Как же ужасно натирают эти мокрые кроссовки. И все сильнее болит подвернутая нога. Генке-то легче - он маленький, легкий. Но зато его чуть не унесло течением, когда тот поскользнулся и упал, торопясь пройти очередной брод.
Выбравшись на сушу, Илья тяжело плюхнулся на большой камень и громко позвал:
- Генка, стой!
Генка, стоя по колено в воде, обернулся. Быстрые бурунчики вились вокруг его ног.
- Чего уселся? Скоро стемнеет, идем быстрее!
- Куда? Мы не шли через этот брод, это точно!
Генка огляделся по сторонам. Постояв еще немного в воде, он медленно вернулся к товарищу и уселся рядом.
Положение становилось серьезным...
В переводе с тюркского Шахе - Царская река. А если переводить с чеченского, то получается "ледяная вода". Ша - лед, Хе - вода.
И то, и другое название вполне соответствуют действительности. В долине реки Шахе расположено удивительное ущелье Джегош, в которое стремятся попасть туристы. Ведь именно там находится знаменитый каскад "Тридцать три водопада". В летнее время, когда воды в водостоках становится мало, туда можно добраться по руслу реки, преодолев многочисленные броды.
Именно такой поход входит в планы детской спортивной базы "Дружба", возле Головинки. Обычно руководит этим мероприятием физрук Юрий Юрьевич, отлично знающий реку Шахе и все ее окрестности.
Илья попал на спортивную базу, в общем-то, случайно. Его родители часто уезжали в командировки, достаточно длительные, они были геологами. Сына обычно оставляли на бабушку, но в этот раз после болезни она все лето должна была провести в санатории. Друзья посоветовали родителям отправить Илью на детскую спортивную базу, мол, ему будет полезно, к тому же на юге, море и все такое. И родители последовали этому совету, как-то не подумав, каким испытаниям они свое чадо подвергают. Дело в том, что Илья был "толстым мальчиком". В свои двенадцать лет он весил почти как взрослый мужчина. Оказавшись на базе, он сразу почувствовал себя изгоем. Ребята, все как на подбор спортивные, стройные, смотрели на него с удивлением, а некоторые с презрением. На зарядках Илья делал все не впопад, вызывая смех девочек и снисходительные усмешки мальчишек.
Часть территории базы была отгорожена сеткой и разделена на вольеры. Там жена директора Елизавета Анатольевна держала собак. Это был частный питомник бернских зенненхундов. Каким образом довольно большой кусок земли был оттяпан у детей, было неясно, но питомник процветал. Периодически приезжали покупатели выбирать щенков.
Ребята постоянно крутились возле вольеров. У каждого были свои любимцы. Ведь зенненхунды на редкость красивые и добрые собаки. Илья чаще других ходил к питомнику, там, около вольеров, они и подружились с Генкой.
Генка-то как раз был настоящим спортсменом. У него был второй юношеский разряд по бегу, он пробегал 100 метров за 14,2 секунды. Но у него тоже не сложились отношения с ребятами. Может быть, потому, что он был рыжим. Генка был маленький и худой, а волосы у него были по-настоящему огненного оттенка.
Среди собак был один пес, его звали Плутос. На выставках он никогда не поднимался выше второго места, так что в конце концов хозяйка плюнула и решила продать его. Ведь в ее питомнике должны быть одни чемпионы, только они имели право производить потомство.
И Илье, и Генке очень нравился Плутос. Они и подружились поэтому. Иногда им даже разрешали погулять с псом за пределами базы. И оба мальчика мечтали, что уговорят своих родителей забрать Плутоса себе. Только Генка не очень надеялся, что его родители согласятся, потому что у них в семье, кроме него, были еще два младших брата-близнеца и совсем маленькая сестричка. У Ильи в этом плане было явное преимущество. Ведь он был единственным сыном.
Время шло, спортивные успехи Ильи продвигались очень туго. Но все-таки кое-каких результатов он добился - заметно похудел и на зарядках уже не вызывал общего веселья. Хотя, возможно, это было потому, что все просто привыкли к его неуклюжести.
Ждали главного мероприятия - похода к тридцати трем водопадам. Был назначен день - следующая суббота. У всех было приподнятое настроение. Илья тоже готовился, когда в палату ворвался Генка.
- Все, продают!
