Аннотация: Решила поменять имя одному из героев. - Каково уметь пользоваться магией? Магией стихий? Обладать либо огнём, либо водой, либо воздухом или землёй. Круто? А каково пользоваться сразу четырьмя стихиями? И какова будет плата?
Тренировка (тренируюсь писать в новом стиле))))
Пролог
"Зелёная" улица ночью была красива. Лунный свет, заливающий дорогу и крыльца домов на этой чудесной улице, а к тому же свет фонарей, падающий свысока, создавали необычайное ощущение тайной прелести этой жизни. Тени клумб и невысоких оград таили в себе какой-то секрет, будто за каждым цветочком могло находиться королевство каких-нибудь лилипутов, а в щелях между досок собирался тайный совет волшебных сил. Ночь так загадочна, но и так прекрасна!
Никаких животных на улице не было, разве только уснувшие насекомые. Бабочки спали на листиках возле цветоножек, чтобы завтра с утра сразу же приступить к кормёжке. Чуть ниже на других листках с ними соседствовали всевозможные гусеницы, готовые вскоре завернуться в непроницаемые коконы и заснуть на долгое время. Но всё же потом они вырвутся оттуда прекрасными бабочками на смену прошлому поколению. Но это всё потом, ведь ночь прежде всего создана для сонных грёз.
Но всё же не все находились в объятиях божества снов. На конце "Зелёной" улицы находилась высокая фигура, окутанная тёмным плащом и также окутанная загадками. В руках у человека был или мешочек, или свёрток длиной около полуметра. Фигура быстро направлялась к одному из домов на этой улице - дому номер двадцать один.
Это был самый обычный дом, в самой обычной ограде ничем не отличающийся от остальных, стоящих рядом. Изумрудная шёлковая травка, каменные клумбы, внутри которых готовились поутру расцвести милые цветочки, белый заборчик с красивыми узорами, вырезанными между щелей. В общем, всё как обычно, но именно этот дом привёл к себе этого незнакомца.
Он подошёл к калитке и проник внутрь ограды. Прошёлся по белой каменной тропинке и вступил на крыльцо, нажав на кнопку звонка.
Звонок. Открывается дверь, и на площадку перед дверью выходит невысокая женщина в пижаме и с еле-разлипающимися глазами. Её тёмно-рыжие волосы торчком смотрели вверх, видимо, она уже как два часа назад заснула.
- Вы кто? - пролепетала женщина и взглянула под капюшон незнакомца. Узнав этого человека, она широко раскрыла глаза и воскликнула:
- Персея, это ты? Что ты здесь делаешь в такое время?
Фигура в плаще приставила палец к губам и быстро прошла мимо удивлённой женщины в дом. Человек прошёл на кухню и скинул свой капюшон. На спину высыпались длинные и густые тёмно-рыжие волосы такого же цвета, как и у хозяйки дома. Незнакомец оказался высокой стройной женщиной около двадцати пяти лет с тонкими красивыми чертами лица. Её пронзительно синие глаза блестели под светом лампы.
Следом за ней вошла миниатюрная по сравнению с ней хозяйка дома.
- Персея, что случилось? - спросила она и присела за кухонный стол.
Девушка тоже села и начала говорить своим мелодичным голосом:
- Во-первых, здравствуй, Мелантина. А во-вторых, ты не поверишь...
Хозяйка дома была весьма заинтригованна. Она взглянула на свёрток в руках девушки. Там лежал прелестный младенец, пребывающий в царстве снов. Женщина улыбнулась и снова посмотрела на свою собеседницу, кивком показав на малыша в пелёнках. Странница кивнула головой.
- Эта девочка - дочь Психеи, - сказала она, и голос её дрогнул, - Нашей сестры больше нет в живых.
Женщина вздрогнула и прикрыла ладонью глаза. Казалось, будто она не удивлена этим известием, но всё же слёзы сумели проникнуть на её щёки. Дрожащим голосом она спросила:
- А где её муж? А сын?
- Они живы, - ответила девушка, - Но Орден Синей Сферы скрыл их в наших же целях. Королевская семья убила бы их, как и Психею.
Странница тяжело взглянула на девочку, сосавшую во сне свой пальчик. Она слабо улыбнулась и ответила:
- Как ты уже знаешь Сах'Амена предсказала им ждать тауэра или стихию. Они были очень рады. Тогда их ребёнок мог бы пробиться в высшее общество... Но Сах'Амена ошиблась.
Хозяйка дома вздрогнула ещё раз. Тихим голосом она проговорила:
- Провидица никогда не ошибалась. Такое невозможно...
- И всё же это случилось, - резко прервала её странница, - Провидица ошиблась. Девочка родилась ни башней, ни стихией. Но и не хранителем, и не пешкой.
- Тогда что же получается?
Женщина побледнела от кончиков пальцев ног до макушки головы. Медленно и дрожа, она проговорила:
- Аура... Я думала это миф... Этого не может быть...
