Аннотация: Рассказ из сборника "Дети холодного мира". О девочке, столкнувшейся с магией.
Гвинет, дочь Гермионы
Больше всего на свете Гвинет мечтала уехать из этого паршивого городишки. И дело было даже не в ее любимых книгах, где героини, переехав, обязательно находили свою судьбу и множество приключений. Просто Гвинет терпеть не могла родной городок, где никогда не происходило ничего интересного. Здесь царила давящая провинциальная скука, и девочка намеревалась полжизни отдать, но любым способом уехать в нормальный большой город, где кипит жизнь.
К тому же, может в более крупном городе отец нашел бы кого-то получше... этой, с ее занудно правильной дочуркой. Гвинет даже не могла решить, кто раздражает ее больше: новая жена отца - нормальная, в общем-то, тетка! - или эта морализаторша Кэтрин.
Новая сестра бесила девочку, хотя Гвинет даже не могла понять, чем именно. Это чувство невольно отражалось на отношении Гвин к мачехе. Люсинда вполне хорошо относилась к падчерице, не надоедала ей чрезмерной опекой и даже иногда выгораживала перед отцом. Но вот Кэтрин, эта зануда со скромно опущенными глазками...
Когда отец женился год назад, Гвинет была даже рада. Он стал более... живым и из унылого вдовца, живущего только памятью по давно усопшей супруге, превратился в цветущего мужчину. Заслуга в этом принадлежала исключительно Люсинде, и Гвинет в душе искренне благодарила ее. Но вместе с Люсиндой в доме появилась и ее дочь.
Первое время девочки искренне пытались поладить. Они понимали: впереди у них еще много лет совместного проживания, и худой мир лучше ссоры. Но постепенно поняли - огонь и вода всегда будут врагами, и сделали все, чтобы избегать общества друг друга.
Ах, уехать бы куда-нибудь подальше. И зажить припеваючи среди модных магазинов, кафе, наполненных вкусняшками, кинотеатров и просто толпы людей, не замечающих друг друга.
В дверь позвонили. Гвинет невольно прикинула: вечер, уже все в сборе, подружки сидят по домам... наверное, какой-нибудь агент по продажам суперпылесосов или косметики. Косметику ей покупает Люсинда, хотя и не одобряет этого, так что звонок можно проигнорировать.
Внизу что-то разбилось. Послышались громкие голоса: кажется, отец на кого-то кричал, требуя "убраться вон". Гвинет невольно заинтересовалась. Уж не настолько отец не любил всяких там агентов по продажам, чтобы вот так вот злиться.
Девочка вышла из комнаты и увидела стоящую на лестнице Кэтрин.
-Кто там, Кэт?
-Какие-то дамы. Почему твой отец кричит на них? Это же невежливо!
В этом - вся Кэт. Вежливость, правила поведения, соблюдение приличий... Она даже брюки старается не надевать, не говоря уж о коротких юбках или шортах: это же неприлично! Да середина двадцать первого века на дворе, о каких приличиях можно говорить?
Отодвинув сестру, Гвинет перевесилась через перила. Отца тем временем теснили вглубь дома две дамы в темных костюмах и шляпках.
Шляпках? Гвин невольно хихикнула. Вот Кэтрин бы с ними точно поладила. Хорошо, что ей, Гвинет, не жить с этими старомодными клушами.
Внезапно одна из женщин, повыше ростом, ударила зонтом-тростью по полу. По дому прокатился гулкий звон. Стало тихо.
-Где Гвинет, Майкл? - пронзительным, почти визгливым голосом сказала высокая дама.
-Ее нет дома. И для вас и не будет.
Гвинет отметила краем глаза, как Кэтрин неодобрительно покачала головой. В ее представлении о мире ложь была смертным грехом. Но спорить с отчимом и показывать пальцем на сестру, стоящую рядом, Кэт не стала.
Что нужно от Гвинет этим теткам? И почему отец настроен так... недоброжелательно?
-Ты лжешь, Майкл. Девочка здесь.
-Вам ее не видать. Убирайтесь, пока я не вызвал полицию!
-А что ты скажешь полиции? Мы ее родственницы, и имеем полное право повидать племянницу.
-Нет у вас такого права! Вы прогнали Гермиону, изгнали ее из семьи, и у вас нет прав на ее дочь!
Отец, человек тихий и незаметный, кричал так, что у Гвинет зазвенело в ушах. Гермиона... ее мама... Что эти тетки знают о ней? Отец почти ничего не рассказывал, а в памяти осталось так мало, почти ничего, ведь Гвинет шел всего лишь третий год, когда мамы не стало...
Очнулась она от того, что Кэтрин сильно тряхнула ее за плечи.
-Гвинет! Гвинет! - шепотом повторяла она. - Тебе туда нельзя!
-Куда? Что? - не поняла девочка.
-У тебя глаза стали такие... стеклянные. И ты пошла к ним... - Кэтрин выглядела испуганной.
Гвинет тряхнула головой, прогоняя наваждение.
-Все в порядке, - так же шепотом сказала она, но тут же разозлилась: - А почему мне туда нельзя? Раскомандовалась тут!
-Но твой отец...
И тут по дому снова прокатился гулкий звон. Кэтрин застыла, словно ее заморозили, замерев в неудобной позе. Растерявшись, Гвинет потрогала ее руку пальцем - та не шелохнулась.
-Кэт? Кэт!
-Добрый вечер, Гвинет, - дама повыше церемонно поднималась по лестнице. Следом за ней, почти шаг в шаг, семенила вторая. Когда они успели пройти холл и почему отец им не помешал?
