- Воевода. Долго собираешься стоять в кустах? Надеюсь, ты всё слышал, о чём мы говорили с Райей.
- Нет. Что вы, Мастер. Я только пришёл. Невредимый.
- Это ведь хорошо! Ножи пропали. Ты это имел в виду? Значит, Печать Забвения снята. Призраки теперь свободны и могут воспользоваться Зеркальной Комнатой. Для этого нужно лишь время. Я, наконец, займусь своим прямым делом. Воевода!
- Мастер. Не думаете ли вы, что и мы сможем покинуть остров?
- Всё возможно. Пошли уже. Мы и так задержались. Старик давно ушёл с Райей.
Остров был пуст. Одинокие сосны, песчаные дюны и никаких призраков. Лишь говорливые чайки в небе, предвещая скорую бурю, кричали без умолку.
- На острове нет призраков. Где же они находятся. Думаю, старик в курсе всего происходящего.
- Значит, не расскажет ничего.
- Не торопитесь с выводами. Мастер. Нужно узнать вначале, захочет ли Райя покинуть остров. И главное, что задумал Каргусс?
- А вы, Воевода, умный человек, - перед ними появился демон. Ваши рассуждения имеют смысл. Не хотите ко мне на службу? Собирать смерть презренных людишек. Оплата будут достойна Когана.
- Я не спрашиваю, откуда вы узнали про наш приезд. Старику нужно отдать должное. Обманул нас, заманил на остров и бросил.
- Старик тут не причём. Это я ему приказал. Я давно вас жду. Даже подготовился к встрече.
- Каргусс! Ты же понимаешь, что Шар я не отдам. Моя смерть не решит твоей проблемы.
- Вы ошибаетесь, Мастер. Человеческая жизнь ничтожно коротка. А мой век нескончаемо долог. И не важно, сколько вам лет. Я переживу вас. Всё равно. Так что давайте не будем всё усложнять и покончим быстрее с этим. Остров - ловушка. Попавшие сюда люди не могут покинуть его по собственной воле. Хочу согласиться. Своим появлением вы внесли сумятицу в размеренную жизнь страны. Я удивлён этим. И у меня к вам возник вопрос: Объясните причину выбора вас Зеркальной Комнатой?
- Ощущение долгого сна медленно убивает. Как я устал от этого мира. Откуда мне знать? Я живу здесь, чтобы умереть. В отличие от вас. Власть Верховного Правителя меня не интересует. Может поэтому меня и выбрал Шар? Хочу открыть вам тайну: Я собираюсь вернуться домой. И захватить с собой девушку.
- Хватит разговоров. Взять их и запереть в темнице.
- Куда спешить. Может, нам решить возникшую проблему мирным путём? Давайте сыграем в одну игру. Игра называется "Дать леща". Игрок ладошкой бьёт по лицу стоящего перед ним игрока. Если тот устоит на ногах, то ход переходит к нему. И так до тех пор, пока кто-то из игроков не упадёт первым. Тот и проиграл. Бывает, кто начинает игру, тот и выигрывает. Но нужно определить очерёдность. На счёт раз, два, три выбрасываем одновременно руки в виде одного из трёх знаков: камень, ножницы, бумага. Начинаем. Раз, два, три. У меня кулак. Камень. А у вас бумага. Прямая ладошка. Первым начинать тебе. Каргусс. Если упаду, значит, я проиграл. Тогда проси, что пожелаешь.
- Даже Шар. Могу пожелать?
- Может, и его. Главное - выиграй.
- С вами опасно играть. Если появится угроза вашей жизни, Шар нейтрализует меня. Но я не боюсь.
