Аннотация: Продолжение приключений сталкера Умника на просторах зоны Отчуждения. Он вернулся обратно в Зону. Теперь у него новые друзья, новые задачи и встречи.
Глава 1
Резкая вспышка света, буквально ослепившая до боли в зрачках и мимолетное чувство потери ориентации, сообщили мне о перемещении. Придя в себя, я открыл глаза и увидел над головою тарелку излучателя, правда, гораздо большей величины. Или меня просто память подводила. Но главное, я был дома!!! Приключения закончились, навсегда.
- Стоять на месте! Не двигаться! - раздался резкий выкрик с явным искусственным тембром. Говоривший пользовался микрофоном или рупором. Чужая речь настолько походила на приказы вояк на блокпостах в Зоне, что я совершенно автоматически дернулся в сторону, уходя перекатом с прежней позиции. Во время движения вскинул автомат, вылавливая противника. За месяцы, проведенные в Зоне, у меня в плоть и в кровь въелась привычка всегда уходить от военных. Ну, не получаются у нашего брата сталкера конструктивный диалог с силовыми структурами официальный властей. Вот только уходя в сторону я наткнулся на холодный бетон стены. И только сейчас смог рассмотреть помещение детально (после переходя у меня в глазах бегали мушки и пятна, смог заметить только круг излучателя). На подстанцию, из которой я совершал прыжок и в которой Гришка обещался поддерживать проход, данная комната не походила совершенно. Размеры пять на пять метров и столько же в высоту. Ни окон ни дверей не было видно. Точнее нечто вроде очень узкой - сантиметров в шестьдесят и невысокой дверки - присутствовало на высоте метров трех. Вместо окон по всем четырем стенам шли узкие бойницы из которых очень удобно вести огонь по стоящему внизу противнику. Сейчас - по мне.
- Бросить оружие! Руки поднять! - вновь прозвучал тот же голос, - Открываем огонь на поражение в случае невыполнения требований.
Черт, мысленно сплюнул я от досады, бережно укладывая автомат на пол и присоединяя к нему пистолет и гранаты, вот попал так попал. Судя по всему, Гришку накрыли власти. Интересно, как они поступят со мною?
- Отойти к стене, повернуться спиною к оружию, продолжал командовать голос, - Не поворачиваться.
Разглядывая крошечные трещины в штукатурке, я слушал, как позади скрипнула дверь, потом залязгала некая металлическая конструкция. Парой минут спустя рядом встали два крепеньких парня с автоматами в руках. Вот только с оружием они малость махнулись - угрожать мне "вихрем" было не очень правильно. Коротенькие автоматы СР-3М со штурмовой рукояткой, привинченным съемный глушителем и лазерным целеуказателем смотрелись совсем грозно, но не эффективно для меня Для моего комбеза "валовская" пуля разогнанная коротким стволом да еще и ослабленная глушаком, почти безопасна. Хотя, если у них там бронебойный вариант, то может и сработать. Тем более что магазины у них не стандартные на двадцать, а увеличенные до тридцати патронов.
- Спокойно, парень, - произнес одни из них, - Главное не дергайся и все будет хорошо.
- А если у меня припадки случаются, когда нервничаю, тогда что? - огрызнулся я.
- Шутишь, да? - произнес второй, - Шутник, б...я.
Во время нашего разговора сзади послышалась новая возня, и вскоре рядом оказалось новое действующее лицо. Немолодой мужчина, за сорок с выправкой, выдающей в человеке служаку. Вот только служаку какого ведомства - неизвестно.
- Здравствуйте, - вежливо поприветствовал он меня, - Я бы хотел поговорить с вами сейчас и задать ряд вопросов.
Я попробовал повернуться к нему - вести разговор всегда приятнее лицом к лицу, а не зарабатывая себе косоглазие, пытаясь рассмотреть говорившего - но был остановлен бойцами.
- О чем речь будет, - пожал я плечами, когда меня придержали в прежней позиции, - Сразу сообщу, что правильным беседам не обучен, политес не знаю. Только - бабы, пиво и рыбалка.
- Можно и об этом поговорить, - покладисто согласился собеседник, - Вот только, как мне обращаться? Может, имя назовете?
- Назову, конечно, - спокойно ответил я, - Умник я.
- То есть? - не понял тот, - А-а, понятно. Ваше кли..., позывной, так сказать.
- Ошиблись по обоим вариантам, - возразил ему я, - Именно это и есть мое имя.
- Ладно, пусть будет так, - покладисто согласился собеседник, - Ну, а по паспорту как зоветесь?
- Зачем еще понадобился паспорт, может еще и ключи дать от квартиры, где деньги лежат? - ввернул я фразу из киноклассики. Похоже, моему оппоненту разговор в подобном русле перестал нравиться, иначе с чего ему тяжко вздыхать?
- Послушайте, молодой человек, - очень вежливо проговорил он, - Давайте вы представитесь, и мы начнем разговор. Кстати, не мешало бы и шлем снять, чтобы можно было лицо видеть, а то как-то неприлично.
- Угу, а то, что я к вам спиною и прочими тыловыми частями это вас устраивает? А насчет шлема, так он не снимается. Только вместе с комбезом.
- Еще лучше, - ответил собеседник, - Снимите и его, а то тяжело носить, наверное, жарко...
- Привычный уже, - пожал плечами я, - А вот снимать его как-то стыдно. У меня больше ничего не одето.
- Ничего, мы вам и одежку подберем.
- Хрен с вами, - произнес я, - Давайте уж начнем разговор по вашему плану, а то мне стало надоедать такая петрушка. Хочется поскорее добраться до теплого душа, горячего кофе и мягкой постели. Всего, чего мне в Зоне не хватало. Зовут меня Николай Сергеевич Казанцев.
- Давно бы так, - удовлетворенно сказал собеседник, - Можете повернуться и начинайте скидывать свое снаряжение. Одежду вам предоставим и кофеем тоже угостим, а потом у нас состоится очень долгий разговор.
Повернувшись лицом к своим новым знакомым (пусть и не представленным) я смог заметить, что мое оружие исчезло, словно и не бывало его. Дверь вверху немного приоткрыта, а под ней стоит раздвижная алюминиевая лесенка. Говоривший со мною мужик, повернулся спиною и направился в сторону лестницы, но уже возле нее остановился и развернулся лицом ко мне:
- Совсем забыл, - подмигнул он мне, - Добро пожаловать домой.
Через полчаса я и новый знакомый, оказавшийся полковником (какой службы так и не сказал) Смирновым Алексеем Владимировичем, сидели у него в кабинете и пили крепкий горячий кофе. Я восседал перед ним в темном костюме и белой рубашке, что придавало сходства с телохранителем или клерком из офиса. Почему-то эти два сословия часто носят схожие наряды. После принятия душа, у меня отобрали всю одежду и дали эту. Мало того, мне даже не удалось заныкать свой ножик с кольцом, который вежливо, но настойчиво обнаружили и изъяли.
- Доставили же вы с Григорием хлопот нашей службе, - покачал головою полковник, делая маленький глоток кофе, - Надо же так с бухты барахты рвануть в Зону.
- Мы, считай, неделю готовились, - обиделся я , - За это время можно было не только нас перехватить, но и выкрасть приборы и перепрограммировать.
- Промашка получилась, - развел руками полковник, - В обоих случаях, когда Григорий посещал Зону, а потом и ты, наши сотрудники не смогли этого засечь. В квартире у твоего приятеля в тот момент перегорели все приборы слежения, а у тебя их просто не было. Никто не мог представить, что он откроет проход прямо в твоей комнате. А микрофоны наружки глушились электронными помехами от аппаратуры Григория.
- Значит, все это время вы следили за Гришкой, - произнес я, - Но почему не притащили к себе, не дали ему лабораторию и не оказали помощь? В таком случае весь процесс был бы под вашим контролем.
- Не все от меня зависит, - развел тот руками, - Многие просто подняли бы крик, введи я в проект совершенно молодого парня, пусть и сына сотрудников научной лаборатории. А уж о том, чтобы подчиняться ему и вовсе разговора не могло и быть. Прикинув все "за" и "против", я решил помогать Григорию по-тихому и не спускать с него глаз. Отчего ты думаешь, что у него, всегда под рукою оказывались нужные материалы и приборы?
