Сигнал, принятый АСАПом недвусмысленно показывал, что количество всполохов в квадрате 34.46.98 резко увеличилось. Похоже, тонкая метограница пока держала напор. Но "ржавчики" всегда приходят первыми, а они как раз из тех сущностей, которые, присасываясь к ней, проедают дыру. И уж тогда - держись! Бороться с ними могли исключительно рыжие. Значит - они.
В мастерские Нора с близнецами вошли, когда уже "прочесали" и КПП и штаб покинутой войсковой части. Там было чисто, излишки напряжения братья разогнали по слоям, подпитав антивысом оболочку. А в ремонтных мастерских. Нора сразу почувствовала сполохи. В бывшей аккумуляторной плясали тусклые искры разрядов, в вулканизаторской что-то гулко пфыкало, а вокруг токарного станка по колее в слое пыли каталась одинокая гайка.
- Вон, - Иржи указал куда-то наверх, и Нора подняла взгляд. Там, на передвижной тележке сидел молоденький солдатик. Конопатый, немного встрёпанный, и какой-то совсем беззащитный. Рыжие клочки протоматерии образовывали что-то вроде армейской гимнастёрки. Типичный "застряшка" - сущность, тяготеющая к месту своего последнего выброса.
- Может, отсюда? - Иржи кивнул на крышу аккумуляторной.
- Лучше треугольником от стены, - отозвался Ондрей. - Нора, тебе подходить.
Осторожно, словно кошка, девушка полезла по железным ступеням козлового крана. Сущность не шевелилась, даже вторичные всполохи подзатухли. Внизу братья активизировали преобразователи. Десять метров, девять, восемь...
Резкий звук заставил Нору вцепиться в хлипкие поручни. Щупальца метаплазмы метнулись к девушке, давя своим полем, словно ментальным тараном. Рыжие волосы всколыхнулись, и девушка отбила атаку благодаря моментальной подпитке от братьев. Теперь осталось пробиться к нутру сущности, чтобы уже самой подчинить её и успокоить.
Нора усилила нажим, но то, что ещё недавно казалось молоденьким солдатом, вдруг показало свою истинную суть. Щупальца поднялись и симметрично, словно два лезвия огромных ножниц обрушили свою мощь на голову Норы. Девушка вскрикнула, всплеснула руками и полетела вниз. Что-то вспыхнуло ослепительно белым, сгустками энергии Нору перевернуло в воздухе и c силой распластало на крыше аккумуляторной.
Очнулась Нора в незнакомом месте. Неприятно ныл правый локоть и побаливала спина, но в целом... в целом всё могло быть и хуже. Впрочем, что-то было не так. Нора прислушалась к себе и, чуть не подскочила. Она не чувствовала братьев!
- Тихо-тихо, тебе пока лучше не двигаться, - послышался знакомый голос, и Нора слабо улыбнулась: "Живы".
- А статистику посмотреть перед выходом, значит, корона свалится?! Здесь же черным по белому... - недовольное бормотание сменилось щёлканьем клавиш. Девушка узнала голос Поля, худенького аналитика из дуэта "альбиносов" и вскрикнула от неожиданности: каким-то невероятным образом она сумела почувствовать его озадаченность. Чужие эмоции были яркими, выпуклыми, и... непривычными.
- Как ты? - Ондрей взял её за руку.
- Где болит? - перебил брата Иржи.
- Я... Я вас не чувствую, - прошептала Нора, вглядываясь в лица братьев. - Что случилось? Что со мной, в конце концов?
Иржи глубоко вдохнул, но заговорить ему не дали. В комнату с шумом ввалился ещё один блондин, на этот раз двухметрового роста, и со словами "приступаем к плану "Б", выставил близнецов за дверь.
- Ну, здравствуй, - Грэг присел рядом, улыбнулся и Нора в очередной раз вздрогнула. Его она тоже чувствовала. Оба "альбиноса", судя по считываемым эмоциям, относились к ней с искренним сочувствием и явной... симпатией. И это при том, что рыжие и белые никогда не скрывали ни своего соперничества, ни своей нелюбви друг к другу.
- Буду краток, - парень явно прочёл её смятение. - Эти "солнечные мальчики",- в голосе Грэга звучало явственное презрение к близнецам, - прошляпили вторую аномалию. Ну и тебя подставили, соответственно.
