Ян остановил увлекательную компьютерную игру, убив последнего хитроумного монстра, очень хотелось пить, да и пообедать не помешало бы. Парень сладко потянулся и отправился на кухню. Там застал родителей в крайне сомнительном положении.
Отец, тесно прижимаясь, нежно обнимал мать, более того, целовал ее куда-то за ушком. Соблазнитель шептал что-то очень заманчивое. Невинная жертва наивно смеялась и трясла головой.
- Ага! Вот вы чем тут занимаетесь, старые развратники! - взрослый сын счастливо заухмылялся.
Парень знал, что семейная жизнь родителей не всегда была безоблачной. В молодости Алексей Иванович одно время увлекся симпатичной девицей, коллегой по работе, и совсем уж было собрался уходить из семьи. Как это пережила Людмила, было не ясно, но скандалов не случалось, все постыдные тайны тщательно скрывались от сына, но шила в мешке не утаишь...
Через полгода бурной страсти-мордасти преступный адюльтер тихо закончился. Любовнице сделал предложение руки и сердца давний поклонник, богатый и холостой жених, долго раздумывать она решительно отказалась и вскоре вышла замуж. При расставании красавица обвинила Алексея во всех смертных грехах, особенно отвратительным и затратным сочла обжорство, в конце обличительной речи призвала к соблюдению всех нравственных норм и принципов.
- Семья - главное в жизни настоящего мужчины, создать крепкую семью и воспитать детей его гражданский долг!
Горько разочарованный коварной изменой несчастный одумался и перестал чудить или, по крайней мере, о подобном никто не слышал.
Через год тяжелобольная мать Людмилы переехала к ним жить. За ней требовался сложный медицинский уход, любящая дочь уволилась и долгих три года все ее заботы были посвящены страдающей родственнице. Алексею Ивановичу, чтобы прокормить семью пришлось устроиться на вторую работу, уставал он иногда так, что и ужинать не мог. И все-таки они вместе пережили все невзгоды и вот теперь были бесконечно счастливы.
Застигнутые врасплох родители разбежались в разные стороны и поглядывали на дерзкое чадо как пойманные за шкодливым занятием школьники, виновато и с угрозой.
- Хороший же вы пример подаете подрастающему поколению! Чему учите? А?
Алексей Иванович загадочно подмигнул, а Людмила решительно перевела разговор на другую тему: - Что целый день сидеть за компом как пень? Наверное, уже и корни там пустил, мхом ноги обросли. Посмотри, даже носки позеленели.
Ян в недоумении уставился на ступни, так и есть, умудрился где-то измазаться в чем-то зеленом.
- Ничего подобного, это краска! Это в университете затеяли ремонт, утром заходил туда, вот и...
Но никто его слушать не пожелал.
- На дворе - лето, отправляйся в деревню, Емельян. Там остался бабкин домик, наверное, сейчас уже развалился. В этом случае, можешь поселиться у соседей, комнату снять. Там хорошо: простор, поля, лесок, речка. На бережку позагораешь, рыбка тоже когда-то там водилась...
- Я не Емельян, а Ян, - искренне возмутился парень. Его действительно звали Емельян. Это были происки романтичной мамаши, заявившей, что с таким именем сын обязательно выловит золотую рыбку, она же зубастая щука. Хвостатая обязательно исполнит все его желания, а это иногда просто необходимо! Злые и завистливые мальчишки уже в детском саду в такое не верили, а потому задразнили несчастного. В школе он решительно сократил имя до благородного Ян, и тогда все успокоились. После серьезного разговора согласились с этим и родители, однако когда мать ругалась или настаивала на чем-то, она называла сына именно так.
Отец вздохнул, отпуск он взял зимой и всерьез занялся ремонтом. Взялся за дело строго по плану, но все задуманное за короткий месяц воплотить в жизнь не успел. Теперь же все шло к окончательной победе над шпаклевкой, красками, кафельной плиткой и унитазом, но остались некие вопросы.
- Эх, мне бы в деревню на недельку-другую, теперь об этом можно только мечтать, поезжай, сынок, не пожалеешь.
- Тут и говорить нечего! Может туда на лето приезжает кто-нибудь из молодежи. Новая компания, познакомишься с какой-нибудь хорошей девушкой...