- Понятно все с вами, - вздохнул я, - Сообщить о молодом гении вы заопасались - вдруг не оправдает надежд - а если тот соорудит действующий портал, то можно и захапать все себе.
- Не совсем верно, - ответил полковник, - Но рассказывать о местных подковерных интригах я не хочу. Парня просто съели бы, и толку не было бы никакого. Зато при моем тихом содействие, он все сделал потрясающе. Вот только немного упустили на финише. Когда он стал собирать снаряжение и оружие, мы поняли, что дело близиться к концу. Даже смогли узнать место предполагаемого прохода в Зону.
- Не думаю, что это было так ужи сложно, - усмехнулся я, - Гришка совсем ни от кого не таился.
- Что верно, то верно, - кивнул мне полковник, - Мои сотрудники сумели подготовить и местного электрика подстанции, чтобы в нужный момент он дал сигнал. Тогда мы взяли бы вас обоих тепленькими.
- Так почему же не сделали этого? - проявил я любопытство.
- Человеческий фактор, - вздохнул полковник, - Электрик из-за водки позабыл про все выданные рекомендации. Только час спустя оповестил нас, но было уже поздно.
- Так почему не наставили заранее камер-микрофонов на подстанции, - задал я вопрос полковнику, - Могли бы сами все рассмотреть и вовремя среагировать.
- Слишком тонкая вещь наши приборы, - усмехнулся собеседник, отставляя пустую чашку из-под кофе и, закуривая сигарету, - От силовых кабелей и трансформатор помехи были такие, что проще посмотреть своими глазами. Плюс, аппаратура Григория внесла свою лепту.
- Ладно, ладно, - согласился я, - Пусть будет так. Я согласен поверить в то, что у вас случилась ошибка. Теперь перейдем к более животрепещущим вопросам.
- Давай, - покладисто согласился полковник, - Наверное, ты хочешь узнать о своей судьбе?
- Угу, - довольно мрачно (настроение стало портиться на глазах) произнес я, - Именно так, о ней, о родимой.
- Ты только не бойся, - доброжелательно проговорил собеседник. - У себя в голове уже прокручиваешь, как тебя на кусочки будут резать?
- Ну-у, можно сказать и так, - нехотя кивнул я своему собеседнику, - Разве вам такое не приходило в голову?
- Нет, - отрезал тот, - Я желаю видеть тебя в своем новом подразделении.
Дальше пошло поверхностное и крайне размытое повествование, из которого я выяснил не то чтобы мало, но вся информация мне не сильно помогла для принятия окончательного решения. Моего перехода в мир Зоны полковник со своими бойцами не заметил. Велико же было его удивление, когда из подстанции вышел Григорий, а через несколько минут и местный электрик замахал руками. После осмотра места перехода, обнаружили приборы, но трогать их полковник запретил, даже установил охрану, чтобы служащий подстанции не проявил любопытство и не залез туда. Русское раздолбайство и постоянную тягу к "увидел-забрал-толкнул-напился" куратор проекта со счетов скидывать не стал. Прождали часов двенадцать, прежде чем Гришка вернулся обратно и запустил аппаратуру. По его словам он решил провести нечто вроде испытательного выхода. Мало ли, вдруг я попал в заварушку.
Как раз тогда полковник и дал команду для начала операции по перехвату молодого вундеркиндера. После того, как Григорий был доставлен в кабинет, где и состоялась беседа со Смирновым, и были расставлены все точки над "и". После оповещения его родителей (надо заметить, что и их полковник использовал почти в темную, когда советовал в приказном порядке понемногу "сливать" инфу и "забывать" часть материалов и приборов дома), что сын сумел добиться того, над чем их коллектив бьется без толку, Смирнов передал им их отпрыска и занялся подготовкой команды к забросу в Зону. О моем переходе он и думать забыл, считая, что где прошел молодой выскочка из гражданский, боевая группа бойцов проскочит еще быстрее.
Первым шоком стало для него то, что аппаратура не действовала. Засланцы в соседний мир стойко потели в тяжелой сбруе под тарелкой излучателя, но даже, ни на единый миг не собирались покидать родной мир. Дошло до того, что Смирнов стал подозревать Гришку с явном саботировании, на что тот пообещал продемонстрировать работу прибора на себе. Пообещал и сделал! Его самого аппаратура за десятки долей секунды разобрала на атомы и выкинула в соседнюю реальность, откуда он вернулся через пару минут весь белый и в панике. По неудачному стечению обстоятельств переход состоялся в Темной Долине, да еще совсем рядом с огромной стаей слепых псов. Только чудом Гришка сумел успеть вернуться обратно. На последующие предложения еще раз совершить переход, но уже не одному, а попробовать перетащить с собою хотя бы одного человека, парень отвечал категорическим отказом. Не помогали ни посулы ни обещания всевозможных благ. Имея только одного человека, который мог совершать такой переход (всего знал полковник о двух), Смирнов опасался переходить к чрезмерному давлению. Тем более, что остальные ученые как ни бились, но улучшить прибор Гришки так и не смогли. Происходило банальное копирование и замена деталей на более надежные, но и только. Скрипя зубами (еще очень повезло, что полковник так и не стал торопиться с докладом наверх - перестраховщик, который себе на уме) Смирнов решил ждать вестей от меня. На скорую руку на территории научного института был оборудован подвал с постоянно включенным прибором перехода. Для безопасности, его углубили и оставили дверь под потолком, чтобы как можно сильнее утяжелить возможность выхода из этого помещения нежелательных элементов (кого там ожидал увидеть полковник, не могу себе и приставить). До моего возвращения, Смирнов старательно просеивал доступными ему средствами граждан нашей страны, чтобы отыскать подходящих для проекта. Но все было тщетно. И только через несколько месяцев от дежурной группы поступил сигнал о появлении постороннего человека одетого в футуристический костюм с почти обычным на вид, оружием российского образца в руках. Почти одновременно с этим от научной группы пришли сведения, что произошел всплеск активности на приборах перехода. Очень удачно повезло, что полковник присутствовал на объекте из-за недавней аварии. Как раз в это время было нарушено питание аппаратуры перехода, а я сам только смог отыскать возвратник. Может и хорошо, что так произошло. Иначе я встал перед вариантом бросить Ирину в Припяти или тащить ее с собою сюда.
И вот теперь Смирнов сидел напротив меня и выжидательно смотрел в мое лицо, гадая каким будет мой ответ.
- А если я откажусь, - осторожно пробуя почву в разговоре, спросил я Смирнова, - Если скажу, что устал от Зоны, устал находиться в постоянном ожидании опасности, что будет?
- А ничего, - развел руками тот, - Отпустим домой. Конечно, сначала как следует расспросим, проведем медицинский осмотр. Ты же пользовался артефактами, ведь так, тогда должны оставаться последствия от них. Вот это и интересно.
- Понятно, - вздохнул я, - Все-таки под нож.
- Не мели ерунды, - прикрикнул полковник, - Насмотрелся боевиков и возомнил невесть что. Кстати, просто так уйти на покой не удастся. Если не желаешь сам ходить в Зону, то давать исчерпывающие сведения о ней просто обязан. Зачислю инструктором по общей подготовки.
- Инструктором, так инструктором, - согласился я, - Только сначала я отпуск хочу взять. Месяца на два и жить не в закрытых стенах - мне хватило подземелий в Зоне - а в нормальной комнате с видом на аллею или парк. Да хоть просто на деревья, только бы была зелень. Мне осенняя пора и желтая листва с травою надоело до ломоты в зубах. Но если есть возможность откосить от этой службы, то я хочу ей воспользоваться
- Это самое простое, что можно выполнить, - спокойно ответил полковник, - А насчет откосить... знаешь, это можно устроить, но крайне нежелательно. Много хлопот и проблем возникнет. Ты же сейчас намного значимее для нас, чем Гагарин. Космонавтов хоть можно готовить в нужных количествах, а вот ты с Гришкой в единственном числе пока. Ладно, я сейчас тебя оставлю пообщаться с одним человеком.
