"Не обижайте тех, кто вас любит. Их и так угораздило".
Цитата из интернета.
- С вас двадцать восемь фунтов тридцать пять пенсов, пожалуйста, - улыбнулась очень приятная на вид молоденькая темнокожая продавщица, приступая к упаковке торта. Она действовала очень ловко, привычными, отработанными движениями, поэтому у неё была возможность мимолётно посматривать на Алекса.
Жак, мысленно закатив глаза, отсчитывала деньги.
"Нет, это просто немыслимо. Как он вообще по улицам ходит?" - набирала она нужную сумму.
Когда часом ранее они с Алексом вышли из кафе, девушка вспомнила об одном своём замысле - испечь торт у дядюшки дома и вечером со всеми домочадцами, а, может быть, и гостями, попить чаю и пообщаться, побеседовать.
Утром, отдав старому археологу посылку из Музея естествознания в Лондоне и предсказуемо потеряв его до сегодняшнего вечера, она могла бы спокойно, в своё удовольствие колдовать на кухне. Но после такой прогулки охоты к кондитерскому делу у неё поубавилось, да и время уже немало - около трёх по полудню, поэтому, направляясь с Александром к его машине, Жак попросила подсказать ей какую-нибудь кондитерскую или булочную с хорошим выбором тортов .
- А зачем тебе его покупать? Закажи его в кафе у матери, тебе тамошний кондитер наваяет любой торт, - искренне удивился Алекс.
- Я могу сама наваять себе торт не хуже твоего кондитера, мне просто некогда.
- Ты любишь готовить, да?
- Да. Очень.
- Твой муж - счастливый человек.
- Типичный ответ мужчины, - девушка состроила ехидную гримаску.
- Да-а-а-а... - протянул мужчина, - поесть я люблю. - И засмеялся. И тут его пронзило что-то типа догадки. Он понял, чем берёт его Жаклин:
"Я понимаю её юмор. Она в состоянии меня рассмешить. Да! Точно! Обычно, когда тёлки пытаются меня насмешить, мне хочется смыться куда подальше от неловкости. А эта вот - смешная. Тогда точно - в жопу её. Довезти к дядюшке, к этому Ламу, и - свободна".
- Поехали, по пути покажу тебе хорошую кондитерскую.
- А ты где-нибудь бывал? Кроме Штатов? - Жаклин, сидя рядом с парнем на переднем сидении, пристёгивала ремень и поправляла юбку сарафана.
- М-м-м-м... да, я бывал пару раз на школьных каникулах в Барселоне и Гамбурге. - Алекс, захлопнув свою дверцу, нажал на кнопку пуска двигателя, и мотор послушно отозвался тихим урчанием. - Пару раз ездил с мамой к тёте Эстер во Францию, сначала в Пюто, а потом она переехала в Париж, и мы были у неё в гостях еще и там. - Он посмотрел по зеркалам и начал выруливать со стоянки, умелыми, уверенными движениями перехватывая руль.
А Жаклин очутилась в нирване - наконец-то! Наконец-то и она, а не только всякие там девицы в кафе, могла полюбоваться на это произведение природы по имени Александр МакЛарен, не опасаясь быть уличенной в пожирании глазами.
Сейчас, когда они оказались наедине в небольшом, замкнутом пространстве автомобиля, и Алекс следил за дорогой, Жак могла позволить себе чуть покайфовать. Она ни о чем не думала и не давала мысленно никаких характеристик тому, что видела, просто смотрела, и всё.
Внешность Александра сама по себе являлась для неё истинным нескончаемым источником эстетического наслаждения, а красота Алекса с его красивыми руками, лежащими на руле крутой тачки, да еще с этими его плавными, уверенными движениями, заставляла сейчас девушку жалеть, что дядюшка живёт в самом Глазго (да еще и, как назло, не на самой окраине), а не где-нибудь в Инвернессе или, еще лучше, в Гиллсе.