Яну давно надоели страстные монологи о женитьбе и внуках. Вот желала мать их понянчить и все тут! Своих бы детей завели! Еще молодые! А потому он решил отбить все попытки очередных мечтаний на эту тему: - А вы что будите делать? Что затеваете? Опять возьметесь обниматься и целоваться? А может что и того похлеще придумаете? Или уже?
- Входную дверь надо бы поменять на металлическую. Сейчас у всех такие, а затем и обои в прихожей переклеим, - отец уже прикидывал объем работ и примерную стоимость, размусоливать сомнительную тему было некогда, и в ход сражения вступила тяжелая артиллерия, - можешь взять автомобиль. Дорогу помнишь?
От такого предложения отказаться было никак невозможно! Полная свобода и старенькая "Нива" в придачу.
- Одному скучно, можно Дениса с собой пригласить?
- Я сейчас позвоню его маме, думаю, она согласиться, - обрадовалась Людмила.
- С машиной поаккуратнее. Не гоняй как сумасшедший, как проехать помнишь? Ладно, сейчас нарисую подробный план.
Ближе к вечеру Ян зашел в гости к дружку и неожиданно попал в самую гущу боя, развернувшегося в прихожей. Денис в очередной раз сделал брачное предложение своей подруге, но и та слушать ничего не пожелала.
- Ты - легкомысленный мечтатель, мне даже рассчитывать на то, что ты когда-то разбогатеешь не приходится! Да, может такое и случиться, но когда? Лет этак через десять-пятнадцать, я столько ждать не могу. Я сегодня хочу жить достойно и все для этого делаю. А чем занят ты? Учеба в университете? Работа курьером в фирме? И что? Какой карьерный рост намечается?
В словах Люси была горькая правда. Молодой и увлекающийся повеса был более озабочен своей сексуальной жизнью, нежели чем офисными интригами на работе. А девушка это не одобряла. Ей нравились, например, директор банка, в котором она служила, а так же его заместитель. Последний вполне благосклонно, можно даже сказать, заботливо и внимательно относился к недавней выпускнице университета. Эти двое и еще три-четыре поклонника ее красоты, а так же многочисленных талантов относились к первой и самой серьезной категории потенциальных женихов.
Во второй, намного многочисленней, имелись те, кто мог решить вопросы, так или иначе возникавшие при различных жизненных коллизиях. Как то, адвокат, врач, начальник ЖКО и прочие. С ними девушка была приветлива, но дальше кокетливых улыбок и обещаний встретиться в интимной обстановке дело не шло. Нужные и полезные знакомства, и не более того.
А третья категория состояла из одного Дениса, бесконечно любимого, но сущего бездельника. Он как жених не рассматривался никогда, а вот как любовник - это с удовольствием.
Но обидные и справедливые упреки в ответ на нежнейшее признание в любви Денис слушать не пожелал, а просто выгнал гостью вон. Та, рыдая и стоная, несильно побила нахала, и убежала, поклявшись навсегда забыть вредителя и злодея. Обозленный хозяин обрадовался приходу почти затоптанного в суматохе дружка, не раздумывая, согласился уехать с ним на несколько дней в деревню.
На следующее утро приятели рано утром приехали на место. К удивлению Дениса, небольшой дом прекрасно сохранился, правда, был страшно захламлен. Огород и сад заросли густой, высокой травой, но последние два обстоятельства никак молодых людей не смутили. За несколько часов они привели все в более-менее нормальное состояние, пообедали и после небольшого отдыха отправились к реке.
Июльская жара нагрела воду до температуры парного молока. Ян плескался в метре от берега, он не умел плавать, а потому дальше заходить боялся. Денис заплыл далеко, а вернувшись, предложил: - Давай переплывем на тот берег, тут и расстояние небольшое. Исследуем местность от и до.
В подростковом возрасте парень серьезно увлекался плаваньем, даже имел почетное звание кандидата в мастера спорта. То, что подобное для него вполне возможно сомневаться не приходилось.
- Куда мне, гребу как собака лапами, так далеко заплыть не смогу, - Ян отказываться от идеи из-за пустяка не хотел, а потому предложил, - я возьму надувную лодку и переправлюсь на ней. Если перевернется, тебе придется спасать меня.