Спросить, что за человек сейчас будет со мною общаться, я не успел. Смирнов покинул кабинет стремительно, словно куда-то спешил. А вот сразу же за тем, как его спина скрылась в коридоре, ко мне зашел... Гришка.
- Колька, привет, - улыбаясь во все тридцать два коренных завопил он, - Где тебя черти носили!
- Там, куда ты меня отправил, - спокойно ответил я, давя тому ладонь в приветствии, - Как сам, слышал, что ты от почетной обязанности стать сталкером кривишь морду лица?
- Кривишь..., - скорчил недовольную гримасу приятель, - Я в свое второе посещение Зоны, когда Смирнову доказывал работоспособность установки попал прямо в центр слепых псов. Хоть меня и обрядили в прочные доспехи, так сказать, но безопаснее в них не себя не чувствовал. Я почти поседел, когда они на меня бросились, спасибо, что переход вовремя сработал.
- А почему не стал переправлять ребят туда, только и делов, что подхватил под белы рученьки и провел с собою. Они и защитят тебя от всяких тварей, - поинтересовался я, - Или это невозможно?
- Возможно, - вздохнул парень, - При контакте с телом объекта перехода, осуществляется перенос и этих контактеров. В противном случае мы переходили с тобою голыми. Даже пломбы и те оставались бы в этом мире. Я рассчитал, что каждый из нас способен взять до трехсот кило. Погрешности там небольшие, так что может на десяток другой килограмм больше. Вот только после слепых псов я туда больше ни ногою. Я ночами часто просыпаюсь от кошмаров, когда мутанты меня рвут
- А к психологу не пробовал обращаться, - спросил я, - Может, сумеет помочь?
- Пробовал, - вяло ответил приятель, - Но не помогло. Я и сам пару раз запускал аппаратуру и пробовал совершить переход. Так сказать, пытаться перебороть себя, но ничего не вышло. Подсознательно, я этого боялся и приборы не действовали.
- Хренова, - протянул я, качая головою, - Полковник знает об этом?
- Если и знает, то вида не показывает. Кстати, а как ты там прожил? Столько времени молчал и тут бац - весь такой крутой, в комбезе, с оружием и с артефактами появляешься у нас в институте.
- Насчет артефактов ты загнул, - засмеялся я, - У меня с собою не было ни одного.
- Как так, - удивился Гришка, - Мне сказали, что было? Наши ученые в чем-то копались, от чего просто визжали, словно девчонки фанатки на концерте рок-звезды.
- Черт, - выругался я, - Эти твои ученые разобрали мой комбез и оружие. Только в них они могли вытащить артефакты. Козлы, если испортят экипировку, то я их...
- Хе, неужели ты опять хочешь туда вернуться? Чудак человек, - удивился Гришка, - После нескольких месяцев и опять...
После этих слов я прикусил язык. И в самом деле, несколько минут назад перед Смирновым распинался, что не имею такого желания и вот вдруг пожалел свою снарягу. Ясное дело, что мне ничего не вернуть, поэтому и волноваться о ее сохранности не стоит. После этого наш разговор скатился сначала на мои приключения, а затем на события, что произошли в этом мире. Надо сказать, что мое исчезновение никого сильно не встревожило. Полковник подсуетился и взял все в свои руки, залегендировав его под службу в армии. Даже письма шли к родителям и телефонные звонки. Стиль написания и построения речи прорабатывались местными спецами. Ими же и дорабатывался голос одного из сотрудников, который звонил родакам. Те пошумели только первые пару недель, но потом затихли. О приезде ко мне в часть не могло быть и речи, так как служил в одном из закрытых подразделений. Я только усмехнулся, слушая все это. Как раз мое появление спишут на отпуск или на отличия в боевой и политической, за которые мне и дали это время на поездку к родным. А может, спишут все на раннюю демобилизацию. Интересно только, меня сразу признают или нет, сильно я изменился? На этот вопрос Гришка ответил не сразу, несколько минут смотря на меня и чеша затылок.
- Знаешь, - начал он, - Я сразу тебя узнал, хотя ты и сильно изменился. Похудел немного, цвет кожи какой-то сероватый. Загар не загар, не понятно что. Глаза изменились сильно, словно смотришь постоянно в готовности ударить или убежать. Походка тоже отличается. В общем, близкие это заметят сразу, а все остальные могут и пропустить.
- Когда ты только все сумел рассмотреть, особенно походку, - усмехнулся я, - Вроде при тебе еще не ходил настолько долго.
- Меня в самом начале позвали зафиксировать твою личность. Сказать ты ли это или просто немного похож.
- Понятно, - протянул я, - проверяли, значит.
Наш разговор затянулся еще нас. Когда все новости были рассказаны и пережеваны, пришел Смирнов и разогнал по комнатам. Мне досталась уютная комнаты с кроватью, парой кресел, столом. На стене висела панель телевизора и пара картин с пейзажами. За окном чистое весеннее небо и молодые листочки деревьев. Правда, решетка немного портила вид, но с этим можно было притерпеться. Побродив по комнате и полистав журналы на столе, я сел в одно из кресел и стал перебирать каналы на телевизоре. Не найдя ничего толком подходящее, я завалился спать.
Проспал очень мало. Пару часов, если судить по внутреннему будильнику. Проснулся от непривычной тишины и обстановки, от которой успел уже отвыкнуть. Мало того, чувствуя себя "раздетым" без костюма и оружия, я и вовсе не находил места. Только под утро сумел перебороть себя и вновь забыться в чуткой дреме.
Встал только ближе к обеду, начав привыкать к новому образу жизни. Точнее, вспоминать его заново. После вкусного обеда (от всяческих излишеств я отвык за последнее время) за меня взялись по серьезному отчего я буквально взвыл. Тесты, вопросы, рисунки и чертежи. Куча карт современной зоны отчуждения подсовывались профессорами с целью нанесения изменений или схожести с миром Зоны. Полчаса отдыха и опять снова здорова. К вечеру я готов был бросаться с кулаками, но мне сообщили, что это только начало. Планировали держать меня пару недель, чтобы выдавить все, что храниться в моей голове. И не только. Кровь и прочие анализы брали такими количествами, что я стал опасаться за свою жизнь. Жалобы ни к чему не приводили, да и адресовать их было некому. Смирнов, передав меня ученым, после этого не показывался на глаза.
Через неделю таких мучений, все пошло на второй круг. Те же вопросы, тесты, анализы. Словно спрашивающие задались целью, проверить и поймать на противоречиях - а не вру ли я? Отличием стало только то, что пару часов в день со мною вел беседы мужчина лет тридцати с лишним. С ним я прорабатывал вопросы своей "службы". Просматривал фильмы, фото сослуживцев, фамилии командиров и прочее и прочее. Зачем мне это было нужно - не знаю. По легенде я служил в закрытом подразделение, о котором не следовало болтать.
- Так надо, - веско произнес майор (собеседник оказался майором из ФСБ, министерства, в котором я проходил, якобы, службу) - Потом еще спасибо скажешь или нет...
За эти дни я только больше запутался, что же вокруг меня происходит. Майор "фобос" оставил в покое, но на его смену пришли другие. Два офицера (в прочим, они всегда появлялись в штатском и не представлялись), который выдавала выправка притащили кучу тестов. На этот раз их вопросы отличались от задаваемых учеными. Тут больше шли про страну, отношение к ней и прочее и прочее. То ли это было положено, то ли меня проверяли на лояльность. Наконец, настал тот день, когда меня с утра никуда не потащили по лабораториям и кабинетам профессоров, а вызвали к Смирнову.
- Доброе утро, - первым поприветствовал меня полковник, - Как настроение?
- За последние недели оно сильно не изменилось, - ответил я, - Из меня выдавили все, что могли. И очень облизывались на оставшееся.
- Полно тебе наговаривать на ученых, - усмехнулся тот, - Просто очень увлекающиеся люди и переживающие за проект. По сути, ты сейчас единственный, кто может связать наш мир и мир Зоны.
