Последние пять минут рабочего дня всегда тянутся особенно долго. Когда же заветное время наконец-таки настает, народ покидает помещение быстрее, чем при пожаре - несколько секунд и только пустые столы напоминают, что еще совсем недавно здесь обитали люди. Однако сегодня я в этих гонках не участвую. Скорее даже наоборот - специально не тороплюсь, чтобы убить хотя бы пару лишних минут. Нет-нет, не тороплюсь я вовсе не потому, что хочу остаться да еще поработать во благо фирмы и ее хозяина. Просто спешить сегодня мне как-то и некуда. Семейного или иного очага, где бы меня ждали, у меня больше нет. Второй день как разведен. Вот такие пироги.
Миновал проходные и не спеша пошел вдоль улицы, не зная, куда направить свои стопы. Опять беспокоить друзей не хотелось, они меня и так очень сильно поддерживали последнее время. Лишний раз напрашиваться поплакать в жилетку - не, не дело. Домой тоже не тянет. Совершенно. Жена, теперь уже бывшая, уехала к родителям, оставив меня одного в нашей однушке, которую теперь предстоит продать, а деньги разделить. Но не предстоящая морока с продажей квартиры давит на нервы. Дома поселилась дикая, всепоглощающая пустота. Как будто в черную дыру проваливаешься. Аж страшно становится. Какой-то иррациональный, буквально панический страх. Неужели так теперь всё время будет? Недолго и с ума сойти. А не хотелось бы, молод еще. Только-только тридцатник стукнул. Еще жить и жить.
Н-да, что-то мысли куда-то не туда побежали. Остановился, огляделся по сторонам. Куда ж податься-то? В кино? В компьютерный салон? В пицерию? Нафиг, не хочу. В ТРЦ? Тоже нафиг - сейчас этот храм безудержного потребительства почему-то вызывал одно лишь отвращение.
Легонько повеяло ветерком. А ничего так, приятно. И не холодно совсем, не смотря на то, что середина октября. Хорошая сегодня погода - ветра почти нет, небо синее, легкие облачка, и солнышко потихоньку за дома садиться. Красотища! Эх, на природе бы таким закатом полюбоваться. Чтоб солнце за горизонт, а не за высотные дома пряталось.
К черту все эти кины и прочие развлекаловки, погуляю просто. Все равно долгой прогулки не получится, через час уже стемнеет. Свернул на проспект - там деревьев, да и вообще всякой зелени, побольше. Не лес, ясное дело, но в каменных джунглях рад и этому. Расстегнул куртку, засунул руки в карманы и начал свой неторопливый вечерний променад. Левой, правой, не спешааа, левой, правой, чуть дышааа.
Постепенно мысли, последние дни роями крутившиеся в мозгу, куда-то рассосались. Иногда что-то всплывало, но, не задерживаясь, улетало в ближайшее ухо. Эмоции, нависавшие подобно гигантским скалам, сгладились и уже не давили на макушку. Остался только ветерок, только шелест листвы, темнеющее небо и краюшек солнца, потихоньку исчезающий за высоткой.
Опомнился лишь когда фонари стали преобладать над естественным светом. Ладно, хватит. Неплохо погулял, на душе полегчало. Домой. Свернул на свою улицу и гуляющего народу сразу стало меньше. Понятное дело - на проспекте светло, красиво, скамеечки есть, а на нашей улочке и фонари редки, и тротуар всего в метр шириной. Мой дом в пяти минутах ходьбы от проспекта, вроде недалеко, но гуляющих тут уже нет вообще. Разве что единичные прохожие спешат по своим делам, да позади меня два каких-то парня, явно навеселе, громко обсуждают чей-то день рождения. Еще и фонарь на столбе при моем приближении замигал и погас. Ближайшее световое пятно метрах в тридцати впереди. Ну, или на таком же расстоянии сзади. А у меня тут совершенно темный участочек образовался. Меня это даже позабавило. Если бы это было кино, самое время произойти чему-нибудь нехорош...
Блин! Что это?! Воздух вдруг стал каким-то плотным, даже не как вода, а как кисель. Меня сжало со всех сторон, перед глазами замелькали белёсые всполохи света, и я ощутил, что падаю. В голове мелькнуло: "В люк что ли провалился? Да нет здесь никаких люков!" Через несколько секунд что-то хлопнуло, сжатие резко исчезло, и я реально упал. Ноги не успели среагировать на соприкосновение с землей, и, саданувшись задницей, я завалился на бок.
Японский городовой, это сейчас что такое было? Какое-то время мозг пробуксовывал в осознании ситуации, и первая внятная мысль, заставившая хоть кое-как начать подавать признаки жизни и попытаться подняться, была: "Хватит на асфальте валяться, за бухарика примут". Чуток повернулся, уперся рукой в землю, и начал было вставать, как мозг буквально прострелило осознание, что что-то не так. Так и замер, прислушиваясь к ощущениям, и пытаясь понять, в чем же дело. Когда зрение соизволило сфокусироваться, и я, наконец таки, обратил внимание на окружающую обстановку, то понял, что лежу я вовсе не на асфальте, а на какой-то плоской полированной плите. И не на улице, а в каком-то большом помещении.
Ничего не понимая, я лишь тупо водил глазами из стороны в сторону, но приходящая по визуальному калану информация дела совершенно не проясняла. Есть такое понятие - офигеть, если "офигеть" возвести в квадрат, то получим "охренеть", а вот если в квадрат возвести "охренеть", то получим ненормативную лексику. Так вот, в тот момент я испытывал охреневание как минимум в четвертой степени. Мыслей никаких, голова, как говориться, пуста совершенно, просто водишь распахнутыми глазами, покуда где-то у глубинах подсознания не накопится достаточно информации, чтобы мозг смог сделать хоть какое-то заключение и выдать на уровень сознания хоть какую-то умную мыслю. Ну, или не выдать. Мой, например, в данный момент ничего выдавать не спешил.
Не знаю сколько времени я бы еще зависал, но меня вдруг схватили за плечи, подняли, поставили на ноги. От этого мозг совсем чуть-чуть, но включился. Охреневание перешло в стадию офигевания.
Стоял я в центре квадратной, вроде как каменной плиты, размером метра эдак четыре на четыре. По углам квадрата, рядом с плитой стояли четыре пирамиды где-то с метр высотой и столько же в основании. Тоже, наверное, каменные, только камень другой, темный. А плита наоборот, почти белая. Гранит? Да нет, у гранита структура зернистая, а тут серые прожилки. Мрамор, наверное. Далее взгляд начал было шарить по помещению, и я даже успел зафиксировать, что от края плиты до стены этого непонятного помещения еще метров пять. Что стена, как и пол, сплошь камень с крупным серо-желтым рисунком, на стенах светильники, типа бра, через каждые несколько метров.
Но нашлись объекты более интересные для созерцания. Как оказалось, меня держали за руки два дюжих мужика. Крепко держали, попытка пошевелиться особых успехов не принесла. Оба чуть пониже меня, но значительно шире, мускулистые, хотя и чуток заплывшие жирком. От того, что оба лысые и при этом бородатые, у обоих шея шире головы, сначала показалось, что близнецы. Но нет, разные. Профессиональные борцы что ли?
