Я развалился полулежа в плетеном кресле во дворе своего замка и наслаждался тишиной и спокойствием после отгремевшей бури. Вследствие долгих размышлений, я не стал пристраивать богинь дополнительными источниками силы, а оставил почти на свободе, поставив только запрет покидать домен и смену формы на божественную. Конечно, пришлось изрядно потрудиться с частичной блокировкой именно на эту парочку без потери других возможностей моего мира, но это того стоило. Мамаша с дочкой стали медленно нарастать силы и пробовать напасть. Несмотря на огромные изменения в характере и силе Шивы, получившейся в результате влияния великих сил намного более мягкой и уступчивой(становясь похожей на маму), богини быстро спелись и уже который раз пытались со мной справиться. Наивные! Благодаря последним событиям мое могущество изрядно возросло и даже будь богини в полной силе, я все равно превосходил бы их на голову. Так что короткая стычка заканчивалась, едва успевала начаться и после следовало расплата. Вспомнив последнее наказание, проходившее в моих покоях на огромной кровати, я довольно облизнулся - все-таки, даже не давая себе полную волю, можно отлично отдохнуть во всех смыслах! Ну, а чтобы богини точно запомнили урок, затем приходилось помещать их в коконы и отбирать излишки силы, восстанавливая потраченное. За одним и мне можно отдохнуть от их присутствия. Но теперь на скуку жаловаться точно не приходится.
Вот только мучают меня в последнее время сомнения - как-то уж подозрительно быстро бои заканчиваются, да и частота возросла. Либо я стал настолько сильнее, что спокойно могу победить две ослабленные божественные сущности, либо мне просто поддаются. И сдается мне, что последняя причина куда вероятней. В задумчивости, я поскреб себя по голове. Что-то упустил. А ведь точно - угрозы меня уничтожить сошли на нет и слишком уж далеко от ненависти выражение глаз богинь. Боюсь, у меня образовывается настоящий пантеон и мечты мамы о внуках не так далеки, как мне казалось.
Мда, дела... А с другой стороны, куда деваться поверженным богам, когда поток силы от верующих иссякает, а возвращение в родной мир сулит только забвение? Совершенно ясно, что бежать Шиве и Гиране просто некуда. До других миров еще надо добраться, да и теплые местечки там уже заняты.
- Эй, малышка, тащи мне отвара!
Решив что размышлять на эту тему можно бесконечно, я с удовольствием потянулся и позвал эльфийку. Ее я не стал превращать в камень исключительно, потому что это не понравилось бы ма. Пришлось искать неожиданной жительнице занятие - не отпускать же ее просто так бесцельно бегать по домену. Вот и сделал эльфийку личной служанкой. И пусть мне не требуется пить, есть и спать, но удовольствие от этих действий я получать могу. В результате потребности ушатой в еде, сад в замке увеличился раза в три и обзавелся стройными грядками всевозможных овощей, выуженных из головы девчушки и маленькими полянками разнообразных трав. С растениями у меня никогда особых проблем не возникало при создании - влияние родителей сказывается.
- Вот. И я не малышка!
Приняв большую серебряную кружку(ну а как же, не из деревянной же пить) из рук эльфийки, я поставил отвар на такой же плетеный столик и неожиданно притянул ее поближе, всеми руками подкинув высоко в воздух! Раздавшийся звонкий визг ввинтился в голову, но с довольным оскалом, я лишь мягко поймал ушастую и отправил обратно в полет. Впрочем, хорошенького понемногу. Едва она оказалась опять поймана двумя парами рук, как маленькие кулачки с силой забарабанили о грудные пластины брони.
- Не делай так больше! Я же боюсь высоты!!!
- Если бы ты не боялась, то это не оказалось бы столь забавным, - пожал я плечами.
- Это тебе весело, а не мне!
Перестав пытаться меня ударить, эльфийка выскользнула из рук и попыталась отомстить, прыгая всем весом на животе, но я лишь ухмылялся. Здесь и кувалда будет бессильна.
