Никогда не мог подумать, что 'паленая' водка, совокупи с 'Хрониками Амбера' может оказаться гремучей смесью, готовой расколоть привычный мир на мелкие кусочки, превратив привычный уклад жизни в руины. И заставить кардинально пересмотреть свое видение на бытовой уклад, который мне казался вполне приемлемым для зрелого мужчины.
Но вскоре я убедился, что это возможно.
Все началось в субботу, в этот день недели у нас на работе был сокращенный день. Выполнив все задания, которые нам поручил наш шеф, мы собрались домой.
- Ну что, как всегда по пивку? - предложил мне Славка, вылезая из кабины 'Газели', он был у нас шофером.
- По пивку, - согласился я с ним.
У нас с ним так было заведено, после рабочего дня, мы направлялись в пивнушку, которая находилась через дорогу от нашего офиса, там пропускали по три - четыре кружки, так сказать с устатку, и только тогда разбегались по домам. В субботу же нам было позволительно добавить к ежедневному рациону по парочке рюмок водки. Вот этим мы и решили заняться.
А что, разве нельзя? Это же традиция и она идет еще с моего детства. Я же прекрасно помню все эти застолья, которые устраивали мои родители. Как взрослые морщатся, выпивая рюмку водки, запивают ее, закусывают. Как вполне адекватные люди, перебрав с водкой, превращаются в каких-то страшных клоунов со своими иногда далеко не безобидными шутками.
Тогда еще, мне кое-кто из взрослых говорил, что когда я выросту тоже буду пить эту гадость. А пока нельзя, пока еще маленький.
Однажды, более взрослые друзья дали мне вино попробовать. Как мне потом было плохо, это даже представить сложно. И тогда я решил для себя, что больше никогда не возьму в рот эту гадость.
Но чем взрослей становишься, тем сильней начинаешь понимать, что без этой гадости никак невозможно обойтись. Потому что с ней легче в компании общаться, как-то с девушками знакомиться лучше получается, настроение хорошо поднимает и все окрашивается в радужные тона.
Постепенно алкоголь становится незаменимым в обычной жизни. И становится нормой выпить на новый год, на свое или чужое день рождение, выпить в выходной или выпить просто для поднятия настроения или с горя, чтобы от души поплакаться в жилетку другу.
Повод оказалось легче найти, чем это со стороны, кажется.
- Я сегодня долго задерживаться не буду, - предупредил я Славку, переходя дорогу на зеленый свет светофора.
- Почему? - удивился тот.
- Обещал сына в парк сводить, покатать на каруселях, - объяснил я.
- Дело нужное, - согласился со мной Славка, - а я своего завтра свожу.
- Я бы тоже завтра сводил, но на воскресенье у жены на меня другие планы, - сказал я, подходя к открытой двери пивной.
Мы вошли внутрь, подошли к высокой барной стойке, сели на стулья с длинными никелированными ножками.
- Привет парни! - встретил нас улыбкой Эдик - бармен. - Вам как всегда?
- И по паре рюмочек водки, - добавил Славка.
- Любой каприз клиента для меня закон, - сказал бармен. Он незамедлительно начал выполнять заказ.
Вскоре перед нами стояли запотевшие стеклянные кружки с пивом и по рюмке 'Гжелки'. На закуску мы взяли по паре бутербродов с колбасой, а так же, по небольшой тарелке соленых сухариков с чесноком.
- Ну, будем! - Славка опрокинул в себя рюмку и, выдохнув, вначале занюхал, а потом закусил бутербродом.
- Будем! - я последовал его примеру.
После водочки мы перешли к пиву. Первую кружку выпили без передыха, до самого донышка, остальные начали потягивать маленькими глотками, изредка забрасывая в рот соленые сухарики.
М да, Пивбар дело приятное, вот только время там летит незаметно. Так что место рассчитанных пару часов я просидел там полных четыре и уже прилично накаченный пивом вперемешку с водкой, слегка покачиваясь, побрел домой.
Стоило мне открыть дверь родной квартиры, как в коридоре появился мой сын.
- Папа пришел! - радостно воскликнул он. - Пап, мы пойдем кататься на каруселях?
- Обязательно пойдем, - ответил я ему, снимая туфли и надевая домашние тапочки.
- И куда ты интересно собрался? - раздался голос жены. Она уже успела появиться передо мной, как призрак в старом заброшенном доме.
- В парк, - честно признался я.
- Ты посмотри на себя! - начала зудеть жена. - Залил водкой свои бесстыжие глаза и собираешься в таком виде идти гулять с сыном? Нет, никуда ты не пойдешь! Иди, лучше проспись, алкаш несчастный!
После такой экспрессивной тирады она резко развернулась и удалилась из прихожей.
- Мам, он же обещал со мной пойти! - сын побежал за ней.
- Со мной пойдешь, Миша, - со стороны спальней комнаты раздался голос жены.
- Ура! - обрадовался сынишка. - Мы пойдем кататься на каруселях!
Если моя жена куда-то собирается, то делает это очень долго. Пока наложит макияж, пока уложит волосы в приличную прическу, пока подберет подобающий наряд, на все про все у нее уходит не менее трех - четырех часов. Сейчас же, полная гнева моя вторая половина умудрилась собраться за пятнадцать минут, тем самым побив все свои рекорды по сборам. Она взяла за руку сына и бросила мне в лицо:
- Алкаш!
После чего громко закрыла входную дверь.
- Да пошла ты, коза драная! - крикнул я в пустоту.
После семейной разборки мое прекрасное настроение снизилось до минусовой отметки, а чтобы его вновь приподнять, требовалось всего две вещи - пол литра водки и книга 'Хроники Амбера'. Вот и все.
За водкой придется бежать в магазин, потому что такие вещи у нас дома надолго не задерживались по многим веским причинам, книга Роджера Желязны лежала на письменном столе. Так что, эти два вопроса я решил без малейших затруднений, сбегал в магазин, взял со стола 'Хроники Амбера', уселся в кресло и открыл страницу, на которой остановился в прошлый раз, но прежде всего, влил в себя сто грамм для успокоения нервов.
