- Гражданин Антилан Куурлонг! Верховный суд Объединенной Республики Терриланы рассмотрел поданную вами апелляцию и оставил в силе вынесенный вам приговор, который будет приведен в исполнение сегодня в одиннадцать часов двадцать пять минут, - отчеканил вибрирующий механический голос, подтверждаемый бегущей по экрану коммутатора красной строкой.
10.45.50...51...52... часы в нижнем правом углу монитора безжалостно отсчитывали последние секунды жизни.
Антилан судорожно сжался и сконцентрировался, пытаясь совершить гиперскачок и оказаться на улице, а через несколько мгновений где-нибудь в дремучем лесу, но упругий силовой экран не позволил даже изменить форму тела. "Впрочем, если бы мне и удалось вырваться, орбитальная поисковая служба нашла и парализовала бы меня в любом месте -- на земле, под землей, в воде, в воздухе, ведь мой универсальный код объявлен вне закона во всей Единой сети. Система безотказна и непробиваема, и рассчитывать на ее сбой, последний из которых случился тридцать лет назад, бессмысленно -- будет только больнее", - обреченно подумал он.
- Пожалуйста! Я хочу жить! Простите меня! Я больше не бу...у...ду! Дайте мне шанс! Я не хочу умирать! А...а...а...а... ! - истошные вопли потонули в звуконепроницаемых панелях и защитных полях. Куурлонг несколько раз ударил кулаком по столу и стене, потом забился в истерике на полу и, наконец, застыл, обхватив голову руками и глядя на часы
10.59.57...58...59... 11.00.00...01...
"Двадцать пять минут... Почему время казни назначают с такой точностью -- не могли сделать ровно в двенадцать ? Впрочем, какая разница? Главное, не это, а то, что со мной будет потом..."
Пришло время последних мыслей о вечном.
"Меня просто больше не станет, как считают материалисты?
Или моя душа попадет в Единую виртуальную сеть, где пройдет очищение и станет ее частичкой, как говорят в церкви?
Или все-таки существует Триединая Вселенная, и за грехи в нашем высшем вечном мире душа попадает в жестокий промежуточный, а оттуда уже в нижний, который называют адом? Так считают мистики, но им мало кто верит, хотя... Я же читал "Спираль циклических миров". Там говорится о том, что за миллионы лет до нас на планете жило много других цивилизаций, но большинство из них вместо технического пути развития пошли по ложному духовно-биологическому или просто не успели достичь уровня победы над материальной природой... Никто этого не доказал, впрочем, иногда сообщают о странных находках в скальных породах... Но какое отношение всё это имеет ко мне? Еще там писали, что место души во Вселенной определяется ее тайными внутренними устремлениями, и многие грехи в нашем мире обусловлены его неприятием и стремлением оказаться в другом...
11.07.18...19...20
Что заставило меня нарушить закон? Почему мне не жилось как положено -- работать, общаться, играть, путешествовать? Да, я часто задумывался о том, зачем нужно работать в офисе или на производстве и зарабатывать энергию, если в принципе она неисчерпаема и универсальные нанопреобразователи могут быть доступны всем? Конечно, ответ на этот вопрос известен, правилен и логичен.
"Отсутствие структурирования жизни и необходимости трудиться порождает грех праздности и ведет к разложению как души отдельного индивидуума, так и общества в целом. Только сознательный труд, интеллектуальная активность, конкуренция и стремление к постоянному совершенствованию позволяют нам вечно оставаться разумными социокультурными существами, а нашей цивилизации сохранять достигнутый уровень развития и стремиться к новым рубежам".