- Что вы сделали? Кто вы такие?
-Мы - твои тети, - сказала вторая дама, маленького роста, худенькая настолько, что казалась статуэткой, а не человеком. Голосок у нее оказался тоненький, но приятный. - Мы...
-Гиацинта! - визгливо скомандовала высокая. Маленькая послушно замолчала. Вместо нее продолжила старшая.
-Мы - сестры твоей матери. Тебе не место здесь, с этими людьми, Гвинет. Мы пришли забрать тебя.
-Что-то вы не торопились.
-Твой отец хорошо спрятал тебя, - сказала высокая дама. - Но он нас недооценил, да, недооценил! Собери самое необходимое, Гвинет. Мы уходим немедленно.
-Минуточку! - возмутилась Гвинет. Она ненавидела, когда ей указывали. - Не командуйте тут! Это раз. А два - никуда я не пойду!
Она развернулась и зашагала к своей комнате. И тут сообразила: отец и Кэт! Им нужно, наверное, как-то помочь... Что с ними сделали эти тетки?
Но прежде, чем Гвинет успела что-то сказать или сделать, раздался чуть слышный щелчок. Снова послышался голос отца, зашевелилась, растерянно оглядываясь по сторона, Кэтрин, выглянула из кухни Люсинда... дом зажил обычной жизнью. Только вот сейчас в центре его стояли две странные дамы.
-Вон из моего дома! - подбежал к ним отец.
-Мы никуда не уйдем без Гвинет, - взвизгнула высокая.
-Я ее с вами не отпущу!
-А я никуда с вами и не пойду! - крикнула девочка. Она не понимала, что происходит, но ситуация ей не нравилась. Откуда внезапно взялись эти... родственницы самозваные?
-Тихо! - проорал кто-то. На секунду действительно стало тихо. Все посмотрели на Люсинду, сжимавшую в руках половник - именно ей и принадлежал крик.
-Как я понимаю, вы сестры Гермионы, - сказала она. - Майкл, они действительно имеют право повидать Гвинет. Только повидать, все же она им родня. Проходите в гостиную, дамы. Гвинет, Кэтрин, подадите в гостиную чай. Майкл, успокойся. Никто никого не заберет, мы люди цивилизованные и вполне можем обсудить проблему. Девочки, вы еще не на кухне? Дамы, не знаю ваших имен, пройдите в гостиную. Она на первом этаже.
Слово "на первом" Люсинда подчеркнула голосом, так что обе дамы медленно, словно нехотя, стали спускаться. Снова впереди важно шла высокая, а маленькая семенила следом, словно пытаясь спрятаться за ее спиной. Гвинет и Кэтрин обогнали их и промчались в кухню.
Под строгим взглядом Люсинды разговаривать не хотелось. Девочки молча приготовили все необходимое и прошли в гостиную, где за большим столом уже сидели отец и обе женщины.
Сестры накрыли на стол в гнетущей тишине. Из кухни пришла Люсинда со сладостями.
-Гвинет, ты поздоровалась с тетями? - спросила она. Гвин помотала головой.
-Это невежливо, - в такие моменты девочка понимала, в кого Кэтрин пошла своей занудливостью.
-Можешь называть меня тетя Гиацинта, - встрепенулась маленькая. - Гвинет, я...
-Гиацинта! - оборвала ее старшая. Вернее, попыталась - та, не в силах сдержать эмоций, все же продолжила: - так рада, мы наконец-то нашли тебя! Это было нелегко, признаюсь, мы даже начали терять надежду...
-Гиацинта! Помолчи.
На этот раз тетя, бросив на старшую растерянный взгляд, послушно замолчала.
-Зачем вы меня искали? - заинтересовалась Гвинет.
-Как? Гвинет. Ты дочь Гермионы, и значит - член нашей семьи! - визгливо возмутилась высокая дама.
-Моя семья тут, - в этот момент Гвинет включила туда даже зануду Кэт.
-Нет, - отрубила та. - Твое место не здесь, с этими... людьми. Ты должна находиться там, где предписывает твое положение в обществе.
-Кажется, она НИЧЕГО не знает, Майкл, - перебила ее вторая тетя. - Как это понимать?
-Так и понимать, - огрызнулся отец. - Ее место здесь. А не в вашем гадюшнике.
Глаза дамы гневно сверкнули. Из них вырвались две небольших ярких искры, прожегшие в скатерти две аккуратные дырочки.
-Не забывайся, Майкл, - холодно сказала она.
Отец встал.
-Вы хотели повидать Гвинет, - сказал он. - Повидали. Теперь уходите.
-Мы не уйдем без нее.
Гвинет наконец-то начала соображать. Кажется, вся эта ситуация плохо сказалась на ее мозгах. Эти странные тетки предлагают ей главное - уехать отсюда! Уехать из надоевшего до зубной боли городка и больше не сталкиваться с Кэтрин!
-Папа, а может быть, мне все же стоит навестить тетю Гиацинту и тетю... э-э-э-...
-Гвендолен, - слова тетки прозвучали так, словно она делала величайшее одолжение.
-Тетю Гвендолен. Ненадолго, недельки на две?
-Ты не понимаешь, Гвинет, - отец внезапно осунулся и постарел. - Они никогда не отпустят тебя. Гермиона... Она сбежала чудом.
-Это ты не понимаешь, Майкл, - сказала Гвендолен. - Мы пришли добром. Я согласна... на испытательный срок. Если в течение месяца Гвинет не передумает, она может вернуться домой. Но если ты откажешься отпустить ее добровольно... Мы ведь можем обратиться в суд. Что ты выберешь: видеть ее каждый год на каникулы или полностью лишиться прав на дочь?
