Жлоб лежал в небольшой ямке сверху укрытой куском серого брезента, и наблюдал за окрестностями. С виду все было тихо - никаких посторонних звуков или опасных соседей по свалке. Где-то далеко потявкивали слепые псы, еще дальше, на самом пределе слышимости, слышался скулеж плоти. И все. Но что-то тревожила бывалого сталкера, он привык доверять своему чувству, которое не раз спасало. Еще раз, кинув взгляд вокруг, сталкер начал собираться. Брезент был свернут и привязан к рюкзаку, рюкзак устроился на своем привычном месте - за плечами. Подняв автомат, Жлоб внимательно всмотрелся в серую хмарь, постоянно висевшую в Зоне и тронулся. Противогаз немного мешал обзору, хоть и приобрел натовский, с широкими закаленными, что повысило их прочность, стеклами и поэтому приходилось все время вертеть головою, будто одному из летчиков Второй Мировой. Внезапно КПК подал тонкий вибрирующий сигнал. Посмотрев на экран, Жлоб увидел сообщение: "сталкер Семецкий погиб от кровососа на Янтаре". Губы Жлоба тронула кривая усмешка:
- Принеси мне кусочек удачи, сталкер, раз сегодня тебе ее не хватило.
Вечно погибающий сталкер, один из старожил зоны, был талисманом для всех прочих, тех кто еще остается в живых и не собирается погибать. Но это желание лишь вызывает усмешку у Зоны, или вызывало бы, будь у нее лицо нормального облика. Жлоб убрал руку с КПК от лица и зашагал дальше, старательно обходя "горячие" пятна, о которых ему сигнализировал детектор. Свалка была одна из самых опасных в плане радиации мест из числа легкодоступных для сталкеров.
Вот и бродили по ней все с опаской, поминутно вслушиваясь в тихий треск счетчика радиации - не усилится ли он, сообщая об очередном опасном месте. По мнению Жлоба подобные пятна были самые опасные из всех аномалий. Радиоактивное место никакими болтами не обнаружишь, только наличие счетчика спасает от повальной лучевой болезни, да дорогие препараты вкупе с дешевой водкой. И тут сталкера ударило. Нет, это была не пуля подкарауливающего ходока за артефактами бандита в засаде, не мощный удар всем телом кровососа, убравшего стелс-режим перед нападением. Просто в голове у ветерана сработало чувство опасности, которое в бытность свою срочником у него в роте старшина, прапорщик Пехтель, называл просто и лаконично: "Жопное чувство". Что-то поджидало его впереди и имело совсем недружелюбные намерения. Выругавшись сквозь зубы, помянув и Зону и ее создателей, пройдясь по родственникам построивших реактор, рванувший в 86-ом, Жлоб скинул рюкзак и ужом полез по земле сквозь ряды вросшей и проржавевшей техники. Внимание его привлек кран, у которого высокая кабина возвышалась более чем на метр над всеми прочими остовами машин. Аккуратно вскарабкавшись на облюбованную точку, Жлоб приник к окуляру прицела на любимом "семьдесят четвертом". Сталкер не любил бинокли за ту их особенность, что надо на короткий миг выпускать мишень из видимости, что бы взять ее на прицел уже сквозь автоматную оптику. За этот краткий миг многие противники успевали сменить позицию и затеряться в неровном и замусоренном ландшафте Зоны.