Когда обратил внимание на их одежду, опять чуть не завис. Ибо одеты они были, мягко говоря, необычно. Хотя я успел рассмотреть только то, что выше пояса, но и этого хватило для появления незабываемых впечатлений. На них были доспехи! Кирасы до пояса, небольшие выпуклые наплечники, от локтя до кисти наручи. Всё серое, тусклое, дизайн несколько отличен от того, что мне приходилось видеть. Причем они не выглядели выставочными образцами, сделанными из тонкого полированного металла. Серьезные такие железяки, со следами не слишком осторожного использования. Я, конечно, не спец по доспехам, рыцарям и прочим средним векам, но кто из мужской половины человечества хоть когда-нибудь в жизни не интересовался этой темой? Уж то, что наручи одеваются на руки, а поножи на ноги, знаю.
От дальнейшего разглядывания "рыцарей" меня отвлек еще один человек, который стоял прямо передо мной у края мраморной плиты. Этот персонаж тоже откуда-то из средневековья вылез. Ростом на полголовы ниже меня, комплекция где-то как у меня, то есть худой, на вид лет 40, темные недлинные волосы, аккуратная бородка типа эспаньолки, только немного раздающаяся в стороны. Одет в темно-синюю толи рубаху, толи тунику, сверху длинный, плотно кафтан почти до пола, без рукавов, синий с золотыми узорами. Из-под кафтана торчат носки обуви, но, что это за обувь, не разглядеть. Судя по всякой хитрой вышивке и украшениям одежонка у него явно не из дешевых. Да и на пальцах колечки массивные. Если из драгметаллов - целое состояние. По ходу дела, он здесь главный.
Меня он разглядывал с нескрываемым интересом. Но чем-то мне его интерес не понравился. Как будто вещь новую рассматривает. И хотя это ощущение было мимолетным, и очень-очень слабым, в память оно почему-то врезалось накрепко. И в последующем, когда я вспоминал этого мужика, первое, что всплывало в памяти, было именно это ощущение, что меня рассматривают как вещь.
Да что происходит-то?! Что это за толкиенисты долбанные? Я уже собрался было открыть рот и начать задавать вопросы, как этот мужик заговорил. Смотрел он на меня, и слова его, надо думать, были обращены ко мне. Вот только я не понял ни слова.
- Что происходит? - выпалил я, когда он умолк. - Где я? Кто вы?
Мужик кивнул, как будто понял, что я сказал, развернулся и пошел к одному из столов около стены. Таких столов, как я уже успел заметить, в комнате было несколько, и все они были чем-то заставлены - какие-то пузырьки, миски с камешками, книги, фигурки, стекляшки. Одновременно он махнул рукой, и борцы потащили меня следом.
Около стола стоял стул. Деревянный, массивный, с филигранной резьбой. Даже не стул, а скорее трон. В него то меня и плюхнули. Мордовороты стали по бокам, не давая мне подняться, а мужик взял со стола средних размеров стеклянный пузырь с мутной бесцветной жидкостью и металлический стакан. Подойдя ко мне, налил этой мутной бурды почти полный стакан и протянул его мне.
- Что это?! - каким-то визгливым голосом вырвалось у меня.
Принимать что-либо во-внутрь мне категорически не хотелось, мало ли, что за хрень он мне суёт, может наркота, может яд. Не-е, не хочу. Хотя я понимал, что против этих троих я никак не потяну, заставят, челюсти разожмут и вольют. Во мне сильней и сильней начала подниматься паника. Я замотал головой, и стал сторониться протянутого стакана. Мужик очень нехорошо нахмурился. Я ожидал, что в игру вступят "рыцари", но вместо этого он поставил пузырь на стол, протянул руку к моей голове, и я как-то непонятно поплыл. Картинка перед глазами потеряла резкость, тело расслабилось, обмякло. Вроде и мысли в голове оставались, и понимал, что надо сопротивляться, но нахлынуло такое равнодушие, такое нежелание предпринимать хоть малейшее физическое усилие, что хоть убивайте меня, не шелохнусь. Это как он меня так? Гипноз? Телепатия какая-нибудь? В том, что мое состояние вызвано именно этим мужиком, я сразу принял за аксиому. Уж не маг ли он часом? Вообще, я не шибко верующий во всяких там магов да волшебников. Но, в разворачивающуюся вокруг картину - "рыцари" эти в доспехах, массивные резные столы со стульями, дизайн одежды и т.д. - маг бы вписался весьма и зело гармонично.
В рот полилось что-то кислое, и я автоматически проглатывал, при этом ужасаясь, что же я такое делаю. Стакан опустел, "маг" убрал руку от головы, и я вновь стал самим собой. Закашлялся, часть кислой бурды попало-таки не в то горло. Понаблюдав за мной чуток и удовлетворенно кивнув, он отставил стакан в сторону, и взял из небольшого плоского сундучка желтое, как будто золотое, витиеватое кольцо. Вроде бы даже не круглое, а овальное - с моего ракурса вид был не очень хороший. Оттуда же достал какую-то гранённую стекляшку и поместил ее на это кольцо. Как оказалось, в кольце было специальное отверстие под неё, куда она довольно удачно поместилась, и выпадать совершенно не думала.
В этот момент я почувствовал, что следить за его действиями мне становиться всё трудней и трудней. Ощущение как когда конкретно напьёшься. "Компот", что меня напоили, похоже начинает действовать. Конкретное бухло, и минуты не прошло, а уже развозит не по-детски.
"Маг" некоторое время наблюдал за мной, потом возложил "золотое" кольцо мне на голову, и, приблизив свою физиономию к моей, так пристально уставился прямо в глаза, что меня, несмотря на опьянение, пробрало до самой глубины глубин. Вместе с этим, почудилось, что в сознании стали появляться какие-то слова, образы. Сначала единичные, потом они посыпались сплошной лавиной, и я не успевал не то, что осознавать и запоминать, а просто выделять их из проносящегося потока. Не знаю сколько времени это продолжалось, я перестал что-либо видеть и слышать, круговерть образов заполонила всё моё я, рождать свои собственные мысли у меня просто не получалось.
Всё закончилось резко и неожиданно, я аж вздрогнул. Остались только полуобморочное состояние, серая пелена перед глазами да шум в ушах. С трудом рассмотрел лицо "мага" прямо передо мной. Опять этот пристальный взгляд. Правда, на этот раз вся его пронзительность мне была как-то побоку.
- Ты меня слышишь? - как сквозь вату донеслось откуда-то. - Понимаешь, что я говорю?
И кто это сказал? Вопросы повторились. На этот раз, я заметил, что одновременно с вопросами у "мага" губы шевелятся. Это он спрашивает? Мы ж вроде друг друга не понимали, он что, русский язык выучил?
Пабаам!!! От проскочившей мысли я немного пришел в себя. А ведь вопросы-то были не на русском! Но я прекрасно понял. И не только понял, но и знал, как ответить. Да, нет, меня зовут, я живу в. Слова сами собой всплывали в голове. Стул, стол, бутылка, шкатулка, я иду, я шел, я пошел, я ушел. Я знал этот ни на что не похожий из того, что мне ранее приходилось слышать, язык! Поупражнявшись еще, понял, что хотя слова, правила словообразования, как предложения составляются, и т.д., я знаю, но для составления больших фраз требовалось приложить некоторые усилия. Ну да, логично. Навыка то нет. Ничего, поупражняюсь, и буду балакать как заправский имперец.... Имперец?! Ну да, язык так и называется - имперский, официальный язык Империи. Ух ты ж чего я знаю! К сожалению, что за империя информации не было. Так, а по-русски? Нет, русский язык на месте, не забылся, не улетучился из мозга.
