Выкладка романа на СИ прекращена. Новое место расположения - ПродаМан. Подробности в комментариях.
АКАДЕМИЯ ДЛЯ НАСЛЕДНИКОВ
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
Свободная принцесса
Глава 1
Я неслась по коридорам академии, пылая праведным гневом и вспоминая прощальные напутствия отца перед тем, как в последний раз увидеть его: "Дарий прекрасный молодой человек, Армина, тебе будет с ним хорошо..." Последний раз, вместо того, чтобы вспомнить маму и счастливые годы вместе, он решил посвятить моему гипотетическому замужеству! А потому в красках рассказал о том, какие преимущества открываются мне в связи с будущим вступлением в брак с Дарием Маерийским. Ну как же, он "верный, улыбчивый, добрый, с ним ты будешь, как за каменной стеной!" Да в гробу я такую верность видела! Женишок, с которым подписывался брачный контракт, только что затаскивал в лабораторию элементарной магии не сильно сопротивляющуюся служанку из Руланского королевства, пышногрудую брюнетку, которой, по законам Академии Магии Семи Королевств, никто не имел права напоминать о происхождении, если уровень ее дара позволил поступить в это высшее учебное заведение. Ну и что, что из простого люда - родилась с даром, значит, хоть придворной дамой по окончании учебы сможет стать! Все будет зависеть от того, насколько полезна короне она может оказаться. Бешеный мир, дурацкие нравы! А я-то, маленькая наивная дурочка, как узнала в двенадцать лет, что буду предназначена Дарию, так и уши развесила. С готовностью собрала сумки, чтобы переехать в школу при академии и быть ближе к жениху, который вот уже два года там обучался. Который в действительности оказался гораздо симпатичнее, чем на том магфото, что мне показывал отец перед отъездом. Который...боги, я почти была уверена в том, что уже не в первый раз мне изменял, наплевав на условия договора, заключенного шесть лет назад!
Наивная дура, а чего еще ты ожидала? Что он, двадцатилетний голубоглазый красавец с огненными волосами, будет ждать, когда у тебя вырастет нормальная грудь? Это сейчас я с горечью осознавала, что Дарий за все время после заключения контракта ни разу не удосужился нанести визит вежливости будущей супруге. Я-то думала, что просто стесняется и не хочет мне докучать. После того, что я видела сегодня, сомнения в нежелании жениха увидеться пропали полностью - он не собирался близко со мной знакомиться, у него оказались другие планы на жизнь! Странно вообще, что согласился на брак по расчету, учитывая то, что, скорее всего, с тех пор, как поступил после школы в академию, наверняка ни одной юбки не пропускал. Хотя нет, ничего странного тут нет. Все очень даже закономерно! Ведь два королевства в управлении - это гораздо лучше, чем одно. К тому же, когда король одного женится на осиротевшей принцессе другого, это автоматически обеспечит ему поддержку народа: своего - потому что в трудную минуту помог прекрасной даме, подданного - потому что принцесса вряд ли бы смогла руководить государством твердой рукой. Мужчина тут однозначно бы понадобился. А что при этом он на самом деле собой представляет - это дело десятое. На людях всегда можно изобразить трепетного возлюбленного.
Не последнюю роль, конечно, сыграла бы направленность уникального дара моей Родины - Биора. Стать хозяином мага жизни - а только так и никак иначе я могла расценивать теперь будущее замужество - это огромная удача и подспорье на политической арене. Ну, еще бы...в войне такие, как мы, являлись незаменимыми союзниками. А войны, благодаря наличию диких земель, случались достаточно часто. Какой полководец откажется от целителя в своем штате, способного одним прикосновением поднять на ноги находящегося при смерти солдата? И пусть Биор по площади являлся самым маленьким королевством...он с лихвой восполнял недостаток территории живущими на своих землях людьми. Это ли не удача для слабенькой водной Маерии, так удачно соседствующей с королевством жизни? Какой же глупой я была! Как обманывала себя, раз за разом вспоминая слащавое личико Дария!
Надо сказать Сойнеру. В мое отсутствие бремя власти лежит на нем, он мудрый и что-нибудь придумает. Что-нибудь, что сможет избавить меня от свадьбы с Дарием по окончании Академии!
Внезапно нашло озарение: как, все-таки, хорошо, что мы с ним так и не встретились в качестве наследников своих государств! Увидь он меня не на магфото, точно бы не отстал. А так, после скоропостижной кончины короля Биора Армана и моего дражайшего и любимого отца никто, кроме Сойнера, не знал толком, как выглядит принцесса Армина. Все запомнили милую русоволосую простушку с зелеными глазами - портрет, который со мной можно было соотнести до двенадцати лет. Школа и пробуждающийся дар изменили внешность кардинально: вселяющаяся в меня жизнь сделала волосы ярко-рыжими, глазам придала глубокий ореховый оттенок. Теперь никто не смог бы узнать во мне скромную принцессу Биора, а с измененными привычками и подавно. Тем лучше. В академии я могла быть простой магичкой с хорошим уровнем дара - все остальное не имело значения. И у меня было еще четыре года на то, чтобы найти способ избавиться от ненавистного и неверного жениха.
Ярость, кажется, снова затмила разум, иначе как, просто строя планы мести, я оказалась бы в оранжерее - совершенно противоположном участке академии по сравнению с лабораторией, где увидела обнимающихся Дария и брюнетку? Приоткрыв дверь и пользуясь тем, что в расписании занятий сейчас свободное место, я решила заглушить боль среди пестрой природы собранных со всего мира растений. Здесь даже с диких земель экземпляры имелись, правда, содержались они в специальных стеклянных боксах - во избежание интоксикации, поскольку были ядовитыми. Таким уж был мир населяющих внешние границы семи королевств существ: дроу, гномов, диких драконов и демонов. Последние, по официальной версии, и явились причиной папиной смерти...
Сама не заметила, как, присев на скамейку, предалась грустным воспоминаниям. Почему, ну почему, пап, последнюю нашу встречу ты отдал на информацию о противном Дарии? Почему перед моим отъездом в школу было не вспомнить те светлые несколько лет до смерти мамы, когда мы были безумно счастливы? Когда солнцем Биора была молодая королева Леония, служившая каждому жителю светом в окошке? И правда, маг жизни с сильным потенциалом, она излечивала любые болезни. Начала свою деятельность как простая травница, но через несколько лет чудеснейшим образом спасла тогдашнего короля, чем привлекла внимание папы. Кого еще могли принести два одинаковых мага миру? Конечно, светлую девочку вроде меня. Только вот повторная попытка завести ребенка не увенчалась успехом - они оба, мама и не родившийся братик, погибли. А мы с папой остались одни. До того момента, как пришла пора отправлять меня в школу при академии. Домашнее обучение было прекрасным, но оно не давало возможности узнать мой потенциал полностью. И вот школа для девочек при Академии Семи Королевств раскрыла передо мной свои объятия. Там я стала не Арминой Биорийский, а простой магиней Морин, начавшей свой путь с самых нижних уровней обучения. Ну а потом во мне пробудилась жизнь. И почти сразу пришло известие, что папа погиб. Это случилось за два года до окончания школы. С тех пор я сирота, и только Сойнер - ближайший к папе герцог и верный соратник - продолжает поддерживать во мне веру в жизнь.
Кажется, за невеселыми думами я не заметила, как снова провалилась в транс. По крайней мере, когда попыталась очнуться, размытые краски окружающей действительности подсказали, что это будет не так просто, как хотелось бы. Это начало случаться не так давно - за год до академии. В таком состоянии я могла излечивать людей даже на расстоянии - главное было определить степень тяжести ранений. А уж повреждения приходили в виде запахов, странных оттенков человеческой ауры, видений умерших или собирающихся на тот свет людей. Поэтому, когда сквозь пелену грусти и невозможности вернуть утраченное внезапно донесся приглушенный мужской голос, я ни капли не удивилась: возможно, кто-то из студентов поранился на лабораторной работе или, например, упал во время занятий по физической подготовке. А ведь кто-то сейчас в лаборатории элементарной магии тоже симулирует зарождение жизни...я почувствовала, как злость снова овладела мыслями.
- С вами все в порядке? Может, чем-нибудь помочь? - ворвался в кровожадный туман планов мести чужой голос.
Я горько усмехнулась, отмечая, что в расфокусированной действительности разнообразных цветов и кустарников, напоминающих деревья, внезапно появилась темная фигура мужчины, стоящего рядом со скамейкой. Будучи уверенной, что передо мной простой призрак, подняла голову и посмотрела на то место, где у него должны были оказаться глаза:
- Только если знаете, как можно освободить от клятвы, принесенной при живом отце изменщику Дарию Маерийскому, который прямо сейчас в лаборатории элементарной магии нарушает пункт о верности в нашем с ним договоре.
С минуту темная фигура молчала. Но ответа я и не ждала - обычно сущности приходили с просьбами ко мне, а не наоборот. Каково же было мое удивление, когда призрак, словно не поверив моим словам, переспросил:
- Армина Биорийская?
