Я, пригибаясь и часто оглядываясь, подошёл к энергоблоку элитного пейнтхауса. Ночь густела тёмными красками, звёзды высыпали на иссиня-чёрное покрывало неба. Сочная трава едва слышно хрустела под ногами. Луна блестящим рожком висело над миром, заливая его ровным сиянием. Изредка натянутую ночную тишину разрывал яростный лай и визг сигнализаций. Эти звуки иногда пугали меня, ломая концентрацию. Вот и сейчас по чьей-то безалаберности я подпрыгнул от громкой трели неожиданно включившейся сигнализации. Этот визг ещё секунд тридцать, и, наконец, умолк. Я мысленно выругался и продолжил свой путь к сердцу системы безопасности, скрытому в металлическом колпаке. Повисло безмолвие. Похоже, мир рановато приготовился к кульминации. Я слегка побарабанил по корпусу коробки. Чёрт, и вправду металлический. Стенки не прогибались под пальцами, подобно жести. Жаль. Я схватился за коробку и начал искать хоть малейшие бреши в корпусе. Ничего. Но: если выхода нет, надо сделать его самому. Так и здесь: нет брешей - значит, сделаем.
Я достал из кобуры на бедре австрийский "Glock" и покрутил в руках. Хорошая штука. Я два раза вжал спусковой крючок до упора. Теперь в её передней стенке зияли две дырки с рваными краями. Остальное - дело техники.
Я приладил на лоб фонарик и достал кусачки. Луч ослепительного света пронзил темноту миниатюрной будки, выхватив из мглы безмолвно падающие пылинки. Прямо посередине коробки к задней стенке был прикреплён аккумулятор с отходящими от него щупальцами проводов. Но мы то с вами знаем, что ничего так просто не бывает. Я сразу приметил за этими пучками клон генератора. И будь я неладен, если передний - настоящий. Это точно обманка. Я осторожно отделил "псевдоаккумулятор" от проводов, разрезая их кусачками один за другим. Наконец, остался последний. Но что-то не давало мне его уничтожить. Какой-то тонкий, едва слышный внутренний голосок пищал: "Не надо! Не надо!". Но я рискнул. И как только отрезанный провод упал на металлическое дно, "псевдоаккумулятор" загорелся. Он вспыхнул сотнями ярких искр, взорвав тягучую темноту. Я знал такую штуку. Если не вдаваться в подробности, то самое распространенное её название - "греческий огонь". Жидкое пламя. Именно поэтому оно "плеснулось" сразу на ручки плоскогубцев, и я сильно обжёг ладони. Ну никак не ожидал увидеть этот старый вид в системе безопасности современного пейнтхауса. Скорее, удар в тысячу вольт или кислотный дождь. Но и к этому я не подготовился. Никогда не готовлюсь, не обдумываю заранее. Наверное, поэтому я вор ?1.
Крепление расплавилось под напором стихии, и "псевдоаккумулятор" упал, гулко стукнувшись о металл. Внутри коробки пылал миниатюрный пожар. Отрезанные мною проводки уже дотлевали, чёрный дым пыхал в лицо, глаза сильно щипало. На глаза выступили слёзы. Поняв, что тушить огонь мне нечем, я просто прикрыл две дырки, облокотившись на коробку. Ведь дым лучше всякой сигнализации. Наверное, именно на это рассчитывал хозяин. Тепло ударило в спину, по коже побежали мурашки. А мир всё ещё молчал. Он будто выжидал окончания истории, чтобы посмеяться над неудачником или со стыдом продолжить нести тишину.
Я сунул фонарик в дырку, пытаясь рукой закрывать края. Вот он - аккумулятор. Я достал "Glock" и гордо выстрелил в источник питания. Аккумулятор зашипел, разбрасывая искры. Я шумно выдохнул. Даже сигнальный дым меня больше не волновал. Теперь оставшаяся операция займёт от силы пять минут. Я метнулся к окну. Раздался звон разбившегося стекла. Я влетел в пустой оконный проём, ожидая тут же найти под ногами опору. Но пол оказался ниже моего понимания, и расслабленные ноги буквально воткнулись в красное дерево. Я упал, но тут же привстал на коленях и огляделся. Вся гостиная была уставлена всевозможным антиквариатом: вазы, кувшины, тарелки. Огромная стеклянная люстра слегка отливала лунным светом в полумраке. Я двинулся к винтовой лестнице, со всех сторон заставленной древностями. Под ногами захлюпало - мои следы были чётко прорисованы отлипшей грязью. Я быстро влетел на второй этаж и вдруг рефлекторно остановился, задержав поднятую для следующего шага ногу. На всю ширину лестницы на выходе тянулась едва заметная ниточка. Растяжка. Я осторожно перешагнул затаившуюся мину и пошёл дальше. С довольной ухмылкой завернул в нужный поворот... и ухмылка нелепо сползла с лица. Всё помещение пересекала паутина лазерных нитей. И тут вдобавок вдалеке послышался вой сирен. Значит, на "псевдоаккумуляторе" стояла сигнализация, и я, как дурак, её активировал. Плохи дела. Но одно хорошо: терять теперь нечего.
