Из ворот маленького сельского кладбища на просёлочную дорогу, ведущую в сторону деревни, отстоящей от кладбища на каких-нибудь полкилометра, вышли несколько человек и медленно двинулись в сторону скромных одноэтажных домов, стоящих в окружении деревьев, летом так закрывающих их своей густой зеленью, что из-за этого можно было бы подумать, в деревне меньше домов, чем было на самом деле, но сейчас, в середине октября, сквозь их оголённые ветви было видно, деревня не такая уж и маленькая.
Скорбная процессия была совсем малочисленной. Видимо, это были ближайшие родственники только что похороненного человека или его друзья и соседи. Все они были в траурных одеждах. И среди них выделялась своей молодостью и необычайной привлекательностью девушка.
- Крепись, Ниночка, надо дальше как-то жить... Что ж теперь поделаешь... Маму уже не вернёшь... - пожилая женщина посмотрела на девушку искренне сочувствующими глазами из-под тёмного платка, покрывающего её седую голову.
- Да, Нина, сейчас главное не отчаиваться, - идущий рядом с пожилой женщиной такой же далеко немолодой мужчина сдержанно кашлянул, видимо, для того чтобы не выдать своего огорчения. - Мы с твоей мамой дружили много лет... - голос мужчины дрогнул, и он снова кашлянул. - Таких, как она, мало. И ты не должна подвести её... Понимаешь?
- Конечно, понимаю...
- Сколько тебе годочков-то? - пожилая женщина с сомнением посмотрела на девушку, выглядевшую очень уж молодо.
- Двадцать три, - тихо ответила девушка.
- Ну и куда ж ты теперь? - вздохнула пожилая женщина. - Мама тебе помогала, поэтому твоих почтальонских тебе хватало. А теперь - куда? Здесь-то доходной работы нет... А ты заочница. Сколько учиться-то ещё?
- Я на последнем курсе... Поеду в Москву. Благо, тут совсем рядом. Устроюсь куда-нибудь...
- А ты уверена, что найдёшь работу? Опять же, жильё надо... Это ж Москва! - ещё одна женщина с чёрной косынкой на голове включилась в разговор.
- Работу найду. А вот с жильём будет тяжелее. Это, действительно, Москва... Дёшево снимать даже комнату трудно...
- Значит, зарплата нужна хорошая... - заметила ещё одна женщина, шедшая позади всей небольшой процессии.
- Да найдёт она и работу, и жильё. Вся в мать. А та умела выживать, - уверенно успокоил всех пожилой мужчина.
- Ну дай-то бог, дай-то бог... - перекрестилась пожилая женщина. - А когда уезжаешь?
- Электричка через час.
- Ну и правильно. Чего тянуть. А где ж ты пока остановишься? Родственников у тебя, вроде, там нет? - спросила идущая позади всех женщина.
- У неё их вообще нет... Совсем одна... - откликнулась пожилая женщина. - Маму только что похоронила, а отец умер от рака девять лет назад... Ей ещё четырнадцать было... Как будет жить бедная девочка, не понятно. Ни жилья, ни денег...
- Так ты, в случае чего, ну там... не найдёшь работы... домой возвращайся... - сбивчиво посоветовал пожилой мужчина, - дом-то ваш никуда не денется, всегда можно под родным кровом спрятаться...
- Выжил ты совсем из ума, старый! - недовольно махнула рукой пожилая женщина. - Это в Москве-то нет работы?.. Да и жильё найдёт! А сюда приехать отдохнуть летом, так это ж одно удовольствие! Природа-то тут, вон какая! - обвела она рукой действительно очень красивую местность вокруг деревни. - Лес! Речка! А воздух-то, какой!
- Да, воздух - чистый кислород! - вставил пожилой мужчина.
- Да ты ещё и неграмотный! - отреагировала на реплику старика пожилая женщина. - От чистого кислорода человек задохнётся, как рыба, вынутая из воды! Надо, чтоб примеси какие-никакие были!
- Ну примесями, допустим, она в Москве надышится! А чистый кислород только тут, у нас! - мужчина упорно пытался доказать, что здесь именно чистый кислород, и он лучше московского воздуха, где всяких примесей, как всем давно известно, выше крыши.