- Но всё же это случилось.
Мелантина обдумывала эту новость около двух минут. Потом она спросила:
- Как умерла Психея?
- После того как весть о девочке попала в столицу, в их дом ворвались стражники короля и попытались забрать её. Танар защищал ослабшую после родов жену и дочь. Он вызвал членов Синей Сферы на помощь, но они опоздали - Психею убили. Наши воины отразили нападение и отдали девочку мне, чтобы я передала её тебе.
- А как же Танар? Почему его дочь не может быть с ним?
- Танар слишком ослаб после схватки и потерял сознание. Но это не самая главная причина. Причина в том, что королевская семья сильна. Как ты знаешь, почти все её члены уровня "стихия". Тут даже орден не сможет помочь. Конечно, пока дочь Психеи не вырастет. Поэтому... можешь пообещать мне, что оставишь её у себя? Что сохранишь её и воспитаешь как родную дочь? Агенты не будут знать, что она у тебя. Придумай что-нибудь, чтобы объяснить её появление. - беспокойно сказала Персея, вглядываясь в голубые глаза Мелантины.
Женщина на мгновение прикрыла глаза и ответила:
- Да. Я обещаю.
Персея немного успокоилась и ещё раз взглянула на племянницу. Глаза девушки увлажнились, и слеза прокатилась по её гладкой щеке. Она улыбнулась и подошла к сестре.
- Как зовут малютку? - спросила Мелантина, и Персея ответила:
- Ариадна. Психея назвала её в честь нашей бабушки.
Они обнялись. Обе дали слезам волю по ушедшей сестре Психее.
- Мне пора идти. - промолвила Персея, - Мелантина, дорогая сестра, скрывай тайну о происхождении и силах Ариадны ото всех, даже от неё самой.
- А если сила сама проснётся в ней?
Девушка потянулась за чем-то в потайных карманах своего плаща и вытащила небольшой кулон из лунного камня в форме капли на серебряной цепочке.
- Одень этот кулон на шею своей новой дочери. Когда сила ауры проявится в ней, а я чувствую, что это будет не так скоро, этот кулон подскажет мне об этом.
И она отдала его сестре.
- Спасибо, - поблагодарила Мелантина и улыбнулась сквозь слёзы.
- Спасибо тебе, - мягко ответила странница и накинула на голову капюшон, - До встречи!
Потом она обернулась к начинавшейся просыпаться малышке и промолвила:
- Когда-нибудь мы снова увидимся, - промолвила она и вышла в темноту ночи.
Глава 1. Прогулка.
Слёзы текут ручьями по щекам, застилая глаза, но я должна делать это. Боль. Адская боль в глазах. Будто пламя пожирает мои глаза, и эта боль расползается по всему телу шипящими нитями. Пелена заставляет мир вокруг меня расплываться. Эта влага стекает в слёзный канал к носу, отрезая доступ к воздуху. Я задыхаюсь, все чувства отрезаны от меня и в то же время обострены до предела. Каждое движение требует от меня огромного усилия воли, чтобы не закричать со всей мочи и бросить это дело к чёрту, но я должна это делать. Да, это пытка, но я делаю это не только ради себя, но и ради своей семьи. Эта жертва во имя моих родных, и я должна делать это. Я не могу... терпеть... но должна... ещё немного.
- Дорогая, ты почистила лук? - послышался голос откуда-то издалека.
- Почти, мам! - ответила я и содрала кожицу с последней луковицы, - Всё!
Мама подошла ко мне с типично-материнской улыбкой и чмокнула в макушку.
- Умница! Тебе осталось только почистить картошку! - ласково сказала она и ещё раз меня поцеловала.
Я вытерла со лба пот и сказала:
- Ну, уж после картошки мне просто обязаны поставить памятник!
Мама рассмеялась и в третий раз чмокнула меня в макушку.
- А ещё обязаны сочинить оду в честь тебя! - добавила она.
- Конечно, мам!
Она ещё раз рассмеялась и побежала на работу.
- Так... Ещё почистить, нарезать картошку, зажарить лук с морковкой, добавить в кипящий бульон и всё - суп будет готов! Да, природный оптимизм у меня не отнимешь! Хотя... Что я вру! Только начав готовить суп, приходится искать в этом что-то хорошее. Вот бывает иногда, когда появляется вдохновение, начинаешь обжаривать лук и морковь вместе с томатной пастой и чесноком, пока лук не становится золотистым и... в общем, понятно. А бывает (как сейчас) готовить ни капельки не хочется, тупо закинуть все ингредиенты простого супчика с лапшой и ждать. Вот сейчас я так и поступлю.
Закинув всё в воду, я засекла время и побежала к своему новому телефону. О да, у меня новой мобильник! Хе-хе-хе...
- Алло? - раздался по-детски писклявый голос в трубке. Это необычно для пятнадцати лет.
- Привет, Нина, это я.
