Был конец апреля. Снег совсем сошел, по газонам зазеленела молодая травка, а кусты и деревья наливались почками. N-ск с каждым днем все более оживал: в настежь открытых окнах и лоджиях то и дело можно было увидеть моющую стекла женщину или мужчину, разбиравшего всю зиму пролежавшие на балконе вещи; пары начали выходить гулять на улицу, встречая наступление по-настоящему теплых дней; детвора не давала пустовать игровым площадкам, а старики после обеда подолгу занимали лавки во дворах, к вечеру передавая эстафету молодежи, которая куражилась на них до поздней ночи.
Количество автомобилей тоже заметно увеличилось, добавив шум и движение на улицы, по одной из которых ехал сейчас Юрий с супругой и сидевшей на заднем сидении дочкой. Семья направлялась на железнодорожный вокзал: Ольга вместе с Сашей собиралась к родителям на длинные майские праздники и уже через час должны были садиться на поезд; Юрий же в виду своего сменного графика в праздники работал, никуда поехать не мог, и сейчас просто провожал жену и дочь.
На ходу выбрав раздел с излюбленной своей музыкой, который так и назывался "Лучшее", Юрий сделал звук в машине погромче. Все песни в тщательно скомпонованном им сборнике, за исключением может быть каких-нибудь четырех-пяти, были быстрыми, яркими, энергичными, и как только в динамиках раздались мотивы первого трека, он, сам того не замечая, прибавил автомобилю ход. Громко барабаня по рулю в такт зазвучавшей мелодии и время от времени подпевая что-то на ломаном английском, Юрий открыл окно, чтобы впустить свежий весенний воздух, а вместе с ним и звуки оживавшего после долгой холодной зимы города. Как же соскучился он за последние полгода по езде с опущенным стеклом, с шелестевшим на скорости ветерком, проникающим в салон и радующим лицо мягкими освежающими потоками. Испытав знакомые, порядком подзабытые и оттого еще более волнующие ощущения, Юрий сделал глубокий вдох и, просияв в широкой улыбке, начал одну за другой быстро объезжать двигающиеся в потоке машины.
- Куда ты так разогнался? Давай помедленней, - тут же упреком раздался голос супруги, вынудивший Юрия сбросить скорость и поехать тише.
Уже на протяжении нескольких дней Ольга была глубоко задета поведением мужа, с трудом сдерживая копившееся в ней раздражение. Когда в начале недели Юрий узнал, что она вместе с дочкой собирается поехать на майские праздники к родителям, то пришел в настоящий восторг. Только услышав об этом он просиял в лице, оживился и до конца дня находился в необычайно для себя приподнятом настроении, то и дело замечая супруге, что ей "обязательно нужно съездить к маме", что для нее "будет полезно сменить обстановку, немного развеяться", что и "Саше в маленьком тихом городке, где дети могли спокойно играть во дворе без пристального надзора взрослых, будет намного интереснее, чем в N-ске". Приподнятое настроение мужа Ольге приходилось наблюдать каждый раз накануне ее с дочкой отъезда куда-нибудь. Происходившие в таких случаях изменения в Юрии оказывались настолько разительными, что она со свойственной для любой женщины чуткостью к эмоциональным реакциям окружающих без труда подмечала их, как подмечала и то, что супруг, выдавая себя на раз, вовсе не чувствовал этого. У нее, конечно, не было оснований подозревать, что муж в ее отсутствие будет проводить время с другой женщиной. Каких-нибудь три года назад Юрий позволял себе часто гулять по вечерам, мог даже не ночевать дома, но в последние годы она видела, что он полностью был поглощен работой над диссертацией, своими проектами, статьями, все время проводя в квартире за ноутбуком, если же выбирался с друзьями куда-нибудь, то ненадолго и не допоздна. Любовницы у мужа не было - это Ольга знала точно, но также она прекрасно понимала и то, что при случае он спокойно мог изменить ей с другой женщиной. В течение последних дней она аккуратно интересовалась у Юрия о его планах на выходные, на что тот всегда говорил о намерении устроить пару вечеринок с друзьями; и действительно он стал чаще звонить товарищам, даже встретился посреди недели с Легковым. Иногда в разговоре Ольга замечала мужу, что еще точно не знает, поедет ли вообще к родителям, и что может быть