Я бросился в лазерную паутину. Тут же все нити пропали, а над головой заиграла переливистая трель. Я уже протянул руки к стеклянному саркофагу в предвкушении добычи и... у меня отвисла челюсть. Ничего! Я ломился в этот дом, мог умереть пару раз, а здесь ничего! Как так!
Я проморгался, усердно хлопая ресницами. Нет, не ошибка. Саркофаг пуст. Тем временем звук сирен приближался. Раздался рёв громкоговорителя:
- Выходите с поднятыми руками! Вы окружены!
Ага, разбежался! Окружите вы меня минут через пять. А за это время столько можно сделать...
Я подошёл к окну и аккуратно выглянул. Никого. Вот и ладненько. Я размахнулся и ударил ногой по окну. Стекло спружинило и меня отнесло на пару метров. Так, здесь окна покрепче, чем на первом этаже. Наученный горьким опытом я достал из сумки миниатюрную бомбочку с таймером на пять секунд и прилепил к стеклу. На маленьком дисплее заиграли механические краски. Я отбежал за саркофаг и закрыл уши. Вдруг весь дом сильно тряхнуло. Я вылез из укрытия, но, когда понял, что рано, было уже поздно. Ударной волной от бомбочки меня отнесло обратно. Чья же взорвалась первой? Додумать я не успел. Спину пронзило болью, и мир стал стремительно темнеть...
Я неожиданно проснулся и рефлекторно вскочил. Ремни даже через футболку глубоко впились в кожу. Первый раз поймали. Досадно. Интересно, что они со мной сделают? На расстрел? Дадут пожизненный срок? И вообще, кто "они"? Мысли разбегались от меня, как тараканы, и ни одну я не мог поймать и рассмотреть. Но в голове постепенно прояснялось. Я в деталях вспомнил прошлый вечер. Эх, Арсен, дурак ты вшивый! Я попробовал пошевелить руками. Нет, привязаны, ноги тоже. Значит, двинуть ничем не получится, и выбраться пока не представляется возможным. Как же меня так угораздило!
Я вдруг вспомнил, что нахожусь в заточении, и неплохо было бы осмотреть свою темницу. Голые серые стены подавляли мой взгляд гнетущей монотонностью, висячая лампа, уходящая проводами в дыру в потолке, изредка на миг взрывалась ослепительным светом, готовая перегореть, прямо передо мной стоял одинокий деревянный стол. Единственная дверь выделялась контрастом. Нет окон. Вот что меня поразило больше всего. В любой ситуации до этого времени меня спасали именно они. Всегда путь к свободе мне открывали окна. Я в очередной раз ринулся вперёд, но получил лишь порцию боли от впившихся ремней.
Дверь открылась так внезапно, что я вздрогнул. В комнату вошёл мужчина средних лет, под два метра ростом. Он был одет в строгий серый костюм, коротко стрижен. За этим громилой вошли ещё двое и занесли для босса второй стул.
- Что вам нужно? - начал я беседу, прокашлявшись.
- Мы хотим вас нанять, - пояснил мужчина.
- Кто "мы"?
- Неважно, - отмахнулся громила.
- Прекрасно. Сумма? - лаконично поинтересовался я.
- Бесплатно.
- Что? - я на секунду опешил. - Бесплатно я работать не буду.
- Будете, Арсен. Вы не в том положении, чтобы ставить условия.
- Ошибаетесь, меня зовут Алексей Смирнов.
- Это ваш псевдоним, Арсен Мирошин, - улыбнулся мужчина. - Мы знаем о вас даже больше, чем вы сами.
- Даже какое у меня место в списке лучших воров планеты? - усмехнулся я.
- Второе, - уверенно ответил заказчик.
- Как? - я огорченно выдохнул. - Строчка в рейтинге была для меня последним делом жизни. И её отобрали. Почему?
- Вы не справились с заданием, Арсен.
- И почему-то мне кажется, что вы тоже приложили к этому руку. Полицию вызвали вы?
- Да, - ответил мужчина.
- А моя добыча? - поинтересовался я.
- А здесь постарался Бес, - объяснил громила. - Именно он отобрал у вас строчку. И скажите спасибо: вас не располосовало лазерами нашими стараниями.
- Я буду работать, - неожиданно объявил я. - Ради строчки.