- "Я" бывает много, - Нинка со смешком в голосе процитировала слова Кролика из Винни-Пуха.
- Нина!
- Ладно, Арка, это ты, - вздохнула подружка, - Что надо?
- Как грубо, Нинель! - посмеиваясь, сказала я, на французский манер, изменив её имя. Чтоб было таким же необычным, как и моё.
- Нет, правда. Ты редко звонишь без повода. Что-то случилось? - обеспокоено прозвучал её голосок.
- Нет, Нин. Сейчас и есть тот редкий случай! - весело воскликнула я в трубку, - Мне просто захотелось поболтать. Что расскажешь?
- Я? - уже несколько лениво растянула звук Нина. Это прозвучала даже смешно, с её детским голоском, - Да вот на компе пошарилась. Нашла игры и файлы, о которых давно забыла. А так, - она снова растянула гласную, - наверное, больше ничего интересного не случилось. День ещё впереди. А ты как?
- Я нормально. Вот никак не могу нарадоваться новому телефону! - я не выдержала и снова злорадно захихикала, будто совершив какую-то гадость, - Сейчас суп варю. Решила особо не мудрить и сварить суп с лапшой. Вот лишь бы соль не забыть... СОЛЬ!!!
Бросив телефон на стул, я бегом побежала сначала к банке с солью, а потом к кипящему супу. Мой кулон внезапно слетел с меня и упал на пол. Мне было некогда, я быстро подняла его и куда-то положила. Главное - суп. Ложкой всыпала соль и, наконец вздохнула с облегчением. А телефон всё ещё работал. Видимо, Нинка уже привыкла к такого рода ситуациям и спокойно ждала, когда я опять подойду к телефону.
- Алло, Нинка? Ты здесь? - спросила я, осторожно взяв мобильное устройство в руку.
- Да здесь я, здесь. Забыла про соль? - спросила она, ничуть не удивившись.
Я тяжело вздохнула.
- Да. Такова моя кара. Ну, что ж. Мне нужно измельчить укроп, Нин. Я про него тоже забыла.
- Ясно. До скорого.
И она отключилась. А я уже бежала к холодильнику за зеленью.
Прошло время - и суп готов. Но из-за моей забывчивости, немного лапши прилипло ко дну кастрюли, а картошка переварилась. Но я не унываю. Моё блюдо всё равно осталось вкусным. Сытно покушав, я решила прогуляться. Как раз недавно прошёл дождь, и воздух был наполнен озоном. Грех, не подышать чистым воздухом.
Накинула куртку, схватила телефон (ну как же без него) и закрыла дверь на ключ. Выйдя из уютной квартиры и в мрачный подъезд, я поёжилась. Как можно быстрее стараясь выйти отсюда, я перепрыгивала ступеньки и вскоре оказалась на улице.
Лёгкие наполнились свежим воздухом, и жить стало гораздо счастливее. Ведь всё же стояло пройтись по затхлому подъезду ради такого чуда!
Хочу чего-нибудь сладкого. Шоколада или пирожного. На мороженое как-то в такую сырость не тянет. До ближайшего магазина идти минут десять, но мне всё равно делать нечего. Перепрыгивая частые лужицы, я пошла к дожидающейся меня сладости.
Посмотрела на затянутое тучами небо и заметила блестящую точку. Что это, интересно? Может НЛО?
Стало страшно. Хоть меня и сильно тянуло к всякого рода волшебству и сказкам (о, сколько книг фэнтези я перечитала!), встреча с непонятными чудесами меня страшила. Я накинула капюшон. Понимаю, конечно, что капюшон не спасёт меня от инопланетян, но так я чувствую себя в безопасности. Прямо как страус.
Ладно, это бред. Пойду-ка я лучше дальше в магазин.
Вскоре я уже стояла возле витрины небольшого страшненького магазина и роняла слюнки на грязное стекло. Там был шоколад. Много шоколада! Ммм... Боюсь, что денег у меня не хватит на красивую плитку в фиолетовой обёртке. Ну, хорошо, возьмём другую в голубой подешевле, но тоже вкусную. Подошла к угрюмой продавщице, вытаскивая монеты из кармана.
- Дайте мне, пожалуйста, вон ту шоколадку, - я указала пальцем на голубую плитку.
- Какую это "вон ту"? - грубовато спросила продавщица, хотя взгляд её упал именно на мою шоколадку.
- Вот эту, - я только прикоснулась пальцем к стеклу, чтобы указать на мой выбор, как угрюмая женщина шикнула на меня:
- Не трогай стекло! А то штраф получишь за порчу имущества!
- Так оно и так уже грязное... - тихо пробормотала я.
- Вот из-за таких, как ты, оно и стало таким! - прорычала продавщица. Она лениво протянула руку под витрину и вытащила голубую плитку шоколада, - С тебя сорок два рубля.
- Не надо. Я передумала покупать. - сказала я и развернулась на каблуках к выходу. Вдогонку я услышала крик противной тётки:
- Сначала думай головой, а потом тревожь усталых людей!