- Этого не может быть! - воскликнула девушка.
- Не сгущай краски, - из-за монитора выглянул Поль. - Они бы просто не смогли считать эту сущность. Это какое-то далёкое иномирье. Не их цвет. Я до сих пор не могу его идентифицировать.
- В общем, тебя зацепило чем-то сильным, и оно забрало у тебя весь активный энергослой, - объяснил Грэг, а Нора поняла, что лично он этим обстоятельством очень даже доволен.
- И?... - она подняла взгляд. - Договаривай.
- Смотри сама, - он протянул ей зеркальце на ручке и отошёл.
В первый момент Нора подумала, что это просто приклеенная картинка - шутка как раз в стиле ироничного Грэга. Но амальгама сперва повторила её недовольную гримасу, а потом и руку, коснувшуюся слегка встрёпанных волос. Абсолютно белых!
Близнецы выбрали её из нескольких рыжих претенденток, просто переглянувшись - они с рождения понимали друг друга без слов. И вот уже пять лет их чувствовала и Нора. До сегодняшнего дня! Но теперь, вместо эмоций ставших почти родными Иржи и Ондрея, она чувствовала пару "альбиносов", и глупое зеркало, словно в насмешку, отражало её побелевшие локоны.
- Ну, да. Но если смотреть с другой стороны... - Поль оторвался от монитора и присел к ней на кушетку. - Кто знает о произошедшем? "Солнечные" будут молчать до последнего, потому что...
- Потому что, узнай кто об их ляпах, не будет у малышей задач такого уровня, - подхватил Грэг.
- Вот именно. Когда я предложил братишкам помощь, они так смешно выглядели...
- А вы? Вам-то с чего помалкивать? - спросила Нора с вызовом. Она хорошо себе представляла, чего Иржи стоило обратиться к блондинистой парочке. Он ведь терпеть их не мог.
- Здесь ты права, - усмехнулся Поль. - Тренированный третий с неба не падает. И, если уж совсем честно, то в новом качестве ты бы нам очень пригодилась. Но...
- Но? - девушка вскинула напряжённый взгляд.
- Не силком же тебя к нам тянуть, - блондин развёл руками. - Ничего хорошего из такого треугольника не получится. Доверие не подчиняется приказам начальства.
- Спасибо, - смущенно пробормотала Нора.
Поль улыбнулся:
- О том, что мы тебя чуем, пока никто за пределами этой комнаты не знает. Даже "солнечные", - подал голос Грэг. - Сейчас мы тебя перекрасим, и для всех ты останешься в тройке рыжих, - он достал из кармана тюбик с краской для волос. - Надеюсь, я угадал с оттенком.
Через час Нора вернулась в апартаменты блондинов одетая в ярко-красные брючки и белый свитер. Вновь ставшие рыжими волосы она собрала в высокий хвост. Все четверо парней одобрительно переглянулись.
- Значит так, - он перевёл взгляд с Норы на близнецов. - Сейчас пойдёте к начальству. Расскажете, что там ещё нарисовался интракт пятого уровня. А, чтоб его связать, нужны мы с Грэгом. Потому что интракт "снежный". Почему сразу не поняли - врите, что хотите, вплоть до "мутации слоёв". В ваших же интересах не светить, что статистику вы прошляпили.
- Думаешь, они выпустят две команды вместе? Всё же спектральные энергослои слишком разные, - дёрнул плечами Ондрей.
- Да им начхать! На вас, на нас - на всех! - Грэг поморщился. - Главное - устранить всполохи быстро и без проблем, пока сущности не проявились в обитаемых квадратах.
- Не бойся, задавим авторитетом, - Иржи кивнул брату и, поднимаясь, протянул руку Норе. - Предоставьте это мне.
Едва они оказались за дверью, он повернулся к девушке:
- Они с тобой хорошо обращались? - еще минуту назад весёлый и бесшабашный, старший их тройки выглядел несколько растерянным.
- Нормально всё, - Нора слабо улыбнулась. - Мне не десять лет, и была я не в логове свирепых разбойников.
- Неизвестно, что хуже, - пробормотал Ондрей.
- Да ладно! Что вы как маленькие! Поль добрый на самом деле, а Грэг просто на публику играет - нормальные они, и помочь согласились.