- Ну ладно, - отмахнулась от неуступчивого старика женщина. - Главное, мы в двух часах езды от Москвы. Электричка недалеко останавливается, это плюс... Так что всегда будем рады ждать тебя на отдых, Ниночка. А о неудачах даже и не думай. Всё у тебя будет хорошо...
Скорбная процессия дошла до развилки дорог. Девушка остановилась и повернулась к сопровождающим её людям:
- Ну всё, я пошла на станцию. Спасибо вам всем за поддержку. Я этого никогда не забуду. А за меня не беспокойтесь. Я сильная. Как мама... Ну всё. До свидания.
- До свидания, Ниночка. Пусть будет тебе удача во всём... - пожилая женщина перекрестила Нину. Это же сделали и все остальные.
Девушка свернула на перекрёстную дорогу и пошла к электричке.
Деревня, в которой провела свои двадцать три года Нина, к счастью, находилась так близко к Москве, что практически все её жители ездили туда на работу на электричке. Очень скоро она уже оказалась в Москве, на площади перед вокзалом, и думала, что же ей делать дальше. Увидев неподалёку газетный киоск, она купила буклет с объявлениями об имеющихся в городе трудовых вакансиях. Сразу увидела большой красочно оформленный текст: "В новый салон "Одежда для успешных и особо важных мужчин" требуются молодые симпатичные образованные девушки для работы в качестве менеджера по продажам".
Через час она уже стояла перед мужчиной лет сорока, который молча и внимательно разглядывал её со всех сторон так, словно подбирал себе новый костюм, опасаясь ошибиться в его качестве.
- Извините, но вы смотрите на меня как на лошадь на базаре... Ещё в зубы загляните... - Нина не скрывала своего недовольства. - Вам же нужен продавец? Да? Или модель для подиума?..
Мужчина рассмеялся:
- Ох, если б вы знали, как трудна моя задача! Лошадь, в самом деле, легче купить, чем найти девушку, которая соответствовала бы всем требованиям!
- Так вам действительно нужны продавцы? Или?..
- Ну не продавцы, а менеджеры.
- Но по сути-то, продавцы? Просто вы пытаетесь завернуть их, как конфеты, в красивую обёртку...
Теперь мужчина смеялся уже долго:
- Вот это девушка!.. Вы мне подходите! Не только красива, но и умна! Это редкость. Обычно или одно, или другое... А тут - два в одном!
- Что - два в одном? - в голосе девушки прозвучали непонимание и обида.
- Да ладно, не обращайте внимания. Глупости говорю. Давайте знакомиться. Меня зовут Борисов Вадим Иринеевич. Я владелец салона модной мужской одежды.
- А-а-а, - с удивлением протянула девушка, - а я думала, вы работник отдела кадров!
- А вас как зовут?
- Краевская Нина Денисовна. Двадцать три года.
- Так, понятно, Нина Денисовна. В общем, почему я был так придирчив... Дело в том, что в моём салоне, который открывается послезавтра, будет продаваться самая модная мужская одежда лучших мировых производителей. Ценовых категорий две: для среднего класса и для випов, ну то есть для особо важных персон. И моими клиентами, как вы уже, наверное, догадались, будут хорошо зарабатывающие, а также очень состоятельные и влиятельные люди.
- Ну теперь всё понятно... А я подойду? Что-то страшно стало... - в глазах девушки действительно совершенно отчётливо отобразился искренний страх. - К тому же, в объявлении было написано, образованные... А какое тут нужно образование?..
- Ну... - на секунду замялся владелец салона, - какое-какое... да никакого! Образованные, это имеется в виду, соображающие, как надо вести себя с солидными людьми. А вы, уверен, соображаете. К тому же, с чувством юмора... Мне не хватало одной девушки. Послезавтра уже открываться, а у меня некомплект... Никак не мог найти... Всё не то... не то... не то... - вздохнул он, видимо, от остатков только что закончившихся переживаний в связи недокомплектом в штате своего магазина. - Но теперь вопрос решён. В общем, я вас беру. Идите в отдел кадров, оформляйтесь. Потом познакомитесь с коллегой и условиями труда. А завтра - на работу. Послезавтра уже открываемся. Жильё у вас есть?