Как оказалась, это очень умная мысль. Заплыв на середину реки, Денис стал тонуть. Он то выпрыгивал по пояс из воды, то резко погружался в темный, бурлящий омут. Ян из-за всех сил спешил к утопающему, махал смешными пластмассовыми веслами как хорошая мельница крыльями в бурю. Наконец, операция по спасению победителя областных соревнований по плаванью стилем кроль завершилась успешно. Ян с трудом вытащил его из воды и с трудом перевалил в лодку.
- Меня кто-то за ноги хватал, вот жуть! Такого никогда не было, - изумленный дружок уже на берегу рассматривал страшные красные пятна на коленях и икрах, - а может, какие медузы здесь водятся?
- Нет, это все ерунда. Наверное, ты в тине запутался.
- На такой глубине - и водоросли? Тут другое, смотри, вроде как оцарапано когтями. Ладно, пойдем домой, завтра разберемся окончательно с этим делом.
Уставшие приятели рано улеглись спать. Денис любил жару, а потому устроился на чердаке. Металлическая крыша раскалила там воздух почти до кипения.
- Эх, хорошо!
- Печка какая-то! Да здесь и дышать нельзя, - Ян спустился из пылающего ада и решил спать на первом этаже, но даже и там оставил на ночь окно открытым.
Как только он заснул, в раму кто-то постучал, но измученный приключениями паренек только перевернулся на другой бок и захрапел. Утром он обнаружил непонятно откуда взявшуюся тину около своей кровати.
- На ногах, что ли, вчера принесли? Где тут веник?
После скромного обеда, друзья поехали в соседний городок закупить провизии. По дороге Денис долго молчал, а потом начал рассказывать, что именно произошло вчера на реке.
- Там все было не так просто. Вода как хрусталь, прозрачная. Я нырнул, там бултыхался какое-то время в глубине, а потом вдруг ударился обо что-то ногой. Вынырнул, вернулся опять на это место, и знаешь, что я там увидел?
- Русалку?
- Нет, не поверишь! Большой, уже заросший водорослями кованый сундук. Это явно старинный клад. Его разбойники специально поместили, пока реки еще не было или было мелко. А может быть, он вывалился у них из лодки и затонул, теперь уже это не понять, да и не важно. Ты только представь, вдруг там монеты или драгоценности! Разбогатеем до неприличия!
- Ерунда! Как ты мог хоть что-то разглядеть в мутной воде? Даже если бы он там и лежал, то его давно бы занесло глиной и затянуло растительностью. Да и потом, это в соленой воде дерево может как-то сохраниться, а в пресной - гниет. Не было там ничего такого и лезть в воду нельзя, спаслись мы тогда просто чудом.
- Нет, ты послушай! Я задел ногой край и сдвинул наслоения. А насчет того, что сгнило, глупость! Вот некоторые корабли по три сотне лет лежат и нечего!
- Выбрось эту идею из головы!
- Нет, надо выяснить все до конца!
Поход в магазин завершился самым неожиданным образом. Приятели уже набрали продукты и стояли у кассы, как вдруг им предложили: - купите нам еще торт и пару бутылок шампанского, а то денег не хватает! А что тут удивляться? У Валечки сегодня день рождения, собираемся скучать вдвоем, а так - и компания и стол богатый!
Одна дамочка лет тридцати стыдливо покраснела, а вторая, бойкая, ее ровесница засмеялась, увидев их изумление.
- Тут и сомневаться нечего! Мы вас приглашаем! Для начала выполним культурную программу. Сегодня фильм про любовь в кинотеатре, ну а потом поздравим именинницу, как положено.
Всем решительно и окончательно понравилась все. Романтическая история с довольно откровенными сексуальными сценами настроила на нужный лад, а от вина у дам игриво заблестели глаза. Намеченный план выполнили от и до, можно даже сказать, перевыполнили на 105%. Ну а положенная премия в этом случае выдавалась нежными поцелуями и страстными ласками.
Добрались совершенно пьяные и довольные приятели домой уже ближе к утру и тут же, не раздеваясь (сколько можно возиться с этой путаной одеждой?) улеглись спать на излюбленные места.
И только после обеда друзья встретились на кухне.
- Смотри-ка, кто-то нам записку оставил.
- Какая-то она мокрая и грязная, чернила расплылись, ничего не понять. Чепуха это все! Ты когда уходил дверь закрывал?
- Не знаю, наверное. Сейчас уже вспомнить не смогу. И что там написано? "Заходите в гости или сидите дома". Подписи нет. И как это понимать? Это что, дурацкие шутки?