- Что продают?
- Не что, а кого! Плутоса продают! Сам видел! Дядька пришел, смотрел его, гладил. Сказал, что в субботу заберет.
Илья выронил рюкзак.
- В субботу?...
- Да, в субботу.
Наступило молчание. Друзья стояли и смотрели друг на друга. Говорить было нечего. Да и что тут скажешь?
Все дни до субботы Илья и Генка проводили у питомника. Выводить Плутоса теперь не разрешали. Ведь он уже был чужой, проданный. Может быть, хорошо, что его увезут в субботу. Лучше не видеть, как его будут забирать, ведь поход был назначен на шесть утра.
Как ни старайся, а время не остановишь. Наступила пятница. Ночью Илья, дождавшись, пока все ребята в палате уснут, выбрался на улицу и неслышно поспешил к вольерам. Генка уже был там.
- Тише, услышат...
Плутос, скуля, подбежал к ограде. Ребята прислоняли ладони к сетке, а пес лизал их.
У Ильи слезы наворачивались на глаза. Хорошо, что в темноте этого не было видно. Хотя Генке тоже было, что скрывать.
- А давай у Елизаветы узнаем адрес, куда его увезут.
- Ну, да, так она нам и скажет!
Уже почти рассвело, когда мальчики разбрелись по своим палатам.
Поход к водопадам прошел весело. Для всех, но не для наших друзей. Вокруг была красота, Юрий Юрьевич объяснял, как надо искать брод, как идти, чтобы не поскользнуться и не упасть в воду.
Так, с привалами и перекусами, вся компания добралась, наконец, до цели похода: вот они, водопады. Юрий Юрьевич рассказал древнюю легенду о том, как же они образовались, эти чудные водопады.
В долине Шахе жили люди - шапсуги. Они вели мирный образ жизни, выращивали сады, разводили скот и пчел. Но пришел в их края великан Иныж, который стал приносить много бед людям - уносил скот, разорял ульи, вытаптывал сады. И тогда попросил народ сына кузнеца, которого звали Гуч, избавить народ от злого Иныжа. И хотя был Гуч мал ростом, но вырос очень крепким и сильным. И произошла у них битва, и стал отступать Иныж к вершине Джегоша, и отступил он ровно на 33 шага, а шаги его были так тяжелы, что после каждого образовывался выступ в скале. И, наконец, настиг Гуч великана и отрубил ему голову. Обезглавленное тело Иныжа с такой тяжестью рухнуло на землю, что треснули скалы, а из камней забил чудесный родник. И потекла вода вниз по ущелью, по тем выступам, что оставил великан, и образовались 33 водопада.
Все слушали легенду, а когда физрук закончил, один из ребят показал пальцем на Илью и захохотал.
- Вот он, наш Иныж!
Остальные подхватили:
- Ага, а Генка - Гуч! Ха-ха-ха!
В другое время, привыкший к насмешкам Илья, наверное, не стал бы обижаться, но настроение у него было такое, что сдержаться он просто не мог, вскочил и, не найдя, куда можно убежать, полез по склону вверх. Ребята продолжали смеяться.
- Давай, давай! Тридцать три шага вверх! Еще водопадиков понаделай!
Генка, весь красный, вскочил.
- Ну, и дураки же вы все!
С этими словами он, ловко цепляясь за ветки, полез вслед за другом.
Да, иногда дети бывают жестокими, не замечая этого. Но как же прореагировал на произошедшее Юрий Юрьевич? Вы думаете, он остановил ребят? Послал кого-нибудь за Ильей и Генкой? Отчитал насмешников за глупую шутку? Ничуть не бывало. Он посмеялся со всеми. И так как настало время уходить, он скомандовал подъем. И все пошли в обратный путь. Только одна девочка робко спросила:
- А как же ребята?
- Ничего, догонят! Нечего выпендриваться, какое-то чувство юмора должно быть у людей!
Вот тут и подумаешь: частенько неудавшиеся спортсмены решают переквалифицироваться в педагоги, считая, видимо, что никаких премудростей тут нету. Ох, как они ошибаются!
Генка догнал Илью. Они посидели какое-то время. Стали спускаться, но ведь вниз всегда сложнее. В результате неловкий Илья, тяжело спрыгнув с последнего выступа, подвернул ногу. На месте стоянки никого не было. Сначала шли не спеша.
