Аннотация: Служительница Юлали. С десяти лет поступила в Высшею Школу Магии. Стала лучшей служительницей Тайной разведывательной службы в отделе сыска, но не смогла смириться с одиночеством.
СЛУЖИТЕЛЬНИЦА ЮЛАЛИ.
Глава 1. Сестры.
-Отец, ты же знаешь, как я не люблю балы и дворцовые развлечения, - с легким раздражением говорила графиня Юлали, без аппетита поедая поздний ужин, - громкая музыка и болтовня глупых девиц в вычурных туалетах, вызывает у меня головную боль и досаду. Настроение быстро испортится, я захочу скорее уехать домой, а вы будете на меня злиться. Отправляйся туда с Сабиной, она давно мечтает попасть во дворец на праздник.
При этих словах младшая сестра, с удовольствием завтракая сдобной булочкой, скорчила умилительную гримасу и не разборчиво проговорила.
- Конечно, поеду, - мечтательно закатила она черные глаза, - на таком балу все лучшие мужчины Империи будут присматривать себе невест, и я очень постараюсь понравиться, хотя бы одному из них.
- Вы обе похожи на свою мать, а она была самой прекрасной женщиной на Дунгаре, - граф с умилением осмотрел двух красавиц дочерей и немного растрогался, представляя их принцессами.
- Нас официально пригласил сам Император Эмерик Вогюэ с супругой Кларис Гуфье и на этот раз нам всем придется нанести визит Его Величеству. Не капризничай, дитя, - хмурился граф Энис Жируа, невысокий, начинающий полнеть мужчина с проседью в темных волосах. Он совсем не понимал свою двадцатилетнюю дочь. Все девицы ее возраста мечтали о праздниках, нарядах и кавалерах, если еще, конечно, не нашли своих избранников. Но, в таком не юном возрасте, как его старшая дочь, это было редкостью. Многие ровесницы Юлали уже имели супруга и детишек.
- Сабина хоть изредка, но посещала со мной главный город Империи Комбрин, и мы могли наносить непродолжительные визиты Императору. Ты не была во дворце с десяти лет, так как уехала в Школу при Храме Бога Беленуса познавать различные науки для высокородных девиц. Что по мне, так это была пустая трата времени, и я до сих пор не понимаю, как согласился с твоим выбором. Что теперь ты можешь знать о балах, танцах и мужчинах? Я уже не говорю о принцах, а вы с сестрой проводили с ними много времени в детском возрасте, когда я был занят битвами и походами. Не хватало, чтобы пошли слухи, что ты больна или слишком неприглядна, поэтому скрываешься в поместье, - граф пытался быть сдержанным, но у него это плохо получалось. - Все девушки мечтают попасть на бал во дворец, где можно найти выгодную партию, а ты умница и красавица боишься серьезных отношений. Это меня настораживает и беспокоит.
- Император Эмерик Вогюэ твой друг и собрат по прошлым сражениям, - девушка все еще надеялась оспорить свою поездку, - он хочет встретиться с тобой, вспомнить былые баталии, а меня он совсем не знает, а может и забыл, что у тебя есть еще один ребенок. У него своих дел и проблем хватает.
- Он все хорошо помнит, как и Императрица Кларис Гуфье. Они хотят, чтобы я вас обеих представил при дворе. Не огорчай меня детка и собери свои вещи. Сабина давно готовиться к такой важной поездке. Пока ты занималась глупостями в Храме, да простят меня Боги, твоя сестра заказала много нарядов, с которыми тебе не стыдно будет показаться во дворце. Драгоценности возьмете в шкатулке своей матери, там есть замечательные и дорогие вещи. Графиня Надина все завещала своим малышкам, когда ужасная болезнь забрала ее у нас, - мужчину огорчили воспоминания, но он продолжал говорить, пристальным взглядом осматривая дочерей, которые ему так напоминали супругу. Потом, тяжело вздохнул, сожалея, что судьба отвела ему так мало времени для счастья. - Мы там задержимся всего на несколько дней. Придется тебе потерпеть Юлали.
Граф встретил свою будущую супругу Надину, танцующую на центральной площади Комбрина. Она была босой, с распущенными локонами темно рыжего цвета, и как только он заглянул в ее огромные фиалковые глаза, обрамленные густыми черными и длинными ресницами, был поражен этой преступной красотой. Прошел всего месяц, как закончилась битва с мелкими княжествами, где он отважный и молодой Командор показал себя мудрым стратегом и опытным бойцом. Его собрат великий Князь Эмирика Вогюэ объединил в Империю все мелкие государства, в чем ему помогла правительница могущественного государства Лейнории, став его супругой. Он с триумфом взошел на трон, объявив себя Императором Аркана, и стал называться спасителем всех народов. Графу Жируа было пожаловано богатое поместье, где мужчина хотел поселиться, создать семью, и мечтал немного отдохнуть в тишине от мучительных походов и кровавых сражений, в которых он потерял много друзей и сам получил не одно ранение. Граф был одет в военную форму Командора, уверен в себе и честолюбив. Невысокого роста, не очень красив, но притягивал взгляды женщин своей внутренней силой, милой улыбкой и волевым характером. Его взгляд серых очей, как стальной клинок проникал прямо в душу, пытаясь завладеть и покорить ее.
Конечно, юная плясунья не осталась равнодушной к ухаживаниям героя воина. Она согласилась стать возлюбленной графа, которому ничего не стоило добиться для нее титула, и вскоре влюбленные отпраздновала свое Соединение. Жила молодая пара уединенно и скромно, хотя Энис Жируа был богат и часто баловал свою юную супругу драгоценностями и дорогими нарядами.
Через год женщина произвела на свет самое прекрасное дитя, которую назвали Юлали. Девочка унаследовала огромные фиалковые глаза матери, а черные волосы достались ей от отца. Это имя означало, что девочка готова жертвовать собой ради счастья другого и ради великой цели. Может так рыжеволосая танцовщица, привыкшая к свободе, пыталась объяснить свою судьбу, где немного, но чувствовала себя жертвой? Быстро пропал блеск в ее глазах, молодая женщина стала тихой и замкнутой. Часто тайком, оставаясь одна, она плакала, понимая, что очень сильно любит Эниса, и никогда его не оставит, но скучала по танцам и дальним таким загадочным дорогам. Втрое дитя родилось после четырех счастливо прожитых лет, и ей было даровано имя Сабина. Девочка росла активным, независимым ребенком, не зная страха и робости. Ее храбрость доходила до безрассудства. От матери она получила рыжие локоны и раскосые, как у всех высокородных дунгарцев черные сияющие глаза, которые ей достались от прабабки танцовщицы. Самой загадочной и таинственной женщины их рода.
После вторых родов Надина много болела. В одну из ночей, когда небо заволокло темными тучами, и началась гроза, женщина навсегда покинула этот Мир. Граф уже много лет не мог забыть свою супругу и оставался одиноким.
- Отец, - Юлали не поняла его скорбящего взгляда и приняла это на свой счет, - хорошо, я поеду во дворец. Но, ты как - то уж очень подозрительно заинтересован в этой поездке.
- Не буду скрывать, - немного смутился мужчина, - в этом году наследник готов попытаться создать семью и выбрать себе будущую супругу. На балу соберется изысканное общество. Императрица хочет, чтобы сын присмотрелся к лучшим девушкам всего Дунгара. Вдруг его свободное сердце покорит одна из юных особ.
- Ну, ты же не надеешься, что принцу позволят выбрать меня или Саби, даже, если мы сможем очаровать мужчину, - девушка была ошеломлена и расстроена, поэтому говорила грубо, понимая, что обижает отца, но не могла остановиться, - мы всего лишь дочери графа, рожденные от уличной танцовщицы. Пусть никто из высокородного общества не знает об этом, но Император же в курсе. Ты у него вымолил для мамы титул, и он никогда не позволит одной из нас стать принцессой его любимого Аркана!
- Не говори так девочка о своей матери. Она была восхитительной женщиной. Надина испытывала неимоверные страдания, уходя в Мир Грез. Мы должны молить Богов о спасении ее души. Кто, как ни она достойна высокого титула и уважения. Император дал всем понять, что сын выберет избранницу сердцем. Вы же такие прекрасные девочки и красавицы, - граф был доволен, что старшая дочь не легкомысленная особа, не стремилась к порочным увеселениям и была, как он замкнутой, любившей тишину и природу их поместья, но, в тоже время он хотел, чтобы девочки были счастливы, и нашли своих мужчин. А, после его кончины они позаботятся о его малышках, которых он растил с такой любовью и заботой.
- Я знала, что предки мамы были темными колдунами. Мне об этом поведал школьный Куратор, когда в мои десять лет таинственно появился на пороге нашего дома, чтобы предложить юной адептке место в Высшей Школе Магии. Позже мне было позволено отправиться в Академию на Шардор и там закончить свою карьеру - стать Магистром, - не очень радужные воспоминания нахлынули на Юлали, и она загрустила, не смея про это рассказывать отцу и сестре. Девушка сейчас понимала, что мамины предки были из высокородных особ, раз имели силу магии. Она расспросила Куратора о своей прабабке, что передала Сабине черные глаза и воинственный характер.
- Герцогиня Ивета дю Белле росла своенравной и избалованной девицей, - мужчина коротко рассказал ей о судьбе упрямой бунтарки и родственницы, - она закончила много лет назад Школу, но не захотела быть вековухой и служительницей у своего народа. Женщина полюбила странствующего менестреля, поэта и певца, очень красивого мужчину из простого народа и сбежала с ним из замка. Родители прокляли свое дитя и отреклись от дочери, лишив ее титула и наследства. Насколько мне известно, она никогда не пожалела о своем выборе. У вашей бабки была светлая магия, что очень редко встречается на Дунгаре, но может ее дальний предок был не из нашего Мира. Мы так далеко не заглядывали, и не могли найти беглянку, чтобы она понесла заслуженное наказание. В том деле было много тайн.
- Надина, как и Саби не унаследовала дара своего рода, иначе, мама не умерла бы так рано, а смогла бы вылечить любой недуг,- продолжала вспоминать Юлла, - такая сила и мощь перешла только ко мне, и я еще не поняла, мне радоваться такому подарку, или считать это проклятьем. На Дунгаре мы должны скрывать свой дар, даже от самых близких людей, чтобы не подвергнуть их опасности. О нас никто не должен знать и мы всегда будем одиноки. Я в этом году окончила Высшую Школу магов и стала тайным агентом Империи, а отцу с сестрой изменили помять. У меня будет две судьбы и две жизни. Одна дочери графа - скромной, со странностями девицей, не желающей идти на Соединение, и сильного темного мага, - мысли Юлали оборвал задорный голос сестры, и она невольно вздрогнула.
- Юлла, но у Императора есть еще второй сын. Он был рожден от любимой фаворитки, и которого Эмерик Вогюэ полностью признал, - предвкушая грандиозное празднество, весело улыбалась Сабина, а у старшей сестры все больше округлялись от возмущения глаза, и приоткрывался рот от удивления, - ты могла бы завоевать внимание этого мужчины. Правда, он никогда не будет наследником престола, но все титулы за ним сохранены. Не смотри на меня так, как будто я говорю что - то неприличное. Я не могу поверить, - добавила она в голос раздражения, - что ты хочет прожить всю жизнь в одиночестве, как старая вековуха! Все девушки тайно мечтают о личном счастье, о возлюбленном. Это нормально!