А вообще, немного обжившись, Эль(так она назвалась) поняла, что я не такой уж страшный, как кажется с первого взгляда и возвела меня в ранг стихийного бедствия, которое лучше переждать, чем пытаться избежать. Очень быстро моя служанка привыкла, что в любой момент я могу сотворить что угодно просто со скуки, но и попытки мне отомстить за устроенное веселье не будут наказываться. На самом деле, такая реакция веселит меня еще больше, но я этого не показываю, чтобы не лишиться развлечения. Как же это раньше не сообразил поселить у себя парочку жителей, которым некуда бежать - не маялся бы от скуки. Эх, а во всем виновата жадность! Спускаясь в миры, следовало гоняться не за магами, а подыскать себе хотя бы парочку подходящих существ, которые были бы похожи на эльфийку по характеру. Не даром у Шгурра(демон, проживающий через три мира от меня - можно сказать сосед) домен заселен целой сотней жителей. Следовало бы взять эту практику на вооружение раньше. Конечно, не в таком количестве, мне пока и трех хватит.
- Гад! - эльфийке надоело безрезультатно прыгать и она слезла на землю, сердито поджав губки.
Встопорщенные ушки и сердито сверкающие огромные глаза на милом личике смотрелись настолько забавно, что я не выдержал и рассмеялся.
- Иди уж, гроза демонов! - шлепнув взвизгнувшую Эль по мягкому месту, я взял со столика кружку и одним махом выдул весь травяной отвар.
Эх, жизнь хороша! Но чем бы сейчас заняться? Заложив руки(все четыре!) за голову, я некоторое время размышлял над этой проблемой, пока неожиданная мысль не пришла на ум - а почему бы не посетить ближайший узловой мир? Да и богинь можно взять, а то сидят в своих мирах и ни ангела не знают и не видят!
Не став терять времени зря, я поднялся, развеял кресло и перенес к себе два кокона, где в данный момент были заключены Шива и Гирана. Щелчком пальцев развеяв тянущую силы тюрьму, я убедился, что на меня обратили внимание и поинтересовался:
- Как насчет небольшой прогулки?
- Куда? - встав с земли, мои вынужденные гостьи создали себе одежду, и только после этого оказались готовы к обсуждению моего предложения.
- На ближайший узловой мир.
- Не знаю такого, - пожала плечами Шива, как более старшая взяв разговор на себя.
- А чего другого можно было ожидать? - печально покачал я головой.
- Чем бессмысленно сокрушаться, лучше бы объяснил, куда приглашаешь на свидание, - хмыкнула дочка, присаживаясь на созданный диванчик.
Свидание? Ну, можно сказать и так.
- Про множественность миров, я думаю, можно не рассказывать, а вот про то, что их скопление представляет собой своеобразную сферу, чья плотность уменьшается к внешним слоям, вы знаете? Не думаю. Кстати, мы находимся почти на самом краю такого образования. Узловыми же называют те миры, что расположены в самом центре сферы.
Я создал что-то вроде объемного изображения, призванного наглядно показать мои слова и даже отметил место, где располагается мой домен.
- Так вот, узловые миры обычно очень сильно развиты магически и служат своеобразными торговыми площадками для многочисленных соседей, очень много на этом зарабатывая.
- А какие там деньги? - спросила бывшая богиня мести.
- Металл и прочие материальные ценности там не в ходу в качестве оплаты, лишь чистая сила служит универсальным обменным средством, так что с этим у вас проблем не будет, - пояснил я.
- И туда пускают таких демонов как ты? - влезла Гирана.
- Туда пускают всех! - отвесил ей затрещину, переместившись за спину. - Будешь язвить - оставлю в коконе дома!
- Все-все, не буду! Рассказывай дальше! - проворчала богиня.
- Местные боги следят за порядком среди слишком могущественных посетителей, а с остальными справляются маги, между прочим, посильнее будут иных божеств из окраинных миров, - многозначительно заметил я и продолжил. - И пускают всех, главное - соблюдать установленные правила и не пытаться получить желаемое силой. Та еще есть несколько пунктов, но ничего обременительного.
- А как же тот факт, что ты охотишься на путников, делая из них источники силы?
