Саликов Дмитрий, Матуш Татяна : другие произведения.

Новый иерихон (рабочее название)

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Внимание! Роман только пишется, авторы будут рады любой помощи, так что летящие в нас тапки принимаем с благодарностью в любой форме кроме нецензурной.

  ПРОЛОГ
  Тревога буквально струилась по венам. Что-то внутри менялось, причем что и насколько сильно, он бы не смог сказать даже за обещание избавить его от этого кошмара. Обострился нюх: сухой, очищенный фильтром воздух, который раньше всегда казался несколько пресным, вдруг обрел тысячи новых оттенков. Оказалось, запахи не только приятные и противные. Даже не так, они вообще не делились на приятные и противные. Они были... информирующие. Например, запах человеческого пота мог рассказать о том, кто пах, кучу подробностей: мужчина или женщина, здоров или болен, испуган или спокоен. Эти точно испуганными не были. И голода они не испытывали. И азарт охотника их не захлестывал. Они просто шли по следам, не боясь, что добыча уйдет, но и не особо этому радуясь. И это было хуже всего.
   Он бежал по пустой улице, желая лишь сохранить свою жизнь. Его преследователи были уже близко, и той частью, которая осталась от него, прежнего, он вполне понимал, что дело-дрянь, ему не уйти, впереди граница купола к которой его вскоре прижмут, и на оставшиеся полмили нет ни одной норы, куда можно юркнуть, чтобы пересидеть охоту. Понимал он и то, что "пересидеть" не удастся. Эту охоту, раз уж Они ее начали, - Они и закончат. Кто "Они"? А вот тут прежний он пасовал, уступая место второму, который родился совсем недавно, был пока еще неопытен, туп и примитивен, но, в некоторых случаях знал, что нужно делать гораздо лучше своего высокоразвитого "соседа". Они были охотниками. А значит, от них нужно было бежать. Точка.
  О том, что существует такой вариант, как: "Сдаться на милость победителя и просить пощады" этот второй даже не думал. Просто потому, что ничего о таких вариантах не знал. А может и догадывался, но понимал, что тут они не пройдут. И первый, высокоразвитый, ему почему-то верил.
  Беглец не оглядывался, но спиной почувствовал, как на узкой улочке выросла тень, оказавшаяся намного ближе, чем он ожидал.
  Стоп... Почему одна? Должно быть двое.
  - Можешь больше не бежать, - сказал юноша, внезапно появляясь из-за угла перед беглецом. Как Они догадались, куда он свернет, когда он сам этого не знал? И, главное, как сумели опередить?
   - Ты все равно не убежишь, - добавил юноша высоким, усталым голосом в котором звучало разочарование. Юноша был странным, и это еще мягко сказано! Сплошная повязка закрывала его правый глаз, а светлые короткие волосы были аккуратно зачесаны назад, придавая лицу взрослое выражение. Его единственный глаз не выражал того, что звучало в голосе. Он был очень внимателен, он смотрел жестко, он замечал все... А еще ему было тяжело.
  Сзади послышались тяжелые, неторопливые шаги и неровное дыхание. Похоже, беглецу удалось-таки их изрядно вымотать. Впрочем, Второй, тот, что родился совсем недавно, не обольщался на этот счет, судя по тому, как они пахли, сил там оставалось порядочно, на трех таких шустрых хватило бы и еще осталось.
  - Кто вы такие?! - закричал преследуемый. - Что вам от меня надо?!
  - Ты представляешь опасность для жителей этого города. Мы те, кто должен эту опасность устранить, - обстоятельно пояснил тот, кто подошел сзади. Беглец оглянулся. Переулок перекрывал немолодой мужчина лет около шестидесяти. Похоже, эта погоня была для него изнурительна, так как слова его то и дело прерывала одышка.
  - Я не причиню никому вреда! Обещаю! - пытаясь вымолить себе жизнь, ответил беглец. Точнее, та его часть, которая считала себя старше, умнее и сейчас отчаянно цеплялась за жизнь. Второй, который вел беглеца последние несколько часов, заставляя путать следы, делать хитрые "соскоки", заставлял организм напрягаться и творить невозможное... он молчал. Не сдался. Просто уступил, позволяя второму потрепать языком, пока сам готовился к драке.
  - Ты уже причинил вред: твоя жена сильно ранена. Благодари Бога, что ты ранил ее не своей измененной рукой, а стулом, - ответил юноша. - Выйди на свет и посмотри на себя, - он слегка отступил назад, давая возможность преследуемому выйти под свет двух лун.
  Тот послушался. Старшая и умная часть надеялась что-то понять. Младшая и мудрая хотела больше пространства для драки.
  Это была довольно широкая улица в старом районе города, практически не жилая - в основном здесь располагались продовольственные магазины. В отражении одной из витрин беглец и увидел то, чем сейчас являлся: голова, наполовину лысая, а на вторую половину покрытая жесткой шерстью. Во всяком случае, волосами это точно не было! Кожа потемнела и приобрела металлический блеск, одна рука увеличилась в длину почти двое... Скорее, это была уже не рука, а лапа какого-то зверя. Вторая осталась обычной. Беглец посмотрел вниз - ноги изменились тоже. Теперь понятно, откуда взялась эта удивительная резвость.
  - Скажи, кто сделал это с тобой! - попросил его юноша. - Придай своей жертве хоть какой-то смысл!
  От всего увиденного Старшая част впала в шок... А младшая решила, что момент - лучше не придумаешь. И в тот же миг наспех подобранный камень полетел в витрину.
  - Я РАЗОРВУ ЕГО НА КУСКИ!!! - заревело существо. Теперь уже и голос его не был похож на человеческий.
  - Прости, но мы не можем тебе этого позволить... - грустно сказал пожилой мужчина, прислонившись к стене.
  - Вам меня не остановить, - рыкнул беглец, не особо разбираясь, кто в нем принял решение: зверь или человек. Зачем вести глупую войну с самим собой, когда настоящие враги - вот они. Изо всех сил он рванул к юноше, который все это время стоял не шевелясь. Длинная рука метнулась к тонкой шее.
  Единственный глаз юноши вспыхнул небесно-голубым светом. Послышался тихий звон. Существо так и не достигло цели: оно рассыпалось в воздухе миллионом песчинок, и уже в следующий миг ветер, налетевший из ниоткуда, разметал их по темной улице.
  Впечатляющая развязка... Но на пожилого она, казалось, не произвела никакого впечатления. Словно иного он и не ждал, и за напарника ничуть, вот ни на столько не беспокоился. Словно опасный, умный, хитрый, нечеловечески ловкий беглец был мелочью, которая стоила внимания лишь по одной причине:
  - У нас большие проблемы, Мельхиор, - обеспокоенно произнес он, - если кто-то начал нарушать запреты и исследовать кровь, таких мутаций может быть гораздо больше.
  - Я знаю, Каспар. Постараюсь как можно быстрее найти этого чудо-доктора, - Мельхиор попытался улыбнуться, но удалось это плохо.
  Пожилой потер ногу чуть выше колена.
  - Ты что, позволил себя укусить? - юноша был больше изумлен, чем испуган, - как он умудрился?
  - Да нет, - тот досадливо поморщился, - мышцу потянул. На лестнице перед капитолием, прыгнул неудачно. Камень там скользкий, зараза!
  - Идти можешь? - спросил юноша скорее для проформы, ответ он знал. При необходимости напарник повторил бы этот забег прямо сейчас... и еще столько раз, сколько понадобиться.
  - Шутишь? Конечно, нет. Я страшно покалечен. Добей меня, будь милосерден.
   - Очень убедительно, - фыркнул юноша, - Смотри, ведь поверю.
   - И что? - неожиданно заинтересовался тот.
   - И вправду добью.
   - Ну-ну, - покивал тот, - пытались тут некоторые. И где они теперь.
   - И где?
   - Там, где нас с тобой нет, - туманно пояснил пожилой. Юноша подошел вплотную, Каспар облокотился на него, и они побрели по улице туда, где дома постепенно становились ниже, а в свете двух лун можно было разглядеть крупный купол здания, у подножья которого оказались такие скользкие камни.
  
  ГЛАВА 1.
  