"Если бы не торт, пришлось бы уповать на пробки", - тоскливо подумала миссис Рочестер.
- Один раз мы отдыхали всей семьёй на Канарских островах и один раз - в Греции. И последний раз, ты уже знаешь, я был за границей, когда Кирк брал меня с собой в Штаты, в Нью-Йорк. Но кроме Нью-Йорка, я там нигде не побывал. Летали туда и обратно, - закончил Алекс, останавливаясь на светофоре и поворачиваясь к своей пассажирке, которая, не ожидая этого, сделала вид, что смотрит в его окно на магазины на той стороне улицы.
"Чуть не попалась", - подумала Жаклин .
"Ага, попалась!" - подумал Александр и посмотрел в окно Жак.
- И чем тебя так привлёк именно Нью-Йорк? Вот ты говоришь, что это город для тебя. А каким нужно быть городу, чтобы быть для тебя? - пассажирка оценивающе бросила взгляд на своего водителя.
- Это должен быть город с возможностями. - Загорелся зелёный, и водитель, передёрнув рычаг, нажал на газ.
"Оу! Однако. - Девушка была впечатлена. - Может, ты еще и не совсем вляпалась, Жаклин, паренёк-то явно с амбициями".
- Возможностей Лондона тебе недостаточно, - продолжила раскручивать она тему.
- Лондон тоже хорош. Но Нью-Йорк лучше. Лондон слишком... ну, как бы тебе это сказать... - парень согнутой костяшкой указательного пальца левой руки почесал нос, собираясь с мыслями. - Нью-Йорк больше универсален, понимаешь? Он более свободен, более мобилен и отзывчив. В Лондоне вся эта история, старина, традиции, которые нужно чтить, все эти условности и пунктики. В Нью-Йорке нет такой степени снобизма и церемонности, отстранённости и дистанцированности. Мне это больше подходит. Да и тебе тоже, ты же сама сказала. - Парень мельком взглянул на свою слушательницу, боясь оторвать взор от дороги.
"Ого! А ему точно восемнадцать? Может, больше?" - Девушку охватило некоторое воодушевление, будто получила подарок на Рождество. Надежду. Надежду - в подарок. Надежду на то, что Алекс окажется достоин того чувства, которое она к нему испытывает, что он умный, адекватный человек, парень, мужчина, в конце концов.
Влюблённая была очень рада.
Но всё равно возразила:
- Я немного с других позиций подхожу к этому городу.
- И с каких же? - Юноша включил правый поворотник и стал закладывать поворот. Под действием центробежной силы он немного наклонился к девушке, несмотря на ремни безопасности и анатомические сиденья, и она всё-таки не удержалась и потянула ноздрями ту лёгкую воздушную волну, которую спровоцировал он своим движением.
Жак почувствовала только лишь запах чистоты, мыла и всё. И никакой туалетной воды.
"Аскет?" - поставила она себе в уме галочку.
- Для меня Нью- Йорк, в первую очередь, город на любой кошелёк, это приятно и всегда может пригодиться.
"Черт бы её побрал с её мозгами", - скрипнул зубами паренёк.
- Еще мне нравится, что там всё очень просторное: большие квартиры, широкие дороги, широкие тротуары, огромные гипермаркеты. У них к любой школе, любому магазину, везде можно подъехать на машине. В Лондоне об этом приходится только мечтать, сам, наверное, знаешь. В Нью-Йорке тесным и сплошь неудобным, и закрытым принято считать Манхэттен, но даже он, по сравнению с Лондоном, а тем более, с Оксфордом, очень даже комфортный. Но мне не нравятся тамошние школы. Мы с дядюшкой жили четыре месяца в квартире его большого друга, мистера Ватербарта, далеко не в самом центре города, в Куинсе, я там три месяца ходила в старшую школу, и мне очень не понравилось. И учителя, и ученики, и преподавание - я бы не отдала своего ребенка в такой бардак. Они заботятся не об образованности своих граждан, а только об их профпригодности и компетентности, а мне этого мало.