- Всегда хотел стать выделяющимся из серой массы, - съязвил я, - И чтобы меня на руках носили.
- Все возможно, - спокойно произнес полковник, потом недолго помолчал и продолжил, - Что насчет нашего предложения, готов стать нашим инструктором?
- Пожалуй, нет, - твердо произнес я, смотря в глаза Смирнову, - Хочу вернуться к своей прежней жизни, где не будет стрельбы, смертей и ожидания гибели в любой момент.
- Жаль, очень жаль, - сказал мой собеседник, - Но ты не торопись. Окончательный ответ дашь позже. Сейчас отдохни, съезди на море, пообщайся с друзьями...
- Не думаю, что после всего этого я захочу вернуться обратно в Зону. Мой ответ так будет - нет
- На "нет" и суда нет, - развел руками полковник, - Кстати, так, как ты считался нашим сотрудником все это время, то тебе положена зарплата. Зайдешь в бухгалтерию и получишь сразу всю.
- Зарплату? - мое удивление было неподдельным, - Вы не шутите?
- Я никогда не шучу. Кстати, после посещения бухгалтерии, зайди ко мне еще раз и можешь быть свободен. Тебя отвезут домой к родителям.
Сказать, что был удивлен, значит просто промолчать. А когда я увидел в ведомости сумму к выдачи, то и вовсе лишился дара речи. Даже, если разделить на шесть месяцев, то и тогда сумма вполне внушительная. Думается мне, что это еще одна кнопочка незаметного давления на меня: мол, смотри как у нас хорошо работать!
В кабинете у Смирнова я получил несколько бланков, по которым считался военнослужащим в отпуске, военный билет и еще несколько листов с кучей печатей и пышных "шапок". А потом сел в газель с зашторенными окнами и покатил.
Глава 2
Двадцать пять дней я бил баклуши. Именно столько прошло с того момента, кК меня после пары часов поездки в закрытой машине высадили возле родного подъезда. Дома почти ничего и не изменилось - та же лавочка, усеянная старушками, молодая травка на газоне, серые стены дома. Проходя мимо пенсионерок, я услышал тихое бормотание и шушуканье, что очень походило на лепет контролера. Мутант точно так же шепчет и бубнит, когда находиться рядом.
Дома мое появление произвело фурор. Мать с отцом едва не задушили насмерть в объятиях. После первого порыва чувств, пришло время обстоятельного разговора, но тут я выдал заготовленную версию, часть которой уже им была известна. Мать еще немного посетовала, что я сильно изменился (похудел, осунулся, выгляжу недокормлены и т. д. и т. п.), но отец остановил начинающиеся по второму кругу слезы и упреки. На второй день отметился в военкомате, хотя идти туда совсем не хотелось. Военком выглядел настолько спокойно, что у меня закрались подозрения в том, что прямо перед моим посещением его тщательно проинструктировали известные мне люди. Ну и фиг с ними, мне сейчас все равно.
На полученные деньги приобрел себе машину, но вот желание удивить Машку, так и осталось неутоленным. После моего неожиданного исчезновения, девушка обиделась и рвала все письма, что приходили от моего имени. Мало того, еще и обзавелась поклонником, с которым и ходила по сию пору. М-да, не совсем гуд. Так в мыслях охарактеризовал сложившуюся ситуацию.
В данный момент я сидел в парке на лавочке и кидал голубям семечки из большого пакета. Жирные нахальные птицы трескали их с такой скоростью, что я диву давался. Пара минут и этому пакету придет конец, как и предыдущим двум. Швырнув птицам еще одну горсть сечек, я откинулся на спинку лавки и задумался. Через неделю заканчивался срок моего отпуска и так раздутого до неприличия по армейский меркам. Надо было определиться с решением, но... Именно что "но". С одной стороны я наслаждался спокойствием и тишиною, с другой - банально скучал. Прежние забавы для утоления адреналинового голода меня не прельщали. По сравнению с моими приключениями, все это не более пресной лепешки перед тортом.
В задумчивости, я смотрел на небольшой смерчик, который под действием ветра, крутил несколько листочков и былинок. В голове промелькнуло, что он очень похож на "карусель", но только очень крошечную. Вот если ему расшириться в бок и вверх, стать немного побыстрее... Под влиянием моих мыслей, явление природы стало увеличиваться, превратившись через несколько минут из заурядного завихрения ветра в обычном лесу, в аномальное явление. Я смог стряхнуть наваждение (или транс, в который сам себя загнал) только после вида того, как один голубь сунулся в сторону странного и непонятного места. Как раз к этому моменту аномалия затянула в себя несколько семечек и жадность городской птицы сыграла роковую роль. Едва голубь приблизился к границе аномалии, так сразу же был затянут в "карусель". От испуга я дернулся, вскакивая со скамейки. От моего движения прочие голуби взмыли в небо, скрыв за мельтешением тел и крыльев гибель своего собрата. Сил у аномалии для разрывания голубя не хватило, зато приложенных усилий вполне было достаточно для птицы. С переломанными крыльями и перекрученным тельцем птица была отброшена в кусты. В шоке я застыл перед порождением Зоны... нет - моим. Я сам только что воссоздал аномалию и привел к гибели голубя. А если бы тут был человек и аномалия посильнее? Почти два часа я просидел на скамейке охраняя аномалию, пока она не исчезла без внешнего притока аномальной энергии. У меня были сомнения в ее уничтожении, полагал, что могу неосознанно поддерживать ее или же сама "карусель" станет тянуть из меня энергию. К счастью, ошибался. Как только она полностью исчезла, я прошелся по месту, где та располагалась. Только полностью убедившись в том, что она не угрожает более ни кому, я направился домой. По пути прокручивал в голове возможность того, что моими наблюдателями недавняя сцена была зафиксирована (в том, что слежка за мною ведется, был уверен на все сто, пусть и не замечал ее ни разу). Немного подумав, я все же решил, что это маловероятно. Момент гибели птицы совпал с полетом стаи, которая и скрыла происходящее. Сама аномалия невидима, а мельтешащие листочки и пыль, почти не привлекают внимание, так вполне заурядное зрелище. Вопрос был в другом - что если я создам другую аномалии в людном месте, где пострадают посторонние? Этого я никогда е прощу себе, никогда.
Придя домой, я достал телефон и набрал номер, полученный от Смирнова при уходе из научного центра.
- Да, - почти сразу же отозвался полковник, словно все это время сидел и ждал звонка, - Слушаю.
- Здравствуйте, Алексей Владимирович, - поприветствовал его я, - Как у вас дела продвигаются?
- Здравствуй, Николай, все нормально, - отозвался полковник, - Что звонишь - случилось что?
- Да нет, - пожал я плечами, хотя собеседник и не мог видеть этот жест, - Просто скучно стало. Устал от отдыха. Как там ваше предложение, все еще остается в силе?
- Оно всегда в силе, тем более, что ты продолжаешь оставаться нашим сотрудником, - почти весело проговорил полковник, - Машину присылать за тобою, или как?
- Завтра присылайте, сегодня еще полодырничаю и к родителям загляну.
Сутки спустя я сидел уже перед полковником, который и не собирался сдерживать радость при виде меня. Хотя, полагаю что именно на такой исход он и рассчитывал. Не даром он спокойно отпустил меня после кучи тестов и анкет. Наверное результаты показали , что меня вновь потянет в Зону. А ведь и в самом деле, если бы не случай с аномалией (кстати, после того раза на меня напала страшная слабость и головная боль, продлившаяся почти до середины ночи), то мое возвращение в центр произошло немногим позже. Я уже и так стал задумываться над ним все чаще и чаще.
- Привет, парень, - первым протянул руку для пожатия Смирнов, - Как отдыхалось?
- Нормально, - пожал я плечами, - Только устал немного.
- Хе-х, - усмехнулся тот, - Только у нас можно устать от отдыха. В России, я имею ввиду. А что за границу не подался - Греция там, Египет?
- А то вы не знаете, что у меня нет паспорта заграничного, - ответил я, - А потом, как вы себе представляете отдыхающего солдата из закрытого подразделения в отпуске на пляжах других стран?
