Большинство посмеивалось над ними, чудаками. Говорили, деньги девать некуда - нет бы вложить в бизнес! И завидовали хозяину парка. Ведь таких беззаветных любителей фантастики - пруд пруди! А значит, деньги, деньги, денежки... При минимальных вложениях! Снять каморку, договориться с Институтом хрононавигации (благо, в России это не проблема - все хотят выживать и зарабатывать), найти лазейку в законах - и всё! Это потом мир опутала сеть узнаваемых комплексов, гордо именуемая парком космических развлечений.
Да, Андрей - один из тех чудаков. Конечно, он мог купить новую машину, но выбрал экскурсию в будущее, хотя бы на денёк.
Он шёл в парк, сердце прыгало от радости. Впереди - ослепительное будущее, изобилие свободы. Вселенский простор, в котором уже ничего нельзя контролировать. Головокружительные погони и приключения, в гуще событий или на обочине мира - в баре на задворках отдаленной галактики перетирать последние новости войны с захватчиками. Удирать от пиратов, или биться до последнего, вступать в торговые гильдии, участвовать в секретных миссиях, а чаще всего - просто следовать за героем-маргиналом. Сладкое томительное будущее... Подальше от нашей бюрократии, от серых рабочих будней, от полицейского надзора и бдительного ока государства.
Поговаривали, космопарки - надувательство, выгодное всем - создателю и армии его работников (как-никак новые рабочие места - возможность заработать на кусок хлеба), хроноинженерам. Чиновники получают отчисления за то, что смотрит сквозь пальцы на мировой обман. Общество "выпускает пар", снимает напряженность.
В общем, об этом не хотелось думать в предвкушении отдыха. Андрей выбрал день на борту корабля пирата-одиночки. Всё, что накопил, наскреб за годы кропотливой работы - готов спустить за день! А почему бы и нет?! В духе героев космооперы!
Оператор телепорта открыл доступ, можно идти.
Андрей шагнул в портал. В глазах потемнело, уши заложило. Звёзды закружились узорами калейдоскопа, мир пошёл пятнами.
Ноги ступили на стальную палубу отсека межзвёздного катера. Прямо по коридору ухмылялся здоровенный детина.
- С прибытием, амиго!
- Бон вояж! Я пробуду целый день...
- Знаю, знаю, - перебил детина. - Меня зовут Боло. Капитан драккера, клан Воронов. Тебя - Андрей. Мне платят, я в курсе, так что давай без церемоний. Я этикетом по уши сыт! Ах, да... Я не в ладах с законом, поэтому никаких сеансов связи, но если захочешь улётной дряни попробовать или просто выпить - только свистни.
Пиратский катер тряхнуло от ударов по обшивке. Взревела сирена, и корабль озарился красным мерцанием.
Бравый пират вбежал в рубку. Залихватский голос заглушали завывания, поэтому Боло кричал:
- Что за денёк! Поздравляю, турист! Повеселимся! Что стоишь, иди сюда!
Андрей сел рядом со здоровяком за пульт управления. Кабину полумесяцем обрамлял иллюминатор, разделенный узкими вертикальными перегородками.
На радаре жирной мухой зеленела точка. Кто это - корсар конкурент, или страж порядка Андрей не успел узнать. Пират злобно улыбнулся пока еще невидимому врагу.
- Пристегнись!
Андрей защелкнул ремни. В иллюминаторе промелькнул катер, корабль накрыли глухие удары выстрелов. Справа что-то взорвалось. Какая-то мелкая деталь ударилась о стекло и унеслась в космос. Здоровяк бросил разъяренный взгляд направо и отщелкнул тумблер.
- Ах вот ты как! Поиграем!
Андрей не испугался, в крайнем случае, можно в экстренном порядке открыть телепорт в обратную сторону. Но оглядываться на портал и показывать малодушие пирату не хотелось.
- Пострелять хочешь? - задорно спросил пират.
Андрей быстро кивнул.
- Пульт слева от тебя! Сейчас сяду ему на хвост! Лови в паутину прицела и бей, а я покручусь!
Враг вился в иллюминаторе, Андрей не успевал прицеливаться, только посылал короткие очереди наудачу. Лоб покрылся испариной.
- Молодца! - подбодрил его здоровяк.
Сирена продолжала надрываться в тревожном красном мелькании. Кровавые тени ложились на экран, мешая сосредоточится на враге.
И вдруг корабль противника перестал выписывать пируэты, а замедлился прямо по курсу.
- Вот он, шанс! Гаси!
Андрей без труда навел прицел и накрыл мишень шквальным огнём. Корабль задергался в агонии и вспыхнул. Детали брызнули в стороны, оставив искореженный остов.
Тревога отключилась. Пират довольно усмехнулся.
- С почином, Андрей!
Космический волк снизошел до имени. Значит... Это чего-нибудь да значит! Зауважал! Герой откинулся в кресло, отщелкнул ремни. Самое время раздавить по рюмахе-другой, да поболтать о притягательном будущем.