Эту серию книг, состоящую из десяти томов, если не считать за том 'Путеводитель по замку Амбер', я читал бесчисленное количество раз, и каждый раз получал истинное наслаждение, погружаясь в пучину тайн, которые надежно хранятся в причудливом сплетении бесконечных Отражений. Там где имеются две вершины мироздания в образе Лабиринта и Логруса, между коими постоянно идет нешуточное противостояние.
Вот и сейчас, стоило мне открыть книгу, как я с головой погрузился в невероятные приключения Корвина, не забывая при этом, изредка опрокидывать в рот рюмочку водки.
Хочу сказать, хреновое мне пойло попалось, отдавало ацетоном, хотя на этикетке было написано 'Астраханочка'. Интересно, в каком подвале эту 'паленку' разливали?
Вскоре я добрался до эпизода, когда Корвин восстановил зрение в подвальном узилище и стал по памяти рисовать на стене Маяк, что бы туда попасть через ожившую картину. Вот тогда все началось.
Мне до сих пор не понятно, что в тот момент произошло, было это магией или просто непонятным природным феноменом, на пьяную голову сразу не сообразишь, но факт остается фактом, привычная реальность, окружающая меня, пошатнулась, дала сбой.
Первое что я увидел, когда наливал очередную рюмку, стену, покрытую пасторальными обоими, которая стала терять свои незыблемые очертания. Она стала расплываться, терять свой привычный узор и покрываться пузырчатыми волнами. Они накатывались друг на друга, сливаясь в неровные бугры, потом опадали, делая в стене небольшие округлые выемки.
- И что это за хрень такая? - уставился я на ожившую стену. - Откуда оно взялось?
Протер глаза, может это все мне показалось, нет, видение не исчезло. Тогда я попробовал, дотронутся рукой до колышущихся обоев. Если зрение мне подводит, то осязание подскажет наверняка, все это происходит наяву или только в моем отравленном алкоголем воображении.
Зря я это сделал. Стоило мне коснуться обоев, как в глазах все померкло, словно выключили свет и моя душа, вырвавшись из плена бренного тела, полетела в неведомые края.
Где я тогда находился, в раю, в аду или в чистилище? Честно признаюсь - не знаю. Сколько провел времени в подвешенном состоянии? Мне неведомо. Может одно мгновение, может целую вечность. Там, в ничто, время течет совсем по другому, не по земным меркам. Что ощущал? Не помню, скорее всего, растерянность и непонимание случившегося. Что видел? Ничего, словно весь этот отрезок времени кто - то начисто стер из моей памяти.
Потом я ощутил толчок, который обозначил конечный пункт путешествия по непознанному пространству. Моя неприкаянная душа нашла свое новое вместилище. Я находился внутри тела, чужого тела, совершено незнакомого мне. Почему чужого? Потому что оно было намного тяжелее моего, да и идти приходилось как то неуклюже, спотыкаясь на каждом ходу. Но это можно списать на то, что меня до сих пор окружала темнота. Что еще? При каждом шаге я громыхал, как кастрюля на кухне и кругом пахло сырой землей.
Меня вели невидимые поводыри, схватив за руки, не долго, вскоре мы остановились. Потом я услышал радостный возглас:
- Мы прибыли, хозяин!
Хозяин? Кого, чего? Трудно это определить, когда у тебя завязаны глаза. Сделав такой вывод, я крикнул чужим страшным голосом:
- Какого черта происходит? Откройте же, наконец, мне глаза!
- Сейчас сделаем, хозяин! - послышался нестройных хор, и сразу вокруг меня засуетилось множество невидимых тел.
Раздался скрип несмазанных ворот. Сначала появилась небольшая щелочка, через которую проник маленький луч света, потом мои глаза оказались полностью открытыми и первое, что я увидел, это незнакомого паренька, постриженного под горшок и одетого в длинную рубаху с шароварами, те были заправлены в сапоги. Он смотрел в мою сторону широко открытыми глазами, наполненными до краев диким ужасом. Потом паренек упал на деревянный пол, внутри начерченного круга и замер.
Что так его испугало? Я или мое окружение? И где я сейчас нахожусь?
Осмотрелся. Недалеко от меня стоял пустой гроб, на стенах иконы, кресты, зажженные свечи. Церковь? Что - то знакомое, из моего далекого детства. Про это я или слышал, или видел, или может быть читал. Но про что именно? И тут я вспомнил. Правда, эти воспоминания не принесли мне большой радости.
- Принесите мне зеркало! - раздражено выкрикнул я.
- Сейчас сделаем, хозяин! - откликнулись мои поводыри.
Я искоса посмотрел на них. Множество крылатых, когтистых и хвостатых монстров кинулись в разные стороны на поиски нужного предмета. Вскоре они вернулись, держа перед собой зеркало. Я взглянул на свое отражение.
Там, в зеркале, находился тучный, приземистый человек, с запутанными, длинными патлами волос. Он весь, с ног до головы был покрыт железом. Но больше всего меня поразил взгляд мертвых позеленевших глаз, которые находились между неестественно огромными, тяжелыми веками. Они не могли принадлежать обычному смертному.
Вий! Вот в какое чужое тело вселилась моя грешная душа!
Это что, кара за мои грехи или чья - то нездоровая шутка? Как бы то ни было, но мне не улыбалось остаток жизни провести в этом мерзком теле. Кстати, какая продолжительность жизни у Вия? Если это вечность, то мне повезло как в анекдоте про тонущий корабль - или свисток сломанный попадется, или акула глухая.
Дальше я не успел развить свою мысль, помешал испуганный выкрик монстров, окружающих меня:
- Вторые петухи!
Все засуетились, куда - то побежали. Потом появились первые лучи света, и мое сознание в очередной раз померкло.
- Ну что, как всегда по пивку? - предложил мне Славка, вылезая из кабины 'Газели'.
Я стоял, смотрел на него и ничего не понимал. Почему повторяется весь сегодняшний день? Может я заболел, и все мне привиделось в бреду? Или это, какие - то непонятные разуму силы показали мне, во что я стал постепенно превращаться в глазах своей семьи? А показав, дали второй шанс.
