Аннотация: За удовольствие надо платить. Иногда жизнью...
aleksaminin/Drakkan
Призрачный Волк - 2
Гнилые помидоры, рыбьи кости, картофельные очистки и ещё что-то - всё это распространяло вокруг невыносимую вонь. Даже дыша ртом, сложно было удержать содержимое желудка внутри. Призрачный Волк со злостью вспомнил, как пару часов назад наслаждался деликатесами в особняке. А потом... То, что случилось после, вспоминать не хотелось. Интересно, откуда они узнали? Юноша ещё раз прошёлся по своим действиям. Нет, нигде проколов не было. Значит, девчонка проболталась. Или не смогла сдержать эмоции при посторонних. Волк поморщился. Не следовало всё-таки продолжать с ней встречаться! Тем более, после того, как он узнал, что она племянница губернатора. А теперь нужно лежать в этой трижды проклятой канаве, и ждать, пока преследователи уйдут подальше.
Волк урывками помнил погоню. Когда дверь в спальню распахнулась, и в проёме возникли охранники с обнажёнными мечами, времени на раздумья не осталось. С тех пор юноша непрерывно бежал. Чудо, что собаки внизу его не разорвали. Будь эти звери расторопнее, он не отделался бы лёгкими царапинами и порванными штанами.
Звук шагов на дороге заставил юношу вжаться в землю. Или, вернее сказать, в жижу. Вспоминая все известные ругательства, Волк терпел. Сражаться в одиночку против группы обученных воинов - полнейшее безумие. А умирать не хотелось. Тем более из-за такой мелочи. Ну, подумаешь, пару недель походил, или, вернее сказать, поползал на свидания! Единственным шансом выжить оставалось Логово клана. Стоит добраться, и все правители мира не смогут выковырять его оттуда! Клан защищает своих. Вот только до цели ещё несколько кварталов. А на улицах, похоже, собрался почти весь городской гарнизон.
Волк услышал, как шаги затихли прямо у него над головой. Дыхание замерло.
- Куда подевался этот вор? Вроде, он побежал в эту сторону? - раздался сверху раздражённый голос.
- Должен быть где-то тут, - ответил другой. - Кстати, я слышал, что этот парень вовсе не вор.
- А кто же тогда?
- Ты видел ту девицу, в комнате которой его застукали?
Волк услышал удивлённый свист.
- Так он с ней?
- Тише, сержант идёт!
- Что это вы здесь стоите? - проревел оглушительный рык. - А ну живо искать этого негодяя! Не разыщете, я лично с вас шкуру сниму!
Спустя несколько минут в переулке воцарилась тишина. Волк осторожно приподнялся и выбрался из канавы. Сейчас он уже ничем не напоминал того красавца, которым был ещё пару часов назад. Одежда, с ног до головы перепачканная в грязи, разорванная одежда - типичный бродяга. Можно бы прикинуться нищим, но насколько он сумел понять, у стражников есть его описание. Так что подобный маскарад не поможет.
Волк осторожно крался по ночному городу, быстрыми перебежками преодолевая открытые пространства, вжимаясь в стены при малейшем шуме. Тучи, затянувшие небо и закрывшие луну, наполняли город мраком. И сейчас юноша не испытывал раздражения от столь ненастной погоды. Наоборот, он благодарил за неё богов. И когда до Логова осталось всего пара кварталов, Волк облегчённо вздохнул. Ещё немного, и он будет в безопасности!
Никогда не стоит расслабляться раньше времени! Об этом постоянно твердили ему учителя. Вот и сейчас Волк слишком рано обрадовался. Еле слышный шорох за спиной заставил похолодеть. Медленно повернув голову, юноша увидел стражника, выходящего из густой тени. А с другой стороны показался ещё один. Все пути для бегства отрезаны. В ловушке!
Ладонь легла на рукоять меча, висевшего на поясе. Один из стражников вскинул арбалет и покачал головой.
- Не нужно играть в героя! - произнёс он. - С трёх шагов я не смогу промахнуться.
Стальной наконечник арбалетного болта смотрел прямо в живот Волка. Юноша застыл, оценивая ситуацию. А затем, немного помедлив, расстегнул пряжку ремня. Ножны с негромким стуком упали на мостовую.
- Вот и отлично! Приятно иметь дело с умным человеком! - произнёс второй стражник, держащий длинную алебарду. - А теперь будь добр, встань на колени!
Волк стоял, переводя взгляд с одного на другого. Стражники продолжали медленно подходить. В этот момент в пелене туч образовалась прореха. Луна осветила людей. Доспехи заблестели, отбрасывая зайчиков в разные стороны. Волк замер. Так и есть, эти ребята не из патруля. Похоже, для ловли губернатор выгнал на улицы действительно всех. Эти стражники обычно стояли на крепостных стенах. Те, что ходили в патрули, одевались по-другому. Массивные доспехи хороши в настоящем бою, а вот в уличных потасовках обычно бесполезны.
Волк стал сгибать ноги, опускаясь на колени. Руки опустились вниз, повиснув безвольными плетями. Голова юноши склонилась, и тень закрыла лицо. Поэтому стражники не увидели промелькнувшей усмешки.
Тот, что держал арбалет, расслабился, видя реакцию Волка. Наконечник болта ушёл немного в сторону. Стражник с алебардой сделал ещё шаг вперёд, намереваясь связать пленника.
Волк резко поднял голову и удивлённо воскликнул, уставившись на противоположную сторону улицы:
- А ты что здесь делаешь?
