Я в очередной раз стояла на перекрестке и задумчиво размышляла на тему куда же мне пойти дальше. Интуиция вышла на прогулку, а на письма не отвечала, мозг перегревшись от жары решил отключиться еще пару часов назад... В общем, я в полном одиночестве растерянно тыкала пальцем в разные направления и пыталась решиться пойти хоть по какой-то дороге.
Отругав покинувшие меня рамсы, я решила решить столь тяжкую проблему с помощью считалочки. В результате, я пару раз запуталась, махнула на это дело рукой, подобрала свой рюкзак и пошла прямо. А что мне еще оставалось? Не сидеть же мне здесь до ночи, которая кстати уже не за горами!
К своей превеликой радости, часа через два, я добралась до небольшой деревеньки. Приветливо встретившей меня высоким частоколом по всему периметру и грозным дядькой с вилами у ворот.
Натянув приветливую улыбочку на свою перекошенную от усталости и жары физию, я направилась прямиком к нему.
- Доброго дня, почтеннейший!- поприветствовала я местного сторожа, с полупоклоном.
- Доброго, коль не шутишь, - насторожено отозвался усатый дядька, и колючим взглядом уставился мне в глаза. - Что привело почтенную путницу к нашей деревне?
- Дорога, дяденька, дорога, - как можно доверчивее ответила я. - Прошу вашего разрешения остановиться в вашей деревне до утра.
Дядька внимательно меня осмотрел. На мгновение задержал свой взгляд на ноже, который я носила на поясе, так сказать, для устрашения. А использовала я его только в хозяйственных нуждах, так как по-другому с ним управляться не умела. Прошелся взглядом по моему рюкзаку и, видимо, остался довольный осмотром.
- Что ж, коли пройдешь проверку, то милости прошу, путница.
На мгновение скривившись, я вновь вымучено улыбнулась и согласно кивнула головой.
Усач сделал приглашающий жест рукой в сторону сторожки возле ворот, пропуская меня вперед. Я решительным шагом направилась в указанном направлении. Внутри стоял насыщенный запах трав, отгоняющий нечисть, посередине стоял стол и два стула. На столе стояла большая серебряная тарелка и ритуальный, серебренный, кинжал. Ни окон, ни другой мебели в сторожке не наблюдалось. Собственно говоря, такие же сторожки были в каждой деревушке. Так что, обстановка меня ничуть не удивила.
- Присаживайся, путница, - махнул мне дяденька на один из стульев. А сам стал на выходе из домика и, перехватив покрепче вилы уставился на меня.
Ненавижу эту процедуру. Честное слово. Но по-другому, меня просто не пустят в деревню. А ночью оставаться самой на дороге было очень опасно. За последние лет десять, количество нечисти увеличивается с огромной скоростью. Император поднял всех на ноги и магов, и солдат, и даже наемников. Но число нападений на дорогах, и налетов на деревни не уменьшалось. С наступлением темноты, полчища нежити возникали просто из неоткуда, и сметали все на своем пути. За последние три года было стерто с карты империи более пятисот деревень. Количество магов уменьшилось в четыре раза. В гарнизонах образовалась критическая нехватка солдат. Если бы сейчас на нас кто-то решился бы пойти войной, то мы бы точно не выстояли, но на наше благо, у нашей страны были очень крепкие дружеские отношения с соседними странами.
Так вот, чтоб заночевать в какой, либо деревеньке, нужно было обязательно пройти небольшую проверку. Так как нечисть у нас имела свойство принимать любой облик и подобие, во многих деревнях отказывались пускать к себе на ночлег путников. Так как по ошибке можно пустить нечисть. Верховные Жрецы нашли способ проверки. В каждую деревню была направлена благословенная чаша и кинжал. Любой путник, просившийся на ночлег, должен был делать себе надрез благословенным кинжалом и накапать несколько капель крови в чашу. Чаша впитывала в себя кровь, а через пару мгновений выносила свой вердикт. Если цвет чаши становился золотистым, значит кровь чистая, если темнела, то перед вами нежить.
Я присела на стул, под пристальным взглядом дядьки взяла кинжал и проткнула себе палец. Несколько капель крови упали в чашу, а я спешно принялась зализывать ранку.
- Больше крови давай, - скомандовал мне кровожадный мужик. Я презрительно скривилась, но все же повторно взяла кинжал, и еще раз повторила манипуляции. Добавив еще пару капель крови, я вопросительно взглянула на дядьку.
- Ладно, хватит, - сжалился он, и мы оба замерли в ожидании. Через пару секунд чаша приняла золотистую окраску, и дядька облегчено вздохнул.
- Ну, что ж, путница, милости просим в нашу деревню, - уже более приветливо поприветствовал он меня.
Я почтительно склонила голову, и с облегчением вышла из сторожки, продолжая старательно зализывать пострадавший пальчик.
- Седьмой по счету дом по правой стороне - таверна. Там как раз еще осталось несколько свободных комнат, - крикнул мне в след дядька, и вновь уставился на дорогу. Я благодарно махнула рукой, но он этого уже не видел.
Да, если бы не усатый сторож, я бы точно не нашла таверну. Ничем не примечательный с виду дом, который практически нечем не отличался от соседних строений, не гостеприимно встречал меня закрытыми дверями.
Постояв немного в раздумьях, я решительно подошла к двери. И в результате, чуть не схлопотала по носу. Пока я тянулась к дверной ручьке, дверь неожиданно резко распахнулась, и из таверны вывалились два совершено пьяных мужика, которые тут же рухнули на землю, и покатились по дороге. Попутно награждая друг друга тумаками и сдавленными ругательствами.
Понаблюдав за ними, я в растерянности проверила самочувствие своего носика, который только что чуть не лишился жизни. Убедившись, что увечья мне нанесены не были, я устало покосилась на злосчастную дверь, для верности погрозила ей кулаком, и все-таки зашла внутрь.
В полутемном помещении было немноголюдно. За стойкой расслабленно полулежал хозяин сего заведения. В углу за небольшим столиком сидела какая-то мутная личность в плаще, да еще и в капюшоне. Ну, на кой ему капюшон в месте, где и так темно! В противоположном углу сидело трое наемников, которые что-то обсуждали, при этом яростно размахивая кружками, из которых постоянно выплескивалось пиво. Я неодобрительно покачала головой. В помещении было страшно жарко, а эти умники поналивали на пол пива, от чего по всему залу распространился тяжелый запах дрожжей. В самом центре зала сидело еще несколько мужиков, судя по всему, местных. Которые заразительно над чем-то смеялись.
Окинув взглядом всю эту красоту, я неторопливо направилась к хозяину. Заприметив меня, толстяк- хозяин торопливо поднялся со стойки и оценивающе окинул меня взглядом.
- Дорогуша, подработать у меня не желаешь? - с ухмылкой предложил мне он.
В ответ, я лишь презрительно улыбнулась.