Меня словно ведром ледяной воды окатило. И транс схлынул быстрее, чем обычно, вызывая головокружение такой силы, что я медленно начала заваливаться на скамью. От удара о поверхность сидения спасло крепкое объятие совсем не призрака, но еще несколько минут я не могла открыть глаза, борясь с приступом подкатившей к горлу тошноты. Когда, наконец, я ощутила себя вполне сносно, а руки, меня обнимавшие, бережно облокотили непослушное тело на спинку скамьи, встретиться с миром все же пришлось. Чтобы тут же мысленно застонать оттого, какая именно встреча случилась в оранжерее. Почему все маги, как маги, а я вечно попадаю в непонятные ситуации? Справившись с первыми эмоциями, я постаралась, тем не менее, спокойно посмотреть в необычные глаза оказавшегося вместе со мной в цветнике мужчины. Синие глаза некроманта из королевства Эндор.
Что мы знали об этих землях кроме того, что они являлись наиболее протяженными из всех семи королевств? Наверное, то, что они оказались нашими соседями с противоположной от Маерии стороны. И населяли их люди самых темных направлений дара: некроманты, заклинатели духов, колдуны и практикующие черные маги. Эндор был самым загадочным местом из всех, о которых мне доводилось слышать. Загадочнее, пожалуй, могли показаться лишь дикие земли. От отца о наших соседях я слышала не так много, как хотелось бы, но он не раз акцентировал внимание на том, что в Эндоре живут самые сильные маги, с которыми лучше не связываться. Насколько я знаю, с ними мы держали военный нейтралитет, в отличие от остальных королевств, с которыми были давно подписаны соглашения о взаимопомощи в случае нападения снаружи, с той стороны Великой Стены. Эндорцы, видимо, были самоуверенны настолько, что не считали нужным прибегать к чьей-либо поддержке. Хотя, если задуматься, маг с противоположной направленностью силы, но равный по абсолютной величине кому-нибудь, кроме, например, меня, запросто смог бы проредить войско неприятеля. А если их там несколько? Представить страшно...оттого-то и удивительно, что некоторые выходцы из эндорской земли находились при академии. Конкретно этот представитель преподавал некромантию.
- Стор Эвангелион? - я постаралась выглядеть как можно спокойнее: если убедить мужчину в спонтанности накатившего на меня транса, то, возможно, я смогу и уверить его в том, что минутой ранее разговаривала совсем не я, а кто-то, сильно напоминающий Армину Биорийскую. Мало ли на свете бывает чудес: я, то есть она, могла после обнаружения предательства жениха оказаться на грани жизни и смерти! Кто их, этих принцесс, разберет, мало ли какими последствиями могут обернуться для них нервные потрясения. Они же натуры сентиментальные и до ужаса хрупкие. Это мы, закаленные магини, ко всему привыкли относиться стоически. Они - не мы. Я - не принцесса, я суола Морин из Биора. Да, тоже маг жизни, да, с неплохим уровнем. Только ведь толком контролировать себя не могу - разве не учат принцесс с малолетства обузданию силы? - Что вы здесь делаете? - для убедительности тут же тронула ладонями щеки. - И как я здесь оказалась? - глаза пришлось раскрыть настолько, чтобы создать впечатление искренне напуганной лани - да, на подобное выражение лица, судя по собственным наблюдениям, в академии велось большинство представителей мужского пола.
Некромант исключением не оказался. Правда, и немедленного желания защитить прекрасную незнакомку не выказал. Нахмурился, пристально рассматривая меня, затем, наконец, произнес:
- Потрудитесь объяснить, кто вы вообще такая, суола.
От несколько небрежной просьбы я сначала ощетинилась, но быстро взяла себя в руки, поняв, что еще могу выставить ситуацию в выгодном для меня свете. Чем и занялась спустя несколько секунд напряженного молчания:
- Суола Морин, первый курс факультета Жизни.
- Жизнь, значит, - задумчиво повторил за мной некромант, и мне показалось, что насыщенно-синие глаза подергиваются темной поволокой.
Надо сказать, увидь я их полностью черными, характерными именно для некромантов, удивилась бы намного меньше. А у стора Эвангелиона глаза были, как у обычного человека, и именно они служили предметом живейших обсуждений среди всех студентов, а также темой наиболее жарких сплетен. Возможно, его могли бы считать сыном некроманта и обычной магички или, что еще интереснее, женщины без дара, однако демонстрируемые на уроках умения напрочь опротестовывали данные суждения: стор Эвангелион был чудовищно сильным чародеем. В связи с этим поговаривали, что одним из его родителей или недалеких предков мог стать кто-то из диких земель, и больше всего склонялись к демонам, и демонам водным. Именно эти существа, если судить по старым мифам, обладали настолько ярким цветом глаз, а из-за демонической природы могли принимать любое обличье, в том числе человеческое. Мать стора до конца жизни могла быть уверена, что зачала от законного мужа, а где-то там, за Великой Стеной, в предвкушении триумфа потомства мог радостно потирать ручки демон-искуситель. Чего только не услышишь в студенческой столовой, когда бок о бог обедаешь с некромантами.
Вообще это была своего рода насмешка судьбы: сектора, посвященные факультетам, располагались ровно в той очередности, что и разбросанные вокруг академии королевства. Так что каждый завтрак, обед и ужин наши маги жизни имели удовольствие лицезреть некромантов и водников. Слава богам, мы дружили с другими факультетами, так что периодически я подсаживалась к стихийникам земли, среди которых обучалась соседка по комнате Авидала, но и там не было спасения от разговоров о загадочном преподавателе с факультета смерти.
Воскресив в памяти воспоминания, я вернулась мыслями в настоящее и робко кивнула в ответ на короткую реплику стора Эвангелиона. Он еще более задумчиво посмотрел на меня, после чего задал закономерный вопрос:
- Тогда откуда же вы узнали о горькой судьбе наследной принцессы вашего королевства?
Я закусила губу: подумать сразу об этой стороне вопроса как-то не пришло в голову. Опустив глаза, пыталась сообразить, чем удовлетворить вполне логичный интерес преподавателя. Мешало все: и его близкое присутствие, и моя робость по отношению к более зрелому поколению, и естественное опасение от того, что рядом находится маг противоположной стихии. Он ведь ничего мне не сделает, правда? По крайней мере, очень хотелось в это верить... Наконец я сдалась и решила ответить правду, точнее, ту ее часть, которая плавно могла бы перейти в ложь.
- Боюсь, это связано с состоянием транса, которое иногда на меня находит, стор Эвангелион.
- Транс? - брови мужчины невольно поползли вверх. - У мага жизни?
Я неуверенно кивнула:
- Когда я в нем нахожусь, то могу искать раненых и лечить их на расстоянии. Но порой, чтобы найти тех, кому требуется помощь, я прибегаю к не самым обычным методам. Мне могут являться призраки, части души нуждающихся в поддержке, а иногда и просто отголоски чужой ауры. Боюсь, переживания принцессы были настолько сильны, что целиком завладели моим сознанием.
- Переживания? - прищурился некромант, и я тут же осеклась.
Дура! Вот дура! С какой стати я должна знать о жизни принцессы, если она поглотила меня?
- Вы же сами мне об этом сказали, - в последнюю минуту вспомнила я.
- Хм...и правда, сказал, - неловко согласился некромант, а потом взглянул куда-то за мою спину. - Ее горькая судьба, кажется, через вас половину оранжереи загубила. Собственно, я поэтому и пришел - почувствовал зарождение смерти, как бы странно это ни звучало. Вам неплохо бы научиться контролировать свою доступность для окружающих, суола.
Я его уже не слушала: обернулась и ахнула, ужаснувшись от результатов собственных действий. Прекрасный сад, что раскинулся позади скамьи, служившей мне временным пристанищем, увял, цветы осыпались, а сами растения вместо цветущей зелени стеблей явили миру коричневые пожухлые отростки. Застонав оттого, что натворила, я вскочила со скамьи, неловко задев преподавателя, и кинулась к увядшей части сада. Миленькие, хорошие, ну как же так? Простите, я не со зла! Я обещаю, что никогда больше так с вами не поступлю...
Обратившись к теплу внутри себя, ощутила, как из глубин души к рукам стремится волна жизни, направленная на то, чтобы вернуть растениям первоначальный вид. Все, что я у них забрала, по глупости сея вокруг себя скорбь и горечь, теперь следовало вернуть обратно. И пусть цветов мне сейчас не вернуть, привычная зелень уже начала возвращаться к стеблям и листьям. В душе я ликовала: получилось! А потом ноги внезапно подкосились, и я начала оседать на траву рядом с теми кустами, что первыми стали жертвой моего произвола. Видимо, сказалось использование резерва после слишком быстрого выхода из транса.
Упасть мне снова не дали, и на этот раз стор Эвангелион смотрел на меня с некоторой долей укоризны, словно я маленькая несмышленая девочка, не умеющая толком распоряжаться собственными силами.
- Это было крайне неосмотрительно с вашей стороны, - словно в подтверждение моих мыслей проговорил мужчина, и я неловко кивнула.
- Простите. Я бываю достаточно порывистой, если дело касается допущенных промахов и их исправления.
- Похвальное качество, - впервые с момента нашей встречи улыбнулся некромант, кардинально преобразившись. Я даже дар речи потеряла на некоторое время, и это не осталось незамеченным. - Все хорошо, суола?
- Д-да, - заплетающимся языком сообщила я.
Понадобилось несколько минут, чтобы убедить себя, что передо мной все тот же мрачный преподаватель факультета смерти, потому что улыбка его, хоть и казалась искренней, нагнала еще большего страха, чем если бы Эвангелион Эндорский решил совершить со мной какой-нибудь из некромантских ритуалов.