"Фак! Как там зовут её мужа? Мои поздравления, чувак".
- А вы с твоим дядей Кирком где жили в Нью-Йорке? В отеле? - "Что-то я увлеклась", - подумала про себя Жаклин.
- Да. В Бикон на Бродвее, в верхнем Вест-Сайде.
- Ого! Это дорого.
- Да. Но Кирк всегда там останавливается, с самого первого раза. Да мы и из Манхэттена-то не выезжали - дядя был всё время занят. Я только однажды съездил один на Лонг Бич в Бруклин, погулять, посмотреть.
- Ты вот говоришь, что город должен предоставлять возможности, а какие возможности тебе нужны? Я понимаю, что это карьера, но всё-таки. - Девушка от любопытства склонила голову набок.
Алекс немного помолчал, как бы что-то формулируя в голове, а потом озвучил:
- У Кирка есть небольшой филиал в Нью-Йорке. Я хочу, чтобы он мне его передал. Да он, в принципе, и сам не против. Я так думаю, в Нью-Йорке мне этот отдел будет легче раскрутить и поднять на ноги, чем в Лондоне.
- Ясно. А чем занимается твой дядя, если не секрет? - Жак, заметив, что парень не очень хочет распространяться на эту тему, давала ему возможность к отступлению.
"У этого Кирка что, своих детей нет?" - мелькнуло у неё между тем в голове.
- Ну, начинал он с виски и изделий из шерсти, занимался фрахтом судов, а сейчас у него строительная компания. Он строит много всякого и разного: от всяких хранилищ и ангаров до жилья и офисов.
- Ты тоже хочешь этим заниматься? - Девушка уже видела, что просто нагло испытывает терпение парня и оказалась права - он не ответил.
- Вот неплохая кондитерская. - Алекс сбросил скорость и прижался к обочине. - Во всяком случае, так утверждала одна моя знакомая девушка. Сам я сладкого не ем и не покупаю его никогда.
- Даже девушкам?
- Даже им, - сказал он, выходя из машины.
"Жмот?" - поставила себе вторую галочку Жаклин.
- А с чем ты сам любишь пить чай?
- С мясом. - Юноше было приятно удивить эту сладкоежку своим неожиданным ответом.
"Пацан, - с умилением подумала та, обходя машину, - совсем еще пацан. Эх, Жак, Жак. И как же тебя угораздило".
- С жареным? - спросила она, берясь за ручку двери кондитерской.
- Не исключено, - повёл бровями юный гурман, придерживая для дамы дверь и входя за ней следом в помещение. - Но обычно я люблю пить чай с большим сэндвичем с качественным сырокопченым или сыровяленым мясом, типа хамона, и с хорошим копченым или просто твёрдым швейцарским сыром, типа лурса или эмменталя.
- Ты, наверное, неплохо в этом разбираешься?
- Ну, скажем так, я собой доволен, - улыбнулся гурман.
- Ладно, когда-нибудь, в Оксфорде, позову тебя с собой в мясную лавку в качестве консультанта, если ты сможешь уделить мне время, а сегодня торт придется выбирать самой. - Сладкоежка увидела витрину с тортами, и у неё загорелись глаза.
"Женщины", - мысленно закатил глаза мужчина.
Он уже хотел было достать свой айфон и занырнуть в него, дабы скоротать время, но его вниманием опять завладела миссис Рочестер, а вернее, то, как она выбирала торт.
Девушка считала. Она начала ходить вдоль прилавка и что-то считать. Прислушавшись, он понял, что это какая-то детская считалочка. Его изумлению не было предела. Но он держался и молчал.
- Я возьму вот этот. - Видимо, досчитав, Жак указала пальчиком на большой белый воздушный торт с большим количеством взбитых сливок сверху.