Сейчас он всматривался в окрестности через надежную оптику с четырехкратным расширением. Подозрение вызывало только одно место - узкая полоса земляного вала, который навалили ликвидаторы при создании свалки много десятилетий назад. Сейчас это вал порос густым кустарником и стал совершено непроглядным. Кинув взгляд на КПК, сталкер решил не рисковать и отключить его совсем. Не стоило давать возможность предположительным противникам знать о примерном месте его нахождения. Даже менять место своей точки наблюдения не стал - засадники наверняка подумают, что он отключил КПК специально, что бы указать свое последнее место: " Мол, вот я тут сижу, просто спрятался", а сам между тем укроется неподалеку и будет ждать проявления противника. Так сделал бы любой сталкер, так хотел поступить и Жлоб, но в последнюю минуту передумал. Пусть будет, как решит Зона. Через несколько минут он похвалил себя за подобный маневр. Метрах в семидесяти с земляного вала скатилось пара фигур в темных куртках и "сучками" (АКС-74У) в руках. Бандиты, что и следовало ожидать. Совсем недавно старое депо перешло вновь под их контроль и там заправляет Шило - старый сталкер из скурвившихся, решивший, что отбирать артефакты проще, чем самому их собирать. Жлоб первоначально собирался зайти туда, благо, что некоторые полезные знакомства у него в тех местах имелись. Теперь его вряд ли примут со свежей кровью подельников на руках. То что она прольется он был уверен.
Существовала вероятность, что те не станут стрелять, если окликнуть и назвать имя их босса. Но сталкер не был уверен, что бандиты не соблазняться легкой добычей, и не разрядят рожок тому в спину. "Нет, лучше не рисковать" - промелькнуло в голове у Жлоба. Невольно он вспомнил события, связанные с этой фразой.
Пара лет назад, когда он был просто Серегой и не заработал свою "прижимистую" кличку, работал в паре с другим молодым сталкером - Барабасом. Тот был на пару месяцев "постарше" и поопытнее тогдашнего зеленого сосунка Жлоба. В одной из ходок вглубь Зоны, они попали под действие контролера и Барабас чудом смел того завалить, пока Жлоб валялся на земле пуская слюни и пытаясь вернуть ускользающее сознание. Во время того боя его напарник сорвался со второго этажа и упал в низ, на обломки плит и куски арматурин. К несчастью, Жлоб этого не видел, находясь в подвешенном состоянии и пришел в себя только через пяток минут. Увидев отсутствие напарника и испугавшись, что того забрал контролер и сейчас приближается с нему, Серега собрался вскачь покинуть место трагедии, но не успел.
Из-за угла показалась шатающаяся, бредущая неровным, спотыкающимся шагом фигура его друга. Лицо того была в крови - при падении противогаз порвался об острые осколки камней и Барабас сорвал его и выкинул - точно рассмотреть его глаза не представлялась возможным, левая рука висела плетью и болталась в такт его шагам. На груди висел автомат, так и не выпущенный при падении (бережное, можно сказать родное чувство к оружие прочно укоренилась в душах всех сталкеров - без оружия не выжить на просторах Зоны). Жлоб облизал губы и навел ствол на друга. Тогда то он и произнес свою фразу. "Лучше не рисковать - самому себе прошептал сталкер, беря в прицел фигуру приятеля - Его держит контролер и сейчас доберется до меня". С этими словами он нажал спуск, выпуская в грудь Барабаса короткую очередь. Тот упал. Несколько секунд ничего не происходило, а потом...
- Серега, брат, не уходи - послышалось со стороны упавшего. Жлоб на секунду застыл не поверив своим ушам - контролер не мог заставить ни одного из захваченных выжать ни единого слова. Подойдя к Барабасу, он опустился на колени рядом. Грудь парня была прошита тремя маленькими точками пулевых отверстий, крови совсем не было - ты ушла вся под костюм сталкера.
- Серега, ты что не узнал меня, что же ты так, а?
- Барабас, ты извини я просто подумал, что тебя контролер держит вот и ...
- Контролер готов, завалил его - целый рожок выдал в голову. У тебя есть "душа" давай ее сюда, с ее помощью до беремся до какой базы, а там мне помогут. Ты куда, постой Серега, стой! Стой, ты чего артефакт зажал? Я верну тебе его стоимость, даже долю не попрошу - Барабас с тоскою смотрел на удаляющегося спиной вперед бывшего напарника - Ну и жлоб же ты, паскуда эдакая, Зона не простит тебя.