останется дома. Говоря это, она лукавила: у нее были очень близкие отношения с матерью и, ни разу не повидав ее в этом году, про себя она твердо решила ехать к ней на праздники. Высказывая же свои сомнения, Ольга желала только посмотреть на реакцию Юрия, услышать от него что-нибудь типа: "Конечно оставайся! Погуляем по набережной! Съездим на пикник!". Она хотела увидеть, что он будет рад ее компании на выходные, но вместо этого муж откровенно пугался и принимался рьяно убеждать ее в том, как замечательно будет для нее побывать у родителей и что ни в коем случае не нужно упускать представившейся возможности. Дня не проходило, чтобы Юрий не возвращался к разговорам о предстоящей поездке супруги, и чем ближе наступал момент отъезда, тем более он оживлялся в предвкушении. Сегодня же был особенно воодушевлен. С утра он пребывал в самом приподнятом расположении духа, даже как будто в нетерпении: несколько раз уточнял время отправления поезда, а сейчас по пути на вокзал буквально ликовал, и эта ликующая жизнерадостная физиономия мужа, в то время, когда он отвозил их с дочкой на вокзал, чтобы отправить за пять сотен километров к родителям на целую неделю предстоящих праздников, очень ранила Ольгу. Женское самолюбие ее было задето, даже оскорблено отношением супруга, рождая в ней злость и раздражение.
По пути на вокзал, Ольга старалась не смотреть на мужа, отвлекая себя мыслями о том, как она погостит у родителей, которые всегда очень радовались ее приезду, но когда Юрий включил вместо радио свои любимые песни, негодование ее возросло до предела. Ольге и так-то не нравилась музыка, которую время от времени ставил муж (грохот и шум большого количества инструментов, непонятные английские слова - все это не доставляло ей ни малейшего эстетического удовольствия), но она, являясь по натуре сдержанным и очень тактичным человеком, почти никогда не говорила об этом вслух, позволяя супругу слушать ее время от времени, что, впрочем, происходило нечасто. Но сейчас, когда Юрий, включив любимые песни, весь расплылся в улыбке, да еще под действием переполнявших его эмоций принялся при этом неистово стучать по рулю, глупо и невпопад подпевая исковерканными ужасным произношением словами, не имеющими ничего общего с тем, что раздавалось из динамиков, она вдруг испытала сильнейшее несознательное желание сделать больно супругу, кольнуть его, ранить этого эгоиста, открыто светившегося счастьем в присутствии жены и родного ребенка оттого, что не увидит их всю следующую неделю.
- Верни радио, - недовольно потребовала Ольга, только Юрий сбросил скорость.
- Почему? - вопросительно посмотрел тот. - Отличная песня играет.
- Через час мы уедем - вот тогда слушай свою дурацкую музыку сколько тебе вздумается.
- Это не "дурацкая" музыка, - нахмурившись, сказал Юрий, переключая магнитолу на привычную радиоволну. - Это Элвис Пресли.
- Мне эта музыка не нравится, - значительно произнесла Ольга.
Слова жены задели тонкие струнки самолюбия Юрия. По большому счету он был не особо против послушать радио и без возражений переключил магнитолу, но супруга назвала столь любимую им музыку "дурацкой", а затем демонстративно подчеркнула, что она ей не нравится, сделав это безо всякой цели, очевидно назло, потому как в тот момент он уже успел выключить ее. От этих ничем не обоснованных нападок он вдруг испытал сильнейшее раздражение и злость на жену.
Прежняя веселость Юрия пропала без следа: чувствуя неприятный осадок в душе от обидных высказываний супруги, он сосредоточенным взглядом устремился на дорогу. Ольга же, увидев, что ее слова ранили мужа, вдруг испытала жалость к нему и тут же укорила себя за отпущенные колкие замечания в его адрес. Супруги полностью погрузились каждый в свои безрадостные мысли.
- Смотрите, Алладин! - раздался громкий голос Саши, показывавшей пальцем на высившийся впереди большой баннер с рекламной афишей детского театрализованного представления. На баннере были изображены восточный принц, принцесса, джин, тигр и мартышка. - Папа - принц, я - принцесса, а мама - тигр, - разглядывая баннер, добавила девочка уже заметно тише, будто теперь она не обращалась к родителям, а просто невзначай озвучила вслух свои мысли.