-Эй, - возмутилась Люсинда, - он отличный отец! Вы не можете лишить его прав!
-Они - могут, - отец тяжело вздохнул. - Гвинет. Решай сама. Ты уже взрослая девочка.
Уехать. Уехать из опротивевшего городишки. Может быть, тетки живут в большом городе... и у Гвинет появится куча подруг в новой школе... И может, в нее даже влюбятся...
Но отец! Он так переживает. Гвинет и не думала, что так дорога ему. Но у него ведь останется Кэтрин, верно? Да и Люсинда еще молода, вполне может родить ему парочку ребятишек. И потом, она же уезжает не навсегда, а на месяц. И если даже уедет совсем, то сможет приезжать на каникулы...
-Пап... я бы съездила. Лето только началось, а мы ведь нигде не бываем. Можно, я погощу немножко?
"А заодно - побольше узнаю о маме". Этого Гвинет говорить не стала.
-Я вернусь через месяц! Обещаю! Ну пап, у нас ведь нет других родных, а совсем не общаться с ними нехорошо.
-Собирайся, Гвинет, - вздохнул отец.
-А разве мы поедем не утром? - удивилась Гвинет. - Ночь скоро, все-таки.
-Не волнуйся, - улыбнулась тетя Гиацинта, - нам не придется долго ехать. Собери самое необходимое, все остальное мы тебе купим.
На сборы ушло около часа. Все это время Люсинда пыталась развлечь Гиацинту и Гвендолен разговором. Как заметила Гвинет, маленькая тетушка была не прочь поболтать, но ее то и дело одергивала сестра, все больше напоминавшая девочке какую-нибудь директрису из книжки.
Наконец небольшой чемодан на колесиках оказался собран. Неловко попрощавшись с отцом, мачехой и Кэтрин, Гвинет подошла к стоящим у двери тетушкам.
-Идем, - холодно произнесла Гвендолен первой и скрылась за дверью.
-Ты следующая, - улыбнулась девочке Гиацинта.
Гвинет пересекла порог и замерла. Она находилась вовсе не на хорошо знакомой улице! Это вообще была не улица! Девочка стояла в длинном темном коридоре с высоким сводчатым потолком, освещенным... газовые фонари? Здесь что, нет электричества?
-Не стой столбом! - взвизгнула тетя Гвендолен. - Ты не даешь пройти Гиацинте!
Гвинет торопливо отбежала в сторону. Что за глупости она думает про электричество! Гораздо важнее - как и куда она попала. Это же не магия? Или... магия?
За спиной девочки хлопнула дверь и вошла тетя Гиацинта. Аккуратно повесив на длинную вешалку свой зонтик, она приветливо улыбнулась Гвинет:
-Добро пожаловать, милая.
-Добро пожаловать - куда?
-Домой, Гвинет. Это место - твой настоящий дом. Альфред. Альфред!!!
От визгливого голоса тетки Гвендолен зазвенело в ушах. Тем временем откуда-то из глубины коридора появился мужчина - видимо, тот самый "Альфред".
-С возвращением, госпожа, - он низко поклонился. - Добро пожаловать, юная госпожа.
Кто "юная госпожа"? Она, Гвинет? Что за абсурд! Они не в девятнадцатом веке!
Но прежде, чем Гвинет успела сказать хотя бы слово, Альфред, плавно скользнув вперед, вынул из ее рук чемодан.
-Сесили проведет вас в вашу комнату, юная госпожа, - Альфред указал рукой на невысокую полную девушку с рыжеватыми кудряшками. Черноволосая Гвинет невольно восхитилась, ведь она всегда хотела быть рыжей. Откуда Сесили появилась, девочка не заметила, впрочем, дверей в коридоре оказалось много. Даже, пожалуй, слишком много - Гвинет насчитала двенадцать, и это без парадной.
-Их доставят. А сейчас - ступай, - тетка величественно помахала кистью, словно отпуская прислугу. - Не задерживай окружающих, Гвинет!
Девочке захотелось домой. Но все здесь интриговало и притягивало, а любопытство было едва ли не главной ее чертой.
"Сбегу через пару неделек", - решила Гвинет и вошла следом за Сесили в тяжелую резную дверь. За ней оказался еще один коридор с высокими сводами. Но здесь под потолком имелись небольшие круглые окна, через которые лился солнечный свет.
-Ваш дядя, господин Мэрик, ждет вас, юная госпожа, - не оборачиваясь, сказала... горничная? Да, наверное, решила Гвинет. - Вы предпочтете сначала посетить его или посмотрите свои комнаты?
Комнаты? Их что, несколько? - едва не вырвалось у Гвинет, но она сумела ничего не сказать. Несколько так несколько, нечего изображать провинциалку, попавшую в большой город. Дядя Мэрик... это еще кто? И почему тетки ничего о нем не сказали?
Гвинет окинула себя взглядом: джинсы, футболка, кроссовки - все вполне новое и чистое. Пожалуй, можно и показаться перед "грозными очами". Интересно, а кто еще есть в их семье?
Но спрашивать она не стала. Не хотела показаться перед горничной глупой необразованной девицей, не знающей даже сколько у нее родственников.
-Я бы посетила дядю, - сладким голоском сказала Гвинет. - Не хотелось бы заставлять его ждать слишком долго.
"А откуда он узнал, что я уже здесь?" - подумала она, сворачивая следом за Сесили в левый коридор. "И какого же размера этот домик?!"