- Нет, дорогуша, мне бы комнату, да ужин, - строго ответила я. Припоминая, сколько денег у меня осталось после последней подработки. По идее, еще на пару ночей должно хватить. Нужно скорее добраться до ближайшего города.
- Без проблем, малышка, пять серебряников, и я все устрою, - продолжал хамить мне толстяк.
До чего же тяжко путешествовать самой. Все регулярно норовят затянуть меня на сеновал. И при этом дело даже не в моей внешности. Просто в нашем мире считается, что если девушка путешествует без сопровождения, то она ничейная. Ну, в смысле легкого поведения. Женщин с оружием в нашей стране не признавали, и даже наказывали. Всем особам женского пола запрещалось пользоваться любым оружием больше ножа. Арбалеты и луки в том числе. Точно также относились и к женщинам у которых пробуждался магический дар. В большинстве случаев их вообще убивали с лозунгом "Магический дар у бабы - это кощунство!". Вот такие вот пуританские правила в нашей стране.
Именно по этому, любой мужчина мимо которого я проходила, норовил затянуть меня в постель или пощупать мои мягкие места. Я уже с этим смирилась. Да и мне можно сказать везло. За два года, я ни разу серьезно не влипала. Хотя, наверное, все это благодаря моей маскировке. Обычно, я коротко стригла волосы, и одевала мешковатую одежду. Да еще и лицо пылью пачкала. Я и так не красавица, а с таким боевым облачением могла спокойно прикинуться пацаном. Таким образом, я и подрабатывать умудрялась. Приходила в образе мальчика в таверну, спрашивала какая помощь по мелочи требуется и выполняла роботу за смехотворную плату. Иногда приходилось чистить конюшни, свинарники, а иногда и крупная работенка попадалась, например доставить письмо в соседний город, или в какую деревушку...
Жизнь конечно у меня не сахар, но другой я просто не знаю. Два года назад, я проснулась на перекрестке, вся в пыли, в разорванной одежде, и с полной потерей памяти. Добравшись до города, который был недалеко от того самого перекрестка, я ознакомилась на собственной шкуре с местными законами и порядками, быстро смекнула что к чему. Благо, мне еще и местная шпана помогла адаптироваться. Да и мужских шмоток подкинули. Еще и тырить по мелкому научили. За что я им и была очень благодарна. Ведь и у меня иногда бывают трудные моменты в жизни. Так сказать, хочешь жить, умей вертеться!
В общем, вот такими вот нелегкими путями я и добралась до этой деревни. Правда вот мальчишеский костюм я зря сняла. Просто мне жарко очень было, я и плюнула на все. И теперь, щеголяла в прикиде наемников, правда в очень потрепанном. Но, это уже не суть важно.
Игнорирую похабный взгляд толстяка и радуясь что наемники и прочие посетители сего скромного заведения не обратили на меня никакого внимания, я торопливо ухватила протянутый мне ключ и дав указания принести мне ужин в комнату, умчалась наверх, подальше от противного толстяка с его недобрым взором.
Комната оказалась до ужаса убогой. Трещащая по швам кровать, с тонким грязным матрасом без постельного белья, стул с поломанной ножкой и обшарпанный комод, на котором стояла новая свеча. Печально все это смотрится, да еще и за такие деньги... Но все равно, это лучше, чем ночевать за воротами. Тяжело вздохнув, я скинула рюкзак, пристроила его в углу, и уселась на кровать. Клопы. Тут точно есть клопы...
Через двадцать минут, которые я успешно проспала, послышался стук в дверь.
- Ваш ужин! - послышался писклявый женский голос из-за двери. Я сонно протерла глаза, и с огромной неохотой пошла открывать.
За дверью стояла до ужаса худая женщина лет сорока, и держала в руках поднос с едой. Поблагодарив женщину, я попросила, чтобы мне зажгли свечу, и осторожно понесла поднос к комоду.
Буквально через минуту женщина вернулась с зажженной свечой и, пожелав приятного аппетита, удалилась, а я с удовольствием набросилась на ужин.
Не удивлюсь, если эту похлебку варили неделю назад. Выглядела она не очень, и запах подкисший какой-то, и вкус кошмарный. Подавив в себе рвотные позывы, я с трудом проглотила ужин, и отставила тарелки.
А теперь спать. Завтра на рассвете нужно выдвигаться в путь.
Посреди ночи меня разбудил непонятный шум. Я настороженно прислушалась к звукам. Шум исходил с первого этажа таверны. С комнаты различить что-либо было трудно. Я тихонько поднялась с кровати и торопливо зашнуровала ботинки. Благо, каблуки у меня практически отсутствуют, и стука при ходьбе не издают.
Подкравшись к двери, я еще раз прислушалась. Снизу послышался то ли стон, то ли скрип. Я оторопела. Что же мне делать? Проигнорировать звуки, или спуститься? В наше темное время сложно действовать на удачу. Хорошо, если там просто мужики подрались, но вот очень не хорошо, если в деревню нежить проникла... Помявшись немного у двери, я все же рискнула ее немного приоткрыть.
Снизу больше не доносилось ни звука. Зато на улице раздались крики местных жителей. Я испугано захлопнула дверь, подперла ее поломанным стулом, на всякий случай, и кинулась к окну.
А на улице творился полнейший хаос. Люди в спешке выбегали из своих домов держа на руках детей, и бежали в строну маленькой часовни на другом конце деревни. Я растерялась, не понимая спросонья отчего люди паникуют. Но буквально через несколько мгновений, я почувствовала, как липкий страх закопошился внутри меня.. Ворота в деревню были настераспахнуты, и в деревню вторглось огромное количество черных размытых теней. Нагоняя людей, они словно поглощали их, через мгновенье, центральная деревенская улочка была усеяна изуродованными трупами. Дети, мужчины , женщины, старики...
Мысли хаотично метались в моей голове. Что делать? Куда бежать? На улицу выбираться уже поздно. А дверь в комнате меня не спасет. У нежити феноменальный нюх....
Вниз. Нужно бежать вниз! В подвал! Я схватила рюкзак и тихонько отворила дверь. В соседней комнате послышалась какая-то возня.
- Какого таха тут твориться! - услышала я пьяный голос одного из наемников.
Блин, вот не вовремя! А если нежить его услышит?
Я торопливо кинулась к соседней двери с намереньем объяснить соседу что тут к чему. Но меня грубо прервали. Я уже занесла руку чтобы постучать, как вдруг, мое запястье больно перехватили. Я собралась завизжать, но и этого сделать мне не дали. Мне грубо зажала рот, и потянула прочь от двери.