- У меня есть вы, я не одинока, - Юлали подавила в себе желание устроить скандал. Она притворно улыбалась, хорошо понимая желание отца и сестры, - нам теперь не так уж плохо будет вместе, когда я закончила свою учебу.
- Я не вечный, девочка, - мужчина горестно покачал головой, - у меня уже седые виски и морщины залегли возле глаз. Вам нужны надежные защитники и семья.
- Это тебе нужна добрая и веселая женщина, которая воспламенит любовь в твоих потускневших серых глазах. Раньше они мне напоминали цвет клинков. С новой супругой ты забудешь свою печаль, а молодость и здоровье вернется к тебе, - девушка весело рассмеялась, подбежала к смутившемуся отцу и расцеловала в обе щеки, - ты очень рано записал себя в старики. Мы еще с сестрой погуляем на твоем Соединении. Подумай, если мы уедем из поместья со своими супругами, то ты останешься здесь совсем один.
- Да, это так, - растерялся и покраснел мужчина, - наверное, моя судьба быть одиноким, что нельзя сказать о вас, мои красавицы, - не мог не улыбнуться граф, - Надина любила нас, но коварная судьба не позволила ей остаться с нами. Пусть она с небес порадуется за своих дочерей, а я буду счастлив, видя внуков.
- Хорошо, я пойду собираться в поездку, - стала серьезной Юлали, давая понять, что не хочет продолжать этот пустой разговор, - прошел слух, что на дорогах неспокойно. Ты не хочешь взять охрану?
- Я уже позаботился об этом. Нас будут сопровождать трое вооруженных воинов, - граф был рад, что его старшая дочь больше не спорила и готовилась к балу, - а Энани с тобой не отправится? Тебе будет не так скучно, и она сможет помочь во дворце с нарядами и прической.
- Нет, - категорически отказала она, - я сама справлюсь. Эта девчонка очень болтлива, а мне для светской беседы хватит Сабины и ее прислуги.
Юлали не могла признаться отцу, почему она не всегда прибегала к помощи прислуги. Она все любила делать сама быстро и надежно, часто пользуясь магией, а этого никто не должен был видеть, или даже догадываться о происходящем. Таков запрет Главы Высшей Школы и Тайной Разведывательной Службы. Эти законы должны были строго соблюдаться.
Вся прислуга поместья считали молодую графиню заносчивой и своенравной, опасались ее и беспрекословно подчинялись, интуитивно чувствуя силу хозяйки и власть над ними.
Юлали приступила к просмотру нарядов, которые ей предложила на выбор сестра. Девушка сожалела, что весь путь предстоит проделать в карете, вместо того, чтобы открыть портал. Ее всегда злило, что приходилось прятаться и скрывать свое умение. Это несправедливо, раз маги преданно служили Императору и народу.
Она сняла платье, подошла к большому зеркалу, а из него на нее смотрела черноволосая красавица с вытянутыми к вискам фиалковыми глазами, единственное наследство, которые ей достались от матери. Девушка, задумчиво провела рукой по чувственным губам, стройной шее. Ее подрагивающая ладонь коснулась упругой груди и дотронулась до плоского живота, который графиня погладила. Адептов жестоко гоняли наставники на боевых занятиях, поэтому у девушки была крепкая и тренированная фигура.
- Кто же сможет завладеть этим идеальным телом со стройными ножками и такими округлыми бедрами при тонкой талии, - смеясь, тихо говорила девушка, любуясь своим отражением, - наверное, это прекрасно любить и быть любимой. Но, мне был уготован путь тайного служителя сыска. Я не могу иметь супруга и семью, а возлюбленного еще не встретила, которому смогла бы без всяких сомнений подарить себя. Адепты в Высшей Школе даже в лицо друг друга не знаем, и нашего Главу я никогда не видела без магической маски. Все наставники ходят в мантиях и накинутых на лица капюшонах, как и их воспитанники.
- Отец, когда узнал о моем желании заниматься в Храме, не очень охотно, но под влиянием магии ему пришлось отпустить старшую дочь. Мне нужно было научиться обращаться с энергетическими потоками, что наполняли тело и укрощать эту силу. Так я научилась формировать реальность и работать с магией. Сейчас сестра и папа ничего не знают о моей дальнейшей работе и даже не подозревают о моем даре, - девушка смахнула набежавшую слезу и ухмыльнулась своему отражению.
Темных магов очень мало на Дунгаре и все они должны служить своим правителям. Юлали была любознательной и пытливой особой. Ей хотелось знать, почему в этом Мире поселились только темные колдуны. Девушка не замечала, чтобы они были злобными или враждебно настроенными, если только не попадали в экстремальную ситуацию или битву. Отбиваясь от врагов, в ее душе рождалось зло, и она была готова убивать. Еще она знала об отделе ликвидаторов, где служили воители, которые тайно уничтожали неугодных Империи людей. Вот что ответил ей на этот вопрос наставник на занятиях по истории.
В очень далекие времена один из посланников Богов Эстран поддался искушению и испробовал плотскую любовь со смертной девушкой, очень красивой и юной. Она родила ему прекрасное дитя. Всевышние не простили падшему Ангелу его грех, и не позволили вернуться в Небесное Царство. Он от бессильной злобы начал постепенно превращаться в жестокого монстра и ушел в услужение к Тьме, которая приняла бывшего служителя Богам с радостью и почтением. Со временем став демоном, он навсегда покинул Свет и ушел в Подземное царство, называемый во всех Мирах Преисподней. Его сын произвел потомство, которое имело божественный дар, но всегда несло на себе клеймо Тьмы, хотя и тянулось к Свету.
У Юлали после окончания Высшей Школы были хорошие отзывы от наставников и Главы Тайной Службы. Она могла стать Хранителем, и работать во дворце защищая коронованных особ, но Император отказал юной адептке. По его убеждению, неопытной девице не место среди дворцовой стражи. Поэтому, взял на службу боевого мага, мужчину. Он даже не прочитал отличные рекомендации, и она была отправлена в 'Тайную Разведывательную Службу', где будет проходить практику в отделе сыска.
Молодая графиня ничуть не огорчилась, а наоборот была полна отчаянной радости и предвкушения опасных интриг и сражений, так как была полностью уверена в своей силе. С таким радужным настроением девушка сама расчесала свои шикарные волосы, переоделась в ночную сорочку и быстро уснула.
Глава 2. Первый бал сестер.
Первую половину пути проехали без приключений и ездовой не спеша погонял тройку лошадей. Солнце уже было высоко, в карете стало душно, а еще очень трясло на ухабах. Юлали начала раздражаться, мысленно проклиная плохую дорогу, жару и сам бал, на который ей совсем не хотелось ехать.
- Три дня придется притворяться веселой и счастливой, что попала в круг избранных гостей, - девушка задумалась, представляя, как сейчас выглядят два брата принца. Они ей вспоминались худыми высокими юнцами с надменными взглядами и смазливыми лицами.
Вдруг карету сильно подбросило, и она сильно накренилась в сторону. Сразу раздались крики охранников, свист нападающих и громкое ржание лошадей.
- На нас напали? - Сабина, отодвинув занавеску, выглядывала в окошко. Девушка не была напугана, глаза горели любопытством, а ее служанка закатывала глаза и пыталась упасть в обморок. Юлали сразу полезла под сидения за оружием. Она быстро достала два клинка, один передала разгневанному отцу, а второй, что был меньше забрала себе.
- Девочка моя, - возмутился мужчина, - ты же не думаешь сражаться с этими разбойниками? Оставайся в карете, а мы сами во всем разберемся. Моя рука еще не забыла, как держать рукоять меча.
- Не волнуйся, отец, - хитрила девушка, невинно хлопая ресничками, - это только для защиты, если на нас с сестрой нападут.
- Все так некстати. Мы не успеем вовремя появиться на балу, - вздохнул полной грудью граф и ловко спрыгнул на землю. На него сразу набросилась пара бородатых мужиков, но он молниеносно отразил удары и нанес ранение одному из них. Громкий рев громилы огласил окрестности, а у Юлали появился азарт воительницы, с которым было тяжело бороться, а тем более бездействовать, когда она была одной из лучших адептов по боевым искусствам. Все тайные служители Империи были знакомы с бесконтактным боем и умели наносить смертельные раны врагу без оружия, зная нужные точки на теле и посылая туда энергетический удар. Сейчас молодая графиня, чтобы не шокировать воинов и отца, одной рукой поддерживала узкую плотную юбку, которую разорвала по бокам до самых бедер и, ругая неудобную одежду для поездок, второй рукой привычно держала клинок. За тем она с победным криком кинулась в толпу сражающихся мужчин. Девушка ловко уходила от ударов острых мечей, а сама не жалея врага наносила смертельные раны. Кто бы сейчас заглянул в ее потемневшие от гнева глаза, то увидел бы в них Тьму и звериное желание убивать.
Кругом стоял лязг оружия, стоны раненных и последние вскрики убитых. В охране оказались умелые воины, и битва скоро закончилась победой путников. На дороге лежали семь убитых грабителей, а остальным удалось сбежать.
- Юлла, - была удивлена и шокирована сестра, - этому тебя учили жрецы в Храме? Ты не дашь мне пару уроков?
- Девочка моя, - тяжело дышал отец и дрожащей рукой держался за раненное плечо, - не могу поверить, что ты оставила карету и ввязалась в битву. Где ты вообще могла научиться работать клинком?
- Я, и не могу, - очень правдиво обманывала она, пожимая голыми плечиками, что были видны из разорванного платья, - просто махала оружием, не подпуская этих налетчиков к карете, - и жалуясь, добавила, - они первыми на нас с Саби напали.
- Поговорим позже, дорогая, - голос графа слабел, - мне, ездовому и еще одному воину нужно сделать перевязки и дать выпить вина. Плохо, что колесо в карете сломалось. Нам придется задержаться в дороге дольше, чем я рассчитывал.
- Отец присядьте на траву, - засуетилась девушка и очень умело и быстро обработала раны пострадавших. Около нее бестолково крутилась Сабина, и с восхищением вспоминала прошедшее сражение. Убитые разбойники, что лежали на земле и стражники совсем не волновали девушку, - хорошо, что лошади целы, а карету можно починить, - и молодая графиня дала указания двум здоровым охранникам заняться делом. Служанка пребывала в полуобморочном состоянии. Саби напоила ее крепким вином, после чего женщина крепко уснула.
- А, что будем решать с телами грабителей? - спросили у отца девушки, когда собрались продолжать путь.
- Пусть с ними разбираются стражники Императора, - мужчина стойко переносил боль, чтобы еще больше не напугать дочек, но стал бледным, а на лбу выступила испарина, - это на их дорогах творится такое бесчинство. Я попрошу отправить сюда отряд воинов.