Хех! Усталая она! Половина одиннадцатого утра, а магазин открывается в девять! Неужели можно устать после двух с половиной часов на работе? Задница у неё сидеть устала, вот что! Извиняюсь за выражение.
Я пнула камешек под ботинками и посмотрела на деревья. Вот кому неважно на всяких злобных людишек. Стоишь себе, никого не трогаешь и тебя тоже не трогают... О ужас! Именно они сейчас и страдают! Сколько лесов вырубили, а сколько сгорает в пожарах? А ведь без них мы бы не смогли жить! Леса - лёгкие нашей планеты! Мда... Люди просто не могут не следовать процессу самоуничтожения, вот просто не могут! И как бы они не старались с изобретениями "удобств цивилизации", самоуничтожения не избежать. Войны, наркотики, фастфуд и (не смейтесь, это правда), даже автомобили и электричество! Удобно, то удобно, да вот небезопасно это всё. Всё, иду учиться на эколога после школы!
А мне всё также хочется есть. Пойду домой, ведь последняя надежда на выпечку собственного производства. Пусть это будет малиновый кекс. Мама покупала ведро малины для варенья, а руки ещё не дошли до его приготовления. Хоть раньше я и возмущалась по этому поводу (сама я сделать варенье не могу - не умею), а сейчас этому даже радуюсь. Как-то страшновато делать кекс не по рецепту и использовать варенье вместо свежих ягод.
Пока шла до дома, весь пыл готовить пропал. Со мной всегда так. Непостоянство и лень - незаменимые части меня. Гм, ладно. Буду кушать суп, хотя так хотелось чего-нибудь сладенького.
Ещё раз покушав (да, я люблю много кушать!), я снова вышла на улицу. Сидеть дома не хотелось. Я дышала свежим воздухом.
- О, да... - в блаженстве пробормотала я, как мне кто-то ответил:
- Ариадна. Ты всё же решила выйти погулять. Ты знала, что я здесь, - прозвучал хитрый голос. Я его терпеть не могу.
Хм. Кстати дождь снова начал капать.
- Заткнись, а? Не строй из себя ловеласа, - ответила я, не поворачиваясь. Его лицо и видеть-то противно.
- Ой-ой, недотрога! Я знаю, я тебе нравлюсь, - на одном дыхании сказал он.
Как же ты меня бесишь!!!
- Заткнись и вали отсюда! Не порти воздух своей идиотской речью! - на грани крика огрызнулась я и повернулась. А зря. Я же говорила, что он противный. Хоть и довольно симпатичный (на первый взгляд), но это самодовольное с оттенком презрения выражение... А на этом прекрасном фоне после дождя, оно ещё противнее кажется. Удивляюсь, как ещё Нинка умудряется по нему сохнуть? Знает же, что дурак.
- Зачем ты так говоришь, Арка? Я тебе нравлюсь и ты мне тоже. Мы созданы друг для друга, - с невинным видом проговорил он и улыбнулся.
А это меня окончательно взбесило.
- ИДИ ВОН ОТСЮДА!!! - закричала я на всю мощь своего неслабого голоса. Птицы вспорхнули с деревьев и улетели куда подальше, оборачиваясь на меня, как на сумасшедшую.
А этого не так легко отпугнуть, как птиц. Вон, ещё наглее улыбается.
- Ой, не бесись. Ты просто не хочешь признавать своих чувств, детка.
- Я тебе не детка!
- Не важно. Мы будем вместе, а это главное.
- Ты меня бесишь, разве не понятно?!
Не дожидаясь ответа, я зашагала в сторону от дома. Он пошёл за мной. Я убыстряю шаг. Он тоже. Решив запутать его, я забегаю в сеть узких улиц и переулков и петляю между ними. Но проблема в том, что он, как и я, хорошо знает ближайшую местность. Тогда я решила уйти куда подальше. Позже иногда я радовалась этому решению, а иногда и совсем наоборот. Но пока я продолжала идти. И теряться тоже. Дело в том, что я живу на окраине города, а рядом лес. И твёрдо поставив задачу спрятаться от навязчивого поклонника, я не заметила, как ушла слишком далеко. Поняв это, я остановилась и оглянулась. Его нигде не было. Я улыбнулась, но быстро моя улыбка шлёпнулась на мокрую землю. Совершенно непонятно, где я нахожусь. Была ещё одна проблема. Я плохо ориентируюсь по городу, да и вообще по любой местности, кроме своей родной (просто её должны знать все). А так как я вышла за пределы знакомых мест, я оказалась полностью потеряна. Оставалась надежда на телефон, но связь здесь не работала, а GPS-навигатор на нём не установлен.
- Капец! - выругалась я.
Вспомнив "Властелин Колец" и Арагорна-следопыта из него я решила идти по своим собственным следам. Эта идея не удалась. Ибо внезапно усилившийся дождь смыл все следы, а я не такой хороший следопыт, чтобы видеть следы даже после дождя.