- Я бы не советовал вам в одиночестве использовать свой дар по максимуму, - кажется, моих внутренних метаний не заметили, потому как, подхватив под локоть, помогли снова устроиться на скамейке. Затем некромант встал в полный рост рядом. - Кстати, а почему вы оказались здесь без товарищей? Насколько я успел убедиться, факультет Жизни отличается завидным дружелюбием.
- Свободное занятие, - пояснила я, с трудом приходя в себя от резкого перехода с открытого выражения лица на обыкновенное хмурое, которое привыкла видеть в коридорах академии. - Отстала от своих, бац! - и оказалась уже тут.
И ведь почти не соврала. Я действительно сегодня хотела прогуляться во время окна. Живу в академии уже два месяца, не все этажи удалось разглядеть - первый курс не слишком жалуют в отношении времени, которое можно было бы посвятить самим себе. Постижение собственного дара - не самое легкое, что может случиться во время учебы. Но сегодня...сегодня я решила, что время проведу именно за прогулкой. Вот и наткнулась на прекрасную картину. Бр-р...как вспомню, так вздрагиваю! А потом мной действительно овладел транс. Ну а дальше стор Эвангелион и сам уже все знает. Так что да, я была предельно откровенна и честна.
Если мне и не поверили, то старательно сохранили лицо. Но задумчивость из вида стора никуда не делась. Постояв в молчании некоторое время и попеременно переводя взгляд с меня на возрожденные кусты, он, наконец, соизволил озвучить свои умозаключения:
- Значит, и свободных пар для вас лучше не допускать. Что ж, я поговорю об этом с деканом факультета жизни.
Что? Нет! Только не это! Только не разговор с главным на нашем потоке! Но мои умоляющие глаза, кажется, оставили без внимания, поскольку решили осведомиться о состоянии здоровья - так, для галочки и, видимо, уже на прощание:
- До сверстников сами добраться сможете?
Мне не оставалось ничего иного, кроме как кивнуть. Под руку с некромантом - и вдруг прогуляться по коридорам, кишащим завистливыми девицами со старших курсов? Ну, уж нет! Пусть лучше сразу на опыты своим подопечным сдает.
Я энергично закивала, не обращая внимания на боль в висках, появляющуюся при каждом движении, и с огромным облегчением пронаблюдала сначала легкий прощальный кивок, на который ответила вежливой улыбкой, а затем и удаляющуюся спину некроманта, скрытую традиционной для магов его направления черной курткой. Заправленные в сапоги брюки дополняли картину. И вообще весь этот мужчина представлял собой средоточие тьмы, даже длинные темные волосы носил собранными в хвост, однако при ходьбе они так развевались, словно служили продолжением мрака, служение которому Эвангелион когда-то выбрал своей стезей. Хорошо еще, что без посоха пришел. Тогда бы я точно чувств лишилась. Нет, все-таки некроманты - это зло! С ними лучше не иметь дела.
Как только за стором закрылась дверь, я прикрыла глаза и откинулась назад. Без мужчины, одним своим видом внушающего страх и ужас, оранжерея казалась светлее и приветливее, и мне, несмотря на отрицательные эмоции, даже стало легче дышать. Демоны с ним, с Дарием. Я найду выход из положения. Если надо будет - самолично найму девушек из дома веселья, чтобы при свидетелях подтвердить его измену. Но замуж за вероломного маерийского принца не пойду! Стоило подумать о проблеме в этом ключе, как на меня снова снизошло привычное хорошее настроение, но я аккуратно, боясь повторения обморока, поднялась со скамейки и тихо направилась к выходу из оранжереи. Все же надо признать: встряска, обеспеченная мне стором Эвангелионом, благотворно подействовала на организм. И страх перед сильным магом подстегнул разум к решению поставленной благодаря измене Дария задаче. А уж если мозг начал работать, то выход он непременно найдет.
Оранжерея располагалась на первом этаже академии, а мое следующее занятие - история семи королевств - должно было проходить на втором, в большой светлой аудитории со множеством посадочных мест. Так что времени хватило бы как раз на то, чтобы, минуя столовую, в которой наверняка заседали сейчас одногруппники, отправиться в нужном направлении. Я преследовала еще и корыстный интерес: кто-нибудь мог помочь мне добраться до аудитории без проблем, поскольку слабость я еще все-таки ощущала. А то, что в помощи вряд ли откажут, я даже не подвергала сомнению: жизнелюбы и правда были очень дружны между собой.
Занятия у стори Ронвины любила вся наша группа. Все потому, что рассказывать эта женщина могла так, словно каждый раз заново переживала все исторические события, и мы, только начав слушать ее голос, напоминающий колокольчик, осознавали себя лишь в самом конце пары. Сегодня было семинарное занятие, а значит, в легкой и непринужденной беседе женщина средних лет весьма приятной наружности, одетая в традиционную форму факультета Времени - серо-голубой костюм с серебристой отделкой - спрашивала у нас то, что мы усвоили благодаря прошлому уроку и книгам из библиотеки.
- Итак, уважаемые суолы, - стори обвела светло-серым взглядом аудиторию, в которой от первого курса факультета Жизни заседали семь человек. Да, к сожалению, маги нашего направления попадались реже остальных, зато наша группа была укомплектована таким образом, что была идеальной для исцеления. - Кто начнет рассказывать мне о системе расположения королевств? Суол Мойдрик, может быть, вы? - и она ободряюще улыбнулась.
С третьего ряда поднялся неуклюжий долговязый студент с россыпью веснушек на лице. Дрик своего вида стеснялся, а потому чаще обычного оказывался в неловких ситуациях, хотя все наши его обожали за легкий характер и готовность всегда помочь.
- Семь Королевств были основаны вокруг места, послужившего на истоке времен началом зарождения жизни и магии нашего мира. Затем средоточие волшебства было решено оградить и основать здесь Академию Семи Королевств, а вокруг нее, начиная с небольших поселений, постепенно сформировались семь секторов разнонаправленной магии.
- Умница, Мойдрик! - похвалила парня стори, разрешая присаживаться, и задала следующий вопрос: - А кто ответит мне, каким образом появились границы между семью государствами?
Взметнулась рука Онти - нашего дальнего потомка драконов - парня с изумрудной шевелюрой, на которого тайно вздыхали девчонки с соседних факультетов.
- Королевства основаны таким образом, что каждое граничит с двумя другими, чьи магические потоки являются противоположно-направленными по отношению к соседу. К примеру, Рулан - королевство огня - окружен Савиором и Маерией. Как известно, Маерия и ее водная стихия является одним из факторов, препятствующим распространению огня. С другой стороны, Савиор - королевство времени - также тушит огонь, если у того нет никакой дополнительной подпитки. Таким образом, границы королевств совпадают с границами естественного ареала магии, и ничто не в силах это изменить.
- Почему же тогда Эндор является самым крупным? - задала закономерный вопрос стори.
- Потому что смертью оканчивается путь любого носителя магии, - а это уже Данли вступила в разговор. Ее русые волосы и спокойное лицо почему-то всегда располагали меня к откровенной беседе. - Смерть чувствует, что в итоге к ней придет все живое, и питается этим осознанием.
- Совершенно верно! - хлопнула в ладоши стори Ронвина. - Даже время, самый долгий из источников магии, подчиняется в итоге смерти. Поэтому, возможно, многие из нас и испытывают неосознанный страх перед некромантами. Однако смею вас уверить, это все предрассудки, и они - такие же люди, как и мы.
- Ну да, только с возможным содержанием крови демонов в организме, - донесся до нас голос скептика-Сехани. Вот уж кто обладал по-настоящему холодным рассудком. Еще бы, именно ему предстояло выполнять не самую легкую работу во время исцеления - насыщать истощенные организмы энергией.
- Кстати, о демонах! - оживилась стори. - Точнее, среде их обитания. Еще точнее - наличии внешних границ! Суола Морин, что вы можете рассказать об этом?
Я поднялась с места и также начала излагать свою часть вопроса:
- Внешние границы королевств представляют собой нерушимые магические стены, обусловленные врытыми в почву камнями, запитанными волшебством, которое в силах бороться с магией диких земель.
- Почему же они в состоянии делать это? - подтолкнули меня к продолжению.
- Потому что любой из семи видов магии, присутствующий в наших королевствах, является осознанным и постигнутым практикующим магом, - я знала, что вопрос Ронвины был с подковыркой, и прекрасно преодолела препятствие. - А магия диких земель необузданна и стихийна, населяющие те земли существа неспособны ее контролировать.
- Прекрасно, Морин. И все же я считаю ваш ответ немного неполным. Кто-нибудь подскажет, что именно в ответе вашей коллеги меня смутило? - испытывающий взгляд женщины прошелся по аудитории.
Повисло неловкое молчание, нарушаемое лишь редкими дуновениями ветерка, прилетающего из распахнутого окна. Стори, казалось, удовлетворенная заминкой, сжалилась и произнесла со снисходительной улыбкой:
- Стены, уважаемые студенты. Так ли нерушимы внешние магические стены, как о них отозвалась суола Морин?
А вот теперь стало ясно, что именно подразумевала стори. Но, кажется, никто не решился вслух упомянуть о том, о чем мог говорить лишь истинный маг жизни.