Дом, похоже, действительно был огромным. В их городке такого и не имелось.
Поворот направо, налево, лестница наверх, большой зал, снова пара поворотов... У Гвинет начала кружиться голова. Но Сесили не останавливалась, продолжая идти к одной ей ведомой цели. И вот они очутились перед дверью, украшенной резным изображением грифона.
Сесили постучала. Дождалась звона колокольчика и, распахнув дверь, провозгласила:
-Госпожа Гвинет Вальденс!
Вообще-то, фамилию Гвинет носила совершенно другую, и потому, перешагивая невысокий порожек, невольно бросила на горничную изумленный взгляд. И это не осталось незамеченным.
-Да-да, ты именно Вальденс! - прокричал пронзительным тенорком полный, если не сказать - толстый, мужчина лет пятидесяти, сидящий у окна в огромном бордовом кресле. Самыми примечательными во внешности дядюшки оказались блестящая в свете солнца розовая лысина, мохнатые толстые брови и такие же мохнатые усы. Зеленый глянцевитый свитер и черные брюки, расшитые золотистыми нитками, сверкали не хуже лысины, маленький нос прятался в пухлых щечках, и впечатление дядя Мэрик производил... блистательное. - Именно Вальденс, а не "кто-то там". Значит ты, дочка нашей милой Гермионы? Очень, очень рад тебя видеть!
-Свентон, помолчи, - приказал кто-то. - Гвинет. Не стой на пороге.
Вздрогнув от этого неожиданного голоса, Гвинет сделала пару неловких шагов вперед и только теперь обнаружила в комнате еще одного мужчину. Так же очень полный, но в темно-синем строгом костюме, который оживлял лишь галстук в белую полоску, так же усатый и бровастый, вместо лысины он имел длинный хвост темных волос. Его черты лица не были столь расплывшимися, как у Свентона, и хотя с первого взгляда становилось ясно: эти двое - родственники, - он казался даже по-своему красивым.
Мужчина стоял у шкафа с книгами и пристально смотрел на Гвинет. Ей невольно захотелось присесть в реверансе - знать бы еще, как он делается!
-Гвинет Вальденс, - повторил он. - Рад, что у Гермионы хватило ума соблюсти традицию. Что же... - он скрестил пальцы на животе. - Можешь идти, Гвинет. Будь добра появиться на ужин в более пристойном виде. Девушки нашего Дома не носят это.
-Что не так? - возмутилась Гвинет, но Сесили уже выдернула ее за дверь, захлопнувшуюся с негромким стуком. - Сам у Диора одевайся, если деньги позволяют... Да не тащи ты меня!
Гвинет давно так никто не оскорблял. Отец зарабатывал немного, им только хватало на жизнь, и от того девочке давно пришлось проститься с мечтой о дорогой одежде. Но почти все в школе одевались одинаково, и Гвинет постепенно смирилась. Вот станет она зарабатывать и будет покупать классную, дорогую одежду. Но унижать ее лишь потому, что у нее не хватает денег на дизайнеров? Плевать, дядя ей этот высокомерный тип или нет, она его слушать не будет! Нарочно достанет к ужину мини-платье, купленное специально, чтобы позлить ханжу Кэтрин. Заодно и платьице выгуляет.
Они шли и шли, и злость, кипевшая в Гвинет, постепенно стала угасать, сменяясь любопытством. Дом определенно стоило изучить поближе. Главное, чтобы при этом поблизости не мешалась семейка.
Двое дядюшек и две тетки. Даже не считая умершую маму, немаленькая у них семья! А если еще есть всякие там кузены...Только вот что-то не хочется ни с кем знакомиться. И обе тетки, и второй дядюшка произвели на девочку не лучшее впечатление. Первый-то дядя вроде ничего, добродушный, и рад ее видеть... Интересно, кто из них Мэрик? Хорошо бы тот, сверкающий. Второй ей совсем не понравился.
"Может, папа был прав, когда не хотел меня отпускать? - мелькнула непрошенная мысль. - Он-то, наверное, знает их лучше..."
Но тут же эта здравая мысль оказалась изгнана подростковым максимализмом. Гвинет не желала признавать правоту отца. Ни в каких ситуациях. Ей здесь интересно и она здесь останется, хоть на месяц, хоть навсегда!
-Ваши комнаты, - Сесили с поклоном толкнула дверь, на которой красовался вырезанный и раскрашенный цветок пиона. - Раньше они принадлежали госпоже Гермионе. Чувствуйте себя как дома. Ужин в восемь. Я приду за вами. Если понадоблюсь, позвоните в колокольчик. Одежда в шкафах.
С этими словами Сесили исчезла в тенях, заполнявших коридор.
С трудом сдержав испуганный оклик - ей совсем не хотелось оставаться одной, даже в маминых комнатах! - Гвинет шагнула в просторную сине-зеленую комнату.
Это оказалась гостиная. Справа находились спальня и ванная комната, слева - гардеробная и что-то вроде совмещенной учебно-игровой комнаты. В каждом помещении висели часы. Сейчас стрелки показывали четверть восьмого.
Гвинет растерянно взяла в руки одну из многочисленных фарфоровых кукол. Кого здесь не было, так это Барби - только тряпичные и фарфоровые куклы. Интересно, какая из них любимица мамы?
Поставив куклу на место, девочка прошла в ванную - отчего-то сильно хотелось вымыть руки. А когда она вышла, около двери в коридор стоял ее чемодан, которому она обрадовалась, как родному. Сейчас он казался ей единственной связью с домом.
Гвинет принялась доставать и раскладывать вещи, изо всех сил обживая холодящую нервы комнату. Ее прервал стук в дверь.
