Аннотация: новый обитатель замка, или требуется волшебник.
5. Требуется волшебник
Волшебников в жилищном хозяйстве работало много, и, подавая заявку, Клавдия была уверена, что вопрос решится очень быстро. Однако специалисты приходили... и очень быстро уходили. Некоторые даже убежали.
Одного нечаянно напугал Грэг: он усердно притворялся неживой горгульей, но чихнул, унюхав резкий одеколон волшебника. Другой поспорил с дверью и несколько часов просидел в тёмном подвале в обществе болтающих крыс и мышей - те деловито обсуждали, какое блюдо лучше из него приготовить, что не добавило мужчине спокойствия. Потом-то выяснилось, что они шутили. Третий, узнав о проблеме, заявил, что такое "безобразие" стоит немедленно уничтожить, и замок необходимо снести с лица земли, за что был выгнан Клавдией: лорд предупредил её, что любой ценой намерен сохранить уникальный объект. Четвёртый честно пытался отработать заявку, но через несколько часов работы у него сдали нервы - педантичного старика вывел из себя хаос, творившийся в замке.
Клавдия стала терять надежду. Прошла уже неделя, а толку никакого! Хорошо ещё, все давали клятву о неразглашении сути замка, а то от дурных слухов не убережёшься. Между тем обитатели замка стали потихоньку привыкать к его чудесам. Но всё же домоправительница день за днём надеялась, что найдётся волшебник, способный выполнить нужную работу.
А Роберт и Мэг развлекались. Им нравилась непредсказуемость замка. Даже леди Клара стала находить в этом некое своеобразие. Тем более, что в появившихся библиотеках обнаружилось множество редких старинных книг.
Возвращаясь с верховой прогулки, Роберт как раз проходил мимо ворот, когда увидел у них какого-то вихрастого незнакомца. Заинтересовавшись, мальчик подошёл ближе.
- Добрый день! - весело сказал молодой белокурый парень в дорожном сером костюме привратнику замка. - Волшебника вызывали?
- Добрый. А вы точно волшебник? - привратник, старый гоблин, внимательно изучил парня и его скромный саквояж. - Что-то не похожи.
- Ты его к домоправительнице проводи, - проворчал сторожевой ящер. - Пусть она разбирается. Не твоя это компетенция. Добрый день, господин Роберт.
- Добрый день, - кивнул ему мальчик, а затем повернулся к парню: - Здравствуйте. Если хотите, могу проводить вас к домоправительнице.
- Да я могу и сам дорогу найти, - волшебник чувствовал себя неловко. Всё-таки, для привратника мальчик явно был важной персоной, так что использовать его как слугу парень не хотел.
- Только не у нас, - улыбнулся Роберт. - Я проведу гостя, - сказал он привратнику. И снова обратился к парню. - Прошу вас, следуйте за мною.
- А зачем вам волшебник? - спросил тот, стоило им с Робертом отойти от ворот и зашагать по небольшому зелёному дворику к центральной двери.
- Мистресс Клавдия вам всё объяснит, - предпочёл уйти от ответа мальчик. - Прошу, нам сюда. А что было написано в нашей заявке? Я её не читал, а мне самому интересно.
- Ничего конкретного, - поморщился парень. - Кстати, я Владислав. Владислав Дольский. Там было написано: "Требуется волшебник. Срочно. Оплата по тройному тарифу". А вы, собственно, кто?
- Роберт, - сказал мальчик. И потянул на себя входную дверь. Та не стала капризничать, открывшись в коридор первого этажа. - Вы не отставайте, хорошо?
Ему очень хотелось увидеть первую реакцию Владислава на вредные двери и болтливые портреты с движущимися доспехами. А ещё было очень интересно, что скажет волшебник, когда узнает, что комнаты и коридоры в замке каждый день меняют расположение.
- И кто вы в замке, Роберт? - не сдавался Владислав. Но тут он услышал пронзительный голос:
- Какой хорошенький! - это заявила, узрев Владислава, полная дама в зелёном платье по моде трёхвековой давности. - Роберт, мальчик мой, кто это? Скажи, что он останется с нами.