- Прекрасно, - улыбнулся мужчина и начал бросать на стол папки. - Координаты, фотографии предмета, фотографии врагов...
- Стоп! Вы тоже охотитесь за этим чёртовым браслетом?
- Вы представляете себе его возможности? - грозно спросил заказчик.
- Да, можно возвращаться во времени и предотвращать разные катастрофы, - равнодушно ответил я. - Мне это не интересно.
- Зато интересно нам. Мы обеспечим вас лучшим оборудованием, остальное - ваша задача.
- Да чтобы обеспечить меня лучшим оборудованием, нужен не один миллиард, - усмехнулся я.
- Тогда нам хватит денег для оборудования сотни таких же, как вы, - парировал мужчина.
Я заткнулся. А разве можно возражать, если меня задавили деньгами? Среди фотографий, ворошимых громилой, я задержал взгляд на одной. На ней были запечатлены двое мужчин и женщина, облачённые в чёрные комбинезоны. Один из них надвинул на лицо Маску Дьявола. Бес.
- А остальные - Виолин и Ара, - словно прочитав мои мысли, добавил мужчина.
- Знаю, - огрызнулся я.
Беса видел, но лично не знал. А вот с Арой и Виолином мы начинали воровскую карьеру в группе. Я даже слегка улыбнулся воспоминаниям. И тут же помрачнел. Они бросили меня в одном из рейдов. Тогда я сам со сломанной ногой вылез из тайного бункера, волоча нерабочую конечность через целую полосу ловушек.
- Дайте мне координаты, и я принесу вам браслет. А попутно убью Ару и Виолина, - скрипя зубами, сказал я.
- Давайте всё-таки обзаведёмся снаряжением, а то вы умрёте ещё на подходе к цели, - предложил заказчик.
- Я погорячился, - быстро согласился я.
- Пройдёмте в арсенал, Арсен, - пригласил мужчина, и воздух по обе стороны от меня завибрировал, рассекретив двух невидимок. Я даже не дрогнул, но был близок к этому. Мужчины освободили меня от ремней, развязали руки и ноги. Я с облегчением потёр конечности. И прошёл за боссом.Выйдя из комнаты, я попал в длинный коридор, которому, как мне казалось, не было конца. Мы зашли в соседнюю дверь. Я окинул арсенал взглядом, и, ей-богу, обалдел. Она была заставлена сверхлёгкими бронниками, оружием, датчиками. Да такое сокровище миллиардов десять стоит! Я подошёл к одному из костюмов и провёл рукой по шершавому материалу. Подошёл заказчик.
- Хороший выбор, - одобрил он. - Лёгкий кевлар, встроенные датчики маскировки делают невидимым на пару дней, возможность создания кинетического барьера, свойство необнаружения тепловизорами. Но лишь на пять часов батареи хватает.
- Класс, - с восхищением произнёс я. - Беру.
- Я почему-то не удивлён.
- Пистолет оставляю свой, нужны бронебойные патроны. Также пару-тройку разрывных гранат, мини-бомб штук пять, гаджет для построения схем зданий и, пожалуй, плоскогубцы.
- Браво. Сразу видно, что вы профессионал. Ничего лишнего.
- Именно, - кивнул я. - Расскажите немного об объекте.
- Это огромный военный комплекс "Гильза", исполинская крепость. Занимает площадь, равную половине территории Москвы. Разделён на сектора: жилой, военизированный, исследовательский и сектор особого внимания. Именно там находится браслет. По нашим сведениям он заполнен взводами отборных бойцов. Вот план, - мужчина протянул мне лист бумаги. На нём была нарисована схема этого самого комплекса. Чтобы пройти к сектору особого внимания, нужно миновать военизированный и исследовательский. Заодно и потренируюсь перед основным действием.
- Я действую без группы? - спросил я, облачаясь в костюм.
- Да, мы не хотим привлекать внимание.
- И ещё... Я так и не узнал, как вас зовут.
- Вам нужно знать только одно: я - руководитель компании "Медуза", - вот единственное, что мне сказал мужчина.
- Когда отправление к объекту? - спросил я.
- Через час. Поторопитесь, - заказчик взглянул на часы.
- Хорошо. Я уже готов, - улыбнулся я через мутное стеклянное забрало шлема.
Гул вертолётных винтов заглушил все остальные звуки. Этот рокот больно бил по перепонкам, и, казалось, я вот-вот оглохну. Голова раскалывалась от нескончаемого грохота. Мы летели над густым лесом. Он был, как зелёное море с вечной лиственной рябью. Я невольно залюбовался, не смея волноваться. А что? Какая паника, если я с ног до головы увешан новейшим оборудованием! На вертолёте со мной летели заказчик и пара его парней. Он что-то говорил, но я ничего не мог расслышать. И тут мужчина вспомнил о рации.