Теперь выбор за мной - оставаться прежним или кардинально измениться. Я улыбнулся сам себе и его сделал.
- Нет, Слав, я лучше пойду домой.
- Почему? - удивился друг такому ответу.
- Я обещал сыну, что мы пойдем в парк, кататься на каруселях. Пока, до понедельника, - сказал я и, не дожидаясь ответных слов, развернулся, пошел домой.
- До понедельника! - донесся до меня разочарованный возглас Славки.
Он не понимал, почему я отказался от похода в пивнушку, почему нарушил устоявшуюся традицию. А все очень просто - ему еще не открылась истина, которую мне пришлось постичь, пройдя через кошмарное испытание, которое открыло перед моим взором мир под совершено другим ракурсом. Поэтому он не мог понять, что безобразная чудовищная гусеница, сидящая у нас внутри, у каждого из нас внутри, уже готова превратиться в прекрасную бабочку, для этого ей всего лишь нужно дать маленький шанс и тогда она вылупится из крепкого кокона. Я же это понял, я это познал и принял метаморфозу. Возможно, и он когда-нибудь поймет, тогда у него все будет намного лучше, чем сейчас.
Потеря напарника.
Бери свою метлу
Полетели на шабаш
Возьми свой апокалипсис
Символ наш
Сегодня настает
Вальпургиева ночь...
Сектор газа. Вальпургиева ночь.
По бесконечной ленте трассы, окруженной высушенной степью, неслась фура навстречу ливню, низвергающемуся с небес нескончаемым потоком. Дождь лил не как из ведра, а как из брандспойта. Дворники едва успевали убирать водяные разводы с лобового стекла.
М да, вот тебе и хваленая астраханская жара. Помню в детстве, как начнет палить солнце с начала мая, так и продолжает до самого октября. Спасению нет. Зато купаться начинали на волге с середины мая, а заканчивали в сентябре. Целое лето на пляже, просто кайф для пацана, и не надо никаких бананов. А теперь что получается? Май ходим в куртках. В июне начинается мошка, о которой раньше даже не слышали, покупаешься в июле, а в августе пора снова готовить куртки. А кто - то из ученых кричит парниковый эффект, Антарктида тает. Какое нафиг глобальное потепление, если скоро по кировскому рынку белые медведи наперегонки с пингвинами бегать будут.
Ливень. Для дальнобойщика нет хуже погоды, конечно не считая гололеда, ни черта толком не видно и монотонный стук дождя усыпляет бдительность, постоянно клонит в сон. А спать нельзя. Здесь на трасе, только попробуй отвлечься на минутку, сразу вылетишь в кювет.
Геннадий посмотрел на дорожные столбики. Так, до стационарного поста ДПС осталось около шестидесяти километров, это минут сорок езды. Потерпеть можно. Потом минут двадцать до склада, поставить машину на выгрузку и можно взять водочки, оттянуться по полной программе, как говорится снять стресс.
Это со стороны кажется все просто, крути себе баранку, да лузгай семечки, плюй в открытое окно шелухой. Попробуйте сами по несколько суток посидеть за рулем, особенно когда под каждым кустом сидят братцы кролики с радаром, и так и норовят побольше с тебя капусты срубить, а тут еще бесбашенные лихачи стараются тебя обогнать, да еще и подрезать. Придурки разные перебегают дорогу прямо перед самим капотом. Не понимают что ли идиоты, да если они не дай бог попадут под колеса, ведь от них одни подошвы останутся. Никаких нервов на них не хватает. Ну а если в рейсе что - то полетит, то вообще суши весла, кури бамбук.
Помню, был у меня случай лет десять назад, а может двадцать, короче давно это было. Подрядился я на зилоне в Ставрополь за молочкой гонять. Кажется ничего страшного, утром выехал, вечером загрузился и в ночь пилил по свободной трассе, чтоб к следующему утру на выгрузку успеть, ведь продукт скоропортящейся. Так и в тот злопамятный день вышло. Шпарю, значит на полную катушку, мотивчик веселый напеваю. Летом то по ночной прохладе просто в кайф с ветерком прокатиться. Так и не заметил, как полпути пробежало. Вот тут - то все и случилось. Смотрю, прибор показывает перегрев двигателя, ну я постучал по панели в надежде, что это стрелку заело. Ага, фигушки! Стрелка на месте осталась, а вот вода в радиаторе закипела, и повалил из-под капота пар густыми клубами. Ну, я, конечно, тормознул сразу, вырулил на обочину и встал. Ясно перец, ремень порвался, вот помпа и не работает. Хорошо я такие вещи прозапас с собой всегда вожу.
Вылез, значит из кабины, открыл капот. Опаньки, а ремень то на месте, зато резиновый патрубок лопнул, и оттуда неторопливо выходили остатки пара. Вот это и называется, трындец подкрался незаметно. Оказаться в голой степи посреди ночи с пустым радиатором, это хуже чем приснившийся кошмар после большого бодуна, намного хуже. Тут же сразу сработал защитный рефлекс, снимающий стрессовое состояние, простой такой, можешь сам попробовать, всегда безотказно помогает. Вспоминаешь родной алфавит и начинаешь выдавать в слух, желательно погромче, первые попавшие на ум словосочетания. Иногда получаются весьма любопытные метафоры. Услышал бы их Шнур, точно удавился бы от зависти, или сразу же сочинил пару тройку новых альбомов. Когда пришел в норму, сразу же взялся за работу. Открутил хомуты, отрезал поврежденный участок патрубка, намазал его на всякий случай герметикой и поставил на место. Исправность устранена. Осталось только залить воду в радиатор. А где ее взять в голой степи, да еще среди ночи? Негде. Начал я чесать свою репу, напряжено думать, что делать и как мне быть. Пошел, взял пакет молока, отпил немного. Конечно это не холодная минералка, но тоже неплохо освежает летом. Гм, а что на самом деле, почему бы не попробовать? Озарение пришло неожиданно, как после кружки ядреной массандры. И я этому был очень рад. Оказывается и молоко иногда полезно пить. Я сразу же помчался к кузову и стал вытаскивать пакеты, рвать их и заливать в радиатор жидкий молочный продукт. Когда из горловины полилось лишнее молоко, я закрыл крышку, сел в кабину, помянул бога добрым словом и пустился в путь.