  Темнота, полностью охватившая комнату, разгонялась лишь искрами свеч, горевшими в самом центре. Одну из них держал человек одетый в балахон, склонив голову над толстой книгой.
  - Я призываю тебя, Последний! Услышь мой призыв сквозь темноту пространства и времени!!! Приди и предстань предо мной!!! - шептал он. В его голосе слышалось отчаяние и злость. А еще - горе. Глухое, безнадежное, огромное горе.
  Договорив, он поставил свечу обратно, восстановив огненный круг, и замер в ожидании. Прошло примерно полминуты, когда послышался стук в дверь.
  - Кто там? - с некоторым раздражением спросил призывавший. Похоже, судьбе было неугодно, чтобы его дело было доведено до конца. Он уже был готов выйти из круга свечей, когда услышал весьма неожиданный ответ.
  - Тот, кого ты призывал.
  - Войдите, - ошарашено пробормотал человек.
  Дверь открылась. Да, удивиться стоило! На пороге стоял юноша примерно пятнадцати лет, одетый в светлую трикотажную рубашку без символов и украшений, легкие летние брюки, слегка запачканные, словно их обладатель пару раз упал в местах, где плохо чистят улицы, и мягкие мокасины. Зловещим в его облике мог бы показаться только глаз, скрытый повязкой... Да и то с большой натяжкой.
  - Кто ты? - недоумевая, спросил человек в балахоне.
  - Я тот, кого ты вызывал, - ответил мальчик, аккуратно закрывая за собой дверь
  - Ты - последний демон Земли?! - с недоверием спросил стоящий в кругу.
  - А кого ты ждал? Свою прабабку на венике? - голос мальца был вызывающим, но хозяин дома решил, что так и должно быть. - Я включу свет, хорошо? - не дождавшись ответа, гость щелкнул переключателем. Вспыхнули сразу несколько зеркальных светильников под потолком, и пять или шесть - в стенах, матовых стенах, сложенных из стеклянного кирпича, как и большинство здешних зданий. Здесь, в пустыне, песок был самым доступным и самым дешевым материалом. Можно сказать - город из песка... впрочем, песка, нагретого лазером и получившего исключительную прочность.
  Комната была просторной, двухъярусной. Вверху, на больших антресолях, хозяин, похоже, спал. Вниз спускалась винтовая лестница. Огромные, от пола до потолка стекла, со светоотражающими фильтрами, сейчас поднятыми, открывали вид, по правде, довольно жалкий на дворик с двумя засохшими колючками.
  - Можешь потушить эти свечи, они больше не нужны, - сказал гость, плюхаясь в низкое кресло, - Да и балахон сними. Надо будет как-нибудь переписать этот ритуал, а то стало совсем скучно. - казалось, что последнее замечание мальчик сделал сам себе.
  - Я останусь под защитой круга, - решительно ответил парень, предполагая хитрость со стороны явившегося демона.
  - Как хочешь... - равнодушно ответил юноша.
  - Почему ты появился не перед кругом? - слегка запоздало возмутился призывающий.
  - Ну, я подумал, что это будет слишком большим шоком для тебя, поэтому решил воспользоваться дверью, - ответил мальчик, перемещая ногу на подлокотник кресла. - Чего ты от меня хотел, Рэн из клана Тайра?
  Неожиданный вопрос мальца вновь заставил шевелиться поджилки призывавшего. То, что мальчик знает его по имени, удивило Рэна. Значит, это все же был демон.
  - Я читал, что твоя сила велика. Но у меня очень специфическая просьба, - парень снял с себя балахон, и теперь можно было лучше его осмотреть. Черные волосы в тон глазам, узкий разрез которых намекал, что его предки происходили из восточной части планеты Земля. Ростом около метра семидесяти, а природная худоба придавала ему изящества, - мне нужно, чтобы моя семья вернулась к власти.
  - Это не самая невероятная просьба, которую я слышу... Но почему-то, мне кажется, что твое истинное желание отличается от того, что ты озвучил, - уверенно предположил мальчик. Казалось, его голубой глаз проникал в самые потаенные уголки души, и читал там все желания и тревоги.
  - Я прошу у тебя лишь то, чего достичь не смогу. Остальное я сделаю сам! - ненависть и гнев блеснули в черных глазах Рэна.
  - Ты знаешь цену моей помощи? - вставая из кресла, спросил мальчик.
  - Да, знаю и принимаю ее! - решительно ответил Рэн.
  - ОТЛИЧНЕНЬКО! - пробурчал мальчик. Он резко приблизился к Рэну и протянул руку через границу из свечей. Миг колебания, почти незаметный со стороны, и вот Рэн и последний демон Земли, заключили сделку, скрепив ее рукопожатием.
  Красный песок, проигрывая сильному ветру, то и дело поднимался вверх, делая воздух кремовым и дрожащим... Красная дымка неслась на юг, к каньону Маринера - границе человеческого мира. Солнце близилось к отметке восьми часов утра, и эта сцена напомнила недавнюю ночь, когда подобно этому оранжевому песку, разлетелся по ветру прах того бедолаги, над которым проводили эксперименты.
  - Хватит там стоять! - послышался позади голос Каспара, - Ты привлекаешь слишком много внимания.
   Лишь сейчас Мельхиор заметил, как на него смотрят охранники: пятнадцатилетний мальчик, в одиночестве стоящий на стене возле ворот Эвруса - не самое привычное зрелище.
  - Давно мы вот так, все вместе, не стояли. Не так ли, Каспар? - проговорил Мельхиор, помогая старику присесть на уступ.
  - Ты что-то путаешь: нас тут лишь двое.
  - Ничего, она вскоре вернется к нам, - уверенно ответил Мельхиор.
  Они замолчали, глядя на красную пустыню, которая простиралась насколько хватало глаз. На первый взгляд зрелище было невыносимо скучным: песок и песок, что в нем может быть такого, что способно удержать взгляд хотя бы не мгновение. Скользнул глазами по шевелящимся дюнам, вечно меняющимся, и так же вечно неизменным, - и беги себе дальше. Все равно, остановишься ты тут час, день или тысячелетие спустя - все будет точно таким же. Но стоит лишь на миг прикрыть глаза, и следующий взгляд обнаружит совсем другую пустыню, ничуть не похожую на прежнюю. Это завораживало так, что отвести глаза почти не было сил.
  - Ты знаешь, я обнаружил необычно высокое потребление электроэнергии в районе Фавонис, - с трудом отвернувшись от полюбившегося пейзажа, Каспар указал на один из незастроенных районов города. Отсюда, со стены, темно-коричневый город смотрелся как на ладони, поэтому было совсем не трудно увидеть незастроенный участок.
  - Как ты думаешь, что там? - спросил Мельхиор, внимательно всматриваясь в пустынную красную землю района Фавонис.
  - Даже не знаю... - с еле уловимой тревогой в голосе, ответил Каспар.
  - Ты нашел какие-нибудь следы нашего доктора-экспериментатора? -
  - Боюсь, что нет. Ни один человек из медперсонала не заявлял о намерении экспериментировать с кровью. Так что придется прочесать в поисках и Аквило, и Септентрио. А тут еще работы прибавилось: надо проверить весь Фавонис на наличие аномальной активности. Загонял ты деда, Мельхиор! - Каспар крякнул, с видимым трудом встал и направился вниз.
  - Прости, не хотел, - тихо, так чтобы идущий впереди не услышал, ответил юноша и побрел за ним.
  Дорога предстояла не близкая: в район Нотус.
  Дом с горгульями, их дом, был единственным на три района. Он стоял практически посередине, и нормальной дороги к нему не было. По большей части Нотус, Фавонис и Япикс - были пустырями, на которых не велось никаких работ. Дом с горгульями был построен около четырех столетий назад.
  Большинство жителей города предпочитали не выходить на пустоши, поэтому одиноко стоящий дом в рыжих дюнах за четыреста лет оброс бесчисленными легендами, как собор, каньон, скалы, ретранслятор, висевший в небе над планетой, и похожий на исполинское блюдо для фруктов...
  Он разительно отличался от других домов города: прагматичных одно-или многоэтажных кубов с большими навесами от солнца, крыльями солнечных батарей и плошками кондиционеров. Это был большой готический замок, сложенный не из стеклянного кирпича, а из настоящего камня, привезенного с гор: с широкой парадной лестницей, двумя крыльями, острыми крышами и маленькими круглыми окошками на всех трех чердаках. Впрочем, внутри он был вполне современным, и едва хозяева переступили порог, вспыхнули лампы, освещая просторный холл с настоящим камином и двумя огромными диванами.
  - Кстати, кто тебя вчера вызывал? - спросил Каспар.
  - Не поверишь - глава клана Тайра, Рэн Тайра. - наливая воду в стакан, ответил Мельхиор.
  - И что же новый глава клана хотел от последнего демона Земли? - с кривой ухмылкой спросил Каспар. Ему никогда не нравилась эта затея Мельхиора с демоном.
  - Хочет, чтобы его семья вновь стала у руля Иерихона.
  - Ты ему поможешь?
  - Думаю, да. Последнее время меня совсем не устраивает, как городом руководит клан Джулиани.
  - Но как ты введешь его в совет Иерихона? Ведь там может быть только восемь человек: семь представителей кланов и один кардинал.
  - Этого еще я не продумал. Но уверяю тебя, вскоре он будет представлен в Совете.
   На несколько секунд в комнате повисла тишина.
  - Она с тобой не связывалась? - неуверенно спросил Мельхиор.
  - Ты о Валтасаре? - Каспар приспустил очки, глядя на Мельхиора. - Нет, со мной она не связывалась. А с тобой?
  - Со мной тоже. Она должна быть здесь: именно из-за нее мы не можем разобраться с делами! - с обидой в голос ответил Мельхиор и, резко повернувшись, направился на выход. Старинные двери не были оборудованы фотоэлементом, и поэтому пришлось их толкнуть. Довольно сильно.
  - Ты куда?
  - Если твои шпионы не могут найти нашего доктора, это сделают мои! - уверенно ответил Мельхиор и вышел, напоследок хлопнув за собой дверью так, что матовые лампы закачались.
  Сердцем Иерихона был кафедральный собор Септуагинты. Как и всегда, здесь была толпа. Но Мельхиору была гарантирована конфиденциальность: единственный вход который всегда оставался закрытым: со стороны района Нотус. Это был его личный способ попасть в собор. Он прошел миновал ряд коридоров, которые за столько столетий успел выучить наизусть, правду сказать, большого умственного напряжения это не потребовало: стандартные стены, стандартные потолки и самые что ни на есть стандартные указатели, которые привели его к неболшой едва заметной двери прямо за алтарем. Его приход не остался незамеченным. Семь кардиналов составляющих Конклав Септуагинты, увидев его, как по команде встали и устремились в помещение позади алтаря.
  - Кардинал-епископ, чем мы можем вам помочь? - с большой осторожностью спросил один из вошедших в комнату. Как и все остальные, он был одет в красное платье, но по его одежде шли золотистые узоры. Кардиналу было около сорока, его волосы едва достигали плеч, и в них уже начали появляться седые пряди.
  - Очень хорошо, кардинал-камерленго Антонио, что вы спросили: я хотел бы подробнее узнать по поводу благотворительных мероприятий проводимых церковью! - доброжелательно улыбаясь, ответил Мельхиор.
  - Почему? Что-то случилось? - с еще большей осторожностью спросил другой мужчина. Этому кардиналу было около тридцати, и как хорошо знал Мельхиор, он был из семьи Джулиани. Его глаза рыскали по лицу Мельхиора пытаясь узнать причину столь внезапного появления главы Конклава. Овальное вытянутое лицо создавало ощущение, что это была лишь маска, которая в точности копировала каждую черту лица кардинала. Впрочем, никто не говорил, что это ощущение было ложным.
  - Это лично моя заинтересованность, кардинал-вице-канцлер Роберто. Прошу меня извинить, но сейчас я должен откланяться. Кардинал-камерленго Антонио, отправьте всю информацию ко мне домой. - распорядился Мельхиор и развернулся к выходу, - Кардинал-викарий Анджело, не проводите меня? - уже возле двери сказал он.