Что же мне делать? Вспоминать уроки природоведения и искать север по соснам и мху? Так я всё равно не помню, в какой стороне света мой дом. Вот только не называйте меня... как вам угодно! Сама знаю.
Я решила пока никуда не уходить с этой поляны. Если и мне суждено найти путь домой, то только отсюда. Пока я мерила шагами маленькую полянку, вспоминая, как я здесь оказалась, около меня образовывался непонятный туман. Непонятный потому, что оказался слишком густым, и на расстоянии вытянутой руки ничего не было видно. Но я даже этого не замечала. Мда... Паника действует не хуже глазной повязки. Но моё внимание всё же было привлечено звуком в десяти шагах от меня. Будто колокол звякнул. Ну, естественно я пошла в ту сторону. А как же? Моё любопытство тоннами не измеришь. Хоть и страшно.
Там оказалось облако диаметром где-то в два метра. Оно будто изнутри светилось радужными красками. И с каждым шагом свет сиял всё ярче. А когда я подошла совсем близко, свет стал нестерпим для глаз. Я закрыла глаза ладонью и, видимо, невзначай задела рукой облако. И когда резкий свет перестал ослеплять меня, я убрала руку. И провалилась вниз.
Глава 2. Не очень романтично.
Оказаться на небе - это ведь так романтично, да? Не в моём случае. По крайней мере падать с небес, полностью мокрой и ослеплённой водой из облаков, да ещё и постоянно подпугиваемой вспышками молний вдали. Но мой главный страх - это, конечно, разбиться о землю.
Я падала и падала, падала и падала. Какая-то Алиса в Стране Чудес получается. Только Кролика не видно, только яма. А вот и дно.
- ААААААААААААААААААААААААААА!
А где же "Шмяк!"? И боль?
Открываю один глаз. Вроде лужи крови не видно, а если боли не чувствую, так такое тоже бывает при смерти. Открываю другой глаз. Смотрю вниз. Я парю над землёй, блин! Ну может слишком сильно сказано, потому что "парение" на высоте полметра над землёй. А внизу нечто вроде подушки. А зачем подушка, если я парю над зем... ОЙ!
Я поняла, зачем нужна подушка. И как я не подумала, что вечно висеть в воздухе нельзя? Ох, а вот и Кролик. Или точнее очень симпатичный Валет.
- Ты кто? - грубо спросил он, хотя сам по себе голос его был совсем не таков. Нежный и заботливый. По крайней мере в моих мечтах, которые очень быстро успели возникнуть в моей голове.
Стараясь как можно изящнее встать с места приземления, я представилась:
- Ара, - называть своё полное имя мне не захотелось, да и это прозвище мне не нравилось, но из двух зол выбирают меньшее, - А тебя как зовут?
Я ослепительно улыбнулась и протянула руку вперёд. Рука была мокрой. Он проигнорировал жест приветствия и гордо назвал своё имя:
- Я - Агни.
Первое имя в этом непонятном месте просто обязано быть таким же непонятным, ага.
- Приятно познакомиться, Агни. Где я нахожусь?
- Ты на месте слияния Семи Рек, месте, где над небесами стоит Портал.
Ага, мне очень понятно.
- Так значит я не на Земле?
Он нахмурил брови (о, какой же он красавчик!) и посмотрел мне под ноги.
- Почему? Ты стоишь на земле.
- Имею в виду, я не на планете Земля? - переспросила я. Судя по его молчанию (он, видимо, посчитал меня сумасшедшей) я всё-таки не на своей планете. И как ни странно, это меня не удивило. Было такое ощущение, что я... недалеко от дома. Хм.
- Ладно, я поняла. И не смотри на меня так! - воскликнула я. О, ну какой же он невыносимо прекрасный! Взгляд его больших карих глаз, чувственный изгиб губ, сила в его теле. Он был словно неземной красоты. Ах, да, он и не был с земли. И почему я не настолько красива? Возможно, единственное, что было у нас похоже, так это густые тёмно-коричневые волосы. Но у него они были лучше. В тени деревьев они казались чёрными, но при движении лучи солнца преображали их в золотисто-каштановый цвет.
Вот я зря я сказала ему не смотреть на меня. Когда он отвёл взгляд, тоска закралась в моей душе.
Он снова посмотрел на меня - будто солнце согнало с меня печаль.
- Ты с Терры, видимо, - заговорил он уже спокойнее. Его голос такой же, как я и представляла!
- С Терры? И что это значит?
Он вздохнул. Я понимаю его. Рассказывать это мне то же самое, как и рассказывать ему, почему дважды два четыре.
- Терра - это твой мир, или как ты его назвала - Земля. Я знал, что ваш народ называет свой мир по-другому, но не предполагал, что так примитивно.
Я нахохлилась, и мне сразу стало плевать на его ослепительную внешность и тому подобное.