- По официальной версии стены нерушимы и непроходимы, - повторила я, стараясь придать голосу уверенности. Мне очень не хотелось вспоминать. - Однако...события двухлетней давности позволяют нам судить о том, что, по крайней мере, королевство Жизни обладает брешью в защите, иначе каким образом снаружи могли бы проникнуть демоны, ответственные за убийство короля?
- Совершенно верно, - подтвердила мои слова стори Ронвина. - И пусть ваш ответ, став полным, мог принести всей группе грустные воспоминания, я должна вам напомнить: время неумолимо. С одной стороны оно помогает забыть прошлое и смело взглянуть в будущее. С другой - не дает на основе приобретенного опыта остаться беспечными. Помните: судьба короля Армана - лишь один из немалых примеров деятельности диких земель. Мы знаем об этом только потому, что внезапная кончина руководителя государства не могла остаться без внимания. Сколько случаев исчезновения магов происходило в других королевствах, не скажет даже самый сведущий из нас. А потому мой вам совет - будьте осторожны. Всегда и везде. Благодарю за внимание, уважаемый первый курс.
- А что бы вы посоветовали в этой ситуации Биору? - внезапно привлекла ее внимание я.
- Отказаться от навязанной исторической необходимости, - улыбнулась женщина и в ответ на непонимающий взгляд пояснила: - Маерия - не тот союзник, от которого вашей принцессе стоило бы ждать помощи. С позиций силы и защиты некроманты Эндора подошли бы гораздо лучше.
- Не были б еще некроманты такими самоуверенными! - возразила тут же Тикайя, наша красотка с древними эльфийскими генами.
- Вынуждена с вами не согласиться, - мягко осадила ее стори Ронвина, и, надо сказать, сейчас я была целиком и полностью на ее стороне. Просто недавняя встреча со стором Эвангелионом оставила о нем впечатление совсем не как о самоуверенном человеке. Угрюмом - да, немногословном - тоже, но никак не самоуверенном. - Это предубеждение против некромантов, которое они, в силу своего характера, не спешат рассеять. Но всем вам, мои уважаемые маги Биора, стоило бы помнить, что жизнь и смерть, как ни крути, подчас имеют свойство идти рука об руку. И кому, как не времени, знать об этом наверняка?
Занятие со стори Ронвиной оставило у меня странное ощущение, особенно в свете высказанного чуть ранее некромантом замечания о том, что мое свободное время стоило использовать с большей целесообразностью. Неужели и правда имело смысл завести контакты с более чем непонятным факультетом?
Однако приближающееся время обеда напрочь вытеснило из головы философские мысли. И я, восстановившая резерв в достаточной степени, уже бодрым шагом покинула аудиторию, в которой проходила история семи королевств.
Еще утром мы условились с Авидалой сидеть сегодня в секторе факультета Земли. Таким образом, чтобы добраться до подруги, мне предстояло преодолеть от входа в столовую несколько секторов. Учитывая раздаточную часть посреди круглой большой залы, сделать это можно было двумя способами: мимо моего родного сектора и эндорцев или мимо территории воды и огня, которые сегодня мне видеть совершенно не хотелось. Чего лукавить, иногда бывало, что я шла длинным путем, лишь бы увидеть в толпе водников знакомую огненную голову. Я словно удостоверялась, что с Дарием все в порядке, а до светлого момента нашей свадьбы осталось еще меньше времени. Теперь, когда пелена с глаз пропала, а я сама столкнулась с нелицеприятной действительностью, даже дефиле мимо некромантов не смогло бы сбить меня с пути истинного. Так что, помахав одногруппникам и предоставив им право рассаживаться на свободные места, я упорхнула в сторону факультета Земли. Приметив белокурую тонкокостную подругу, я скорее подбежала к ней и бросила сумку на место рядышком, пока оно еще пустовало. Авидала, обернувшись, улыбнулась, но почти сразу же благостное настроение сменилось непривычной для девушки хмуростью:
- Что-то случилось?
- Мелочи, - попыталась отговориться я, но девушку с кровью эльфов в жилах было не так-то просто обмануть.
- Пошли за обедом, по пути расскажешь. И не вздумай ничего утаить!
Я понуро кивнула, понимая, что если Ави решила чего-то добиться, она это сделает. И это несмотря на совершенно безобидную внешность! Наоборот, ее зеленые глаза порой пронизывали так, словно еще до твоего признания могли рассказать правду за тебя, а хрупкие ручки устраивали такой захват, что поневоле приходилось раскалываться. Я и в этот раз не собиралась юлить, только заметив, что к нам подозрительно близко находится блондинистый некромант (а они, как и преподаватели, выделялись на фоне общей разноцветной толпы студентов в мантиях неизменно черными костюмами), постаралась говорить как можно тише.
- У меня перед историей королевств было окно. И я гуляла по коридорам академии. А потом случайно наткнулась у лаборатории элементарной магии на Дария Маерийского, который затаскивал какую-то пышноформенную брюнетку внутрь. Не думаю, что они там собирались водовороты изучать.
- И что в этом тебя особенно задело? - удивилась Ави. - Этот суол уже давно зарекомендовал себя как порядочный кобель.
- То, что знает любой уважающий себя биориец, - пояснила я. - У Маерийского с нашей принцессой договор, одним из пунктов которого значится верность до совершения обряда бракосочетания.
- Тогда она явно прогадала с выбором жениха, - вздохнула Авидала. - Судя по твоему описанию, с Дарием была огневичка Таориша - его последняя пассия. А эта суола отличается поистине взрывным характером - даже для женщин ее стихии. Дарий, наверное, ее поэтому и выбрал, что сам бесхребетным бревном оказался. Тао своего не упустит - она, насколько я знаю, не сильно блещет родословной - так что вашей принцессе не повезло вдвойне: даже выпустившись из Академии, ждать ее Дарий будет, активно скрашивая досуг в компании Таориши, да и потом она вряд ли даст ему свободно жить.
- Надо как-то расстроить эту помолвку, - уверенно заявила я, и Ави испуганно на меня уставилась:
- А не боишься гнева Маерийского?
- Родная принцесса мне дороже! - стараясь вложить в голос как можно больше патриотизма, ответила я, и Ави смягчилась:
- Вот это мой любимый маг жизни! Но это не тот вопрос, который стоит решать за обедом, - добавила она тут же и задумалась. - Вот что! У тебя же осталась еще одна пара, так? - я утвердительно кивнула, и подруга продолжила. - У меня две, предлагаю встретиться, когда у тебя закончатся занятия. У меня будет практикум по магии земли, стор Хамдон никогда вовремя не приходит, так что мы ненадолго задержимся. Я за пару что-нибудь придумаю, хорошо? А ближе к концу следующего занятия кину тебе вестник, где встречаемся. Ну а в комнате в общежитии уже отшлифуем идею.
- Договорились, - улыбнулась я.
- Все! - распорядилась Ави. - Теперь пошли есть.
Мы как раз наполнили подносы для обеда, так что самое время было отправляться к занятым местам и как следует подкрепиться перед последним рывком к знаниям. И пусть мне постоянно чудилось, будто где-то рядом обитает светловолосый некромант из соседнего сектора, я постаралась отрешиться от этих мыслей и спокойно закончить обед.
Глава 2.
Травоведение прошло для меня как в тумане. То ли память рода выручила, то ли сам по себе предмет был не сильно тяжелым, но удавался он мне без особого труда. Так что свойства бурянки заживляющей, которые мы проходили на сегодняшнем занятии, запомнились почти сразу. Когда настало время для самостоятельного изучения материала, над столом внезапно вспыхнул и медленно опустился магический вестник - такими мы часто обменивались с Ави, если случались достаточно скучные пары. Осторожно открыв его, чтобы стори Хаяса, талантливая травница с факультета Земли в жизнерадостном зеленом костюме, означающем принадлежность соответствующей стихии, не заметила манипуляций, не касающихся непосредственно занятия, я, увидев долгожданную надпись "фонтан в лаборатории воды", сразу воспрянула духом и еле досидела до конца пары. Вестник, к слову сказать, аккуратно спрятала в золотой мантии, чтобы не привлекать внимания лишними предметами на столе, если стори вдруг захочется пройтись между рядами и посмотреть, на каком месте изучения находится каждый из студентов. А смысл в том, чтобы успеть прочитать материал и законспектировать так, чтобы потом можно было понять написанное, был - и немалый: учебники по травоведению, которые выдавались на пару, были личной собственностью стори Хаясы, так что увидеть какой-нибудь из них у себя дома не представлялось возможным. Сама женщина поясняла это тем, что так стимулирует нашу познавательную деятельность в связи с коротким курсом и неизбежным экзаменом в конце семестра. Слава магии, проблем с памятью я не испытывала, но остаток пары действительно посвятила тому, чтобы записать основные свойства бурянки в свою тетрадь.
Как только удар дворового колокола возвестил об окончании пары и все сдали учебники стори, я стремглав бросилась из аудитории. До фонтана в указанной лаборатории требовалось спуститься с третьего этажа на первый, а еще ведь нужно было сделать это как можно незаметнее. И опять пришлось идти мимо некромантов. И опять я словно почувствовала на себе цепкий блондинистый взгляд. Но передо мной стояла задача более важная, чем проверять наличие слежки, так что уже через несколько минут я и думать забыла о странном темноглазом парне. А уж когда показалась дверь, ведущая в лабораторию, выкрашенная в ярко-голубой оттенок факультета, я почувствовала совершенное счастье. Авидала могла помочь мне с решением проблемы Дария!