Так вот, что это была за процедура - "маг" мне на "винчестер" язык закачал! Нифига себе технология! Не слышал, чтобы на Земле такие были... И вот эта мысля, в сочетании со знанием об какой-то там Империи, мне ооочень не понравилась.
- Ты меня слышишь? - меня уже трясли за плечи.
- Да слышу я, слышу - с трудом выдавил я сначала на русском, но опомнился и повторил на имперском.
- Хорошо! - "маг" перестал меня трясти. - Как себя чувствуешь?
- Как после хорошей пьянки.
- Хорошо, так и должно быть. Пей. - он снова совал мне под нос какой-то стакан. - Это укрепляющее снадобье - облегчит приспособление твоего организма к нашему миру. Да пей же, а то заболеешь и умрешь.
Я не почувствовал вкуса того, что в меня вливали. Но, на этот раз, влили раза в три больше, чем в предыдущий.
- А теперь спи. Поговорим потом.
Это последнее, что я запомнил из того дня.
ГЛАВА 2
Пробуждение было не слишком приятным. Тело ломило, поиски положения поудобней успеха не приносили. Постель сегодня казалась жесткой и неудобной. Да и по тактильным ощущениям была какая-то не такая. Так, а чего это я в одежде? Причем не только в рубашке с джинсами, но и в куртке с кроссовками. Продрал глаза и долго не мог сообразить, что вижу перед собой. Кровать явно не моя - из толстых, хорошо отшлифованных досок. Из всех постельных принадлежностей только нетолстый матрас, укутанный в сероватую простыню. В метре от кровати деревянные стол и два стула. На столе подсвечник со свечкой. Еще один столик, поменьше стоял вдали от меня, у противоположной стены. Сама комната, в которой я находился, была небольшой - метра три на три, стены из грубо обработанных массивных камней, потолок, метра два с половиной высотой - монолитная каменная плита. Картину завершала внушительно выглядящая деревянная дверь, крест-накрест обитая металлическими полосами. Не понял, это что за средневековая темница?
По мере того как просыпался, неспеша возвращалась и память. Светлая плита, пирамиды, "рыцари", "маг", новый язык. Попробовал мысленно поговорить на этом языке. Ну да, нормально удается, как и вчера. Ёшкин кот, куда ж это я попал? Версий в мозгу много - от изощрённого розыгрыша, до переноса в другой мир. С надеждой схватился за мобильник, облом - сигнала нет. Но это ни о чем не говорит, в подвалах со связью не редко проблемы. Раз за разом перебирал воспоминания, но, для составления цельной картины, информации катастрофически не хватало. Да и та, что была, больше походила на бред. Особенно телепортация неизвестно куда, закачка языка прямо в мозг и упоминание о какой-то Империи. Единственно, что с высокой долей вероятности можно утверждать, что к моему попаданию сюда как-то причастен тот "маг". Но кто он и зачем я ему нужен пока неизвестно.
Кстати, господа хорошие, маги магами, но я просто жуть как хочу в туалет. Ё-моё, что делать? Заглянул под кровать - никакой ночной вазы. Еще раз осмотрел темницу и обнаружил в одном из углов, у той стены, где стоял второй столик, интересную конструкцию. Прямо из стены, сквозь отверстие в одном из камней, вытекала вода, скатывалась по желобу в круглое углубление в полу, омывала его и исчезала в большой (сантиметров 15) дыре в центре углубления. Запашок из этой дыры шел весьма характерный. Слава Богу, что не сильный. Толи постоянно действующий смыв делает свое дело, толи клиентов в этой темнице держат нечасто. Рядышком, в самом уголке, стояла короткая палка с прикрепленным к одному из концов чем-то губкообразным. Сразу вспомнилось кое-что из древнеримской истории. Если этот "ершик" для тех же целей, то нам он пока не нужен - нам по-маленькому.
Сделав дело, довольный, вернулся на кровать. Но уже через минуту сообразил, что я вообще-то не дома и разлеживаться несколько нелогично. Подошел к двери. Ну, конечно. Ни щеколды, ни ручки, ни замочной скважины - ничего. Потолкал, попробовал, хватаясь за выступы металлических полос, тянуть на себя - без толку. Заперто.
Внутри начало разгораться волнение вкупе с хорошей долей страха. И это было плохо. Потому что мое поведение очень сильно зависит от эмоций. Сколько раз в жизни я тупил, не делал того, чего надо было делать, или делал то, чего совсем не надо было делать, только потому, что эмоции начисто забивали здравый смысл. Истеричка я, короче. Хотя окружающие считают меня спокойным. Это потому, что морда всегда кирпичом. Вот такое единство и борьба противоположностей - буря страстей при спокойном лице. Я бы предпочел, чтобы было наоборот, ибо кирпичная морда при отсутствии разума счастья не приносит. Но кто ж меня спрашивал, как говориться.
Еще раз обвел взглядом темницу. Вот уж чего-чего, а подобного приключения я себе совсем не желал. Я ведь обычный "офисный планктон", для которого вся жизнь это бумажки на работе и телевизор с компьютером дома. На мониторе с мечом или автоматом побегать, в какой-нибудь апокалипсис попасть - это мы пожалуйста, но вот в реальной жизни в подобную передрягу влипнуть - не-не-не, это нам не надо, к этому мы не готовы. А вот эти стены, между прочим, ни разу не виртуальные. Я даже потрогал их для пущей уверенности - настоящие стены, твердые, холодные. Понимание, что я не просто попал, а попал с очень большой буквы, потихонечку заполонило весь мозг. Захотелось выть и плакать. Одно дело в книгах читать, как главный герой переживает да отчаивается, в книгах интересно и не страшно. А вот в жизни...
Сел на кровати, охватил лицо руками, и чуть было действительно не заревел, как со стороны двери что-то лязгнуло. Не убирая рук с лица, глянул сквозь пальцы. Оказывается, в двери было небольшое окошко, и сквозь это окошко на меня кто-то смотрел. Всего лица было не видно - одни глаза. Но и ими любоваться пришлось недолго - через несколько секунд окошко захлопнулось. Я рванулся к двери, припал ухом. С трудом удалось расслышать удаляющиеся шаги. Начать колотить в дверь и требовать объяснений? Обождем чуток. Вполне возможно, что заглядывавший пошел сообщать боссу о моем пробуждении. Тот же говорил, что потом поговорим.
Сил эти мысли не придали, однако реветь я передумал. Несмотря на всю мою трусость, гордость смогла чуточку вылезти на поверхность и подать голос. Я ж ведь мужик, а мужики не плачут без веской причины. А веская ли причина у меня, еще не ясно. Постенать о своей горькой долюшке, конечно, тянет. И даже очень. Но предстать перед другими в таком уничижительном виде, пожалуй, еще хуже.