Добрался до места выгрузки с грехом пополам, отчитался за недостачу и сразу же рванул в гараж. Подхожу к главному механику и говорю:
- Слушай, Михалыч, скажи своим, чтоб промыли движок, а то послезавтра, обратно в рейс. С меня литр водяры.
- Ты что, опять решил сэкономить и место Машиного масла залил подсолнечное? - проворчал тот.
- Нет, Михалыч, на сей раз патрубок в рейсе полетел, пришлось место воды в радиатор молоко заливать.
- Ну, ты и изверг, Гена, - ответил Михалыч, - машину молоком поить, это только извращенцу в голову придет. Ты туда еще рассольчику не додумался добавить?
- Так, где же я тебе в голой степи воду найду?
- Надо было на буксире приехать.
- Так на молоке дешевле вышло. Ладно, Михалыч, выручай, с получки с меня два литра водки.
- И кусок ставропольского сала, - добавил механик.
- Пойдет! - обрадовался я.
- Ладно, давай ключи, - проворчал Михалыч, - наберут здесь разных чайников, да водителей кобылы, а за них потом отмывай движок от шмурдяка.
На следующий день я пришел в гараж совершено отдохнувший, посвежевший и сразу же направился к своей машине. Капот был открыт, движка нет, значит, ремонт еще не закончен.
- Я слышал ты на молочко подсел? - решил меня подколоть начальник гаража.
- Точно, Николаеч, - не остался в долгу я, - вот в Ставрополе хлебнул пару литров молока, кольнулся в пятку кефиром и не заметил, как движок сперли.
- Ты чо, серьезно?
- Сам видишь, движка то нет.
- Хорош меня разыгрывать, - растеряно улыбнулся Николаеч. - А как же ты без движка сюда добрался?
- Таджики помогли, - на полном серьезе ответил я.
- У них что, ишаки на реактивной тяге?
- В каком смысле?
- Да в прямом. Их таджики что, напоили пургеном, а потом периодически подносили факел к форсунке под хвостом, чтоб за такое короткое время доставить твою машину до Астрахани?
- Какие ишаки, это же обыкновенные гастарбайтеры были. Решили немного подшабурить. Пообещали им заплатить по две штуки в неделю. Такие бешеные деньги у них на родине и не снились. Ну а я им предложил две штуки за один день, если они мою машину в Астрахань дотащат. Те подумали немного и согласились. Ведь две штуки за день лучше, чем две штуки за неделю. Стукнули по рукам. Обмыли это дело тремя литрами молока. Они же, как честные мусульмане водку не пьют. Ну а закусывать я их заставил свежими огурчиками и малосольной селедочкой. Хорошо пошло. После этой процедуры засунул я их под капот и предупредил, что ближайший туалет они увидят только в Астрахани. Сначала они, этому факту значение не предали, вот и тащились как на прогулке по бульвару. Но стоило заурчать в их животах, как таджики сразу поняли, чем им грозит их промедление и сразу же прибавили оборотов, понеслись как стадо диких мустангов. Вот так в три таджикской силы я и сумел моментом добраться до места.
Знаешь, какие самые распространенные болезни у шоферов? Не заешь? А вот какие. Геморрой, от постоянного сидения в водительском кресле, острый хандроз, от того же самого, да еще радикулит, от постоянных сквозняков. Почему водила летом при каждой остановке, выпрыгивая из кабины, начинает обстукивать колеса ногами? Ты думаешь, он проверяет накачку? Нет, совсем по другой причине. Это он ... растрясает после дальней дороги, потому что они вспрели и слиплись. А зимой, почему он тоже самое делает? Думаешь ... растрясает? Опять не угадал. Это он ноги греет, потому что печка работать перестала. Это же КамАЗ вам, а не Сканиа и не Мерс где едешь как в купе первого класса, со всеми удобствами, да с климат контролем. Здесь как в танке, все гремит, все шумит, все подпрыгивает. Зато на пробеге Париж - Дакар это чудо отечественного автомобилестроения всегда призовые места берет. А что здесь удивительного, если от родного КамАЗа только логотип да кузов остался, а вся остальная начинка импортного производства.
***
Геннадий попробовал включить радио. Ничего не получилось, по всей видимости, еще не достиг нужного расстояния. Тогда он включил диск.
Вот, новый поворот
И мотор ревет
Пропасть или брод
И не разберешь
Пока не повернешь
За поворот...
Надрывался Кутиков из динамиков под мощный аккомпанемент своей группы.
- Во придурок! - выругался Геннадий. - Да какой же идиот будет газовать до полика на крутом вираже! Машину занесет или перевернет, тогда все, амба, готовь крышку для гроба с осиновым крестом. Сразу видно чайники, а все туда же, ля - ля, расцвели тополя.
Он на ощупь вытащил диск из магнитолы и поставил, не глядя другой, включил его. Серега запел про черный Бумер. Ладно, пусть поет, все равно осталось немного и заработает радио.
Вдалеке сверкнула молния. Она осветила одинокую фигуру человека стоящую на обочине дороги. Геннадий мог поклясться, что пару мгновений назад там никого не было. Да и кто может ночью в проливной ливень стоять на обочине дороги посреди степи. В такую погоду радивый хозяин собаку на улицу не выпустит. Значит показалось. Неудивительно, что от переутомления разные глюки видятся, черные псы там разные, летающие тарелки с половниками. Вот так и выходит, что сомнения в визуальном восприятии мира порождает неуверенность в своих дальнейших направленных действиях, что зачастую приводит к побуждению выбора неправильных решений. А это, как константа, дает сто процентный результат непоправимой ошибки.
