- Кэп, - прорезался в ухе из динамика радиогарнитуры прокуренный голос Сержа, - груз на борту.

- Окей, - сказал я.

Беспокойство снова вернулось. Для большей уверенности я погладил рукой пластиковую рукоятку пистолета, покоящегося на поясе в кобуре. Сплюнув в бледно-желтый песок под ногами, я рывком отлепил свою спину от борта и направился к суетившимся погрузчикам.

Два погрузчика закончившие загрузку товара занимали свои места в трюмах опустевшего грузовика Гобаля. Трюм моего корабля был доверху забит длинными ящиками из черного ударопрочного пластика. Я дал распоряжения Латье, что бы трюм приобрел нужную форму для фиксации ценного груза.

Ко мне подошел Эрнесте Гобаль:

- Фух, - выдохнул он, выставив передо мной своё пивное брюшко, - как я устал командовать этими олухами.

- Больше ничего? - спросил я.

Он достал платок из нагрудного кармана и стал вытирать выступивший пот на загорелой, блестящей на утреннем солнце, лысой голове.

- Как всегда, предоплата у тебя уже на личном счету, - он спрятал платок обратно. - Знаешь, у меня какое-то чувство не хорошее, ведь с таким товаром мы имеем дело впервые.

- Мне это тоже не нравится, - честно признался я.

- Да, теперь твоя очередь нервничать, - усмехнулся он. - Ну, ладно, - толстячек протянул мне руку для рукопожатия и снова сделал серьезное лицо, - за товар денег отвалено не мало, так что сам знаешь, - он не весело улыбнулся.

Я пожал его пухлую и потную ладонь.

- Ну да, как всегда без страховки, - решил я пошутить.

Он хмыкнул, молча развернулся и быстро зашагал к своему грузовику. Я наблюдал как он смешно прибуксовывал рифлеными подошвами ботинок на рыхлом песке и скрылся в чреве остроносой серой машины. Двигатели космического грузовика взвыли, поднимая с завихрениями пыль. Я побежал к своему кораблю, так как перспектива быть накормленным пылью и песком меня не устраивала. Закрыв за собой шлюз, я направился по узкому коридору в рубку. В кресле первого пилота перед панелью сидел Саша и нажимал какие-то сенсоры.

- Ну как? - спросил я его.

Он задумчиво помолчал, почесал лоб и развернулся ко мне в кресле:

- Ну, - многозначительно протянул он, - без дозаправки у Листрема нам до Цюрестана не добраться.

- Это я и так знаю, - раздраженно сказал я. - Ты лучше скажи, всё ли системы в порядке.

- А, это, - усмехнулся он, словно надо мной издеваясь. - Да всё в порядке кэп. Вы не волнуйтесь, корыто у нас проверенное, все системы почти новые, груз дойдет в целостности и сохранности.

- Это я уже слышал, - как можно спокойнее сказал я. - Извини, я слегка на нервах.

- Да тут все на нервах, такой груз везем, и черт знает куда. Всякое может случиться.

- Наша задача - что бы с товаром ничего не случилось, - серьезно сказал я ему. - Иначе из нас котлеты сделают, перед этим предварительно сделав над нами малоприятные процедуры.

- Да, да, - закивал он, улыбка быстро сошла с его лица.

- Разогревай двигатели, взлетаем, - я хлопнул его по плечу и поудобнее сел в кресле. - Где это борт инженера со штурманом носит?

Я нажал на кнопку внутренней связи и поднес ко рту микрофон:

- Готовность один, через пять минут взлетаем, всем по своим местам. Бортинженера и штурмана срочно в рубку.

Двери сзади распахнулись, и в рубку вошел Джонни. Он быстро занял своё место штурмана и молча стал готовить аппаратуру, за которую отвечал.

- Джон, где Серж? - спросил я у него.

- Я, что, нянька? Я был у себя в каюте.

- Ладно, - махнул я рукой, - вводи в комп координаты и ощупай пространство локатором.

Я собрался ещё раз вызвать инженера, но он сам появился.

- Я вручную перепроверял все системы, - виновато сказал он и плюхнулся в своё место.

Я кивнул и опросил посты: все были готовы.

- Господа, все пристегнулись? - спросил я, и, услышав положительные ответы, кивнул пилоту.