- Во-первых, на окраинах нет законов и все, кто решается перемещаться по тропкам в междумирье, действуют на свой страх и риск. Во-вторых, мне в основном попадаются в лапы окрестные жители, впервые покинувшие дом. И в-третьих - некоторых магов из центральных миров лучше не трогать, иначе сам рискуешь оказаться в роли добычи. У меня немного таких в коллекции есть, но слишком сильно приходится постараться, чтобы одолеть хотя бы одного такого путешественника. Еще вопросы есть?
- Нет, - за обоих ответила Шива.
- Тогда слушаем внимательно - добираться до цели мы будем не по тропам, а напрямик, так будет намного быстрее, но и опаснее, поскольку Пустота слишком не любит незваных гостей. Вы же к ней непривычны и будете терять силу.
- И что делать?
- Поэтому... передвигаться буду я, а вы будете внутри меня.
- Но..., - богини неуверенно переглянулись. - Ты же демон!
- Вообще-то я больше бог, пусть темный и без собственного нормального мира, - хмыкнул я, - а как нас называют другие, мне безразлично.
- И как ты собираешься это сделать? - вздохнула Шива.
- В вашей нематериальной форме я смогу вас пустить к себе в самую суть, поглотив, а потом точно так же и выпустить.
- Поглотить?! - передернулась вторая богиня.
- Ну-ну, не стоит так бояться - будет нечто похожее на ваше пребывание в коконе, но сила вытягиваться не будет, - успокоил я ее. - К тому же, чего вам жаловаться? Основная работа достается мне - обеих доставлю в целости и сохранности на место. Вы ведь все равно никуда не собираетесь бежать? Не так ли?
- Я же говорила, что он быстро поймет, - оглянулась на дочь Шива, затем повернулась ко мне и кивнула, - на действительно некуда возвращаться, здесь единственное место, где мы можем не опасаться потерять и то подобие могущества, что осталось. По крайнем мере, пока ты не передумаешь.
- Ну, ма хочет внуков, так что выкидывать вас в Пустоту или превращать в источники силы будет чревато, - пожал я плечами.
- Если бы только Млисса знала, насколько глубоко во тьму времен тянутся корни этого желания, - почти неслышно пробормотала бывшая богиня мести, украдкой бросая на меня странный взгляд.
Почти такой же странный, как и тогда, когда посреди сражения узнала мое имя. Интересно, к чему бы это? Но сейчас не время, пора в путь!
- Обсуждение закончено!
Домен содрогнулся, ощутимо съеживаясь и уменьшаясь в размерах, а вокруг меня образовалась похожая на божественную, черная аура - лишняя сила в это раз не помешает, поскольку перекачивать ее на слишком большое расстояние будет очень расточительно. До центральных миров из нашего пограничья слишком далеко даже для устойчивой связи с доменом.
- Вот сейчас видно, что ты ничуть не уступаешь большинству богов, - заметила Гирана.
- Все, пора, - я подхватил богинь и вынес за пределы домена, сворачивая его. - Главное, что бы ни случилось, не пробуйте вырваться, пока я сам не выпущу. Иначе можете пострадать.
- Хорошо, - мои спутницы сменили вид и предстали рядом двумя сияющими сгустками, более не ограниченные ничем.
И тут же стали потихоньку терять силу, становясь жертвами леди Пустоты. Так же отбросив физическое обличье, я укутал их своей аурой и притянул поближе, не обращая внимания на слабое сопротивление.
- Сказал же не бояться! - раздраженно передал обеим. - Расслабились и подчинились!
Дождавшись, пока мне хотя бы перестанут препятствовать, я в одно мгновение втянул в себя богинь как простые души. Но в отличие от них, не стал трогать, разрывая на части и пополняя силу. Где-то глубоко внутри поселилась парочка пушисто-колючих комочков, время от времени дергавшихся и пытавшихся вырваться, источая страх, но я не дал этого сделать, надежно укутав своей сутью. Подождав, пока они успокоятся, я определил необходимое направление и не обращая внимания на едва ощутимые укусы пустоты, бессильной добраться до такой желанной добычи, сжался до размеров ослепительно пылающей силой точки и рванул вперед! Цель - узловой мир, великий Нуор!