Я вернулся на кровать, и стал просто ждать. Взгляд упал на свечу. Баа! Да это ни разу и не свеча! В чаше "подсвечника" стоял параллелепипед высотой сантиметров 15 и неярко светился. Прикольная лампочка. Диодная? Поводил рукой около - холодно. Легонько потыкал кончиком ногтя - током не стукнул, не взорвался. И то ладно. А где провод? Я приподнял "подсвечник", но провода нигде не обнаружилось. Как-то не задумываясь, у нас ведь лампочки в основном вкручиваются, и вертеть светильники можно как угодно, я наклонил "подсвечник", и параллелепипед неожиданно вывалился из гнезда. Как я успел подхватить его другой рукой, сам диву даюсь. Но таки успел, и теперь у меня на ладони лежала и светилась штуковина, у которой не было ни провода, ни цоколя, ни вообще какого-либо разъема - просто ровный гладкий параллелепипед, на ощупь как будто из стекла. Обалдеть! Это что такое?!
Я бы, наверное, еще долго рассматривал эту "лампочку", но за дверью послышался лязг металла, и она открылась. В комнату заглянул один из вчерашних "рыцарей". Одет всё так же - в доспехах. Но теперь я еще рассмотрел коричневые штаны и невысокие, свободные, тоже коричневые, но другого оттенка, сапоги с отворотами.
- Подымайся, - пробасил он. - Идем.
- Куда?
- Идем, говорят!
Я поставил необыкновенный светильник обратно на стол и пошел к двери. Бугай шагнул наружу и махнул рукой:
- Туда.
Но я не сразу выполнил команду. Миновав дверь, я на пару секунд замер, огляделся. Неширокий прямой коридор такого же средневекового вида, как и моя темница. С одной стороны тупик, с другой (там, куда указывал бугай) - каменная лестница наверх. Несколько дверей по одной стене. Моя - ближайшая к лестнице. Похоже, реально темница.
Нетерпеливый толчок в плечо. Послушно потопал куда указали. Сзади хлопнула дверь, но лязга запоров не было. К чему бы это? Хотя, теперь там пусто, чего запирать?
Поднялись по лестнице, миновали массивную дверь. Сразу за ней на стульчике сидел еще один мордоворот в доспехах. Второй из вчерашних? Нет, вроде другой. Хотя бог его знает, запомнил я их не так чтобы хорошо, да и выглядят они все одинаково - дресс-код, видать, жесткий.
Потом была еще одна дверь, и вот за ней обстановка преобразилась - затхлая темница сменилась на сверкающий дворец. Широкий, хорошо освещенный коридор. Потолок, стены, пол - все из прекрасно обработанного камня разных видов. Ниши в стенах, в которых прятались то большие искусные вазы, то какие-то скульптуры. Красивая лепнина, переползающая с потолка на стены. Под потолком уже знакомые мне "лампочки" в фигурных люстрах (только светили они ощутимо ярче, чем та - в темнице).
Засмотревшись, я замедлил шаг, но у стражника были свои намерения на этот счет. Он просто схватил меня за плечо и, не церемонясь, поволок вперед. Как пушинку поволок. Я автоматически дернулся - как так, что за обращение со мной, таким замечательным?! Но он меня силой голов на пять превосходил, поэтому не только вторую руку к "укрощению строптивого" привлекать не стал, но, наверное, вообще моих дерганий не заметил. Пришлось смириться и послушно шагать с заданной скоростью.
Свернули за поворот, миновали несколько ответвлений в большущие залы, поднялись по еще одной лестнице, опять коридорчик, тормознули около украшенной резьбой двери. Отворив ее, стражник просто втолкнул меня в комнату.
- Он здесь, господин.
Убранство комнаты было не менее богатым, чем всё то, что я уже успел увидеть, пока шел сюда. Вдобавок тут была мебель - столики, стулья, что-то типа комодов необычного для меня дизайна, и картины, разглядеть которые, впрочем, я не успел. Ибо за массивным квадратным столом, стоящим точно по центру комнаты, сидел вчерашний "маг". И не просто сидел - он ел. А я вдруг ощутил, что не просто хочу есть - я хочу ЖРАТЬ!
"Маг" отвлекся от еды, махнул рукой и стражник исчез.
- Подойди.
Это уже мне. Ладно, подойдем, что еще остается?
Он поднялся из-за стола, внимательно осмотрел меня с головы до ног, время от времени делая какие-то пасы руками. Положил ладонь мне на лоб, закрыл глаза, замер. Я тоже замер, прислушиваясь к ощущениям, но ничего не почувствовал. Вообще ничего.
- Замечательно, - сказал он, возвращась за стол. - Садись, тебе надо поесть, ты трое суток проспал.
- Трое суток?! - удивился я.
- Да. Но результат замечательный. Ты приспособился почти идеально. Кое-где энергии еще не пришли в норму, несколько дней может быть недомогание. Но это уже мелочи. Да садись же!
Я опустился на стул по другую сторону стола. Вроде все слова, что он говорил, я понял, но вот общий смысл чего он хотел сказать - как-то не очень. Я и раньше себя неплохо чувствовал, с чего у меня должно быть недомогание? После загрузки языка чтоли? Хотя в прошлый раз он что-то там говорил про приспособление и их миру... Неужто я действительно в... А где я? Что это за "их" мир?
Откуда-то нарисовалась девушка в простом сером платье, переднике и с подносом в руках. На столе передо мной очутились массивная кружка с чем-то темным и пахнущим травами, и тарелка с... кашей? Как будто манка. Жидкая. Я ожидал, что появится еще что-нибудь съестное, ибо того количества, что было передо мной, хватит разве что на один зуб, но девушка развернулась и убежала в сторону двери.
"Маг" правильно понял мой удивленный взгляд.
- Пока много нашей пищи я тебе на дам. Хотя ты и хорошо приспосабливаешься, но рисковать не будем. Потихоньку рацион будем увеличивать. Не беспокойся, морить тебя голодом я не намерен.
"Маг" замолк, но я почувствовал, что фраза сказана не до конца. Я б еще добавил - "если будешь делать, что я скажу". Хотя может просто я с языком еще не освоился, всякие интонации могу понимать не так как тут принято.
Ладно, вопросы будем задавать потом, надо поесть. Тем более, что и "маг" всем своим видом давал понять, что разговор подождет - вон как вилками орудует. Вилками? Вроде как и вилки, но не совсем. Зубцов у этого столового прибора было два, и были они плоские. Причем края были острые, ибо он этими вилками еду и накалывал, чтобы в рот отправить, и отрезал, как ножом. Эдакая ножевилка. И было их у него две. Вместо привычных для меня ножа в правой руке, вилки в левой - две ножевилки. Обычных столовых ножей я на столе ни со стороны "мага", ни у себя не обнаружил. Ну да сейчас мне нож и не нужен, у меня кашка. И поэтому мне дана ложка. Дизайн, конечно, необычный, но ложка как ложка. И тарелки как тарелки, и кружки со стаканами вполне себе нормальные. Разве что всё какое-то... средневековое.
Взял кружку, отхлебнул. Травяной чай. Крепкий. И без сахара почти. Но не горький, даже приятный. А пить то тоже хочется, оказывается. Если "маг" не соврал про трое суток, то ничего удивительного. Хотя... После трёх суток жажда должна быть значительно сильнее. А пить я хоть и хочу, но на трое суток не тянет... наверное... Либо меня поили во сне...
Каша была похожа на манную, но не она - и консистенция слегка другая и вкус не знакомый. Но вкусно. (Конечно. С такой-то голодухи.) Поэтому захомячил я ее менее, чем за минуту. Допил чай и откинулся на спинку стула. Эх, маловато. Оглядевшись в поисках салфеток и не обнаружив их, достал из кармана джинсов платок и промокнул губы. Убирая платок, заметил, что "маг" с интересом смотрит на меня.