- Хочешь жить - молчи, - прошептал некто мне на ухо. Я немедленно кивнула головой, и меня отпустили. Я испуганно оглянулась. Возле меня стоял человек в капюшоне над которым я недавно насмехалась. Жестом приказав мне следовать за ним, он тихо начал спускаться вниз. А мой сосед продолжал буянить, с бодуна не понимая, что за шум не дает ему спать Я еще раз посмотрела на его дверь, заглушила попискивание моей проснувшийся совести, и решила сосредоточится на спасении себя любимой. Тем временем вытянув из под плаща меч, мой новый знакомый осторожно вышел в зал. Я осторожно высунулась за ним, предварительно достав свой нож. Так сказать, на всякий случай.
Внизу все было тихо и спокойно. Но как только я сделала один маленький шажок к незнакомцу, моя нога, неожиданно заскользила по полу. Я рассеянно взмахнула руками в попытке восстановить равновесие, но мне это не удалось. Ноги все-таки подогнулись, и я шлепнулась на пол.
Человек в плаще резко обернулся, и, как мне показалось, с укором посмотрел на меня. А что я? А я не виновата! Это все пол! Да, кстати, во что это такое я вляпалась?
Я медленно поднесла руку к лицу. Кровь. Запах крови ударил мне в нос. Значить нечисть уже и здесь побывала...
Пока я размышляла на тему "какая я невезучая, и что мне с этим делать", незнакомец каким-то образом плавно переместился ко мне, и с неожиданной ,кА для его, на вид хрупкого телосложения, поднял меня с пола за воротник. Я благодарно кивнула ему в ответ и попыталась тайком вытереть руки об его плащ. Терпеть не могу, когда у меня на руках что-то есть, и неважно крем это, или кровь, или еще какая фигня.
"Плащ", видимо заметил мои манипуляция, и я тут же получила не слабый подзатыльник. Рассержено зашипев, я собралась было высказать ему все, что я о нем думаю, но он опередил меня, показав предостерегающий жест. И тут кровь в моих жилах похолодела. Входная дверь противно скрипнула и отворилась. На пороге стояло оно... Существо с четырьмя лапами, с лысым массивным телом и страшной мордой. Я ошарашено попятилась назад, не отрывая взгляда от силуэта в двери.
Незнакомец осторожно отодвинул правую ногу назад и приготовился к бою. Я мысленно молила всех воровских богов, так как других просто не знала, о помощи. Все произошло быстро. Монстр, не издав не звука, кинулся на человека в плаще, несколько размытых движений, и чудовище было повержено. Плащ неторопливо перетек в вертикальное положение, и оглянулся на меня.
Я в шоке. Честное слово.
Схватив меня за руку, незнакомец потянул меня за стойку. Отпустив меня на мгновенье, он достал из-под стойки несколько бутылок какого-то пойла, откупорил их и начал разливать его вокруг. Я задумчиво на него посмотрела. А что, видно, что мужик не дурак. Запах спиртного собьет нечисть со следа. Тихонько поставив бутылки на место, он вновь схватил меня за руку, и потянул в кухню. Именно здесь была дверь, ведущая в подвал. Толкнув дверь ногой. Он можно сказать насильно затолкнул меня внутрь. Я чуть было не скатилась с лестницы, благо, успела ухватиться руками за перила, которые протяжно скрипнули от такой нагрузки. Спустившись на пару ступенек вниз, я нерешительно оглянулась. Мой спаситель торопливо закрывал дверь на щеколду. Будем надеяться, что это нам поможет...
Оказалось, что в подвале намного чище и опрятнее, чем в снятой мной комнате. По бокам довольно таки не маленького помещения стояли полки, заставленные разнообразной снедью, одна из полок была полностью забита бутылка с выпивкой. В одном из углов стояли бочки с пивом и квасом. Смотря на все это великолепие, мой желудок просто убил меня своим урчанием. На верху люди гибнут, не известно доживу ли я сама до рассвета, а он водители откушать захотел. Свинство, блин.
Насторожено покосившись на своего спасителя, который тихонечко устроился на нижних ступеньках лестницы, и трепетно прижимал к себе меч, я все-таки решила быстренько перекусить. Задумчиво пройдясь по рядам с полками, я унюхала сыр и колбасу. И в добавку ко всему тому, я случайно наткнулась на открытый бочонок с мочеными огурцами. Набрав в руки побольше еды, я устроилась в самом дальнем от лестницы уголке, и с удовольствием принялась за еду, прерываясь только на то, чтоб прислушаться к тому, что происходит наверху.
А наверху и на улице все практически затихло. Не было ни криков ни шума... Вообще ничего. Даже птиц не было слышно. Насытившись своим шикарный, но поздним ужином, я подтянула к себе колени, положила на них голову и... задремала.
Проснулась я резко, напугав при этом саму себя. Моя голова соскользнула с коленей, и больно стукнулась об полку. Ойкнув от неожиданности, я резко подхватилась на ноги и огляделась. В подвале было пусто. Незнакомец в плаще ушел, оставив меня одну. Вот гад.
Я еще раз осмотрела подвал и вздохнула с облечением. В маленькое окошко под потолком проникал солнечный свет. Уже утро. Я спасена... Тут же позабыв о своем спасителе, я решила воспользоваться моментом и запастись провиантом на будущее. Пробежавшись еще раз мимо полок, я нашла себе вяленое мясо и сухари. Не удержавшись, я прихватила еще колбасы, и закрепила это все хорошим куском сыра, который с большим трудом согласился улечься в сумке на которую я наткнулась еще ночью. Ну, что поделаешь, вот такая я бяка. Приходиться думать о будущем даже в такой невеселой ситуации.
Наверх я поднималась с некоторым опасением, но мне все-таки везло. Все было тихо и спокойно. Осторожно переступив через лужу уже подсохшей крови, на которой я так неудачно поскользнулась накануне, я огляделась вокруг. Убитого незнакомцем чудовища не было. И вообще, тела людей, которые я видела ночью собственными глазами, бесследно исчезли. Остались только следы крови и лоскуты одежды. И нигде ни одного трупа. Неужели ночные гости утащили их с собой?
Постоянно оглядываясь по сторонам, я дошла до ближайшего колодца, вытащила ведро воды, и остервенением принялась оттирать засохшую на руках кровь. После десяти минут стараний, дело тронулось с мертвой точки. Торопливо умывшись и наполнив флягу с водой, я направилась к выходу из деревни со слезами на глазах и камнем на душе.
Перед самыми воротами, я наткнулась на раненую лошадь. Наверное , это единственное живое существо которое тут осталось. Присев возле кобылы, я внимательно ее осмотрела. Серьезных ранений на ней не было. Всего лишь пара царапин, и большой укус на правой передней ноге. Посидев возле нее в задумчивости, я решила попробовать поднять ее на ноги. Благо, разнуздать ее видимо не додумались. Взяв в руки поводья, я легонько потянула ее вверх. На что лошадь лишь недовольно мотнула головой.
- Ну, давай же, родимая, вставай. Или ты тут до ночи разлеживаться собралась? - с просящей интонацией в голосе спросила я у лошадки. На что та просто не отреагировала.