- Чьи?
Вопрос остался без ответа. Как известно, буйные загулы крайне утомительны, а потому парочка бездельничала до ужина, а потом пришло время тяжких раздумий.
- Может, опять в гости съездим?
- Почему бы и нет?
На сей раз культурная программа сократилась до минимума, а конкретно, Яном было прочитано душераздирающее стихотворение Генриха Гейне:
Бежим, ты станешь мне женой,
Мы отдохнем в краю чужом,
В моей любви ты обретешь
Родную землю, милый дом.
А если нет, я здесь умру,
и ты останешься одна,
и будет отчий дом тебе
как чужедальняя страна.
Подруги прослезились, а коварные утешители даром время терять не стали и принялись за дело серьезно и мужественно. И опять - никаких разочарований, а только увлекательное путешествие в заманчивый мир сексуальных утех. Как и в прошлый раз, домой они вернулись далеко за полночь.
На сей раз они появились на кухне уже ближе к ужину. На столе вместо подозрительной записки красовался рубль петровских времен.
- Я же тебе говорил! Это клад и есть! Даже за эту монету можно получить неплохие деньги! Я иду на реку! Немедленно!
- А кто это принес? Тут же никого не было, дверь я закрывал, это точно.
- Какая разница? Это не главное!
- Давай договоримся так. Сегодня - отдыхаем, а завтра уже с утра - в бой.
- Нет, не хочу, сегодня.
- На улице гроза собирается и что? Сверху - вода потоком, снизу - глубина. И все насквозь простреливается молниями! Куда идти? Сиди дома.
Как-то быстро стемнело, косой дождь стучал в стекла окон. Пару часов приятели проскучали дома, разговаривали только о завтрашнем дне.
- А кстати, питьевая вода у нас еще есть? - озаботился Ян, - хорошо бы, если в бочке осталось хотя бы треть.
За ней приходилось идти на край деревеньки к родникам. В такую погоду и думать было страшно о таком. Он оглянулся на стоящую около кухни емкость и вдруг увидел, что она полная, а из воды высовывается страшная, вся в коросте и трещинах женская рука с хорошо заточенными когтями, потом вторая, начала показываться голова чудовища с русыми волосами. В них были вплетены темно- зеленые водоросли и какие-то цветы.
Некоторое время Ян стоял, выпучив глаза, колени стали мягкими, ноги подгибались. В полной тишине мелькнула искрой шальная мысль: - Упаду! Затем ехидный женский голос заметил: - Пить надо меньше, ма-альчики!
Уже ничего не понимая и не помня, он яростно ударил бочку ногой, она опрокинулась, вода хлынула на пол.
- Бежим! - он схватил замечтавшегося приятеля и поволок к лестнице на чердак. Тот никаких кошмаров не видел, а потому брыкался из-за всех сил: - Ты что? С ума сошел?
- Смотри! Туда!
- И что? Последний запас воды расплескал! Зачем? Только вредить можешь, нет бы делом заняться!
- Уедим отсюда завтра же! Там руки и голова!
- Хватит чудить, если завтра будет хорошая погода, встану пораньше и уйду на реку, - Денис ушел на чердак, прихватив с собой одеяло дружка, - спи в холоде, тебе полезно.
Ян некоторое время возился с тряпкой, ликвидируя последствия потопа, а попутно обдумывал ситуацию.
- Ясно одно, оставаться тут никак нельзя, чертовщина какая-то, жуть. Но как уговорить Дениса? Надо бы позвонить Люсе, пусть приедет и увезет его, он ее послушает обязательно. В крайнем случае, его силой уволочем отсюда. Да, так будет лучше.
Между тем, на улице грозовые тучи разогнал ветер, промытое небо золотил закат. Ян, прихватив телефон, вышел на крыльцо.
Настырная соседка некоторое время разглядывала паренька, затем ушла в дом, недолго повозившись там, вышла с литровой банкой молока и пакетом с помидорами и огурцами. Увидев, что он еще стоит на улице, заспешила, энергично тряся в воздухе своим товаром. Решила сократить путь и ломилась через кусты смородины, разделявший участки, как медведь через бурелом.
- Купите, собрала тут кое-чего. Прошу копейки, а все натуральное, вкусное. Такого нынче в городе не купишь!
- Не надо.
- Все экологически чистое, на родном навозе выращенное! Почти даром отдаю!