- Что?
"Маг" открыл было рот, собираясь что-то спросить, но остановился:
- Потом. Сейчас, наверное, не поймешь.
Дожевав последний кусочек со своей тарелки, он отхлебнул из украшенного узорами серебряного стакана, и подобно мне промокнул губы небольшим вышитым платочком, который, как оказалось, лежал у него на коленях. Ел он, кстати, довольно манерно. Как аристократы в кино. Почему в кино? А потому, что вживую аристократов я, к счастью, не видел.
Принц хренов, а гостю ни руки помыть перед едой, ни салфетку не предложил. С руками то ладно, может у них тут это не принято, но вот салфеткой же сам у меня на глазах воспользовался. Наглядное отношение.
- Итак, - "маг" откинулся на спинку, сложил руки на животе. - Главные вопросы, которые тебя сейчас мучают это - что случилось, где ты находишься, ну и кто я такой. Я правильно понимаю?
Я кивнул. Вот оно, сейчас прояснится. От нахлынувшего волнения у меня аж в груди похолодело.
- То, что я скажу, будет тебе неприятно. Но тебе придется смириться, потому что изменить ты все равно ничего не сможешь. Твой организм приспособился к новым обстоятельствам, приспособь же и свой разум.
Он на несколько секунд замолк, как будто давая мне время настроится.
- Начну с самого главного. Ты больше не в своем мире. Я говорю не о стране или городе, где ты жил, я говорю о мире, в котором твои страна и город находились. Я не знаю, где твой мир находится и как он связан с нашим, но я умею открывать дверь между нашими мирами. Вернее даже не дверь, а маленькое окошко. Через него я тебя к нам и вытащил.
Нельзя сказать, что я ему не поверил. После всего, что было и не в такое поверишь. И версию такую я уже рассматривал. Но... не хотелось верить. Да и сам "маг" доверия не внушал - добром от него не веяло, скорее уж наоборот. Может он мне байку про другую планету для большего послушания втюхивает. Может это какое-то тайное общество. Буду знать, что на Земле - попытаюсь сбежать. Буду верить, что на другой планете, что пути домой нет - буду паинькой.
- Ты сомневаешься, - легкий кивок. - Иди за мной.
Он встал и направился к стене противоположной от двери. Как оказалось, за портьерами, закрывавшими всю стену, прятались окна и двустворчатые двери, ведущие на... наружу? Когда "маг" отдернул шторы и распахнул двери, в комнату ворвался свежий прохладный ветерок. Я шагнул следом и... Я даже не знаю как описать свое состояние в тот момент. Крушение надежд, отчаяние, и в то же время восхищение открывшимся видом. Небо - вот что сразу же доказало, что я не на Земле. Краешек желтого солнца немножко выглядывал из-за гор на горизонте, и, будь я дома, я бы подумал, что сейчас закат. (Почему не рассвет? Ну, не знаю, из-за цветовой гаммы, наверное.) Небо уже потемнело, и хотя цвета были такими же как у нас, были даже розовые, подсвеченные снизу, облачка... Но... На Земле звезды только начинают проступать в такую пору, их мало и они тусклые. Здесь же их высыпала целая куча, и яркость их была ощутимо сильнее. Говорят, что на других географических широтах звезды по-другому светят - цеплялось сознание за последнюю соломинку. Но и та тут же сломалась, ибо в небе была луна. Большая, раза в четыре больше нашей. Она была почти в зените. Освещена была ровно половина шарика. Хорошо были заметны несколько гигантских кратеров, и извилистые темные участки. Даже если откинуть размер, одного взгляда было достаточно, чтобы понять - луна другая. Вообще другая. Я люблю любоваться звездным небом, даже узнаю некоторые созвездия, я знаю, как выглядит земная луна. Но это была не она.
О-бал-деть. Так, Андрюха, спокойно. Жив, не пытают, не убивают - уже неплохо. Это мужик перенес меня сюда, сможет перенести и обратно. Надо узнать чего ему от меня надо. Я еще некоторое время разглядывал небеса, одновременно пытаясь успокоиться и настроиться на беседу. Опустил взгляд на землю - сплошные леса, небольшие холмы, на горизонте, как уже упоминал, виднеются горы. Земля уже тонет во тьме, деталей не разглядеть. Подойти к перилам, посмотреть себе под ноги, заценить, что за дворец, в котором нахожусь, я тогда почему-то не догадался. Если бы было еще время, может быть и догадался бы, но "маг" прервал мои созерцания.
- Убедился?
Я повернулся к нему.
- Зачем я тебе?
Его брови удивленно взлетели вверх, но тут же вернулись в исходное положение. А я прямо почувствовал, что его покоробило мое обращение к нему. Не как к господину, а как к равному - на ты. (А в этом языке, оказывается, тоже есть разделение ты-вы.) Но он взял себя в руки, продолжал вполне спокойно.
- Когда-то, очень давно, нашим миром владела другая раса. Мы называем их Древние. Они достигли значительно больших высот в постижении мира и магии, чем мы.
Да, да, он прямо так и сказал - магии.
- Тот способ, которым я перенес тебя сюда, это их изобретение. Я лишь смог повторить его. И не без гордости могу сказать, что кроме меня этого никто не умеет.
Это уже намек мне.
- Древние давно исчезли. Судя по легендам и обрывкам летописей, они смогли открыть дверь в другой мир. В твой мир. И ушли туда. Потом что-то случилась, какая-то катастрофа, и двери между мирами закрылись. Древние, оставшиеся здесь, со временем исчезли, но остались их постройки, их магические устройства. Я их изучаю, пытаюсь использовать. Кое-что, как ты уже убедился, мне удалось. Но некоторые артефакты отказываются подчиняться. Они служат только своим создателям - Древним. Поэтому мне нужен человек несущий кровь Древних. Здесь, в нашем мире, я таких не нашел. Почему, не знаю, но не нашел. В твоем же мире такие есть. Мало, но есть. Ты один из них. Ты потомок Древних. И хотя их кровь в тебе сильно разбавлена, но она еще достаточно сильна. Поможешь мне с некоторыми такими артефактами, и твоя награда будет велика. Очень велика.
- Отправишь меня домой?
"Маг" покачал головой.
- Не буду лгать, к несчастью, пока что я могу открывать эту дверь только в одну сторону - к нам. За вашим миром я могу наблюдать, но проникнуть туда - нет. Поэтому вернуть тебя я не могу. Пока не могу. Но Древние могли это делать. И если у тебя получиться то, ради чего я тебя перенёс, то смогу и я. Если же не смогу перенести, то свою жизнь в этом мире ты проживешь в богатстве и роскоши.
- А если у меня ничего не получится с теми артефактами?
- Тогда дам тебе золота, чтобы ты смог где-нибудь неплохо устроится, - он дернул краешком рта. - И иди, куда боги поведут.
Н-да-с, замотивировал по самые уши. И всё-таки, что-то он не договаривает. Из-за эмоций, соображал я плоховато, разобраться, что к чему даже не пробовал, но какой-то подвох чувствовал всей душой.
- Выбора нет, - обреченно промямли я. - И что мне делать?
