- Ты должен пересадить меня! - заявила Виола, едва Игорь перешагнул порог комнаты.
- Куда? - обреченно спросил мужчина.
- Не знаю куда! Мне всё равно! Неужели ты не видишь, что этот горшок мал?! Принеси кадку. Мало ли что!
- Я посажу тебя во дворе, - мстительно сказал Игорь, поджимая губы и рассматривая линолеум на полу. - В сухую твердую землю. Рядом с газующими автомобилями. Где выгуливают собак, а мальчишки устраивают костры и ломают деревья. Хочешь?!
Виола помолчала и уверенно ответила:
- Ты этого не сделаешь. Что, я тебя не знаю?
Мужчина отвернулся и ушел на кухню. Он и сам понимал тщету угроз. Стоило чуть пристальней посмотреть Виоле в глаза, и - всё. Игорь утрачивал над собой контроль, забывал о необходимом, наполнялся бессмысленным и безумным счастьем, от которого его освобождал только насмешливый и резкий голос Виолы.
"Поплыл? - хихикала она. - Да, я такая. А сейчас сделай-ка мне вот что..."
Игорь делал. Сразу же, не раздумывая. На автомате. Точно так, как его просили. Даже, скорее, требовали. Да и как откажешь? Не у каждого в квартире живет настоящая фло.
Три года назад, случайно зайдя на Межпланетный фестиваль ландшафтных садов, Игорь застрял у экспозиции с Флорины. На удивление, другие посетители ускоряли шаги перед указателем с названием и координатами планеты и спешили уйти подальше, оставляя Игоря в одиночестве упиваться великолепием кармина, лазури, ультрамарина, охры, кадмия и кобальта на фоне малахитовой зелени. Яркие соцветия инопланетных растений разбрасывали на дорожки разноцветные отсветы, конкурируя с солнцем. Игорь сделал шаг вперед. Потом другой. Он подходил к ограждению экспозиции всё ближе, пока не уперся руками в металлический поручень. Пугливо оглянулся и протянул руку внутрь, чтобы коснуться лепестков чудесных цветов и ощутить их влажную бархатистость.
- Извините, - раздался строгий, но учтивый голос из-за спины, - вы себя хорошо чувствуете?
- Д-да, - не сразу ответил Игорь, замерев.
- Весьма необычно, - голос выговаривал слова излишне четко и правильно, что выдавало в его хозяине гостя с другой планеты. Явной угрозы в голосе не чувствовалось, и Игорь рискнул взглянуть на инопланетника. Ничего особенного: человек, как человек, без особых примет, невысокого роста и в приличной одежде. Полная противоположность посетителю: худому, под метр девяносто, с всклокоченной шевелюрой и закатанными рукавами.
- Что вы имеете в виду? - решил уточнить Игорь.
- Вам какое растение больше понравилось? - спросил инопланетник, не отвечая на вопрос.
- Вот это, - Игорь наугад ткнул пальцем в переплетение ветвей и стволов, не совсем понимая, где заканчивается одно растение и начинается другое.
- Виола? Вы можете его забрать. Ему с вами будет хорошо. Прошу.
Почти тут же в руках обалдевшего Игоря возник тяжеленный горшок с землей и торчащим из нее ростком.
- Ухаживать обычно, как за цветами. Подкормки не требует. За вопросами обращаться в наше посольство. - Инопланетник подумал и поправился: - за ответами.
Уже через месяц вопросов у Игоря стало более чем достаточно. Например, почему цветок растет так быстро? Почему утолщается ствол, два верхних листа отгибаются и становятся похожими на руки, а бутон - на женскую головку с закрытыми глазами?! И почему, в конце концов, у бутона открываются глаза, намечается аккуратный носик и прорезается рот, который невнятно спрашивает: "Ты кто?"! Если бы в тот день Игорь не проставлялся на собственное тридцатилетие и не вернулся домой слегка на бровях, он бы наверняка в ужасе сбросил цветок с балкона. А так он всего лишь ответил:
- А ты?
- Я - Виола. Имя такое. Я здесь живу, понятно?
- А я? - от непонятного огорчения Игорь мог изъясняться лишь короткими фразами.
- Ты? - Виола становилась всё разговорчивее. - Ты, видимо, тоже. К сожалению. Ну, или нет. Это как посмотреть. С какой точки зрения. С моей, так даже неплохо. Это ведь ты меня выращиваешь?