- Если бы не критическая ситуация... - Иржи сжал кулаки, - я бы тебя к ним близко не подпустил.
На место добирались на служебной машине, за всю дорогу не проронив ни слова. Иржи лишь время от времени косился на Грэга, как будто раздумывая, стоит ли тому доверять. Поль не отрывался от эргосканера, фиксируя малейшие колебания слоёв, а Нора дремала на плече Ондрея - из всех четверых он был самым спокойным.
Идти решили парами, попасть под прессинг связки сущностей не хотелось никому. Первыми - рыжие близнецы, потом девушка, как прикрытие - Грэг и Поль. Активность "ржавчика" сегодня зашкаливала. Сущность разъезжала взад-вперёд по балке козлового крана, и крюк, свисавший с тележки, то и дело глухо ударял о бетонную стену.
Нора осторожно вышла вперёд. "Ржавчика" она почти не чувствовала. Лишь на периферии сознания маячило нечто смутное, взбалмошное, не поддающееся контролю.
- Выманим его! - крикнул Иржи. Крикнул скорее для блондинов, нежели для брата.
Когда между Норой и краном оставалось менее десяти метров, сущность потянула к ней щупальца, но близнецы тут же выставили щит. И тут показал себя "снежный" интракт. Из токарного цеха одиночными сполохами вырвалась вторичка, а в жерле воздуховода заискрило так, словно там одновременно взорвался десяток петард.
- А вот и наш "снежок", - процедил Поль, ногой задвигая сканер под облезлую лавку.
Сила интракта была выше стандартной, весь прежний энергослой Норы был теперь переподчинён этой сущности. "Снежный" попытался ударить по девушке, но тут её подстраховали блондины.
- Давай! - услышала она Грэга и шагнула вперёд.
Сквозь Нору потекло уже два потока, и она едва успевала их перенаправлять. Энергией блондинов девушка обвила "снежного", одновременно оглушив "ржавчика" бушующим ураганом от близнецов, а затем обездвижила обе сущности сразу, "спеленав" в их бело-огненный кокон. Напряжение гасло, сущности слабели, а компаньоны Норы уже расставили ловушки-нейтрализаторы
- Уходи из зоны! - прокричал Иржи и Нора перекатилась под защиту блондинов.
Через несколько секунд тревожить метограницу стало некому. Нора осела на землю, пытаясь осознать, что она только что сделала. Рядом пристроился Поль, Грэг и близнецы подошли и встали напротив.
- Мой прежний энергослой?... Мы ведь его не вернули? - она ткнула ботинком ловушку со "снежком".
- Нет. Деактивирован вместе с интрактом, - отозвался Поль, и Нора почувствовала его разочарование, разбавленное всполохами надежды.
- Чёрт! - Иржи скривился, словно ему вырвали зуб, и вцепился в рукав брата. И тут на Нору обрушился водопад эмоций Иржика и внешне спокойного Ондрея. Несколько секунд она, не мигая, смотрела на него, а потом, схватив за руку, изо всех сил постаралась мысленно передать, что да, она по-прежнему с ними, да, они нужны ей, и - да, они никогда не расстанутся.
Поль показал снимки эргосканера на следующий день, когда они встретились уже после доклада у начальства. На одном из них обнимали друг друга три ярко-рыжие фигуры. Другой, сделанный через несколько секунд, зафиксировал стоящих рядом двух белых, и вторым в кадре был явно не Поль.
- Но как такое возможно?! - воскликнула Нора.
- Полиспектральность, - объяснил Поль. - Я заподозрил "аномалию", когда ты там, в мастерских, сплела наши потоки вместе.
- И что теперь со мной... с нами... будет?...
- Что захочешь, - аналитик пожал плечами. - Можешь остаться в тройке "солнечных", можешь стать "альбиноской", - он с вызовом посмотрел на подскочившего с места Иржи, а можешь ..., - махнув рукой, он поднялся. - Да не знаю я! Полиспектры - на вес золота! За всю историю АСАПа ты - третья. Теперь будешь выбирать ты, а не тебя.
С минуту Нора молчала, переваривая услышанное, ловя смущение блондинов и растерянность близнецов. Затем вдруг улыбнулась.
- А пойдёмте-ка это отметим, - подмигнула девушка Грэгу. - Все вместе!