Этого не может быть. Не может. Лика бессмертна, разве нет? Как ей могли причинить вред простые люди? Она ведь убивает взглядом, останавливает сердца своей не знающей промаха магией. Кто в силах противостоять некроманту? Алекс не раз видел Лику в деле. Что же произошло? Лика мертва, вот что. Нет, не может этого быть.
Все это мысленно твердил себе Алекс, когда открывал ворота, закрывал их, шел по тропинке по направлению к дому, подаренному Князем. Но мерзкий голосок рассудка заглушал эти утешительные мысли:"Да, Лика всесильна. Ты сам видел, как ее сила росла день за днем. Но ведь тогда она была счастлива и спокойна, и ты, худшая часть ее души, был рядом, заботился и поддерживал. А сейчас... сам подумай. Тебя нет, она в тоске и унынии, душа разрывается на кусочки... Да, Лика уязвима, очень. И ты виноват в этом".
Когда Алекс вошел в гостиную, никто даже не пошевилился, не обратил внимания на его появление. Сжавшись в комочек, тихо и с отчаянием плакала Наташа. По бокам от нее сидели Вест и Кайтеррен и молчали. Вест рассеянно обнимал девушку, глядя в пол. Кайтеррен сжимал и разжимал кулаки, на помертвевшем лице - ни кровинки.
Алекс кашлянул. На него поднял глаза Кайтеррен.
-Явился, - презрительно бросил темный эльф.
-Значит, вы уже знаете, да? - каким-то чужим, неестественно спокойным голосом спросил Алекс, проигнорировав явную неприязнь в голосе Кайтеррена.
-Сегодня ночью Кайтеррену приснилась богиня Смерти, - еле слышно ответил за друга Вест. -Рассказала. Такие сны некромантам просто так не снятся.
-Я отлучусь ненадолго. Вернусь через несколько дней, - неожиданно даже для себя сказал Алекс и быстрым шагом направился к выходу.
-По-моему, ему вообще наплевать, - всхлипнула Наташа, когда за Алексом захлопнулась дверь. -Зашел на минутку и снова ушел.
-Нееет, - протянул Кайтеррен. - Как раз ему хуже нас всех, вместе взятых.
Идея пришла в голову внезапно. Конечно, если Алекс совершит то, что задумал, совесть будет мучать его еще очень и очень долго. Но это послужит хотя бы слабым утешением...
Благодаря Тьму за то, что Кайтеррен так вовремя согласился научить его ездить верхом, Алекс доехал до телепорта в центре Ареона. То, что их с Ликой по-прежнему ищут и он подвергается опасности, парня не волновало. Не беспокоило же это Лику, когда она так необдуманно, безответственно уехала одна на могилу к Князю.
А от Рона снова следует закрыться, только нотаций сейчас не хватало.
Вот и деревня, окруженная частоколом. Алекс спешился, неторопливо пошел по дороге, отпустив коня пастись на ближайшей лужайке. Навстречу парню шел мальчик лет восьми. Что-то в нем было такое, что цепляло взгляд. Может, звериные, нечеловеческие черты лица? Или не-детски умные глаза?
-Здравствуйте, - вдруг поздоровался мальчик. - А я вас знаю. Вы пришли отомстить за девушку.
-Оборотень, да? - дошло до Алекса. -Только какой-то неправильный ты оборотень. У тебя есть вторая ипостась?
-Превращаться я не умею. Моя мать была человеком, - невозмутимо ответил мальчик. -Когда я родился и соседи узнали, кто мой папа, маму сожгли на костре. Как ту девушку. Я говорил им. Говорил, что за ней придут. Но меня не слушают, только бьют и иногда морят голодом. Вы убьете их всех?
Рассказ настрадавшегося за свою короткую жизнь полуоборотня ввергал в шок. Насколько жестокими могут быть люди, что убили женщину, у которой только что родился ребенок... Алекс переварил услышанное и сказал:
-Как тебя зовут?