- Земля - это не примитивное название! Земля - такое значимое и многогранное слово, а ты так говоришь о нём!
Он засмеялся и поднял руки в знак поражения.
- Конечно, конечно, - сказал он и внезапно посерьёзнел, - Люди с вашего мира очень редко приходят к нам. И обычно они являются нашими агентами, следящими за представителями нашего народа, решившими покинуть нас и поселиться на Терре. В основном, только мы к вам ходим. Может это случайность... Тебе не попадало в руки некое странное устройство?
Я покачала головой.
- Ну, тогда ты, возможно...
Он отшатнулся от меня.
- Ты служишь королевской семье? - жёстким тоном спросил он и потянулся рукой за спину, где было оружие.
- Нет! Что за Королевская...
- Я тебе не верю. Какой же я дурак! Доверился первому встречному! Вот, что значит нет опыта. - на мгновение, я узнала его обычный голос, но оно уже прошло, - Ты идёшь со мной.
Он вытащил меч из-за спины и легко коснулся им моей спины.
- Иди вперёд!
Я послушалась и оглянулась на него. Он вытащил дряхлого вида коротенькую бечёвку и, поднеся к губам, что-то прошептал в неё. Верёвка, словно змея, накинулась на мои запястья и крепко сжала их вместе. Я вскрикнула.
- Тише! - цыкнул он на меня и оглянулся по сторонам. Но по его взгляду было видно, ему жаль, что я оказалась шпионом. Но это не так, что собственно я ему и высказала в лицо. Ну, может, и не в лицо: оборачиваться он мне больше не позволил.
- Посмотрим. Я выясню правду, - загадочно сказал он и замолчал. Я тоже. Идём около десяти минут. Пытаясь нарушить тишину, я спрашиваю:
- А почему ты не завязал мне глаза? Это необдуманно вести шпиона к своему убежищу. Хотя я, конечно, не шпион, но мне просто интересно.
Он усмехнулся.
- Ты бы всё равно не смогла найти дорогу. Королевские слуги плохо ориентируются в лесу, если ты, конечно, не шпион высокого класса. Да и то, этот лес охраняет магия. Бессмысленно отправлять сюда шпионов. Хотя и такое бывает.
- Тогда почему ты думаешь, что я шпион?
- Может ты и есть этот редкий случай. Думаю, ты одна из Искателей Портала.
- Искателей Портала? А кто это?
"Конвоир" мечом плашмя ударил меня по плечу.
- Если ты королевский шпион, то всё сама прекрасно знаешь. Если нет, то на все вопросы ответ найдётся на месте назначения.
- Хорошо, - вздохнула я. Что-то он слишком болтливый. Всё-таки он не верит, что я подосланный врагами агент. Но страхуется.
Шли мы долго. Полтора-два часа точно. К концу пути мои ноги грозились остановиться и опустить всё тело на землю. Но я терпела и молчала. Почему именно? Не знаю даже. Наверное, захотелось почувствовать себя героем какого-то исторического или приключенческого фильма, который никогда не сдаётся. Или было просто страшно, кого обманывать?
И вот мои усталые глаза что-то заметили. Куполообразная верхушка белого здания виднелась над лесом. Вскоре сквозь стволы деревьев я увидела высокую каменную стену. Мы повернули направо и прошли ещё где-то пятьдесят метров, прежде чем встали перед воротами этого огороженного поселения.
Мой спутник постучал в деревянные ворота с какой-то особенной последовательностью ударов. Маленькое оконце приоткрылось и оттуда высунулось угрюмое, не совсем выспавшееся лицо.
- Что надо?
- Со мной шпион. Мне нужно в замок.
- Имя?
- Агни, сын Танара.
- Проходи, - равнодушно ответил человек и ушёл из поля зрения. К ним так часто являются шпионы или что? Даже обидно.
Окошко закрылось и через несколько секунд тяжёлые двери начали открываться. Вид того, что оказалось за ними, меня ошеломил. Понятно, что облик Агни меня удивил - он был одет в средневековую одежду. Но, когда вокруг тебя само Средневековье... Я никогда не была ни на съёмках фильма про Средневековье, не участвовала в сценках или флешмобах на эту тему. Одно дело, когда смотришь фильм, а совсем другое очутиться в другом времени. Это, как ни странно, подействовало на меня гораздо больше, чем знание того, что я не в своём мире. С выпученными глазами и приоткрытым ртом я в сопровождении конвоира вошла в город.
Город хоть и выглядел бедным, был наполнен жителями. Разъезжали телеги с тощими кобылами и тяжелейшим грузом, встречались те, кто сам исполнял роль лошади, худенькие, но счастливые детишки бегали друг за другом и громко взвизгивали, если кто-то ловил их и отставлял в сторону, чтобы не мешали движению, усталые, но тоже вполне весёлые женщины стирались в тени скромных зданий. Когда мы прошли дальше, я увидела военные казармы и воинов, тренирующихся на чучелах.