  - Конечно! - с готовностью кивнул парень, лет двадцати пяти. Он был личным помощником Мельхиора.
  Часть коридора они прошли в молчании, пока не оказались достаточно далеко от случайных ушей. Мельхиор не подавал никакого знака, уловив момент, помощник приблизился сам.
  - Мне нужно знать, есть ли сегодня среди прихожан женщина или девушка, безутешная в своей скорби по мужчине, пропавшем вчера или позавчера, - в четверть голоса бросил Мельхиор, когда Анджело поровнялся с ним.
  - Я расспрошу настоятелей на счет такой женщины и сразу сообщу вам! - понятливо кивнул кардинал-викарий.
  - Отлично, я буду ждать твоего известия на последней скамье, - кардинал-викарий попытался было возразить, но отрешенный вид Мельхиора остановил его.
  Мельхиор, как и говорил, сел на самой последней скамье в соборе Септуагинты, откуда как он хорошо знал, всегда открывается отличный вид на весь собор. Рассматривая фрески, которыми были украшены все стены кафедрального собора, он невольно вспоминал моменты из истории Иерихона, когда эти фрески наносились. К нескольким из них он имел непосредственное отношение. Эта мысль заставила его улыбнуться... Но уже в следующий момент он заметил на втором этаже, двух кардиналов, которые о чем-то спорили. Похоже, спор был горячим и касался отнюдь не вопросов веры.
  Тревожнее всего было то, что это был кардинал-вице-канцлер Роберто, который официально был председателем Конклава, и кардинал-секретарь Альберто, представитель Септуагинты в Совете Иерихона. Жесты святых отцов становились все резче, интонации - пронзительнее, хотя слов разобрать было нельзя.
  - Похоже, Роберто вот-вот утратит контроль над собой, - подумал Мельхиор. Вмешиваться он не собирался, только наблюдать и делать выводы.
  Раздосадованный Альберто, судя по мимике, пообещал своему оппоненту что-то отменно неприятное и, развернувшись, зашагал прочь. Тяжелое красное облачение взметнулось за ним от резкого движения. Мельхиор хотел еще немного понаблюдать за кардиналом-вице-канцлером, но в этот момент подошел Анджело с какой-то девушкой.
  - Простите... - Анджело хотел назвать сан Мельхиора, но вовремя спохватился. Девушка могла здорово удивиться, ведь официально такого сана не существовало, - Мне кажется, именно ее вы искали, - сказал он учтиво и безлично.
  - Простите, но чем мне может помочь мальчишка? - спросила та, но Анджело уже с поклоном отступил, и сейчас удалялся довольно быстро.
  - Я могу вам помочь, поверьте мне, - заверил ее Мельхиор. Девушка поглядела на подростка с изумлением и недоверием. Этот голос никак не мог принадлежать ребенку. В нем звучали мудрость и более чем солидный жизненный опыт.
   - Вы не согласитесь пообедать со мной? - спросил он. Это предложение, сделанное спокойно и в полной уверенности, что его не отвергнут, тоже не могло исходить от мальчика. Девушка сразу занервничала, и Мельхиор, заметив это, поспешил ее успокоить:
  - Я хотел бы больше узнать о вашем муже, но собор не то место, где можно спокойно поговорить, не так ли?
   Оглянувшись на толпу, девушка нехотя признала его правоту. Ничего не оставалось, как только согласиться на предложение Мельхиора.
  - Как тебя зовут? - спросила она Мельхиора. Не смотря на все "странности", она считала его лишь юношей. Это позабавило того, кто привык считать свой возраст не иначе как столетиями.
  В небольшом кафе, человек на пятнадцать, не было ни души. По правде сказать, Мельхиор не осуждал тех, кто обошел эту забегаловку стороной: напитки здесь готовили отвратительно. И это убедило его не экспериментировать с меню. Впрочем, что можно требовать от цыплячьей грудки, созданной путем аутотрофного синтеза?
  - Вы сами еще не назвались.
  - Виктория Форд, - ответила она и отпила немного сока, который заказала. В глаза собеседнику девушка не смотрела.
  - Вы не принадлежите ни к одной из семей, не так ли? - спросил Мельхиор, понимая что эта информация может быть ключевой в поисках того доктора.
  - Да! И что с этого?! - возмутилась она. - А к какой семье принадлежишь ты? Может быть, все же назовешь свое имя? Или у тебя есть особая причина этого не делать?
  Похоже, тема принадлежности к одному из кланов была для нее болезненной. Впрочем, не для нее одной. Если ты принадлежал к одному из кланов, которых в Иерихоне было восемь, это означало, что ты имеешь престижную профессию и высокий доход. Но, несмотря на это, среди населения Иерихона было довольно много тех, кто так и не присоединились ни к одной из семей.
  - Я, подобно вам не вхожу ни в одну из семей. А имя свое я сказал, вы просто не заметили этого, - совершенно спокойно ответил Мельхиор, задавая тон беседе. Он видел, что девушка не вполне адекватна и все равно не вспомнит точно, знакомились они или нет. А переспросить постесняется - и это неплохо. Незачем оставлять лишние следы. - Как звали вашего мужа?
  - Майкл, Майкл Форд, - ответила она, и глаза ее стали влажными.
  - У него были какие-то проблемы? Возможно, со здоровьем?
  - Да! Откуда вы узнали? Вы нашли его?! - выпалила она и теперь пожирала Мельхиора глазами: единственным ее желанием было узнать хоть что-нибудь о муже. Она даже не заметила, что перешла на "вы".
  - Боюсь, что нет. Но любая информация поможет в его поисках, - уверил ее Мельхиор. Вспомнив о событиях предыдущей ночи, он цинично подумал, что любая информация запоздала, чтобы помочь этой женщине. Впрочем, она могла помочь им с Каспаром, а это лучше, чем ничего. В любом случае, его молчание о пойманном и уничтоженном звере никому не вредило.
  - Да, у него была какое-то заболевание крови, - подтвердила Виктория, - Доктора из больницы говорили, что ему уже ничего не поможет, - на этих словах ее глаза опять подозрительно заблестели, но женщине удалось справиться с собой, - А потом нам посоветовали одного доктора... - вытирая нос, произнесла она.
  Мельхиор оживился. Похоже, он нашел то, что искал.
  - Как его звали? - пытаясь сохранять спокойствие, спросил он.
  - Анхель Ламонт, из клана Ламонт. - ответила Виктория совершенно спокойно, не зная, что подписывает приговор, - Но знаете, что меня удивило: хотя он и из семьи Ламонт, которая заведует всеми больницами в Иерихоне, сам он принимал нас в районе Септентрио.
   Мельхиор удовлетворенно улыбнулся. У него было имя и почти адрес этого горе-доктора.
  - Я все рассказала полиции, и сам Алесандро Дамьен пообещал держать меня в курсе.
   Последние слова Виктории не понравились Мельхиору. Алесандро Дамьен был шефом всей правоохранительной системы Иерихон, и напрямую подчинялся своему старшему брату, Кристоферу Дамьен, представителю клана Дамьен в Совете. И тот факт, что пропажей самого обычного человека вдруг заинтересовался Кристофер Дамьен, не предвещало ничего хорошего.
  - Большое спасибо, Виктория. Ваш настоятель первым получит известия о том, как проходит расследование исчезновения вашего мужа. Я об этом позабочусь! - Мельхиор встал и направился вон.
  - Но кто ты такой, чтобы знать об этом? - удивленно спросила Виктория, как будто только что сообразив, что разговаривала с пятнадцатилетним парнем, которого никогда раньше не видела.
  - Тот, кто проспал нечто важное, - себе под нос пробормотал Мельхиор, и, обернувшись к Виктории, негромко сказал:
  - Вас будут держать в курсе. Я распоряжусь.
  Он вышел из кафе, оставив девушку с приоткрытым от изумления ртом.
  Свое возвращение в собор Мельхиор попытался обставить так, чтобы никто кроме помощника его не заметил.
  - Вы вернулись, кардинал-епископ? - шепотом спросил Анджело, удивляясь такому поведению своего начальника.
  - Да у меня есть разговор к кардиналу-пенитенциарию. Позови его, но только без шума.
  Кардинал-пенитенциарий Доминико появился в комнатке позади алтаря через пару минут. Анджело старался, как мог.
  - Кардинал-епископ, вы меня звали? - Мельхиор знал, что его собеседнику сорок два года, но круглое лицо набрасывало ему еще несколько лет, а маленькие поросячьи глазки не добавляли доверия к его словам.
  - Да. Я хотел бы поговорить с доктором, который сейчас, видимо, в главном отделении полиции, - ответил Мельхиор.
  - Могу ли я узнать, на счет чего? - заискивающе спросил Доминико.
  - Да, конечно: на счет исчезновения одного мужчины. Дело в том, что сам Алесандро Дамьен уверил жену пропавшего, что приложит все усилия, чтобы разыскать его. И вот что меня тревожит, кардинал-пенитенциарий, с чего бы это шефу всей правоохранительной системы обращать на это внимание. Разве что его об этом попросил кто-то? - эмоциональный напор, с которым говорил Мельхиор, буквально впечатал кардинала в стенку. - Я очень надеюсь, что Алесандро Дамьен вызвал доктора, который лечил этого бедолагу, и сейчас он находиться в главном отделении. В противном случае, мне придется заняться проверкой всей семьи Дамьен, кардинал Доминико.
  Последние слова было трудно расценить иначе, чем прямую угрозу. как Доминико принадлежал к семье Дамьен.
  - Я сделаю все что смогу, кардинал-епископ! - заверил его Доминико и исчез из комнаты со скоростью, которая могла бы сделать честь ионному мобилю.
  - Почему вы так заинтересовались этим делом, кардинал-епископ? - поинтересовался Анджело почтительно, но без подобострастия. Оценив тон и смелость молодого помощника, Мельхиор ответил предельно откровенно:
  - Потому что кто-то в этом городе нарушил запрет, который мы установили еще четыреста лет назад: заперт на эксперименты с кровью. Именно из-за этого совсем недавно мне пришлось уничтожить Майкла Форда.
  - Вы убили его лишь из-за того что он участвовал в каком-то там эксперименте?! - возмутился кардинал-викарий. Образ мудрого и справедливого наставника, который создал Анджело, получил сильный удар.
  - Нет. Не за это. Вообще не "за что-то" а "потому что", - помощник смотрел на него недоверчиво, и Мельхиор пояснил, - Я убил его, потому что в каждом из нас дремлет древний враг, с которым мы уже сражались, но не смогли победить. Лишь усыпить. На время... А эти эксперименты с кровью пробудили его. И чтобы нам не пришлось зачищать весь город, мне пришлось уничтожить Майкла Форда, - в голосе Мельхиора появились металлические нотки, ему самому никогда не нравилось убивать. - Это надо было сделать. Мой пост обязывает меня принимать трудные и непопулярные решения...
  В коридоре послушались шаги. Мельхиор умолк и уставился на двери тяжелым взглядом единственного глаза. Через мгновение появился кардинал-пенитециарий, слегка запыхавшийся, но полный рвения.
  - Кардинал-епископ, все готово к вашей встречи с тем доктором. Его как раз закончили допрашивать, и я надавил на нескольких моих должников, У вас будет возможность поговорить с ним, но много времени я не обещаю. - виновато сказал Доминико.
  - Ничего страшного, мне понадобиться всего несколько минут. Я могу отправиться туда прямо сейчас?
  - Да, конечно! Скажите что вы от меня, и вас пропустят... - в этот момент он буквально посинел от ужаса, поняв, что сейчас поставил свою персону, выше персоны Мельхиора. Он открыл, было, рот для пространных извинений, но кардинал-епископ его остановил.
  - Ничего страшного, кардинал-пенитенциарий. Я прекрасно понимаю положение, не волнуйтесь так! - Мельхиор похлопал по плечу кардинала и вышел вон из комнаты.
  