Я предприняла еще одну попытку поднять ее, и потянула за поводья немного сильнее. Лошадь повернув ко мне морду, и злобно зафырчала, но все-таки встала, попутно толкнув меня боком. Больно приземлившись на пятую точку, я кровожадно и одновременно с обидой уставилась на сей образчик парнокопытных.
- Ты что! Какого таха! Лошадка, ты что, совсем умом тронулась!? - возмущено накинулась я на нее. - Я тут к тебе со всей душой, так сказать, а ты что!
Лошадь осуждающе на меня покосилась, и принялась стучать по земле раненой ногой. Сжалившись, я отвела ее к колодцу, напоила, промыла рану на ноге, и остальные царапины. И даже сняла во дворе одного из домов рубаху, оторвала от нее полоску ткани и перебинтовала коньячке ногу.
Ах, красивая зараза. Не смотря на то, что потрепанная, а все равно хороша. Черная как смола, и лишь на лбу небольшое белое пятнышко. Стройные ноги, черные, умные глаза, лоснящаяся грива. Настоящее сокровище.
- Цени! - наставительно заявила я ей, когда закончила любоваться.
Подумав немного, я осмотрела седло на этой вредной кляче и прикрепила к нему рюкзак.
- Так подруга, Чисто по доброте душевной, я сама на тебя залазить не буду, но думаю, за оказанные мной услуги, ты не откажешься прокатить мой рюкзак, - посвятила я лошадку и, взяв ее под узды, во второй раз направилась к выходу из деревни.
В полной тишине, мы с моей новой спутницей - лошадкой направились подальше от деревеньки. При этом я постоянно беспокойно поглядывала на лес, из которого не доносилось ни звука. Птицы, напуганные наплывом непонятных существ, скоренько мигрировали в соседние леса, животные, увы, не все смогли спастись. По пути нам часто попадались разорванные туши оленей, лисиц и прочих лесных жителе. Вот только все равно не могу одного понять, почему тела животных валяются повсюду, а тела людей из деревни исчезли бесследно?
Лошадка, видимо, тоже прониклась атмосферой страха окутавшего все вокруг. Она шла смирненько, и не издавала ни звука. При этом, казалось, что она старается тише ступать по дороге, чтобы производить минимум шума. Я была с ней полностью солидарна. Береженого и боги берегут. Я даже на перекус не останавливалась, решила перегрызть что-нибудь на ходу.
Неожиданно, моя лошадка резко затормозила, и уставилась куда-то в кусты по правой стороне. Я удивлено на нее посмотрела.
- Ты чего, в кустики захотела? - тихонько поинтересовалась я у нее.
Лошадь лишь презрительно фыркнула. Я дернула поводья, в попытке сдвинуть ее с места и продолжить путь. Но у нее словно копыта в землю вросли. Я рассерженно на нее зашипела. Нет, она явно испытывает мое терпение!
- Я тебя сейчас тут и оставлю. И жди тут ноченьки, - прикрикнула я на нее.
Повернув ко мне морду, лошадь внимательно на меня посмотрела, потопталась на месте, и ... направилась в сторону кустов!
- Капец! - прокомментировала я ее поведение.- Хоть рюкзак отдай!
Лошадка меня проигнорировала и уверенно продолжила свой путь.
Постояв немного в замешательстве, я припомнила, что в рюкзаке остались мои последние сбережение, смена одежды, и мои припасы. В общем, я без него как без рук. Так дело не пойдет!
Осторожно ступая, и пытаясь не шелестеть травой под ногами, я осторожно последовала за своей скотинкой. При этом костеря ее про себя всеми мне известными ругательствами.
- Милая, я тебя поймаю, и пущу на колбасу! - мстительно пообещала я ей в след.
Через пять минут напряженного преследования, я буквально налетела на круп лошади.
- Блин, - буркнула я, и сразу же кинулась отцеплять рюкзак. Лучше я сама его нести буду, чем еще раз буду за этой дурой гоняться! И только через пару секунд услышала непонятный шорох. Испуганно замерев, я истерически перебирала в голове мысли самого безопасного способа удрать отсюда.
- Эй... - послышался слабый голос где-то с другой стороны моей лошадки. Осторожно выглянув, я некультурно разинула рот.
Кажется, сегодня пострадала не только деревня. Лошадка, оказывается, вывела меня к небольшой полянке. Симпатичной такой, с цветочками... И десятком трупов. Причем трупы - эльфийские!
И окликнул меня как раз один из эльфов, который лежал практически в самом центре поляны. Его доспехи и плащ были перемазаны кровью. Если бы он не пошевелил рукой в нужный момент, я бы его просто не отличила от остальных покойников.
Опасливо оглядев кусты окружающие поляну в поисках страшных монстров и не найдя таковых, я кинулась к раненому эльфу.
- Вы меня понимаете? - на всякий случай поинтересовалась я у раненого. А то мало ли, насколько я знаю, многие эльфы считают ниже своего достоинства изучать наш язык.
- Да, - еле слышно ответил он. - Сними с меня шлем...
Я постаралась в рекордные сроки выполнить его просьбу, но немного натупила разбираясь со странными крепежами. Справившись с миссией, я удивлено взглянула на эльфа. Вернее на дедушку- эльфа.
Я пару раз встречала эльфов. Все они были молодыми и с огромным эго. Этот же эльф был старым. Очень старым. Кожа на его лице была очень сморщенной, волосы серовато седыми. А глаза вообще повергли меня в шок. Выцветшие, практически полностью белые, а посередине черная продолговатая, как у кошки полоска зрачка. От его взгляда, у меня мороз пошел по коже.
- Ты девчонка, - констатировал он дрожащим голосом. - Как жаль, всего лишь девчонка.
Я поморщилась от его слов. Не смотря на то, что он явно умирал, презрения в его словах было уйма.
- Да, девчонка, - поддакнула я. - И насторожено на него уставилась. От этих эльфов никогда не знаешь чего ожидать.
- Это просто насмешка судьбы, - просипел он. - И пронизывающим взглядом уставился мне в глаза.
Я в гляделки играть не собиралась, да и у него на это сил видимо не было.
- Ладно, - через минуту ответил он, и устало прикрыл глаза. - Это все-таки лучше, чем ничего.
Подняв руку, он жестом велел мне снять окровавленную перчатку. Я осторожно, чтоб не причинить еще больше боли выполнила приказ и вновь посмотрела на него.
- Кольцо, сними, - продолжал командовать он. Я посмотрела на его руку.
- Какое именно? - уточнила я, рассматривая три огромны перстня с диковинным украшением из камней.
Дедуля открыл глаза и уничтожающе на меня посмотрел. Да, и это называется - умирающий!?
- На мизинце, пошипел он, и вновь прикрыл глаза.