Но следующее зарево от молнии развеяло все его сомнения. На обочине стоял человек. Безобразно сгорбленная фигура старухи, окруженная черной, которая выделялась даже на фоне беззвездной ночи, непроницаемой аурой. Она стояла одиноким неподвижным изваянием на самом краю обочины оперевшись на клюку и смотрела вдаль своим пронизывающим взглядом, от которого у Геннадия по коже побежали неприятные мурашки. Тот невольно зажмурился, а когда открыл глаз, то увидел, что старя ведьма, а что именно это была ведьма он был уверен на все сто процентов, куда то бесследно исчезла. На том месте лучи дальнего света высветили тонкую фигуру молоденькой девушки отчаянно махавшей рукой.
Геннадий никогда не брал попутчиков. Он предпочитал любой по дальности рейс провести в гордом одиночестве. Это давало ему свое неповторимое преимущество, хочешь, рыгнешь после плотного перекуса, хочешь смело пернишь если пучит живот, хочешь, снимешь ботинки и нюхаешь свои вонючие носки, и при этом никто тебе против слово не скажет и косо не посмотрит. Полный статус-кво, как любят говорить наши новоявленные нувориши, а если по-русски это озвучить, то, получается, едешь и балдеешь, от своей свободы и независимости.
Но в данном случае Геннадий, по какому - то внутреннему наитию, решил отодвинуть в сторону свои непоколебимые принципы и ударил по тормозам. Фура, проделав положенный тормозной путь, остановилась как вкопанная прямо возле молодой незнакомки. Девушка смело открыла дверь и ловко забралась в высокую кабину.
- Спасибо касатик, что решился подобрать меня по пути, - произнесла она своим томным бархатным голосом, - а то я решила, что не успею ко времени по своим делам. Все какие-то пуганые стали, никто не хочет подвести одинокую беззащитную девушку.
Геннадий покосился на незнакомку. С ней было что - то не так, но что именно он сразу не смог уловить. На плечевую, она точно не похожа. Тех он с первого взгляда мог определить, потому что не раз приходилось видеть таких девиц на обочине дорог поджидающих очередного клиента, но их услугами никогда не пользовался. Для бомжихи слишком хорошо одета. Дачница, половшая грядки под тусклым светом карманного фонарика? Так до ближайших дач еще пару км пилить. Одета в темно коричневую блузку, черную короткую юбку и черные туфли лодочки. Опа-на, одежда, вот в чем была вся странность. На улице лил проливной дождь, а у этой страной девицы вся одежда была суха.
- Ну что стоим, касатик? - спросила незнакомка, посмотрев на него своими черными, как ночь, колдовскими очами. Она элегантно поправила длинные каштановые волосы и продолжила, - давай крути баранку, мне нужно еще успеть доделать кое какие дела.
Геннадий беспрекословно подчинился. Он воткнул вторую передачу, и машина тронулась с места. Остальное Геннадий вообще смутно помнил.
Действуя как сомнамбул, он куда-то заехал, что-то загрузили в полуприцеп, куда- то вновь поехали. Но один момент не смог окончательно быть вытесненным из его сознания.
Они подъехали к посту ДПС. Геннадий, не притормаживая, продолжал движение, никакого внимания не обращая на инспектора. Тот, увидев такой творившейся беспредел, отчаянно замахал своим жезлом и оглушительно засвистел в свой рабочий инструмент, аж чуть не проглотил его от усердия.
У Геннадия сразу же сработал вложенный чуть ли ни на генной основе инстинкт повиновения, который не в силах заглушить даже самая сильная магия. Он резко нажал на педаль, и КамАЗ натужно заскрипев тормозами, остановился.
Тридцати пятилетний инспектор ДПС старший лейтенант Соловей Юрий Викторович был не в духе. Еще бы, за все дежурство ему ни с кого не удалось содрать мзду. А он так надеялся к концу года накопить на новую тачку. Ну конечно оформил бы ее на отца, чтоб ненароком не запалиться. А здесь такая непруха пошла. Все водилы сегодня аккуратно ездят, сволочи, правил не нарушают. И еще вдобавок ко всему, вечером ливень пошел. Вот теперь и стой в плаще, мерзни от сырости, завидуя тем, кто сидит в салоне теплого автомобиля. Такая погода улучшению настроения не способствует. Так что когда КамАЗ сразу не остановился, Соловей решил отыграться на водиле по полной программе.
Лейтенант неспеша подошел к водительской кабине. А куда торопиться. Своей вальяжностью он показывал большую значимость своего положения. Полную зависимость человека сидящего за рулем от настроения инспектора, который, не важно, торопишься ты или нет, может остановиться около сослуживца, чтоб переброситься парой фраз или покурить, после чего проверить документы и сразу же отпустит или произвести тщательный досмотр автомобиля. Сквозь шум двигателя, работавшего на холостых оборотах, Соловей услышал доносившуюся музыку из приоткрытого окна, которую почему то до смерти не любил.
Доблестная, честная
И сердцу дорогая,
Госавтоинспекция
Ты нам как мать родная, - с особым старанием выводил Юра Клинских.
Инспектор постучал в боковое стекло полосатым жезлом и выученной до автоматизма скороговоркой, не совсем внятно представился:
- Инспектор ДПС старший лейтенант Соловей. Ваши документы.
Водила начал рассеяно шарить в бардачке. Соловей наметанным глазом определил, что с ним, что - то не в порядке, а это на восемьдесят процентов означает, что он находится за рулем в нетрезвом состоянии. Инспектор терпеливо ждал, когда водила вылезет из кабины, но вместо него, с противоположной стороны КамАЗа появилась странная женщина совершено ничем не защищенная от дождя.
- Что палкой машем? Что свистим? - задала она вопрос своим обворожительным голосом.
- А вам какое дело до этого? - не подаваясь на ее чары, спросил в свою очередь Соловей. - Сидела в кабине, так иди и сиди там себе дальше, не мешай выполнять служебные обязанности. А, знаешь ли, дамочка, сейчас устрою тебе проверку документов. А паспорта у тебя с собой нет. Я угадал? Так что имею право в наше неспокойное время тебя задержать и передать сотрудникам ППС, которые посадят вас обворожительная леди, в обезьянник на трое суток, для выяснения личности. Так что шевели карданом, лезь в кабину и без надобности не включай свой клаксон.