Болела нога, да и не очень-то хотелось догонять всех. Но после очередного поворота, не увидев походников, мальчики немного заволновались и прибавили шагу. Через полчаса они поняли, что идут какой-то не той дорогой, иначе бы давно догнали группу. Ну, что ж, нужно было спокойно решить, что же делать.
- Если пойдем прямо по реке, придем в Головинку, это точно. Там Шахе впадает в море.
Илья пожал плечами. В важных вопросах он привык подчиняться своему рыжему другу.
Дорога оказалась намного сложнее, чем думалось. Видимо, от того, что ребята бессистемно переходили вброд те места, которые казались им для этого самыми подходящими. Солнце сильно пошло на убыль.
Да, как мы уже сказали в начале нашего повествования, положение становилось серьезным...
А что же происходило в группе Юрия Юрьевича? Уставшие ребята довольно понуро шагали за своим руководителем. Несколько девочек отстали. Физрук покрикивал на них. Ведь время поджимало, скоро зайдет солнце. В темноте идти по реке совсем не здорово. Неужели все забыли про двух друзей, так сильно отставших от них? Даже если они выпендривались, и у них совершенно нет чувства юмора, разве можно их бросить? Пока светило солнце, все казалось не таким уж страшным. Дорога известна, догонят. Но с наступлением темноты все приобретало совершенно другую окраску. И все же, вот она, спортивная дисциплина. Все шли за Юрием Юрьевичем, а тот очень бодро вышагивал вперед, не оглядываясь. А если и оглядывался, то только для того, чтобы прикрикнуть на отставших девчонок.
Наконец, самый смелый из мальчишек остановился и твердо заявил:
- Все, дальше не идем. Будем ждать этих.
И хотя Юрию Юрьевичу очень хотелось прочитать небольшую лекцию о том, что так бывает с теми, кто выпадает из коллектива, он все же не решился и стал названивать на базу.
Как только скрылось солнце, темнеть стало очень быстро. Илья совершенно стер ноги, снял мокрые кроссовки и сидел молча. Генка ругался на всех, потом сел рядом с другом.
- Будем ночевать здесь. Дальше идти глупо, еще утонем.
- Согласен, только давай в какие-нибудь кусты залезем, что ли. А то холодно, просто жуть.
Прижавшись друг к другу спинами, обняв рюкзаки, мальчики пытались согреться. В конце концов, измученные, оба задремали.
Что же было дальше? Возможно, ночь прошла без приключений, мальчики, хоть и замерзли, но благополучно дождались утра, с восходом солнца они сориентировались на местности и уже собрались продолжить свой путь, как вдруг из-за поворота реки показались ребята, которые искали своих товарищей всю ночь с фонарями. Физрук Юрий Юрьевич искренне обрадовался появлению пропавших, все-таки на первое место он ставил жизнь детей, так что о грядущем увольнении в тот момент даже и не думал. Да-да... все было почти именно так. И все же не совсем.
Мы сказали: возможно, ночь прошла без приключений. А вот и нет! Приключение было, да еще какое! Когда уже совсем стемнело, ребятам показалось, что в воде что-то хлюпает. Эти звуки то приближались, то удалялись, что было очень-очень страшно. А потом стало ясно, что по воде кто-то ходит, а вернее, бегает. И стало еще страшнее. В тот момент, когда из темноты на них выпрыгнуло что-то огромное, черное, у них чуть сердца не остановились от ужаса. А ведь это был их любимый Плутос. Когда новый хозяин пришел к вечеру его забирать, он вырвался, как раз в момент передачи его прежней хозяйке денег, и помчался к реке.
Напугав своим появлением отставших девочек и не обнаружив своих друзей, он бросился дальше на поиски, и бегал, пока не нашел их.
Каков же конец этой истории? Новый хозяин Плутоса оказался благородным собачником, поэтому, конечно, уступил его родителям Ильи, которые как раз вернулись из командировки и приехали за сыном. Ребята из группы Ильи тепло попрощались с ним, взяв с него обещание приехать на следующий год.
Выяснилось, что Генка и Илья в Москве живут совсем близко, так что все выходные друзья проводят вместе, дрессируя Плутоса. Вот такой счастливый конец. Хотя в жизни далеко не всегда бывает так...