Новость о том, что неопытная девушка попала в лапы кумихо, меня обеспокоила. Прохиндеи разбивающие сердца, воры крадущие трупы из свежих могил, кумихо традиционно не пользовались любовью у людей. Драконам нет дела до чужих обычаев, тем не менее, памятуя, что своя плоть дороже (кусочек драконьей печени навсегда избавляет кумихо от зависимости к человечине), дружбы с перевёртышами не водили.
Всё изменилось во времена моей бабки. Одна из лисиц настолько вошла к ней в доверие, что стала её придворной дамой, а по совместительству и тайной телохранительницей. К сожалению, сила и изворотливость кумихо не спасла королеву Мин. После смерти королевы оккупированную столицу наводнила японская нечисть всех мастей. Кумихо удалось вывести принцессу, мою мать, за пределы города и переправить в горы к прадеду. По какой-то причине кумихо не осталась в безопасном месте, а вернулась обратно. Звали эту необычную, верную трону и драконам лису - Чжон Чхон Юн [1]. Больше о ней ничего не известно, но моя семья вот уже больше столетия не прекращает её искать.
Из-за этой истории, случившейся задолго до моего рождения, лисы-оборотни находились под негласным покровительством корейских драконов. С хранительницей клана кумихо у меня сложилось некое подобий приятельских отношений, и я решил её навестить.
Румаль сидел рядом на переднем сиденье машины и с интересом смотрел в окно. Общение с Василисой пошло ему на пользу - за столь короткое время токкэби вырос на полголовы.
- Красивый ханбок, но не думаю, что ты сможешь разгуливать в этом на людях. Фасон устарел, в таком виде разве что старики ходят. Зачем ты согласился на такой наряд?
Мальчишка, не отвечая, огладил одежду руками, будто отряхивая. Под его ладонями, на глазах она принимала современный вид, превращаясь в цветную рубашку и тёмные брюки.
- Уникальная ткань.
- И выдающийся портной, - согласился токкэби.
- Ты ведь понимаешь, за такую услугу придётся платить?
- Оби ван получит своё.
- Подозреваешь, касин причастен к похищению Василисы?
- Он не удивился её исчезновению. Кроме того, это его территория - оби ван знает обо всём, что там происходит.
- Хорошо соображаешь, определённо в прошлой жизни ты не был простым горшком.
- Возможно, я был чьей-то любимой чашкой, - Румаль чуть заметно усмехнулся и вновь отвернулся к окну.
***
Как известно, печень единственный человеческий орган, который восстанавливается самостоятельно. Даже при удалении семидесяти процентов можно жить [2]. Наша страна, в настоящее время, абсолютный лидер в области трансплантации печени. Также в силу национального почтительного отношения к старшим - дети в Корее очень часто жертвуют часть печени для пересадки своим родителям.
Госпиталь Самсунг славится многолетним опытом успешных операций по пересадке печени от живых доноров. Вполне логично, что именно в этой лечебнице и работала хранительница клана кумихо. Я отправил ей сообщение на мобильный. На мою удачу она не была занята в операции, и согласилась встретиться немедленно.
В холле госпиталя пришлось задержаться на пару минут у подробной схемы двадцатиэтажного здания (раньше мы с кумихо виделись в других местах). Румаль молчаливо топал рядом. Мне нравилось то, с каким достоинством он себя вёл. И хотя я всё ещё не доверял токкэби, всё свидетельствовало, что он в самом деле, привязался к огненной драконессе и искренне за неё переживает.
- Чувствуешь что-то подозрительное?
- Много эмоций - тревога, страх, боль, радость. Запахов тоже много. Нуны здесь нет, зато очень сильно пахнет лисой, и не одной.
- Запах такой же, как в гараже?
-Не уверен, но мне кажется, это другие лисы.
Нужный нам кабинет отыскался на пятнадцатом этаже. Хан Шин Ми - высокая, красивая, пышноволосая женщина, приветствуя меня вышла из-за рабочего стола. Точный возраст хранительницы был мне не известен, сейчас она, для того, чтобы соответствовать занимаемой среди людей должности, выглядела лет на сорок. Мы слегка поклонились друг другу.
- Располагайтесь, - кивнула она на мягкие кресла в глубине кабинета, - Напитки? В это время года хорош жасминовый чай.
- Спасибо, полагаюсь на ваш выбор. Мальчику, если можно, воду.
Мне было любопытно, поймёт ли лиса, что рядом токкэби, но нет, глаза у неё остались холодными - она видела только маленького мальчика. Чары обольщения на детей не действуют и для оборотней они бесполезны. Вероятно поэтому к детям кумихо равнодушны. Хотя своих лисят любят... наверное.