  Глава 2.
  Уже на улице Мельхиор включил свой мини-компьютер, который выглядел, как обычные наручные часы. Он несколько раз нажал на сенсорный дисплей и перед ним появился голографический экран.
  - Да! - рявкнул Каспар, не глядя, кто с ним на связи. - О! Это ты! Прости, на работе совсем замучили!
  - Я нашел доктора, - спокойно ответил Мельхиор.
  - Отлично, говори адрес и я подъеду! По крайней мере отсюда уберусь, а то достали до печенок! - Каспар уже с удовольствием потирал руки, но когда услышал адрес, рвения у него резко поубавилось.
  - Ты что сдурел, соваться в главное отделение полиции?
  - Ты что переживаешь за меня? Это так мило, Каспар! - в голосе Мельхиора явно чувствовалась издевка.
  - Нет, Мельхиор, я переживаю за них, - Каспар сдвинул брови, - Никуда не ходи один, я буду через пятнадцать минут.
  Экран исчез. Мельхиор пожал плечами и направился к станции метро, единственному средству передвижения в заселенный районах.
  ...Проектировали его в три раза дольше, чем строили. С автором остроумной идеи Мельхиор был знаком лично: забавный кареглазый пацан из семьи (фамилия должна быть со значением?), потомственных инженеров и техников. Он придумал простой, как ручка от лопаты, способ - прожечь в песке желоб. Сама идея была далеко не новой: и мостовые стеклокирпичом мостили, и стены клали, и купола выдували. Это было только логично - тем же способом создать монорельс. Затык был в том, что поезд неизбежно должен был разрушить конструкцию если не в пятый прогон, то в десятый - с гарантией. Мельхиор до сих пор помнил, как серьезное собрание, малый ковен строителей, собрав волосы и бороды в кулаки с тоской глядел на чертеж, изображенный пальцем на песке, и на неровные, полузанесенные ветром колонки формул, как пятью-пять доказывающие, что красивая и дешевая идея нежизнеспособна. И вот этот сопляк с кривоватым носом и полным отсутствием солидности, без всякого пиетета, ногой, стирает колонку формул, начертанных остепененными старцами и приговоривших идею, и пишет на том же месте свои, не одним пальцем, двумя, так ему почему-то было удобнее. А всего-то и нужно: время от времени профилактически прогревать рельс до 900 градусов, чтобы поддерживать нужную степень прочности... Просто. Но отчего-то кроме этого лохматого, с носом, никто не додумался. Да-а.
  Мельхиор так глубоко ушел в воспоминания, что невольно вздрогнул, когда на плечо легла сухая, но тяжелая рука.
  - Я уж думал, придется здесь шатер ставить, - съехидничал Мельхиор, - похоже, с нашего последнего разговора, ты успел еще больше поседеть...
  Обе шпильки, довольно злые, и о скорости, и о возрасте, Каспар проигнорировал. Не сдержался, а просто не заметил:
  - Я там разбирался с потреблением электроэнергии... Представляешь, мне, Главному Архитектору, не хотели давать ведомости потребления ресурсов!!! - его возмущение грозило вот-вот выйти из под контроля, и Мельхиор поспешил его успокоить.
  - Ты мне расскажешь все дома, а сейчас мне пора к доктору.
  - Хорошо, я буду ждать тебя в том кафе. - он указал на небольшую закусочную. - Ты ведь помнишь, как с ним необходимо поступить? - спросил он у спины стремительно удалявшегося друга. Тот не ответил. И не замедлил шаг. Он и без напоминаний знал, что за нарушение древних запретов есть лишь одна кара - смерть. И это знание не доставляло ему никакого удовольствия.
  Как и просил кардинал-пенитенциарий, Мельхиор назвал его имя охраннику на входе, и тот послушно сопроводил кардинала-епископа в допросную. Тот самый доктор сидел там, похоже, совершенно спокойный за свою жизнь.
  - Здравствуйте! - приветливо поздоровался Мельхиор.
  - У Алесандро появились еще вопросы? - с ехидной ухмылкой спросил доктор.
  - У него больше вопросов нет, - мотнул головой Мельхиор, колдуя со своим компьютером. Нескольких нажатий было достаточно, чтобы красный огонек на камере, которая записывает допросы, перестал мигать. Заметив это, доктор напрягся.
  - Кто вы такой? - уже менее уверенно спросил он.
  - Меня зовут Мельхиор, - ответил кардинал-епископ и сел напротив доктора. - А вас?
  - Мое имя - Анхель Ламонт. Для вас - доктор Ламонт - его глаза метались от одноглазого мальчика, смотрящего на него как на кусок мяса, к камере, в надежде, что тот спасительный огонек вновь вспыхнет. Но он никак не загорался.
  - Значит, я могу с уверенностью сказать, что вы из клана Ламонт. Какое место вы занимаете в структуре клана?
  - Что это за допрос?! Кто ты такой, мальчик! - громко спросил доктор, в надежде привлечь чье-нибудь внимание. Ведь не одни же они в этом здании.
  - Твоя смерть, - тихо, откровенно и предельно точно ответил Мельхиор. Металлический звон, раздавшийся в следующий миг, вернул доктору Анхелю тот ужас, который он испытывал, когда Мельхиор только вошел. Две половины стола упали в разные стороны, а доктор, скатившись со стула, прижался к стене.
  - Т-ты... посмел взять святое им-мя... кил-лер не имеет н-на это права!.. - заикаясь, произнес доктор.
  - Я не брал святое имя, я и есть тот самый Мельхиор, о котором ты в детстве слушал сказки, - теперь уже Мельхиор ехидно улыбался, - Теперь, я хотел бы услышать, на кого ты работал и где. И лучше, если эти сказки будут правдивыми.
  - Если я все скажу, что со мной будет? - сейчас в глазах Анхеля затеплилась надежда, что он сможет выйти сухим из воды.
  - Ты знаешь, что нарушил древний запрет?
  - Д-да...
  - Ты знаешь, каково наказание за нарушение древнего запрета?
  - Д-да...
  - Значит, у тебя нет причин спрашивать у меня, что с тобой будет. Ты прекрасно знаешь это. Я лишь предлагаю тебе облегчить свою участь и отомстить за свою смерть.
  Взгляд Анхеля заметался от Мельхиора к разваленному столу, от стола - к двери, и снова к странному мальчишке. Казалось, так же лихорадочно мечутся его мысли. Наконец он, похоже, принял какое-то решение.
  - Я все расскажу...
  Мельхиор поощрительно кивнул, и подпер голову ладоню, приготовившись слушать. Именно в этот момент, ни аньше, ни позже, дверь в допросную распахнулась и внутрь шагнул Алесандро Дамьен. Черная форма делала его стройным, подтянутым, типичным служакой... но вот лицо, округлое и с набухшими глазами, никак не вписывалось в этот образ.
  - Что здесь происходит?! - его возмущению не было предела.
  - Он х-хочет меня убит-ть!!! - завопил доктор и буквально бросился к ногам шефа полиции.
  - Бродяг мне тут еще не хватало! - нажав на кнопку вызова охраны, Алесандро удобно перехватил электрическую дубинку, стандартное оружие полицейских. Но вновь послышался металлический звон, и дубинка упала на пол, разрубленная пополам. В этот раз оба смогли увидеть то, что вызывало тот самый металлический звон: прозрачный обоюдоострый меч, длиной около трех четвертей метра. Уже в следующий миг он был приставлен к горлу Алесандро, а доктор вновь отпрянул назад к стене.
  - Ты не вовремя, так что веди себя тихо! - прошипел Мельхиор и обернулся, - Я тебя слушаю, доктор.
  - Я все скажу! Это Луи Джулиани, председатель Совета Иерихона! Очень большой человек, - Анхель нервно облизнул губы.
  - Ты даже не представляешь, какую глупость только что сделал! - с кривой улыбкой произнес Алесандро. Он был сильно озабочен: не смотря на все попытки, он не мог сдвинуть с места этого мальчишку!
  - Был еще один, его я никогда не видел, но отправлял все отчеты о ходе эксперимента! - доктор буквально вдавился в стену.
  - Я узнал то, что мне надо знать, - кивнул Мельхиор. Одной рукой придерживая Алесандро, он направил меч на доктора, который похоже уже смерился со своей участью.
  - За нарушение древнего запрета, ты умрешь. Закон не предусматривает возможность помилования, - объявил Мельхиор. Его левый глаз вновь не несколько секунд стал лазурным и вспыхнул, а меч зазвенел. Высокий звук отразился от стен и пошел гулять по комнате. А доктор Анхель Ламонт прямо на глазах Алесандро рассыпался на десятки тысяч песчинок. Тот смотрел, борясь с желанием протереть глаза или ущипнуть себя за руку.
  - А ты, - оборванец перевел на него свой странный взгляд, и Алесандро почувствовал холод в груди. Интересно, подумал он, что чувствует человек, рассыпаясь пылью?
  - Передай Кристоферу, что вскоре я и за ним приду! - с не свойственной для его возраста силой, Мельхиор отбросил Алесандро от двери и вышел вон.
  