Во дворец подъехали, когда бал был в разгаре, но юные графини совершенно не расстроились. Они спокойно отправились в отведенные им комнаты, и весело с шутками приводили себя в порядок. Юлали пыталась уговорить отца не спускаться вниз, где после праздничного ужина остались стоять только маленькие столики с напитками, а по зале кружились в танце нарядные пары. Граф был непреклонен и, не смотря на ранение, натянул парадный мундир Командора, чтобы самому представить дочерей Императору и его супруге.
Старшая сестра выбрала темно синее платье, расшитое серебром, а ее стройную шейку украшал большой алмаз голубого цвета. Волосы она уложила в замысловатую прическу с ниспадающими локонами на спину, и была готова придаться праздничному настроению, как она его понимала, раз уж попала на выбор невест. Сабина не терпела заурядности, и ей нравилось поражать толпу. Поэтому девушка надела тунику из тончайшего шелка, по бокам которой, при быстром движении публику смущали глубокие разрезы. Еще она обвешала себя большим количеством украшений, начиная с великолепного колье и заканчивая богатыми браслетами и кольцами на двух руках. Свои шикарные темно рыжие локоны она распустила по плечам. Отец был горд проводить двух красавиц дочерей на бал, и его глаза увлажнила счастливая слеза. Мужчина с годами становился все более сантиментальным.
Император, когда увидел графа Жируа, сам отправился к ним навстречу и дружески приветствовал. Императрица осталась сидеть на троне, и с высокомерием посматривая на пеструю толпу приглашенных гостей. Она только кивнула графу и его дочерям и снова отвернулась.
- Твои дочери прекрасны, мой отважный Энис и дорогой друг. Очень рад видеть малышку Сабину и твою старшую дочь, - громко говорил Эмерик Вогюэ, скорее всего забыв имя Юлали, но он не смутился, а приветственно поднял руки для объятий. Все любопытные взоры обратились на опоздавших гостей и вокруг зашептались, - как они выросли и похорошели, - целовал Император в заалевшие щечки молоденьких графинь, а их отца крепко обнял, - веселитесь девочки, а мы с моим собратом немного побеседуем.
Сестры почтительно склонились, а Юлла шепнула отцу, чтобы он долго не задерживался на балу, не забывая о своем ранении. Девушки, радуясь возможности не продолжать разговор в обществе Императора и его надменной супруги, быстро затерялись среди танцующих пар.
- Сколько здесь девиц собралось, - тихо шептала сестре Юлали и посмеивалась, рассматривая слепящие глаза драгоценности и шокирующие наряды, - дамы, очень откровенно демонстрируют свой 'товар', показывая в глубоком декольте грудь. А плотно облегающие платья выделяют совсем нестройные бедра. Разрезы в юбках не прячут ножки, а глаза претенденток на место принцессы горят охотничьим азартом. Ты, дорогая, очень хорошо впишешься в это сборище хищниц, желающих поймать в свои сети жертву. Мне уже становится жаль Его Высочество.
- Бедный принц Илберт, как ему ужасно в этом цветнике, - с сарказмом отвечала Сабина, стреляя глазками по сторонам. Ее взгляд остановился на сыновьях Императора, и она почувствовала, что мужчины говорят о них. Девушка понимала, что ей графине не грозит стать избранной наследником, но на балу было много достойных внимания кавалеров. В зале гремела зажигательная музыка, вокруг кружились пары, захмелевшие от вина и эйфории праздника, и девушки приняли приглашения от двух великолепных молодых мужчин. Это были лорд Вистан и его младший брат Дэймонд, недавно вернувшиеся, по их словам, из дальнего путешествия. Их отец герцог Джерод Гант, которого хорошо знал и уважал граф Энис Жируа, не почтил своим присутствием сие празднество, что и понятно. У этого почтенного господина не было дочерей.
- Кого это Император так приветствовал? - скучающим голосом, пригубив бокал с вином, спрашивал принц Илберт у брата, - никогда не видел эту черноволосую красавицу во дворце, и та рыженькая великолепно выглядит, но совсем еще дитя. Она была у нас на приеме с графом Жируа в прошлом году.
- Это, скорее всего старшая сестра малышки Сабины, раз они пришли вместе и граф представил их Императору. Странно, но они совсем не похожи между собой. Смотри, как сверкают эти фиалковые глаза, ярче алмаза на ее прекрасной груди. Очень необычная девочка. Вспомни брат, что эти сестрички когда - то в детстве гостили у нас во дворце, - Доната тоже заинтересовали эти две особы, которых отец встретил с уважением и почтением. - Одна благонравно одета и ведет себя сдержанно без пафоса, а вторая просто огонь.
- Эта черноволосая девушка смотрится такой юной и невинной, но в ней я чувствую силу, уверенность и что удивительно энергетическую силу, - это уже принц Донат мысленно рассуждал и настороженно следил за странной гостьей.
- Надо расспросить матушку, - одними губами улыбнулся наследник и отдал бокал с остатками вина прислуге, - чем - то зацепила меня эта девица. Жаль, что она не принцесса.
- Сам поговори с ней, - не проявляя эмоций, даже лениво отвечал ему брат, - пригласи на танец и представься. Не будет избранницей, так станет фавориткой.
- Нет, пока не хочу никому оказывать свое предпочтение, - начал нервничать Илберт, - мне с таким трудом удается подавлять истерики Ноеллы. Она узнала, что отец настаивает на моем Соединении, но не с ней. В эту женщину просто демон вселился. Мало того, что сама мне отказывает в слиянии, так и близко к моей спальне никого не подпускает, грозит убить. Дамы, зная нрав этой фурии, обходят меня стороной. Скажи, как можно за три вечера выбрать себе супругу на всю жизнь и еще быть счастливым. Посмотри на отца и матушку, - тяжело вздохнул мужчина, и выразительно глянул на брата, - они уже много лет с трудом терпят друг друга, и это ужасно.
- Императрица позволяет отцу хотя бы развлекаться с фаворитками, - невесело усмехнулся Донат, - выбери покорную и кроткую девицу, тогда твоя жизнь никак не изменится. Отец хочет видеть во дворце наследников, а в тебе будущего мудрого правителя. Смирись и избери супругу из знатного старинного рода, которая подарит тебе здоровое потомство.
- Где ты видел послушных принцесс, мы же не о прислуге говорим, - нервно дернулся принц, но потом обрадовался, - действительно, он же не настаивал на дочерях правителей, тогда и эта синеглазая может подойти. Ты сказал она скромная, невинная и Император их семью уважает? Только надо отослать хотя бы на время Ноеллу в дальние земли. Не хочу отцу говорить всю правду, чего доброго он засадит мою строптивую женщину в подвалы дворца навсегда.
- Я согласен с тобой, но, сначала, присмотрись ко всем прелестницам. Вдруг сердце что подскажет, если разум молчит, - ухмыльнулся Донат, а сам искал глазами черноволосую красавицу, что заинтересовала его, но ни как женщина, хотя она было очаровательна. От нее шла энергетическая сила, и это волновало принца, который отвечал за безопасность не только дворца, но и всей Империи. В девице удивительно сочеталась юная незащищенность и мощь. С ее сестрой тоже было много странного, и он хотел во всем разобраться.
- Ты, как всегда прав. Не помешает основательно просмотреть весь 'товар', вдруг кто и поразит своим умом и красотой, - наследник под завистливые взгляды девиц пригласил на танец первую попавшеюся ему на пути гостью.
Донат, когда остался один незаметно осмотрел залу, но нигде не увидел ту, что привлекла его внимание. В танце свободно и непринужденно кружилась рыжеволосая красавица Сабина с молодым партнером. Он узнал сына герцога Ганта, это был Дэймонд, который проходил учебу в Академии на Шардоре. Черные глаза девушки излучали восторг, ликование, Она наслаждалась праздником, а ее неподдельное веселье очаровывало окружающих.
Принц насторожился, когда увидел еще одну пару. Со старшей дочерью графа Жируа танцевал лорд Вистан, его друг и собрат по важным и тайным делам. Да, как - то быстро сестрички завоевали внимание самых лучших мужчин Аркана и двух братьев.
- Сегодня во дворце собралось подозрительно много магов Империи, - недовольно пробурчал он себе под нос, - но это может быть простым совпадением. Отец даже пригласил светлых магов с других Миров. Сейчас каникулы во всех учебных учреждениях, вот и братья Ганта решили отдохнуть в своих владениях. Может, я зря тревожусь, - и принц стал ожидать доверительного разговора со всеми гостями, что так заинтересовали его. Первая попалась старшая графиня Жируа, которая в это время с бокалом в руке вышла на террасу, мечтая, чтобы вечер быстрее закончился, и она смогла отдохнуть и осмотреть рану отца. Хотя девушка и применила магию для его лечения, но все равно переживала. Юлали видела, как Император и граф что - то серьезно обсуждают, и из своего укрытия наблюдала за принцами, гадая, кто же из них наследник.
Один был высокий и стройный с короткой стрижкой темно русых волос, и они чуть касались плеч. Его изысканный наряд был сшит по современной моде Дунгара. Второй имел более крепкое телосложение, широкие плечи и длинные черные волосы, схваченные узкой лентой в хвост. Этот молодой мужчина с шиком носил парадный мундир Командора. У обоих красивые, породистые лица и пристальные взгляды раскосых глаз, напоминающие хищников во время охоты. Большого впечатления они не произвели на Юлали, поэтому девушка удобно устроилась на широком парапете и глубоко задумавшись, рассматривала парк дворца, где по аллеям прогуливались уставшие от праздничной сутолоки немолодые пары. Ее потянуло в сон.
- Вы не любите танцы, - рядом раздался тихий и завораживающий голос. Девушка невольно вздрогнула и непонимающе посмотрела своими огромными фиалковыми глазами на мужчину, - позвольте представиться?
- Да, - односложно ответила она, быстро соображая, как избавиться от неожиданного кавалера.
- Принц Донат Вогюэ, - склонил он голову, и любезная улыбка скользнула по его чуть полноватым губам, делая мужчину более привлекательным, - могу я узнать ваше имя?
- Графиня Юлали Жируа, - она поняла, что ее давно опознали, а это просто формальное знакомство, поэтому натянуто улыбалась и медленно допивала вино, ожидая еще вопросы или приглашение на танец. Но принца волновало совсем другое, он пытался снять магическую защиту с девушки и понять, что скрывает синеглазая красавица. К его неудовольствию это у него не получилось, а применять более мощную силу, которая могла причинить вред гостье, он не решился, пока.
- Значит малышка Юлали и ее сестра Сабина? Я не сразу узнал вашего отца, бывшего Командора воинов. Он немного располнел, не говоря, как выросли и похорошели его дочери, - мужчина был озадачен и заинтригован, но продолжал любезный ничего не означающий разговор, - где же вы пропадали столько лет и, как доехали к нам? Наверное, устали в дороге?
- Столько вопросов Ваше Высочество, а мне не хотелось бы отвлекать вас от праздника скучным повествованием нашего сюда путешествия. Боюсь я не очень хорошая рассказчица и тем более партнерша по танцам, - девушка была сама любезность.