- Узнаешь, когда придет время. Сейчас же уясни одно - ты больше не у себя дома, тут свои законы, свои порядки. У вас там провозглашается равенство среди людей, мы же живем так, как тысячелетиями жили наши предки. Простолюдины работают и служат благородному сословию - дворянам, лордам, благородное сословие правит и служит императору. Благородные имеют права и обязанности, простолюдины - только обязанности. Любой, самый низший дворянин выше самого высшего простолюдина. Слово благородного для простолюдина - закон. Запомни это!
Трындец, приплыли. Сейчас рабом сделают.
- Я - архимаг Алангар. Я - дворянин. Ты - нет. Даже если у себя там ты был благородных кровей, то здесь это не важно. Никто из наших властителей дворянство ни тебе, ни твоему роду не давал. Подтвердить свое благородство ты не сможешь. А простолюдинов, которые выдают себя за благородных, казнят. Ты - никто. Ты, - маг (да, теперь это слово вполне официально можно писать без кавычек) ткнул в меня пальцем. - Отныне, ты мой слуга. Служи хорошо, и моя награда будет щедрой. Будешь дурить, и мне придется тебя наказать. Я могу тебя даже убить. И никто мне слова против не скажет. Но я человек разумный, я понимаю, что ты всей своей сутью привык к другому положению вещей, и тебе будет крайне сложно перестроиться. Поэтому мое отношение к тебе будет значительно отличаться от моего отношения к другим слугам. Порой я даже буду относиться к тебе как к равному. Цени это, и не забывай, как оно есть на самом деле.
На секунду он замолчал.
- Я представился. Как мне называть тебя?
Я был ошеломлен, раздавлен, растоптан. Это какое-то страшное кино. Сон. Сейчас я проснусь, и ничего этого не будет. Но сон не прекращался.
- Андрей, - как сквозь воду услышал я собственный голос.
- Анд..., Анрдей, Андей, - маг буквально пробовал слово на вкус. - Андрей. Неудобно произносить. Анрей. Арей... Арей. Точно, хорошо звучит. Будешь Ареем.
Вдруг он остановился, пристально уставился на меня.
- Даже не думай об этом!
Он протянул ко мне руки и мое горло как будто сдавили мертвой хваткой. Я схватился за шею, не понимая, что происходит, судорожно пытался вдохнуть. Безуспешно. В следующую секунду еще и осознал, что вишу в воздухе. Я уже начинал задыхаться, когда всё прекратилось, и я грохнулся на пол. Алангар стоял метрах в трех от меня, ожидая, когда приду в себя.
Твою мать, он еще и психокинезом владеет! Какого черта он меня душить стал? Хотя.... Во мне начинало расти возмущение, чувство протеста. Даже захотелось дать в морду этому напыщенному индюку. (Мордовороты далеко, вдруг получится.) И он это почувствовал! Он способен чувствовать эмоции людей. Ну да, он же архимаг. То бишь маг, достигший очень больших высот. Таких очень мало даже среди магов. Сколько точно, не знаю (это в меня не загрузили), но очень мало, единицы.
Что ж, своего он добился, желание дать ему в морду пропало начисто. Вернее, не то чтобы пропало, но, видя полную бесперспективность оного, уползло куда-то глубоко-глубоко. Этот маг не мошенник из моего мира, это реальный маг. Самый настоящий. Со мной он и без своих помощников справится не напрягаясь. Да и что бы это дало, если бы я смог начистить ему физиономию. Я один в этом мире. Я его совсем не знаю. Я тут просто не выживу без посторонней помощи.
Я был сломлен. Я был готов покориться стоящему передо мной человеку и признать его своим господином. В голову лезли мысли, всячески оправдывающие это устремление. Он мужик хоть и жесткий, но вроде разумный. Как не парадоксально звучит, но кроме него у меня в этом мире нет никого. Послужу ему, освоюсь, глядишь, и назад меня вернуть сможет. Или тут устроиться получится... Боже, ну за что мне всё это?!!!..
И вдруг мне стало стыдно. Один ты в этом мире, говоришь? Что ж ты про Бога то забыл а, Андрюха? Ты ж себя верующим считаешь. Других по этой теме поучать любил. Со священниками на форумах спорил. А как только Бог ввёл тебя в серьезную ситуацию, так сразу обо всех своих взглядах забыл. Вообще я не христианин, не мусульманин, и т.д., но в Бога верю. И Богу верю. Вернее пытаюсь верить, доверять. Не всегда получается, но пытаюсь, учусь. Как-то так события жизни заставили меня прийти к такому мировосприятию. Хотя раньше атеистом был.
Как там у Тютчева:
"Путь промысла его
неведом потому,
что вера есть в него,
но веры нет ему."
Так вроде. Зачем-то тебя, Андрюха, Всевышний привел этот мир. Что-то тебе предстоит усвоить, что-то сделать. Поэтому прими, что дадено, и живи, не идя против совести, ибо совесть это голос Бога в человеке.
Не сказать, что эти мысли совсем уж успокоили меня, я все-таки эгоист еще тот, и желаю для себя исключительно хорошего, а плохого не желаю совсем, даже в качестве урока. Благодушно-умиротворенного состояния достичь и близко не удалось, но отчаяние улеглось, эмоции притупились, соображалка чуть-чуть включилась. Итак, чтобы вернуться домой придется служить этому. Придется, ладно. Попытаемся служить, но не раболепствовать, сохранить человеческий облик. Пока выберем этот ориентир. А там жизнь покажет верно или нет.
Я подвигал головой, проверяя шею, сглотнул несколько раз - ничего не болело. Поднялся, поглядел на мага. Тот смотрел на меня. И опять его взгляд продрал меня до самых пяток.
- А ты интересный человек, Арей. Не совсем такой, как предыдущие. Поначалу казался таким же - те же страх, отчаяние, гнев. Но сейчас... отголоски эмоций еще тлеют, но... ты их еще не подчинил, но и тобой они уже не владеют.
Оба-на! Предыдущие?
- Предыдущие? Я не первый?
- Когда обращаешься к благородному, не забывай говорить слово "господин", можно с добавлением имени. - Алангар назидательно поднял палец вверх( выглядело бы, конечно, смешно, если бы не этот взгляд). - Или "ваше благородие". Обращаясь к лордам, следует говорить "ваше высокоблагородие". Но думаю, к лордам тебе обращаться не придется. Итак, попробуй.
Вот, падла. Но выбора нет, придется.
- Я не первый перенесенный, господин Алангар?
- Молодец, правильно, - он одобрительно кивнул. - Нет, ты не первый. Ты пятый. Первые двое заболели и умерли. Энергии нашего мира убили их, они не смогли приспособиться. А их энергии поразили нас - меня, слуг, тех с кем мы общались. Целая эпидемия по миру прокатилась. Но для нас те болезни оказались не смертельные, переболели да выздоровели. А вот тех двоих вылечить я не смог. С третьим уже получилось. Несколько недель провалялся, но выздоровел. К сожалению, он погиб, когда работал с артефактом. Четвертый болел чуть больше недели - я уже неплохо научился вас приспосабливать. Артефакты его не приняли. Пришлось дать ему денег да провожатого до ближайшего города. Говорят, купил хороший дом в где-то в деревне. Но мне это уже не интересно. Ты пятый. И на тебя у меня большие надежды, ибо переносить вас я могу лишь раз в несколько лет, а ждать еще годы мне сейчас очень и очень не хочется.
- И скоро мне предстоит... - я замялся, подбирая слова. - Заняться своей работой?