  У выхода он промедлил, стараясь привести мысли в порядок. Отчетливое ощущение, что ему ЭТО не нравится, проявилось как легкий, но неприятный зуд в районе переносицы. Что именно "ЭТО" пока было неясно, но то, что неприятностей из-за него будет выше крыши, можно записывать в "дано". Просто так переносица не чесалась.
  Кастор выбрал ближайшую забегаловку, с плохой кухней, но довольно приличной водой, чистой и почти без привкуса.
  - Ну как все прошло? - спросил друг, проглатывая последний кусок пирожного, который он заказал.
  - Немного не так, как я хотел. - разочарованно признался Мельхиор. - Алесандро Дамьен вошел в самый неподходящий момент и увидел, как доктор вступает в небытие.
  - Но информацию ты из него вытряс? - обеспокоенно уточнил Каспар.
  - Это - да. Главным спонсором эксперимента был Луи Джулиани, - Каспар кивнул, ничуть не удивленно, - Но был еще кто-то: он получал все отчеты и давал дальнейшие указания. И, заметь, Кристофер Дамьен вмешался в это дело, а значит - он тоже все знает, - каждое имя произносилось Мельхиором с ненавистью, но самые плохие новости были впереди. - Даже Конклав замешан в этом! - раздосадовано добавил Мельхиор.
  - Что ты имеешь в виду? - удивленно спросил Каспар.
  - Кардинал-секретарь и кардинал-вице-канцлер однозначно что-то знают по поводу нарушения древних запретов.
  - Ты... не ошибаешься, - осторожно спросил Каспар. От церкви предательства он никак не ожидал. Мельхиор ничего не ответил, даже головой не мотнул, и его молчание и неподвижность лучше всяких слов убедили Каспара, насколько паршивые новости принес друг.
  - Ладно... Сейчас мы все равно ничего сделать не сможем. Надо вернуться домой и проанализировать информацию, которую я смог достать и ту, что принес кардинал-камерленго, - решительно сказал Каспар и, привычно посетовав на боль в спине, направился в Дом с горгульями.
  - Я приду позже! - крикнул Мельхиор ему вдогонку.
  Он направился к стене, окружавшей Иерихон, чтобы насладиться дикой природой планеты, которая их приютила. Вдали, сквозь матовый купол, можно было разглядеть темно-коричневую узкую башню-донжон с блестящим каплевидным энергосборником, или, как их называли гораздо чаще "мешком для молний". Благодаря "мешкам" сухие грозы из проклятья сделались благословением... А эта башня, в отличие от семи других, была еще и по-настоящему красива. Ее установили над самым обрывом, и поэтому пришлось максимально облегчить конструкцию, перераспределив основной вес на две ближние опоры. Скала здорово добавила высоты, и получилось нечто щемящее-хрупкое, гордо противостоящее наступавшей пустыне. Мельхиор поднимался на эту башню, когда хотел подумать. И еще - когда не хотел ни о чем думать. И всегда она оказывалась тем, что требовалось.
  Когда перед Мельхиором появился голографический экран и в нем - встревоженное лицо Каспара, он с удивлением отметил, что просидел на башне несколько часов. А казалось - мгновение.
  - Что-то случилось? - благодушно спросил он.
  - Скорей возвращайся! - буквально скомандовал друг и отключился. Такое поведение Каспара не предвещало ничего хорошего. Впрочем, подумал Мельхиор, куда может быть еще хуже!
  ... Каспар метается с первого этажа на второй и обратно, перенося какие-то коробки. Сейчас и подумать нельзя было, что у него болит спина или что возраст является преградой для него.
  - Что такой нервный? - спросил Мельхиор.
  - Есть "плохие новости" и "очень плохие новости", с каких начать? - спросил он, когда все коробки умостились на большом столе посреди гостиной.
  - Давай с плохих, что ли, - неуверенно ответил Мельхиор.
  - С помощью тех финансовых отчетов, которые я смог раздобыть, и тех, что принес кардинал-камерленго, можно со всей ответственностью сказать, что клан Джулиани и Луи Джулиани в частности нарушили все запреты, которые мы установили. Ты же знаешь что районы Япикс и Фавонис утверждены к застройке?
  - Да, но она должна начаться только через десяток лет.
  - Именно! Но сами проекты застройки существуют и утверждены мной. И вот, что я совсем недавно узнал: без моего ведома было проведено распределение земель среди кланов! Без моего ведома, ты представляешь?!?! - возмущению Каспара не было предела, - Если эти документы верны, то уже началась постройка нескольких веток метро, которые соединяли бы главные узлы района. Никаких превышений использования ресурсов нет, кроме электроэнергии, конечно...
  - Собственно, и не должно быть, - вставил Мельхиор, - пара лазеров, больше ничего не нужно. Оборудование позже навесят. А энергии, действительно, уходит море, странно, что ты только сейчас это заметил. Наверное, хорошо концы прятали.
  - Странно не это. Посмотри, на какой отметки они застряли! - все это время над столом висел голографический экран, который показывал один документ за другим. Сейчас же на нем появилась карта всего города и линий метро. - За три месяца они продвинулись лишь на десять метров!!! - воскликнул Каспар и рухнул в кресло.
  - За три месяца хотя бы одну ветку метро они должны были полностью закончить! - теперь Мельхиор начинал понимать, о чем толкует Каспар.
  - Вот именно!!! А если метро стоит, значит и клан Датра замешан!!! Теперь "очень плохие новости": около полугода назад, были обнаружены несколько погибших рабочих.
  - Несчастный случай? - спросил Мельхиор, его переносица уже не просто чесалась, свербела. Каспар отрицательно качнул головой.
  - Они были полностью обескровлены! - сказал он.
  - Где?!
  - Их обнаружили в точке 446 борозды Тантала.
  - Секунду, но эта точка не должна участвовать в разработке еще около пятидесяти лет! - опешил Мельхиор.
  Каспар пожал плечами, очень выразительно глядя на друга.
  - Это была марсианская кошка... - тихо сказал Мельхиор. Его худшие подозрения подтвердились.
  - Вот, - Каспар порылся в меню, - видео со шлемов рабочих, которое было засекречено даже для меня!!! - экран был совершенно темным, и Мельхиор подумал, что ничего не вышло... Но вот появился плотный луч света, за ним еще один. Послышались голоса. Обычные, ничуть не испуганные и не взволнованные голоса людей, нормальных работяг, только что принявших смену.
  - Гляди, - бросил Каспар, - только внимательно, все случилось очень быстро.
  В углу экрана возникло существо очень похожее на то, что они с Каспаром уничтожили, и стремительно атаковало рабочих. Никаких прелюдий - один мощный бросок... и экран в самом деле погас. Из-за скорости видео получилось смазанным. Мельхиор смотрел во все глаза, но сумел заметить лишь стремительную тень. Атака длилась секунды три.
  - Да, ровно столько потребовалось этому существу, чтобы убить троих, - кивнул Касар, - Потом оно мирно принялось пить их кровь, разрывая до основания шею.
  Нарушив собственный зарок, Мельхиор схватился рукой за переносицу.
  - Совет видел это видео и засекретил его, - проговорил он, - похоже то, что сняла камера их... в общем, произвело сильное впечатление.
  Где-то, скорее всего в районе Фавонис, они построили лабораторию, в которой разрабатывают оружие против марсианских кошек; и ставят эксперименты на людях. Каспар, - вскинулся Мельхиор, - а у тебя есть мысли, где может находиться такая лаборатория?
  - Прикинуть можно, - осторожно сказал тот.
  - Ну, так отправь туда своих горгулий. Нам нужно точно знать, насколько все плохо.
  - Нет проблем, я использую тех, которые есть на ближайшей станции метро, плюс несколько с домов сниму, - согласился Каспар. - Так мы останемся в тени.
  Мельхиор нахмурился.
  - Боюсь, чтобы разрешить эту ситуацию нам придется выйти из тени и показать себя.
  - Что ты хочешь этим сказать? - не понимая до конца ход его мыслей, спросил Каспар.
  - Завтра мы предстанем перед Советом Иерихона! И накажем тех, кто этого заслуживают. Заблокируй вход в лабораторию горгульями: завтра ее уже не будет. Я не хочу невинных жертв.
  Каспар лишь кивнул и вышел вон.
  На Марсе уже наступила ночь, и две луны освещали его путь. Добравшись до ближайшей станции метро в районе Эврус, уже через полчаса он оказался на узловой станции районов Эврус и Вултурнус. Ночное время лишь сыграло ему на руку: станции были полностью пусты и он мог остаться незамеченным.
  - Отличненько! - прошептал он и приблизился к одному из каменных изваяний. Это было что-то среднее между драконом и человеком, яростно разинутая пасть намекала на дурной характер этой твари. Каспар с нежностью отца погладил ее по голове и на миг его глаза залил изумрудно-зеленый свет. Несколько капель прозрачной жидкости упали с его руки. Когда, убрав руку, Каспар, направился к следующей статуе, сзади послышался довольно сильный шорох. Серая почти двухметровая фигура нависла над ним.
  - Меня охранять не надо, - хмыкнул хозяин, - Давай по рельсам до вот этой отметки, - большая голографическая карта развернулась на стене, - и жди остальных.
  Темный тоннель наполнил шорох больших крыльев.
  