- Вспоминаю ту озорную девчонку задиру, острую на язычок, что доставала нас с братом своими розыгрышами. С тобой никогда не было скучно, но особенно развлекалась ты сама, - засмеялся мужчина, а в его глазах загорелся озорной огонек. Лицо сразу утратило напыщенность и серьезность, стало красивым и привлекательным, - мне так часто хотелось поколотить тебя, а ты всегда успевала вовремя сбежать, утянув за собой сестренку.
- Вы были ужасные зануды и высокомерные типы, - Юлали увлеклась воспоминаниями, и забыла о почтительности, - и еще вы подсматривали за дамами в ванных комнатах.
- Графиня, - наигранно удивился принц, в его взгляде мелькнуло смущение, но он, сдерживая смех, заговорил притворно строго, - это ужасно несправедливо, о чем вы говорите? Теперь, чтобы загладить свою вину, хотя я тоже не очень люблю танцевать, но вы мне просто обязаны подарить один танец.
- Вы правы, простите. Я непозволительно забылась, - девушка злилась, ругая себя за глупость, и машинально допила остатки вина, - мне будет приятно доставить вам удовольствие принц, но я действительно очень устала в дороге.
Донат махнул рукой, из ниоткуда появилась прислуга, забирая пустой бокал, который Юлали нервно крутила в руках, не зная, куда его поставить.
- Что - то случилось в пути? - мужчина подал руку, и отвел ее на середину зала под пристальными взглядами гостей.
- Да случилось. На нас напали грабители, и ранили отца. Я очень волнуюсь за него, хотя рана и не опасна, но он потерял много крови, - девушка в совершенстве владела своим телом и танцевала прекрасно, предвидя каждое движение партнера. Наверное, этот талант достался девочкам от их матери.
- Так вот почему вы задержались? - взгляд принца стал суровым.
- Вам следовало бы с братом возглавить отряд воинов и обезвредить банду налетчиков, что орудует на дорогах Империи, а не танцевать с девицами, - опять скатилась на грубость Юлали и не могла понять, чего она так злится на Доната. Он же ни в чем не виноват, - там еще несколько трупов на дороге валяются, пугая путников.
- Все такая же непримиримая к чужим проступкам, - весело засмеялся мужчина, и, подняв ладонь, провел ее по подбородку девушки. Она невольно отшатнулась и с изумлением заметила на запястье принца родимое пятно в форме черного паука, страх замер в ее остановившемся взоре.
- Тебя никто не обидит Юлали, - не понял он ужаса в глазах девушки, - мы завтра же отправимся в лес, и остальные грабители будут пойманы и строго наказаны.
- Да, конечно, - запинаясь и сбиваясь с шага, заговорила она, - не думаю, что их осталось много, но они будут скрываться.
Графиня хотела сразу предложить свою помощь в поимке преступников, она ведь маг из сыскного отдела, но когда увидела знак на руке мужчины, поняла, что они очень хорошо справятся и без нее.
- Мы возьмем с собой специально обученных псов, - спокойно отвечал принц, переходя на дружеский тон, - а завтра вечером, опять с тобой станцуем. Ты согласна, так отблагодарить спасителя всех путников?
- У меня не будет иного выхода, - притворно весело засмеялась Юлали, и, когда она увидела, что отец с Сабиной покидают бальную залу, помахав ей рукой, быстро распрощалась с подозрительным кавалером и отправилась следом.
- Я так и знал, что тобой заинтересуется принц Донат, дорогая. Он тоже серьезный, ответственный и мыслящий молодой человек. Говорят у него даже нет фавориток, и вы так восхитительно смотритесь рядом, - радовался отец, а сестра Юлали нервно покусывала губы, - о чем вы говорили? Он предложил погостить во дворце?
- Нет, он только представился и предался давним воспоминаниям, когда мы детьми гостили у Императора. Конечно, принц был сама любезность, и он проявил учтивость к привлекательной и молодой гостье, но не более того, - все больше раздражалась молодая графиня, - один танец ничего не значит. Братья приглашали многих дам этим вечером. Не стройте иллюзий, Энис Жируа. Нужно более реально смотреть на такие вещи.
- Но меня никто из них не пригласил, хотя об этом ничуть не жалею, - обиженным тоном говорила Сабина, - я танцевала с самым красивым мужчиной Дунгара лордом Дэймондом Грант. Его старший брат Лорд Вистан спрашивал о тебе.
- Ничего сестренка у тебя еще два вечера впереди, - ухмыляясь, отвечала ей Юлали, - но, запомни дорогая, танцевать с ними совсем не значит стать избранницей. Обрати свое внимание на более подходящую кандидатуру для будущего супруга. Хотя, я бы на твоем месте вообще не спешила, тебе всего шестнадцать лет.
- Я не спешу соединяться, но мне нравится иметь поклонников. Видеть в их глазах восхищение и получать комплименты от мужчин. Ужасно скучно сидеть в нашем поместье, где не бывает званых ужинов, а мы сами редко выезжаем с визитами, - голос Сабины срывался на истеричный визг, сестра пыталась обнять ее, чтобы успокоить, но девушка вырывалась. Юлали почувствовала, что от сестры идет энергетический поток, такой теплый, наполненный светом и от удивления растерялась и замолчала.
- У тебя характер Надины, дитя, - расстроился отец, и больше не мог сдерживать своего раздражения, - твоя мать всегда мечтала о веселье, танцах и всеобщем обожании, думая, что я не замечаю ее переживаний и слез по ночам. Смирись, такая жизнь приведет к одиночеству и презрению окружающих. Найди одного, преданного мужчину, что будет любить тебя и уважать. Неужели этого мало для юной особы? Ты хочешь стать публичной женщиной?
- Тише отец, и ты Саби возьми себя в руки. Не хватало во дворце устроить скандал и семейные разборки, - Юлла была шокирована этой сценой, - тебе отец может стать плохо. Ты еще не оправился от ран. Я так и знала, что этот бал ничем хорошим не закончится. Нам всем нужно успокоиться.
- Прости папа, мне очень стыдно, - тяжело дышала Сабина, прислонившись спиной к стене и сцепив руки на груди, - не знаю, что со мной произошло. Мне так было весело и хорошо. Наверное, я вообразила себе много лишнего и теперь виню тебя и сестру в своих промахах. Мне нужно отдохнуть и все обдумать. Спокойных всем снов.
- Да, нам надо смириться с обстоятельствами и не строить воздушных замков, - Юлали со значением посмотрела на графа, - сегодня не будем менять повязку отец, Постарайся хорошо отдохнуть, я скоро к тебе загляну.
- Согласен, я многого от вас ожидал, простите, - понурился мужчина и медленно ушел в сторону отведенных ему покоев, - счастье не в титулах, а в настоящих и преданных чувствах.
Сестры виновато переглянулись между собой и молча разошлись по своим комнатам.
- Не могу поверить! Этого не может быть! - девушка, когда осталась одна, в волнении металась от окна к двери и назад. - Но, трудно предположить, что такой знак может быть еще у одного человека. Значит, Глава Тайной Разведывательной Службы старший сын Императора? Я не должна была это узнать. Это означает, что принц Донат могущественный маг и даже выше по рангу Магистра? Нет, это точно совпадение или на руке обычная татуировка, которую наносят все наставники или служители нашей Школы.
- А, почему, нет, - тут же противоречила сама себе Юлали, - он рожден от женщины, которая вскоре исчезла из дворца. Все думали, что в этом была заинтересована появившаяся у Императора супруга, но могло быть все иначе. Вдруг мать Доната Колдунья с могущественными предками, и к ее отпрыску перешла магическая сила. Поэтому Эмерик Вогюэ признал в нем сына, а Императрице пришлось с этим смириться. Кому захочется иметь такого могущественного врага. Лучше дружить с магом такой мощи и заставить его служить себе и Аркану.
- Нет, сейчас не буду торопиться с выводами, - успокаивала она разбушевавшееся воображение, - надо все же сходить к отцу, успокоить его и узнать о здоровье. И вообще чего я так разволновалась? Ну, принц Глава всех служителей разведывательной службы. Кому, как не сыну Императора занимать такой важный пост? Магистры не оказали бы ему такое доверие, если бы он был недостоин. Мне надо подумать о Сабине. Неужели у девчонки проявился дар? Я четко почувствовала потоки энергии, что шли из ее тела. Поэтому, она стала такой раздражительной и нервной. Надо поговорить с Куратором Бертом, пусть проверит сестру. У меня сила проявилась с рождения, а у нее могла запоздать. Не стоит нам надолго оставаться во дворце. Если у Сабины открылся дар, ей нужен покой и отдых, пока она не научится сдерживать энергию.
На этом девушка постаралась забыть о случившемся, переоделась и отправилась навестить отца.
- Юлали не надо было волноваться, у меня все хорошо. Рука почти не болит. Мы рано покинули праздник, и это разозлило Саби, - мужчина был опечален, - скоро зажгут фейерверк и начнут выступать лучшие певцы императорского театра, а я увел ее с бала. Она вела себя несдержанно, и я испугался за ее репутацию. Еще это наряд вызывающий. Ты должна была посоветовать сестре другое платье.
- Все хорошо, не стоит так переживать. Саби еще совсем юная особа и ей хотелось повеселиться. Мы все устали, после такой опасной поездки, - грустно улыбнулась старшая дочь и присела на край кровати, - завтра дольше повеселимся, и сестра будет довольна. Не переживай за нее, она хорошая и добрая девочка, но немного импульсивна.
Юлали могла сразу же залечить глубокий порез от меча, но это выглядело бы подозрительно. Поэтому помогала осторожно, не торопясь, снимая боль магией и подпитывая отца чистой энергией. После чего она простилась и ушла к себе.
Действительно, очень скоро в парке дворца раздались восторженные крики гостей. Окна осветили взрывы петард, и когда все закончилось, молодая графиня еще долго не могла уснуть. Она куталась в теплый халат, и стоя на балкончике своей комнаты, наблюдала за такими далекими звездами, что ярко горели в темно синем небе.
Сон пришел, когда темнота рассеялась, и наступило серое раннее утро. Девушка спала крепко без тревожных видений, но ее разбудил граф Жируа перед поздним завтраком. С ним пришла Сабина, она весело улыбалась, не чувствуя за собой никакой вины.
- Девочки вы последний раз перекусили наспех в карете. Я дал указания прислужницам принести еду прямо в комнату, а вечером Его Величество очень хотел видеть нас за праздничным столом.
- Ты все правильно сделал, - сладко потянулась Юлали и усмехнулась, - я так хорошо отдохнула, набралась сил и проголодалась. Давайте все вместе поедим.
- Простите дорогие мои, но во дворец вернулся отряд воинов, что Император отправил на поимку разбойников. Мне хотелось бы присутствовать при их докладе, - заволновался отец, а его старшая дочь была уверена, что все закончилось хорошо, раз этим делом занялся мужчина с меткой черного паука на руке, - вы приводите себя в порядок и готовьтесь к пиршеству.