Но девушка и не подумала удаляться. Она пристально посмотрела на инспектора. Да, такие, как он, не поддаются никаким чарам. От любого чародейства у них с рождения иммунитет. Они подчиняются только одной магии, магии денег. Только она имеет над ними полную власть. И вот этим девушка решила воспользоваться:
- Послушай, Соловей, давай договоримся.
- Это что, типа ты себя предлагаешь?
- Нет. Я предлагаю тебе две штуки, и ты нас больше не задерживаешь. Знаешь, я в одно место очень опаздываю.
- Это что? Взятка должностному лицу?
- Нет, материальная помощь нашим доблестным органам.
- Проваливай отсюда. Тоже мне нашлась меценатка с голой жопой.
- Послушай, Соловей, с водилой все в порядке и к его документам и грузу ты не придерешься. Ну, настрочишь какое либо липовое нарушение, сдерешь штраф для плана, вам же ставят месячный план, рублей пятьсот. А я же ни за что, ни про что предлагаю тебе две штуки. Ну что скажешь командир?
- Пять штук и пожелаю вам счастливого пути.
- Ну, ты Соловей и разбойник. Дерешь три шкуры. Не подавишься? Ладно, держи бабло.
- Сама отнеси на пост и положи на стол.
- Не маленький, сам донесешь, - сказала девушка, засунув отсчитанные деньги инспектору в нагрудный карман, - и знаешь, не будь таким жадным, а то когда нибудь заблудишься в трех соснах и будешь батрачить на вольных хлебах.
- Это что, угроза?
- Нет, совет мудрой женщины, - произнесла девушка и села в кабину.
- Вот ведьма, - в сердцах произнес Соловей, плюнул в лужу и пошел греться на пост. Он не знал, что почти угадал. Эта девушка была почти ведьма, а точнее сказать вештицей. И тем более, зря Соловей не послушался ее совета. ( Если кто не знает, Вештица - женщина, наделенная сверхъестественными способностями, имеющая много общего с ведьмой и бабой - ягой. Вештицей может стать любая женщина, в которую вселился злой дух.)
***
Как - то раз, он возвращался с работы и на самом деле заблудился в трех соснах, которые откуда - то взялись на его пути. С тех пор его никто больше не видел. Еще бы, кривая дорожка завела инспектора аж в древнюю Русь. Так и вырисовываются персонажи в былинах типа Соловей Разбойник.
Тем временем КамАЗ, благополучно покинув пост ДПС, прошелестел мимо Стрелецкого, проехал Новолесное, осторожно преодолев железнодорожный переезд, свернул в ворота базы, где находился пункт приема металлолома. Но не только его. Подъехав к заброшенному металлическому ангару, грузовик остановился. Вештица вылезла из кабины, легко открыла тяжелые ворота фуры. Сразу же из ангара набежали девки. Началась разгрузка. Они хватали охапками метлы и быстро перетаскивали их в ангар.
Дело спорилось. Разгрузка практически закончилась, когда во двор базы, визжа тормозами, влетела Нива.
- Атас, облава! - крикнули девки, уселись на метла и поспешно разлетелись в рассыпную. Только Вештица слегка замешкалась внутри фуры, она руководила разгрузкой. Эта заминка и сыграла с ней злую шутку.
Вештица вылетела из фуры и сразу же постаралась свечой взмыть ввысь. Но было поздно. Молодая девушка и средних лет мужчина, одетые в серые костюмы, выскочили из Нивы и наставили на нее арбалеты. Непростое это было оружие. Стрелы у него были начинены локальным полем, подавляющим любой вид магии в радиусе одного метра. Они действовали не только на живые колдовские существа, но и на неодушевленные заговоренные предметы.
От первой стрелы она увернулась сделав головокружительный вираж, при этом едва не слетев с метлы. Выровняв полет Вештица кинула в нападающих наскоро сотворенное заклятье око Баюна, от которого все живое засыпает на несколько часов, и стала выдавать фигуры высшего пилотажа стараясь увернуться от второго снаряда. Эта стрела оказалась заговоренной на преследование определенной цели. Она летела следом как привязанная, и отставать не собиралась. Это было очень не хорошо. Если стрела попадет в метлу, то все пиши, пропало, магия исчезнет и придется падать с очень большой высоты. Заклинание левитации, конечно, поможет, но толку от нее. Пока она будет парить в воздухе, как одуванчик, сотрудники СЛ (Сумеречные люди, к персонажам Лукьяненко ни коем образом не относятся. Аббревиатура взята под веянием фильма ЛвЧ, то есть Люди в Черном.) уже будут тут как тут. Значит нужно удирать по земле. Там будет больше шансов оторваться от погони.
Все это Вештица понимала. Она завернула свой полет в мертвую петлю. Прямо у самой земли спрыгнула с метлы. И сделала это вовремя. Заговоренная стрела настигла свою цель, и метла рассыпалась в труху.
Кубарем, свалившись на землю, Вештица ловко вскочила на ноги и бегло осмотрелась. Преследователей поблизости не наблюдалось. Может ей все же удалось их зацепить своим файерболом. Нет, навряд ли. Как пить дать, они надежно защищены амулетами на такой случай. И сейчас сотрудники СЛ рыскают в ее поиске. Значит надо по быстрому делать ноги.
Вештица пробежала мимо деревянного сарая, пересекла рельсы. Путь ее лежал мимо соседнего ангара. А там недалеко до бетонного забора, через который она переберется без проблем. Вот уж тогда ее точно никто недостанет. Там недалеко, в укромной канавке, есть схрон, где лежит запасная метла, так на всякий случай. И вот этот случай подвернулся.
Вештица прокралась вдоль железной стенки ангара, выглянула и огляделась. Чисто, можно бежать. Она как настоящий спринтер рванула по открытому пространству, добежала до забора и ловко перескочила через него. А там ее уже поджидал сотрудник СЛ. Он направил на нее заряженный арбалет и практически шепотом произнес:
- Вика, Вика, Вероника, видеть рад тебя я дико.
- И тебе не кашлять, Степан Эдуардович, - не весело усмехнувшись, ответила Вештица и не удержалась от сарказма, - кому не спится в ночь глухую? Степану Эдуардовичу и ...