Рассмеявшись, он размахнулся и резко ударил со всей демонической силы, заставив свою голову непроизвольно повернуться вслед за ударом. "Сильный зараза". Алекс еле устоял на ногах. "Будь что будет". Собравшись с духом, ударил и он. Посиневшая ладонь онемела, усилив покалывание в руке. Демон устоял и ударил сразу в ответ. Ладонь хлёстко легла на лицо, оставив багровый след отпечатка на щеке Алекса. В глазах потемнело. Лишь нестерпимый звон в ушах не давал сознанию покинуть бренное тело. Он закачался. "Мне не победить? Посмотрим. На этот раз игра пойдёт не по правилам". Демон ухмылялся, видя нерешительность человека и предвкушая скорую победу отвлёкся и пропустил удар. Вся ненависть к этому миру, ярость невозможности вернуться домой выплеснулась наружу ударом кулака. Алекс сразу напал на демона. Раз ты не можешь меня убить, значит, я должен это сделать. Удары наносились в область головы, в подбородок, в надежде, что демон упадёт и проиграет. И тогда он его убьёт.
Подоспевший Волк оттянул Алекса. - Ты что делаешь, ублюдок! Ты связался не с тем, с кем можно. Не усугубляй приговор без причины.
- Да пошёл ты. Урод. Тебе не понять одного. Что если ты перейдёшь на сторону врага, то ты становишься предателем Родины. Кадровый офицер не может предать правое дело и прослыть предателем.
- Жизнь похожа на игру в шахматы. Оставь его, Волк. Тех, кто знает игру в живую, побеждает тех, кто ломает игру. Теперь я контролирую игру. Причина, по которой я хочу сохранить ему жизнь, в том, что я восхищаюсь его упорством и благородством.
- Вы интересный человек,- обратился он к Алексу. - Другому я таких слов бы не сказал.
- Боюсь, что я откажусь от вашей доброты. Я давно спрашивал себя, зачем я здесь? И понял: кому-то захотелось разрушить существующую систему существования всего живущего этого мира. Верховный Призрак существовал за счёт убийства людей. Ему нужна была армия, чтобы противостоять налётам драконов. Хозяин драконов разрушал стены замка и убивал защитников в поисках Зеркальной Комнаты. Верховный Призрак вынужден был делать набеги на город. Убивая мастеровых. Из них получались наиболее сильные, разгневанные призраки. Никто не хотел уходить не в свой срок. Дальше. Драконы сжигали призраков, развеивая крыльями пепел над замком. Но были и те призраки, которые, прожив свой век, могли спокойно уйти, кто в небытие, а кто-то вернуться к жизни маленьким ребёнком. Тогда Мерцающие, обнаружив ребёнка на западном склоне горы, отводили его к городским воротам и оставляли там. Люди растили найдёнышей, как своих детей. Вот почему существовало табу на смерть маленьких человечков. И если таковое случалось, на общем совете людей и призраков, прекращалась война. Табу длилось столько лет, сколько лет на тот момент было умершему ребёнку. Никто не мог нарушить его. Без детей род человеческий вымрет. Превратившись в призраков. Колесо Сансары не переставая крутилось, не нарушая цикл страданий. Из столетия в столетие. Пока... Пока в игре не появилась Ула. Избежав ловушек, девушка прошла всю игру и найдя Зеркальную Комнату, вернулась домой. Ирония кроется в том, что вместе с ней игру покинула и Лучезарная Дельта. Шар, символизирующий не прописную истину мудрости и совести. Символ первопричины всего сущего, как совершенное добро в победе над злом. Око, называли его в стране. Попытка вернуть шар не оправдалась успехом. И ты спрашиваешь, почему я здесь? Да кто ты такой. Отвечай.
- Вы талантливы, но упрямы. Тогда не вините меня в своей смерти. Мы сражались на равных. Но в конечном счёте вы проиграли. Однако. Я устрою вам встречу с Райей. В последний раз. Волк. В темницу его.
Замок камеры звякнул открывшимся ключом. Увидев лежащего Мастера, Райя бросилась к нему.
- С вами всё в порядке - она схватила его за руки. Вы же ранены.
- Я в порядке. Походу, я тут надолго. Не знаю, что задумал демон, но он обещал мне встречу с тобой. В последний раз. Убить хочет?
