Прибор был готов. Виктора распирало желание немедленно продемонстрировать чудо друзьям, а чуть позже - всему мировому сообществу. Прежде всего, конечно, Антону и Коле из соседней лаборатории в ответ на весь их стеб по поводу его увлечения паранормальными явлениями. "Вот, смотрите, на столе стоят три бутылки пива. Одной из них я слегка ударяю по столу, при этом раздается характерный звук. А сейчас я убираю бутылки со стола, а вы продолжайте смотреть в видоискатель. Как видите, они остались, и стук тоже периодически слышен. А теперь я закрою объектив пластмассовой крышкой. Смотрите внимательно! Изображение исчезло? Ничего подобного, оно только немного расфокусировалось. А всё потому, что для микролептонных фантомов ни время, ни эта крышка не помеха. Стена, между прочим, тоже. А теперь предлагаю для храбрости употребить демонстрационные образцы по прямому назначению и отправиться на экскурсию по аномальным местам города", - он в очередной раз предвкушал и оттачивал свою торжественную речь, которая окончательно откроет перед человечеством ворота в тонкий мир. Прежде чем с победным видом направиться в соседнюю комнату, он еще раз для проверки включил устройство на полную мощность.
Удивление и страх лишь на долю секунды опередили восторг и любопытство. В окуляре видоискателя и на экране они заполняли всё пространство внешне пустой комнаты и пристально смотрели на него - серые, зеленоватые, розовые и желтые, прозрачные и более плотные, похожие на людей и причудливо-аморфные.
- Приветствуем вас, уважаемый Виктор Алексеевич! - обратилось к нему высокое серо-зеленое существо в элегантном костюме и, сделав паузу, повернулось к собравшимся:
- Итак, наш эксперимент увенчался полным успехом. Объект наблюдения, разумный обитатель поверхности пространственно-временного континуума, воспринял переданную нами на уровне бессознательного контакта техническую информацию и создал приспособление, обеспечивающее постоянную связь с нашим универсальным миром.
- Скажите, профессор, а не приведет ли это открытие к дестабилизации поверхностного мира? Ведь для нас это крайне нежелательно, - озабоченно спросил переливающийся всеми цветами радуги шар, энергично жестикулируя шестью щупальцами, мгновенно изменяющими форму и длину.
- Не беспокойтесь, мы полностью держим ситуацию под контролем. Мы поддерживаем у них интерес к нашему присутствию, но воздействуем только на отдельных избранных индивидуумов. Мы постепенно изменяем их сознание, но они пока не готовы к постоянному контакту. Скоро вы в этом наглядно убедитесь, - назидательно ответил "профессор", иронично улыбаясь сине-зелеными губами.
Виктор возбужденно выскочил из лаборатории и несколькими огромными скачками пересек коридор.
- Антоха, Колян, идем ко мне, быстрее! Там у меня такое! Это настоящий контакт! - срывающимся голосом закричал он.
- Витька, ну вечно ты всех будоражишь, делать тебе нечего, - проворчал Антон, отрываясь от кружки чая и приятной беседы о футболе, на которую они выкроили десять минут, сделав паузу в напряженной подготовке годового отчета о выполненных исследованиях.
- Ну и где твои фантомные бутылки? Там же, где и зеленые человечки? Да, Витя, это уже тяжелый случай. Займись-ка ты делом вместо всего этого, - отведя через две минуты взгляд от изображения пустой комнаты и полированной поверхности стола, дружески посоветовал Коля, пощелкивая пальцем по горлу и из вежливости не решаясь поднести его к виску.
- Ребята... блин... но я же только что видел своими глазами... как же это, - бормотал пунцовый от стыда Виктор, но Антон с Колей лишь с ухмылкой пожали плечами.
- Должен вас огорчить - как вы уже, наверное, поняли, вы можете нас видеть только там, где мы находимся, и тогда, когда мы сами этого захотим, - послышался с экрана голос внезапно материализовавшегося серо-зеленого существа, как только Виктор остался один. - И ваше оборудование, увы, тоже показывает только то, что мы ему позволяем, - с этими словами "профессор" вернул на стол три фантома бутылок, а потом плавно растворился в воздухе вместе с ними.
--- --- ---
Виктор медленно брел по вечернему городу, с трудом передвигая ноги после трех бутылок пива, принятых для того, чтобы хоть немного справиться с пережитым позором и изменениями в сознании. Время от времени он сворачивал в подворотни и, выбирая укромные места, доставал из мешка прибор.
Десятки светящихся силуэтов отчетливо проступали сквозь окна и стены домов на фоне лиловых сумерек. Особенно много их было в пустых квартирах, тоскливо глядящих в пространство большими черными глазами. Они проявляли явный интерес и к его персоне. Как только Виктор включал прибор, они начинали вращаться в хороводе вокруг его головы, улыбаясь прозрачными губами, но не произнося ни звука.
Проходя по мосту в двух кварталах от дома, он подумал о своей квартире и тех, с кем ему, наверное, приходится ее делить наравне с женой и двухлетним сыном. Эта колючая мысль, подобная порыву ледяного ветра, безжалостно срывающего шапку и оставляющего голову наедине с морозной вьюгой, стала последней каплей.
- Простите меня. Вы были правы - я пока не готов. Как, наверное, и мы все, - прошептал он невидимым собеседникам, провожая взглядом ставшее ненавистным устройство.
Свежий воздух постепенно прогонял пивной дурман, но трезветь отнюдь не хотелось. Виктор прибавил шагу, намереваясь купить еще бутылку и выпить ее по пути домой, чтобы, выслушав упреки жены, забыться тяжелым сном и выбросить из головы все случившееся, а на следующий день интенсивно поработать над годовым отчетом.