Аннотация: Не все хорошо, что блестит. Иногда подарки бывают опасными.
Владимир Моисеев
Нуль-каюк
Я открыл глаза и непроизвольно выругался. Окружающий ландшафт выглядел на удивление отвратительно и неестественно. Картинка явно не желала укладываться в привычные земные стереотипы. Огромные ярко-желтые валуны на фоне оранжевой поросли, которую даже под угрозой смерти нельзя принять за траву или мелкий кустарник, приводили меня в замешательство. Я попробовал представить в какой части света, на каком материке можно встретить такую цветовую разнузданность, но в голову ничего путного не приходило. Австралия? Нет, конечно. Австралия, насколько мне известно, пока еще с ума не сошла.
Раздалось странное шипение, и от ближайшего валуна отслоилась желтая блестящая пластина, которая стала медленно и грациозно переворачиваться в воздухе, ежесекундно меняя раскраску самым причудливым образом. Вот она стала сиреневой, потом - малиновой, потом - голубой с красными прожилками... Резко завоняло давно протухшим французским дезодорантом.
"Хоть бы ты свалилась и разбилась вдребезги", - подумал я с внезапным ожесточением.
Моя просьба незамедлительно и беспрекословно исполнилась. Глыба тяжело бухнулась на поверхность и развалилась на несколько кусков неприятного коричневого цвета, подняв фонтан разноцветных ошметков. Все это произошло в абсолютной тишине.
"На Земле такое свинство невозможно ни при каких обстоятельствах, - подумал я озадаченно. - Подобное возможно, разве что, на какой-нибудь Богом забытой планете в сотнях тысяч парсеков от Солнечной системы".
- Верно. Подтверждаю. Все так и есть! - послышался тихий вкрадчивый голос. - Иногда я удивляюсь, насколько сообразительны бывают особи вашей странной породы!
Я догадался повернуть голову налево и метрах в десяти от себя разглядел странное человекообразное существо, скорее всего это был мужик. Вне всякого сомнения, похвала человеческой породе исходила именно от него. Он стоял, печально склонив голову набок, возле невзрачной будочки, напоминающей те неприглядные сооружения, которые не слишком обеспеченные граждане возводят на своих дачных участках для хранения инвентаря. Да и сам дядька больше напоминал земного дачника-огородника, чем инопланетного путешественника.
- Мы не на Земле? - на всякий случай спросил я, хотя сомнений уже не осталось.
- Не на Земле, - подтвердил дядька.
- И далеко меня занесло?
- Ох, далеко... Вас именно "занесло", как вы изволили выразиться, на одну не слишком привлекательную планетку, совершающую свой вечный бег вокруг средней руки звездочки, из тех, что видны с Земли в созвездии Ориона.
- И как меня угораздило?
- Какой, однако, выразительный у вас язык - "занес-ло", "угораздило"... С вами приятно иметь дело. А попали вы сюда совсем не случайно. Это я поспособствовал ваше-му прибытию. Моими молитвами и при помощи этого удивительного агрегата, - он махнул рукой в сторону будочки.
- А зачем?
- Сегодняшнее перемещение носит рекламный характер. У нас сезонная распродажа. Моя цивилизация крайне заинтересована в том, чтобы продать землянам десяток-другой кабинок для нуль-транспортировки. Естественно, по выгодной цене и со значительными скидками. Ваша цивилизация останется довольна. Новые технологии, туризм, неизбежное повышение межзвездного статуса, исполнение вековых мечтаний и прочее, и прочее. Всего и не перечислишь. По-моему, звучит весьма привлекательно и соблазнительно. Да вы и сами, надеюсь, не будете возражать, если на вашей кухне возле холодильника установят наш замечательный механизм.
- А вам-то какая польза?
- Тружусь за скромные комиссионные, надо кормить семью... Совсем не от хорошей жизни я пошел в торговые агенты. Дай мне волю, сидел бы за письменным столом, собирая картинки из пазлов. Не пробовали? Напрасно, необыкновенно увлекательное занятие.
- Неужели нуль-транспортировка возможна?
- А как же! Не сомневайтесь!
- По крайней мере, это объясняет, как я сюда попал. - Еще раз с удовольствием отдаю должное вашей сообразительности. Ну что, приступим к заключению торгового соглашения?
Что-то в голосе мужика показалось мне подозрительным. И эта торопливость... Грех с таким торопыгой не поторговаться!
- Вы забыли предупредить о возможных негативных последствиях нашей сделки! - стараясь изо всех сил изобразить обиженного человека, импровизировал я. - Разве Межгалактической торговой конвенцией это не запрещено? Нарушаете!
- Запрещено, - дядька явно расстроился, видно было, что моя несговорчивость действует ему на нервы. - Это верно... Экий вы пройдоха, в хорошем смысле этого слова. Я как раз хотел перейти к обязательным по инструкции предупреждениям...
- Слушаю.
- Ничего плохого о самом агрегате сказать не могу. Поэтому буду краток. К побочным явлениям относятся, разве что, приобретение пользователем фактического бессмертия и потрясающие, ни с чем не сравнимые тактильные ощущения при применении аппарата, - смущенно проговорил он. - Клянусь Мировым разумом - это все!