Внутри оказалось пусто. Наверное, подруга еще не подоспела, так что я решила до ее прихода осмотреться, тем более что бывала здесь раньше только раз - на обзорной экскурсии стора Вадона, обещавшего начать вести у нас теорию жидкостей со второго курса. Из наших обрадовался один Таймири. Ну, еще бы: это ведь не у нас кровь могла использоваться в качестве живой воды. Так что на том занятии, проходившем сразу после того, как стали известны результаты зачисления в академию, стор показал, что и где находится, предупредив, чтобы без лишней необходимости мы ничего не трогали. Мы спорить не стали, обводя среднее по площади помещение любопытными взглядами и отмечая особенно наличие целого стеллажа со множеством баночек и колб, наполненных разноцветными жидкостями. Вот и сейчас, минуя тот самый фонтан, о котором в вестнике сказала Ави, я направилась именно к высокому шкафу, достигающему потолка.
Нет, меня мало привлекала водная магия, но почитать названия на многочисленных бутылочках показалось неплохой идеей. Таким образом я узнала, что на нижних ярусах хранятся различные косметические воды, чуть выше - реактивы для опытов, а на самом верху, в бутылках, снабженных печатью, наличествуют даже яды. И я бы продолжала смотреть и дальше, если бы в лаборатории не раздался голос второго подошедшего мага:
- А я все думал, клюнешь ты на вестника или нет.
И зачем бы Авидале было говорить мужским голосом и кардинально менять внешность, чтобы встретиться со мной? Дурацкая мысль пронеслась в голове и тут же была задушена ощущением панического ужаса. Потому что на меня наступал не кто иной, как Дарий Маерийский.
- Дарий? - я не стала строить из себя наивную простоту, одновременно пытаясь оценить обстановку и возможные пути для побега. Но принц из соседнего с нашим королевства поступил очень дальновидно, назначив свидание именно у фонтана: конструкция находилась как раз в глубине лаборатории, так что позади меня, боком стоящей к стеллажу со склянками, оставалась только стена. - Что ты здесь делаешь? У меня должна быть встреча с...
- Да-да, Авидалой Пиксонской, я в курсе - вестники научился перехватывать еще на первом курсе, - небрежно отмахнулся он. - Боюсь тебя разочаровать: она не придет. Наверняка сейчас ждет-не дождется, когда ты почтишь ее своим присутствием у лаборатории по практикуму земли. А потом, наверное, сделает выговор, что ради тебя решила пропустить часть занятия, а ты, неблагодарная, так и не соизволила появиться...
- Что тебе нужно? - от скользящей по губам жениха улыбки меня бросало в дрожь. Только Дарию страха нельзя было показывать, так что я постаралась взять себя в руки настолько, насколько это возможно.
- Видишь ли, жизнелюбочка...кстати, как тебя зовут, рыжик? - поморщился Дарий, которому, видимо, конкурент в оттенке волос пришелся не по душе.
- Морин.
- Так вот, Морин - я думаю, ты и так знаешь, почему мы тут оказались только вдвоем, - вкрадчиво произнес молодой человек.
- Понятия не имею, - продолжала отстаивать я свою позицию. - Мне нужно было увидеть Ави, чтобы...
- Да-да, я знаю. Мне донесла маленькая птичка, что ты любишь гулять рядом с лабораторией элементарной магии. И считаешь проблемой то, что на самом деле ею не является, и тут твои мысли идут вразрез с моими интересами, - не дали мне договорить, одновременно делая еще один шаг к сближению. Я нервно сглотнула слюну, понимая, что в аудитории воды, да еще и с доступным источником стихии, этому человеку ничего не стоит как следует покалечить меня. Так что если действительно что-то темное задумал, то...напоследок выговорюсь от души и выплесну все, что успело накопиться с момента разочарования в женихе.
- Тебя никто не заставлял нарушать договор.
- А кто сказал, что я его нарушил? - невинно спросил Дарий, натягивая на губы сладкую улыбочку. - Ты? Кто тебе поверит?
- Принцесса, - возразила я, чувствуя, что от самоуверенности Дария у меня начинают чесаться кулаки - так сильно захотелось его ударить. - Когда я в подробностях расскажу ей о том, чем ты занимался в академии!
Из глубин души поднималось необъятное чувство стыда: как могла я быть настолько наивной все шесть лет, что хранила в памяти его образ? Ведь вот он, истинный Дарий, стоял сейчас передо мной и наслаждался ощущением беспомощности девочки с факультета Жизни! А вслед за страхом пришла злость. И агрессия. И я, поджав губы, напряженно разглядывала продолжающего сокращать между нами расстояние водника, который, в конце концов, встал совсем близко - так, что я могла улавливать его дыхание на своей щеке.
- И чем же я занимался, Морин? - кажется, кто-то решил еще и развлечься за мой счет: расположил руки по обе стороны от моей головы, уперев их ладонями в стену, до которой я успела допятиться, и сейчас прожигал меня заинтересованным взглядом. - Набирался опыта, чтобы принцессе после свадьбы не было скучно со мной в постели? Хотя это ведь не только в постели возможно, ты знаешь? Или не знаешь, наивная девочка Морин, так любящая жизнь? Хочешь, я кое-что тебе покажу, а ты сама потом решишь, было ли это нарушением договора с Арминой Биорийской или нет?
То, что предлагал мне будущий король Маерии, было понятно без всяких слов и вызвало в душе огромную волну протеста, так что я даже перестала чувствовать себя статуей и со всей силы уперлась ладонями в грудь жениха с одним лишь намерением: оттолкнуть. Не дать совершиться бесчинству. Но в этот момент Дарий повел себя как истинный представитель магии воды: изменился на глазах, преобразившись в лице, так что теперь вместо сладкого рыжеволосого лика ангела на меня смотрело перекошенная ненавистью маска. Разительную перемену в настроении я могла припомнить в тот момент только одну, и принадлежала она Эвангелиону Эндорийскому. Та самая перемена, что вместо хмурости помогла мне впервые в жизни увидеть искреннюю улыбку некроманта. Дарий сейчас был полной противоположностью. Он еще и перехватил мои ладони одной рукой, заставляя тихо вскрикнуть от боли и прижимая их к моему животу, а второй вцепился в горло так, что я забилась в конвульсиях, ощущая, как начинаю задыхаться.
- Не понимаешь по-хорошему? - истинное лицо Дария Маерийского повергло меня в настоящий ужас. Я не хотела умирать. Не так. И только не сейчас. - Тогда я объясню тебе доходчиво. Раскроешь рот - пострадаешь не только сама, но и все, кому решишь сообщить подробности моей личной жизни, поняла? Первой на очереди значится твоя белокурая подружка-земляночка - она ведь уже в курсе, правда, малышка Морин?
Из глаз непроизвольно потекли слезы, я извивалась в руках Дария, пытаясь найти хоть какое-нибудь положение, при котором удастся глотнуть воздуха. Кровь прилила к щекам, а дальше я поняла, что сознание начинает уплывать. Именно в этот момент водник и решил сжалиться надо мной, отпустив горло, так что я, не особенно церемонясь с ним, начала кашлять во все стороны и судорожно вдыхать воздух, бывший недоступным последние несколько минут.
- Теперь ты поняла? - с перекошенным от злости лицом спрашивал меня Дарий, продолжая удерживать руки. А я не могла ничего ответить: после пережитого потрясения голос не слушался совершенно, слезящиеся глаза я зажмурила, чтобы только не смотреть на мучителя, и все хватала ртом кислород, боясь, что пытка продолжится снова. - Что ты молчишь, глупая девчонка? Скажи что-нибудь, наконец! - требовательный тон жениха послышался у самого моего уха, и я в ужасе распахнула глаза: нет! Только не это!
Однако представшая глазам картина заставила открыть рот от удивления и испытать страх не меньший, чем нагнал на меня Дарий. Позади нас, насколько я могла видеть из-за высокой фигуры водника, бурлил водами фонтан с серебристыми бортиками. Однако сейчас произведение факультетного искусства лишь отдаленно напоминало само себя: струи бьющей воды окрасились в багрово-красный цвет, создавая ощущение, что ввысь изрыгается настоящая кровь. И на вид они стали как будто плотнее, а потому текли медленно, словно густое расплавленное масло. А потом и вовсе приобрели очертания страшного существа, которое наверняка не иначе как в дикой земле обитало. Во всяком случае, это нечто, распахнув широкие объятия и нависая сейчас над нами с Дарием, у меня вызвало только демонические ассоциации. Я вздрогнула, а Дарий, наконец, отстранился и глянул бешеными глазами:
- Что ты молчишь?!
- Демоны! - что есть мочи завопила я, продолжая смотреть ему за спину и чувствуя, как ослабляет женишок объятия и оборачивается, чтобы проверить справедливость моих слов. Не знаю, что в тот момент мною овладело, но, когда Маерийский успел оценить открывшуюся глазам картину, я замахнулась и, насколько хватило сил, ударила его коленом в пах, заставив сдавленно застонать и согнуться пополам. А сама помчалась мимо озверевшего фонтана в сторону выхода из лаборатории. У двери на мгновение замешкалась, успев бросить взгляд в сторону Дария, чтобы с мстительной радостью увидеть, как жижа, заполнявшая пространство водного источника, с отвратительным бульканьем вырывается из границ и обрушивается на горе-мстителя. Мантия и волосы молодого человека оказались испачканными в багровом киселе. Не став дожидаться окончания представления, я с чувством отмщения покинула аудиторию.