Стражники инстинктивно повернули головы, чтобы рассмотреть того, кто там появился. Это стало их ошибкой. Расслабленный, коленопреклонённый Волк мгновенно преобразился. Тело взметнулось вверх, словно стальная пружина. Арбалетчик попытался поймать движущуюся фигуру в прицел, но в глазах возникла острая боль. Слёзы брызнули ручьём, рука потянулась вверх, чтобы протереть их.
А Волк, бросивший в стрелка толчёный перец, приготовленный, в общем-то, против собак, развернулся в сторону оставшегося противника. Солдат оказался достаточно опытен. Он резво перехватил древко и попытался пырнуть юношу. Унгар, словно кобра во время броска, слегка качнул корпус в сторону, пропуская смертоносное лезвие. Правая рука скользнула по древку. Крик на мгновение оглушил юношу. Пальцы, располосованные засапожным ножом, перестали слушаться хозяина. Алебарда выпала из рук. Но ещё до того, как она лязгнула о мостовую, Волк нанёс ещё удар. На этот раз левой рукой. Тонкий стилет легко прошёл между пластинами доспехов, вонзившись в бок стражника.
Когда арбалетчик, наконец, сумел справиться со слезами, рядом он обнаружил только тяжело раненного напарника. Преследуемый исчез.
Высокая светловолосая женщина стояла перед огромным камином. Языки пламени жадно лизали поленья, отбрасывая блики света на её лицо. Тонкие губы плотно сжаты, превратившись в узкую полоску.
- Так что там с этим недоразумением, Азарина? Стражники его уже поймали?
Голос, раздавшийся из глубокого кресла, стоявшего рядом с камином, прозвучал низко и грозно. Такой хриплый звук можно услышать во время боя. Именно так звучит боевая труба, поднимая воинов в атаку.
Женщина слегка поморщилась. Губы разомкнулись, и она ответила:
- Нет. Призрачному Волку удалось добраться до Логова. По дороге он ранил пару стражников. Но ничего серьёзного.
- Ты понимаешь, что делаешь? Если губернаторские псы найдут его здесь, нам придётся сильно постараться, чтобы выйти из этой ситуации без потерь.
- Не стоит беспокоиться, комтур. Я отправила мальчика на нашу тайную квартиру. Там его не найдут.
Сидящий в кресле молчал. Лишь пальцы постукивали по подлокотнику. Затем, словно приняв решение, он снова заговорил:
- И что ты намерена делать дальше? Мы не можем прятать его вечно! Рано или поздно ищейки наткнутся на него. Или ты хочешь отдать его им?
Азарина улыбнулась. Вот только от этой улыбки кровь застывала в жилах.
- Разумеется, нет. Его нужно отправить подальше из города. Пока вся эта шумиха не уляжется.
- Сколько же возни с этими новичками! Неужели они совсем не способны усвоить понятие "дисциплина"?
- С возрастом это пройдёт.
- Ладно, что ты решила? Отправим его на дальнюю заставу, чтобы он там поостыл и приучился уважать старших?
Женщина рассмеялась.
- С вашего разрешения, я бы хотела отправить его с одной миссией.
- Какой миссией? - поинтересовался комтур.
- Гонцом. В столицу.
- Гонец? Зачем же? Или наши маги разучились общаться на расстоянии?
- Я хочу отправить его с письмом к Снежному Барсу.
Пальцы сжались так, что побелели костяшки. Дубовая древесина хрустнула, уступив дикой силе. После небольшой паузы мужчина произнёс, медленно выговаривая слова:
- Не вижу смысла в этой затее. Наши люди уже год ищут Барса. И безуспешно. А ты хочешь отправить на поиски неопытного новичка!
- Он не так уж и беспомощен, комтур. До вступления в клан парень жил на улицах несколько лет.
- В какой шайке?
- В том то и дело, что он не принадлежал ни к одной.
- Странно. Мне казалось, что одиночке невозможно выжить в городе.
- Однако ему это удалось. У Волка есть шанс найти Барса. В крайнем случае, он заставит его раскрыться. Кроме того, если мальчик провалит задание, мы ничего не потеряем.
- Хорошо. Делай, как считаешь нужным. Что там за шум?
Дверь осторожно приоткрылась. В щель просунулась голова унгара, стоящего на посту.
- Простите, комтур, но возникла небольшая проблема.
- Что там ещё?
- Люди губернатора. Они стоят у ворот Логова и требуют, чтобы их впустили.
Комтур вздохнул.
- Вы сказали им, что парня здесь нет?
- Да, но они продолжают настаивать!
- Хорошо, подержите их ещё пару минут и впустите. Но чтобы рядом с ними всегда находились наши унгары! Выполняй!
Дверь закрылась, вновь оставив их вдвоём.
- Может, не стоило впускать этих ищеек? Они же всё здесь перевернут! - осторожно заметила Азарина.
- Именно этого я и добиваюсь. Они перероют здесь всё и ничего не найдут. А потом я наведаюсь к губернатору. С каких это пор слово унгара клана Волков Кронга перестало что-то значить? Эти крысы уже не верят нам! Стоит выказать своё недовольство!
Азарина хохотнула.
- Действительно, это будет неплохой пощёчиной для губернатора!
Комтур потянулся в кресле.
- Кстати, как ты думаешь, что лучше взять на аудиенцию? Меч?
- Я думаю, лучше взять топор. Он смотрится более... представительно.
- Тот, что мы отобрали у вождя орков? Который украшен засушенными ушами?
- Думаю, если они его увидят, то будут внимательнее прислушиваться к вашим словам.
На этот раз рассмеялись уже оба. Стоящий за дверью унгар усмехнулся. Когда глава клана смеётся, это, как правило, предвещает хорошую драку. А уж подраться Волки любили.