  - Закончил? - спросил Мельхиор, увидав друга на пороге дома, - Хорошо. Сможешь вывести то, что видишь их глазами, на экран?
  - Без проблем. - Каспар включил экран и в самый его центр положил руку. Через несколько секунд на нем замелькали картинки, показывающие, что видят твари. К несчастью, тварей было много, а со зрением у них было не так чтобы очень... Впрочем, кое-что друзья разобрали.
  - Похоже, они продвинулись дальше, чем мы бы того хотели... - задумчиво сказал Мельхиор, когда среди прототипов реактивных двигателей и артиллерийских пулеметов, мелькнул фюзеляж ракеты.
  - Нужно уничтожить эту лабораторию. Дети заигрались, - буркнул Каспар.
  - Так и будет. Завтра.
  
  Завтра наступило гораздо быстрее, чем хотелось бы друзьям. Выступать в открытую не хотелось, Каспар полночи ворчал, что это неразумно, слишком мало информации, слишком много придется импровизировать...
  - Если хочешь, можешь считать это разведкой боем, - бросил Мельхиор.
  - Я могу считать это чем угодно, хоть сельскохозяйственной ярмаркой, сути это не изменит, - проворчал Каспар, - мы выходим рано.
  - Еще немного - и станет поздно.
  - Вот тут с тобой не поспоришь, - тяжело кивнул Каспар, - и хотел бы, да никак.
  - Значит - вперед, - Мельхиор кивнул на выход, - не хочешь для такого случая свою "капельку" обкатать?
  - Вот это уж точно рано, - вскинулся Каспар так, что стало понятно, старик будет стоять насмерть.
  Мельхиор пожал плечами, ни на чем больше не настаивая.
  Оказалось, у вредного напарника и мысли не мелькнуло снизойти к чинам и сединам и предупредить "подозреваемых" заранее. Либо он обожал сюрпризы, либо... либо знал, что делал, и каждый его шаг был тщательно просчитан. Каспар склонялся ко второй версии.
  - Кардинал-викарий Анджело, попросите весь Конклав собраться в здании Совета Иерихона. Пригласите туда также Алесандро Дамьена и Рэна Тайра. - сказал Мельхиор в свой комм, когда они с Каспаром были уже почти на пороге.
  - Похоже, ты сможешь исполнить волю того, с кем ты заключил сделку, - с грустной усмешкой сказал Каспар.
  - Хотел бы я, чтобы выполнение договора имела меньшую цену, Каспар. - ответил Мельхиор, закрывая дверь.
  
  Ни тот, ни другой не заметили плотную фигуру, по самые брови закутанную в длинный песочного цвета плащ, почти прилипшую к куску старой, полуразрушенной стены ограждения, давно нуждавшейся в ремонте. Пропустив пару вперед и подождав, пока они скроются с глаз, человек предельно осторожно подошел к дому, двигаясь так, словно он находился во враждебном лагере и ожидал ловушки или засады. Ожидания не оправдались, возле легендарного Дома с Горгульями все было спокойно и тихо.
  ...Дома с Горгульями. Не веря своим глазам, человек подошел вплотную и протянул руку к высокому постаменту. К абсолютно пустому высокому постаменту. Человек обвел недоверчивым взглядом ряд таких же тумбочек, расположенных вдоль периметра - пусты были все.
  - Вот так момент, - пробормотал неизвестный себе под нос, - куда могли подеваться каменные статуи? Не улетели же?
  
  
  Путь друзей лежал в Септентрио, один из самых старых районов города. Большинство людей, когда застраивались районы Аквило, Вултурнус и Эврус, переехали в них, оставив Септентрио в основном для магазинов и промышленных предприятий. Всего в нескольких сотнях метров к северу от кафедрального собора Септуагинты находилось здание Совета Иерихона. Оно представляло собой одиноко стоящий шпиль, на самой вершине которого находилось совершенно круглое помещение. Это и было место заседания Совета, куда можно было попасть лишь на лифте. Он принимал пропуска только сенаторов, членов Совета, и двух охранников которые стояли внизу, у входа.
  - Здравствуйте, господа охранники. Можно ли нам пройти на заседание Совета? - учтиво спросил Каспар, специально немного сгорбившись, надеясь, что охранникам будет стыдно отказать старику.
  - Давай-ка, дуй отсюда, дедуля, - скомандовал один из них.
  - Как вам не стыдно, так разговаривать с пожилым человеком? - наигранно возмутился Мельхиор.
  - А ты пацан, что здесь забыл? Тебя пинком отсюда проводить, или сам уйдешь? - спросил второй.
  - Вот так проходит мирская слава, - хмыкнул старик, - четырехсот лет не прошло... Подумать только, а фараонов помнили тысячелетиями...
  - Сам виноват, господин архитектор, - беззлобно отозвался паренек, - нужно было ставить пирамиды, а не это безобразие... Я даже говорить не буду, какой жест оно мне напоминает. В приличном обществе о таком не говорят.
  - Где ты нашел приличное общество, - по-настоящему изумился Касар, - уж не то ли, которое сейчас собирается наверху? Ты не перегрелся?
  - Что? Не-е-т, - дернул плечами пацан, - я имел в виду охрану.
  Два здоровяка переглянулись. Опасности они не чувствовали. Совсем, и это сбивало их с толку. Впрочем, в чем-то они были правы, никто здесь не собирался их обижать. По-крайней мере, сильно. Господа просто хотели войти. Два стремительных, мощных удара надежно "выключили" охрану. Мельхиор кивнул напарнику, пропуская его вперед. Хорошее настроение без следа испарилось.
  Подойдя к лифту, Каспар открыл потайную панель и прижал палец.
  - Терпеть не могу сдавать кровь, - обиженно сказал он, засовывая палец в рот, чтобы остановить кровотечение.
  - Геном - единственное, что не изменяется в нашем случае, - оправдываясь, ответил Мельхиор и тоже приложил палец, чтобы механизм взял пробу его крови.
  - Энареи Мельхиор и Каспар, приветствую вас! - донесся приятный женский голос из динамика. Двери лифта открылись.
  - Здравствуй, Мария! - приветствовал Мельхиор голограмму девушки в монашеском одеянии, которая стояла в лифте. Его голос был непривычно мягок. - Интегрируйся в сеть Иерихона. Нам нужно знать все, что происходит в городе, особенно в районах Фавонис и Япикс.
  - Сделаю! - с теплой улыбкой ответила Мария и исчезла. Прошло еще несколько секунд и двери лифта открылись, впуская разгневанные крики сенаторов Совета.
  - Какого черта вы здесь собрались?! Это вам не собор Септуагинты, отправляйтесь обратно!!! - крикнул молодой человек лет около тридцати, со светлыми волосами. Но уже в следующий момент все внимание переключилось на вошедших в комнату, - Вы еще кто такие? - с презрением спросил он, усаживаясь в свое кресло, стоящее во главе стола.
  Искоса взглянув на своего двоюродного брата, кардинала-вице-канцлера, он вдруг почувствовал, что перед ним стоят те, кого боятся все кардиналы. Сильно бояться.
  