-Да! - недовольно крикнула Гвинет: ей не хотелось никого видеть.
-Вас ожидают на ужин. Вы еще не переоделись? - в голосе Сесили прозвучал настоящий ужас.
-Госпожа, в доме все обязаны подчиняться господину Мэрику. А он не приемлет... подобной вольности в одежде. Юная дама не должна носить мужскую и столь открытую одежду.
Сама Сесили одевалась в длинное, наглухо закрытое, серое платье с белым фартуком.
-Вот пусть и не носит. А я сама решаю, как мне одеваться, - дерзко сказала девочка.
-Вас накажут, - мягко предупредила горничная.
-Лишат сладкого?
-Запрут в подвале. Там много... холодных неуютных мест, особенно ночью. Если позволите совет, юная госпожа, хотя бы первое впечатление стоит произвести достойно.
Гвинет хотела огрызнуться, но здравый смысл взял верх. Не стоит с первого же дня восстанавливать и дядю Мэрика - наверное, все, это тот бука, - и, возможно, теток, против себя. Да и реакция второго дядюшки тоже пока неизвестна. Обрадоваться-то он ей обрадовался, но кто его знает. Зачем злить гусей? Стоит проявить немного практичности и притвориться паинькой. Благо, пример Кэтрин не забывается.
-Хорошо, - сдалась она. - Помоги, что тут выбрать? У меня же нет своей одежды положенного фасона!
Обрядив Гвинет в строгое голубое платье невесть какой моды, Сесили помчалась почти бегом. Опозданий строгий дядюшка Мэрик тоже не любил.
"Интересно, любит ли он хоть что-нибудь", - сердито пыхтела, мчась за Сесили, Гвинет. Узкое платье и туфельки на каблучке страшно мешали. - "Ну просто, ради разнообразия"?
Перед очередной двустворчатой дверью, на этот раз доходившей почти до потолка, Сесили резко остановилась. Оглядела Гвинет, поправила ее растрепавшиеся от бега волосы, забавно сморщила нос, выдохнула и распахнула одну створку.
-Прошу.
Гвинет с невольной, несвойственной ей робостью, прошла в огромный зал, где за столом сидела куча народу. Сесили незаметно проскользнула вперед - и как ей только удается так непримечательно двигаться? - и встала у края стола, пододвинув один из стульев. Видимо, он предназначался Гвинет.
Ужин проходил в тишине. Незнакомые девочке люди беседовали между собой так тихо, что гула почти не было слышно. Гвинет смогла опознать только дядю Мэрика, восседавшего во главе стола, Свентона в его блестках, приветливо помахавшего ей рукой, и обеих теток - Гвендолен и Гиацинту. Но кроме них за столом сидели еще несколько человек разного возраста. Гвинет старательно посчитала их, пытаясь не подавать виду. Затем попробовала еще раз, надеясь, что ошиблась. Но число оставалось прежним. За столом, помимо нее сидело двенадцать человек. Она - тринадцатая!
Вспомнились двери в парадном холле - их тоже тринадцать. Похоже, в этом доме испытывают странную привязанность к этому неприятному числу.
Гвинет постаралась успокоиться. Поверье о тринадцати за столом - всего лишь поверье. Лучше рассмотреть всех поближе, пока есть возможность.
По правую руку от дяди Мэрика сидела высокая старуха в ярко-красной кофте. В белых от краски, не от времени, волосах сверкали огоньки - наверное, Сваровски, решила Гвинет. Не могут же это быть настоящие бриллианты! Слева от дяди сидел юноша лет восемнадцати, полный и черноволосый. На круглом лице застыло хмурое недовольное выражение. Справа от юноши сидели Гвендолен и Гиацинта, обе переодевшиеся в светло-розовое, напротив них - Свентон и симпатичная моложавая дама в зеленом платье, с пышными светлыми кудрями. Она даже бросила пару раз одобряющий взгляд на Гвинет, видимо, пытаясь поддержать девочку. Также напротив Гвинет, с правой от дяди стороны стола, находились два мальчика: ровесник Гвинет, очень похожий на Свентона, только без лысины и усов, и рыжеватый худенький малыш лет пяти. Между мальчиками рассматривала Гвинет удивительно красивая девушка, похожая чем-то на Мэрилин Монро, с крупной родинкой над губой и длинной золотистой косой. Напротив них располагались толстушка лет девяти-десяти и сосед Гвинет - светловолосый парнишка лет шестнадцати.
Гвинет попыталась начать разговор с соседом, спросив его имя, но он только глянул на нее исподлобья. А затем фыркнул, подняв дыханием длинную челку, почти закрывающую глаза, и уткнулся в тарелку. А малыш напротив как-то не располагал к беседе, да и не хотелось кричать через широкий стол.
Наконец тягостный ужин в новой семье закончился. Встав из-за стола, Гвинет устремилась было к выходу, но ее остановил резкий окрик дяди Мэрика:
-Гвинет Вальденс!
-Да, дядя? - Гвинет кипела от злости. Что ему от нее нужно? Так, притворяемся Кэтрин. Очень хорошо притворяемся Кэтрин: глазки опущены, руки скромно сложены...
-Я полагаю, тебя стоит представить Семье, - последнее слово прозвучало так, словно его произнесли с большой буквы. - Можешь пройти с нами в гостиную.
-Спасибо, - чего стоило Гвин произнести это слово! Тоже ей, одолжение сделали!