Тогда Жлоб оставил приятеля, действительно попросту пожалев ценный артефакт и к тому же весьма редкий. Придя к торговцу, он предложил тому свой хабар, мимоходом пожалев, что не забрал у Барабаса парочку артефактов из рюкзака, тогда навар был бы больше. При торговле он заработал сердитое: "Ну и жлоб же ты, сталкер", которое холодной волной прошлось по позвоночнику. Взбеленившись он устроил тогда истерику, грозя торговцу местью, если тот назовет его еще раз подобным именем. Но сказанного не воротишь. Это имя плотно прилепилось к сталкеру, став его паспортными данными в Зоне.
Вот и сейчас он недовольно поморщился, вспоминая те давние события. Он навел ствол оружия на бандита, бывшего ближе к укрытиям за техникой, и плавно выжал холостой спуск. Потом еще мгновение прикинул все за и против возможного варианта с именем босса и додавил спусковой крючок. Тело незадачливого бандита бросило спиной на землю. Кожаная куртка, даже усиленная легким бронежилетом (что такое десяток слоев келавровой ткани, против автоматной пути, а другого средства защиты и не подденешь под одежду) совсем не та броня, в которой надо выходить на промысел в Зоне.
Мигом спустя он перевел ствол на второго противника, который в испуге присел на землю, не пытаясь укрыться за ближайшими машинами. "Вот балбес" - подумалось сталкеру и он выпустил очередную короткую очередь. Еще десять минут он выжидал, не придет ли на помощь к бандитам подмога, но все было тихо. После того, как он обшмонал тела убитых - пара сотен патронов, "медуза", весьма дешевенький артефакт, пистолет грач, хорошее приобретение - Жлоб направился к торговцу. Идти с Штырю не имело смысла, пистолет могли опознать, да и гибель своих подельников с недавним присутствием сталкера тоже могли связать. В "бар - сто рентген" тоже не очень хотелось двигаться, топтать ноги на такое расстояние. Оставался вариант с еще одним торговцем тут неподалеку. Конечно, процентов на пять цену снизит, чем у того же Бармена, но близость и возможность переночевать сыграли роль.
До торговца добрался быстро - меньше чем за пару часов. Скинув хабар, он расположился в темном угу, пережевывая китайскую лапшу и тяня из стакана водку. Денег у него сейчас хватало, чтобы на полгода убраться из Зоны и отдыхать в курорте, на очень хорошем курорте с швырянием денег каждый день. Останавливала его мысль, о сильном недавнем выбросе. После подобного события артефакты появлялись в огромном количестве на старых, уже не раз просмотренных местах, а у Жлоба было такое место на примете. Причем, он был просто уверен, что его еще никто не мог осмотреть и поживиться. Все, решено - завтра за хабаром, а через пару дней на отдых.
Утром он вышел позже всех, ему очень не хотелось получить на хвост кого-то из молодых, но ранних сталкеров. Тех, что ходят по следам ветеранов, в надежде на то, что те попадут в ловушку и вся добыча достанется подобному смельчаку-преследователю. Это была плохая примета - как для ветерана, так и для рьяного юнца.
Агропром, вот то место куда стремился Жлоб. Когда то тут он потерял друга и вот снова вернулся. Сталкер помотал головою, отгоняя подальше мысли о свершившемся. Что-то в последнее время мысли все чаще и чаще возвращаются к его предательству. Не к добру это, пора уходить в отпуск на неопределенный срок, вот только закончит это дело и все. Полчаса пролежав под мелким дождиком, сталкер потихоньку, каждую минуту сверяясь с данными детектора начал свой путь. Где-то вдалеке прозвучала короткая очередь, потом другая. Сталкер присел и начал осматривать окрестности - сейчас среди нескольких аномалий он был очень уязвим - но, к счастью, перестрелка быстро затихла. Наверное кто-то нарвался на мутанта или стаю мутантов и отбивался. Кто сумел взять верх - любители человеченки или наоборот - его не интересовало. Все равно мутанты получив желаемое некоторое время будут на месте, а люди постараются побыстрее покинуть озвученное своей стрельбой место.