- Просто пошутил, хотя изъяви ты такое желание, то устроить можно было вполне легко, - усмехнулся Смирнов, - Но можно и просто навестить наш юг, где есть места не менее приятные. Ладно, хватит о безделье болтать.
- Хватит, - кивнул я, - Что мне надо делать?
- Готовить группу к переходу в Зону, - четко произнес он, - Несколько человек, которые станут подыскивать место для установки аппаратуры перехода.
- Хм, - потер я подбородок, осмысливая услышанное, - Больше двух взять не смогу. Так сказал Гришка, а ему я верю. Потом насчет перехода - нас же выкидывало каждый раз в новом месте. Не получиться ли так, что каждый раз народ будет выбрасываться в новом месте?
- Не должно, - ответил полковник, - Ученые - Григорий тоже, кстати - уверены в том, что при включенных установках перехода в обоих мирах переход будет происходить в строго указанной точке. То есть, под излучателями. Тебе, правда, придется каждый раз совершать переход, но это будет вполне безопасно после закрепления на ТОЙ стороне.
- А дальше что, - полюбопытствовал я, - Что хотите потом делать?
- Еще не решено, - развел руками Смирнов, - Нам бы пока разобраться с самим переходом, да подготовкой базы.
Ага, так я тебе и поверил, небось уже на пару лет вперед все расписал и разложил по полочкам. И доходы от артефактов и субсидий руководства сверху тоже поделил и распланировал.
- А где базу примерно хотите распланировать?
- Не знаю, - вздохнул тот, - В этом плане полагаюсь на тебя. Что кстати, посоветуешь?
Что посоветовать? М-м, сразу так и смог придумать. Темная долина хорошо подходит для такого случая. Она расположена почти в середине Зоны, места малолюдные (если не считать пару баз темных сталкеров) и труднопроходимые. Любопытных глаз в этом случае можно избежать. Вот только соваться в эти места с новичками очень опасно - аномалии, мутанты и стычки с враждебно настроенными сталкерами (военсталов там и вовсе пруд пруди) превышают все возможные критерии безопасности. Если и делать там базу, то только потом, когда обживемся в новом мире.
Другое место Кордон отпадает по причине своей заселенности. Там столько агентов спецслужб всего мира, что наша миссия окажется под ударом. Лиманск? Рыжий лес? Там тоже хватает и опасностей и скрытых мест.
- Что задумался? - окликнул меня Смирнов, - Если ты подыскиваешь нужное место, то учитывай подготовку бойцов, которая для Зоны слабая. Потом еще учитывай то, что наша база должна располагаться не на глазах у всех. В идеале - место заброшенное и на артефакты скудное. Это чтобы другие сталкеры там поменьше бродили.
- Да все это я знаю, - откликнулся я, - Таких мест куча, но каждое имеет и плюсы и минусы.
- Ладно, - подумав ответил полковник, - Я сейчас не могу долго сидеть с тобою. Все вопросы будешь решать с майором Сухим. Он назначен старшим в группе бойцов по Зоне.
- То есть, - осторожно произнес я, - Старшим в каком смысле?
- Извини, немного не так сформулировал. Он будет командиром базы, место для которой ты должен подыскать. Он должен сейчас быть у себя в соседнем корпусе, подчиненных гонять.
Наш разговор закончился минуту спустя, после чего полковник углубился в документы, что лежали на столе, а сам я отправился на поиски Сухого. Кстати, это была его фамилия - Сухой Виктор Андреевич. Им оказался коренастый кареглазый мужчина с небольшой проседью лет тридцати. Нашел я его в на первом этаже в большом кабинете уставленном компьютерами с огромными мониторами. Кроме него тут находилось около двух десятков молодых парней, моих ровесников и немногим старше, которые ... играли в "сталкера". Да, да куча молодых людей которые больше всего походили на бойцов спецназа с азартом резались в игрушку. Судя по всему, это и есть будущие сталкеры нового клана.
Мое появление вызвало любопытство только у Сухого, который посмотрел на меня и поинтересовался моим визитом.
- Насчет места базирования, - ответил я на вопрос, - меня Смирнов направил к вам, если вы майор сухой, конечно. Будущий, так сказать, глава нового сталкерского клана.
- Почему клана? - проявил тот любопытство, - Почему нельзя залегендировать под базу ученых или место сбора новичков или нейтралов? А то клан больше звучит, как сборище преступников или кучка романтических придурков.
- А как вы собираетесь отмазываться от притока новичков или просто желающих передохнуть на базе? А в клане можно установить свои порядки и не пускать никого постороннего. Для того, чтобы не вызывать подозрений такой закрытостью, можно будет переправлять своих людей на Кордон, где они засветятся, а потом принимать к себе. Тогда и будет выглядеть так, что новый клан берет к себе народ, хоть и не каждого и только по своим критериям.
- Ладно, - махнул он мне, - Развел тут бодягу. Давай ко мне, сейчас посмотрим места для базы. А про мои слова забудь, иногда и пошутить могу. Я и сам все понимаю, что в Зоне влиться такому количеству народу будет не просто.
Когда я проходил мимо столов, чтобы добраться до майора, почти все бросали на меня любопытные взгляды. Интересно, они знают про меня что или их просто заинтересовал наш разговор с майором? Хотя, не должны они слышать его - на уши натянуты здоровенные наушники от колонок компьютеров.
- Вот смотри самая подробная карта по миру Зоны, - ткнул мне пальцем в монитор майор, когда я приблизился к его столу, - Я присмотрел пару точек, из которых нам будет удобно устраивать вылазки по окрестностям.
- Все они расположены на месте бывших деревень и поселков, - заметил я, - Почему не бывшие предприятия и прочие места, где можно засесть за бетонными стенами?
- По ой же причине, почему не хотим селиться рядом с обжитыми местами, - ответил он, - В деревне хоть пара домов, но должна уцелеть. Приведем их в порядок, используя материалы соседних построек. Поставим стену для защиты. И еще один фактор, который ты должен знать. В таких поселках аномалий бывает очень мало, да и мутанты сселяться не очень охотно. Другое дело производственные цеха предприятий и заводов. Там этого добра хватает с избытком.
- А как собираетесь материалы таскать, - возразил я, - Не все же можно найти на месте. Потом, патроны лекарства и многое что еще потребуется. Если засядем в таком месте, где не будет возможности свободно таскать эти предметы, то нам быстро наступит хана.
Майор посмотрел на меня так, как смотрят на неразумное дитя.
- Вообще-то, - спокойно произнес он, - Я планирую снабжать свою базу отсюда. Для чего нам нужно заседать в том мире, чтобы продавать артефакты местным. Мы и так будем иметь все необходимое, причем не шатаясь по всей Зоне, рискуя каждый миг нарваться на пулю или аномалию.
М-да, вот тут он меня сделал. Как же у меня из головы могла вылететь такая важная деталь? Пришлось делать хорошую мину при плохой игре:
- Я про это подумал, но в качестве запасного варианта надо предусмотреть все. Я же тоже не планировал там полгода зависать, а вышло вон оно как.
- Запасные варианты хороши, но заново изобретать велосипед и накручивать большие сложности не стоит. Есть аппаратура, которая активирует проход, есть люди, которые смогут перейти. И тогда останеться только найти место, в которое нужно перетащить часть материалов и переслать из него обратно другие вещи.
- Хорошо, - поднял я одну руку ладонью вперед, - уговорили, пусть будет так. Есть у меня такое местечко на примете.
Я и в самом деле вспомнил одну заброшенную деревню, которая подходит по всем параметрам. Сейчас, когда я мне указали на мой просчет, я сложил в голове всю мозаику и выдал результат.
- Вот тут, совсем неподалеку от болот стоит один хутор, - повел я пальцем по сенсорному экрану монитора, - Места малолюдные по причине малого количества артефактов и большого количества воды. Попасть можно обходя болота по самому краешку или пройдя через поля аномалий, которые отрезают эту местность от Агропрома и Янтаря, что крайне сложно, почти невозможно, если нет проводника из темных сталкеров. Само поселение почти не имеет аномалий - так, парочка жарок и один гравиконцентрат из постоянных на его окраине. Но нам, то место не интересно, так там все уничтожено из построек. Вот с этого края стоят пяток наиболее сохранившихся домов. Причем один - кирпичный с хорошим подвалом на два этажа. Я сам там пережидал пару раз выброс.