- Мне жаль, всё из-за меня. Помните, когда мы возвращались в кратер, на нас напал Волк. Если бы я не уронила ваш компас и, пытаясь поймать, не упала с дракона, я бы спаслась. Но пока вы дрались с Волком, призраки накинули на меня сеть и увезли. Так я и очутилась на этом острове. Теперь и вы в западне. И всё из-за меня. Мастер, вы сожалеете, что были со мной?
Алекс, обняв девушку, притянул к себе. - Мне всё равно, кто ты. Я ни разу не пожалел о нашей встрече.
- Я тоже, - ответила Райя. Наша встреча - это самое счастливое событие в моей жизни.
Алекс сжал её руки. - Райя, я пообещал защищать тебя ценою своей жизни. И не нарушу своего обещания.
- Я верю вам, Мастер,- радостно кивнула в ответ девушка.
- Быть военным лётчиком - это не бояться смерти, спасая других. Но с тех пор, как я встретил тебя. Я понял, что у меня есть человек, с которым я хочу быть. И обязан его защищать. Если мы выйдем отсюда, то будем жить долго и счастливо вместе.
- Даже без пышной свадьбы я могу поклясться перед небом и землёй, что я люблю тебя, Алекс. Райя первый раз назвала его по имени. - Я хочу быть твоей женой и жить всю жизнь вместе.
- Я счастлив слышать эти слова, - с грустью посмотрел на девушку. Затем вынул Драконий Шар и протянул Райе. - Я дарю тебе его. Никому не показывай его. Пообещай мне, что ты используешь с умом этот рычаг на демона. Из тебя хороший выйдет Верховный Правитель. И ещё. Спаси Воеводу.
И, махнув рукой, Алекс вышел из камеры. Его уже ожидали стражники. Холодный проход длился вечность. Он понимал, что демона успокоит лишь его смерть.
- Ну что, попрощался с девушкой - встретил с улыбкой тот Алекса.
- Каргусс. Ты меня не понимаешь. Я не боюсь смерти. Готов хоть сейчас умереть. Но подумай, что и ты окажешься в проигрыше. Шар не выберет тебя хозяином и не быть тебе властелином. Если только...
- Что?
- Райя не должна умереть! Не вымещай свою злобу на ней.
- Если ты сам отдашь мне шар, я обещаю - Райя не умрёт. И я даже дарую ей свободу. Что скажешь?
- И ещё пообещай мне. Ты не только её отпустишь, ещё она должна жить в безопасности.
- Я не ожидал, что ты такой романтик. Ты даже предложил ей стать своей женой.
- Я не могу вернуться домой. Почему бы не обзавестись семьёй?
- Так зачем вам расставаться? Ты можешь мне служить. И мне все равно, кто ты - человек или призрак.
- Не выйдет. Я лучше умру, чем буду работать на тебя.
- А я так старался овладеть твоим телом. А ты сам согласился умереть.
- Надеюсь, ты выполнишь своё обещание? И пощадишь девушку. Алекс повторил вопрос.
- Другим я не даю обещание. Лишь тебе. Я сдержу своё слово. Возьми, - и протянул он пузырёк с ядом.- Выпей и умри. И тогда я точно пощажу её.
Яд был горьким на вкус, но не вызвал рвотной реакции.
- Знаешь, Каргусс. Я забыл тебе сказать, что после моей смерти ты не овладеешь первым Драконьей Жемчужиной. Зря надеялся и поверил мне. Алекс опустился на пол и, облокотившись о стену, закрыл глаза. Появившаяся кровь изо рта его не волновала. Последние секунды уходящей жизни он думал о Земле. Демон ещё немного постоял и затем проверил пульс человека. Человек не шевелился. Так значит, он умер? Ха-ха. Радостный смех громко прозвучал под сводами темницы.
- Я что, не знаю, что ты подарил жемчужину Райе? Ты думал меня обмануть? Я предвидел это, поэтому и разрешил вам встречу. Я ведь женат на ней! Я будущий Властелин Страны! И он покинул темницу.