Он кивнул в ответ и потянул ручку акселератора, наращивая обороты атмосферных двигателей. За бортом поднялись вихри песка и пыли, закрывая собой обзорные экраны. По всему корпусу корабля прошла мелкая дрожь, когда мы оторвались от земли. Катер набрал нужную высоту и начал стремительный разгон. Меня вжало в кресло. На экранах картинка оставалась неизменной: горизонт все так же разделялся на бледно-желтую пустыню и голубое небо.

Саша сосредоточенно наблюдал за показаниями приборов и обзорных экранов. Я с волнением посмотрел на связиста и инженера. Они как и пилот были сосредоточены на своих приборах. Мне понравилась их работа. Они без лишних слов выполняли свои обязанности.

- Выходим из атмосферы, - процедил пилот.

В подтверждение его слов, на экранах стала вырастать бездонная чернота космоса, усеянная точечками звёзд. Пропал шум атмосферных двигателей и были слышны только тихие звуки вентиляторов. Голубоватый слой атмосферы планеты, с её огромными материками и редкими водными бассейнами, остался позади. Планета стремительно уменьшалась и уменьшалась в размерах.

- Мы вышли из гравитационного поля Денеба, - сказал штурман. - Ввожу координаты в мозг, автопилот включен.

Саша расслабился, облегченно выдохнул и отпустил штурвал.

- Серж, - позвал я, - как там с гравитацией?

- Сейчас включу, - буркнул он. - Всё.

Я взял микрофон и с улыбкой произнес:

- Дамы и господа, планета Денеб осталась позади, впереди нас ждет Цюрестан с дозаправкой на Листреме. Все могут быть свободны и прогуливаться по нашему замечательному кораблю.

- Браво, кэп, - сказал пилот вставая. - Пообедать не желаете?

- Нет, спасибо, - покачал я головой и отстегнул ремни. - Если что, я у себя.

Я встал, прошелся взглядом по экипажу и вышел из рубки.

Добравшись до своей каюты, я приложил мастер-ключ к сенсору. Дверь ушла в сторону и меня кто-то сзади хлопнул по плечу. Я резко развернулся, одновременно вытащив из кобуры пистолет. Передо мной стоял моторист

- О, о, - замахал он руками, в одной из которых была на треть пустая бутылка водки, увидев мой пистолет.

Я спрятал оружие обратно.

- Чего надо, Немченко? - спросил я, он был уже порядочно пьян и пошатывался.

- Кэп, выпьете с нами? - его морщинистое лицо расплылось в широчайшей улыбке.

- Нет, спасибо. Мне надо сделать кое, какие записи в судовом журнале.

- Ладно, если что, присоединяйтесь, покидаем кости или в покер сыграем.

- Хорошо.

Николай быстро потерял ко мне всякий интерес. Он развернулся в сторону кают-компании, отхлебнул из горла и, пошатываясь, побрел по коридору. Мне не нравились эти пьянки до полусознательного состояния, но это был не военный корабль и даже не торгово-гражданский. Да и лететь нам прилично: неделю до Листрема и целый месяц до Цюрестана.

***

Эта неделя прошла довольно не скучно. Два раза команда успела подраться из-за проигранных денег в играх. Один раз, в стельку пьяные электрик Василий и моторист Николай проявили явно не дружеский гомосексуальный интерес к молодому фельдшеру Карлосу Эльгуэзе. Пришлось вместе с бортинженером и пилотом его отбивать. Потом, когда ребята протрезвели, они стали искренне просить у Эльгуэзе прощения. А один раз, пьяный моторист уронил в двигатель разводной ключ. Слава космосу, ключ застрял в неподвижных частях. Но что бы вытащить его, пришлось двигатель заглушать. Побоявшись выбиться из графика, мы из двигателя выдавили всё, на что он был способен. Для этого нас половину корабельного дня трясло от перегрузок и приходилось делать опасные маневры. Моей злости не было предела. Только сейчас я выпустил из домашнего ареста Николая, так как мы уже подходили к Листрему.