- Может не будем переходить на личности? - остановил ее сотрудник СЛ. - Давай, протягивай свои умелые ручки, сейчас мы их немного окольцуем.
- Я еще слишком молода, чтоб связывать себя долгосрочными обязательствами, - произнесла Вика, выполняя требования своего пленителя.
- Но, тем не менее, за свои восемнадцать лет ты успела десяток раз нарушить магическую декларацию, - Степан обвязал запястья Вештица капроновой бечевкой. Веревка была не простой, заговоренной, так что освободиться от нее, без посторонней помощи, было практически невозможно. - Если я не ошибаюсь, последний раз ты распространяла левые капли от бесплодия. Напомнить тебе, чем это закончилось?
- Ну, зачем напоминать, на свою память я пока не жалуюсь, - сказала Вика. Она под бдительным конвоем двигалась в сторону злосчастного ангара. - Мне пришлось заплатить штраф в штуку тугриков.
- Ты, как говориться, отделалась легким испугом, - продолжил Степан, - если бы мы знали, какие последствия будут после применения твоего фальсифицированного зелья, то применили бы более жесткие меры наказания.
- А что ты скажешь про ложную беременность у мужчины?
- Это бы не мужик, а трансвестит.
- Да какая разница, кто это был. Ты даже представить не можешь, сколько нам стоило усилий замять эту шумиху. Слава богу, многие подумали, что это очередная утка желтой прессы. Ну а сейчас ты решила подзаработать на контрафактных метлах?
- Обижаешь, начальник, все законно, разрешено на бумаге с гербовой печатью.
- Тоже мне благочестивая Марта нашлась. Сейчас увидим, что у тебя законно, а что нет.
Они уже подошли к открытым воротам ангара. Оттуда вышла девушка, в сером костюме, держа в руках метлу.
- Ну как наши дела, Светлана? - бодрым голосом победителя произнес Степан.
- Как сажа бела, - ответила та, отведя взгляд в сторону, - все это настоящая подстава. На, сам посмотри.
Светлана потянула напарнику метлу. Степан взял ее и начал внимательно изучать. М да, на самом деле, лажа какая-та получается. Дерево у черенка метлы качественное, без единого заусенца, прутья все гибкие и стандартной длины. Даже клеймо имеется, что данный продукт изготовлен на астраханской мебельной фабрике.
- И как все это понимать? - в замешательстве спросил Степан, обращаясь к Веронике.
- Все очень просто, Степан Эдуардович, - лукаво улыбаясь, ответила Вештица, - я выкупила небольшой цех на мебельной фабрике, чтоб законно открыть свое дело.
- А зачем тогда все эти финты с вертикальным взлетом, бегством и другими дешевыми театральными трюками? - Степан совершено ничего не понимал.
- Обыкновенный маркетинговый ход, - объяснила Вика. - Новое предприятие без рекламы тяжело раскрутить. Вот я и наняла несколько отчаянных девчонок, сообщила в вашу службу о нелегальной партии метел и поставила вокруг видеокамеры. Вы, как я и ожидала, оправдали мои надежды. Получился замечательный ролик и заметьте, совершенно при мизерных затратах. Осталось только немного кое-что убрать из кадра, кое - что добавить. А в итоге будет смотреться, как я на своей метле легко ухожу от вашей зачарованной стрелы. Умный ход, не правда ли? Теперь, с таким рекламным роликом, мои метла будут расходиться, как горячие пирожки на рыночной площади.
- Степан, здесь нас кажется, откровенным образом поимели, - не очень хорошо посмотрев на Вику, произнесла Светлана.
- И сделали из нас самых натуральных лузеров, - добавил Степан. Его тон отдавал арктическим холодом. - Ты знаешь, что полагается за ложный вызов нашей службы?
- Конечно, штраф в тысячу тугриков, - весело ответила Вика. Ее совершено не волновало подавленное настроение этих двух блюстителей магического порядка. Ей удалось ловко провернуть маленькую аферу. И она была весьма счастлива, осознавая это. - Я согласна. Вот возьмите.
Вика засунула Степану в нагрудный карман пиджака заранее приготовленные деньги, проделав это завязанными руками, и поинтересовалась:
- Вы как, выпишете мне чек, или о полученной сумме занесете в свой отчет о проделанной работе?
- Пошли отсюда, Светка, а то я плюну на устав и лишу эту ведьмачку ее силы на пару месяцев, - сказал Степан.
- Только руки не забудьте развязать, - напомнила Вика.
Степан подошел к ней, прошептал что-то непонятное, снимая заклятье, и без труда развязал бечевку с запястий Вештицы. После этого он и его напарница неторопливой походкой направились к своей машине.
Отойдя на пару метров, Светлана остановилась. Она повернулась к Вике и задала вопрос, который уже давно вертелся на ее языке:
- Послушай, почему именно сейчас ты устроила всю эту катавасию? Сейчас же не канун первого мая, так что слет юных баб ежик в ближайшее время не предвидится?
- А вы разве не знаете, что через неделю состоятся грандиозные гонки на метлах, Голый Лиман - Лысая Гора, - пояснила Вика, - так что с такой рекламой мои метлы пойдут на ура. Если сами решитесь там поучаствовать, то знайте, у меня для вас всегда двадцати процентная скидка, как действующим лицам в рекламной акции.
Любопытство было удовлетворено, Так что Светлану здесь больше ничто не задерживало. Она быстро догнала Степана, и они вместе сели в свой автомобиль. За рулем была Светлана. Она неторопливо выехала с территории склада и повернула в сторону нового моста. Дождь уже закончился. Как воспоминание о нем, остались, непредсказуемые по глубине лужи и сырость, обильно впитанная в ночной воздух.
Плохие дороги, это неистребимая достопримечательность России, передаваемая из поколения в поколение. Не зря же говорят, что на Руси две беды, это отвратительные дороги и дураки. Правда, если немного задуматься, то получится, что вторая часть поговорки уже не актуальна. На данный момент она прозвучит немного по-другому, а именно - в России две беды, это плохие дороги и чиновники. И как ни странно они тесно взаимосвязаны между собой. Пока чиновники воруют, дороги будут ломаться. Пока дороги ломаются, чиновники будут воровать. Это как аксиома, которая не требует доказательств. Так может, кто-либо сделает из нее теорему и избавит Россию от этих двух неуничтожимых бича.