- Не знаю, - скривился, стоящий сзади Алекс, - как по мне, так эта "пена для бритья" выглядит не очень съедобно.
- Вау! Джентльмен знаком с пеной для бритья! - девушка, оскорбившись за свой выбор, резко развернулась к парню. - И как давно ты изменил с ней детской присыпке? Этим летом? - Мистер МакЛарен своей насмешливой шуткой разбудил в ней зверя-воспитательницу. Столь же насмешливую.
Парень застыл. Застыли и его распахнутые "тюльпаны". Застыла и Жаклин. Отмирали в обратной последовательности.
- Извини. Но не обижай мой торт. Пожалуйста, - пролепетала зверь-воспитательница и состроила извиняющуюся, кокетливую гримаску, в жесте неловкости сцепив пальцы рук.
- Хорошо. Не буду. Извини, - выдавил из себя Алекс сквозь сдерживаемый хохот. - Я могу даже попросить извинения и у самого торта, если хочешь.
- Нет. Не надо. Это лишнее. - "Хотя интересно было бы на это посмотреть".
- Как скажешь.
Парню же сделалось так смешно, что он даже и не подумал обижаться.
"Вот это язычок! Вот это язва! Вот это я понимаю! В постели, наверное, "горячая штучка", - как только "заговорили" эмоции, мысли юноши неполных восемнадцати лет, потекли строго в одном, вполне предсказуемом, направлении.
- Когда у тебя день рождения, тебе пекут торт с мясом и сыром? - между тем старалась замять всё это "горячая штучка". - Когда у тебя, кстати, день рождения? - непринуждённо поинтересовалась она.
- Двадцать первого октября. - Юноша посторонился и дал пройти мимо них пожилой паре покупателей.
- И какие торты тебе дарят на день рождения?
- Шоколадные. Ну-у-у-у, в смысле, из самого шоколада... из черного, горького - его я ем и даже люблю. Со всякими там орехами, перцем или рисом и со свечами под шоколад.
- Аа-а-а... это такие... в виде всяких машинок или крепостей, да? - подхватила Жак.
- Типа того. Один раз мне подарили футбольный мяч из горького шоколада в натуральную величину. - Александр руками показал форму мяча. - Он был жутко тяжелый и очень интересный на вкус. Его напичкали какими-то травами и морской солью.
Но когда он закончил говорить, у Жаклин в глазах начали появляться слёзы.
Парень опять застыл, в который уже раз.
"Да Господи-ты-боже-мой, Святые небеса, да что опять не так-то? Истеричка какая-то".
- Извини, извини, - залепетала "истеричка", вытирая пальцами влагу в глазах и шмыгая носом. - Правда, извини. Это ерунда. Я просто вспомнила, как мне маленькой папа, на мой день рождения, когда мне стукнуло шесть, подарил хрустальный башмачок Золушки, сделанный из шоколада. Не стоило мне этого вспоминать, извини, я не всегда могу совладать с собой, когда вспоминаю родителей. Всё, я уже успокоилась. Всё, - проговорила она всё это речитативом, в конце вытерев рукавом кофточки от Oasis всё лицо целиком, ибо ей было, действительно, неловко перед Алексом, а потом сделала паузу и сказала: - Извини за сопли.
- Ничего. Я привычный, - примирительно махнул рукой её спутник и, увидев вопрос в глазах девушки, добавил: - У меня есть младшая сестра, помнишь?
Плакса молча просияла в ответ, мысленно дав себе клятву, что больше и шагу не ступит на улицу без носового платка или салфеток.
- Хочешь, я выберу тебе торт? - Алексу это всё уже надоело.
"Пожалуй, с меня баб довольно уже не только на этот вечер, а на целую неделю. Месяц! Господи, скорей бы довести её к этому её дяде Гэндальфу Ламу или Лэму, пока я не передумал на счет Оксфорда".