С первыми лучами солнца, когда утренний туман ещё окутывал сад, принц Елисей созвал своих верных подданных в гостиной.
- Господа, - начал принц, держа речь перед собравшимися, - поскольку отец временно отсутствует, правление этим славным, хоть и небольшим королевством, теперь возложено на мои плечи.
Дик, всегда сдержанный и вежливый, первым отозвался на слова своего господина. Склоняя голову, он чуть коснулся кепкой деревянного пола, выражая тем самым своё почтение.
Елисей кивнул, довольный поддержкой.
- Кроме того, - продолжил он, - мне нужно назначить новых служителей для управления делами нашего государства. Дик, я доверяю тебе управление нашей казной. Отныне ты являешься казначеем этого королевства.
Лицо Дика осветилось радостью, однако он сохранил спокойствие, лишь слегка поклонившись.
- Благодарю Вас, Ваше Высочество, за оказанное доверие!
Затем взгляд принца обратился к Рику, который стоял немного позади остальных.
- Рик, ты прекрасно управляешь здешней повозкой. Теперь ты будешь моим личным возницей.
Рик по-военному выпрямился, шаркнув ногой. Он когда-то в юности служил в гвардии.
- Рад служить Вам, Ваше Высочество! - отчеканил он.
Следующим был Ник, которого принц неожиданно назначил поваром.
- А ты, Ник, займёшь место главного повара при дворе.
Ник растерянно взглянул на принца, явно недоумевая.
- Простите, Ваше Высочество, но... я совершенно не умею готовить!
Елисей усмехнулся, доставая из кармана магическую черную плоскую коробочку, покрытую стеклом, коробочка засветилась, придворные от неожиданности ахнули. "Колдовство" - послышался их сдавленный шёпот.
- Не беспокойтесь, никакого колдовства тут нет, это такой прибор, сложно вам всё объяснить, народе яблочка, что катится по тарелочке, помните в сказке. Смотрите, - принц провёл пальцем по поверхности устройства, словно листая страницы невидимой книги, - здесь собраны рецепты всех известных нам блюд. Каждый сможет найти себе рецепт по вкусу.
Глаза Ника округлились от удивления.
- Неужели так бывает? Все секреты кулинарии открыты для всех?
- Конечно, - подтвердил принц, - здесь каждый делится своими знаниями ради общего блага. Это цивилизованный подход.
- Что значит "цивилизованный"? - переспросил Ник, всё ещё не до конца понимая.
- Позже объясню, - пообещал Елисей, улыбаясь. - А пока давай приступим к делам. Вик, ты будешь отвечать за порядок в нашем дворце и саду. Назначаю тебя главным садовником.
Вик низко поклонился, глаза его загорелись от радости. Хоть и дворец был крайне мал, а сад и того меньше, всё-таки какая-никакая должность. Надо же кому-то выпалывать сорняки.
- Благодарю, Ваше Высочество! Позвольте немедленно приступить к своим обязанностям.
- Хорошо, начни с полива цветов в саду. Они выглядят несколько увядшими.
Вик поспешил исполнить приказание, почти бегом направившись к цветникам.
- Как здорово, что мы наделили принца таким умом, - прошептал Рик, на ухо Дику.
Тем временем принц устроился в кресле у камина, небрежно забросив одну ногу на другую.
- Эй, вы двое, что там шепчетесь? - спросил он, внимательно наблюдая за своими новыми слугами. - Казначей!
Дик мгновенно отреагировал.
- Я здесь, Ваше Высочество.
- Сколько у нас рублей в казне?
Дик задумался, затем неуверенно ответил:
- Ваше Высочество, я не вполне понимаю, о каких рублях идёт речь...
Елисей нахмурился, но быстро смягчился, заметив замешательство Дика.
- Я спрашиваю, сколько у нас денег в казне?
- Ах, конечно! - воскликнул Дик, наконец поняв вопрос. Он достал пачку и начал считать вслух: - Пять тысяч, десять, пятнадцать...
- Про себя, пожалуйста, - прервал его принц, бросив укоризненный взгляд на Ника, который тоже слушал подсчёты. - Что стоишь? Чего ждёшь?
Ник вздрогнул, будто проснувшись от сна.
- Э-э... да ничего, Ваше Высочество. Просто я не знаю, как вести себя в этой ситуации.
- Ты ведь назначен поваром, верно? - напомнил принц. - Возьми деньги у казначея и отправляйся за продуктами. Магазин находится прямо за углом, называется "Семёрочка".
Ник нерешительно потоптался на месте.
- Ваше Высочество, конечно рыцарь и всё такое, но я боюсь идти один. Может, вы составите мне компанию?
Принцу пришлось подавить вздох. Однако, видя искреннюю просьбу в глазах Ника, он согласился.
- Хорошо, в этот раз я проведу тебя. Но впредь ты должен справляться самостоятельно, договорились?
Ник радостно кивнул и поспешил взять пакеты, которые он накануне приметил на кухне.
Казначей передал Нику две купюры по пять тысяч, и повар с принцем отправились в путь. По дороге к магазину Ник волновался, представляя, как будет выбирать продукты в незнакомом месте.
Когда они вошли в "Семёрочку", Ник замер от удивления. Внутри царило настоящее изобилие: экзотические фрукты, необычные специи, множество незнакомых продуктов. Принц указал ему на нужные товары, и вскоре корзинка была наполнена доверху.
Подойдя к кассе, Ник увидел девушку-кассира, чьё лицо было столь прекрасным, что он на мгновение забыл обо всём вокруг. Её глаза были подобны небесам, волосы струились золотистыми волнами, а губы были алыми, как спелый шиповник. Никогда прежде Ник не видел такой красоты.
- Выкладывайте покупки, - холодно произнесла девушка, возвращая его к реальности.
Но Ник медлил, продолжая восхищённо смотреть на неё. В очереди начала нарастать напряжённость, и одна пожилая дама даже угрожала Нику своей тростью.
Принц, стоящий неподалёку, едва сдерживал, наблюдая за неловкостью своего подданного.
Наконец, девушка назвала сумму покупки:
- Одиннадцать тысяч пятьсот рублей двадцать копеек.
Ник протянул ей деньги, которые дал ему Дик, но оказалось, что сумма недостаточна.
- У меня больше нет, - пробормотал он, чувствуя, как кровь приливает к лицу.
Кассирша невозмутимо предложила отказаться от части покупок, чтобы уложиться в бюджет. Ник, покрасневший до корней волос, был готов провалиться сквозь землю. К счастью, принц снова пришёл на помощь, воспользовавшись карточкой, которую ему выдали на работе.
После оплаты Ник торопливо собрал свои покупки и выбежал из магазина, стараясь скрыть смущение. Он чувствовал себя глубоко опозоренным.
- Я ведь рыцарь, не последний человек при дворе, я дворянин, -бубнил он, - как мог я допустить такую ошибку? Надо было посчитать заранее и не брать лишнее.
- Не переживай, - утешил его принц, - она о тебе уже забыла. Если бы я запоминал каждого человека, которому вручил листовку, моя голова давно лопнула бы.
- Так уж и лопнула? - недоверчиво спросил Ник.
- Абсолютно. Эта девушка-кассир уже забыла о тебе, как только пробила следующий чек. Она видит сотни лиц ежедневно.
Ник вздохнул, надеясь, что принц прав. День был безнадёжно испорчен.
![супермаркет [ИИ]](/img/m/minchenko_t_w/prinzenot-12/wsup-teszh.jpg)