- Как-то у вас мало солдат, - сказала я своему сопровождающему.
- Так только кажется, - уклончиво ответил он и повернул налево, обходя казармы.
Мы прошли ещё одну улицу с маленькими деревянными домами и, наконец, дошли до площади. Домов здесь почти не было, а те которые здесь были больше предыдущих и выглядели солиднее. Народу здесь было много. В основном, они затоваривались на рынке, где каждый торговец громко выкрикивал похвалу своему товару. А за ним находилось большое каменное здание с той самой крышей, которую я заметила ещё в лесу. Мы направились туда через многолюдный рынок.
- Купите дыни! Сладкие сочные дыни! - кричали нам справа.
Я бы купила персики или яблоки. Но Агни всё шёл и шёл.
- Прекрасные шелка! Чудесный атлас! Блестящая парча! - кричал последний по счёту торговец, и мы вышли из рынка.
Мы вошли в садик с маленькими деревцами и редкими клумбами цветов и по каменной дорожке подошли к входу в здание. Агни остановился, посмотрел на меня, как будто хотел что-то сказать, но отвернулся и толкнул дверь.
Маленькая приёмная с приветливой девушкой за столом, далее широкий коридор со множеством дверей, потом небольшой зал со скамейками и двумя деревцами в горшках, далее два пути оттуда, один вперёд, другой налево. Мы прошли налево до двухстворчатых дверей. Агни постучался и заглянул внутрь. Прозвучали какие-то слова, и мой спутник завёл меня внутрь.
- Это она?
За столом богатого кабинета сидела красивая, но уже не молодая женщина уставшего вида. Густые каштановые волосы рассыпаны по плечам, синие глаза омрачены печалью, а губы плотно сжаты. На светлую кожу лица легла тень.
- Да, леди, - ответил Ашни.
- Это твоя шпионка? - недоверчиво спросила она и посмотрела на меня. В её глазах вспыхнула искра, происхождение которой было мне непонятно.
- Ну, я не уверен в этом. Просто она э-э-э... свалилась с неба. То есть с портала.
- Неужели ещё один случай, - пробормотала она, посмотрев куда-то в сторону, - Не думаю, что она шпионка. Королевские детей не высылают. По крайней мере, пока они не опустились до такого.
Она снова посмотрела на меня. В её глазах ещё оставалась эта искорка. Что-то здесь не так.
- Какой случай? - удивлённо спросил Агни.
Она ласково улыбнулась ему:
- Ты думаешь, я расскажу тебе при свидетелях? Хотя это не важно. Твоя спутница вряд ли является шпионкой. Так вот слушай. Помимо тебя ко мне поступало ещё достаточно много сведений со всех регионов о появлениях людей с Терры. И что самое интересное, некоторые из них были найдены за сотни километров до ближайшего портала. Хотя по их рассказам, они бродят одни максимум одни сутки. Можно понять, что ни один простой человек не может за столь короткое время преодолеть такое расстояние. Загадка была разгадана после того, как наши люди нашли новые порталы возле тех мест, где были найдены терриане. Никто из наших не создавал их, а Ведьмам без определённого артефакта это не под силу. Из чего следует вывод, или магия земли сама создала их, или Королевская семья нашла тот самый артефакт. Я лично склоняюсь ко второму варианту.
- Но как это возможно? - изумлённо вопрошал Агни, - Даже если артефакт найден, создать больше чем один портал ещё и в разных концах света за такое малое время? Как?
- Пока это нам неизвестно, но Ведьмы работают над этим. Вот только Сахамена продолжает отказывать нам в помощи.
На лице Агни появились желваки, и он покраснел.
- После того, что она сделала, она отказывается нам помогать! - вдруг вскричал парень, - Я уверен, Провидица знала, какой силой обладала моя сестра, и просто не захотела нам рассказывать! Даже матери и отцу! Если бы она сказала правду, мы бы смогли уберечь её... их...
Молчаливые слёзы покатились у него из глаз, хотя он старался их сдерживать. Он упрямо смотрел на леди. Борьба слёз и ярости была на его лице. Вот до чего может довести человека лишь упоминание ненавистного им человека. Это что же должно было произойти, чтобы он так реагировал на эту Сахамену.
Женщина явно пожалела, что упомянула это имя. Чувствовалось, что и ей самой эта Провидица не очень нравится. Леди быстро встала со стола и по-матерински обняла Агни. Она ласково поглаживала его по спине и что-то тихо говорила ему на ухо. А он лишь пробормотал:
- Спасибо, тётя Перси...
Стоп! Тётя? Так вот почему он так много и без боязни спрашивал её о важных тайнах. Вот почему она так ласково говорила с ним и обняла его, когда он зарыдал. Я-то думала, она просто женщина мягкого характера, а тут вот что творится. Тут я заметила, что и у "тёти Перси" увлажнились глаза, и она тихонько вытирала их рукавом платья. И вдруг она посмотрела на меня. Ой, а я и вправду не имею права находиться во время семейных сцен. Я попятилась к выходу.