-Рес, - представился малыш. -А вас зовут Александр. Я знаю. Она кричала ваше имя, когда...
-Вот что, маленький полукровка, - перебил Алекс, поморщившись, словно от зубной боли. -Я сейчас пойду, улажу кое-какие дела в деревне. А ты подожди здесь, пригляди за конем, ладно? Я скоро вернусь и заберу тебя с собой. Больше тебя не будут бить и морить голодом.
С этими словами Алекс быстрым шагом направился к деревне.
Это был обычный солнечный день в сельской местности. Ходили туда-сюда занятые своими бытовыми заботами деревенские. По дворам важно разгуливали куры, бегали чумазые ребятишки. Поглядывая на прохожих, судачили о чем-то местные кумушки. А в центре деревни стоял каменный столб, черный от гари.
К этому столбу и подошел незнакомый эльф, которого не сразу заметили в деревне. Молодой парень некоторое время разглядывал пепелище. В синих глазах горел непонятный огонь.
-Вам помочь? - к эльфу подошел староста поселения, лысеющий мужчина с приличным пивным брюшком.
-Да, пожалуйста. Видите ли, недавно здесь сожгли на костре одну девушку. Очень красивую, смуглую, с короткими черными волосами, - ледяной голос парня пробирал до костей. Староста поежился от внезапного озноба. Все инстинкты кричали об опасности.
-Ведьму сожгли. Она убила честного жителя нашей деревни, Керена. Хорошо горела, долго мучилась девка. Правда, странно - кричала-кричала, а потом раз - и исчезла. Только пепел по ветру развеялся. Вот как колдуны-то умирают.
На протяжении этого монолога эльф бледнел все сильнее.
-Что ж, - словно подвел итог парень. -Раз вы так любите пламя... Будет вам пламя.
Раздался панический вопль.
Деревня загорелась с четырех сторон. Огонь был, кажется, везде, сжигая все на своем пути, но, что странно, обходя своими смертоносными сполохами людей.
Какое-то время староста просто молча смотрел на полубезумную улыбку юного эльфа. Парень же поклонился и ушел.
А пламя ревело, как раненый зверь, словно выражая всю боль и ярость своего хозяина.
Никто не погиб в этом страшном пожаре, однако сгорело все, оставив людей без дома, одежды, средств к существованию. Так же, как и молодой эльф остался жить без самого главного, что было у него в жизни....
Рес встретил Алекса на выходе из горящей деревни.
-Ты правда заберешь меня с собой? А дом у тебя есть? А семья?
Алекс поднял на руки мальчика, посадил на коня, затем сел в седло сам, задумавшись над ответом. Вспомнил Кайтеррена, Наташу, Веста. Таких простых, лишенных пафоса и корысти...
-Да, у меня есть дом и семья. И сейчас мы поедем туда, - наконец проговорил Алекс. Он весь был полон неестественного спокойствия и боялся потерять это состояние,ведь в нем он мог ничего не чувствовать.
Ехали до поздней ночи, остановились на ночлег в лесу. Расседлав коня, Алекс развел костер, достал из рюкзака бутерброды, подброшенные, видимо, заботливым Роном.
-Ешь, а я пойду наломаю веток, устроим тебе постель, - Алекс протянул мальчику пакет, в который Рес вцепился с голодной жадностью.
Алекс ушел, а мальчик, отложив бутерброды, тихонько пошел за ним. Равнодушие спутника пугало проницательного не по годам Реса.
Рес осторожно выглянул из-за куста. Алекс шел по освященной луной поляне какой-то неуверенной, пьяной походкой. Странное это шествие резко оборвалось - Алекс рухнул на колени, как подкошенный.
-За что?! За что?! - кричал небу парень, протягивая вверх руки. -За что ты меня оставила?! Вернись, вернись, я прошу тебя! Нет...неееет.
По лицу Алекса градом катились слезы, и Рес, спрятавшись в кустах, плакал вместе с ним по девушке, которая ушла в самом начале своего пути.