Так наступил второй вечер праздника, и сестры уже более тщательно готовилась к нему. Юлали не понимала, почему сегодня ей так захотелось надеть свои лучшие наряды, украшения, привлечь к себе внимание гостей, но графиня была всего лишь молодой девушкой, не знавшей мужских ласк, поцелуев, а это все манило ее и искушало.
- Мне не дано стать супругой и матерью, - рассуждала она, - но прекрасное чувство любви могу испытать. Я хочу обожания, восхищенных взглядов и откровенных признаний, и я их получу. Сабина права, в этом нет ничего постыдного. Главное, достойно вести себя и не потерять уважения семьи.
- Пусть моя жизнь мага будет всегда сокрыта под маской и окутана тайной, - смело смотрела в зеркало Юлали, и ей нравилось, то, что она там видела, - но дни прожитые графиней Жируа будут яркими, волнующими и наполнены яркими чувствами. Сегодня я буду очаровывать всех, и пусть мужчины от восторга теряют разум, восхищаясь мной, а может и мне улыбнется удача и я смогу испытать любовь. Это так прекрасно, когда сердце рвется к возлюбленному, когда ждешь встречи с ним и не можешь жить без его поцелуев, ласковых рук и нежных объятий. Я все это хочу испытать, а не узнавать из книг, что тайно читала одинокими поздними вечерами. Хватит прятаться за мантией. Мне нужно познать тайны этого Мира и я готова выйти к ним навстречу.
Юлали действительно произвела на всех огромное впечатление, когда отец подвел ее с сестрой к столу, где за длинным и богато убранным столом сидели приближенные люди Императора и его семья. Остальные гости ждали бала в большой зале. Для них на террасах стояли маленькие столики и легкие закуски.
Энергетические потоки так и метались над головой девушки, показывая ее взволнованное настроение и легкую тревогу. Белое из атласа платье, украшенное золотой нитью подчеркивало все достоинства хрупкой и грациозной фигуры, а в боковом разрезе юбки при ходьбе соблазнительно показывалась стройная ножка. Черные локоны отливали синевой и струились по плечам, спине и груди, а на голове их шелковый поток поддерживала, великолепной красоты диадема.
- У этой девчонки врожденное превосходство над всеми, - тихо говорила недовольным голосом Императрица, пристально разглядывая гостью, но ее хорошо слышали, рядом сидящие принцы и супруг, - оно не наигранно и не унизительно для окружающих. Ей хочется покориться и услужить. А самое интересное, считать это честью. Кто эта девушка?
- Дочь моего друга бывшего Командора, - скривил губы в улыбке Император, - не преувеличивай дорогая, просто девушка очень красива, а это подавляюще действует на женскую психику.
- Жаль, что она не принцесса. Из нее бы получилась достойная пара нашему сыну, - принц Илберт был удивлен словами матери, которая никогда ни одного хорошего слова не высказала о другой женщине. Сейчас она произнесла целую хвалебную речь, хотя и в презрительном тоне.
- Нам всем нужно мой дорогой мальчик, - Император сделал большой глоток вина, и с аппетитом смаковал ножку птицы, а в его голосе слышался сарказм, - чтобы ты обратил свое внимание на принцессу Зэму Болэйд из богатого и воинственного государства Венхора. Ваш Союз помог бы присоединить их богатые земли к Империи.
- Правитель назвал свою дочь 'королевой пришедшей за славой'? - ухмыльнулась Кларис Гуфье, - очень символично. Не одни ли у вас с Предводителем Адис - Абе планы на будущее?
- Отец этот народ живет, как дикие племена, - наследник был изумлен, что даже повысил голос, привлекая к себе внимание гостей, которые тоже обсуждали между собой разные новости и сплетни, - она настоящая дикарка! У нее на руках и щеках татуировки. А, желтые глаза змеи просто убивают одним взглядом. Она настоящая хищница, поджидающая свою жертву.
- Женщины все охотницы за короной, богатством и славой, - разгневался Эмерик Вогюэ, а его супруга многозначительно хмыкнула и завела светскую беседу с графиней Манкро, сидящей напротив. - Ты мой наследник и будущий Император, и этим все сказано. Тебе придется думать о мире, процветании и благополучии наших огромных владений, что я завоевал для тебя, а не о постельных утехах в кроватях своих фавориток. Я дал тебе для развлечений достаточно времени. Поэтому повторяю еще раз: обрати свое внимание на принцессу Зэму Болэйд.
Принц ничего не ответил, но резко загрустил, отдавая предпочтение крепким напиткам.
- Почему тебя не пугают Соединением? - все свое возмущение он обрушил на брата, - ты старше меня на семь лет. Это ужасно несправедливо.
- Не злись и хватит пить, - Донат не заметно отодвинул бокал Илберта, - та дикарка не так уж плоха. Разве ты не хочешь обуздать ее дикий нрав в постели. Это будет необычно и захватывающе. Не впадай заранее в отчаяние. Жизнь очень непредсказуемая штука. Она может тебя удивить, брат. И отец тебе уже сказал, что ты у нас будущий Император, с тебя и спрос. Мне хватает забот об охране нашей семьи и всего Аркана. После многочисленных сражений мы немного ослабли. Нам нужно много золота и сильные, обученные воины.
- Я могу эту принцессу уступить тебе, а себе забрать брюнеточку. Согласишься, отпраздновать сразу два Соединения? Отец прислушивается к твоим советам, - капризным голосом шептал наследник.
- Потому, что я никогда не говорил глупости, в отличие от тебя, и всегда обдумывал свое поведение, - усмехнулся Донат, а Юлали догадалась, что братья обсуждают ее, и, зардевшись, натянуто улыбнулась им, продолжая разговор с молодым мужчиной, что рассказывал о вчерашнем походе на разбойников.
- Прозрей брат, и обрати свой взор на девицу в темно бордовом платье с меховой накидкой экзотического зверя. Это твоя судьба, - тихо прошептал Донат и опять не дал брату выпить вина.
- В ней какая - то жуткая и дикая красота, а взгляд золотистых глаз опасный. Она сожрет меня в первую же ночь слияния, как этот кусок мяса, что она кусает своими острыми зубками, - судорожно вздохнул наследник, и тут же зашипел на ухо брату. - О, нет, у нее же клыки выступают!
- Не преувеличивай, - весело хохотнул принц, - она очаровательна грацией самки, а эти острые зубки придают ей очарование. Она обольстительна и необычна. Ты с ней не соскучишься, и она сумеет постоять за себя и укротить своенравную Ноеллу, что тебе успела надоесть. Решайся брат.
- У меня в запасе еще два вечера, - Илберт стал с интересом рассматривать дикарку и нервно сглатывать, - дай их спокойно прожить счастливым и свободным мужчиной. Я изучал их государство и меня кидает в дрожь от быта этого дикого народа, который живет в скромных хижинах и пользуется каменными топорами, копьями и луками со стрелами, - принц даже протрезвел от отвращения. - Они хранят мумию прежнего Предводителя, или, как они его называют Вожака, и в самые важные моменты жизни обращаются за помощью к его духу. Умирают они с улыбкой на губах, а родные вокруг веселятся и пляшут. У них много кочующих племен, они боготворят деревья, давая им имена, а хоронят людей на их ветвях. Там ужасная влажность и непроходимые джунгли. Я не хочу погубить свою жизнь, чтобы мой народ и Империя получила их золото, драгоценные камни, плодородные земли и умелых воинов.
- Ты изучал древнюю историю этого государства. Сейчас там многое изменилось. Не строй из себя жертву. Тебе и не придется покидать дворец, это она переедет к тебе, - Донату даже стало жаль брата, и он решил больше разузнать об этой принцессе. Что действительно привело эту дикарку в Империю, если жители Венхоры считают народ Империи предателями истинной веры. Почему решили отдать свою принцессу в супруги человеку, преданному презренным, по их мнению, Богам. Надо послать туда надежного служителя и все разузнать, пока не стало поздно. Но, сначала поговорю с отцом. Очень интересно, кто мог его настроить на этот Союз? Скорее всего, кто - то из Совета или Герольд Венхоры, что сопровождал принцессу.
В это время в большой зале заиграла громкая музыка, отвлекая братьев от интересной беседы. Император тяжело поднялся с высоко стула похожего на трон, предложил руку супруге и этим дал понять приглашенным господам - пир закончен и можно придаться веселью. Юлали понимала, во время ужина принцы говорили о ней. Это девушку напрягало и беспокоило, вызывая смущение и в то же время удовлетворение, что она не осталась незамеченной. Пусть это было глупо, но она хотела возбудить у братьев интерес, и самой испытать сильные чувства. Глаза девушки сверкали, как иолиты и она была готова встретить мужчину своей мечты. Юная графиня не думала, что будет потом. Пусть сейчас ей судьба преподнесет проблемы, но в будущем, если серьезно полюбит, то смело окунется в Мир взрослых игр и интриг.
- Малышка Юлали! Как я счастлив, видеть тебя через столько лет, - подошел к ней Илберт, учтиво приветствуя Сабину и графа Энис Жируа. Два кавалера, намерившиеся ангажировать девушек, уважительно уступили наследнику место, - можно пригласить тебя на танец?
- Я тоже рада встречи Ваше Высочество, - грациозно проделала она книксен.
- Не надо официального тона, наша птичка Славка. Ты для нас, как младшая сестренка, - состроил он смешную гримасу и они оба принужденно засмеялись, - ты малышкой так красиво пела и танцевала, не разучилась за эти годы?
- Не думаю, - мило улыбнулась девушка, подавая руку, - но веселиться времени было мало, - и принц увел партнершу на середину зала.
- Где ж это так издевались над бедным ребенком, не позволяя озорничать, - он наигранно возмущался, приподнимая одну бровь, и уверенно вел в танце партнершу, - твоему отцу, как всегда не было времени на воспитание дочерей. Он был занят новыми завоеваниями для Империи?
- Он был Командором очень преданным Императору и его семье. Этим все сказано, - защищала графиня отца, и с упреком посмотрела на принца, который совсем не чувствовал себя виноватым, - а я изучала разносторонние науки при Беленурском Храме и теперь могу быть врачевателем, наставником и даже алхимиком.
- Но, зачем это такой хорошенькой и богатой женщине? - очень искренне удивился принц, ловко лавируя между танцующими парами, - у тебя поклонников, наверное, не отбиться.
- Мы с семьей живем уединенно в поместье, и редко куда выезжаем с визитами, - спокойно улыбаясь, говорила девушка, но ее глаза кокетливо искрились, - это мой первый бал. Сначала, я не хотела ехать, но сейчас мне все очень нравится.
- Не знаю, что на это сказать Юлали, но очень бы хотел стать твоим наставником во всех вопросах светской жизни. Но, не в танцах, тут ты двигаешься прекрасно, - мужчина засмеялся, а в его черных глазах полыхнуло желание. Он понимал, что девушка флиртует и готова ответить на его призыв. Это будоражило воображение и заставляло сердце сжиматься в сладкой истоме. Так было всегда, когда принц заманивал очередную жертву в свои сети. Такие моменты он любил даже больше, чем победу в слиянии. Его активное наступление сдерживала мысль, что перед ним их певчая малышка Славка, которую они в детстве считали сестренкой, но желание обладать этой восхитительной женщиной побеждало разумные доводы.