Владислав замер, отыскивая взглядом говорящего. И не сразу понял, что машут ему из толстой золочёной рамы. После чего нервно сглотнул, отшагнул назад, едва не врезавшись в доспех, который осторожно подхватил парня, не давая ему упасть.
Волшебник отскочил, испуганно озираясь.
- Не пугайтесь так, - посоветовал Роберт. - Они безобидные. Мы уже почти привыкли.
- Но это невозможно! Я не представляю, каким должен быть запас магической энергии, чтобы подобное... - Владислав замолчал, не в силах подобрать слов.
- Поэтому нам и нужен волшебник, - сказал мальчик. - Прошу вас.
Они поднялись по лестнице, и Роберт повёл Владислава по очередному коридору с движущимися и говорящими картинами. Мимо пролетел, поздоровавшись, Филли. На него волшебник отреагировал довольно спокойно.
- Филли, не подскажешь, где сегодня кабинет мистресс Клавдии? - спросил его Роберт.
Филли тут же вызвался показать путь, и наконец привёл их к нужной двери. Привидение попрощалось и улетело.
Роберт постучался и открыл дверь. К счастью, та не стала капризничать.
- Добрый день, мистресс Клавдия. Я вам волшебника привёл.
- Добрый день, - в голосе женщины звучали усталость и недоверие. - Хм... Не слишком ли вы молоды для волшебника? Надеюсь, у вас уже есть диплом университета? Или хотя бы направление на практику?
- Пока закончил только колледж, - честно сказал Владислав, доставая из саквояжа документы и протягивая их домоправительнице. - В университет поступаю в этом году. Я понимаю, вам нужен состоявшийся волшебник, а не выпускник колледжа практической и прикладной магии, но, посмотрите, я один из лучших. Да и денег возьму меньше, чем какой-нибудь профессор с тысячей наград.
- Где гарантия, что вы справитесь с нужной работой? - Клавдия медленно просматривала документы, не торопясь отсылать парня. Она бы предпочла кого-то постарше и поопытнее, но волшебники не толпились под её дверями с просьбами оделить вниманием и работой, несмотря на тройной тариф. Хотя с прошлых работников и брали клятву молчания, о замке всё же поползли пугающие слухи.
- Зависит от работы, - ответил парень. - Я специализировался на изучении пространственных складок, даже защитил диплом, но мои выкладки большинством наших профессоров признаны недоказательными. Вот, надеюсь, в университете найду единомышленников.
- Что ж, - Клавдия закончила изучение документов, - пожалуй, выбора у меня всё равно нет. Прошу подписать договор. Уточняю: в нём указано, что в случае, если вы не справитесь с работой, рассказывать о ней за пределами замка запрещено.
- Почему такая секретность? - удивился Владислав. - Это же не государственная тайна.
- Нам не нужны нелепые слухи, - холодно объяснила Клавдия. - Это плохо влияет на репутацию. Ваше решение?
- Согласен, - кивнул парень.
Роберт видел по его сияющим глазам: замок произвёл на волшебника впечатление. Потому он подписал договор, даже не прочитав. Клавдия призвала слугу и попросила проводить волшебника в заранее приготовленную для него комнату.
Слуга и Владислав вышли в коридор и зашагали в нужном направлении. Роберт пошёл за ними следом.
- Как вы здесь ориентируетесь? - с любопытством спросил Владислав. Слуга не ответил: он как раз стучал в дверь.
- Кто там? - ворчливо поинтересовалась та. - Куда надо?
- Это я, Кевин, - с привычной уже усталостью сказал слуга. - Нам бы на второй этаж, северный коридор, покои гостей, комната с жёлтыми попугаями на обоях.
- Не хочу, - заявила дверь. - Не переношу такой безвкусицы. У меня от неё мигрень.
- Тогда в соседнюю комнату, пожалуйста, - выручил Кевина, ещё не привыкшего к характеру большинства дверей, Роберт. - Ту, что в зелёном папоротнике.
- Хм, - призадумалась дверь. - Что же, туда я согласна.
И открылась. В комнату, оклеенную обоями с папоротником.