Следом за всеми девочка прошла в соседнюю комнату. Зеленые обои казались бархатными в свете заходящего солнца, и от этого комната выглядела теплой и уютной. Повсюду глубокие серые кресла, на диване небрежно наброшены пледы для холодной погоды... Гвинет захотелось здесь поселиться.
Это чувство не продлилось долго. Все семейство расположилось в креслах и принялось изучать оставшуюся стоять - для нее места не хватило - Гвинет, словно диковинную зверушку.
-Итак, - нарушил затянувшееся молчание дядя Мэрик, - дамы и господа, перед нами дитя нашей блудной дочери, Гермионы. Гвинет Вальденс. Гвинет. Я рад, что благоразумие возобладало, и ты решила вернуться в Семью. А теперь...
-Я так рада, так рада! - защебетала моложавая дама в зеленом, поправляя кудряшки. - Теперь Габриэле будет с кем играть...
-Мама! - перебила ее, схватившись за голову, маленькая толстушка. - Она же старая! Не будет она со мной играть!
Так, толстенькую малышку зовут Габриэлой.
-Ах, милая, - снова защебетала дама, - я уверена, у Гвинет не столь черствое сердце, как у Генриетты. Верно, милочка?
Поскольку Гвинет не поняла - обращаются к ней или к Генриетте (методом исключения это оказалась красивая ровесница Гвинет, похожая на Монро), то решила промолчать. Генриетта тоже не сказала ни слова. Но даме это не мешало, она продолжила щебетать, как прекрасно будет, когда все три девочки станут подругами.
Неизвестно, сколько бы длился монолог дамы в зеленом, если бы не тетя Гвендолен. Она стукнула по полу зонтом-тростью - зачем он ей в помещении, удивилась Гвинет, - и воцарилась тишина.
-Помолчи, Анна, - сказала тетя Гвендолен. - Твоя болтовня утомляет. Гвинет, познакомься со своей бабушкой, Грейс.
Чопорная старуха в красной кофте и черной цыганской юбке, густо намазанная косметикой, грозно взглянула на Гвинет. Та невольно поежилась.
-Это, - продолжила тетя Гвендолен, указывая на болтушку, - Анна, жена твоего двоюродного дяди Свентона.
-Это я! - помахал из кресла Свентон, улыбаясь так, что свет отразился от его золотого зуба.
-Габриэла - их дочь, - на слова тети Гвендолен малышка скривилась и показала Гвинет язык. - Я все вижу, Габриэла. Джейсон - их сын.
Джейсоном оказался сидевший рядом с Гиацинтой паренек, так похожий на отца - Свентона. Как и отец, он приветливо помахал Гвинет рукой.
-Мой сын Саймон, - на этот раз заговорил дядя Мэрик. В его голосе прозвучала гордость, когда он указывал на юношу восемнадцати лет. - Моя гордость и наследник нашего рода.
-Очень приятно, - соврала Гвинет. Ей уже хотелось домой.
-К сожалению, твоя двоюродная тетя Грета покинула нас прошлой весной, - поджав губы, скорбно произнесла тетя Гвендолен. - Ее дети остались на наше попечение. Генриетта, - красавица кивнула, - Вильям, - сосед Гвинет по столу отвернулся, - и Леон.
Леон, малыш, сидевший за ужином напротив Гвинет, широко улыбнулся кузине.
-Очень приятно, - снова соврала Гвинет.
-Итак, - дядя Мэрик встал и, сцепив руки на животе, принялся ходить взад-вперед, - ты вернулась. Но из-за непростительного неблагоразумия твоего отца ты оказалась многого лишена. Например, воспитания и знаний. Если первое вещь наживная, то второе, - тут он неодобрительно покачал головой.
Гвинет была уверена: знания вещь тоже наживная, - но решила промолчать. Кажется, изображать паиньку Кэтрин входит в ее привычку...
Или Кэт тоже притворяется? - внезапно осенило ее. Что, если сестра - вовсе не такая белая и пушистая, как пытается казаться? Хм...
Эту мысль стоило обдумать. И за размышлениями Гвинет как-то потеряла мысль дяди. Она только кивала послушно на его речь и речь тети Гвендолен, но ничего не слышала.
Наконец речи закончились. К этому моменту в гостиную принесли еще одно кресло, и Гвинет смогла наконец сесть. А затем произошло нечто ужасное. Ее принялись учить вышиванию!
Гвинет терпеть не могла мелкую кропотливую работу. А тут все женщины, кроме тетушек Гвендолен и Гиацинты (одна уткнулась в молитвенник, а вторая - в бухгалтерскую книгу) принялись за вышивку. И принялись обучать этому делу и Гвинет.
Только малыш Леон играл в уголке с машинками. Остальные лица мужского пола принялись играть в шахматы, шашки и нарды.
"Скукотень! - подумала Гвинет. - Интересно, они знают о существовании телевизора?"
В кровать девочка приплелась совсем измотанная. Болели исколотые пальцы, гудела от непривычной мелкой работы голова. Рухнув в кровать, Гвинет собиралась уснуть без задних ног, но стоило ей переодеться в пижаму и залезть под одеяло, как в комнате что-то засветилось. И источником света оказалась смутная, практически прозрачная, человеческая фигура.
Гвинет взвизгнула. Но тут же сообразила: шуточка кого-то из кузенов. Или Генриетты, красотка ей сразу не понравилась.
-Убирайся! - гневно прокричала она. - Вон из моей комнаты!
-До чего дошла современная молодежь! - фигура подплыла ближе, и Гвинет с легкой паникой поняла - кажется, перед нею действительно привидение! Настоящее!
-Заканчивайте ваш розыгрыш! - почти пролепетала она. - Я все равно не боюсь.