В иллюминаторе слева промелькнул только что сбитый корабль. Андрей покосился на радар. Зеленая паутинка пеленговала только сбитый корабль.
- Что это слева? - отрывисто спросил Андрей.
Бравый пират осунулся, неуверенно посмотрел на радар.
- Ну, дела...
Андрей присмотрелся, и понял, что его смущало. Корабль выполнял движение по одной и той же траектории. Из одной точки закладывал несколько виражей и исчезал. Снова появлялся в начальной точке и повторял маршрут.
Пират что-то нажал на пульте управления, и за иллюминатором установилась непроглядная тьма.
Андрей вопросительно посмотрел на Боло. Тот отвел взгляд.
Смутная догадка закралась в голову. Андрей встал с кресла, подошёл к иллюминатору. Достал брелок-фонарик из кармана и посветил в стекло.
- Нет, не смотри, это опасно! - запоздало крикнул пират.
Луч уперся в поверхность. За иллюминатором на расстоянии шага половинкой яичной скорлупки расположился стереоэкран.
Андрей потушил фонарик. Обернулся.
Пират замахал руками.
- Я всё объясню, не горячись!
- Выключи всё.
Пират подчинился. Экраны один за другим погасли.
Андрей усмехнулся. Он чувствовал себя опустошенным и обманутым много раз. Мысли перебивали друг друга.
- Послушай, - начал было пират, но Андрей перебил его:
- Мы вообще в будущем?
Пират встал, дергаными шагами приблизился. Ни следа не осталось от отважного космического волка, никакого лоска далеких путешествий и невообразимых приключений. Перед ним стоял обычный человек, который не скрывал раздражения.
- А вы как думаете? Зачем в будущем космофлот, если уже сейчас изобретен телепорт? И кому нужны современные деньги в будущем? Я уж не говорю о языке, который остался неизменным за несколько столетий...
Пират перешёл на "вы"...
- Вы сказали современные! - взвился Андрей.
Боло усмехнулся.
- Не дошло еще? Давайте без истерик! Деньги вам вернут. А остальное... Хотите, скажу, как есть?
Андрей кивнул, и бутафорский пират дал себе волю:
- Вы мои романтики! Как я вас люблю! Пока вы есть, мы можем не думать о хлебе - вы сами принесете его нам на блюдечке. Да, есть помещения, в которых воссоздано будущее - ваше любимое будущее, от которого вы грезите, за которое готовы расстаться с многолетними сбережениями. И вы получаете то, что хотите, а мы, простые работники, можем кормить себя и своих детей.
Андрей сжал кулаки, но заставил себя успокоиться, выпрямил пальцы.
- Ясно. Так что там насчет денег?
Здоровяк грустно усмехнулся.
- За мной, караиба!
Он ввел код в телепорт, и портал запылал синим заревом.
- Прошу!
Перед тем, как шагнуть, Андрей подумал, что, в сущности, получил приключения и мировой заговор, и даже почувствовал себя тем самым единственным, кто может спасти мир. Но он отогнал эти мысли, приняв их за самоутешение.
Портал привел в обычный офисный центр, с охранниками и турникетом на входе.
Охранник на КПП присвистнул.
- Ну, Боря, второй раз за неделю!
- Техника глючит! - рявкнул актёр.
"Значит, Боря..." - подумал Андрей.
Работник что-то пробормотал под нос про манеры поведения и открыл турникет.
Они прошли в кабинет ведущего менеджера.
Во главе стола в форме буквы "т" за компьютером восседал в кресле солидный пожилой мужчина. Он опередил Бориса:
- Знаю, знаю! Не горячись! Ты не причём!
- Техника... - только и успел выговорить Борис.
- Присаживайтесь!
Менеджер покачал головой, косясь на монитор.
- Н-да... Участились накладочки в последнее время. Андрей, если не ошибаюсь, да? Подпишите соглашение, затем с ним - в бухгалтерию, Борис вас проводит. И - всего доброго.
Андрей тупо уставился на бланк, вскинул голову.
- Простите, не знаю, как вас по имени-отчеству...
- Владимир Александрович!
- Так вот, Владимир Александрович, вы не хотели хотя бы принести извинения?
Солидный человек, откинулся в кресло, бесшумно рассмеялся.
- Извиниться? Ну, вы же получите деньги? Что еще вам нужно?
- Вы обманули меня, обманываете народ, гребёте деньги...
- Извините! - крикнул менеджер. - Всё? Довольны?
- Я подниму шум! - разгорячился Андрей.
- Только не в моём кабинете.
- Поработать спокойно не дают, - услышал Андрей, закрывая дверь.
Мимо него ходили клерки, не замечая его.