Бывшая исследовательская лаборатория на орбите газового гиганта Листрем, четвертой планеты системы, а сейчас частная забегаловка с заправкой, стала медленно вырастать на экранах. На фоне газового гиганта станция казалась маленькой точкой, даже при помощи мощной оптической системе её было сложно рассмотреть. Она всё время находилась на статическом базировании орбиты Листрема. Сейчас солнце этой системы было позади нас и хорошо освещало станцию и приблизившуюся к ней планету. Слева в двух тысячах километрах от нас неспешно пролетал довольно крупный астероид, отдаляясь в сторону пятой планеты от солнца. До станции оставалось два часа полёта.

Я наблюдал за общей картинкой на экране: увеличенными в несколько раз очертаниями станции и вдруг на её фоне проскользнула какая-то тень. Я уменьшил кратность и ужаснулся: там бесконечно медленно кувыркаясь, было обезображенное тело человека. На моём лбу моментально выступил холодный пот, и я увидел ещё одно обугленное тело. На станцию напали. В подтверждение этого была улучшенная картинка станции: половина одного из модулей разрушена, а его осколки летали неподалеку от станции. В другом модуле была сквозная, чернеющая нутром, дыра. Солнечные батареи, казавшиеся издалека целыми, оказались разрушенными, только крепкие фермы сохраняли форму.

Я осмотрелся в рубке - на меня никто не обратил внимания. Потом я взял себя в руки и включил сирену общей тревоги.

- Кэп, что случилось? - начали спрашивать меня сзади.

- Боевая тревога, - сухо сказал я.

- Мы это поняли, откуда угроза?

- Отовсюду, - прошипел я. - Ну! - рявкнул я. - Чего замерли как статуи! Джонни, боевой круговой обзор и немедленно связаться со станцией Листрема! Серж, проверь вооружение, распредели стрелков!

- Да что ж случилось?! - рявкнул в ответ бортинженер. - Какая муха тебя укусила?!

- Потом, потом, - затараторил я. - По местам!

- О боже! - вырвалось у Джонни. - О боже. Нам конец.

- Что?! - крикнул я на него и стал переключать режимы на экране.

Я почувствовал, что мы увеличили скорость. Но моё внимание привлекли два неопознанных объекта найденных радаром. Они приближались со стороны астероида. Это была классическая спланированная засада.

- Валим отсюда, быстро валим! - закричал я на пилота.

- Уже смываемся, - спокойным голосом произнес тот.

Я повернулся к связисту:

- Джонни, вводи координаты на Цюрестан!

Но штурман сидел в кресле с отрешенным взглядом и что-то неразборчиво бормотал.

- Ай, - махнул я рукой.

Со своего места я сам ввел уже рассчитанные координаты, но пока не нажимал подтверждения.

- Мы сможем оторваться? - спросил я у пилота.

- А смысл? - он посмотрел на меня: - Горючки всё равно не хватит.

- А что ты предлагаешь, застрелиться?

- Ну я думаю, может, отдадим то, что они хотят и может быть нас отпустят.

- Ты рулюй давай, здесь я думать буду. Значит так: разгоняй это корыто, насколько сможешь, а я им парочку сюрпризов оставлю.

На панели между мной и пилотом загорелся экран вооружения корабля.

- У нас на хвосте две ракеты, - оживился инженер.

- Выпускаю ПРО, - и я нажал на сенсор с изображением перечеркнутой ракеты.

- Ракеты клюнули на наживку, - сообщил радостно бортинженер через долгие секунды ожидания, перенявший функции штурмана.

- Рано радуешься, - пробормотал я про себя и нажал кнопки, запускающие две мины на свободную охоту. - Это их немного задержит. Ввожу программу автопилоту!

И наш корабль на автопилоте набрал крейсерскую скорость в сторону Цюрестана.

- Вроде бы оторвались, - облегченно выдохнул бортинженер.

- Мы выиграли битву, но не войну, - процедил я. - Что будем делать, когда горючка кончится?

- Не знаю кэп, - инженер опустил взгляд на пол.

- Я знаю, - подал голос пилот, мы устремили на него взгляд. - Надеяться и ждать.

- Тьфу, - сплюнул инженер на пол и встал. - Святые и грешники, - он нервно заходил по рубке. - Что же делать, что же делать.