- Посторонние часто бывают? - спросил майор, смотря на карту, - Тут же совсем рядом "чистое небо", они не забредают?
- Нет, - помотал отрицательно я головою, - Эти парни тут не часто бывают. Поверьте, товарищ майор, тут самое то для будущей базы. А потом можно и переселяться в другое место, как только обживемся в Зоне.
- Что ж, - пробарабанил собеседник пальцами по крышке стола, - Тебе лучше знать. Когда планируешь отправку?
Вот тут я только развел руками. Подобное решение явно было не в моей компетенции. Мой жест был понят Сухим правильно:
- Ладно, тогда пока займись парнями, подскажи что-нибудь полезное. Можешь посмотреть игрушку, - тут он скривил недовольно лицо, - Там программисты создали несколько карт с разными аномалиями и мутантами...
- Если пробуете натренировать бойцов на электроном тренажере, - перебил я майора, - То бросьте это занятие. Для общих познаний хватит и шапочного знакомства в пару десятков игровых часов. Лучше тренируйте на выносливость и стрельбу во всех условиях. Именно эти два компонента и будут считаться самыми важными для сталкера.
- Стрелять они и так умеют.
- Тогда займите их еще чем-нибудь, - сказал я, - Уберите от компьютеров.
- Я бы так и сделал, но наши ученые считают по-другому, - ответил Сухой, - Вот и приходиться гонять чертей по монитору.
- Свалите на меня, - пожал я плечами в ответ, - Мол, единственный сталкер посчитал такое времяпровождение бесцельным и даже опасным.
После этого разговора, я пошел бродить по кабинетам, но в половину меня просто не пустили, а остальные пустовали или были закрыты. Попробовал сунуться в научный корпус, но охрана вежливо послала (допуска не было соответствующего). Послонявшись еще немного и попинав бордюры на дорожках, я вернулся в комнату и завалился в кровать. С полчаса глазел в потолок, пока совсем неожиданно не сморил сон. Проснулся совершенно неожиданно, словно меня толкнули в грудь. Несколько секунд пролежал неподвижно, потом уловил тихий шум шагов за дверью и стук в нее же.
- Да? - немного хриплым после сна голосом, спросил я.
- Николай, тебя полковник Смирнов к себе вызывает, - послышался незнакомый мне голос, - Прямо сейчас.
Чертыхнувшись, я пообещал немедленно собраться и пойти. Собираться пришлось недолго - уснул я почти одетым, только ботинки натянул и ходу. За дверью в коридоре меня ожидал парень в камуфляже, но без знаков различия. Без слов махнул мне рукою и пошел впереди. С тихим любопытством, которое усиливалось в геометрической прогрессии, я тронулся следом. Привел меня сопровождающий не в кабинет к полковнику, а к научному корпусу.
- Постой, - окликнул я его, - Смирнов разве не у себя?
- Нет, ответил тот, - Полковник сейчас у ученых и приказал направляться сюда.
Терзаясь в догадках, ради чего меня так рано вызвали, я прошел в здание. Сейчас меня пропустили без вопросов. Охрана даже не спросила документов у моего сопровождающего, не говоря про меня, хотя и зашел тот самым первым. Идя по коридорам, я смутно узнавал дорогу, вроде по им же и поднимался из подвала, когда почти полтора месяца назад вернулся в родной мир. Точно, вот и спуск в подвал, на котором стоят двое солдат в тяжелой броне и с АК-103 в руках. Один из них проговорил нечто очень тихое в микрофон переговорной гарнитуры возле щеки. Ответом стало тихое щелканье электрозамка на двери. За ней (считай сейфовая дурра, не удивлюсь что внутри насыпан песок или нечто похожее) оказалась почти близнецовая пара охранников, которые молча притворили за нами дверь. Один из них ткнул пальцем в сторону лестницы, ведущей вниз:
- Там все, только вас и ждут.
Два пролета ступенек привели меня и сопровождающего в небольшую комнату, где стояло человек пять. Два из них были одеты в толстые черно зеленые костюмы в касках сферах и респираторными масками на лицах.
- Извини, что разбудили, - без приветствия обратился ко мне Смирнов, - Очень нужно прямо сейчас отправиться в Зону. С тобою пойдут два человека с аппаратурой, которую следует запустить в выбранном для базы месте.
- Почему такая срочность, - поинтересовался я, - Можно объяснить? Иначе никуда не тронусь, хоть режьте меня. Меня и так долго вслепую водили в Зоне, хватило полноты ощущений по горло.
Полковник потер лицо ладонью, словно отгоняя сон. Только сейчас я заметил насколько он сильно изменился за несколько часов что мы не виделись.
- Из Москвы к нам едет комиссия, которая разузнала про успехи эксперимента, - проговорил он, - Я полагаю, что они захотят тебя попросту забрать с собою. Заодно и установку. Этим они просто похерят проект, который только начал работать.
- Они поверят хоть в работоспособность установки, - хмуро спросил я его, - Без меня и моих показаний?
- Есть записи, - пожал тот плечами, - Эксперименты с артефактами из твоего снаряжения. Само снаряжение, наконец...
- То есть? - выпучил я глаза, - Я что - голым туда пойду?
- Есть отличная замена, - кивнул он в сторону облаченных в костюмы бойцов, - Из кевлара с освинцованной тканью и пластинами титана на груди, спине и бедрах. Не твой комбинезон, но и не резиновый ОЗК. Оружие оставляем прежнее.
- Спасибо большое, благодетель, - съязвил я, - Хоть что-то оставил.
- Послушай, эти прибывающие совершенно не понимают ничего, - спокойно, словно и не заметив моего тона, сказал полковник, - Зато обладают полномочиями. Решат, а они решат точно, забрать все относящееся к миру Зоны с собою, то все уедет в Москву. Включая и тебя. Вот только там уже никто цацкаться с тобою не будет. Для них нет слова отказа и людей тоже нет, если они располагаются ниже по карьерной лестнице. Теперь сам решай куда тебе проще податься - в Зону или к тем на опыты?
- Фиг с вами, - махнул я рукою, - Где там ваш комбез? Вот только есть еще один вопрос...
- Какой?
- Как вы нас собираетесь забирать обратно оттуда, - спросил я его, - Если аппаратуру у вас заберут?
- Я попробую указать на нежелание такого действия, так как в любой момент можете вернуться вы. А потом, у меня останеться еще и прибор Григория, который он собрал у себя самым первым.
Махнув рукою на полковника, я стал переодеваться в предложенное снаряжение. Комбез состоял из двух половинок - штанов и куртки в капюшоном и высоким воротником, который затягивался вокруг респираторной маски. Присутствовала хорошая система вентиляции, а то в прошлый раз в резиновом чуде, я едва не упрел и не утонул. Из оружия у меня остался прежний "кокшаров", а вот пистолет достался немецкий. Вальтер Р-99. Шестнадцать патронов девяти миллиметров в магазине, четыре магазина в комплекте. Неплохо, но уж очень вызывающе на мой взгляд.
- Ладно, - произнес полковник, как только я облачился, - Спускайтесь вниз, к излучателю.
Ползти по легкой алюминиевой лесенки было то еще удовольствие, тем более в таком неуклюжем снаряжении. Спустившись на пол, я огляделся по сторонам, ища отличия от прежнего посещения, но их не было. Только два больших кофра стояли под тарелкой излучателя.
- Готовы? - окликнул нас Смирнов из двери, сквозь которую в этот момент затягивали лесенку.
Я поднял руку вверх и помахал ею, сообщая о своей готовности.
- Тогда держитесь ближе - мы включаем аппаратуру.
Для надежности я ухватил обоих своих спутников за плечи и втянул поближе к центру прибора. Потом свет, головокружение (когда же я привыкну) и я ощутил тот непередаваемый аромат Зоны, что известен любому сталкеру. Точнее, даже не аромат - чувство непонятного щекотания и сухости в носоглотке.