- Опять не договариваете! - чуть не захлебнулся я от восторга. Ого-го! Нуль-транспортировка да еще и бессмертие в придачу! Вот уж повезло, так повезло!
- А сами не понимаете? - разозлился дядька. - Я пропел столько дифирамбов сообразительности представителям вашей цивилизации, что остальное вы должны были и сами понять - неужели я промахнулся с оценкой вашего интеллекта? Постойте, если вы не так уж и умны, то почему бы нам не вернуться непосредственно к договору о продаже? Соглашайтесь.
- Подвох в тактильных ощущениях? Не правда ли?
Дядька разочаровано выругался по-своему, по инопланетному. Опять противно завоняло протухшим французским дезодорантом.
- Ну почему мне так не везет! Опять не вышло! Раз уж мы не договорились, дайте хотя бы закурить?
- Я не курю.
- Этого следовало ожидать! Не задался день. Непруха, она непруха и есть!
Он достал из кармана чудовищных размеров само-крутку и стал бить себя по бокам, отыскивая зажигалку. Наконец, задымил.
- Сейчас докурю и отправлю вас домой.
Я почувствовал себя обманутым. Что плохого может быть в приятных тактильных ощущениях?
- Расскажите-ка подробнее о проблемах, связанных с нуль-транспортировкой, может быть, пригодится для книги о причудах представителей различных цивилизаций, которую я обещал издательству закончить в третьем квартале этого года? - безбожно блефовал я.
- Будете ссылаться на меня?
- Естественно...
- Ничего не скажу.
- ... не буду. Естественно, не буду.
- Тогда слушайте.
История, рассказанная инопланетным торговцем, была по-настоящему печальна. Жила-была и процветала одна удачливая цивилизация Анц, она была жизнеспособна и высокоразвита в самом притягательном для человеческого понимания смысле этого слова, то есть, трепетно относилась к свободному развитию каждого из своих сограждан. И они, надо сказать, ни в чем себе не отказывали. У них всего было вдоволь. Но, несмотря на это, наука на планете развивалась бешеными темпами. А все потому, что круг интересов у анцев был потрясающе широким. Анцы были на удивление любопытным народом. И легким на подъем. Путешествия на близлежащие планеты были для них привычным делом.
А потом местные ученые изобрели общедоступную модель механизма для нуль-транспортировки. Восторгу анцев не было предела! Отныне их страсть к смене обстановки была полностью удовлетворена. Вселенная стала их домом родным!
Довольно быстро, впрочем, обнаружился потрясающий побочный эффект - пользователи нуль-транспортировки с радостью замечали, что их организм омолаживается прямо на глазах! По существу, это был долгожданный прорыв к бессмертию. Но и этого мало! Ранее болезненный процесс нуль-транспортировки (не удивительно, что до сих пор пространственными перемещениями занимались только специалисты) превратился в очень привлекательный, по ощущениям напоминающий утонченный половой акт.
Итог был плачевен. Цивилизация анцев перестала развиваться и вскоре загнила. А все потому, что пропал стимул к развитию. Какое-то время они еще посещали соседнюю сельскохозяйственную планету-плантацию. Местный овощ считался непревзойденным деликатесом! А потом интерес к вкусной и здоровой пище ослаб, и летать на плантации уже никто не хотел. Анцы с утра до вечера проводили время в кабинах нуль-транспортировки, даже не пытаясь куда-нибудь переместиться. Они нажимали клавишу старта и балдели. Не выдержали испытание удовольствием.
Я внимательно выслушал исповедь торгового агента. Моему возмущению не было предела. С этими инопланетянами нужно держать уши востро! Того и гляди обманут! Такие прохиндеи, прости господи!
- Как вы могли подвергнуть землян такому страшному испытанию? - спросил я сурово. - Неужели, не стыдно?
- Виноватый, - согласился дядька. - Но, может быть, вы сумеете побороть страсть к фальшивому наслаждению? Сама по себе нуль-траспортировка вещь хорошая. Жалко будет, если цивилизованная Вселенная откажется от такого замечательного изобретения. Нравственность нужно поднимать, а не прибор ругать. Вот, что я думаю!
- А почему я не почувствовал, ну, этого самого?
- Я предупреждал, что ваше перемещение носит демонстрационный, ограниченный характер.
- А вы сами верите, что кто-то способен победить такой сильный искус?
- Я? - натужно засмеялся дядька. - Нет, конечно! Вы об этом спрашиваете только потому, что и представить не в состоянии, насколько это... затягивает...
- Разговор зашел в тупик, - сказал я грозно, сладостно представив себе, как сейчас врежу слева в его поганый нос!
- Понял, понял... Только без рук. Переношу вас на Землю. Не поминайте лихом.
Больше я этого дядьку не встречал. Должен сказать, что это странное происшествие коренным образом изменило мою жизнь. Отныне, стоит мне услышать ненавистное слово нуль-транспортировка, как мои пальцы сами собой складываются в кулак и - удар! Резкий и безжалостный, как правило - в переносицу!
А недавно я организовал у себя во Фрунзенском районе Лигу борьбы с технической реализацией нуль-транспортировки. И, смею вас уверить, недостатка в активистах у нас нет. Надеюсь, что ни один реализатор мимо нас не проскочит. Пасть порвем!