- Я.
- Удачно. Так попасть на растителя. Вот только запах от тебя... С ним надо что-то делать. Непременно.
- Ага... - Игорь, не обращая внимания на дальнейшую болтовню и брань Виолы, зарекся пить и отправился отсыпаться.
Наутро Виола не превратилась обратно в растение. "Продрал зенки!" - радостно поприветствовала она хозяина. Игорь отшатнулся от заговорившего цветка и побежал в посольство. Он мялся у входа, не решаясь войти и не представляя, как он будет рассказывать несуразное происшествие с цветком, казавшееся галлюцинацией. К счастью, на улицу вышло официальное лицо, взяло Игоря под руку и в нескольких словах объяснило, что всё произошедшее совершенно нормально, естественно и даже необходимо. И что посольство и свободный народ Флорины внимательно следят за успехами землянина.
Поначалу Игорь успокоился. Но с каждым днем Виола обретала всё новые морфологические признаки человеческой женщины. Красивой женщины. Голубые глаза, правильный овал лица, высокие скулы, насмешливая улыбка и длинные русые волосы, которые Виола стала заплетать в косу. А еще нежная кожа, упругая грудь и стройная талия. Ниже Виола всё еще находилась в горшке, древесным стволом уходя в грунт. Игорь не выдержал и накрыл девушку простынею, продев ее голову в вырез посередине.
- Ты вообще охренел! - сказала Виола. - Прятать такую красоту. Меня, то есть. Немедленно сними!
Безумно красивая женщина с вредным характером. Но Игорь оставил простынь. А уже вечером обнимал ствол фло, плакал и клялся в вечном служении, оправдываясь тем, что ее могут увидеть посторонние. Виола поджимала губы и цедила слова прощения.
Наутро пришли два качка. Мялись у входа, не умея просить и намекая, что босс, что посмотреть, что любые деньги... Игорь пропустил. Не пробыв в комнате с Виолой и минуты, побледневшие мужики выскочили в коридор, шепча на ходу "как ты с ней живешь-то?" и обещая присматривать за его домом до конца жизни.
Про длину жизни посетители не сказали ничего, и Игорь отправился к Виоле узнавать, чего она им такого наговорила.
- Пф! - прокомментировала Виола бегство качков. - Только я выбираю с кем жить. И у кого. Ты - подошел. А они - нет. Так что на этот счет не беспокойся: никуда я от тебя не денусь.
Босс явился сам. Принес подарки. Не Игорю - Виоле. Что-то такое специфическое флоринское, наверняка купленное за большие деньги, в чем Игорь совершенно не разбирался. И ушел ни с чем. Всё оставил, потрепал Игоря по плечу, пожелал удачи и сгинул.
- Всё нормально? - осторожно спросил Игорь у Виолы.
- Не боись. Не украдут меня. Это идиотом надо быть, чтоб такое учудить. Руки-ноги отсохнут, умом повредятся. Не, не советую. Так что иди, милый, работай. Вот тут списочек - чего купить и куда зайти. И приходи пораньше, а то мне скучно.
Игорь сунул список на двух листах в карман, нечленораздельно буркнул слова прощания и поспешил на другой конец города - работать. Он старался не раздражаться на капризы Виолы, терпел её выходки, оправдывая необходимостью безвылазно торчать в малогабаритной квартире без возможности куда-либо выбраться и развеяться. В таких условиях любой бы взвыл, а не только инопланетное существо. Телевизор и интернет - не замена живому впечатлению. Виоле наверняка хотелось встретиться с кем-нибудь с Флорины, но как раз этого она и не просила.
Неосознанно Игорь начал стараться задерживаться на работе, бесцельно бродить по магазинам, разглядывая витрины, искать любой повод, чтобы позже вернуться домой и не слышать бесконечных претензий. И находил. После чего виновато стоял перед Виолой, соглашаясь с её нелицеприятными определениями по отношению к себе. А она словно нарочно проверяла Игоря на прочность, подводила его к пределу, за которым он сломается, и с интересом наблюдала.
Игорь достиг предела терпения.
- Ты что оглох?! - донеслось из комнаты. - Я что просила? Пересадить! Ну, и?!