- Как слышите, Арсен? - закричал он в микрофон.
- Нормально слышу. Где этот ваш чёртов комплекс? - зло спросил я.
- Лететь ещё около часа. Я...
И тут связь прервалась. Мужчина удивлённо помотал головой. Его парни заволновались: они начали бегать к пилоту, спрашивать что-то. И тут я понял причину их беспокойства.
В рокот винтов вплёлся ещё один звук. Рокот других вертолётных винтов. Наш вдруг резко поволокло в сторону. Около правого борта, где я стоял, с громким жужжанием пролетела ракета. Чёрт.
- Арсен, быстро берите парашют у пилота и прыгайте! - донеслось сквозь хрип помех. Я сделал единственное, что было в моих силах - взял у пилота парашют. Времени на благородство категорически не хватало. Но не тут-то было.
Броня вертолёта вдруг промялась, и меня отнесло к противоположному борту. Я случайно попал в дверь, та открылась, и меня вынесло в ночное пространство. В нос уткнулся неприятный брезент. Парашют. Я, барахтаясь, падал вниз. Кувыркаясь, мне удалось просунуть руки в лямки и закинуть рюкзак за плечи. Сквозь шипение снова донёсся голос:
- У...ударь...п...два раза, - обрывками прилетела фраза. Я два раза хлопнул по рюкзаку с парашютом. Меня дёрнуло назад, и резкое падение неожиданно закончилось. Теперь я плавно парил, опускаясь вниз. От облегчения я даже закрыл глаза. И вдруг позади громыхнул взрыв. Я с трудом повернул голову. Ночное небо озарила яркая вспышка. Воздух накалился, меня обдало волной жара. Обломки нашего вертолёта со свистом падали вниз, ломая деревья и врезаясь в сырую землю. Лес горел. Незаметное проникновение не удалось.
Вертолёт внезапно начал разворачиваться ко мне. Капут. Я закрыл глаза, готовясь к смерти. Перед глазами пролетела не вся счастливая, полная приключений жизнь, а лист с напечатанной таблицей рейтинга. Но ничего не произошло. Я не решался взглянуть на происходящее, срывая трагическую минуту. Доблестно держался до конца и через пару секунд открыл глаза. Вражеский вертолёт застыл, вовсе не двигаясь. Только винты вращались, удерживая в воздухе бронированную машину. Что за чертовщина! Я был уже близко к земле, когда вертолёт пронзил импульс неизвестной энергии. Он прошёл через машину и секунд пять ничего не происходило. И вдруг вертолёт рассыпался железным прахом. Он струился по воздуху, искрясь на лёгком ветерке. От удивления я открыл рот. Никогда не видел ничего подобного. Но потом снова включил в себе вора и подумал: 'Вот бы и мне такую штуку, только в миниатюре'. Тем временем ноги нашли опору, и я мягко приземлился. Брезентовый парашют покрыл меня с головой, подобно одеялу. Холодное полотно легло на голые руки, снимая жар от волнения. Я немного полежал на траве, наслаждаясь каждой спокойной секундой. Как я ни решался встать и отправиться к цели, всё равно давал нервам ещё отдохнуть. И так из раза в раз. Но когда просто лежать всё-таки надоело, тяга действию победила. Выбравшись из-под брезентового покрывала, я для начала огляделся. Из вражеского вертолёта выжить никто не мог, это точно. А вот из нашего - не факт. Но никого не было. Либо ночь так старательно скрывала выживших, либо и вправду все погибли. Не желая с этим мириться, я надвинул на глаза ПНВ. Всё равно ничего. Ну и к чёрту. Заберу браслет и повышу рейтинг - вот оно, моё счастье. Я на секунду расслабился, вдруг резко напрягся и побежал. Мокрая трава чавкала, сырая земля с хлюпаньем расплывалась под ногами. Вскоре мельчайшими кристалликами воды зарядил дождь. Земля намокла ещё больше, луна скрылась за тучами. Мои волосы тоже намокли, чёлка прилипла ко лбу. Наконец, мне надоела сырость, и я включил кинетические щиты. Теперь капли, касаясь едва заметной голубоватой оболочки, испарялись. На самом деле, задача кинетического щита не в защите от дождя. Он оберегает от пуль и травм. Я сталкивался с кинетическими щитами лишь раз, в том же бункере, где Виолин и Ара бросили меня. Там солдаты были попросту неуязвимы - пули плавились, застревая в энергетическом слое.
Наконец, я отвлёкся от размышлений и дал место холодной отточенной логике. Но, ей богу, что-то ещё кроме рейтинга тянуло меня туда.