- Нет.
- Вот так-так! - озадаченно посмотрел Борисов на девушку. - С этого надо было начинать...
- А я сниму комнату... в дешёвом секторе, - слегка испуганно и с паузами ответила девушка.
- Уверены, что получится?
- Да.
- Ну хорошо. После кадровиков зайдите ко мне, я познакомлю вас с вашей напарницей, вернее - с вашей начальницей. Её зовут Светлана Степановна Несмирнова. Она заведует секцией мужских костюмов средней ценовой категории. Вы с ней примерно одного возраста, ей двадцать лет. Но, в отличие от вас, она имеет опыт в торговле как раз костюмами... Да, я не спросил, а образование-то всё-таки у вас какое. Хоть это теперь уже и не важно, но, тем не менее, интересно...
- Я на последнем курсе института туризма и гостиничного бизнеса. Заочница. Осталось до окончания учёбы чуть больше семи месяцев.
- О-о! - удивился Борисов. - А специальность какая?
- Гостиничное хозяйство.
- Ну это неплохо. Грамотная... неплохо... А почему в гостиницу какую-нибудь не попытались устроиться? Вас взяли бы. Незаконченное высшее...
- Ну... всё-таки незаконченное... Если по специальности - боюсь напортачить... А в технический персонал... тут, надеюсь, зарплата выше.
- Ну да, выше... А вы что, денежки очень любите? - испытующе сощурился хозяин салона.
- Нет, просто жильё придётся снимать. Выживать как-то надо...
- Ну ладно, - Борисову понравился простой и искренний ответ девушки, - думаю, всё будет хорошо, а за хорошую работу я и плачу хорошо...
Глава 2
В самом начале рабочего дня, когда все люди работают, по магазинам ходят только те, у кого именно сейчас выходной день, отпуск, а также - безработные. Последние могут зайти в любой магазин, кроме, пожалуй, магазина ювелирного, потому что купить там что-то для них весьма проблематично по причине отсутствия или совсем малого количества денежных средств. Поэтому, когда в небольшом магазине ювелирных изделий появились два молодых мужчины, три его такие же молодые и при этом ещё и красивые продавщицы с радостью приготовились обслужить едва ли не первых посетителей в только что начавшемся рабочем дне, приняв их за покупателей. Но мужчины прямо с порога натянули на свои лица трикотажные маски с прорезями для глаз, один из них защёлкнул замок на двери и повернул табличку, висевшую на стекле, надписью "закрыто" наружу, а второй мгновенно нанёс сильный удар по голове явно зазевавшемуся и не ожидавшему нападения охраннику, который сидел на стуле сбоку от входа и, кажется, ещё досматривал свой последний сон, так внезапно прерванный полной потерей сознания.
Оба непрошенных гостя выхватили из-за пазухи пистолеты с накрученными на стволы глушителями и направили их на трёх продавщиц.
- Всем выйти на середину зала! - заорал один из мужчин, отличающийся от своего напарника значительно более высоким ростом и спортивной слаженностью фигуры.
Трясущиеся и потерявшие от испуга дар речи девушки быстро сгрудились в указанном месте.
- Открыть кассу! - ещё громче закричал всё тот же грабитель, который выдал и предыдущую команду.
- Так нет же... ещё... ничего... - заикаясь, испуганно пролепетала одна из девушек. - Утро же... Торговли не было...
- Говорил тебе, лучше вечером... Касса была бы... - недовольно, но с заметной неуверенностью пробормотал низкорослый и полный участник налёта на магазин.
- Ага, касса! И посетителей полный зал! - Злобно огрызнувшийся на замечание толстячка высокий разбойник, исполнявший тут явно главную роль, решительно подскочил к одной из витрин, нанёс по стеклу, под которым во множестве лежали разные ювелирные изделия, несколько ударов пистолетом, и стал быстро собирать драгоценности в вынутый из кармана не большой, но довольно вместительный мешочек. Проделав то же самое и с двумя другими витринами, он подошёл с мешочком, набитым до отказа ювелирными изделиями, к напарнику, всё это время державшему под прицелом продолжающих трястись и тихо скулить от страха девушек.
