов башен старого города.
- Итак? - Гес внезапно возник за левым плечом, заставив вздрогнуть.
- Увы, но ты не посланец судьбы, - я поведала историю о мороженом, уже проверенную в службе вестников ареопага.
- Знаешь, Ата, это как-то банально. Твоя версия мне льстила, а это... когда в дело вмешиваются мойры - это возвышенно. Когда человеческая безалаберность - приземлённо. Хотя результат один и тот же.
Гес проводил заинтересованным взглядом девушку с двумя механическими мопсами и заспешил.
- Впрочем, - бросил на прощанье, - я рад, что ты спросила о зонтике. Я понял, что действительно везучий. Вот говорят - удача, он один не разбился в поезде! Но это не так - удачлив тот, кто вообще не сел в поезд. С зонтиками это даже показательнее, правда? - на мгновение Гес замер, но всё же решил сказать, - прощай, Ата, постарайся мне больше не звонить.
Кажется, сегодня нежелательных абонентов прибыло, подумала я, с интересом наблюдая, как Геспер догнал девушку, что-то громко и весело сказал. От неожиданности она выронила то, что держала в руке, до этого мной не замеченное - рожок с мороженым. Гес ловко подхватил его почти у земли, даже оранжевый шарик не упал, со смехом вручил хозяйке. Дальше они пошли вместе.
Но ведь облака могли преобразить ядовитый жёлтый цвет, заменить на оранжевый... Я сделала несколько быстрых шагов вперёд, желая остановить, предупредить, но боль внезапно прострелила подвёрнутую ранее ногу, вынудила мешком опуститься на землю, обеспечивая гуляющих горожан темой для обсуждения.
- Не повезло бедняжке...
- Это ещё повезло, сделала бы шаг назад - и с парапета вниз...
Мне не повезло. И вряд ли повезло девушке. Но, наверное, повезло Гесу...
Зажглись фонари, залили площадку проклятым цветом мороженого, как легко пролить на что-то свет... Даже искусственный, он успокаивает, как могут успокоить обывателей байки об уже устранённой угрозе. Объяснение под стать происходящему - нелепое. Но, когда светло, теней не видно, не так ли?
Не пытаясь подняться, я мрачно прислушивалась к себе. Ныла щиколотка, но ещё сильнее беспокоило вернувшееся ощущение так и не обретённой гармонии. Оно заполняло меня, перебивая гул голосов, шелест листвы, запах экзотических цветов и печёных яблок, заслоняя оттенки закатного неба... Мир сузился, словно вид в перевёрнутом бинокле, и я поняла, что уже поздно, теперь только туда, навстречу нарастающему безумию и пожизненному смятению. И приняла участь безупречного, а теперь безнадёжно поломанного механизма, который написал эту историю в тщетной попытке отрешиться от неё.
Первая чаша принадлежит жажде, вторая - веселью, третья - наслаждению, четвёртая - безумию.