Снаружи меня ожидаемо заколотило от страха. Кажется, сказался откат от пережитого ужаса. Я почувствовала, как грудь сдавило, а к глазам подступают слезы то ли облегчения, то ли злой обиды. Помчавшись прочь от лаборатории воды, не сразу поняла, что врезалась в странное препятствие, от которого шло удивительное тепло, и именно из-за этого позволила себе разрыдаться уже в голос.
- Тише...тише. Все уже закончилось, - попытались успокоить меня, крепко обнимая, и я поначалу дернулась, испугавшись, что это Дарий догнал меня и сейчас снова утащит обратно. Но голос, хоть и был мужским, на моего бывшего жениха оказался совсем не похож. Так что пока меня продолжали обнимать, я позволила себе расклеиться, совершенно не заботясь о том, что скоро промокнет насквозь черная куртка моего спасителя.
Черная?! Я, ужаснувшись, тут же отскочила от обнимавшего меня мага, с испугом глядя на того, кто еще минуту назад оказывал участие и поддержку. Каково же было мое удивление, когда в парне напротив я признала того самого блондина с факультета некромантии, который, как мне показалось, не сводил с нас с Ави глаз в столовой.
- Выдохни, - меня удостоили насмешливой улыбки, сложив при этом руки на груди и весело разглядывая. Некромант? Это точно некромант?
- Что тебе нужно? - забыв об осторожности, да и вообще обо всем на свете, спросила я. Слишком свежи были воспоминания после встречи с Дарием.
- Ну...как насчет убедиться, что с тобой все в порядке? - парень сделал бровки домиком, и мне против воли захотелось улыбнуться. Но я сдержалась и вместо этого вытерла мокрые дорожки слез с лица, продолжая оставаться начеку.
- С чего ты взял, что мне что-то угрожает?
- С того, что Пирожок просто так не кинется вызволять прекрасных дев из лап коварных поклонников-водников, - произнес парень загадочную фразу, и я непонимающе уставилась на него. К счастью, запутывать меня еще больше парень явно не собирался. - Пирожок - это мой личный дух. Я заклинатель. И мой подопечный помог тебе в лаборатории воды, когда напал Дарий.
Постепенно смысл сказанного доходил до меня.
- Пирожок...то багровое нечто - это был Пирожок?! - наверное, стоило поразиться фантазии автора в названии своих личных духов, но я пока не могла справиться с этой задачей.
- Ты просто не успела заметить глазурь, которой он был покрыт сверху, - пожал плечами блондин. - Пирожок очень доброжелательный дух, ты ему понравилась.
После этого я почувствовала, что ноги перестают слушаться, и я медленно оседаю на пол. Слава жизни, делать это пришлось не в оживленных благодаря студентам коридорах, а только на подходе к ним. Парень, мое снижение наблюдавший, успел схватить за плечи, однако я покачала головой, давая понять, что опора мне сейчас крайне необходима, и опора именно на земле. Недолго думая, молоденький некромант опустился рядом с явной тревогой на лице.
- Что случилось? - он положил руки мне на плечи, будто пытаясь убедиться, что я не исчезну и не упаду в обморок.
- Меня спасают некроманты, использующие ручных духов, - я, наконец, смогла спокойно встретить его взгляд.
Этот парень оказался вторым некромантом, который мне сегодня улыбнулся!
- Если шутишь, значит, приходишь в себя, - почему-то вывод блондина мне показался неутешительным. - Что Дарий от тебя хотел? - а вот теперь черты его лица заострились, и я каким-то внутренним чутьем поняла, что от меня не отстанут, пока не узнают правду. Парень стал откровенно сверлить меня взглядом, так что, поежившись, я решила удовлетворить часть его любопытства:
- Дарий сказал, что пострадает любой, кому станет известен предмет его интереса.
Я ожидала чего угодно в ответ, только не широкой мальчишеской улыбки. Парень даже засмеялся - тепло и искренне - после чего вновь обратился ко мне:
- Считай, что решить эту проблему мне как раз по силам.
Я с сомнением посмотрела на некроманта: в своем черном комплекте он выглядел достаточно щупло, пусть волосы средней длины и создавали некоторое подобие объема, и явно казался более худым, чем Дарий. Но в ответ на мое откровенное разглядывание не раздалось ни единого протеста, только торопливое:
- Ну же, я жду.
Я тяжело вздохнула и призналась:
- Дарий встречается с другими девушками. А это противоречит заключенному с принцессой моего королевства договору. Когда я рассказала об этом своей подруге, кто-то из его знакомых послушал и доложил. Поэтому Дарий и...пытался меня убедить, что рассказывать все Армине не следует - хотя бы из соображений личной безопасности и тех, кому я решу неосторожно об этом разболтать.
- Какая требовательная у вас принцесса, - усмехнулся некромант, и я сразу ощетинилась:
- Выбора у нее особого не было - ей сразу портрет показали!
- Значит, Дарий тебя не узнал... - мигом растеряв всю веселость, задумчиво окинул меня взглядом парень.
- О чем ты? - не поняла я, но настороженность проснулась сама собой.
- О том, что не он один когда-то претендовал на твои руку и сердце, Армина Биорийская, - с грустной улыбкой просветили меня тут же.
- Что ты такое говоришь? - пытаясь сделать вид, что меня с кем-то попутали, пискнула я.
- Ну, для меня мало отрастить волосы и изменить их цвет, чтобы переставать узнавать неудавшуюся невесту.
От его последних слов мороз прошелся по коже. Это что же выходит, не только водники, но и некроманты приходили в свое время к отцу, чтобы предложить династический брак? И теперь раскрывший себя принц Эндора просто так сообщает мне эту новость? Чувствуя, как начинают потеть руки, я все же попыталась придерживаться версии с путаницей.
- Не понимаю...
- Ну а если я тебе скажу, что твой магпортрет сохранил и уникальность ауры? - вытащил последний козырь блондин.
Ощущение было такое, словно земля разверзлась под ногами. Я задрожала, пытаясь скинуть с себя руки некроманта, но меня только сильнее сжали.
- Пожалуйста... - начала молить я. - Пожалуйста! Не говори Дарию, кто я такая. Клянусь, о посольстве Эндора я ничего не знала, в двенадцать лет мне показали только Дария, и я была свято уверена, что именно он станет со временем моим мужем. Если в тебе осталось хоть что-то светлое, если тебе хоть немного не безразлична моя судьба - пожалуйста, не говори о том, что ты меня узнал!
Парень, кажется, моей экспрессии явно не ожидал. Во всяком случае, поначалу озадаченно смотрел на меня. Потом поджал губы, словно пытаясь сдержать поток ярости, готовый вырваться из-за неуместных женских слез, и спокойно произнес:
- Как тебя зовут в академии?
- Морин, - дрожащими губами ответила я.
- Значит, Морин ты и останешься, - уверили меня со всей ответственностью. - Что-что, а кодекс чести я соблюдаю. И то, что Дарий попытался устроить в лаборатории, совершенно не приветствую. Отомри уже, девочка-жизнь, - раздраженно встряхнул он меня. - Я не в обиде, что мне в вашем королевстве отказали, но и несправедливости твориться не позволю. Я пригляжу за тобой. На всякий случай - если Дарий вдруг решит возобновить активность.
Я кинулась ему на шею:
- Спасибо, спасибо тебе! Я останусь перед тобой в неоплатном долгу!
Отстранив меня, блондин с укором произнес:
- Никогда не давай обещаний, если не сможешь их выполнить. А уж некроманту - тем более.
Я вскинула подбородок:
- Я надеюсь еще и на твою королевскую честь. Ты не только некромант, но и принц Эндора.
- И как это может помешать мне использовать твою неосторожную благодарность в своих целях? - казалось, он специально запугивает меня перспективами общения с ему подобными магами. И, пусть я действительно оробела, слова леди Ронвины тоже не успели выветриться из головы. Некромантам выгодно, чтобы их боялись. Я не должна об этом забывать.
Вопрос я никак не прокомментировала, только продолжила угрюмо смотреть на парня, как вдруг откуда-то из соседнего коридора раздался недовольный мужской оклик, от которого мой спутник дернулся, как от хорошего воздушного пинка:
- Амон! Амон, чтоб тебя! Душка Ронвина не пустит никого на занятие, пока мы не соберемся всем составом! Где ты, демоны тебя раздери?! Хочешь опять к Гейлу на разборки попасть?
- Пора бежать, златовласка, - некромант тут же растерял все свои устрашающие качества и снова задорно улыбнулся мне. - Постарайся сегодня больше не влипать в приключения, ладно? А с Дарием мы еще разберемся! - темный глаз на долю секунды прищурился, одаряя меня подмигиванием, и только тогда я, наконец отмерла и нормально задышала. Амон, значит...я запомню! И обязательно найду на тебя управу, самоуверенный некромант!
Мне помогли подняться с пола, после чего заботливо поинтересовались:
- Сама дойдешь до общежития?
Я окинула парня недоверчивым взглядом:
- Откуда ты знаешь, что у меня больше нет сегодня занятий?
- Кто бы заставил такие красивые цветки жизни перерабатывать на первом курсе? - насмешливо протянул некромант. - Да и вряд ли бы ты стала встречаться с водником в ущерб урокам.