- Так, давай, сцепи наручниками всех троих! И вот - к батарее! - уверенно скомандовал он. - Быстро! Пора смываться!
- А я вас разглядела! - вдруг смело выкрикнула та самая девушка, которая ещё минуту назад еле смогла вымолвить несколько слов о том, что в кассе пока нет денег. - Вы надели маски, когда уже вошли. И я вас увидела! Так что, немедленно оставляйте здесь мешок с награбленным и уносите отсюда ноги, пока не поздно!
- Не пугай, пуганые уже, - усмехнулся предводитель банды.
Напарник достал из кармана двое наручников и уже готов был выполнить указание своего шефа, но совсем уже осмелевшая девушка вдруг сделала шаг к главарю и сорвала с его головы маску. Тут же прозвучали несколько слабых шлепков, какие обычно издаёт пистолет с глушителем, когда из него стреляют. Все три девушки упали на пол, и из-под них стала медленно струйками вытекать кровь.
- Ты что наделал! - испуганно выкрикнул второй бандит, срывая маску со своей головы. - Мы так не договаривались! Я в этом не участвую! Это всё ты!..
- Заткнись, дурак, а то и тебя шлёпну! - убийца хладнокровно направил поочерёдно в головы всех трёх девушек пистолет, так же последовательно сделав три выстрела, затем подошёл к лежащему на полу без сознания охраннику и выстрелил в голову и ему. - Вот так будет надёжнее. Теперь нас точно никто не видел... А на кнопки они нажать явно не успели. Всё, бегом - к машине!
Глава 3
В секции мужских костюмов Нина и её начальница Светлана с заметным волнением ожидали открытия салона, которое должно было произойти уже через полчаса.
- Волнуешься? - спросила Светлана.
- Ещё как! - не надо было очень уж присматриваться к Нине, чтобы увидеть, что её буквально трясло от страха.
- Да не трясись ты! - рассмеялась Светлана. - Хотя меня, честно говоря, тоже слегка потряхивает... А ведь я опытная... Просто салон очень солидный...
- И покупатели... - клацая зубами, добавила Нина, - тоже...
- Что - тоже?
- Ну... солидные... - Нина никак не могла совладать с охватившим её сильным волнением.
- Это обыкновенные люди... И премудростей тут нет никаких. Надо только быть убедительной, обходительной и красивой, как ты, - улыбнулась Светлана.
- Ну не такая уж я и красивая, - смутилась Нина.
- Не прибедняйся. Хоть сейчас - на роль Анны Карениной в новом ремейке!
- Ты думаешь, у меня получится? - неуверенно спросила Нина. - Через полчаса открытие... Страшно что-то очень уж...
- Получится, получится, не сомневайся. Главное, помни, они такие же люди, как и ты, только очень богатые... Разговаривай с каждым как с другом, но без панибратства и развязности. И всё будет в полном порядке.
В помещение, отгороженное со всех сторон от других секций салона большими стеклянными стенами, вошёл Борисов:
- Ну как, девочки, готовы?
- Готовы! - одновременно почти прокричали девушки, и этот излишне громкий крик выдал, что они всё-таки сильно волнуются.
- Ничего, я тоже волнуюсь... - с пониманием улыбнулся Вадим Иринеевич. - Ладно, сейчас обойду ещё оставшиеся секции и пойду открывать вход для первых покупателей.
Борисов ушёл, а девушки молча, не сговариваясь, стали ходить вдоль стеллажей и вешалок и поправлять уже давно идеально размещённые на них мужские костюмы. Увлёкшись этим, в общем-то, совершенно не нужным занятием, они не заметили, как в их секцию вошёл молодой мужчина. Нина, отвернувшись от очередного стеллажа, хотела пройти к следующему, но вдруг столкнулась с ним лицом к лицу.