Мужчина безотчетно схватил подвернувшийся под руку стакан и вернулся. Игорь молча рассматривал негодующую Виолу, пытаясь понять - что же в ней его привлекло, и не понимал. Да, красавица. Да, инопланетница. Но. Очень большое но. Если закрыть глаза и только слушать, то перед мысленным взором возникнет базарная торговка семечками, которая сама же эти семечки и лущит, сплевывая очистки на землю.
Требование пересадить вконец доконало Игоря. Он прекрасно помнил наставления посла о недопустимости хоть как-то воздействовать на горшок, который, собственно, и не горшок вовсе, а мини-инкубатор для фло.
- Я не буду тебя пересаживать, - отчеканил Игорь.
- Ох, как мы заговорили! Какие мы важные! Умные и рассудительные! Делай! Я сказала.
- Тебе это повредит. Ты сама это знаешь, Виола. Даже младенец понимает - что ему во вред. Возьми себя в руки. По крайней мере, пока я о тебе забочусь.
Фло сузила глаза, наклонила голову и, глядя исподлобья, выдала:
- Да ты вообще никто! Пустое место! Плюнь, да разотри! Посмотри на себя! Это - мужчина?! Это - тряпка, которой пол в кафешках моют! Грязной водой!
Несправедливость сказанного спустило пружину самоконтроля. Игорь побагровел, швырнул стакан в стену и заорал:
- Я кормил тебя! Ухаживал! Ублажал! Исполнял все капризы! Дикие просьбы! Безумные желания! Все! Абсолютно! А ты... Вали из моего дома!
Игорь прекрасно понимал абсурдность требования, но ничего не мог с собой поделать.
- Ах, вот как, - посерьезнела фло, успокаиваясь. - Это всё меняет. Пересади меня. И я уйду.
Игорь зарычал, едва сдерживаясь, чтобы не вцепиться в прекрасную шею, хлопнул дверью и выскочил на лестницу.
Всю ночь он бродил по набережной, мутным взглядом останавливаясь на разведенных мостах и восторженных туристах. Бормотал, спорил с самим собой, возражал, убеждал, размахивал руками. Его слегка сторонились, но толпа увлекала дальше и дальше, от моста к мосту, по ночным улицам. Игорь устало перебирал ногами по мокрому асфальту, щурился в палевое небо на востоке и ждал, когда взойдет солнце. Словно оно могло дать ответ на вечный вопрос: почему? Почему нам необходимы те, кому мы сами не нужны? Почему они играют нами и мучают нас? И как превозмочь боль?
Усталый и подавленный, безумно желающий присесть, в шесть утра Игорь вернулся. Вызвал лифт и поднялся в квартиру.
Разбитый горшок, рассыпанная земля и записка на кухонном столе: "Не ищи!"
Разумеется, Игорь поспешил в посольство - куда же еще? Там помогут, там подскажут, где искать гражданку Флорины. Вернут ее обратно, ведь любому понятно, что он не может без нее жить.
- Она не вернется, - сказал посол. - Вы ее освободили. Вырастили. Вам благодарность. Войдите в наше положение. Мы, в посольстве, лишены возможности воспроизводства. А тут такая удача. Мы задолго даже не рассматривали такие варианты. Долго. Всегда. Любая компенсация вам. Лично вам. Все достижения медицинской науки Флорины для восстановления. В пределах видовой принадлежности, конечно.
- Мне нужна Виола, - твердо, стискивая кулаки и стараясь не подпускать дрожь в голос, произнес Игорь. - Хотя бы скажите: где её искать? Я сам, я сумею. Прошу вас.
- Фло уже улетела. Биологический цикл завершился, и у нее не осталось причин оставаться на Земле.
- Я подожду. Виола вернется.
Посол неохотно помотал головой из стороны в сторону - человеческим жестом.
- Девушки никогда не возвращаются к растителю. Физиологическое отторжение. Хотите её объемное изображение? Слепок? Рапид? Чувственное воспоминание? Но как разумный - не советую. Будет больнее забывать. Есть режим компенсации. Мы подберем - у нас большая база - из ваших соотечественниц.
- Не надо, - прервал Игорь посла. - Я сам. Справлюсь.
Игоря неожиданно шатнуло, и он поспешно ухватился за перила на крыльце. Клёкотно вздохнул и побрел прочь.
Посол с сочувствием смотрел в спину Игорю. От посольства уходил седой старик. Сутулясь, шаркая стертыми ботинками по асфальту, придерживаясь морщинистой рукой за стену.