Потенциальный покупатель отмахнулся от нее, как от назойливой мухи: - Не хочу ничего!
- Купи! И все тут! Что ерепениться? Вот захочешь холодненького попить в жару или там каши манной сварить...
Поняв, что позвонить ему никак не дадут, Ян недовольно спросил: - Сколько?
- 25 рублей.
- А что так много? Овес нынче дорог? - ухмыльнулся он, вспомнил он бессмертное произведение Ильфа и Петрова. На самом деле, запрашиваемая сумма была смешной.
Он, не слушая, ушел в дом за деньгами, через пять минут вернулся.
- 50.
Бабулька быстро поставила товар на лавку, жадно схватила деньги: - Сдачи нет.
- Не надо.
- Как так? Ладно, через день еще чего-нибудь занесу, - и она радостно пошла к калитке, на выходе остановилась и вернулась.
- За что принесу, деньги возьму, а на сдачу дам совет. Уезжать не надо, а на твоего приятеля Хитка глаз положила, теперь не отпустит. А будешь лезть в это дело, прихватит на глубину и тебя. Собственно, это уже вопрос решенный. Раньше она каждое лето кого-нибудь утаскивала, а потом деревенька обезлюдила, молодых не осталось, а ей скучно. А тут такой красавчик, о чем говорить? Все и так ясно. Да не вздумай девку на помощь звать, русалка ревнива, может и двоих прихватить, с нее станется.
- А кто такая Хитка?
Соседка хитро улыбнулась, достала деньги и начала их рассматривать. Парень, не получив ответа, разглядывал женщину. Знала она больше, чем сказала, а продолжить интересный разговор не желала.
- На, еще 50, расскажи все, что о ней известно.
Деньги мгновенно перекочевали в бездонный карман длинной юбки.
- Легенда есть, вроде как Хитка была дочерью здешнего богатого помещика, обманул ее лихой гусар, соблазнил, да и бросил. Отец мечтал о выгодном замужестве дочери, уже присмотрел ей в женихи статского советника. Но тут узнал о ее беременности, выгнал распутную девку вон из дома. Та с горя и утопилась в реке. А потом она вроде как русалкой стала, заманивает и убивает всех, кто приглянется. Но все это бабайки, сказки значит. Тут другие силы задействованы, иная сущность. Вот так же есть легенды о русалах и водяном. Это все ерунда. Фантазия. Хитка может принимать любой облик, вот голову и морочит. То так покажется, то этак. Развлекается, значит.
- А какая она?
- Пойми ты только одно, это не она, это - видимость, иллюзия, но очень хорошо сделанная. Что захочешь, то и увидишь. Различить реальность и наваждение невозможно. У сущности нет человеческой души и тела, только убив кого-нибудь, она обретает на время возможность стать реальной девушкой или мужчиной. А потому и безжалостно расправляется с тем, кто ей понравиться.
- А если откупиться от напасти?
- Чем? Деньгами? Для нее таких условностей не существует, она любит испытывать чувства, эмоции. Вот это важно, а в той форме, в которой она существует, это невозможно. А для этого нужно стать человеком.
- А где она живет?
- Зависит от среды. От чего именно она получает энергию, за счет чего существует. В воде - энергия самого движения водяных масс, в лесу - сам массив и объем важен, на просторе - движение воздуха. А увидеть ее можно различно. В реке - рыбный монстр, в лесу - крупный волк или медведь, на пляже - человек. По ходу дела бывает ясно, кем именно она притворяется.
- А как Хитку найти?
- А что искать? Вот она - я, перед тобой. Да, совсем забыла. Как молочко выпьете, баночку занеси, да и с пакетиком поосторожнее, пригодиться еще. Ну, все, голубок, времени много с тобой потеряла, пора и огородом заняться. Покедова.
Бабуля бойко засеменила по дорожке. Ян смотрел ей вслед и начинал злиться: - Наговорила всякой ерунды, ничего не понять, Что же делать? Надо звонить Люсе.
Соседка вышла на крыльцо, увидев паренька, обрадовалась.
- Молочка, огурчиков, помидорчиков не желаете? Свои, натуральные!
- Не-ет, - он боязливо осмотрелся. Покупок, оставленных на лавке, не было, а деньги валялись в мокрой траве. Уже совершенно ничего не понимая, Ян собрал их и засунул в карман.