- О! А что вы здесь делаете? - Нина явно потеряла счёт времени и решила, что сюда забрёл кто-то посторонний, потому что за два дня до открытия салона она успела познакомиться со всеми сотрудниками, работающими здесь, и этого мужчину среди них точно не видела.
- Ой, извините! - испуганно засуетилась Нина. - Я не догадалась, что вы покупатель! Мы только открылись...
- И это ваш первый рабочий день в жизни... - улыбнулся посетитель.
- Да...
- А как вас зовут?
- Нина.
- А меня Пётр.
- А по отчеству?
- Да просто Пётр. Можно Петя.
- И всё-таки...
- Ну... Пётр Иванович... - смущённо улыбнулся он. - Могу полностью представиться, если уж вам так угодно: Сванин Пётр Иванович.
- Нет, ну не то чтобы так уж угодно... - смутилась Нина. - Просто я обязана... как-то обращаться...
- Ничего, Нина, не волнуйтесь, - мягко перебил он девушку. - Разрешите, я сам посмотрю все костюмы. Может, найду, что мне подойдёт.
- Да, конечно... - Нина растерянно посторонилась, пропуская Петра к стеллажам.
Пётр стал ходить, внимательно рассматривать костюмы, а к Нине подошла Светлана.
- Я всё видела и слышала, - тихо зашептала она. - Ниночка, ты напрасно так расстроилась. Сюда будут приходить совершенно адекватные люди. А адекватный человек всегда тебя поймёт. Не волнуйся, будь уверенной, веди себя с достоинством.
- Легко сказать... - вздохнула Нина, и её прерывистый вздох показал всю степень волнения и огорчения, охватившего душу девушки от конфуза с первым покупателем.
Пётр выбрал костюм, расплатился за него карточкой и, направляясь уже к выходу, обернулся и внимательно посмотрел на Нину:
- Красивый у вас салон. Очень красивый...
Едва первый в жизни Нины покупатель скрылся из виду, Светлана, смеясь, ущипнула Нину за плечо:
- Ты поняла, что он сказал?..
- Что салон у нас красивый.
- Ну дитя наивное! - совсем уж громко рассмеялась Светлана. - Он сказал, что ты очень красивая! Он в тебя влюбился! Ты разве не заметила?!..
- Я, может, и дитя наивное, а тебе, Светочка, во всём любовь мерещится... - Нина впервые за это утро улыбнулась и, кажется, почувствовала наконец-то облегчение и даже, к своему удивлению, какое-то спокойствие и уверенность. - А вот в чём ты права, у меня действительно всё получится...
Глава 4
К небольшому деревянному домику, стоящему в окружении густого подмосковного леса на окраине маленького дачного посёлка, подъехал довольно старый уже изрядно потрёпанный многолетней службой своему хозяину легковой автомобиль. Из него вышли двое молодых мужчин, только что совершивших ограбление ювелирного магазина. В руке высокого был небольшой пухлый от его содержимого мешочек. Он постучал ногой по колесу машины и недовольно проворчал:
- Старя колымага, а служит пока исправно... Уж сколько лет... верой и правдой... Но скоро я от неё избавлюсь...
- Не жалко, Лёнь? - откликнулся его низкорослый и упитанный товарищ. - Ездить, к тому ж, на чём-то надо...
- Так новую купим!
- А-а... А на какие шиши?..
- Ну и дурак ты, Витька! - хозяин машины потряс перед носом друга мешочком, доверху набитым драгоценностями. - А это что? Тут не на один автомобиль!.. И не такой, как этот самокат... Вот как всё это реализовать, пока так и не соображу... У меня этого добра, знаешь сколько уже скопилось?.. Вагон и маленькая тележка!
- А правда, добра вроде много, а как его в деньги обратить...
- В том-то и дело всё!..
- А может, пока пусть ещё послужит?.. - с сожалением оглянувшись на машину, тихо пробормотал низкорослый толстячок и тщательно вытер ноги о половик, постеленный на крыльце.
- Посмотрим... Как завтра дела пойдут, от этого зависит...