- Вы можете оставаться во дворце, сколько пожелаете, - хриплым от волнения голосом проговорил мужчина, и крепче прижал к себе такое хрупкое и податливое тело, с наслаждением вдыхая его аромат, - ты принимаешь мое приглашение?
- Нам нужно подумать. Отец и я с сестрой, мы не рассчитывали на долгое празднование, хотя Сабина готова к покорению Аркана, - Юлали действительно не знала, как поступить. Ее влекла таинственная неизвестность в отношениях между мужчиной и женщиной. Она хотела и была готова познать плотскую любовь, но большой страсти к принцу не испытывала и это напрягало, заставляло задуматься.
- Зачем торопиться, - рассуждала отчаянная магичка, - если уж решилась на такой шаг, то нужно хотя бы найти мужчину, который бы полюбил меня и возбуждал во мне ответные ощущения. К Илберту она ничего такого не испытывала, да и он не особо горел настоящими чувствами. Настроение с каждой минутой у девушки портилось, и молодая графиня загрустила. Огонь в глазах стал гаснуть, и она перестала откровенно кокетничать.
- Я не тороплю тебя, - он понял ее напряжение по своему, - погости у нас с сестрой, как в былые времена. Что скажешь?
- Если разрешит отец, мы бы ненадолго задержалась, - не очень уверенно говорила девушка, - а вы уже готовы сделать свой выбор избранницы? Кого из принцесс осчастливите своим вниманием Ваше Высочество? - этот вопрос отрезвляюще подействовал на обоих и романтическое настроение улетучилось. Он не захотел хитрить или обманывать девушку, а его взгляд стал хмурым, надменным и немного озлобленным.
- Скорее всего, дочь Предводителя Венхоры, принцессу Зэму, - скучающе ответил принц, и когда музыка закончилась, отвел Юлали к отцу, который восседал за столиком, отдавая должное внимание винным подвалам дворца.
- Я надеюсь часто видеть вас во дворце, - вежливо откланялся наследник и направился в другой конец залы, чтобы ближе познакомиться с будущей избранницей. Оттягивать неизбежное было глупо и как - то по детски наивно.
- Ты примешь приглашение Илберта? - заинтересованно спросил у дочери граф Энис Жируа, - смотри, Сабину пригласил на танец принц Донат. Она просто счастлива.
- Папа, - тяжело вздохнула Юлали, сдерживая досаду, - Его Высочеству выбрали дикую самочку с короной, а мне предложили, - девушка задумалась, какое подобрать подходящее слово, чтобы не шокировать отца, - только дружбу, не более того.
- Это было ожидаемо, дорогая. Мы не должны унывать, - граф Жируа совсем не расстроился, выпитое вино поднимало в мужчине хорошее настроение, - к нам направляется принц Донат с Саби. Не хочешь с ним поговорить?
Но, принца опередил очередной кавалер. Девушка не сочла нужным отказаться от приглашения и ушла с ним в круг танцующих пар. Она решила веселиться и не обращать на братьев никакого внимания. Ни одни эти высокомерные особы достойны ее внимания. На балу много восхитительных и великолепных особей мужского пола, хотя бы этот лорд Вистон. Он излучал уверенность, был в меру высокомерен, его мощь давила на окружающих, и этот индивидуум заинтересовал Юлали. Она чувствовала в нем магию и это ее не удивило. Почему бы сыну герцога не быть одаренным. Это привлекало графиню, и она мило улыбалась новому поклоннику, давая понять, что он не остался незамеченным.
- Очень знакомое лицо, но не могу вспомнить, где могла с ним и его братом встречаться. Не в Школе же, там мы все ходим под мороком. Скорее всего, он мог гостить у нас, когда мама была жива. Мы же с герцогом Гантом соседи по поместьям. Жаль, что все эти великолепные мужчины не моя судьба, - твердила себе графиня, часто меняя партнеров по танцам. Одни из них признавались девушке в страстных чувствах, и сразу предлагали Соединение, хорошо зная графа, как друга Императора и его доходы. Молодые поклонники были менее решительные, они просили разрешение на визиты в поместье и надеялись на продолжение знакомства. Юлали все больше мрачнела и понимала, что никто из них не затронул ее душу. Это печалило девушку и злило. Просто идти на слияние с первым попавшимся воздыхателем, она не хотела, а каникулы, отведенные ей, как и всем адептам заканчивался через несколько дней. Юлла должна будет отправиться на практику. Ей опять придется обманывать отца и сестру, подправлять им память и надолго прощаться. Хорошо бы найти графу женщину, которая согласилась бы скрасить его одинокие ночи. Ему будет тоскливо, если Сабина тоже покинет графство и уедет поступать в Высшую Школу на учебу. А от этого ей уже не отказаться, раз проснулся дар.
- Графиня, - принц Донат крепко взял девушку за локоть и настойчиво увел от очередного кавалера, - я хочу серьезно поговорить с тобой, - он зло прошипел ей это на ушко.
- Да, - растерялась она, понимая, что принц не шутит, - можно выйти на левую сторону террасы. Там нет столиков и мало гостей.
- Что с тобой происходит девочка, - тихо заговорил мужчина, переходя на доверительный тон, но было видно, как он нервничает, - над тобой вихревой энергетический поток мечется. Я боюсь, что он вырвется из - под контроля и сможет наделать проблем. Ты не поставила защиту или тебя что - то сильно тревожит?
- Ах, - только и смогла произнести изумленная магичка и зажмурилась, - значит, вы правда . . вы тоже, - она запиналась и не знала, как выразить свои мысли и не показать, что узнала всю тайну принца. - Но, я никогда не видела вас в Школе, а у Сабины вы ничего подозрительного не заметили?
- Да, я тоже. Не стоит так пугаться. Ты не могла меня там узнать, как и я тебя, - сурово смотрели на нее темно карие глаза Его Высочества, - быстро все восстанови и тебе лучше отправиться в свою комнату. Это непозволительно для адепта такого уровня потерять над собой контроль, когда вокруг столько народа. Хотя думаю, что в этом есть доля и моей вины. Вчера я пытался проникнуть в твое сознание, прости. Появление магов во дворце насторожило меня. Это действие могло ослабить твою личную защиту. А, у твоей сестры моментами прорывается энергия. Она слабая и чуть ощутимая, но самое невероятное, что у нее светлая магия.
- Магов? Нас здесь много? - все еще тревожилась Юлла, и ей хотелось много вопросов задать принцу, - я чувствовала силу Лорда Вистона и его брата, но, что нам делать с Саби? Почему она светлая? Я чувствовала, что от нее идет тепло, а от меня всегда веет прохладой.
- Здесь много друзей Императора. Они все приехали по приглашениям. За них не стоит переживать, - резко ответил мужчина, - а твою сестру нужно переправить в Школу. Наверное, никто из Кураторов не мог ожидать, что у нее прорвется дар так поздно, но для Света это нормально. Может где - то умерла ее прабабка, и это послужило магическому толчку. Ты же знаешь, что Боги выбирают наш путь. Сабине они даровали свет. Девочка сейчас не опасна, как твой мощный темный вихрь. Ты на кого - то разозлилась? Тебя обидели?
- Если только на себя, - нервно хихикнула девушка, - но мне действительно лучше уйти в свою комнату, - она была обескуражена и понимала, что нарушила главный закон Высшей Школы. - Не знаю, как это могло произойти со мной. Я раньше никогда не бывала в таких общественных местах. Сейчас все исправлю, - и она на несколько секунд вошла в первую стадию транса, чтобы поставить защиту.
- Хорошо, не надо так сильно волноваться, - Донат положил свою руку на талию девушки, - скажи отцу, что мы прогуляемся по парку, а потом я сам провожу тебя. Ты не привыкла к таким празднествам и веселью, поэтому все чувства обострились, а защита наоборот ослабла. Давай пройдемся по свежему воздуху. Это поможет успокоиться и тебе станет легче.
Юлали быстро объяснила графу, что ей стало дурно, но Его Высочество позаботиться о ее безопасности и они недолго прогуляются по саду. Отец позволил дочери покинуть бал, иначе рассматривая уловку девушки.
- Мы можем немного пройтись, - она быстро вернулась, а принц опять положил ладонь на ее талию, и это невинное прикосновение просто жгло кожу. Девушка несколько раз глубоко вздохнула, но не решилась убрать руку принца. Странно, но это было так волнительно и приятно.
- Сколько лет ты проучилась в Высшей Школе, и кто был твоим Куратором? - они медленно шли по аллее парка, а его тихий голос заглушал все мысли.
- Прошло десять лет и меня скоро ждет практика. Я только знаю прозвище своего наставника, хотя всегда настроена на его энергетику, - машинально отвечая на вопросы юная графиня пыталась сообразить, что можно говорить, а где лучше промолчать. Она и так уже совершила серьезный промах, - за все время занятий я никогда не видела его настоящего лица, как и остальных наставников и адептов.
- А, как твое прозвище в Школе?
- Славка, - помедлив, все же сказала девушка и невесело усмехнулась, опять сомневаясь, можно ли открыть эту тайну, но не отвечать на вопросы Его Высочества с такой меткой на руке не могла.
- Мог бы догадаться, - был обескуражен принц, - ты очень хорошо творила магическую маску. Этакая темная ведьма с орлиным носом. Жуть. Не переживай, что открыла свое лицо, но больше никому не рассказывай об этом, - он почувствовал ее волнение и хотел успокоить. - Поверь, мне ты можешь довериться.
Они еще долго гуляли, вспоминая детство сестер. Много смеялись и шутили, но больше не говорили о Школе.
- Спасибо за приятную прогулку, и простите за мой промах, - у самых дверей своей комнаты проговорила она, так и не осмелившись признаться, что тоже узнала Главу Школы.
- Не останешься погостить во дворце? - Донат убрал ладонь с талии и махнул рукой, давая понять, что извинения приняты. - Мы все приглашаем тебя и твою сестру. Эта рыжеволосая фурия просто очаровательна. Из нее выйдет восхитительная Колдунья. Мы отправим ее на курс лекарей.
- Не думаю, что она согласиться, Саби отчаянная бунтарка и скорее станет ликвидатором. А во дворце нам лучше не задерживаться, - быстро сказала она и смутилась, что такой резкий ответ обидит Его Высочество, - мой первый бал окончен. Завтра мы с отцом и сестрой уедем. Я постараюсь их 'уговорить', - намекнула она на магию, - Сабине нужен покой и отдых. Она последнее время стала раздражительной и нервной.
- Тогда позволишь поцелуй на прощанье? Какой же первый бал без первого поцелуя с принцем? - хитро улыбался мужчина, но его карие глаза грустили и молили о милости. Когда он узнал девушку ближе, ему очень понравилась эта черноволосая красавица с такой таинственной энергией и силой.
- Это было бы прекрасным завершением чудесного вечера, - не очень уверенно проговорила молодая графиня и замешкалась, не зная, как себя вести в таких случаях.