Это верно и не подлежит сомнению, но все же... Что не устраивало меня? Мне было скучно работать в отделе диагностики коммуникационных систем, потому что я делал одно и тоже уже тридцать пять лет? Но ведь работа занимала всего лишь пять часов в день, а в остальное время я мог заниматься чем угодно. Совершенствоваться в интеллектуальных играх -- например, сетевой "Протоцивилизации", которую я когда-то так любил, или трехмерных шахматах, в которых я был близок к уровню мастера первого уровня... Либо увлечься любой из подвижных игр -- командных или индивидуальных... Путешествовать по самым красивым естественным и искусственным экопаркам... Общаться, ходить в клуб свободной любви и найти там новую подругу... ведь в том, что Криллана ушла от меня, нет никакой трагедии -- почти все пары рано или поздно расстаются, а потом иногда соединяются снова. Я мог сменить работу -- достаточно было подать заявку за три месяца, чтобы мне нашли замену, а я в плановом порядке прошел перепрограммирование на новую специальность. Наконец, я мог подать заявление на полную смену киберорганизма и внутренней сущности. Пришлось бы ждать рассмотрения полгода, а потом еще полтора года подготовки... нет, какой в этом смысл после того, как изобрели нанотрансформацию, и я могу мгновенно принять любую форму. Разве что орбитальный идентификатор может всегда опознать мою личность, а любой, у кого есть универсальный визуализатор, сразу увидит мой истинный облик. Мне не нравился этот постоянный контроль орбитальной системы за всеми действиями и перемещениями? Но ведь правительство справедливо говорит, что это было необходимой мерой по предотвращению анархии...
11.12.25...26...27...
Нет, все-таки зачем мне понадобилось злоупотреблять стимуляторами положительных эмоций ? Ведь написано же в рекламе "употребление эмо-модуляторов вредит вашему здоровью". Кто бы мог подумать, что они так быстро вызывают привыкание, и уже после третьего раза я не мог остановиться. Какой абсурд -- я тратил заработанную мной энергию на то, чтобы покупать аккумуляторы, которые снова дают мне энергию, только специально модулированную? Как я мог истратить все средства за два месяца и залезть в долги, а потом решиться на кражу? И наконец, как получилось, что мое незаконное подключение к Единой энергосистеме привело к сбою в работе станции настройки киберорганизмов с необратимыми последствиями для пятерых человек? Это бред, такого не может быть, энергосистема должна иметь защиту от столь незначительных внешних воздействий, иначе она просто опасна и несовершенна сама по себе. Или... или меня просто подставили, списав на меня какое-то другое преступление?"
- Я не мог принести обществу такой вред! Вы слышите, не мог! Не мог!! Не мог!!! Я искуплю свою вину!!! Пожалуйста, не убивайте меня!!!
Тишина полностью автоматизированного изолятора.
11.19.57...58...59...11.20.00...
"И самое главное, зачем они вообще разрешают распространять эти стимуляторы, от которых даже при небольшой передозировке появляется зависимость, и пока не примешь новую порцию, всего трясет и раздирает на части? Ведь всем известно, что положительные эмоциональные настройки можно распространять в безопасном волновом режиме. Зачем им это нужно? Получать энергию от населения? Но ведь это бессмысленно -- их нанопреобразователи космических лучей вырабатывают ее в неограниченному количестве, а все виртуально-энерго-денежные отношения необходимы только для стабилизации общества. Тогда зачем? Неужели для того, чтобы... чтобы выгонять кого-то из нашего мира в Единую виртуальную сеть или низшие миры? Да, наверное... Ублюдки, будьте вы все прокляты!!!"
11.24.30...31...32...33...
"Прощайте все, кому я был небезразличен... Я верю, что моя жизнь не кончается, и я когда-нибудь вернусь. Я не виноват, просто допустил ошибку... Криллана, прости меня, надеюсь, мы когда-нибудь снова будем вместе..."
11.24.58...59...11.25.00
В глазах потемнело, и несколькими мгновениями позже Антилан увидел свое тело, неподвижно лежащее на полу. Затем пришло удивление от того, что привычная оболочка вновь зашевелилась и приподняла голову, подчиняясь чему-то неподвластному его разуму, а сознание стало растворяться в водовороте переливающихся всеми цветами радуги вихрей и шелестящих обрывков далеких разговоров.
- Я выиграл -- он все-таки догадался. С тебя восемьсот гигаэнергов.
- Да ты гонишь, как он мог догадаться? Никогда не поверю. Еще полчаса назад в его ментальном фоне ничего такого не было, а в последние минуты думают о совсем другом".