- Да не встречалась я с ним! - вспылила я, сжимая руки в кулаки и стараясь придать себе воинственный вид. Но парень только искренне расхохотался, откинув голову назад, и долгое время не мог успокоиться:
- Все-все, угомонись, драконья кровь!
- Какая я тебе драконья кровь, у меня только маги жизни в предках были! - насупилась я еще больше.
- Не злись, - отсмеявшись, попросил парень. - А то я так никогда не успокоюсь. Трудно не пытаться проследить твою родословную до ящеров, учитывая новый цвет волос и явно боевой характер, Морин. Так дойдешь? - повторно поинтересовался он.
- Да что вы, сговорились все, что ли?! - возопила я, вспоминая, как недавно точно такой же вопрос задавал мне преподаватель высшей некромантии.
- Все-все, сдаюсь! - признал свое окончательное поражение развеселившийся блондин, и тут же, уже гораздо ближе, снова раздался недовольный оклик:
- Амон!!!
- Иду! - гаркнул молодой человек в ответ, и я от его звучного голоса подскочила на месте. - Ну, ты и пугливая, принцесса, - пожурил меня он, а затем, помахав рукой, начал удаляться в том направлении, откуда звали его на пару стори Ронвины.
Я уже было развернулась, чтобы пойти в противоположную сторону, как вдруг меня снова окликнули:
- Морин? - я развернулась, чтобы узнать, что еще понадобилось этому нахальному некроманту, и встретилась с его блестящим взглядом. - А я бы не изменял! - кажется, после его слов мое лицо заметно вытянулось, потому что Амон, снова расхохотавшись, на этот раз бегом припустил к товарищам, голоса которых, недовольные и почти злые, я слышала уже отчетливо. Кажется, он преподнес им какую-то ерунду в качестве извинения, но и она подействовала, а в скором времени голоса затихли.
По моим ощущениям прошло около трети пары. Боюсь, белобрысому несдобровать. Однако жалко мне его не было нисколько. Наоборот, я отчаянно злорадствовала и от всей души желала ему встретиться с тем самым Гейлом, которым так пугали одногруппники. Но на лице, несмотря ни на что, против воли расплывалась радостная улыбка: возможно, некроманты и правда не такие страшные, какими пытаются себя показать? Возможно, именно сейчас было заложено начало нормальных отношений с одним из них? На ум снова пришли слова стори Ронвины о том, что дружить с Эндором для Биора было бы гораздо полезнее. Что ж, раз уж папа распорядился так, чтобы с принцем смерти я никогда обручена не стала, можно хотя бы попытаться свести к минимуму состояние холодной вежливости. А сватовство Амона станет вторым вопросом, который я задам Сойнеру при очередной переписке. Первым окажется не слишком приятное донесение на способности к верности Дария...
Дорога от учебного корпуса до общежития занимала около пятнадцати минут неспешным шагом. Погода стояла теплая, хоть и немного ветреная, в воздухе ощущалось постепенное приближение осени. А в середине осени нас ждал праздник Семи Стихий - день, а точнее, вечер, когда с самого утра мы могли заниматься ничегонеделанием. Приходился он всегда на седьмой день недели и одновременно время, которому покровительствовала моя ветвь магии. День Жизни во всех королевствах традиционно считался выходным, а уж день Семи Стихий и подавно. И пусть до него еще было достаточно времени, мысли о торжестве ненадолго позволили отрешиться от произошедшего недавно по вине Дария. К тому же, в этом году я предвкушала повеселиться всласть, поскольку праздник в академии немного отличался от того, что мы привыкли видеть в Биоре. Авидала сказала, что здесь каждый год устраивался бал-маскарад, на котором можно было натанцеваться всласть и попробовать обычно запрещенные для первого курса вина. Так что я собиралась провести этот праздник с толком для себя. И пусть до него оставалось еще больше месяца, надеяться на лучшее я начинала уже сейчас.
Порыв ветра взмахнул полы золотистой мантии, оголяя не закрытые туфлями щиколотки. Я поежилась, несмотря на погоду. То же ощущение, что охватывало меня и в лаборатории воды...почему, ну почему Дарий оказался таким подлецом?
Смахнув вслезу, я бегом отправилась к общежитию, благо, студентов навстречу попадалось немного. Госпожа Миамара, держащая ключи от всех комнат, оглядела меня с беспокойством:
- Что случилось, девочка? Что стряслось, Морин?
- Ничего, - я улыбнулась сквозь слезы. - Что-то попало в глаза, надо дойти до душевой и как следует промыть их.
Без лишних расспросов мне вручили ключи от комнаты, кажется, не поверив первому пришедшему на ум объяснению, я благодарно кивнула в ответ и направилась на третий этаж: именно там располагались апартаменты студенток первого курса. Скоро должна была подойти Авидала, и мне стоило, пожалуй, подготовиться к ее взрывной манере прямо с порога высказывать все, что она обо мне думает за сорванное во время пары свидание.
Зашла в нашу с соседкой комнату, оставила на стуле в темном чулане мантию, затем дошла до своей кровати и обессилено упала лицом в подушку. Плакать было бессмысленно - по погибшим надеждам не плачут, но так хотелось пожалеть себя именно сейчас. Я ведь помнила тот день перед школой, когда папа показал мне портрет Дария. Я была словно окрыленная птичка-колибри, готовая хоть сейчас сорваться в небо к солнцу. И шесть лет до поступления летала на этих крыльях, не переставая, словно в награду за хорошее поведение становясь день ото дня все симпатичнее. Почему же сейчас их так стремительно и больно отрезали?
Измученная произошедшими событиями, я не заметила, как уснула. И незаметно погрузилась в собственное прошлое.
Мне тринадцать. В нашей школе сегодня день открытых дверей, а это значит, что сюда могут прийти преподаватели из академии, чтобы оценить уровень подготовки будущих студентов. Ну и что, что до поступления еще целых пять лет, а я еще напоминаю неоперившегося воробушка - я полна сил и энергии для того, чтобы штурмовать будущую крепость семи королевств! Не зря же с блеском ответила на уроке элементарной магии и даже не спасовала перед вопросами прибывшей комиссии. Я успела рассмотреть всех преподавателей, которых оказалось не менее десятка. Все они в традиционных костюмах своих факультетов, и только некроманты - а их даже двое, несмотря на небольшую популярность факультета! - выглядят на общем фоне черными воронами, словно поджидающими добычу. Меня от них нехорошо потряхивает, но я не показываю страха внешне. Именно поэтому во время ответа на вопрос одного из них могу позволить себе отрешиться и целиком и полностью посвятить себя ответу. Меня экзаменует тот, что постарше. Его короткие темные волосы подернуты сединой на висках, и он кивает в знак согласия, когда я произношу именно то, что он от меня ожидает. Второй, тот, что помоложе, будит во мне неосознанное чувство страха. Может, все дело в том, что носит он длинные волосы, часть из которых собирает на затылке в хвост, остальным же позволив свободно струиться по спине, достигая длины ниже лопаток. Может, дело в том, что с ним высокий некромантский посох, а я точно знаю, что с их помощью маги смерти могут в несколько раз увеличивать силу заклинания. А может, всему виной необычные синие глаза, которые, как и у старшего преподавателя, внимательно следят за мной, пока я объясняю им суть предложенной темы. Наверное, после открытого урока я чувствую необычную свободу от столь пристального интереса, потому что, выходя из кабинета по элементалистике, не сдерживаю радости перед подругами. Наверное, за это меня и наказывают демоны, потому что, не рассчитав того, что голова может банально закружиться, я падаю на пол, больно ударившись бедром, и без всякой задней мысли принимаю протянутую мне руку помощи. Когда меня без усилий поднимают и я встречаюсь с ярко-синими глазами некроманта, подскакиваю на месте и краем глаза отмечаю, как быстро ретируются с места происшествия мои одноклассницы. Все боятся некромантов, это нормально. А я постоянно попадаю в нелепые ситуации, почему день открытых дверей должен являться исключением?
- Не ушиблась? - странно, но в его глазах я вижу искреннее участие. Засмотревшись в переливающуюся синеву, не сразу понимаю, как киваю по привычке, мол, все хорошо и не стоит беспокоиться, со мной это в порядке вещей. - Будь осторожнее, не то придется прибегать к услугам некромантов раньше времени.
Я искренне не понимаю, на что намекает этот странный маг, пока не вижу на его губах открытую улыбку, которая, почему-то, заставляет меня покраснеть. Кажется, мужчина замечает охватившую меня неловкость, потому что добавляет спустя некоторое время:
- Будь осторожна. И решай проблемы по мере их поступления. Тогда падений будет заведомо меньше.
Я автоматически кивнула в ответ на это, и сон начал расплываться, а я встретилась с рассерженными глазами вернувшейся после занятий Авидалы. Но прежде чем попытаться ответить на обвиняющий взгляд подруги, поняла одну простую вещь: я и раньше встречалась со стором Эвангелионом! Вот почему сейчас не испытывала к нему привычного по отношению к некромантам страха!
- Что случилось? - лишь увидев мои заплаканные глаза, тут же спросила Авидала. - Почему ты не пришла на мой вестник?
- Его перехватил Дарий, - тихо ответила я, тут же отмечая, как все более пасмурным становится лицо подруги. - И назначил мне встречу в лаборатории воды.
- Дарий ЧТО сделал? - прошипела моя подруга-земляночка.