  Иерихон глава 3
  
  - К-кардинал-епископ, э-это вы нас собрали? - Не смотря на все старания, кардинал-секретарь не сумел полностью совладать с голосом и тот пару раз прервался. Каспар покосился на испуганного кардинала без уважения. Но с пониманием.
  - Да, я. - спокойно ответил Мельхиор. Он устремил взгляд единственного глаза на красивого, полноватого человека, сидевшего в центре. У него во взгляде страха не было. Понимания, впрочем, тоже. Плохо? Или все равно?..
  - Кардинал-секретарь, может быть, я чего-то не знаю, - фривольно начал Луи Джулиани, - но разве в церкви Септуагинты есть такая должность как "кардинал-епископ"?
  - Да, брат, ты много не знаешь, - внезапно вмешался кардинал-вице-канцлер. Такое поведение было явно необычным. Луи одарил его гневным взглядом.
  - Луи, ты никогда не задумывался, почему должность твоего брата называется "кардинал-вице-канцлер"? Ведь слова "вице" означает, что он второй, но не первый, -вступил в разговор Мельхиор.
  - Дадите старику присесть? - спросил Каспар, подойдя к Кристоферу Дамьену, сидевшему напротив Луи. Все в совете были намного моложе Каспара, поэтому у Кристофера не оставалось выбора, как только уступить ему свое место. - Большое спасибо вам, молодой человек! - искренне поблагодарил его Каспар. Старость не радость, но уж раз так получилось, почему бы не извлечь все возможные выгоды из своего положения.
  - И что же это значит? - откинувшись на спинку кресла, спросил Луи. Он все еще был уверен в себе. Настолько уверен, что это наводило на мысль: а не деградировала ли семья Джулиани окончательно? Или просто никто из них давно в нюх не получал?
  - Это значит, что в церкви Септуагинты есть должность, о которой никто не знает, но она выше по своим полномочиям, чем должность кардинала-вице-канцлера. И занимать ее может только один из энареев, - спокойно, как учитель в школе, просветил его Мельхиор. Не спеша он подошел к одному из окон в полный рост человека, которое находилось позади Луи, и встал за его спиной.
  - Вы говорите о тех энареях, о которых мы слышали в детстве? - с нескрываемой иронией спросил Луи.
  Именно в этот момент двери лифта вновь открылись, и в комнату Совета широко шагнул Алесандро Дамьен. Лицо его выражало крайнюю степень обеспокоенности. Неизвестно, что он рассчитывал здесь увидеть, но найдя весь совет в добром здравии, Алесандро опешил и сдал назад.
  - Похоже, у нас сегодня, день открытых дверей! - разъяренно воскликнул председатель совета.
  - А вас тут все нормально? - встревожено спросил Алесандро, - Дело в том, что охранники внизу лежат в отключке!
  Дамьен не успел налюбоваться на вытянувшиеся лица. Из-за кресла председателя появился Мельхиор. В глазах Алесандро мелькнул ужас.
  - Так вы вырубили охрану? - почти обрадовался Луи, чуть не выпрыгнув из кресла, - Это нападение на здание Совета Иерихона! Чего ты стоишь, Алесандро, схвати нарушителей!!!
  Однако, против ожидания, тот не шевельнулся. Да и гости не спешили бежать, отстреливаться... ну хоть слегка разволноваться что ли...
  Чувство превосходства сенаторов сменилось тревогой.
  - Он не может, - тихо ответил Мельхиор. - Мария, что там, на счет моего поручения?
  В ответ на вопрос Мельхиора тут же появилась голограмма.
  - К тому месту направляется довольно большой поток людей.
  - Включи аварийное оповещение и эвакуируй всех. Как только там никого не останется, дай мне знать, - скомандовал Мельхиор. - И еще: выведи на стол карту Иерихона и точку разработки 446, - голограмма исчезла, сменившись картой Иерихона и точки 446 за его пределами.
  - Откуда у вас такие полномочия... - больше сам у себя спросил один из сидящих за столом. На вид ему было где-то около сорока, но стрижка ежиком сбрасывала года три.
  - Вам все-таки интересно, господин Хавьер Ламонт? - с некоторым презрением спросил Каспар.
  - Я отвечу, - вздохнул Мельхиор, останавливаясь напротив Хавьера. - Меня зовут Мельхиор. Я один из тех энареев, о которых мы говорили ранее. И, кроме всего прочего, являюсь главой церкви Септуагинты.
  - Как вы наверно уже догадались, меня зовут Каспар. И, как и у моего коллеги, у меня также есть свой рычаг управления: я - Главный архитектор и именно я создаю и утверждаю все архитектурные проекты, - ответил за себя Каспар.
  В глазах, обращенных к энареям недоверие, высокомерие, презрение медленно, но верно вытеснял банальный страх. Похоже, деградировали тут не все, кое-кто еще был способен правильно оценить ситуацию. Это не то, чтобы радовало... Но, скажем так, не огорчало.
  - Может быть, кто-нибудь выбросит этих сумасшедших из здания?! - вмешался Луи, - Или мне одному надоело слушать эту чушь?
  - Дорогой, эвакуация закончена, - подобно призраку Мария появилась и исчезла в один миг.
  - Значит можно перейти к делу! - кивнул Мельхиор. На Луи он больше не обращал внимания, из чего Каспар сделал вывод: этот Джулиани списан со счетов.
  Из руки Мельхиора потекла прозрачная жидкость. Будто заполняя невидимую форму, она начинала приобретать очертания меча. Лишь несколько секунд понадобилось, чтобы процесс завершился полностью, и уже в следующий миг Мельхиор со всей силы обрушил на стол удар. Он пришелся в ту самую точку, где располагалась лаборатория.
  Над лабораторией взметнулась пылевая буря, мгновенно заполнив купол. Вслед за ударом о стол, сквозь плотные облака пыли, подобно змее, ударила молния. Первый удар был достаточно сильным, чтобы оставить после себя глубокую выемку. Но уже следующая змея-молния ударила еще сильнее, обрушив каменный свод лаборатории. Многотонные литые блоки обрушились вовнутрь, подобно детским кубикам, в один миг похоронив труды и чаяния присутствующих. Не говоря уже об их деньгах.
  - Теперь, я надеюсь, вы примите нас всерьез, - произнес Мельхиор, всматриваясь свои левым глазом в лица сенаторов.
  О да! Теперь в этом можно было не сомневаться. Мельхиор понял это, увидев в десятке обращенных на себя взглядах одно желание - придушить немедленно!!! Необходимый уровень понимания был достигнут.
  - Мы выяснили, что абсолютно все члены Совета Иерихона были в курсе о нарушении запретов, которые установили энареи, - вступил Каспар.
  - Но больше всего меня возмущает, что кардиналы, которые должны были мне доложить о происходящем, смолчали! - лезвие сверкнуло возле шеи кардинала-секретаря.
  - Да что ты стоишь как вкопанный!!! - воскликнул Кристофер Дамьен, обращаясь к Алесандро. Тот привычно дернулся, подчиняясь команде, но, совладав с собой, остался на месте.
  - Он все делает правильно, - одобрительно кивнул Мельхиор, убирая лезвие меча от головы кардинала, - вчера он уже видел, как я уничтожил доктора Анхеля Ламонта, ставившего эксперименты над кровью жителей этого города. Я не думаю, что он хочет повторить его участь.
  Алесандро, определенно, не хотел. А то, что он хотел сделать в эту секунду - не мог. Соотношение сил было явно не в его пользу. Оставалось разве что тихо беситься... Убедившись, что душевный конфликт Дамьена носит исключительно внутренний характер и ничем иным не грозит, Мельхиор обернулся к сенаторам.
  - Теперь, когда мы представились, можем поговорить серьезно. Не так давно, около шести месяцев назад, к вам попало видео с неким существом, - повинуясь безмолвному приказу Мария, вывела на голографический экран то самое видео со шлема одного из рабочих, убитых марсиансnbsp;- Нет проблем, я использую тех, которые есть на ближайшей станции метро, плюс несколько с домов сниму, - согласился Каспар. - Так мы останемся в тени.
кой кошкой.
  - Вы поняли, что на этой планете люди не единственные живые разумные существа и стали создавать оружие, которое могло бы вас защитить, - подхватил Каспар.
  - Но вместо того чтобы уведомить тех, кто должен знать о подобном, вы смолчали. - Мельхиор окинул взором своего единственного глаза всех кардиналов. Взгляд его не смог выдержать никто: одни раньше, другие позже, но все отводили глаза.
  - Вы решились нарушить древние запреты на создание вооружения и эксперименты по улучшению человека. Но вы ведь знаете, каково наказание за их нарушение? - Каспар встал, и сейчас от всего его существа исходила сила и решительность. Будто ему и не шестьдесят лет вовсе.
  - Убьете нас всех? - с нотками безысходности спросил Хавьер Ламонт.
  - Не сейчас. У нас есть более важные проблемы. Во-первых, кошки уже очень давно не пробовали человеческой крови, поэтому есть вероятность, что к нам могут зачастить гости.
  - Во-вторых, от тебя Луи, нам нужен тот человек, который курировал исследования. Мы знаем, что он есть и нам нужно его имя! - бросил Каспар.
  - Боюсь, здесь я вам не помощник, - Луи Джулиани развел руками с нескрываемым удовольствием. Похоже, его уверенность не поколебалась ничуть, - он каким-то образом взломал нашу защищенную сеть и предложил помощь в урегулировании нашей проблемы. Я сам его никогда не видел, поэтому и не знаю кто он. Мы связывались через электронные письма, да и в лаборатории он никогда не появлялся.
  - Что ж, тогда вы остаетесь в живых до той поры, пока мы не удостоверимся, что инцидент с кошками исчерпан. Советую всем вам начать искать приемников в Совете Иерихона, так как наказание неотвратимо, и все равно всех вас настигнет.
   В этот драматический момент двери лифта вновь открылись, и появился Рэн Тайра.
  - А почему охрана лежит без сознания? - спросил он, но в следующий миг увидел лицо Мельхиора, и вопросы сами собой отпали. - Последний...
  - Познакомьтесь, Рэн Тайра - связной между Советом Иерихона и Энареями. - резко перебил его Мельхиор, не давая парню наболтать глупостей, - Ждем тебя в Доме с горгульями через два часа после захода солнца, - кинул он, хлопнув Рэна по плечу, и, тронув за руку Каспара, шагнул к лифту. Двери бесшумно закрылись за ними, отсекая потрясенный совет и новоиспеченного "связного", ошарашенного не меньше.
  - Нашел-таки ему должность, - с ехидной улыбкой прокомментировал Каспар.
  - Так он сможет поднять статус свой семьи, а я - выполнить договор, - с такой же улыбкой ответил Мельхиор.
  