Я сняла кольцо с мизинца. Красивое колечко. Правда, увы, на меня великовато... А вот если продать его, то можно и домик маленький прикупить в небольшом городке. Мои корыстные мысли прервал все тот же эльф.
- Носи его при себе постоянно. Некому не показывай и не говори о нем. Нужные эльфы сами найдут тебя. А теперь посмотри мне в глаза, - на удивление твердым голосом произнес он. Я послушно выполнила команду.
На мгновение, мне показалась, что мой мозг пронзили вязальной спицей. Я дернулась как от судороги и повалилась на землю рядом с эльфом.
Отключилась я минут на пять. А когда очнулась, эльф был уже мертв. Я в замешательстве осмотрелась. И что это было? Пощупав рукой голову, я убедилась, что никто на мою жизнь не покушался. Тогда повторяю вопрос, что это было?!
Ответом мне было тихое ржание лошади, которая пыталась вернуть меня в реальность, и намекая, что пора бы отсюда сваливать. Я как всегда полностью с ней согласилась. Поднявшись на ноги я, шатаясь, сделала шаг к своей парнокопытной подруге и замерла. А почему дедуля мне подарил только одно колечко? На кой ему на том свете они вообще надо? Мог бы уже и все мне отдать. А, ладно, сама возьму. Я не брезгую. Жить-то на что-то надо. Развернувшись, я присел возле эльфа, и осторожно сняла с его жестких, одеревеневших пальцев оставшиеся два перстня. Да, я понимаю, это не очень гуманно. Но что еще остается? Не пропадать же добру. Не я, так еще кто подберет!
Спрятав добычу во внутренний карман, я медленно, продолжая пошатываться направилась к лошади, которая тихо и смирно меня дожидалась.
- Прости милая, придется тебе сегодня и меня немного покатать, - извинилась я перед конячкой и осторожно забралась в седло.
Честно сказать, ездок из меня никакой. До этого, я только один раз
сидела на лошади. Именно сидела. Покататься мне не разрешили. Но, как правильно говорил кто-то умный "все когда-нибудь бывает в первый раз". Вот и я первый раз не смело дернула за вожжи, пытаясь дать команду своей подруге, двигаться вперед.
Сомневаюсь, что она смогла понять что именно я ей скомандовала. но видимо додумалась сама, так как, резко развернувшись, неспешно направилась к дороге. Умная, однако, лошадка мне попалась. Прямо феноменально умная.
- Пора дать тебе имя, подруга, - обрадовала я лошадку. - Согласна?
В ответ меня вновь проигнорировали. Ну и ладно.
- Я буду звать тебя... Буду звать... Блин, и как же тебя назвать? - растерянно поинтересовалась я у нее. Да, кажись, у меня проснулся дефицит фантазии. Не Дурой же лошадь называть! - Ладно, будешь зваться по-простонародному - Клуня!
Кажется, полет моей фантазии остался неоцененным. Рассерженно фыркнув, лошадь ускорилась, и мы с ветерком понеслись по дороге. Дам, наверное, я скоро стану любительницей верховой езды. Я и не думала, что это настолько захватывающе.
Проведя в дороге целый день, мы так и не встретили ни деревень, ни городов. Чем ниже опускалось солнце, тем страшней мне становилось. Думать о том, что нам придется ночевать под открытым небом по соседству с нечистью мне категорически не хотелось. Но, видимо, ничего другого мне просто не останется. Я задумчиво потрепала Клуню по загривку. Вот если бы она смогла скакать быстро всею ночь! Возможно, тогда бы нам все таки удалось избежать печальной участи... Ну почему я не повернула назад? Почему выбрала именно эту дорогу?!
Вот уже и последний лучик солнца скрылся за горизонтом. В лесу наступала ночь. Отовсюду начали доноситься подозрительные шорохи. Кажется, даже Клуня прониклась. Она ежеминутно насторожено шевелила ушами. По ее шагу было заметно, что она уже изрядно устала держать такой быстрый темп. Но, ни мне, ни ей останавливаться не хотелось.
Моя верная лошадка продержала взятый днем темп еще пару часов и перешла на более медленный шаг. Но при этом, она умудрялась ступать совершенно бесшумно. Я даже понять не могу, как она умудрялась рассматривать дорогу в кромешной темноте. Лично я, даже собственных рук не видела. Что уж там говорить за дорогу или возможных врагов.
С каждой минутой я все отчетливее понимала, что нам придется сделать привал. Хотя бы коротенький. Как же страшно! Где, скажите мне, где, прекрасные принцы на белых конях со своими огромными армиями? Почему они не спешат спасти свою принцессу, тобиш меня, скромную девочку, застрявшую в лесу ночью и практически в полном одиночестве?
Правильно. Все нормальные принцы в такое время или бухают, или спят, в своих покоях и окружении прекрасных наложниц или милых пареньков, в зависимости от предпочтений, да под защитой пары гарнизонов... Я тоже так хочу! Правда, пункт про наложниц можно смело пропустить. Я и без них прекрасно обойдусь.
Мысленно поплакав над своей тяжкой судьбинушкой, я тихонько натянула поводья, пытаясь тем самым остановить лошадь. Клунечка вела себя смирненько, и тут же остановилась. Я с трудом слезла с седла. При этом осознавая, что мои нижние конечности страшно затекли. С непривычки - ноги даже подогнулись.
Кое-как сведя ноги вместе я, стараясь наводить как можно меньше шума, сняла со спины Клуни рюкзак, с намереньями быстренько отужинать. Правда темнота в этом мне страшно мешала. Еду пришлось доставать на ощупь. С трудом справившись с этой задачей, я вообще чуть от страха не поседела. Клунечька просто растворилась в воздухе. Я точно запомнила, что селя на землю прямо в двух шагах от нее. А теперь ее там не было. Мама! За что! Лошадка, не бросай меня. Я даже отдам тебе свою воду!!!
- Клунечька, - испуганным шепотом позвала ее я. - Девочка моя хорошая, ты где?
Тишина была мне ответом.
- Ну, где ты? Мне и так страшно. Не пугай меня еще больше! Со слезами в голосе взмолилась я.
И тут, я почувствовала слабый толчок в спину. У меня наверное волосы в прямом смысле этого слова, встали дыбом. Что мне только в голову не пришло в тот момент. И мертвецы ходячие, и всевозможные монстры лесные...
Толчок повторился. Я медленно развернулась и...
- Клунечка, золотце мое, - произнесла я осипшим от страха голосом. - Это ты?
Прямо перед моими глаза появился лошадиный нос. А с ним и рот, беззвучно жующий траву. Я не смогла сдержаться, и повалилась от истеричного хохота на землю. Вот дура! Вот это я выдала. Мертвецы! Монстры!!! Ах-ха. Кошмар.
Лошадка медленно дожевала траву и, наклонив ко мне морду, принялась намекать, что десяти минут отдыха ей достаточно. Мол, вставай хозяйка, пора в путь.