Он не на шутку разозлился. Мало того, что его самым бессовестным образом надули, украли мечты и деньги, так еще и делают вид, что это он во всём виноват! Андрей взглянул на первую строчку в бланке: "Соглашение на возврат денег". Да пропади они пропадом, эти деньги! Он еще должен писать, унижаться, чтоб вернуть свое!
- Сволочи, - прошипел Андрей, оглядываясь по сторонам.
Сорвать огнетушитель и в морду пеной этому ублюдку! И что он сделает? Вызовет полицию? И объяснит, чем они занимаются? Андрей вскочил, но чужая рука легла на плечо, усадила на место.
- Остынь, - снова перешёл на "ты" Боря и добавил:
- Про огнетушитель думал?
- Откуда ты знаешь?
Здоровяк фыркнул со смеху.
- Не ты первый! Перевесить его что ли... И что вам всем в голову одна и та же мысль приходит. А Саныч да, бриллиант для статистики!
- Успокаиваешь меня? Зря! Все равно лавочка скоро закроется!
Боря сочувственно посмотрел на него и будто пересказал мысли:
- В полицию пойдешь? Прокуратуру? Приведешь их сюда - и узнаешь, что это обычный деловой центр, который не имеет отношения к парку? Заплатишь штраф за клевету. В лучшем случае. Ты вот что, возьми-ка деньги. И забудь.
Андрей отвернулся, взял в обе руки бланк. Деньги ему возвращали, но с условием, что он не будет разглашать информацию об инциденте.
Он швырнул листок на стол.
- Да, глупый! - опять фыркнул актёр. - Тебе ничего не удастся сделать. Только в первом случае ты вернешь деньги, а во втором - сам заплатишь! Подписывай!
Андрей черканул подпись.
- Где бухгалтерия?
- Да погоди, не горячись... Думаешь, я так к каждому подхожу, уговариваю? Вижу, нормальный ты парень. А у меня чутьё! Почему-то кажется, что ты не только читать фантастику любишь, но и сам пишешь. Так? А у нас штат расширяется, нужны сценаристы. Писатели - дорогое удовольствие. Парочку именитых взяли, им нужен подряд для черновой работы, детализации, выписыванию заготовок... Ну как?
И как только Боря догадался, что ему нравится писать фантастику? Андрей усмехнулся. До конца прошлой жизни осталось несколько мгновений. Сейчас он на развилке. Стоит ли возвращаться в обычный мир, где теперь невозможно беззаветно доверяться фантастическим мирам? Андрею виделось, как на зов мечты ручейки сбережений утекают из карманов таких как он мечтателей, сливаются в реку, и вот уже несется бурный поток, накрывает волной индустрию грёз. Второй путь - остаться на фабрике грёз и самому штамповать воплощение мечтаний для рядовых читателей, зрителей и игроков, что скрываются от повседневности в вымышленных мирах. А также - выуживать скудные накопления и стыдится благодарности посетителей парка.
Актёр терпеливо ждал. И Андрей решился.
- Я готов работать.
Будущий коллега повёл его оформляться. Будущий начальник задал вступительное испытание, которое Андрей с блеском сдал. Осталась пустая легкость и уверенность в завтрашнем дне.
Андрей убеждал себя в том, что вся жизнь - игра. Можно играть своей реальной жизнью, или уйти в вымышленную жизнь. Раньше он жил иллюзорной мечтой. Теперь же обрел настоящее. Будет раскрашивать повседневность любителей фантастики, предлагая короткие красочные экскурсии в мир надежды. Благодаря аттракциону люди получат силы жить дальше, веря в светлое будущее.
Но вот только для него любимое будущее останется в прошлом. А головокружение от простора и свободы, когда задыхаешься от восторга, и хочется кричать, как мальчишка, потому что будущее захватывает дух, забудется навсегда.
А Боря вернулся домой, если можно так сказать о пристанище на этой планете, и наконец-то позволил себе быть собой. Единственная вольность - на работе своему персонажу он присвоил собственное имя - Боло.
Конечно, после боя за космическую станцию, и подавления бунта повстанцев, погони по галактике и уничтожения логова пиратов он заслужил отпуск. Галактический Конклав не смог отказать герою космоса в праве на отстранение. Самый ценный отдых - побывать вне безумного ритма галактики. И Боло реализовал право на одиночество и созерцание, отправившись на Землю.
Земляне забавляли его. Как можно мечтать о свободе и хотеть определенности одновременно? Сегодняшний клиент - хочет быть оригинальным, но так, чтоб все это признавали, т.е. хочет быть одновременно оригинальным и таким, как все. Боло усмехнулся. "Надо же, этот человек почти догадался, что я читаю мысли. Надо за ним еще понаблюдать". Какое удовольствие никуда не торопиться, позабыв на время о делах! Жить так, как жили далёкие предки, ограничиваясь одной планетой. Забавно, как от скуки и тесноты люди занимаются надуманными проблемами.
Отличное место для созерцания и умиротворения. Лучший парк отдыха среди космических развлечений - бесспорно, Земля.