Мужчина властно, но нежно обнял ее за талию, подтянул к себе на грудь, наклонился, дотронулся губами до ее разгоряченной щечки и услышал разочарованный вздох девушки.
- Нет малышка, это еще не все, - усмехаясь, говорил он завораживающим и соблазнительным голосом, а его горячие губы скользили по стройной шейке и обнаженным плечам. Принц нежно поцеловал ее в розовые и сухие от волнения губки, а потом резко захватил их всем ртом, смакуя и пробуя на вкус. Юлали сразу дернулась, но Донат не позволил ей увернуться, запуская свои руки в густые шелковые волосы девушки. За тем придержал одной ладонью затылок, а вторая ловко скользила по стройной спинке и бедрам.
- Как хорошо, как хорошо, а его запах дурманит разум, - радовалась девушка таким необычным ощущениям, крепче прижимаясь к сильному и влекущему телу мужчины, - только бы он не останавливался, иначе я упаду. Мои ноги совсем ослабли. У Юлали вырвался стон страсти, и девушка опять дернулась, испугавшись таких сильных чувств.
- Не бойся, Славка, - Донат отстранился, но из объятий ее не выпустил, - это только поцелуй. Но, если ты позволишь, я научу тебя искусству любви.
- Да, прощальный поцелуй, - судорожно вздохнула молодая графиня, и ей стало грустно и тревожно. Трепещущее сердце просило продолжить такие опасные и восхитительные ласки, а разум твердил остановиться. Видно, не так просто решиться на близкие отношения с почти незнакомым мужчиной.
- Нам лучше остановиться, - он как будто прочел ее мысли, - отдыхайте графиня. Мы еще встретимся.
- Думаю, да, - девушка прерывисто дышала и осторожно освободилась от объятий, - когда будет мой второй бал. На нем принц Донат будет выбирать себе избранницу?
- Тогда мы не очень скоро встретимся, - усмехнулся мужчина и хотел еще что - то сказать, но запнулся и замолчал, а догадки Юлали о Главе Школы подтвердились - принц не мог иметь супругу.
- Прощайте и спасибо за первый поцелуй. Мне понравилось, - пыталась она быть смелой и взрослой.
- Мы обязательно его повторим, если захочешь. До скорой встречи Славка, - шутливый тон у Доната не получился, и он быстро развернулся, и, не оборачиваясь, ушел вглубь коридора и затерялся в его темноте.
- Да, очень желательно повторить и не один раз, - счастливо улыбалась она, медленно зашла в свою комнату и направилась прямо к зеркалу.
- Чему радуешься? - серьезно спросила она у своего отражения и осторожно, подрагивающей рукой дотронулась до припухших губ. - Вот они, какие плотские чувства, что заставляют тело гореть, а желание обладать мужчиной поглощает разум. Хочется получать наслаждение, которое обволакивает тебя всю, увлекает, искушает и затуманивает такими волшебными ощущениями. А, если я соглашусь на слияние? Это будет так же божественно прекрасно и восхитительно? Но, как и когда?
- О чем ты там шепчешь, колдуешь что ли? - с кровати прозвучал ехидный голос Сабины, и Юлали испуганно вскрикнула, не ожидая увидеть у себя сестру, - ты мечтаешь завтра разделить ложе с принцем? Он признался тебе в любви?
- Не говори глупости, - раздраженно заговорила Юлла, - завтра с утра мы уезжаем. Хватит с нас принцев и балов. Надеюсь, что ты достаточно завлекла кавалеров для дальнейших визитов к нам в поместье. Отцу нужен отдых, а мне собираться в дорогу. И, с тобой у нас состоится очень серьезный разговор, дорогая.
- Я могла бы остаться во дворце, - без всякой надежды настаивала Саби.
- Нет, дорогая сестрица, ты и так достаточно покрасовалась. Не надо еще больше компрометировать себя, - злилась старшая сестра, - это твой первый выход, а ты была, по меньшей мере, не сдержана.
- Конечно, только тебе и отцу можно развлекаться, - капризно отвечала Сабина, - а мне так понравился лорд Дэймонд. Я пригласила его к нам в дом.
- О чем ты говоришь? - не понимала ее Юлла и сердилась. - Я поэтому и уезжаю, что не хочу никаких искушений, хотя намного старше тебя. Пусть этот мужчина навестит нас, раз так тебе пришелся по душе. Он Кузен принцев и ему можно доверять. А, что ты знаешь про отца?
- У него есть молоденькая возлюбленная из прислуги, - неохотно отозвалась девушка, и села на кровать, нервно болтая босыми ножками, - это нормально для него. Высокородная дама не захочет с ним встречаться без Соединения, а эта девчонка рада его вниманию и, похоже, влюблена. Не думай, что я злобная мегера и не желаю им добра. Мне приходится делать вид, что ни о чем не догадываюсь. Я тоже хочу, чтобы он был счастлив. Поэтому хотела найти себе избранника, это справедливо.
- Тебе удалось меня удивить, а ты ничего не путаешь? - Юлали уже успокоилась и не торопясь расчесывала у зеркала волосы, - он же так и не смог забыть маму.
- Сама спроси у него. Их связь будет скоро для всех заметна, - хихикнула Сабина, - у нас будет еще одна сестренка.
- Я всегда думала, что он тоскует по Надине, - синеглазая красавица переоделась в ночную сорочку, присела на кровать, и задумчиво проговорила, - но это все к лучшему.
- Может и тоскует, но он полный сил нестарый еще мужчина. Видела, как разбойников гонял? Это он перед нами все плачется. Точно хочет поскорее в надежные руки пристроить. Боится, что мы останемся без избранников, - тяжело вздыхая, как взрослая рассуждала младшая сестра, - с природой не поспоришь, и эта Мариша очень красивая девица.
- Послушай меня Саби и не пугайся. Мне нужно многое тебе рассказать, - судорожно сглотнула Юлла, пытаясь найти убедительные и понятные слова для сестры. - Мы с тобой никогда не сможем иметь супруга и семью, потому что ты Колдунья, как наша мать и я. Тебе нужно поступить в магическую Школу и научиться работать с энергетическими потоками. Забудь о Дэймонде, забудь обо всех мужчинах
- Нет, - неуверенно хихикнула девушка и резко поджала ноги, укутывая их одеялом, - ты специально меня пугаешь, чтобы я не спешила соединяться. Всем известно, что на Дунгаре есть маги, но они тайно служат Империи и Правителям. Я не могу быть одной из них. У меня нет дара!
- Не было, но сейчас он проявился. Принц Донат сказал, что его могла передать тебе наша прабабка, когда ушла в Мир Грез, - тихо шептала Юлали, и обняла за плечи сестру. - Не бойся, дорогая, это восхитительное чувство силы и свободы. Оно завладеет твоей душой и сердцем, и ты не сможешь отказаться от этого дара Богов, а я всегда буду рядом и помогу тебе.
- Значит, ты никогда не училась в Храме Беленуса? - Сабину била дрожь возбуждения и она крепче прижалась к сестре, - ты стала настоящей Колдуньей, поэтому смогла так лихо сражаться с разбойниками? Я тоже хочу этому научиться. Не думай, что я мечтала стать супругой и рожать здесь в усадьбе детишек. Мне хотелось хоть как - то изменить свою жизнь. Я просто счастлива, что меня ждут такие невероятные приключения. Ты же знаешь, что твоя младшая сестренка никогда не была трусихой.
- Да, знаю, - согласилась с ней старшая сестра, - и представляю, как с тобой намучаются наставники и Куратор.
- Это так волшебно и восхитительно. Я буду хорошей ученицей, - Саби дрожащей рукой вытирала набежавшие от волнения слезы, - хорошо, что у папы теперь есть женщина и родится ребенок, ему не так больно будет нас отпустить. Я маг! Как сердце стучит и я так счастлива!
- Да, это хорошо, - стала грустной Юлали, - через несколько дней мы уже вдвоем покинем поместье, и мне опять придется исправлять память отца.
Эту ночь сестры провели вместе и уснули обнявшись. Граф Жируа был согласен, и даже повеселел, что его девочки решили отправиться домой. Вещи были быстро собраны, Император выделил в дорогу охрану, и карета утром отъехала от дворца. Молодая графиня была готова поклясться, что видела в одном из окон принца Доната, и на ее губах играла загадочная улыбка.
ГЛАВА 3. Высшая Школа Магии.
Юлали в Высшей Школе магии сдружилась только с двумя адептами за все десять лет. Они тайно поклялись в верности друг другу еще детьми и знали свои настоящие имена и истинный облик. При распределении тройка друзей попала в один отряд и больше никогда не расставались.
Маритт была влюбчивой красавицей, кокеткой, и любила часто менять свой образ. Она красила волосы в синий цвет, до неузнаваемости наносила на лицо макияж, и все это впечатляюще смотрелось с ее серо голубыми, как озерная вода раскосыми глазами. Возле нее всегда было много веселья, много радости, много симпатии. Девушка легко шла на новые знакомства, но всегда была верна 'дружбе троих', хотя полностью никому не доверяла, пряча свои сомнения за прищуром прекрасных глаз. Но, не стоило думать, что девушка была слабой служительницей или несерьезной воительницей. Когда Маритт шла на дело, она была собрана, решительна и опасна для врага. С ее могущественной силой мог сравниться редкий адепт. Она родилась в семье богатого торговца, а мать была из обедневшей семьи баронов. Молодой женщине надоела нищета, и она предпочла титулу золото. Бабка не простила дочери неравного Соединения, и даже когда родители Маритт погибли от рук разбойников, она не взяла к себе внучку и не проявляла никаких родственных чувств к осиротевшему ребенку. Но, это совсем не волновало девушку, она хорошо училась, могла позволить себе красивую одежду, и у нее был большой дом в центре Комбрина.
Третьим в их компанию попал Эстан. Единственный сын и наследник графа Филиш. Он был на пару лет старше своих подруг, поэтому выглядел всегда серьезным, редко улыбался и старался оберегать и помогать девчонкам в любых делах и вопросах. Юлале очень нравились его большие грустные глаза болотного цвета, задумчивый взгляд, который проникал прямо в душу, и этому молодому мужчине хотелось сразу открыть все сердечные тайны и попросить совета.
Вот таких, казалось бы, разных людей, сблизила верная дружба, взаимовыручка и преданность. После каникул встреча была бурной, но с налетом грусти. Друзья понимали, что вместе им осталось провести немного времени. Скоро они разойдутся каждый по своим заданиям, где они уже не смогут помочь друг другу. Придется все проблемы решать в одиночестве, рассчитывая только на себя. Ребята даже не догадывались, куда их могла забросить судьба, но ждали приключения без страха, даже скорее с радостью. Им хотелось проверить свои силы и возможности.
- У меня новый поклонник, - нервно смеясь, похвасталась Маритт, когда девушки немного успокоились после встречи и стали распаковывать свои скромные пожитки, - он такой необычный, смелый и сильный. Так трогательно оберегает меня от опасностей, - веселилась одна из лучших боевых магов Школы, - это так ужасно любить и знать, что никогда не можешь быть с ним вместе.