-Не боишься? Это похвальное качество. Хотя сложно представить без него дитя Гермионы.
-Вы знали маму? - Гвинет невольно приподнялась в кровати. - Да вы вообще кто?
-Альберт Вальденс, - с поклоном представилось привидение. -Твой... секунду... двоюродный дедушка. Или троюродный? Ох уж эти родственные связи...
-Здравствуйте, дедушка. Вы супруг бабушки Грейс?
-Упаси Боже! - привидение отшатнулось. - Я ее брат. И, признаюсь, этого оказалось достаточно, чтобы она изрядно попилила мне нервы. А уж Мартина, своего муженька, она быстро свела в могилу... Но об этом стоит поговорить позже. Гвинет, я очень любил твою мать. Она была единственным нормальным человеком в нашей семье - не считая, конечно, моей усопшей супруги. Гвинет, ты - единственная наследница магической силы Грейс. От сестрицы магию унаследовала только Гермиона, у племяшек нет детей, а сын Мэрика - это сын Мэрика, там своя магия. Гвинет, запомни: тебе нельзя ее отдавать, свою силу. Они будут обманывать, улещивать, заманивать... Помни: сила - это часть тебя. Отдашь ее, потеряешь часть души. Никому не верь в этом доме, Гвинет. Никому. Даже мне. Они будут твердить: "ради семьи". Запомни: Вальденсы никогда не были семьей. Будут шанс - беги отсюда, Гвинет. Твои родители столько лет прятали тебя... Не разрушай их усилия. Беги, Гвинет. Как только сможешь - беги.
Под эту речь Гвинет провалилась в сон. Привидение привидением, но день выдался насыщенным, и потом, оно ей снится. Он просто рано уснула. И ей все приснилось.
С мыслью о странном сне она и проснулась. В дверь уже стучали, этот звук послужил будильником. Впустив Сесили, Гвинет стала собираться к завтраку. Первому завтраку в новой семье.
В утреннем свете люди, собравшиеся за столом, казались ненастоящими. Словно за столом собрались механические куклы, почти совершенные, очень похожие на живых, но все же оставшиеся мертвыми механизмами. Гвинет едва не запела от радости, когда тягостный завтрак закончился и ей велели пройти в свою комнату - позаниматься. Учебники должны были ждать ее на столе в отведенной для занятий комнате.
Сесили провела Гвинет в ее покои, указала на стол, заваленный книгами, и исчезла быстрее, чем девочка успела сказать хотя бы слово.
Посмотрев на учебники - десять толстых книг и несколько не менее толстых тетрадей, - Гвинет стала недоумевать. Какие занятия летом, когда даже в самых суровых школах каникулы? Не будет она заниматься в такой чудесный день, а пойдет погуляет. Или хотя бы изучит дом. Да, пожалуй, именно этим и стоит заняться в первую очередь, иначе все отведенное время ей придется провести в своих комнатах, ведь проводник в лице Сесили не будет помогать ей все время.
С этой мыслью Гвинет отправилась в странствие по дому. Ее целью стало отыскать столовую, гостиную и выход из дома. Сидеть взаперти она не желала.
Но дом упорно отказывался ей подчиняться. Даже если Гвинет поворачивала обратно, коридоры, комнаты и залы оказывались совсем иными, не такими, как те, которые девочка проходила прежде. Где-то спустя час Гвинет оказалась вынуждена признать: она заблудилась. Заблудилась в самом обыкновенном доме!
Пришлось идти наугад, надеясь найти хоть кого-нибудь. Двенадцать человек семьи, неизвестно сколько слуг - где-то же должны они все находиться! Столько народу не может потеряться даже в таком огромном доме.
В глубине души Гвинет была счастлива. Она всегда мечтала о чем-то подобном. Тайны, приключения, возможно даже магия, - все это манило Гвинет. И теперь она словно сама стала героиней восхитительной, пусть пока и скучноватой истории.
Открыв очередную дверь, ведущую в очередной же коридор, Гвинет услышала шум. Что-то жужжало и потрескивало, и девочка не смогла пройти мимо.
В этом коридоре оказалась только одна дверь, и Гвин, открыв ее, оказалась в мастерской. Часовой мастерской, в центре которой, почти под потолком, восседал в кресле сверкающий в свете ламп дядя Свентон.
Сколько здесь было часов! Гвинет, пожалуй, не смогла бы их сосчитать и за неделю. Словно завороженная, девочка шагнула в комнату, разглядывая часы за часами.
Внезапно они начали бить. Не все, только одни, высокие напольные, украшенные золотистыми фигурками дам и кавалеров, спрятанных за стеклом. Но их гулкий звон заставил Гвинет отшатнуться, а дядю Свентона - обнаружить присутствие племянницы.
-А, племяшка! - прокричал он, и цепи, удерживавшие кресло под потолком, стали с легким звоном разматываться, опуская его на пол. - Добро пожаловать, добро пожаловать. Ты любишь часы, Гвинет?
-Не знаю. - растерялась девочка. - Но ваши часы красивые. Вы их коллекционируете?
-Ничего подобного! Я их создаю. Ну и чиню, периодически. Вот эти, например, спешат на четыре минуты шестнадцать секунд! - он ткнул пальцем в пробившие часы. - И их надо починить. Хочешь посмотреть, да, Гвинет?
Гвинет не хотела. Она предпочла бы рассмотреть все часы - многие из них выглядели очень необычно, - но решила не обижать дядю.
-Да, я с удовольствием...