Я послушно встала с земли, отряхнулась от сухой травы и листьев, прикрепила назад рюкзак, и только со второй попытки смогла забраться в седло. Как только я уселась, лошадь торопливым шагом направилась дальше. И что бы я без нее делала?
Кажется, я умудрилась задремать в седле. И мне даже начало что-то сниться, когда Клуня внезапно ускорила свой ход. Я с трудом открыла глаза. Видимо уже скоро рассвет. Мрак немного рассеялся, и уже можно было различить деревья и кусты на обочине дороги. Я осторожно натянула поводья, боясь что из-за увеличения темпа скачки выпаду из седла. Но лошадь проигнорировала мои требования. Даже наоборот, прибавила ходу. Я начала беспокоиться.
- Клунечка, что с тобой? Притормози немного, ты меня пугаешь, - ласковым голосом зашептала я ей в ухо. Конячка в ответ только легонько хлопнула мне по лицу ухом. От неожиданности, я чихнула. Да что же это такое? И тут, мое внимание привлекло какое-то движение по правой стороне. Я внимательно присмотрелась и оторопела. Вот и местные жители пожаловали...
Справа от меня, по кромке дороги бежало трое людей. Вернее бывших людей. Женщина и двое мужчин. Причем присмотревшись, я заметила, что у одного из мужчин не хватает руки. Да и неслись они на приличной скорости. Я, например, наперегонки с лошадью бегать, пока не научилась.
От страха, я практически слилась с лошадью и молилась, чтобы рассвет наступил раньше, чем у Клуни полностью иссякнут силы. Иллюзий о том, что эти мертвецы просто мимо пробегают я не питала, да и лошадь у меня не вечная. Она и так не перестает меня удивлять. Бедное животное... Если доберемся до города живыми, я обязательно продам одно из колечек и куплю Клунечке много-много вкусностей. Да я вообще, буду всю жизнь ей благодарна!
Клунечка не подвела. Как только на горизонте заалело, преследование прекратилось. Мертвецы юркнули в лес. Я облегчено вздохнула. Да и лошадь видимо тоже. От этой бешеной скачки, на ее губах появилась пена. Да и сама она выглядела не очень. Но темпа не сбавляли еще где-то с час.
Остановились мы только, когда лес закончился. Я обрадовано слезла с лошади и повалилась на землю. Как же я устала. Да и пережитый страх сил мне особо не прибавил.
Поглядев на измученную подругу, я все-таки заставила себя встать. Извлекши из рюкзака флягу с водой, я сделала небольшой глоток сама, а оставшуюся воду предложила Клуне. Она не отказалась. Осторожно стерши с ее губ пену, я понемногу наливала в руку воду, а она торопливо ее слизывала. Кажется, ее глаза смотрели на меня с благодарностью.
Правда, я могла бы поступить и благороднее, например - поискать ручей, и нормально напоить свою спасительницу. Но мне решительно не хотелось отходить от дороги. Тем более, это могло бы занять много времени. А я по-прежнему не знала, далеко ли от нас ближайший населенный пункт.
На этот раз перерыв мы сделали более длительный. Я даже немного поспала. Правда, в очень некомфортных условиях. Я же не планировала спать под открытым небом, вот и не запаслась одеялами. Пришлось лечь на голую землю. Но я была настолько уставшая, что стерпела и это.
После пробуждения, мне страшно хотелось пить, но оставаться и искать ручей мне не хотелось.. Во-первых, не факт что он тут есть поблизости, во-вторых, мне страшно хотелось поскорее добраться до людей, вернее до города с высокими заборами. А ради этого можно и жажду потерпеть. Все равно следующую ночь пережить под открытым небом я врядли смогу. Лошадь уже слишком устала, да и я еле держусь. На голой земле нормально не выспишься. Если бы не нервная и бессонная ночь, я бы в жизни тут не уснула. А так, обстоятельства вынуждают...
В общем, запихнув в себя сухарик с кусочком сыра, я вновь взобралась на Клуню, которая все это время тихонько крутилась возле меня, и вновь выехала на дорогу. Правда вот ликования от верховой езды я уже не испытывала, слишком сильно ноги болели, да и не только ноги. От бешеной скачки на рассвете, у меня все мышцы в определенной области нещадно ныли. Но, выбирать не приходится.
Увы, удача от меня отвернулась. До деревни мы доехали уже ближе к полуночи. Вымотанные до предела, мы остановились в нерешительности у ворот. Я слезла с Клуни и села под воротами, оперившись на них спиной. Ломиться с криками в ворота смысла не было, после наступления темноты, в деревни, как я уже говорила, никого не пускают. Что делать я понятия не имела. Хорошо хоть леса тут поблизости нет, или по крайней мере я его не видела. Выбора нет, придется ночевать здесь. А утром можно будет зайти в деревню, остановится на постоялом дворе, отмыться и отоспаться. А дальше, можно продолжить путь. Главное продержатся еще ночь.
Итак. Сейчас утро. И самое главное, я все еще жива. И можно сказать - невредима. Если конечно не считать того, что ночь для меня была напряженной и бессонной, и в результате, в ворота я тарабанила в полуобморочном состоянии.
В деревню меня впустили, хоть и не сразу. Мужик стоявший на воротах, постоянно на меня косился как на призрака. И что-то мне подсказывало, что дело не только в моем потрепанном внешнем виде. Может это его так впечатлило то, что я всю ночь провела на незащищенной территории и даже осталась целой? Ну, по сути, для меня это значения не имело. Пройдя все формальности при входе, я взяла лошадку по узды, и направилась на поиски пристанища на ближайшие сутки.
Таковое нашлось минут через десять, причем еще и довольно приличное. Несмотря на раннее время, хозяин постоялого двора был исключительно вежлив с нежданной гостьей в моем лице. Он окриком разбудил мальчишку лет пятнадцати, который спал завернувшись в тонкое одеяло возле очага, приказал ему позаботиться о моей лошадке, а сам проводил меня до комнаты, по дороге предложив завтрак и ванну. Я устало на все кивала головой, мечтая поскорей попить воды, и лечь спать. Даже мысль о ванне меня заботила в последнюю очередь.
Сработано все было быстро. Через пол часа я получила легкий завтрак, несколько кадок горячей воды и деревянную бадью. С наслаждением съев все до последней крошки, я разделась в рекордные сроки, развела себе воду, и погрузилась в теплую воду.
К сожалению, я не выдержала долгих купаний. Уж слишком сильно спать хотелось. И что-то мне подсказывает, что уснуть в ванне не самая лучшая идея. Поэтому, с превеликим сожалением, я покинула уютные объятия воды и направилась прямиком в постель при этом, не удосужившись на себя что-нибудь накинуть.