Светлана вяло крутила баранку, дорога то прямая, и невольно вспомнила, как первый раз попала на центральную базу службы СЛ. Тогда ей было всего восемнадцать лет. И как все юные дамы, она весь окружающий мир видела в розовых тонах. Больше всего ее поразило тогда, что штаб квартира находится практически в центре города, у всех на виду, а именно в заброшенном здании планетария. И никто из обывателей о ней ничего не знает. Удобное место. Во первых находится на узле геомагнитных полей, а во вторых там удобно составлять астрологические прогнозы и другие магические расчеты, накапливать энергию и надежно защищать себя от постороннего недоброжелательного вмешательства.
Убедившись, что Светлана по всем параметрам подходит на роль агента СЛ, с ней провели краткое собеседование. Сделал это сам начальник службы Евгений Анатольевич Самохин.
- Запомни, Светлана, - хорошо поставленным голосом начал он свою речь, наполненную штампованными фразами и приправленную небольшим пафосным соусом, - теперь ты одна из нас. Ты сотрудник службы Сумеречных Людей. Теперь ты не подчиняешься человеческим законам. Ты находишься выше их. Потому что ты сама творишь закон, которому должны подчиняться все магические существа и люди, обладающие волшебным даром. Это большая ответственность служить разделительным буфером между двумя мирами, которые умудряются с нашей помощью в мире сосуществовать. Мы как сумерки, разделяющие день и ночь. Как экватор, разделяющий землю на две половины. Мы - Сумеречные Люди, находясь в тени, являемся последним рубежом между реальным миром и магическим. Это сложно и опасно. Потому что мы обыкновенные люди, не обладающие каким - либо даром. Но выбор пал на нас. Да, на наши плечи легла большая ответственность, блюсти порядок и скрывать от простых обывателей наличие другого мира, мира полного тайн и загадок. Это тяжело, но мы справимся со своей работой, чтоб больше не было охоты на ведьм и других трагических эксцессов. Добро пожаловать в наше дружное братство.
С тех пор прошло четыре года. И Светлана сильно изменилась за это время. Наивная девочка канула в лета. Теперь она, по сути, была человек, судьба которого не баловала, а ежедневно посылала всевозможные испытания, некоторые из которых по риску граничили с летальным исходом. В ее работе не было романтики, не было захватывающих приключений, о которых любят описывать в книгах и показывать в кино. Был каторжный труд, не из-за того, что было трудно физически, нет, наоборот, она больше времени проводила в архивах, чем на полевых заданиях. Но так всегда бывает, что интеллектуальный труд кажется намного утомительней, чем тупое махание совковой лопатой и отнимает намного больше сил.
Полевые спецзадания, конечно, были, как же без них. И Светлана с большим рвением выполняла их, потому что это дело ей нравилось, и ее не волновало, была ли это поздняя ночь или в самый разгар дня. Там она всей душой отдыхала от бумажной работы, даже, невзирая на критическую степень опасности, при выполнении задания. Это была ее жизнь. И на другую, на более размеренную и более предсказуемую, она променять не желала.
Дорога была пуста. В такую погоду, даже частные извозчики не пожелали выводить из гаража своих железных коней. Какой толк таксовать, если в ненастную ночь клиента днем с огнем не сыщешь.
- Степ, ты как сам? - спросила Светлана объезжая стороной очередную подозрительную лужу.
- Устал, как черт после смены возле чана полного грешников, - ответил тот, не открывая глаз. - Только вернулся из командировки, а тут сразу же отправляют по вызову этой среднего пошиба ведьмачки. Чтоб в ее ступе все форсунки мхом заросли.
- Она не ведьма, а Вештица.
- Да какая разница, что ведьма, что Вештица, все равно с одного поля ягодка.
- Как там дела в Нью- Йорке?
- Кое-как удалось подавить основные очаги сопротивления гремлинов.
- В новостях говорят, что весь мировой финансовой механизм порушили гремлины. Но как это могло произойти, если все их особи были под контролем у министерства духов и всякой нечисти?
- Все как ни странно, банально просто. Один пронырливый колдун создал финансовую пирамиду. Хапнув по взрослому, около восьми миллиардов тугриков, он решил замести свои следы и запустил в свою черную бухгалтерию гремлина. Вот только в спешке он не определил, что это особь женского рода, да еще беременная. Так что, пока она ломала его отчетность, успела наплодить с десяток маленьких гремлинов. Ну а те с голодухи накинулись на банковскую систему и похерили все за какие-то полдня. Они же плодятся как кролики, а растут еще быстрей. Этого колдуна, конечно, вычислили на раз, лишили магии на целых два года, а толку. Банки рухнули, и разразился финансовый кризис.
- Слава богу, к нам они не прорвались.
- А толку, в нашей финансовой системе они бы поломали все зубы и померли бы от голодной смерти. Гремлины, чисто западное явление, наши технические и экономические механизмы, им не по вкусу.
- Тогда почему и у нас на кризис все жалуются?
- Потому что в наш дом Игоша прокрался незаметно. Вот он и творит разные пакости. А вот как избавиться от него, пока никто ничего не придумал. Так что над этим нам еще предстоит большая работа. Кстати, по этому поводу у меня есть кое-какие наметки, но оставим все разговоры про него на завтра. Сейчас я устал и хочу быстрей добраться до дома. Ты без меня сумеешь сделать отчет? ( Игоша. Домашний дух, который частенько проказничает, мелкие пакости устраивает, да еще на одном месте не живет.)
- Без проблем.
- Тогда подбрось до хаты.
- Без проблем, напарник.
Да, в данный момент Степан желал только одного, быстрей добраться до дома, где его ждала горячая ванна, теплая постель и холодная водка, так полезная для снятия стресса.
***
Утро следующего дня, а возможно это был уже полноценный день, хотя какая разница, принесли мучения на голову Степана.