- Черт, что за дела, - глуховато из-за нацепленной маски респиратора проговорил один из моих спутников, - У меня все тело зудит, словно наждачкой трут.
- У меня тоже, - поддержал его второй, - Еще и дышать неудобно, словно в сухой парилке находишься или в пустыне.
- Не волнуйтесь, - успокоил их я, - Это Зона так встречает. Лучше давайте знакомиться - Колька Умник.
- Семен Хват... Игорь Леший, - последовали ответы от моих спутников.
- Сами придумали? - задал я вопрос.
- Нет, - помотал головою Хват, - Это наши позывные из..., в общем с другого места.
- Понятно, - протянул я, - Кстати, забывайте свои армейские штучки. Тут военных не любят, хотя к бывшим и относятся терпимо. Если заподозрят, что ты военный, то могут "случайно" пристрелить из кустов.
- Хренова, - сказал Леший, - А если мы увидим сталкеров здесь, как узнать, что они не опасны?
- а никак, - развел я руками, - Знакомые пройдут мимо, а с незнакомыми лучше не пересекаться. Если позарятся на экипировку, то могут пристрелить. Хотя, костюмы наши не ахти, зато оружие вполне себе ничего. Тем более, что ни нем и дырки не надо штопать.
У Хвата при себе имелась штурмовая винтовка под натовскую "пятерку" НК53А2 с колиматорным прицелом, крошечным тактическим фонарем и лазерным целеуказателем. За спиною висела корявая толстая конструкция смахивающая на дробовик с массивным стволом.
- Что за штука? - ткнул пальцем в последний девайс, - Что-то не встречал похожего.
- Это, что ли? - снял с себя заинтересовавшее меня оружие Хват, - Гранатомет. Наш, отечественный. Называется ГМ-94. У меня под него полтора десятка фугасных гранат. Очень хорошая штука - на три метра уничтожает все живое огнем и ударной волной, нечто вроде термобарического боеприпаса. А уже с пяти метров условно безопасен. Корпус на гранатах пластиковый, так что никаких осколков нет. Три гранаты в магазине. Тяжеловат, правда, почти под пять кило не снаряженным весит. Его решили взять на случай встречи с тушканами. Твой рапорт про встречу с ними нам не раз перечитывали и указывали слабые и сильные места.
- Не тяжело, - кивнул я на кофр и его снаряжение, - Небось упарился со всем этим?
- Немного есть, - ответил тот, - Нас и выбирали не очень крупных, чтобы в триста десять килограмм уложиться втроем со всей нашей сбруей.
То-то я смотрю, что мои товарищи не отличаются богатырским размером. Рост пониже ста восьмидесяти и фигуры не широкие, хотя и жилистые должны быть парни. Дохляков первыми в рейд не направят.
Второй, Леший, был вооружен амерской винтовкой (точнее, наполовину была америкосовской, а наполовину от немцев) М27 LAR. Точно так же имел целеуказатель и фонарик, но вместо обычного магазина внизу торчал массивных барабан.
- Странный магазин, указал я ему, - Давай уж, ты теперь делись свойствами своего агрегата.
- А что тут такого, - отозвался Леший, - Винтовка натовская, только магазин на сотню патронов от фирмы Beta Co. Можно лупить очередями не сильно задумываясь о боеприпасах Тут ствол очень хороший, рассчитан на двадцать тысяч, в то время как прочие только на десятку. Есть еще и на сто пятьдесят, но с ним уже менее удобно возиться.
- Да, ребятки, - проговорил я, - Вооружили вас на славу. Осталось только повесить табличку - я самый подозрительный новичок. С таким снаряжением тут еще не встречал никого. Только броня отличается не в лучшую сторону, хотя тоже не похожа на местные поделки. Ладно, надо будет добраться до ближайшего торговца и договориться о костюмах, а то в этом убожестве не очень комфортно чувствую. Кстати, почему так странно вооружили, не аналоги отечественные аналоги дать?
- Решили, что разница в вооружение, не сильно насторожит народ, - откликнулся Хват, - Немецкое, американское и российское оружие.
- Лучше бы вооружили "сто седьмыми" и РПК, - вздохнул я, - Толку с точки зрения конспирации было бы больше.
Закончив разговор с парнями, я стал осматриваться на местности. Мой КПК забрали вместе с костюмом, так что пришлось ворошить память и искать ориентиры. Минут десять и километр, не меньше, пришлось потратить, чтобы найти свое месторасположение. Темная Долина. Не то, чтобы очень опасное место - могло бы закинуть и в Припять и в Рыжий лес с Лиманском, места, которые я знаю очень плохо - но для новичков сильно неудобное, неудобное до смертельного состояния. Мало того, мы еще и оказались в дальнем конце, который граничил с Агропромом и Военными складами, вотчиной "свободовцев". Правда, до складов намного дальше, чем до Агропрома.
- Умник, - окликнул меня Хват, - А ты знаешь это место?
- Темная Долина, - ответил я, - Слыхал о такой?
- Э-э, - переглянулись парни между собою, - По твоему рапорту очень опасное место.
- Опасное и очень , - ответил я, Но тут, главное, слушать меня и не совать свой нос в те места, куда собака свой... хвост не совала. Тут погибнуть можно настолько легко, что сам этого не успеешь заметить. Все, хватит языки чесать - в путь пора трогаться.
Отряхнув с костюма налипший мусор, передернул затвор на автомате и поставил его на предохранитель. Ту же операцию проделал и с пистолетом, после чего вооружился детектором аномалий и принялся прощупывать им тропу впереди.
- Послушай, Умник, - не смог смолчать Хват, - А куда мы сейчас? Нет, то что к торговцам это понял, но к какому из них? Тут же их много...
- А ты скольких знаешь? - полюбопытствовал я, решив для себя узнать степень их информированности. Вот интересно стало, с чем им дали ознакомиться из написанного мною.
- Сидорович, Бармен, - принялся перечислять парень, - Потом Ара из "свободы", что сейчас на складах зависают. Мешок, тот что из Последнего Дня, еще...
- Хватит, - прервал я его, - Вижу, что знаешь. Вот только нам отсюда только к Шилову из нейтралов или Сидоровичу пойдем. Как раз в том направлении.
Я ткнул рукою в указанную сторону и продолжил.
- На Агропром мы не пойдем - стремно туда соваться, мутантов много, вояки ползают, "долговцы" и "свободовцы" между собою режутся. Можно попасть совершенно в постороннюю разборку и сгинуть ни за что.
- Так там, вроде, нейтралы и одиночки бывают и даже имеют свою базу?
- Вот именно что - вроде, - ответил я, - А база там не постоянная. Их то и дело выкидывают вояки. Нет гарантий, что именно сейчас они там сидят. На склады тоже не пойдем, хоть и есть там несколько знакомых человек и можно договориться о костюмах и снаряжении. Вот только не нравятся мне эти "свободовцы" с их анархией. Сплошная махновщина, да и только. Эх, какая жалость, что мой КПК отобрали, сейчас бы связался с кем надо, а там и проще было бы.
- Значит мы пойдем сейчас..., вопросительно посмотрел на меня Леший.
- К Сидоровичу, - произнес я, - Он и сдерет процентов на двадцать пять - тридцать, но и товар выдаст отличный, не какое-нибудь залежавшееся фуфло. Кстати, если кто будет интересоваться вашим прошлым - здесь это не приветствуется, но все-таки - то говорите, что только что из армии. Отслужили два года в МО РФ, потом подались в иностранный легион, чтобы заработать деньжат. Когда там не приняли, то с горя засели в кабак, где и услыхали от одного солдата, что он прибыл из Украины с охраняемого периметра. Пораспрашивали сначала его, потом у себя дома про Зону и рванули сюда. Денег хватило после продажи машин и прочих движимых и недвижимых вещей только на отличное оружие и такой вот аховый костюм. Со мною познакомились при переходе периметра. Я вас с собою взял, чтобы не спалили меня самого, а потом просто пообещал сделать нормальными сталкерами.