Я не торопился, выдержал положенную этикетом паузу и дождался чаю, который быстро, будто стояла за дверью, внесла ассистентка. Очень хорошенькая и кокетливая. Румаль поморщился. Обоняние драконов даже хуже чем у людей, а вот для него, так тонко чувствующего ароматы, близкий запах двух лис оказался слишком густ.
Чай, ожидаемо был плохой. Лисы отлично разбираются в мясе и рыбе, но ничего не смыслят в напитках. Сделав небольшой глоток, я отставил чашку и озвучил цель своего визита:
- Мне ничего об этом не известно, но, надеюсь, это недоразумение. Вы же знаете, наш клан уже давно не нападает на людей. Хотя, - Хан Шин Ми в раздумье постучала острым ноготком по крышке стола, - нельзя исключить появления дикой кумихо из провинции. Я разберусь и постараюсь вернуть вашу девушку, - твёрдо заверила меня лиса.
- Настаиваю на том, чтобы печень и прочие органы были на месте, - жёстко подытожил я.
Хан Шин Ми остро взглянула и неохотно кивнула. Последний пункт лисе не понравился.
***
Поиски Василисы затягивались, что мне совершенно не нравилось. Однако их придётся отложить - вечером у меня было безотлагательное дело. Как поступить с Румалем - оставить в отеле или взять с собой? Место, которое собираюсь посетить не безопасно, с другой стороны, таланты токкэби могут пригодиться.
- "Хальмони Куксу", - громко и чётко произнёс Румаль, чем привлёк моё внимание. Мы вернулись в район Мёндона, здесь оживлённое движение, и машина двигались со скоростью черепахи, мальчишка развлекался тем, что читал вывески и рекламные штендеры.
- Знаю этот ресторанчик, вкусно готовят суп с бульоном из морепродуктов. Любишь мидии?
- Не знаю, должен попробовать, прежде чем приманивать, - непонятно ответил он.
- Давай зайдём, я тоже проголодался.
Припарковав машину, мы с Румалем немного прошлись и, свернув на перекрёстке, оказались в ресторане. Ресторанчик небольшой, но уютный. Я знал, что это семейный бизнес несколько поколений женщин. Рецепт фирменного блюда передаётся от бабушки к дочерям, в строгом секрете даже от мужей.
Народу было много - заведение пользуется популярностью у местной публики и у туристов. Нам указали на свободное место, официантка приняла заказ и деньги (здесь принято платить вперёд).
Кроме хальмони куксу в меню ещё три блюда: суп из лапши с тофу, лапша в остром соусе с овощами и кимпаб [5]. Для себя заказал фирменное блюдо, а для Румаля и всё остальное. Немаленькие порции токкэби не смутили, как истинный кореец он отличался хорошим аппетитом и какое - то время ел молча, сосредоточенно, но не жадно. После, с грустью оглядев пустые тарелки, вынул из - за пазухи и положил передо мной узкий конверт.
- Что это?
- Взял со стола у кумихо, - невозмутимо, понизив голос на последнем слове, ответствовал мальчишка.
- Украл?! - неприятно удивился я.
- Забрал, - весело кивнул он, - Она злилась, когда держала это в руках. Очень сильно злилась и всё же выбросить не посмела. Сам посмотри, кинула так, что бумага порвалась и угол заломился. И ещё, ты сказал про Василису, и она сразу посмотрела на конверт. Я заметил, а ты нет. Тебя отвлекала другая лиса.
- Чары кумихо на драконов не действуют.
- Действуют, ты же мужчина, - уверено заявил нахалёнок. - Открывай, посмотрим что внутри?
В конверте оказались две изящные карточки с золотым тиснением - приглашения на открытие выставки боевых вееров Кореи и Японии. Одно на имя Хан Шин Ми, второе приглашение оказалось неподписанное.
- Интересное совпадение. Я тоже собирался посетить выставку, но приглашения у меня не было. Кажется теперь знаю, как мы туда попадём.
[2] Печень восстанавливается при 75 или 85%. Регенерация проходит примерно в течение полугода. Полностью удаляют печень, только при возможности замены на донорскую (без этого важного органа человек живёт 72 часа). - сочла лишним читать медицинский учебник, сведения из интернета, если не согласны и есть более компетентные данные, сообщите - исправлю.
[3] Шин Ми (кор.) - Вера (доверие) красота.
[4] "Хальмони Куксу" - название ресторана в переводе на русский звучит как "бабушкина лапша"
[5] Кимпаб (или кимпап) - корейские роллы. В отличие от японских, рыба в них используется реже, а сырая вообще никогда. В начинку для кимпаба обычно кладут квашеные и сырые (вареные, жареные) овощи, мясо, морепродукты, омлет. Кимпаб заменяет корейцам сэндвич, школьники берут с собой в школу на обед.