Аннотация: Хирота - читается и произносится с ударением на "о".
Несостоявшийся поединок
Хирота напала внезапно. Рассказывая о случившемся, хотелось бы подобрать более простые и правдивые слова. Да, в охотничий рог она точно не протрубила. Не предупредила о своем появлении ни ревом, ни громоподобным фырканьем, что известно от тех немногих счастливцев, кто после встречи с ней мог рассказывать или просто выдумывать свои истории, повествуя их жадно слушающей аудитории в барах в районе космопорта.
Дело в том, что хироты вымерли. То есть их уничтожили участники первых экспедиций.
Увы! Уничтожили до того, как выяснилось, что эти твари достаточно разумны. Нет, о наличии у них абстрактного мышления речи не идет. Но то, что эта то ли рептилия, то ли млекопитающее владеет разными приемами охоты, умеет сооружать ловушки для добычи и даже запоминать внешний вид индивида, особенно если этот индивид причинил ей боль или, не дай бог, обидел детеныша, исследователи почувствовали на своей шкуре. Когда ксенозоологи спохватились, что надо бы изучить этого уникального хищника посерьезнее, то изучать было уже нечего. На этом материке, а их на Альберте всего два, о хиротах не слышали более десятка лет.
Почему я всё время говорю "она" - "хирота", но может это был он - хирот? Но ночью даже при свете звезд определить это было невозможно. Так что пусть я буду говорить "она". Мне так удобнее.
Она налетела как тайфун, и одним ударом пятиметрового хвоста, который и служит главным смертоносным оружием этого почти двухтонного хищника, просто смела меня и Пита вместе со спальниками и остатками догорающего костра. Нас отшвырнуло на несколько метров, прямо в широкий зев пещеры, из-за которой собственно мы тут и оказались, спящими у костра в морозную ночь на Альберте-18. Имя вымышленное, так как планете еще не было присвоено официальное название.
С тех пор как человечество научилось передавать материю на огромные расстояния почти мгновенно, путешествия на планеты других звезд стали делом рутинным. Для нас с Питом, отслуживших в ЦИГП без малого десяток лет, это была далеко не первая экспедиция и не первая чужая планета. ЦИГП расшифровывается как центр изучения геологии планет.
Альберта оказалась достаточно гостеприимной - атмосфера пригодна для дыхания, а при силе тяжести 1.2 от земной мы чувствовали себя нормально, так как были физически сильными и выносливыми тридцатилетними парнями. Спасибо работе. Несмотря на все технические приспособления, вездеходы, пневмомолотки и др., главное в работе геологов - это ходьба пешком.
Днём температура поднималась до 50 градусов Цельсия, а ночью падала много ниже нуля. Что ещё об Альберте? Солнце яркое, холмы оранжевые, листья деревьев и кустарников зеленые только с наружной стороны, а с тыльной фиолетовые. Два материка, достаточно воды. В общем, все как везде. Наше пребывание на планете подходило к концу, и скоро нас заменит новая команда. Мы нашли неплохие залежи урановых руд и незначительное количество редкоземельных элементов. В ЦИГП были довольны и завтра мы начнем эвакуацию базового лагеря.
А в многочисленных пещерах, выветренных за тысячелетия в известняковых скалах, изредка встречаются друзы пока не исследованного минерала. Они содержат люминофоры и в сумерках излучают слабое мерцающее сияние. Мы решили прихватить с собой на Землю по маленькому кусочку этого чуда в нарушение всех строгих таможенных правил.
Но друзы - это была не единственная причина, по которой нас понесло в поход на ночь глядя довольно далеко от лагеря. Хотим вспомнить традиции предков и провести ночь под звездами, сидя у костра. Это была "отмазка" для коллег и начальства.
Но главная причина - это дуэль.
Кэт появилась на базе месяц назад. Прилетела сменить заболевшего врача нашей экспедиции. Эта девушка с копной темно-каштановых коротко стриженных волос была совершенством и самым очаровательным существом на свете.