В мой сон вторглось что-то постороннее. Странные воспоминания, но не мои. Но я уверенна, что это именно воспоминания. Это было поле, огромное поле, усеянное трупами эльфов и оборотней... Отрубленные конечности, примятая трава залитая кровью. Все это навивало тихий ужас. Я шла, осторожно переступая через трупы. Меня уже ждали. Посреди поля брани, стоял человек. Он ждал меня. Сейчас, должно произойти нечто важное.
- Битва окончена, ты проиграл, Авенум! - с насмешкой в голосе сказала я. Нет, не я, а хозяин воспоминания.
- Еще ничего не кончено! - прорычал оборотень и стал в боевую стойку. - Я тебе не проиграю!
Я окинула взглядом оборотня, в уме прикидывая шансы. Он умелый воин. Лучший боец из своей расы. В правой руке он держал короткий меч. На левой руке - широкий наруч от локтя и до кисти. Неплохо. Значит, бой предстоит не легкий.
- Ну что ж, посмотрим, - одобрительно кивнула я не торопливо потянулась к обмотанному вокруг талии уруми. Рукоять привычно легла в руку. Три острых длинных лезвия засверкали в лучах солнца.
И мы закружили в смертоносном танце. Удар за ударом, шаг за шагом. Взмах, свист воздуха рассекаемого лезвиями. Четкие, отточенные годами движения. Этой битвы я давно ждала.
Удар за ударом, я наступала на противника, лишая его малейшего шанса на атаку. Мой удары становились все быстрее. Еще один шаг, взмах... Лезвия прошлись аккурат по руке оборотня, тем самым обезоруживая его. Яростно взвыв, Авенум увернулся от хлесткого удара моей стальной плети, и кинулся к своему гладиусу. Этого я и ждала. Момент, когда он полностью откроется. Одно движение, и оборотень повержен.
Я устало подошла к поверженному противнику, убедилась что он не дышит. Закрепила уруми на поясе и направилась прочь. Прочь с этого побоища...
Сон. Это был всего лишь сон. Твердила я себе утром, когда проснулась вся в поту и в полном физическом истощении. Но.... Мне никогда еще не снились такие красочные и отчетливые сны. Да еще и это чувство... Чувство, что это не просто сон...
Провалявшись в изнеможении и раздумьях до рассвета, я заставила себя встать. Все-таки нужно проверить лошадь. Она порядком потрудилась за последние двое суток, и заслужила немного внимания и заботы с моей стороны.
Пошатываясь, я с трудом добрела до конюшни. Зрелище представшее перед моими глазами повергло меня в шок. Моя милая тихая лошадка доедала... мальчика конюха. При этом ее морда выглядела довольной и умиленной.
Услышав мои шаги, она оторвалась от своего аппетитного завтрака, и задумчиво на меня уставилась. Я с опаской попятилась к выходу. Попутно продумывая, что же делать дальше. Как только местные прознают о том, что мальчик убит, сразу же поднимется шумиха. И, конечно же, виноватой сделают меня. Коня-людоеда то привела сюда я.... Что же делать?
А при виде окровавленной лошадиной морды мне и самой стало не по себе. Теперь я к этому демону и близко не подойду Бежать. Нужно сейчас же бежать... Но, если я выйду из деревни без коня, это будет подозрительно...
Развернувшись, я неторопливо направилась назад, в свою комнату. Собрав быстро вещи, я тихо вернулась в конюшню. С опаской подошла к Клуне, достала одну из своих рубах и осторожно, трясущимися руками, вытерла с ее морды кровь. Благо, ее шерсть была черной, что позволяло не волноваться о том, что кровь заметит кто-нибудь из местных жителей.
Закончив с этим я, подавляя тошноту, оттянула останки парнишки в угол, где лежала небольшая куча сена. Убедившись, что он надежно спрятан, я взяла небольшую охапку сена, и прикрыла лужу крови. Итак, у меня есть небольшая фора, прежде чем парня найдут и кинутся за мной в погоню. Этого времени должно хватить, чтобы отойти подальше от этой деревни и спрятаться от погони.
Пока я седлала клуню, у меня трижды чуть инфаркт не случился. Но лошадь вела себя спокойно. Либо насытилась мальчишкой, либо я была ей не по вкусу... Но мне и не хотелось знать причину ее доброты ко мне. Как вспомню, сколько времени мы провели с ней наедине, меня аж в дрожь бросает.
Прикрепив к седлу сумку, я устало оперлась об стену на мгновение прикрыв глаза. Жаль, что так рано приходится уходить отсюда. Мне бы еще пару дней отлежаться...
Отдохнув несколько минут я взяла лошадь под узды и вывела ее из конюшни. Пока я шла к воротам, местные жители провожали меня настороженными взглядами. Знали бы они, что один из их соплеменников сейчас лежит загрызенный в конюшне, они бы меня, наверное, голыми руками порвали...
Быстро покинув деревню, я осторожно залезла на Клуню, и направила ее дальше по дороге.
Доехав до небольшой рощи, я спешилась. Сняв сумку, я расседлала лошадь и хлопнула ее по крупу. Намекая, что, мол, ей пора по своим делам, а мне по своим.
Клуня не сдвинулась с места. Только морду ко мне повернула и с упреком уставилась мне в глаза.
- Ну что? - рассержено спросила я у нее. - А что ты мне делать прикажешь?
Лошадь обижено фыркнула и, развернувшись, ткнулась носом мне в плечо.
Я растерянно замерла. Это она меня съесть хочет? Или свою благосклонность проявляет? Постояв так немного, я все-таки решилась. Протянув руку, я осторожно потрепала ее по холке, Клуня, одобрительно фыркнув, легонько толкнула меня к седлу.
- Ну уж нет, ты конечно лошадка хорошая, но есть в тебе один большой минусь, - расстроено начала я объяснять ей ситуацию. - Вот прощу я тебя сейчас, возьму с собой, а ты опять конюха, или еще кого слопаешь... А отвечать за это мне придется!
Словно понимая все, что я говорю, Клуня расстроено повесила голову, словно показывая, что она раскаивается.
- И не надо мне тут теперь на чувства давить, - продолжал воспитывать я. - Думать надо было, прежде чем пацана лопать!
Лошадь еще ниже опустила морду. Посверлив ее злобным взглядом, я все-таки принялась ее седлать. Попутно подсчитывая во сколько мне теперь обойдется ее пропитание. Все-таки мясо стоит не дешево...
На этот раз удача мне улыбнулась и вечером я уже въезжала в город. Да и погони я не приметила. Неужели мальчишку еще не нашли?
Пройдя стандартную процедуру и заплатив налог за вход, я направилась на поиски таверны или постоялого двора. Мне нужно было что-то неприметное, но при этом, чтоб это был не свинарник. В общем, задачка не из легких.
Побродив немного по грязным улицам и осмотрев несколько постоялых дворов, я так и осталась ни с чем. Все что мне попалось, это либо нормальные дорогие, но приметные гостиницы, либо пивнушки, забитые всяким сбродом. Ни один, ни второй вариант меня не устраивал.