Молодые люди вошли в дом и, раздевшись, расположились на диване. Леонид положил мешочек с ювелирными изделиями рядом с собой, раздвинул его и с интересом заглянул внутрь.
- Я не думал, что ты такой, Лёнь... - Виктор смотрел на товарища так, будто видел его впервые.
- Какой? - Леонид расслаблено откинулся на спинку дивана и закрыл глаза. - Мы с тобой пятнадцать лет провели в детдоме рядом, бок о бок. Друзья с детства. А ты меня так и не изучил?..
- Нет, почему же... изучил... Ты всегда был заводилой. А я тебе подчинялся беспрекословно...
- И это мне очень нравилось. Я тогда уже строил планы на будущее, и ты, Витька, в них был моим Санчо Пансой...
- А ты Дон Кихотом? - усмехнулся Виктор.
- Ну конечно... - почти засыпая, пробормотал Леонид.
- Но дон Кихот боролся за справедливость, а ты - убийца...
Леонид так резко приподнялся, что Виктор вздрогнул:
- Убийца?!.. А ты зачем был там с пистолетом?! Так, поиграться?!..
- Припугнуть. Я не собирался стрелять. А ты четверых ухлопал, Лёнь, не моргнув глазом! Мы так не договаривались, Лёня!..
- Да если б я их, как ты говоришь, не ухлопал, мы с тобой уже сидели бы в кандалах в кутузке! Ты видел, она содрала с меня маску?!.. И они все трое, в шесть глаз, пялились на меня! Да они такой портрет в полиции на нас обоих, кстати, нарисовали бы, что на этом наша жизнь закончилась бы, так толком и не начавшись! На улицу нельзя было бы выйти!.. А у меня на жизнь такие планы! Такие планы, если б ты знал, Витька!
- Ну и какие же?
- Вот, веришь-нет, с детдома ещё мечтал. Просто молчал... никому не говорил...
- Какие тут могут быть планы? - вздохнул Виктор. - Ни образования, ни богатеньких родителей, ни связей...
- Вот-вот, правильно говоришь. Нет ничего. А должно быть! Понимаешь? Должно! Чем я хуже других? Кто-то процветает, а я что, всю жизнь в нищете?..
- Ну почему обязательно в нищете? Получить специальность... Работать... Я вот, например, имею специальность слесаря...
- Водопроводчика?!.. - со смехом перебил друга Леонид.
- Ну да... А что?.. Я неплохо зарабатывал... Кстати, люди каждый раз дают сверху... за работу... - сбивчиво и неуверенно возразил Виктор.
- Ха! Ну рассмешил! За отремонтированную канализацию дают сверху!.. - Леонид продолжал заливисто смеяться. - Как в том фильме: шоб ты жил на одну зарплату!.. Остаётся только добавить: и сверху - за унитаз!..
- Но можно же неплохо заработать и слесарем...
- Нет! - грубо перебил друга Леонид. - Нам с тобой уже по тридцать пять, Витька! И много мы с тобой заработали? А?.. На ту жизнь, о какой я мечтал с детства, заработать слесарем невозможно, друг мой неразумный!
- Ну и о чём же ты мечтал? Как персидский падишах чтоб?..
- Вот не поверишь, Витька, не только о деньгах мечтал. Деньги - это само собой, без них никуда... Я мечтал о влиянии на людей и о славе. Да, в первую очередь - о славе! Чтоб все люди вокруг рано или поздно заговорили обо мне: Леонид Георгиевич Соловьёв - уважаемый человек!..
- Уважаемый человек? - усмехнулся Виктор. - И ты хочешь прийти к этому через трупы?..
- Ну почему через трупы?! Я же не хотел убивать!
- Но сделал это так хладнокровно и быстро, что мне показалось, ты всегда был готов к убийству, Лёня... И мне теперь страшно... Ты и меня когда-нибудь вот так же...
- Да брось ты, Витька, ныть. Всё будет хорошо... Когда-нибудь будут говорить и о тебе: вот он - Виктор Сергеевич Провоторов, тот самый, который первый помощник и друг нашего уважаемого Леонида Георгиевича Соловьёва!
- Сомневаюсь...