А вот и тропа, ведущая в тихую ложбинку, в которой он в прошлый раз видео несколько аномалий. Сейчас после выброса они должны были исчезнуть, оставив после себя желанные артефакты. Сталкер едва сдержал крик, когда увидел лежащий прямо на тропе небольшой светящийся артефакт. Он был незнаком Жлобу, но оставлять его он не собирался - раскидывайся подобными вещами, сталкер не накопил бы свое состояние в одном из банков. Артефакт слегка согревал руку и Жлоб в первую минуту испугался его радиоактивности, но после проверки счетчиком успокоился. Тот не "фонил2 и тепло, скорее всего, было его обычным качеством. Через пяток метров он обнаружил еще один - "золотая рыбка", распространенный, но имеющих хорошую цену.
У сталкера задрожали руки, все-таки сразу два артефакта за несколько минут, это неслыханная удача. Он остановился, сдвинул противогаз на затылок и приложился к фляжке с водкой. Сделав несколько глотков и шумно выдохнув, он немного пришел в себя. Даже окажись, что первый артефакт не представляет ничего ценного, уже на одной "золотой рыбки" он сумеет навариться, вот только надо идти к Бармену, тот не обманет и даст справедливую цену. Внезапно что-то смутило его. Непонятное чувство неправильности заставило его внутренне ощетиниться, будто дикобразу иголками. Он завертел головою по сторонам, но ничего не обнаружил. Что-то подтолкнуло его поднять взгляд в верх, и он увидел...кусочек чистого неба.
Голубое пятнышко смотрелось удивительно и необычно на сером, затянутом низкими свинцовыми тучами небе Зоны. В душе у сталкера всколыхнулось забытое ощущение покоя и умиротворенности, появилось чувство все бросить и уйти домой, туда, где он родился, и остаться навсегда. Жлоб уже почти решился повернуть назад, когда впереди среди аномалий мелькнул бок артефакта. Голубоватая сторона указывала на рождение аномалии "электра", а подобные артефакты весьма ценились. Сразу же оказалось забытым странное явление. Пробираясь сквозь узкие улочки аномального поля, сталкер молил только об одном, что бы это было легендарное "поле артефактов". О нем мечтает каждый сталкер, найдя подобное место, любой новичок уходил из Зоны с туго набитым кошельком, обеспеченным на всю жизнь.
"Голубая вспышка" вскоре оказалась в рюкзаке у Жлоба, следом попала туда же "душа", потом пара "змеек", интересных артефактов, представляющих собою тонкую полоску постоянно шевелившуюся, наподобие ползущей змеи. Сталкер только один раз посмотрел наверх и заметил мимоходом, что кусочек неба потускнел и уменьшился. Окончательно он забыл, когда нашел "мамины бусы" и еще несколько отличных артефактов.
- Я богат, я самый богатый человек в Зоне и самый удачливый - прозвучал среди аномалий хриплый голос обезумевшего человека. Жлоб уже попросту кидал в рюкзак артефакты один за другим, просто так - без защиты. Контейнеры кончились, но чувство жадности уже захватило его с головою. Подобрав очередной артефакт, он остановился в благовейном восторге. Впереди лежал предел его мечтаний - "Искра Зоны". Подобных артефактов было найдено лишь парочка и последний более года назад, что поднимало его и так заоблачную цену до немыслимых пределов. Цена этого артефакта насчитывала семь нулей в американской валюте.