- Стой, - остановила она меня. Тут их объятия распались, а Агни спрятал лицо в ладонях. Может, ему просто было стыдно передо мной? Но я его не виню. Сердцем чувствую, до этого момента таких проявлений эмоций у него не было. У меня даже мнение о нём стало ещё выше. Не люблю бесчувственных пней.
- Извини, что застала меня на таком, - промычал Агни.
- Ты, наверное, уже поняла, что Агни - мой племянник. Но вот кто ты? - продолжила леди.
- Меня зовут Ариадна.
Она вскинула брови.
- Необычное имя. Даже для землянки. - ну, хоть кто-то назвал меня землянкой, а не террианкой, - Хотя здесь оно встречается довольно часто. Так как ты сюда попала?
Я рассказала ей, как вышла из дома, зашла слишком далеко и заблудилась, а потом и нашла это странное облако. И как меня нашёл её племянник.
- Гм... это интересно... но всё как-то странно... Говоришь, в городе живёшь? - спросила женщина.
- На его окраине, - ответила я.
- Это не имеет значения. Твой портал открылся вблизи от населённого пункта, да ещё и такого большого. Плюс, ты вышла уже в давно известном портале нашего мира. А те жители Терры в момент исчезновения находились очень далеко от населённых мест и вышли из абсолютно новых порталов. Возможно, - она обратилась к племяннику, который уже успел вытереть слезы, - новые порталы оказались экспериментальными, и всё для того, чтобы она...
Леди посмотрела на меня. В её глазах читалось сомнение.
- Нет, маловероятно. Хотя в тебе что-то есть. - сказала она через минуту.
Что значит, во мне что-то есть?
Мудрая женщина будто прочитала мои мысли:
- Это значит, что в тебе есть сила. Может, ты одна из переселенцев?
- Нет, я бы тогда точно это знала.
- А вдруг твои родители просто не рассказали тебе?
- Возможно.
- Ты никогда не замечала, незнакомых людей у себя дома? Или может вы часто переезжали?
- Ну, таких людей я вижу каждый год. Называются "папины одноклассники". Хотя, конечно за столько лет я узнаю их лица, но не могу запомнить их имена и вообще что-то о них. А насчёт переезда... Был всего один переезд. Когда мне был всего год, мы из Англии переехали на родину отца. Всё.
- А папины одноклассники не ведут себя странно?
- Нет, конечно, нет. - Прийти на Новый Год. Всучить мне шоколадку и уйти в гостиную праздновать, это не странно.
Я вспомнила ещё вот что. Только опять умолчала почему-то. Иногда приходит электрик... Странный какой-то. Он приходит, когда даже у нас ничего не сломалось, хотя одет вроде в профессиональной форме. И говорит он так, как будто является членом совета директоров крутой компании. Может он один из тех, о ком говорил вначале Агни?
- Ясно. Всё же не отрицается возможность, того что ты одна из переселенцев. Я чувствую это, а интуиция меня редко подводит. Вернуть назад я тебя не смогу, порталы работают не всегда. Половина из них очень хаотична по времени, даже не смотря на то, что Ведьмы пытаются предугадать открытие каждого из них. Если один из них открывается совсем скоро, ближайший из них находится очень-очень далеко, что ты не успеешь добраться. Наш портал вполне стабилен. Ну, не считая твоего случая. Он может открываться приблизительно через каждые два месяца.
Два месяца! Я хочу домой!
- А есть какой-нибудь выход?
- Ты можешь добраться до какого-нибудь портала до дня его открытия и немного подождать уже там. Но проблема в том, что нам неизвестен график других порталов, кроме своего и Главного. И новыми пользоваться нельзя, уж очень они нестабильны.
- А когда Главный открывается?
- Приблизительно через месяц. Он, в принципе, тоже стабилен.
- Тогда я уж лучше доберусь до него?
Она с племянником рассмеялись.
- Если ты только преодолеешь сильнейшую охрану или получишь пропуск. - снисходительно ответил парень, - И то и другое невозможно.
- Тогда что мне делать? - чуть не плача спросила я и уставилась на гладкий пол.
Леди наклонилась ко мне и положила руку на плечо.
- Я найду ответ. Обещаю, - сказала она, посмотрев мне в глаза, - В тебе есть что-то... что-то близкое мне по духу. Ты не обычная девочка с Земли или, может, даже с нашей планеты. Как я говорила, в тебе есть сила, и скоро ты и я узнаем какая. - вдруг её глаза расширились и она посмотрела куда-то вниз. Она снова подняла взгляд и улыбнулась. - Пока ты поживёшь здесь, мы найдём тебе комнату.
- А дальше?
- А дальше всё станет известно. А сейчас пусть Агни всё тебе расскажет и покажет.