Он подошел ко мне, склонился, упершись руками о ручки моего кресла, и вопросительно посмотрел мне в глаза. Его карие зрачки нервно всматривались то в один мой глаз, то в другой. В эту минуту мне нечего было ему ответить, утешить как капитану. Пилот, в общем-то, прав, нам остается только надеяться и ждать. Только вот чего? Я все-таки чувствовал, что нечто подобным всё и закончиться. Топлива нам хватит максимум на неделю, а дальше - большой вопрос. Можно конечно двигаться по инерции, но это у нас займет как минимум год земного времени. За это время может многое поменяться. Мощной связи у нас нет, а мы так далеко, что наши сигналы бедствия затеряются среди туманностей.

Грянул выстрел. Мы резко обернулись: голова штурмана лежала на панели с дыркой в виске. Из левой руки с металлическим стуком на пол соскользнул пистолет. Пол стены у входа и вся дверь были украшены кровавыми останками мозгов штурмана.

Это так шокировало инженера и пилота, что первый осел на пол, а второй отвернулся, обхватил голову двумя руками и завыл. Я продолжал смотреть на эти кляксы на стене и подумал, что будет сложно это всё отмыть. К горлу подступила горечь, и больше не смея терпеть, я нагнулся и вырвал на пол содержимое желудка.

- Вон, - процедил я сквозь зубы, ругая себя за минутную слабость. - Вон отсюда! - уже крикнул я приказным тоном. - Сидите в своих каютах, я вызову, когда потребуется!

Первым встал инженер и молча, пошатываясь, потопал к выходу из рубки.

- Саша, ты чего ждешь?

- Я не могу на это смотреть, - всхлипывая, ответил пилот.

- Я тебя провожу.

Я встал и, придерживая за локоть, повел пилота в его каюту. Я вывел его в коридор.

- Спасибо кэп, дальше я сам, - уже уверенным голосом ответил он и пошел сам.

Я провел его взглядом и направился к каюте дока. По дороге мне встретился уже изрядно пьяный моторист. Он с ужасом в глазах посмотрел на меня, пряча за спиной бутылку. Я отвернулся, махнул рукой и пошел дальше. Меня больше беспокоила наша судьба, а не одного моториста, которого исправит только могила.

Очутившись напротив двери медотсека, я решительно нажал на кнопку интеркома.

- Да, капитан, проходите, - сразу ответил юный фельдшер.

Двери широко разъехались в стороны, пропуская меня в светлую манипуляционную каюту. Сразу, напротив, за прозрачными дверьми, находилась миниатюрная операционная со страшным на вид операционным столом, над которым свисали белоснежные лапы кибернетического хирурга.

Эльгуэзе уже стоял и, увидев меня, заулыбался:

- Всё в порядке, кэп? Нужна моя помощь?

- Да, нужна Карлос, - я ткнул пальцем на каталку, стоящую у стены, - бери это и трупный мешок, и дуй за мной.

Улыбка быстро сошла с лица фельдшера. Я бы даже сказал, что на его лице появлялось беспокойство. После секундного ступора Эльгуэзе мигом достал из шкафчика черный пакет, кинул его на каталку и, взявшись за ручки, покатил её за мной.

У входа в рубку мы встретили моториста, на коленях вытирающего тряпкой что-то на полу. Не замечая нас, он елозил тряпкой по полу и приговаривал себе под нос о том, как я буду их сильно ругать. Я присмотрелся и ужаснулся - он вытирал следы крови.

- Коль, - позвал я.

- А, - не меняя позы, моторист повернул в нашу сторону голову. - А, кэп, мы тут наследили малость. Я сейчас всё вытру.

Он с всё большим усердием стал орудовать тряпкой. Фельдшер попытался подойти к мотористу, но я его остановил жестом руки.

- Коль, что ты вытираешь? - поинтересовался я, мне было интересно, что он ответит.

- Кэп, ты только не ругайся. Джон малость вырвал на пол. Я сейчас, сейчас всё вытру.

- Что!?

Я быстро обогнул моториста, сгруппировавшегося в ожидании удара. Ворвавшись в рубку, я не увидел тела штурмана. Спятивший моторист его куда-то уволок. На язык так и лезли ругательства.