- Смотри -- вот расшифровка скана последних десяти секунд. Видишь -- есть догадка и проклятие в наш адрес. Так что спор ты проиграл. Впрочем, дело не только в этом. Я ведь знаю, кто на самом деле с энергосистемой и станцией кибертел манипулировал, так что давай делись по-хорошему.
- А зачем они тебе, простому тайному чиновнику службы переходов?"
- На экскурсию в промежуточный мир. На вторую мировую войну и на его разрушение хочу посмотреть, там как раз одно место в дисколете осталось".
- Хорошо, сегодня отдам... Потом записи покажешь. Кстати, почисти ему память на всякий случай, чтобы эффект Кертирана не сработал.
-Какой еще эффект? А, это то, что во время перехода душа воспринимает все мысли и разговоры, которые к ней относятся? Да ерунда всё это, как влетело, так и вылетит, ведь переход -- это как плавильный котел. И приемщики с той стороны свое дело знают и вычищают всё, кроме греха, за который душа туда попала. Забудь о нем, теперь наша забота -- вновь прибывающий.
- Главное, чтобы он быстро не вернулся.
- Не беспокойся, не вернется. У него была двадцатикратная передозировка, и теперь он долго не сможет жить без стимуляторов, так что теперь ему прямая дорога в нижний мир.
--- --- ---
"Что со мной? Только что была боль в сердце и страх, а сейчас... откуда эта легкость? Почему я вижу себя со стороны? Мне делают искусственное дыхание, но ведь это... уже бесполезно... или... Что со мной будет? Я понимаю, жизнь Александра Веснина закончилась, но что будет дальше с моей душой? Я жил честно, всю жизнь работал, законов не нарушал, помогал другим, воспитал двоих детей... и в Бога верю. Не всегда, конечно, верил, раньше эти коммуняки своим марксизмом охмуряли, но уже десять лет в церковь хожу. Наверное, я должен попасть в рай... Да, вот же они -- ангелы! Какие они красивые! Я хочу к вам, но что это... что с моим телом, почему оно шевелится, когда я уже здесь?"
"Здравствуйте, Александр Иванович! Вы все правильно понимаете -- вы действительно у порога рая. Вы успешно прошли все испытания промежуточного мира, не поддались искушению темных сил и заслужили вознесение. Теперь вы будете жить вечно, сможете всегда изменять свое тело и род занятий по своему желанию и наслаждаться необременительной интеллектуальной работой и множеством развлечений. Вы забудете всё, что с вами происходило в промежуточном мире, как и ваше бывшее тело, которое вам больше не принадлежит".
"Куда его определить?"
"Как обычно -- месяц на адаптацию, а потом -- выбор сущности, облика и места работы"
--- --- ---
Дрожащие руки судорожно сжимали стакан. Дешевая водка обжигала горло и притупляла боль, пустоту и отчаяние.
"Что со мной происходит?" - мучительно думал Александр. "Откуда эти провалы в памяти? Из-за клинической смерти после инфаркта, как говорят врачи? Но почему всё вокруг мне кажется таким чужим? Да, я помню детство, школу, завод, на котором проработал тридцать пять лет от простого слесаря до начальника цеха... Жена Валентина и дети -- тридцатилетняя Света и двадцативосьмилетний Николай... Пенсия... огород... рыбалка... Почему всё это кажется мне бессмысленным и пустым, как будто... как будто это мне просто приснилось или вообще было не со мной, а с кем-то другим? Почему раньше я пил только по праздникам и не больше трех рюмок, а сейчас... нет, я не хочу пить и понимаю, что это вредно, а после инфаркта -- смертельно опасно, но я не могу не пить -- меня всего трясет и раздирает на части. Почему я так быстро пристрастился? От отчаяния? Жизнь прожита, дети улетели из гнезда, и осталась лишь пустота, которую нечем заполнить? Валя хочет отправить меня на принудительное лечение, но я не знаю, поможет ли мне это. Ведь дело не в водке, а в моей душе -- в том надломе, который с ней произошел. Может быть, еще не поздно остановиться?" - с этой мыслью он приказал руке поставить стакан обратно на стол, но она не послушалась и выплеснула его содержимое в рот...