- Но..., - протянул Леший.
- А про вашу легенду, что дал Сухой или кто там, забудьте, - отрезал я, - Пусть будет вот такая корявая, с некоторыми недомолвками, чем гладкая и чистая, и тем самым очень подозрительная.
После этого прервал разговор и тронулся в путь. Детектор аномалий фиксировал опасные области часто, хотя и располагались они в разброс. Все это позволяло нам просачиваться между ними. Немного мешало постоянное наблюдение за своими спутниками, но они действовали просто замечательно. В отличие от прочих туристов, что я водил здесь, и задающих вопросы из серии: зачем, почему, не хочу, а может не надо, парни выполняли все указания немедленно. Примерно через два часа мы уже стояли перед огромной "жаркой". Точнее, это было целое скопище аномалий подобного типа, слившихся в одно пятно. Аномалия считалась постоянной, то есть она не пропадала после выбросов, оставаясь на своем месте. Вот только мне показалось, что она увеличилась в размерах с моего последнего посещения. Ну, точно, вон тот камешек, глубоко вдавленный в землю, должен был показывать границы безопасного прохода. Сейчас же он располагался почти на самой границы аномалии, и земля рядом с ним была опалена. Достав болт из мешочка на поясе, я прицелился и кинул его на полметра от камня в сторону. По дрожащему мареву огненной аномалии прошли едва заметные волны. Ага, значит нам тут не пройти. Если аномалия среагировала на такой малый предмет, то и нас она тоже заметит и сработает в полную силу. Я с сомнением посмотрел на ближайшие кусты, но потом отказался от этой мысли. Среди такого нагромождения можно не заметить опасности и влипнуть, как кур в ощип. Мысль, обойти "жарку" по другой стороне я тоже откинул. Там местность открытая, просматривая на пару километров со всех сторон. А сталкеры, как мыши, предпочитаю передвигаются вдоль "стеночки" по темным углам. У нас профессионально развивается агрофобия. Несколько минут я осматривался по сторонам и наконец решился.
- Идем след в след, - сказал я своим спутникам, -К кустам близко не подходить, по сторонам глазеть только профессионально - на наличие опасности и посторонних предметов, которых здесь просто быть не должно. Понятно?
- Те согласно кивнули головами, словно два китайских мандарина. Отлично, мне все больше нравиться работать с такие помощниками., может и будет толк из них. Кинув для пробы пару болтов вдоль направления движения, я медленным шагом тронулся вперед. Через десяток метров я остановился. Впереди торчала маленькая, почти незаметная на этой неровной местности кочка. Очень странная и подозрительная кочка. Скорее всего это... контактная пара. Точно, вои и вторая ее половина, точно такой же малюсенький холмик. Проходить между ними не рекомендуется категорически. И разрядить толком не получиться. На болты она не действует - маленькая масса. Можно кинуть рюкзак и проскочить, пока она перезаряжается. Но рюкзак жалко, да время перезарядки у каждой такой аномалии всегда разное.
- Назад, - проговорил я, - Идем точно по своим следам авось за эти минуты никакой пакости на них подсесть не успело.
- Что там, - не утерпел и задал вопрос Хват (блин, а я только что радовался своим послушным спутникам), - Аномалия, да?
- Аномалия, - буркнул я, - Контактная пара. Вон там, видишь две кочки? Она и есть. Между этими холмиками проходить не рекомендуется ни при каких обстоятельствах.
- А как ты их распознал, - удивился Хват, - С виду самые обычные кучки земли. Или старый муравейник или кротовья нора. Я бы точно туда влетел и не подумал бы ничего такого.
- А ты присмотрись, - произнес я, останавливаясь и останавливая парней (не хватало еще трепаться на ходу в близи аномалий, это не городской бульвар для прогулок с девушкой под ручку), - На всех прочих кочках и бугорках, хоть немного, но растут травинки и былинки. А тут пусто. Да и земля выглядит так, словно ее свежую полили водою, охлопали ладонями для придания формы и высушили феном, сделав сухую и твердую. Все, пошли вперед, а то можем тут долго простоять.
Шедший первым Леший (перед этим он замыкал нашу маленькую колонну) к моменту выхода на исходную позицию покрылся крупными бисеринками пота. Хоть и шли мы по своим следам, но напряжение сказалось. Потеряли несколько минут, но остались живыми, а это уже не мало. Встав опять перед жаркой, я стал обкидывать ее болтами, чтобы найти безопасное направление прохода. Вот только ничего это не дало. Тропы не было. Еще раз посмотрел по сторонам, оценивая заросшую кустами небольшую вершинку и бросая взгляд на чистое поле. Не то. Подспудно мне не хотелось выходить на эти маршруты, а своим инстинктам я привык доверять. Но придется идти, так как другой дороги нет. Или же возвращаться назад и проходить мимо завода и ангаров автомастерских, что и вовсе неприемлемо. В ангарах часто останавливаются бандиты и "свободовцы". И те и другие мне были не по нраву. Хотя желто-зеленые, все-таки, мне более симпатичны. М-да, вот и решай тебе что делать. Не будь у меня прицепа из двух новичков, я рискнул бы пройти мимо ангаров, потом через небольшое болотце и по самому краю границы с Агропромом. Вот только с парнями это будет сделать крайне сложно. Там есть не самое маленькое поле аномалий, через которое они точно не пройдут.
Я еще раз посмотрел на "жарку", сожалея что рядом нет темного проводника, с тем мы прошли бы вполне удачно. И тут меня осенило. Я вспомнил свои опыты с образованием аномалий и задумался, а что если... Хотя, нет, такую здоровенную дуру я ни за что не смогу убрать. Зато можно попытаться немного подвинуть ее границы.
- Парни, - негромко окликнул молодых сталкеров, все это время неподвижно и молчаливо стоящих позади, - Сейчас я пойду вперед, буду искать дорогу. Вы двигаетесь только по моему сигналу и, самое главное, наступаете точно на мои следы. Оружие держать вдоль тела, руками не размахивать и не качаться. Если этого не выполните, то потревожите аномалию, а это для всех нас верная смерть. Все понятно, повторять не надо?
- А может стоит обойти по другой стороне, - неуверенно сказал Хват, - По кустам я бы не пошел, стремно как-то, а вот по полю рискнул бы.
- А мне и по полю стремно, - сказал я ему, - Молодец, что через кусты не сказал идти. Приучайся доверять своему чутью, даже если оно шепчет совершенно необоснованные вещи.
Произнеся короткую речь, я сделал вдох-выдох, словно перед погружение и шагнул на саму границу аномалии. По горячей пелене воздуха прошли несколько колебаний, сообщающих, что порождение Зоны стало тревожиться и вот-вот готова к активации. Эх, мне бы сейчас "корень". Этот артефакт сумел бы ослабить аномалию, вроде как усыпить, давай нам достаточное время для ее прохождения. Да, артефакт бы пригодился, а то совсем не знаю, как своими способностями пользоваться. Для начала сконцентрировался на аномалии и стал мысленно отодвигать ее в сторону. Минут десять ничего не происходило, я только сильнее и сильнее обливался потом от царившей вокруг жары. Результат проявился мгновенно и неожиданно. Все тело окутало жаром, словно я заживо горел (правда, несмотря на все это, чувство было вполне терпимым), а аномалия пару раз дрогнула, выпустив яркие искры и отползла (или сжалась, мне точно не было понятно ) на пару метров в бок.
- За мною, - прохрипел я, тот приложенных усилий и пекла у меня пересохло горло, - Шаг в шаг, как и предупреждал. Руки и оружие вдоль тела, кофры прижать к груди и поскорее.
Глава 3
Не смотря на то, что детектор фиксировал уменьшение аномалии, я решил перестраховаться и пожертвовать одним болтом, бросив тот на пять метров вперед. Тот плюхнулся на твердую, высушенную жаром аномалии почву, не вызвав никаких возмущений в "жарке". Чтобы пройти аномалию нам потребовалось минут десять.
- Уф, выдохнул Леший, - Жарко, словно в печке, едва не спарился окончательно. Кстати, Умник, а как ты это сделал?