Жлоб скинул противогаз, сейчас тот только мешался - стекла потели от его пышущего жаром волнения лица - и можно было пропустить границу аномалий, густо расположившихся вокруг артефакта. Следом на землю полетел рюкзак с хабаром и автомат. Аккуратно, делая микроскопические шажки по едва просматриваемой стежки среди смертельно опасных образований, сталкер понемногу приближался к ценному предмету. Уже когда он взял в руки "искру" он кинул взгляд на небо- там тонули последние проблески клочка настоящего неба - и поднял руки в верх с артефактом.
- Мое!! Это все мое!! Спасибо Зона, что сделала мне свой подарок - прокричал в восторге сталкер и запнулся. У него в голове забрезжила одна смутная почти позабытая мысль возникшая после невольных слов, прозвучавших последними. Обдумать он ее не успел. После внезапного движения сталкера граница аномалии "карусель" оказалась потревоженной. Она с огромной скоростью стала разворачиваться, тревожа прочие аномалии и превращая всю ложбинку в одно огромное смертоносное место. Жлоб оказался затянут внутрь и последним, что ему пришло в голову были слова: "А ведь она мне дала шанс!". Секундой спустя него подняло вверх и разорвало на мелкие кровавые брызги. Так перестал существовать еще один сталкер, желавший объять необъятное и обмануть Зону. В километре далее у пары сталкеров на КПК высветилось: "Сталкер Жлоб погиб в карусели".
- Хороший сталкер, но не самый приятный человек - тихо промолвил один из ходоков - Пусть Зона будет пухом тебе.
На следующий день в этой ложбинке, в которой накануне погиб Жлоб проходили два сталкера - пожилой ветеран и еще совсем молодой салажонок, может подавшийся даже в свой первый рейд в Зону. Все аномалии исчезли, попросту уничтожив самих себя и только сиротливо лежавший рюкзак сталкера, немного потрепанный и порванный по швам, разыгравшимся недавно безумством аномальных стихий, выделялся из унылой и однообразной набившей оскомину картины.
- Смотри Харан, кто-то вещь оставил интересно почему? Да еще набил каким то мусором - проговорил молодой спутник, обращаясь к своему опытному коллеге. Из мешка, действительно, вылезал разнообразный хлам: камни, пустые и ржавые консервные банки, осколки бутылочного стекла и мотки проволоки. Харан только пожал плечами, мол не знаю и не хочу знать. Он знал, что в Зоне не стоит удивляться ничему и трогать ничего без дела тоже не стоит.
- Какой-то бедолага сталкер обезумел, бывает и такое. Вот и начал собирать все видимое - отделался короткой фразой сталкер, когда любопытство молодого напарника стало через чур навязчивым.
Вечером сидя в баре и отдыхая после удачной ходки - удалось отыскать "вспышку" - Харан рассказал несколько легенд Зоны.
- Знаешь, есть несколько историй. которые покажутся тебе мистическими. Там, у себя в мире, ты с подобным не сталкивался, но в Зоне все по-другому. О Черном Сталкере говорить не буде - не время, да и не место - сначала имя получи. Расскажу кое-что другое. Есть такая легенда - "Подарок Зоны", сталкер не самый честный, но и не конченая мразь получает от Зоны подарок - артефакт, не виденный ранее, и этот артефакт наводит на целое поле других артефактов, целое состояние для любого из нас, самая сокровенная мечта любого сталкера. И дает она еще один знак, какой не знаю, это не известно никому - кто воспользовался шансом Зоны навсегда уходит отсюда и никогда не возвращается, чтобы рассказать о нем. Так вот "подарок Зоны" уводит сталкера все дальше и дальше в глубь аномалий, раскрывая с каждым шагом артефакты все лучше и заманчивее, последним показывает самый дорогой, самый желанный для этого сталкера артефакт и тогда шанс выжить, спастись пропадает, едва лишь этот артефакт оказывается в руках у сталкера. Зона забирает и жизнь сталкера и свои артефакты. Так что может виденный сегодня рюкзак и принадлежал одному из подобный ходоков, кто в погоне за богатством и известностью не устоят ни перед чем.