Пришлось расписывать все в красках. И про нападение, и про чудесное спасение с помощью Пирожка, и про дальнейший разговор с Амоном. Умолчала я лишь о том, что светловолосый некромант узнал о моей истинной роли в судьбе собственного королевства. Тайна принцессы Армины осталась в стенах школы при академии, в заботливых руках мадам Доротеи, директрисы учебного заведения. А в академии никто не должен был об этом знать.
- Подлец! - с чувством выдала подруга. - Мерзавец! - продолжила она костерить водного принца, сама того не зная. - Напасть на тебя, безоружную - и все потому, что осмелилась вслух сказать о том, что и так всем было известно?
- Я только боюсь, что на этих угрозах Дарий не остановится, - расстроилась я. - И продолжит и дальше в том же духе.
- Глупости! - уверенно заявила Авидала. - Я думаю, если твой белобрысый спаситель действительно сделает все, как обещал, ты еще долго не то что не увидишь, не услышишь и думать о Дарии забудешь, - подмигнула мне она. - Кстати, надо будет как-нибудь поблагодарить его за спасение твоего тщедушного тельца! - мысль, похоже, не желала оставлять мою соседку с факультета Земли.
- Когда у тебя становится такое лицо, жди неприятностей, - философски изрекла я, на поводу, тем не менее, идти не собираясь. С Амоном мы бы сами как-нибудь свои проблемы решили.
- Кто знает, может, у нас впервые в жизни состоится сближение факультетов Жизни и Смерти!
- Даже не думай об этом, - я тут же свернула бурную деятельность Авидалы, прекрасно помня, что Амон спас меня скорее по старой памяти. Все остальные интересы, я уверена, у парня в академии наличествовали с лихвой. И если отбросить ореол страха и тайны, окружающий всех некромантов, я с уверенностью могла бы сказать, что принц королевства Смерти весьма недурен собой. Так что та, что отважится остаться рядом с ним, уверена, ни за что о своем выборе не пожалеет.
Словно в подтверждении моих слов, перед нами с Авидалой тут же вспыхнули бумажные вестники, терпеливо дожидающиеся, пока их возьмут в руки. Авидала, сидящая на краешке моей кровати, от неожиданности подпрыгнула, а потом мы с ней, словно по команде, раскрыли черную бумагу, которая могла принадлежать только отправителю с факультета Смерти. Содержимое обоих посланий оказалось идентичным: перед нашими глазами предстало цветное изображение опутанного вязкой жижей Пирожка Дария, сам при этом водный принц излучал страх и явное желание смыться оттуда, где над ним таким жестоким способом посмеялись. Картина мне была до боли знакома: именно ее я видела в лаборатории воды, когда оттуда убегала. Что же получается, Амон или кто-то другой из некромантов смог этот момент запечатлеть и теперь отправил нам с соседкой? Не сговариваясь, мы с ней захохотали. И делали это до тех пор, пока с улицы не послышались похожие звуки. Мигом подскочив с постели и ринувшись к окну, мы с нашего третьего этажа увидели, как до боли знакомые бумажки держат в руках девочки старших курсов. И ухохатываются над их содержимым. Почему-то мы с Ави не сомневались, что именно увидели обитатели общежития. Кажется, месть за меня Амон сделал достоянием общественности.
Глава 3.
Когда я удостоверилась в том, что Авидала крепко уснула, тихо поднялась с кровати и на цыпочках подкралась к своему письменному столу, аккуратно достав из верхнего ящика закрывающуюся на замочек шкатулку. Бережно стерла пыль с крышки, после чего, накинув плед, прошествовала со своим добром в чулан. Примостившись на одном из стульев, положила шкатулку на колени, после чего сняла с шеи цепочку, на которой хранился ключ, открывающий замок. Большей предосторожности я просто не могла придумать - общение с Сойнером должно было проходить так, чтобы никто не знал о существовании связи между простой студенткой академии и регентом королевства Жизни. Вот почему я всегда дожидалась относительного одиночества в окружении и мыслях - ни к чему Авидале было знать о другой стороне моей жизни.
Учебных заведений в королевствах было полно. Академия Магии - одна. Если поначалу она олицетворяла собой цитадель волшебства, то теперь, с истечением времени, стала символизировать скорее обитель последнего его оплота. Дело в том, что с каждым годом магия все больше и больше растворялась в людях. Так уж случалось, что одаренные маги все чаще и чаще отдавали свое предпочтение обычным людям без крупицы дара, отказываясь от воспроизведения потомства с себе подобными. Те, кто обладал сильным даром, не скрывали превосходства над теми, кто заметно уступал. Вот и стали распадаться ранее крепкие магические семьи. А сама способность силой мысли творить невиданные вещи - исчезать, словно вода, уходящая в песок, поскольку дети от смешанных браков, конечно, не могли стать сильнее родителей.
Вот почему вопрос защиты магов - и магов-наследников престола в первую очередь - приобрел особую актуальность. Помимо риска увлечься обычным человеком, принц или принцесса государства могли испытывать притеснения со стороны все сильнее привлекающего к себе внимание простого люда, который более остальных был заинтересован в уравнивании прав магов и тех, кто даром не был наделен. Я, например, знала, что в Шаруне - королевстве воздуха - несколько раз предпринимались попытки покушения на старшего принца Мистара, после которых и было решено спрятать его на время обучения в Академии Магии, что придворные чародеи проделали с блеском, когда никто из подчиненных не смог вспомнить внешности своего правителя. Принц Мистар, живший несколько сотен лет назад, стал первым примером мага, отучившегося у нас на равных с остальными правах. Теперь его пусть должно преодолеть и мне. Пока я не могла подчинить свою магию, я была беззащитна. Как только этот рубеж окажется мною преодоленным, я смогу управлять государством. Надеюсь, что к тому времени я найду способ избавиться от помолвки с Дарием.
Стоило только повернуть ключ в замке и приоткрыть крышку, как небольшая комната наполнилась светом, исходящим изнутри шкатулки. Это был особый подарок Сойнера - чтобы общаться с ним в любых условиях, даже в отсутствии освещения. Причудливые тени, отбрасываемые благодаря лежащим на стульях вещам, вызвали во мне улыбку, а затем я, аккуратно отодвинув шкатулку к самым коленям, достала оттуда свернутый листок золотистого цвета и специальное перо - набор, также подаренный Сойнером, для ведения тайной переписки. Вестник, сделанный из этой бумаги, попадал прямо регенту в руки, и никто, кроме него, не в силах был получить доступ к посланию. Я вздохнула и принялась сочинять ответ. Но в голову пришло совсем не то, что я собиралась спросить поначалу.
"Ты знаешь истинное имя принца королевства Смерти?"
Ответ пришел почти незамедлительно.
"Зачем тебе это знание, Армина?"
То ли Сойнер упрямился, то ли вопрос действительно не был совсем уж ординарным. Поэтому я решила не ходить вокруг да около, а выложить все карты на стол.
"Он сегодня спас меня от нападения Дария. Дарий напал из-за того, что я видела, как он нарушал пункт нашего с ним брачного договора о верности. Не волнуйся, меня он не узнал, подумал, что я одна из будущих служанок, вот и решил поучить хорошим манерам".
"Сильно пострадала?"
Спрашивал советник всегда коротко, но за его лаконичными фразами всегда стояла бездна участия. Я до сих пор благодарю Жизнь и магию за то, что после смерти папы Сойнер от меня не отвернулся, а поддержал в намерении продолжить и закончить обучение, чтобы стать достойной правительницей своего королевства.
"Нет. Амон - так назвался принц Смерти - подоспел вовремя. Но с Дарием я после этого ничего общего иметь не хочу".
"А имя истинное тебе зачем?"
"Затем, что он открыл мне одну прелюбопытнейшую тайну: оказывается, Вода не единственная предлагала своего кандидата мне в мужья. Смерть тоже была заинтересована в нашем союзе. Теперь я немного опасаюсь, что Амон может использовать этот факт против меня, хотя на вид показался вполне приличным парнем".
Сойнер немного замялся с ответом. Но вскоре я увидела в вестнике результат своего интереса.
"Да нет, Оноре мальчик хороший. Если уж пришел на помощь, в обиду больше не даст".
"Отчего же тогда отец предпочел отдать меня подлецу-Дарию?"
"Мы уже не узнаем ответа на этот вопрос. Но если сам принц Смерти встал на твою защиту, я бы советовал держаться его. Кстати, тебе нужен кто-нибудь еще для спокойствия?"
Подумав, я решительно отказалась.
"Думаю, нет...можно еще вопрос?"
"Конечно, Армина".
"Эвангелион Эндорийский имеет какое-нибудь отношение к королевской семье?"
"Почему ты интересуешься?"
"Ему известны подробности нашего с Дарием договора".
"Имеет, но не то, о котором ты подумала. Он наставник Оноре. И приближенная к королю фигура, но не более".
"Он хочет учить меня".
"Некромант - мага жизни?" - тут уж Сойнер удивился не на шутку.
"Да. Сказал, что что-то не так с моим вхождением в транс".
"Если от этой учебы будет прок - соглашайся".
"Ты так спокоен, Сойнер..."
"Просто я умею доверять некромантам, маленькая. Они только с виду вызывают оцепенение. А на деле более надежных союзников не встретишь".
Кажется, впервые в жизни мы с регентом были одного и того же мнения в спорном вопросе. Хорошо, что хотя бы здесь нас ждало взаимопонимание.