Когда у меня уже начали подкашиваться от усталости ноги, ко мне подбежал замызганный пацаненок лет десяти.
- Мадам, вам помощь требуется? За пару медяков я в вашем полном распоряжении...
Я обессилено покосилась на мальчишку. Кажется, это то, что мне нужно. Окинув взглядом еще раз его вымазанную, но симпатичную мордашку и оборванную одежду, я порылась в карманах, нашла несколько медяков и показала их мальчику.
- Мне нужно пристанище на пару ночей. Тихое, удобное и не особо приметное...
Малец отлично меня понял. Выхватив монетки из моей руки он сделал приглашающий жест.
- Следуйте за мной госпожа. Я знаю местечко, которое полностью вас устроит.
Я устало улыбнулась и последовала за ним.
Пацан честно отработал свои деньги. Через пол часа я стояла у небольшой таверны, с затертым грязью названием. Мальчик показав мне на дверь, с улыбкой на лице растворился в сумраке. Я приказала Клуне стоять у входа и никого не кусать, а сама заглянула внутрь.
Видимо, это было пристанище для элитных наемников и всяких темных личностей. В таверне было довольно тихо если не считать молодой девушки, которая стояла на небольшой сцене и пела какую-то красивую песню на эльфийском. Красивый голос, красивый текст...
Свет в зале был приглушен. Посетителей было не много. Я неторопливо скользнула через зал к стойке. Спиной чувствуя тяжелые взгляды постояльцев. Ну да, я понимаю, девушка, одна, без сопровождения, да еще и в таком не стандартном прикиде.. Вы уж простите, времени не было прихорашиваться. Завтра же куплю себе плащ с капюшоном, как у моего спасителя... Лучше уж от жары умирать, чем от такого пристального внимания.
Хозяин, опрятный, подтянутый мужчина, невозмутимо окинул меня взглядом и услужливо поинтересовался чего я желаю.
- Я бы хотела комнату снять на два дня, и еду чтоб приносили тоже в комнату, - ответила я и положила на стойку последние монеты. Надеюсь, этого хватит, а завтра придется подавать одно из колечек.
Проворно заграбастав деньги, хозяин протянул мне ключ и объяснил где комната.
- Да, у меня еще вопрос, где тут можно конюшню хорошую найти? - опомнилась вовремя я. От усталости совсем из головы вылетело, что я свою спутницу на улице оставила.
- Можете нашей воспользоваться, госпожа. Я могу сейчас же приказать конюху позаботится о вашем коне.
- Отлично. Пусть мне покажут где конюшня, а о лошади я сама позабочусь. Да, и приготовьте мне тарелку мяса, сырого...
Хозяин удивлено на меня уставился.
- Это вам в качестве ужина? - осторожно поинтересовался он.
Я снисходительно улыбнулась.
- Не, это моему коню.
Как он ни старался, но удивления скрыть не смог.
- Сию минуту. Будут еще какие пожелания?
- Да, будьте добры, позаботьтесь о том, чтоб к моей лошади никто не приближался.
- Кивнув мне в ответ, хозяин провел меня сначала до комнаты, где я оставила сумку, а после, вручил мне тарелку мяса, которое нам вынесли из кухни, провел до конюшни.
Отведя лошадь в стойло, я осторожно поставила перед Клунечькой мясо. Клыкасто облизнувшись, лошадь с аппетитом принялась уминать ужин. Могу поспорить, конюх, который при этом присутствовал, был в полуобморочном состоянии. А мне аж на душе теплее стало. Вот какая у меня лошадка особенная! И как это я раньше не заметила, что у нее клыки торчат? А, не важно, главное чтоб вела себя хорошо, и не ела никого без моего разрешения.
Убедившись, что Клуня устроена со всеми удобствами, я отправилась в свою комнату, где меня уже ждало ароматно пахнущее мясное рагу.
Ночка выдалась не спокойной. Не смотря на усталость, меня мучила бессонница. Перед глазами стоял тот сон, что приснился мне накануне. Уже под утро мой полубред нарушил шорох. Я насторожилась и достала из-под подушки нож.
Мое окно тихонько открылось. Я сгруппировалась и приготовилась к прыжку. Ничего хорошего от ночных гостей я не ждала. Потрепанная штора взметнулась от порыва ветра, от окна к постели скользнула тень.
Я бесшумно соскользнула с кровати. Но, скрип половицы меня выдал. Тень метнулась ко мне. Я замахнулась ножом, но мою руку перехватили.
Я замерла в ожидании удара, пытаясь не застонать от боли, руку, словно в тиски зажали. Нож вывалился из руки, и меня тут же отпустили.
Я в изумлении уставилась на неожиданного гостя.
- Не бойся. Сегодня я пришел не убивать, - прошептал незнакомец и отступил от меня на несколько шагов.
Это конечно утешает, но нельзя расслабляться. Не отрывая взгляда от визитера, я зажгла свечу.
Передо мной стоял тот самый незнакомец в плаще, который меня спас от нежити в деревне.
- Если ты пришел не за моей жизнью, то зачем? - холодно поинтересовалась я.
- По делу. Я пришел по делу, - коротко ответил он, и по хозяйски расселся в кресле возле окна. Блин, а других кресел или стульев в комнате нет. А мне как-то не комфортно разговаривать сидя на кровати. Да еще и в полуголом виде. Но, выбора нет.
Забравшись с ногами в кровать, я заинтересованно посмотрела на гостя.
- И какое же у тебя ко мне может быть дело?
- У тебя есть кое-что, что по праву принадлежит мне.
- А поточнее? - поинтересовалась я.
- Перстень. У тебя находится перстень, переданный тебе старым эльфом.
Перстень? Откуда он про него знает? Я ведь нигде и никому его не показывала...
- Я готов его купить! - продолжил он.
Я задумалась. Купить? Хм. Старик предупреждал, что за перстнем придут. Правда, я не думала что так быстро...
- А с чего ты взял, что этот перстень у меня?
Незнакомец сорвался с места и кинулся ко мне. Его скорость поражала. Его рывок был практически неуловим для моего взгляда. Вот, только что он сидел, а вот, я уже лежу на постели, а он нависает надо мной словно коршун над добычей.
- Не играй со мной! - прошипел он мне на ухо. - Соглашайся на деньги, пока я тебе их еще предлагаю. А иначе...
Что там за иначе, мне уже знать не хочется. Деньги так деньги. Они мне, кстати, не помешают.
Я уперлась руками в его грудь, в попытке оттолкнуть его. Да где там, я словно в стену уперлась. Глубоко внутри меня начинала подниматься паника.
А незнакомца это позабавило. Казалось, я чувствую, как по его лицу расползается презрительная ухмылка.
Нагнувшись, он впился в мои губы жестким поцелуем. Паника подступила к горлу. Я беспомощно начала извиваться, пытаясь вырваться из его железной хватки.