- Скоро, - кивнул маг. - Отправимся, через несколько дней. Когда твой организм полностью освоится. Не хочу рисковать. Тот третий был слаб после болезни, возможно, из-за этого и погиб. Я тогда слишком торопился.
"Отправимся". Значит эти долбанные артефакты не здесь? Да пофиг, какая мне с этого разница?
- Ээ.. а в эти дни, что мне делать?
- Отдыхай, набирайся сил. Жить будешь внизу, чтобы меньше глаз тебя видело. Кто ты и откуда, знаю только я - так должно быть и далее. Поэтому ни к кому не обращайся, никому не отвечай, если к тебе обратились, просто проходи мимо. Разговаривать можешь только со мной и с теми двумя стражами, что сразу после переноса тебя... поддерживали.
Хорошо ж поддерживали, чуть руки не сломали.
- Их зовут Орбор и Габон. Тот, что привел тебя сюда это Габон. Ты его хорошо запомнил?
- Да.
- Да, господин, - поправил меня Алангар.
- Да, господин.
- Тогда обратно тебя поведет Орбор. Вот с ними можешь разговаривать, спрашивать про нашу жизнь. Но про себя никому никогда ничего не говори! Даже им. Ты понял?!
- Да, господин.
- На что-то они ответят, на что-то нет. Они обычные простолюдины - высокими материями не интересуются. Кто ты, откуда и для чего мне нужен, они не знают. Знают, что я тебя откуда-то сюда перенёс, и что ты мне нужен. Это всё. Но интересоваться, кто ты и откуда, они и не будут - я им это уже приказал. Как и то, чтобы вопросам твоим не удивлялись. Будем считать, что ты из очень-очень дальних земель, где живут по-другому. Спрашивай их про всякие повседневные темы - как себя вести, что едят, что носят и т.д. Я на подобные разговоры тратить время не желаю, с тобой мы будем говорить о более серьезных вещах, - маг на мгновенье задумался. - Что еще?... Могу дать тебе книги. Читать по-нашему ты умеешь. Есть пожелания, что почитать?
Я развел руками.
- Не знаю, господин. Что-нибудь с описанием этого мира.
- Тебе их принесут, - кивнул он. - На сегодня достаточно. Хватит с тебя переживаний, а то еще сойдешь с ума раньше времени. Пообвыкни со своим новым положением, смирись, и ты вполне сможешь здесь жить. Запомни, я о своих людях забочусь - сделаешь, что требуется, и жизнь твоя превратится в сказку.
В добрую или в страшную? - чуть было не ляпнул я.
В дверь комнаты два раза стукнули. Это был второй вчерашний "рыцарь". Как его там?.. Орбор. Как он узнал, когда надо подходить? Хотя, да - магия, психокинезы, еще и какая-нибудь телепатия должна быть - явно маг как-то по-магически вызвал.
- Отведешь его, - бросил он Орборну.
- Можешь побыть здесь еще немного, - это уже мне. - Свежий воздух всегда полезен. Да и скоро уже совсем стемнеет. Вон там, - он очертил пальцем дугу немного в стороне от луны. - Станет видна Дорога Богов. Очень красиво. Полюбуйся, может это поднимет тебе настроение. И спать. Я распоряжусь, тебе принесут сонного снадобья. Не бойся, оно безвредно. Лучше выпей, а то будешь всю ночь метаться. С твоими предшественниками так бывало, а твой дух, я гляжу, не слишком сильнее их.
На этом он развернулся и вышел с балкона. А через несколько секунд раздался хлопок комнатной двери. Я же стоял и пялился куда-то в пустоту. Ни мыслей в голове не было, ни желания о чем-либо думать. Понимание, что я не по-детски попал, и что этот страшный сон сам собой не прекратится, придавали моему настроению соответствующий оттенок. И хотя плакать, как ранее в темнице, не тянуло, но вот если бы мне сейчас предложили быстро и безболезненно прекратить свое земное (или как теперь правильно говорить?) существование, то, честно говорю, даже не знаю, что выбрал бы. Вполне возможно, что и согласился.
Подошел Орбор, остановился в паре метров сзади меня. Спросить его о чем-нибудь? Настроение разговору категорически не способствовало, пришлось себя заставлять - надо. Повернулся, поглядел на стража. Света на балконе было мало - только тот, что исходил сквозь окна из комнаты. Поэтому рассматривать Орбора было не очень удобно. Но лицо его было на свету. Смотрит на меня. Спокойно так смотрит. Но холода во взгляде, как у мага, вроде нет. О чем же спросить то?
- Алангар сказал твое имя Орбор. Я правильно произношу?
- Да, - кивнул он. - Вполне нормально.
Нормально ответил, не рычал как тот, второй, и не холодил как Алангар.
- Меня Андрей зовут... эээ... Арей.
Орбор усмехнулся.
- Так Андрей или Арей?
- Вообще Андрей, но Алангар решил, что Арей.
- Понятно. Арей, так Арей.
- Давно ему служишь?
Орбор чуток задумался.
- Лет десять.
- И как служится?
Пожимание плечами:
- Нормально. Сыт, здоров, обут-одет, наполнен силой, платят хорошо - что еще простому воину надо?
Спрашивать про человеческие качества Алангара бессмысленно. Первому встречному про хозяина правду рассказывать не станут. Да и не знаю я, какие тут моральные устои, что тут считается хорошо, что плохо.
Чего еще спросить? Маг сказал, про повседневность у этих ребят спрашивать, глобальных вопросов они не осилят. Ну что ж, посмотрим насколько не осилят.
- Ты из благородных?
Орбор хохотнул, но как-то сразу замолк. Лицо немного скривилось.
- Был бы я дворянином, тут бы не сидел.
Хм, интересно ответил. Запомним реакцию.
- К Алангару как попал?
- За долги деревня, откуда я родом, была отдана Алангару в крепостные. Как расплатимся, буду свободен.
- Крепостные это как? - из недавно закаченных знаний всплывало, что крепостные это люди, ограниченные в правах (тут все простолюдины в правах ограничены, а эти, получается, еще ограниченней), однако подробностей не было. Но это были не рабы в моем понимании.
- Ну как как? - он задумался, для него это было естественное положение вещей, и как объяснить то, что само собой понятно, он не очень представлял. - Крепостной и сам, и всё его имущество принадлежат хозяину...
- Раб?
- Неет. Раб это вещь. Раба можно даже убить, не то, что наказать. Хотя, чего ты про рабство вспомнил, его уже лет двести как отменили. Крепостного, как и свободного, убивать нельзя - штраф придется платить. Крепостной служит хозяину, пока не отдаст долг. Ну или из-за чего там его крепостным сделали... Если крепостной попадает к хозяину с каким-либо имуществом, то и на свободу он выходит со всем этим имуществом. Хозяин не может взять и просто отобрать у него, допустим, дом. Вернее пока человек является крепостным, хозяин может переселить его куда-то по своему желанию, но как только долг отработан, как только крепостной становится свободным, хозяин обязан вернуть ему его дом. И всё, что было в нем.
- А наказывать крепостных можно?
Орбор усмехнулся.
- Дворянам и свободных наказывать можно. Но нельзя убивать или калечить. Если после наказания, простолюдин не может заработать себе на хлеб, придется платить штраф.
- И как наказывают обычно?
Страж пожал плечами.
- Да когда как. Высекут, в чулан запрут, без еды оставят, железом прижгут,... У кого на что фантазии хватят.