Так считал я, Майкл Ричардс. Мой старый друг Питер О'Салливан думал так же.
Кэт улыбалась нам одинаково. Но мы стали замечать, что в глазах друг у друга нет-нет да и мелькнет нехороший огонек.
Пит сказал: "Надо решать". А поскольку мы с Питом самые что ни на есть друзья, а Пит еще и романтик, обожающий смотреть магнитные ленты с записями старинных баллад и легенд, то он предложил поединок или дуэль.
Поединок решит, кто будет ухаживать за Кэт, а кто благородно отойдет в сторону. Поскольку мечи, алебарды, ятаганы и стрелковое оружие мы отмели сразу, то оставался только мордобой.
Но как-то неэлегантно! Пит порылся в прошлых столетиях, когда поединки были в ходу, и нарыл-таки. Английский бокс! Так же бьют по физиономии, но в специальных перчатках и по правилам. Но зато как звучит! Спорт джентльменов! А за неимением боксерских перчаток сойдут и дутые перчатки от рабочего противоперегрузочного костюма.
И вот, выйдя засветло из лагеря и отшагав пять миль, мы сидим у костра, любуемся пляшущими языками пламени, прихлебывая по очереди из фляжки. На душе как-то благостно (возможно из-за виски) и мысли о предстоящем на рассвете поединке совсем не донимают. В спальники забрались заполночь.
Удар о каменный пол пещеры вышиб из меня дух, заставив одновременно проснуться и попытаться выбраться из дутого толстого мешка, благодаря которому удалось сохранить в целости дорогие мне кости.
Стоял страшный грохот. Сверху сыпались камни. Снаружи кто-то методично закидывал каменными глыбами вход в пещеру и, не переставая, визжал. И вдруг этот кто-то попытался просунуть морду в оставшееся не замурованным отверстие.
Огромная морда чудовища, бородавчатая и покрытая слизью, напоминала давно вымершего земного тиранозавра. Фиолетовый глаз с зелёным вертикальным зрачком горел такой неистовой злобой, что меня на миг парализовало.
Хирота бесновалась. Она зашвырнула нас в широкую, но с низким сводом пещеру, и её размеры не позволяли ей добраться до добычи, пищи, то есть до меня. Не выдержав натиска, обрушился свод пещеры. Когда улеглась пыль, и снаружи воцарилась тишина, я оказался в каменном мешке, хотя и довольно просторном. Вход закидан каменными глыбами, а обвал полностью перекрыл проём сзади. А что Пит?
Я стал громко звать его и кричал пока не сел голос, но в ответ - ни звука. Вдруг у меня мелькнула мелкая, подлая мыслишка, что вот рок и решил всю в мою пользу. Но тут же едкий всепоглощающий стыд захлестнул душу. Пит не может, не должен погибнуть. Он жив! Он должен быть жив!
Я не помню, как долго разбирал завал. Острые грани обломков резали в кровь руки, спина вопила от боли, когда приходилось выворачивать тяжелые глыбы Я задыхался, хотя в мою персональную камеру поступал воздух. Но мысль, что может Пит задыхается, придавала мне сил.
Пит был без сознания и весь засыпан каменным крошевом. Уже рассвело, когда я вытащил его наружу. У меня хватило ума разыскать в разбитом лагере рюкзак с ракетницей и выпустить подряд три ракеты. А потом, взвалив Пита, всё ещё в спальнике, себе на спину, я пополз в направлении базы. Временами я вырубался, потом снова полз и когда увидел бегущих от вездехода людей, то ощутил огромное облегчение.
С Питом всё будет нормально. Сильнейшее сотрясение мозга, трещина в бедре и ушиб позвоночника - это в наше время не проблема. Тем более, что Кэт с упоением ухаживает за ним. Женщины обожают выхаживать раненых, а потом, как правило, влюбляются в своих подопечных. Ну и пусть.
Вот и вся история, обидно только, что хироту я так и не разглядел, только часть морды да один глаз. Но ничего, посмотрю как-нибудь на картинке.