- Вот поэтому ты ведомый, Витька. Ты не можешь быть лидером, потому что ты всегда и во всём сомневаешься... Так что, держись за меня. Не пропадёшь.
- Кто знает, кто знает... Может, как раз с тобой и пропаду...
- Поеду на рынок... Надо наконец найти способ как-то сбывать всё это драгоценное барахло... За полгода уже седьмой ювелирный взял... А деньги где?.. - посерьёзнев, с паузами медленно проговорил Соловьёв.
- А можно и я с тобой?
- Извини, Витя, но ты туповат для этого. Только испортишь всё... - Леонид недобро усмехнулся.
- Ну ладно, найдёшь, как сбывать. А дальше что?..
- Завтра расскажу, когда вернусь... Планы у меня, Витька, наполеоновские!
- Наполеоновские?.. А Наполеон, помнишь, чем кончил?..
- Типун тебе на язык, Витька! У меня всё будет по-другому! Ну всё, спим...
Глава 5
После окончания рабочего дня Нина и Светлана вышли из огромного здания, в котором располагался салон, где они теперь вместе работали. Из одной из машин, припаркованных на большой стоянке перед зданием, тут же вышел молодой мужчина и направился прямо к девушкам.
- Нина, посмотри, кажется, это твой кавалер... - Светлана первой увидела мужчину.
Нина посмотрела в ту же сторону, что и её подруга и, увидев Петра, усмехнулась:
- Ну какой же он кавалер? Это мой первый покупатель.
- Кому-нибудь другому расскажи. Я не такая уж и опытная в любви, как ты думаешь, но кое-что в ней понимаю... Ну ладно, Нина, не буду вам мешать...
- Что значит - не буду мешать? - удивилась Нина. - Как будто у нас с ним свидание!
- Ну это вы сами разберётесь. А мы всё равно должны расстаться: нам в разные стороны. Ты же нашла себе комнатку в другом конце города. Всё, я побежала. Вон, уже подходит...
Светлана быстро пошла к стоянке автомобилей. И тут же к Нине подошёл Пётр:
- Здравствуйте, Нина.
- Здравствуйте, Пётр Иванович.
- Ну зачем же так официально?.. Пётр Иванович... Я почувствовал себя как на профсоюзном собрании: слово предоставляется Петру Ивановичу...
Нина рассмеялась:
- Ну да, как на собрании не надо. А как тогда?..
- Просто Петя... - смущённо посмотрел на девушку Пётр.
- Мы с вами видимся второй раз - и уже Петя?.. - улыбнулась девушка.
- А чего тянуть?
Нина засмеялась так громко, что среди многочисленных прохожих, наверное, большинство обернулись на её смех:
- Ну вы даёте! Как Суворов: глазомер, быстрота, натиск!
- Вот-вот! - улыбнулся Пётр. - Именно глазомер, быстрота и натиск! За это и уважаю Александра Васильевича: чего тянуть там, где надо действовать быстро?.. Тем более, что в первую очередь с глазомером у меня всё в порядке...
Нина перестала улыбаться:
- И зачем вы ко мне подошли?
- Сказать, что я люблю вас! - ни в глазах, ни в словах Петра не мелькнуло ни тени смущения и сомнения.
- Ну точно - Суворов... - на этот раз девушка не смеялась и не улыбалась, взгляд её был серьёзен. - Вы же меня совсем не знаете... Разве так можно, не зная человека?..
- Можно и нужно. Это любовь с первого взгляда. Вы не верите в любовь с первого взгляда?
- Верю, но женщины боятся её.
- Почему? - удивился Пётр.
- Мужчины более легкомысленны в любви, не очень задумываются о будущем. А женщине нужна уверенность, что это будет не просто минутное развлечение, что это будет семья, и семья надолго, на всю жизнь. Понимаете?..
- Понимаю. Ещё как понимаю. Я однолюб, Нина. Я ещё никого не любил, хотя мне уже тридцать лет. Не любил, потому что как раз хочу один раз и на всю жизнь... А теперь вы меня понимаете?..
- Да, кажется, я вас увидела... Но дело в том, что если мужчина, как известно, любит глазами, то женщина - умом...