- Но нельзя, чтобы работоспособность наказуемого снижалась? - уточнил я.
- Ну да.
- Как вы в долги влезли?
- Несколько лет подряд были неурожаи, голод начался. Что ни делали, все сбережения на магов, чтобы силу земле придали, извели - бесполезно. Пришлось одалживать, чтобы прокормиться, - было видно, что ему неприятна тема, но уж извини, приятель, мне нужна любая информация. - У Алангара большая усадьба рядом с нами, вот у него и занимали. А в последующие годы урожай тоже не большой был, расплатиться не получалось. Иногда снова одалживать приходилось. Вот так лет десять и тянулось. Поскольку сами вернуть долг не могли, наместник отдал деревню Алангару, пока не расплатимся.
- Понятно. И он тебя воином сделал?
- Неет, - Орбор махнул рукой. - Я не крепостной. Воином я уже давно был. В императорской армии служил. Десятником даже стал. Когда деревню закрепостили, у меня как раз срок закончился. Продлевать не стал, пошел на службу к Алангару, чтобы быстрее родных выкупить. Он хорошо мне платит. Я смогу сократить срок крепостничества деревни на несколько лет.
- И как долго еще долг отрабатывать?
- С моей долей - еще года три.
- А без?
- Лет пять.
- Хм... два года родным и соседям подаришь, - ободрил я его. - Благородный поступок.
Орбор лишь пожал плечами. Будем надеяться, что я его хоть маленько, но зацепил. В хорошем понимании этого слова. По крайней мере поглядывать на меня он стал несколько по-другому. Вроде. Или мне просто хочется, чтобы так было, вот и кажется.
- Деревня далеко отсюда?
- На другом конце Империи.
- Ты ж сказал, что она рядом с усадьбой Алангара, - удивился я.
- Рядом, - согласился страж. - Только и усадьба тоже далеко отсюда.
- А этот дом? - я ткнул пальцами себе под ноги. - Еще одно алангаровское владение?
- Не. Это имение лорда Барвика, друга господина Алангара.
- Зачем Алангару жить в чужом доме? Свой не нравится?
- Не знаю. У господина очень важная работа. Вот, наверное, чтобы никто не отвлекал, мы и спрятались в этом уединенном месте.
- Прямо таки спрятались? - удивился я.
- Ну не тр, чтобы спрятались, - замялся Орбор. - В город иногда ездим, в деревни соседние. Но нам запрещено говорить, что господин Алангар здесь, что мы вообще его знаем. Если сюда какие-то посторонние гости наведываются, то он уходит в свои покои, а мы говорим, что мы слуги лорда Барвика.
О как! Зачем одному из сильнейших магов скрываться? Конкурентов боится? Чтобы работу по артефактам не перехватили? Если он тут прорыв в местной науке готовит, то вполне возможно. Если бы еще знать, что за прорыв, и для каких целей...
- А Алангар вообще кто? - спросил я. - Какое положение занимает? Мне он сказал, что он архимаг. Это что значит?
Да-да, я знаю, кто такой архимаг, но пусть Орбор скажет, может новая инфа будет.
- Да, архимаг, - согласился страж. - Это значит очень сильный маг. Очень. Таких как он, очень мало. И почти все они входят в Императорский Конклав. Это такой орган при императоре. Туда одни архимаги входят. Такие дела могут делать, диву даешься! Гору срезать - легко. Землю опустить, чтобы залив образовался - не проблема. Сильнее Конклава только боги, наверное.
- И много архимагов в Конклаве?
- Вроде бы восемь. Включая господина Алангара. Хотя, он почему-то давно на их совещания не ездит. Уже много лет.
- А обязан ездить?
- Ну, не знаю. Все архимаги почему-то собираются, а он - нет.
- То есть, Алангар - человек очень могущественный и влиятельный? - заключил я.
- Да, очень. О! - Орбор вдруг вскинул руку. - Вот и Дорога.
Ночь почти полностью вступила в свои права, небо стало совсем темным, лишь самый краешек горизонта на западе слегка алел, красиво вырисовывая линии далеких гор. Звезд высыпало великое множество, в разы и разы больше, чем бывает на земном небосводе. Столько звезд видишь, когда смотришь в телескоп - светящиеся точки буквально теснятся одна к другой. Их было настолько много, что темная сторона луны смотрелась неким ужасающим черным провалом в небе. Но главным действующим лицом этой феерической фантасмагории было длинное и узкое светящиеся облако, вытянувшееся на две трети неба по соседству с кругом луны. Оно было более блеклое, чем яркие звезды, но всё равно выделялось на небе весьма и весьма отчетливо. Уж не знаю, что это было такое, какая-то туманность, или вид на близкую галактику с ребра, или еще что, но смотрелось это действительно круто. Луна касалась облака самым краешком, и создавалась впечатление, что она катится по нему как колесо по дороге. Отсюда, наверное, и название - Дорога Богов.
Я замер, завороженный небесным великолепием. На какое-то время даже забыл, в какую передрягу попал. Не знаю, сколько времени я загипнотизировано глазел вверх, и сколько времени глазел бы еще, но меня начали трясти за плечо, возвращая в более приземленный мир.
Орбор несколько настороженно смотрел на меня.
- Эй, с тобой всё в порядке?
Я сначала не понял о чем он. Но потом сообразил, что глаза у меня дико вытаращены, челюсть отвисла - физиономия, в общем, была не слишком симпатичной. Есть чего испугаться.
Я захлопнул пасть.
- Нормально, - махнул рукой на небо. - Красиво. Завораживает.
- Это да, - согласился бугай.
- Почему это, - я указал на светящееся облако. - Называется Дорогой Богов?
- Как почему? - удивился Орбор. - Потому что это их дорога. Боги по ней спускаются в наш мир и уходят обратно к себе.
- К себе - это куда?
- В свой мир, мир богов - Валотрон.
- А сюда они часто спускаются?
- Да постоянно.
- Постоянно? - удивился я. - И ты их видел?
- Как вот тебя сейчас - нет. Боги редко дают смертным увидеть себя. Такие события сразу в летописи попадают. Но тех, кому боги помогали или тех, от кого отворачивались - видел.
Понятненько. Тут, похоже, царит многобожие. Надо будет пантеон местный изучить, чтоб ненароком не казнили за неуважение к какому-нибудь небольшому божку. В слаборазвитых обществах это легко. Хотя, что я знаю про развитость этого мира? Почти ничего. Всё что видел - это дворец, без каких либо следов техники да электроники, всё что рассказали - про дворян-простолюдинов да Дорогу Богов. Может быть у них тут не технократический, а биологический путь развития. Может они тут со своей магией на другие планеты летают. Впрочем, если бы летали, не считали бы, что по Дороге боги на планету спускаются. И вообще, что такое планета знали бы. А в языке понятия планеты, как астрономического объекта, нету. По крайней мере в меня не закачано. Алангар вон все время твердил "мир". И слово "мир" в этом языке ни как не связано с образом шарика, плывущего в бескрайнем пространстве.
![Песня Мора [Андрей Талашко]](/img/m/molodowskij_m_w/bytdrugimkniga1/banner-pesnjamora-a.talashko.jpg)
![Доля слабых [Андрей Талашко]](/img/m/molodowskij_m_w/bytdrugimkniga1/banner-doljaslabyh-a.rymin.jpg)