Кевин указал внутрь. Роберт сначала подтолкнул замершего Владислава, а затем впихнул его в комнату, пока дверь не вздумала закрыться. Слуга же остался снаружи: его ждали дела.
- Вот такая аномалия, - сказал мальчик севшему на кровать волшебнику. - Двери ведут туда, куда им захочется в пределах замка. И это ещё не все... неполадки. Филли!
- Да? - радостно материализовалось рядом с ним привидение.
- Присмотри за нашим гостем, - попросил Роберт. - Покажи ему замок и помоги составить карту. Следи, чтобы Владислав не заблудился, ладно?
- Зачем вам карта? - спросил растерявшийся от всего увиденного и услышанного парень.
- Так ведь комнаты меняют своё расположение по известному одним им расписанию, - объяснил Роберт. - Вот нам и нужен волшебник, чтобы разобраться в этом хаосе. Мало нам дверей с их характерами!
- Ясно... что ничего не ясно, - пробормотал Владислав.
- Потому и оплата такая, - напомнил Роберт.
- Да, но я не думал, что... А, ладно! - Владислав махнул рукой. - За мной присмотрят?
- Да, Филли везде вас проводит. И поможет разобраться с дверями: какие притворяются обычными, а с какими придётся пообщаться.
- Замечательно. Неужели здесь складка пространства? Ведь это же уникальный шанс для меня - я соберу достаточно материала для курсовых и даже университетского диплома!
Роберт порадовался проснувшемуся энтузиазму волшебника. Мальчик подозревал, что эта энергия быстро угаснет, столкнувшись с непредсказуемой действительностью замка, но заранее огорчать Владислава не стал. Он простился и попросил дверь открыться в покои, отведённые детям.
Волшебник немедленно приступил к работе.
В этот день и последующие его можно было встретить повсюду. Казалось, в замке не один Владислав, а, самое меньшее, десяток. То и дело рядом с ним оказывался Роберт: ему и самому было интересно узнать о новом доме как можно больше. Зато к концу недели волшебник предоставил лорду Бинкису и всем его домочадцам живую карту. Она менялась вместе с замком, и теперь заблудиться в нём стало практически невозможно. Было сделано и роздано множество копий: их получили все, кто жил и работал в замке. Официальная работа Владислава была закончена.
- Лорд Бинкис, - обратился волшебник за ужином к хозяину дома, - прошу вас, позвольте мне остаться! Ваш замок - это нечто невероятное. Второго такого нет во всём мире, и я очень хочу изучить его до конца... хотя, подозреваю, это займёт почти всю мою жизнь.
- Вы же собирались учиться, - заметил лорд.
- Так одно другому не мешает.
- Видите ли, собственный волшебник есть только у королевской семьи. Наличие того же у меня поставит меня в неловкое положение, - объяснил лорд. - Поэтому, боюсь, подобное решение невозможно.
- А жить в живом замке с собственным характером без волшебника - возможно? - неожиданно вступила в беседу леди Клара. - Роберт, уверена, если ты объяснишь, его величество поймёт ситуацию.
Лорд был с нею согласен, но очень боялся недовольства короля Сириуса Четвёртого. Тот был умён, но немного вспыльчив, и часто действовал на эмоциях, о чём потом сам жалел. Тогда леди Клара отправилась в столицу и навестила её величество Анну. Королева мягко обсудила саму возможность такой ситуации с мужем и, в нужный момент, лорд Бинкис смог спокойно поговорить с королём. Тот только пригрозил, чтобы Бинкисы не забывали, что волшебник - ещё не символ королевской власти. Лорд заверил его величество в своей верности, и всё завершилось благополучно.
Таким образом, у Бинкисов появился собственный волшебник. "Завёлся тут!" - шутила иногда леди Клара. Но она была довольна: всё-таки, в наполненном магией месте волшебник нужен всегда. А Владислав, к тому же, понравился замку. И быстро подружился с Робертом. Пользуясь тем, что стояли каникулы, мальчик почти всё время стал проводить в отведённой Владиславу лаборатории. Поэтому он первым заметил неладное, когда там стали пропадать реактивы, ингредиенты и зелья. Он немедленно сказал об этом Владиславу, и они оба решили провести расследование.