Сердце защемило в приступе боли. Потом оно бешено забилось и замерло после нескольких сбоев. Перед глазами потемнело, и на фоне водоворота разноцветных вихрей появились они -- рогатые и хвостатые, те, кого он впервые увидел после очередной попойки неделю назад. Запахло серой, и сознание заполнилось бесконечно чуждыми голосами, шелестящими подобно облетающим осенью листьям.
"Тли-у-Наан, ты отработал свой срок, не поддавшись пороку, и заслужил право на возвращение в промежуточный мир. Пусть то, что ты здесь увидел, навсегда останется в темных глубинах твоей памяти и не позволит тебе оказаться здесь снова".
"Вновь прибывающий готов. Активируем переход"
"А что с ним будем делать?"
"Как обычно -- неделя на адаптацию, а потом -- на пятый рудник верхней Пангеи. Там надо интенсифицировать работы по закладке шурфов под вулкан, а то в Промежуточном мире жалуются на нарушения причинно-следственных связей. Конец света из-за смещения тектонических плит им, видите ли, угрожает, а все потому, что мы стабильность палеовулканической системы не поддерживаем".
Его угасающее сознание успело удивиться том, что неподвижно лежащее под столом тело вновь зашевелилось и приподняло голову, а потом...
--- --- ---
"Как всё отвратительно. Это коричневое небо и пустынные горы, изрыгающие едкие клубы. И мы -- грязные, зловонные, с уродливыми рогами и хвостами", - Тли-у-Наан с удивлением ловил себя на этих странных мыслях, которые стали постоянно посещать его после того случая, когда он неожиданно потерял сознание во время завтрака. Еще более удивительным было то, что после этого его не только не погнали на работы, но и поместили в карантин на целых семь дней.
"Он может быть болен и заразен. Немедленно переведите его в санчасть", - лично распорядился заместитель начальника прииска по режиму. Никаких признаков инфекции врачи не нашли, но приказ о недельной изоляции начальство отменять не стало. Здесь хорошо кормили и совсем не заставляли работать, а завтра обещали перевести на новое место.
"Почему со мной так поступили -- неужели из-за этого обморока, ведь такое случалось и с другими? Это хорошо или плохо? Почему всё вокруг кажется мне таким чужим и уродливым, как будто я... как будто я знаю, что есть какие-то другие, хорошие места, где живут совсем не так? Да, проповедники говорят, что если всю жизнь честно работать и не нарушать законов, то есть шанс попасть в рай, но этому мало кто верит. Все отлынивают от работы, пока их не начинают бить плетьми , дерутся по любому поводу, нюхают до одурения желтые пары, которые идут из-под земли, и трахаются всем скопом с такими же мужчинами вместо того, чтобы делать это по очереди с женщинами в специальных бараках в те дни, когда это разрешено? Ведь надсмотрщики говорят, что те, кто так себя ведет, никогда не попадут в рай. Вот я всю жизнь старался соблюдать все правила, а теперь... Может быть, именно поэтому на меня обратили внимание? Что меня теперь ждет? Попробую продолжать жить как раньше, ничего не нарушая, а дальше... посмотрим...", - мучительно размышлял он, наслаждаясь последней ночью в уютной постели карантинного блока перед отправкой на далекий пятый рудник.
--- --- ---
- Валя... о господи, Валя, я..., - прохрипел Александр, с трудом поднимая голову.
- Лежи, не двигайся! Я "Скорую" вызвала. Ну что мне с тобой делать, скажи?! Что с тобой творится? Какой бес в тебя вселился? - рыдала жена, склонившись над кроватью.
- Бес, говоришь? Да, точно, Валя, это бесы. Вот я же только что их видел... с хвостами и рогами, и серой от них воняло. А ведь всегда думал, что это просто поговорка такая -- до чертиков напиться. Нет, всё, клянусь -- больше ни капли, ей-богу, вот тебе крест, - испуганно бормотал он, обнимая побледневшую Валентину и удивляясь тому, что всё окружающее кажется ему новым и чужим, но вместе с тем удивительно хорошим и вселяющим надежду.