- О, Мара, я уже сбилась со счета, вспоминая всех твоих возлюбленных, - не обидно отвечала Юлали, присев на кровать, - ты сама их хоть помнишь? Бедняги, они даже не подозревали, с какой опасной хищницей связались.
- Они моя добыча, - не обижаясь, сразу согласилась девушка, бросив раскладывать вещи, и прищурила свои серые глаза, - а, ты Славка и дальше будешь беречь свою невинность? Это так скучно быть возрастной девицей, когда ты можешь блаженствовать, жить полной жизнью и испытывать все прекрасное, что нам даровали щедрые Боги. Еще пожалеешь, что раньше не поддалась сладострастным искушениям. Сейчас, когда встретила именно своего мужчину, я поняла, как прекрасно любить.
- Хочется познать настоящую страсть, - смутилась и потупилась Юлали, - чтобы мужчина оставил после себя приятные воспоминания, а не раздражение и разочарование.
- Конечно, ты во многом права, но нам это зачем? - начала злиться Маритт, не соглашаясь с подругой. - Ты хочешь переживать, плакать по ночам, когда придет время расставаться? Нет, - судорожно вздохнула девушка, - раз нам не дано любить смертных мужчин, то надо хотя бы пользоваться ими. Слияние это тоже любовь, яркая восхитительная, и пусть мимолетная, но в тот момент страсти ты веришь, что она никогда не пройдет, а наслаждение будет длиться вечно.
- Очень интересные рассуждения. Я не испытала ничего подобного и не могу с тобой спорить, - Юлали находилась под впечатлением своих воспоминаний о первом поцелуе и была готова поверить подруге, но сомнения тревожили душу, - но одно знаю, что это будет ужасно после постельных утех полюбить мужчину, а потом запретить себе испытывать к нему чувства. Разве такое возможно приказать сердцу? Лучше нам боевым магам и служителям Империи никогда не поддаваться такому испытанию. Наш ум должен быть свободен от глупых переживаний - так нас учили наставники и они правы. Мы долгожители и будем много веков молоды и красивы, а это невозможно скрыть от близких и родных. Значит, мы изначально наказаны Богами одиночеством. И это лучше, чем все время терять любимых, наблюдая, как они стареют, умирают, а еще хоронить своих детей. Такая наша расплата за дар, силу, могущество, и я не собираюсь отказываться от него, мне все это нравится.
В этот момент в дверь постучали, и девушки от неожиданности вздрогнули. К ним вошел Эстан, и, приветствуя подруг, принял свою истинную личину.
- О чем спорим? Почему так сразу притихли? У вас лица испуганные. Опять Маритт свои жертвы подсчитывала, что успела околдовать на каникулах, - скривился парень в ехидной усмешке и достал из сумки бутылочку вина, - давайте лучше отпразднуем встречу.
Девушки сразу оживились, заулыбались, и каждая обнимала и тормошила друга, показывая, как рада его снова видеть.
- А у тебя, сколько побед? - совсем не обижаясь, весело хохотала Маритт, - ты их привораживаешь, или они сами дуреют от твоих таинственных глаз.
- Мой дар не влюбляет, к сожалению, а колдовать не хочется, - притворно огорчился парень, разливая вино по кружкам, - он вызывает доверие и дружеские чувства. Мне приходиться выслушивать слезливые исповеди бедолаг об их неудавшихся поклонниках и это ужасно раздражает. Иногда, конечно, нытье девиц начинает напрягать, и я немного подталкиваю их магией на более близкие отношения, - спокойно рассказывал парень, но видя недоуменные взгляды подруг, невинно пожал плечами, - это не противоречит законам Высшей Школы. Мы должны удовлетворять свои потребности, чтобы не отвлекаться по пустякам на заданиях. Невинных дев я не соблазняю.
- Но, это не интересно. У тебя совсем нет охотничьего азарта. Ты очень привлекательный парень, в тебя девушки сами могут влюбиться, наберись терпения, - спокойно рассуждала Маритт, - я однажды такие страсти испытала с одним юнцом, так он, когда заклинание сняла, сбежал от меня, даже не поблагодарив за удовольствие. Больше я так не делаю, а то чувствуешь себя обманутой и брошенной.
- Нет, дорогая подруга, любовь не для меня. Я с этим чувством уже не хочу экспериментировать. Мне привычней использовать свою силу и на утро расстаться, навсегда, - серьезно говорил Эстан, не торопясь, отпивая вино, и девушки поняли, что сердце его когда - то было разбито. Они притихли, надеясь услышать исповедь друга, и он не обманул их надежды. - Моя возлюбленная изменила мне с моим кузеном, понимая, что я не могу ей предложить Соединение. Они сейчас вместе и часто приезжают к нам погостить. У них родился малыш, а я выгляжу перед родными брошенным глупцом, который не мог удержать девушку и отдал ее другому мужчине без борьбы. Мать и сейчас не может объяснить моего поступка, видя, что я страдаю. Теперь, настороженно отношусь к серьезным отношениям. Второго такого позора и измены не выдержу.
- Осталось только мне испытать плотскую любовь, - отважно ответила Юлали. Крепкий напиток подействовал на девушку возбуждающе, и она хотела отвлечь друга от грустных воспоминаний, - и я готова!
- Наконец сподобилась, - ухмыльнулась Маритт, - ты не пожалеешь подруга, чем бы не закончились эти встречи. Тебе будет что вспоминать. Сколько можно хранить верность самой себе, ведь больше не для кого, и это очень грустно.
- Я могу предложить свою кандидатуру, - без тени улыбки говорил Эстан, - не у наставников же тебе проходить практику. У них другие для нас задания.
- Вот меня давно интересует этот вопрос, - Юлали не приняла шутку парня и не ответила на нее, - а друг с другом мы можем праздновать Соединения? Империи же нужны одаренные дети, как будущие служители Правителям, а то мы вымрем все, как редкие животные.
- Ты говоришь о наших магах, или о колдунах из других Миров? - заинтересовалась этим вопросом Маритт. - Помните, нам предлагали заниматься в Академии Шардора. Представляю, сколько там красивых самцов с магическим даром расхаживает без присмотра.
- Не мешало бы этот вопрос задать Главе Школы, - была встревожена Юлали, опять вспоминая принца, и надежда на их серьезную связь всколыхнулась в ее сердечке, - перед смертными нам запрещено раскрываться, а особи с таким же даром все равно смогут узнать нас. Совсем не скроешься. Я бы хотела иметь сына или дочь от возлюбленного. Пусть не сейчас, но когда пройдет не один век, нам захочется иметь кого - то родного и близкого, кому я смогу передать свой дар и научить его использовать.
- Ну, и какой тогда из тебя получится служитель? - не желая обидеть девушку и понимая ее чувства, Эстан категорично оборвал все мечты и надежды подруги. - Ты станешь слабой и уязвимой. Тебя смогут шантажировать семьей, детьми, поэтому мы скрываем свой дар даже от своих близких людей. Тебя будет просто склонить к предательству. Нет, с нас взяли магическую клятву, и никто не собирается ее отменить. Смиритесь девочки, что вы будете всегда одинокими. Даже наша дружба может сыграть с нами злую шутку. Профессорам нравится, что между адептами нет тесных контактов, - невесело усмехнулся парень, быстро опустошая кружку с напитком, и тягостно вздохнул, - давайте еще выпьем за встречу и сразу за расставание. Я забыл вас предупредить, что вечером нас ждет Куратор к себе на разговор. С каждым отдельно. Думаю, он озвучит наши первые задания. Практика началась.
- Я с ним уже встречалась, - Юлали рассказала друзьям о своей сестре и ее поступлении в Школу, - он сказал, что у Сабины неплохое будущее, как у служителя ликвидаторов. Вот уж не ожидала такого от своей младшей сестренки со светлой магией. Она, конечно, всегда была смелой девочкой, но воительницей не могу ее представить. Ее поселили в здание первого курса, и Саби сильно волнуется. У них по пять человек в комнате, не то, что у нас отдельные апартаменты.
- Мы это заслужили десятилетним трудом и давно попрощались с детством, - глаза Эстана казались грустными, хоть он и улыбался, - ты могла себе раньше вообразить, что сможешь выслеживать врага и, если нужно убивать? Мы все этому учились многие годы. Сможет это делать и твоя девочка, поверь.
- Да, практика покажет, что из нас получилось, - тихо проговорила Юлали, - когда делаешь работу некогда думать о глупостях. Скорее бы делом заняться. Жаль, что мы не группой отправимся на задание.
Беседа перешла в деловое русло и друзья стали просчитывать всевозможные варианты будущих миссий. Было рассмотрено много разных версий, пока Юлали не вызвал к себе Куратор. Она никак не ожидала, что ей предстоит в одиночестве отправиться в дальнее дикое государство и, затаив дыхание слушала его напутствия.
- Твой путь лежит на Венхору. Там ты войдешь в доверие к прислуге дворца, или даже к самому Предводителю Адис - Абе. Узнаешь их планы относительно Империи, и все, что касается принцессы Зэмы Болэйд. Можешь спрашивать, если что неясно, - спокойно спросил наставник и вопросительно поднял бровь.
- Я понимаю, что вы не будете давать нам неважные задания, но чем может грозить дикий и не магический народ нашей могущественной державе? Какие у них могут быть такие тайные сговоры против Империи, кроме содружества и мира. Для этого они и отдают свою принцессу в супруги наследнику, - осторожно говорила Юлали, но ей хотелось до конца прояснить свое задание, отнестись к нему серьезно, без предубеждений. Понять, откуда можно ждать беды и неприятностей.
- Ты направляешься на Венхору, чтобы подтвердить или опровергнуть сомнения, которые появились у Императора и его сына, - продолжал невозмутимо говорить Куратор, - отнесись к заданию очень ответственно. Нам нужны факты, а не твои домыслы и умозаключения. Какие еще вопросы?
- Никаких, - так же спокойно ответила служительница сыска, - но мне нужно больше информации об этом государстве и знания их языка. Чужаку, даже такой красивой женщине, как я, - без тени кокетства рассуждала Юлали, - дикари не доверятся полностью. Мне нужно стать одной из них.
- Согласен. У тебя всего два дня на подготовку. Это задание срочное, и если еще что - то потребуется, то обращайся, - Куратор уже хотел уйти, но приостановился, - хотел тебя предупреждать, что о нашем разговоре никто не должен знать. Никто!
Да, от наставников не скрылись дружеские отношения их тройки. Юлали согласно кивнула головой, приложила две руки к груди, давая понять, что с готовностью подчинится приказам Школы и стала серьезно готовиться к заданию.
- Что же заставило Главу 'Тайной разведывательной Службы' проверить дикарку принцессу? Какие веские основания для этого нашел? - думала девушка и не догадывалась, что принц просто хотел отстрочить Соединение брата или совсем спасти его от ненавистного супружества, - мне придется очень постараться, чтобы оправдать его доверие, - рассуждала Юлали, но вдруг засомневалась, что это Донат поручил именно ей эту миссию.