- Если мужчина любит только глазами, это всегда плохо кончается... - перебил девушку Пётр. - Вон, больше половины разводятся... Мы тоже любим умом. Правда, не все, к сожалению... Я даже стишок об этом когда-то написал.
- Прочитайте.
- Да неудобно как-то.
- Прочитайте-прочитайте. В стихах человек никогда не врёт. В них всегда - его душа.
- Ну хорошо. Только не судите строго, я любитель.
Пётр стал читать своё стихотворение, сначала нерешительно, но очень быстро в его словах появились уверенность и искренняя страсть:
Мой Бог! Как трудно красоты
Узреть у девы молодой
Едва заметные черты:
Себя не знаем мы порой...
И взгляд, и жест, и лёгкий стан,
И смех, и грусть! - то ангел зла
С небес творит земной обман...
Но как обманщица мила! -
Сомненьям нет у сердца мест!..
И нежных губ, и дивных глаз
Полно на ярмарке невест! -
И наугад, и на заказ...
Потом! Потом поговорим!
До разговоров ли теперь,
Когда желанием горим? -
Любви скорей откроем дверь!..
Потом узнаем, как просты
Все таинства девичьих дум,
И признак девы красоты, -
Потом поймём! - есть только ум...
Пётр замолчал и смущённо посмотрел на Нину.
- Ну вот теперь я вас знаю... Вы не лжёте... И вы, скорее всего, действительно однолюб...
- Не скорее всего, а точно. И я вас люблю. Выходите за меня замуж.
Нина засмеялась:
- Опять суворовские быстрота и натиск!..
- Так если всё ясно, чего тянуть?
Девушка внимательно посмотрела на Петра, немного подумала и улыбнулась:
- А действительно, чего тянуть. Я согласна...
Глава 6
Леонид вошёл в огромную непрерывно шумящую и одновременно хаотически двигающуюся толпу самых разных людей, разных и по возрасту, от совсем молодых до пожилых, и по полу, хотя было заметно, что мужчин тут больше, чем женщин, потому что здесь, на очень большом рынке, продавались не продукты питания, а самые разнообразные предметы для дома и быта, для личного потребления, разных и по уровню личного благосостояния, что довольно легко определялось по качеству и примерной стоимости их одежды.
Леонид, едва войдя в эту, казалось, совершенно равнодушную к его появлению гигантскую толпу что-то высматривающих среди множества вещей людей, остановился в нерешительности и осмотрелся по сторонам.
После недолгого колебания он вынул руки из карманов и не спеша пошёл между рядов многочисленных продавцов, выложивших свои товары прямо на землю и терпеливо ожидавших своего покупателя.
Он стал подходить к тем продавцам, у товаров которых толпилось наибольшее количество зевак, и каждый раз намеренно подносил правую руку то к уху, якобы для того, чтобы почесать его, то к воротнику куртки, будто проверяя, хорошо ли застёгнута молния.
На руке, на среднем пальце, явно бросался в глаза большой золотой перстень с сапфиром и несколькими маленькими бриллиантами, которые в этот солнечный день так ярко вспыхивали и переливались всеми цветами радуги, что не заметить этот перстень было просто невозможно.
И люди, конечно же, его замечали. На это и рассчитывал Леонид. Но, несмотря на то что он ходил по рынку уже более получаса, никто ни разу не спросил его, сколько стоит его замечательный перстень. Леонид видел только восхищённые взгляды, в которых одновременно с восхищением заметно проявлялось и огорчение от невозможности купить столь дорогую вещь.
И когда уже его демонстрационное путешествие по рынку продлилось более часа, он принял решение уходить.
Едва только он с неспешного передвижения с многочисленными остановками перешёл на довольно быстрый шаг, как тут же на его пути неожиданно, как из-под земли, буквально вырос огромный молодой спортивного телосложения человек в недешёвом костюме. Он был на голову выше Леонида, и вёл себя так, что было очевидно, появился он тут совершенно неслучайно.
- В чём дело? - решительно, но всё же с предательской ноткой тревоги в голосе спросил Леонид.