-Отлично, - перебил, не дослушав ее, дядя Свентон. В руках его возникли непонятные инструменты: Гвинет могла поклясться, что они возникли из воздуха! - и дядюшка взмахом руки располовинил часы. Девочка испуганно ахнула, но часовщик уже возился с механизмом.
Шестеренки, винтики, снова шестеренки, снова винтики... У Гвинет все плыло перед глазами, когда дядя, наконец, закончил работу.
-Так-так-так, - он обошел вокруг часов. - Стоит их проверить, да, Гвинет? Вдруг они не работают? Или работают неправильно?
Он повернул какой-то рычажок... и все вокруг переменилось.
Гвинет стояла на паркетном полу, а вокруг простирались зеркала. Они находились повсюду: сверху, справа, слева, впереди, сзади... И не было ни малейшего признака хоть каких-нибудь часов.
-Дядя Свентон? Дядя Свентон! - в ее голосе против воли позвучала паника. Дядя, конечно, выглядел любителем повеселиться, но вряд ли он способен на такой впечатляющий розыгрыш. Значит, произошло что-то непредвиденное. И, возможно, опасное.
Дядя не отозвался. Гвинет находилась в зеркальном зале одна.
Девочка решила не сдаваться. Розыгрыш это или нет, она не будет стоять здесь и ждать, пока с ней что-то случится. Она найдет выход, чего бы это ей не стоило!
И Гвинет решительно зашагала вперед, туда, куда глядели глаза.
Она шла, шла и шла, а зал все не кончался. Казалось, он вмещает в себя некую бесконечность. Прошел, наверное, час - впрочем, часы с руки Гвинет исчезли, хотя она и не заметила, когда это произошло, и приходилось полагаться на внутренние биоритмы, а ничего не менялось. Разноцветные плитки паркета под ногами и зеркала, в которых отражались тысячи Гвинет.
Может быть, стоило пойти в другую сторону. Но, минутку, только сейчас сообразила девочка, она никак не дойдет до зеркальных стен! Куда бы она ни шла, она должна, обязана была в какой-то момент дотронуться до одного из зеркал, а там уже и дверь за одним из них нашлась бы. Она же словно стояла все это время на одном месте.
-Дядя Свентон! - прокричала она. - Мне страшно! Заберите меня отсюда, пожалуйста!
Тишина.
-Дядя Свентон!!! - на этот раз Гвинет уже не старалась скрыть панику. Где она? Что происходит?
На миг ей в голову пришло решение: разбить зеркало. Но чем? У нее не имелось ничего тяжелого!
Гвинет бросилась бежать. Только бы дотронуться до зеркал, она бы их разбила - руками, ногами, неважно чем! Только бы достичь этих проклятых, похожих на наваждение, зеркал!
Девочка поскользнулась на намазанном чем-то паркете и упала. По ее щекам покатились слезы злости и отчаяния. Что такого плохого она сделала дяде Свентону, почему он запер ее в этом странном месте и не приходит на помощь?
Паркет оказался не только скользким, но и занозистым. Пытаясь встать, Гвинет поранила руку длинной тонкой щепкой, всадившей ей в ладонь острую занозу. Пытаясь выковырять деревяшку, Гвин расцарапала руку до крови.
Девочка принялась зализывать ранку, но в какой-то момент капелька крови все же скользнула вниз и упала на паркет. Тот словно расползся, и под ним проявились... шестеренки? Да, Гвинет теперь могла опознать детали часового механизма чуть ли не с первого взгляда!
Она с силой дернула ранку. Кровь капнула на пол, и тот принялся расползаться, обозначая все больше и больше механических деталей. Выдернув из пола злополучную щепку, Гвинет принялась с яростью расковыривать ранку так, чтобы кровь не останавливалась. Вот разноцветный паркет полностью сменился полом из шестеренок и винтиков. Кровь заливала их так, что они не могли двигаться. И тут оказалось, что пространство, в котором находится Гвинет, очень мало. Теперь, когда шестеренки стояли, она едва могла раскрыть руки. Наконец-то она могла достать до зеркал!
Гвинет со всей силы ударила кулаком по стеклу. Зазвенев, оно разбилось, и девочка вывалилась наружу - в гигантскую комнату с огромными, больше нее в десятки раз, часами.
-Хм-хм, - проворчал чей-то голос, больше похожий на гром. - Часы разбились. Это нехорошо. Это очень нехорошо.
-Оставь свои часы в покое! - этот голос явно принадлежал женщине. - лучше подскажи, что делать! Теперь, когда появилась дочка этой безумной Гермионы, наследство уйдет из рук Габриэлы!
-Положим, Габи и раньше не могла рассчитывать на него, дорогая. У нее нет магии. Как и у Генриетты. Магия была только у Гермионы и теперь, наверное, принадлежит племяшке. Хе-хех.
Огромный человек - дядя Свентон??? - шагнул к разбитым часам и принялся возиться с ними.
-Генриетта бездарность! - женщина в зеленом - наверное, тетя Анна, его жена, - нервно принялась ходить по комнате. Гвинет быстро юркнула под огромный стол. Насколько же теперь малы ее, Гвин, размеры? Что с ней произошло? - Свентон. Я не позволю Габриэле остаться ни с чем. Это она наследница Грейс!
-Но она внучка моего папули, а не бабули Грейс.
-Генриетта тоже! Грета была твоей сестрой, а не дочерью Грейс! Гвинет - единственная прямая наследница старухи. Черт, это надо как-то изменить! Свентон! Сделай что-нибудь!
-Уже сделал.
-Свентон?!
-Ты же знаешь, мне всегда нужны новые фигурки для моих часов.