Следом за мной влетел фельдшер. Он ошарашено смотрел то на меня, то на следы крови на полу и стенах. Эрнесто побледнел, закатал глаза и как он рухнул в обморок, я не видел. В это время моё внимание привлекли показания мониторов на штурманском посту.

***

- Это фантастика! - выкрикнул борт инженер, рассматривая видеоданные на большом экране в кают-компании. - Этому кораблю больше чем мне! Насколько я помню, он затерялся при весьма загадочных обстоятельствах.

Я сидел рядом и орудовал пультом управляя картинкой на экране. Общий план обнаруженного корабля сменился планом в разрезе.

- Я надеюсь, у них там есть горючка.

- Вы всё о своём, кэп? - усмехнулся пилот. - Насколько я понял - это сенсация.

- Вы правильно поняли Александр, - щелкнул пальцами Серж. - Мы имеем право заявить на него свои претензии владения.

- И не думайте, - возразил я, - заправляемся и доставляем груз на Цюрестан. А по дороге назад можете его хоть на металлолом сдать.

Я встрепенулся, на поясе настойчиво заверещал зуммер. Двоица продолжала беседовать между собой, не обращая на меня внимания. Я поднес зуммер к глазам и оторопел: нас вызывал тот самый корабль, который мы заочно пытаемся поделить.

- Господа, - перебил я их милую беседу. - Рано вы делите шкуру ещё не убитого теленка.

И я вывел на экран изображение с нетерпением ожидавшего ответа смуглолицего человека лет сорока. Все разом замолчали.

- О, наконец-то, - с явным облегчением выдохнул мужчина. - Я капитан корабля "Черный Сокол" Больт Мальковски. Я был послан, чтобы уничтожить тех, кто разгромил станцию у Листрема. Мы ведем засаду уже двое суток. Также пришел приказ в случае встречи с вами, отвезти вас на конечную точку пути - Цюрестан.

- Капитан, - мягко сказал я, пересилив желание выругаться, - мы уже к вам стучимся битый час.

- Вы простите нас, это всё из-за чертовой слежки. Все ресурсы направлены на дальнюю локацию. А система у нас старая, поэтому дальняя локация забивает все приемные тракты.

- Ясно, - его ответ меня полностью удовлетворил. - Когда вы готовы нас принять?

Наш кораблик находился на безопасном расстоянии от фрегата "Черного Сокола" и после зеленого света ого черная матовая туша постепенно увеличивалась на наших экранах.

- Ну и бандура, - присвистнул пилот.

Если бы не огни на фрегате, то его в непроглядной тьме межзвездного пространства визуально было бы проблематично обнаружить. Разве что только под определенным углом на фоне многозвездных рукавов Галактики. Ведомые фрегатом этот угол настал и мне корабль показался совершенно чужеродным в этой бездне. Фрегат уже занимал все передние обзорные экраны, и стало возможным прочитать название корабля, выведенное под трафаретом белой краской.

- Сколько он в длину? - спросил я. - Метров двести?

- Двести сорок, если быть точнее, - поправил меня борт инженер.

При более детальном осмотре, на броне фрегата просматривались заржавевшие шрамы давних боев. В некоторых местах были швы от сварки и приваренные листы заплаток.

Состыковка прошла успешно, несмотря на опасения несовместимости шлюзов. Но новые хозяева учли этот конструктивный недостаток прошлого. На пороге нас встречал лично капитан. После недолгих бесед и разъяснений мы тронулись с места на вожделенный Цюрестан.

Находясь у себя в каюте, я долго размышлял о превратностях судьбы. Если бы не этот фрегат, то мы, наверное, последовали бы примеру штурмана или перегрызли бы друг другу глотки. Но, будь мы более пессимистичны, и сразу пустив себе пулю в лоб, то деньги за груз получил бы капитан фрегата. Деньги. Черт возьми, жизнь дороже. Мне никогда в голову не придет покончить с собой, всегда есть надежда. Это как раз то, чего у человека не отнять, если он сам не захочет.

Только сейчас мне пришло в голову: если они включили свою мощную радиолокационную систему, то почему не увидели нас ещё там, у Листрема? На этот вопрос капитан "Черного Сокола" скромно умолчал. Ну да ладно.

Капитан грузового межзвездного корабля "Фаина" Стефан Боллет.