  - Только гробовщиков нам в Совете не хватало! - воскликнул Луи, усаживаясь в свое кресло и давая понять всем своим видом, что сместить его оттуда будет очень трудно.
  - Можете называть меня как хотите, но мне придется об этом рассказать им, поэтому перед тем как что-либо сказать, лучше несколько раз подумайте! - уверенность и надменный тон подняли волну возмущения среди сенаторов, но когда Рэн сел в кресло Кристофера Дамьена, все тотчас же замолкли.
  - Нет-нет, продолжайте обсуждения! Мне же надо будет что-то рассказывать, - доброжелательно кивнул Рэн и с удовлетворением откинулся на спинку, всем своим видом демонстрируя готовность слушать ОЧЕНЬ внимательно.
  - И как ты собираешься урегулировать вопрос с кошками? - спросил Каспар. Этот вопрос занимал его с того самого момента, как за всем происходящим мелькнули острые кошачьи уши. Но задал он его лишь сейчас, за надежными стенами дома с горгульями.
  - В скором времени вериться мне, к нам присоединиться наша недостающая часть. - ответил Мельхиор, мирно попивая чай.
  - Ты о Валтасаре? Думаешь, она почувствовала тот выброс энергии?
  - Очень на это надеюсь...
  Появилась Мария: полупрозрачная, слегка дрожащая. Одновременно и спокойная, и встревоженная - как ей это удавалось?
  - Что-то случилось? - голос Мельхиора заметно изменился при виде голограммы.
  - Нет, просто решила спросить, не хотите ли вы посмотреть заседание Совета? - с неизменной ласковой улыбкой произнесла она.
  - Вскоре к нам придет наш связной, тогда все и узнаем.
  - Ты решил довериться ему в такой час? - с сомнением в голосе спросил Каспар. Ответить Мельхиору помешал стук в дверь.
  - Это Рэн Тайра. - сказала Мария и исчезла.
  - Входи, открыто, - крикнул Мельхиор не желая вставать. Через несколько мгновений появился Рэн.
  - Так значит вот как живет Последний демон Земли! - ухмыляясь, сказал он. Лишь подходя к Дому с горгульями, он отметил огромные статуи существ, которых здесь в Иерихоне никогда не видели. Но он хорошо знал их всех: чуть в отдалении дрались за добычу лев и орел, весь фасад был украшен чертиками, лукаво глядящими на входящего. Проход в дом стерегли два гиганта, поддерживающие своими телами огромный шар с древней картой Земли. Вся эта композиция не могла не восхищать. Но он уже знал, что идет к энареям, и такое большое количество каменных изваяний не внушало чувства безопасности...
  - Это не должно тебя волновать. Лучше расскажи, что происходило в Совете, когда мы ушли, -сказал Каспар. Его голос прозвучал резковато. Старику не нравилась игра, которую затеял Мельхиор, было предчувствие, что добром она не кончится.
  - Что ж, они обсуждали, что им всем делать. Конечно, многие смотрят на Луи Джулиани, но похоже, его не заботит, что думают другие.
  - Вскоре это начнет волновать его! - хихикнул Каспар, и макнул печенье в чай.
  - Что вы имеете в виду? - удивленно спросил Рэн.
  - Все те подпольные сделки о передаче прав на землю, которые совершил Луи за моей спиной - они аннулированы. Так что, каждая из семей, как прежде и намечалось, сможет получить в свою собственность определенный участок земли районов Япикс и Фавонис.
  - А чем тебя не устраивало то, что сделал Луи? - поинтересовался Мельхиор, он иногда не понимал действий Каспара, который всегда заботился о максимально справедливом распределении ресурсов.
  - Луи заставил остальные кланы отказаться от своих паев в пользу клана Джулиани, при этом гарантировал, что будет привлекать членов других семей при постройке. Однако когда все сооружения были бы построены, большую часть дохода получал бы клан Джулиани, так как земля принадлежит именно ему, кроме того он мог накладывать огромную ренту на всех жителей района. Теперь же, все сделки аннулированы, и каждый клан будет строить то, что пожелает на своем участке земли.
  - Что-нибудь на счет нас говорили? - внезапно спросил Мельхиор, пристально наблюдая за реакцией Рэна.
  - Конечно! Но по большей степени они всё думали, как бы им сберечь голову на плечах! - рассмеявшись, ответил Рэн.
  - Пустая трата времени, - тихо сказал Мельхиор, отворачиваясь к окну, - Этого не произойдет ни при каких обстоятельствах.
  - Ты что - и впрямь решил убить всех членов Совета Иерихона? Но ведь это приведет к массовой панике! - возмутился Рэн.
  - Те, кто нарушает древние запреты, подлежат ликвидации, - с грустью ответил Каспар.
  - Передай завтра Совету, что вскоре мы вновь навестим их. Можешь идти, - тон Мельхиора отчетливо давал понять, что возражения он не потерпит. Когда входная дверь закрылась, Мельхиор встал и подошел к окну.
  - Она здесь.
  
  Сегодня воздух был особенно сухим, не смотря на то, что до северной шапки планеты было не так уж и далеко. Тьма приятно окутывала, скрывая личность передвигающегося. Еще один прыжок и вот уже виден огромный светящийся пузырь, таящий в себе последнее семя некогда великого рода. Грустная улыбка скользнула по лицу, ведь с этим городом столько всего связано: там остались родные люди, друзья и недруги, бывшая жизнь. Следующий прыжок должен был перенести гостя прямо к дверям тех, кто когда-то считались друзьями. Тьма окутала все вокруг и даже свет двух лун Марса не смог прорваться сквозь эту завесу. В этом пространстве весь окружающий мир казался таким досягаемым... И вот, когда уже стена появилась перед глазами, несколько молний, подобно стрелам, пронзили, казалось, несокрушимую защиту. Тьма мгновенно развеялась, а стена приобрела более реалистичные очертания. Свет двух лун сейчас освещал нежданного гостя лучше, чем на том выступе: одетая в темную ткань, с причудливо завязанным платком на голове, перед стеной стояла женщина.
  - Вот значит ты как, Мельхиор, - прошептала она, снимая платок с головы. За время, проведенное среди песков Марса, ее лицо заметно потемнело, но это лишь еще сильнее подчеркивало изумрудно-зеленый цвет ее глаз. Под платком скрывалась охапка иссиня-черных волос. Если их распустить, они укрыли бы бедра.
   - Раз уж так, тогда я подожду тебя здесь, - с улыбкой сказала она в пустоту.
  Мельхиор стоял возле окна и всматривался в темноту.
  - Пойдешь к ней сейчас? - спросил Каспар, отставляя чашку с чаем.
  - Нет. Я отправлюсь к ней на рассвете. Хочу, чтобы Совет все видел, - ответил тот.
  - С чего это вдруг Совету наблюдать за тобой? - не понимая логики своего товарища, спросил Каспар.
  - Не с чего. Я заставлю их за мной смотреть, - он нажал несколько раз на свои часы, и изображение кардинала-викария Анджело не замедлило появиться. - Сделай так, чтобы завтра с самого рассвета взор Совета был направлен на южные ворота Иерихона.
  - Будет сделано, кардинал-епископ! - радостно ответил Анджело.
  - Вот и все, - сказал Мельхиор в пустоту.
  
  - И что мы будем делать с энареями? - синие буквы появлялись одна за другой на большом голографическом экране. - Даже и не думал, что они существуют...
  - Ничего страшного, - ответивший использовал красные буквы, случайно, или со значением, непонятно. Он вообще был не слишком понятным типом, этот таинственный некто, но, похоже, отлично знал, что делает и к чему все это может привести, а это при данных обстоятельствах было гораздо больше, чем мог предложить любой другой собеседник, - Мы сможем сдержать их. Главное - быть вместе.
  - ТЫ ЗНАЕШЬ, ЧТО ОНИ УГРОЖАЮТ СНЕСТИ ГОЛОВУ КАЖДОМУ ЧЛЕНУ СОВЕТА?!?!?!?! - возмтился первый. Было слышно, как он нервно выстукивал эту фразу на клавиатуре.
  - Спокойно. Они не сделают этого. По крайней мере, ты, Луи, будешь в безопасности. Это я тебе гарантирую...
  - Он думает, что я полностью положусь на него?! - возмутился Луи, подойдя к окну, - Что за чушь! - он хотел сказать еще что-то, но в этот момент к нему на часы пришло сообщение, и он вернулся за кресло. Нажав несколько кнопок, вывел на голографический экран южные врата Иерихона.
  - Что еще надо этому Анджело, - ворчал Луи. Солнце начинало восходить, апартаменты, располженные на двадцатом этаже, позволяли насладиться вдоволь этим прекрасным зрелищем. Практически все члены Совета Иерихона независимо друг от друга сейчас всматривались в южную часть города. И вот показалась небольшая черная точка, которая при увеличении оказалась юношей. Сомнений не было: Мельхиор. Одет в плотный кожаный плащ до колен и с капюшоном на голове, он решительно направлялся на юг. Не прошло и нескольких минут, как он оказался возле ворот. Подобно тем гигантам, которые держали открытым проход в их дом, два рыцаря-колосса поддерживали каменный свод южных врат. Мельхиор приблизился к ним вплотную, когда услышал, что его окликнули.
  - Ты куда, безумный!!! Без скафандра нельзя!!! Задохнешься ведь!!! - кричал какой-то мужчина, пытаясь быстро спуститься с обзорной площадке. Мельхиор узнал его, это мужчина довольно часто видел его здесь, одиноко сидящим на стене. Он лишь улыбнулся ему в ответ и плотную подошел к вратам.
  - Мария, открой врата Нотуса, - тихо сказал он. Огромные каменные створы ожили: скрипя, они начали раздвигаться в разные стороны. Ими уже давно никто не пользовался, впрочем, никто и не знал, для чего вообще они были построены, ведь Нотус всегда был необитаем. Ошарашенный таким действом мужчина-наблюдатель остановился и стал смотреть на все происходящее. Без какого-либо страха Мельхиор шагнул вперед, в промежуточный отсек, и двери закрылись за ним.
  - Неужели нам повезло и один из наших оппонентов сейчас совершит самоубийство?! - довольно воскликнул Луи и быстро застучал по панели, собирая остальных членов Совета на видеоконференцию.
  Давление нормализовалось, и внешние врата еще более неохотно распахнули свои объятия холодному ветру пустынного Марса. Мельхиор направился вперед, высматривая Валтасару.
  - Ставлю сотню, что он не продержится и десяти секунд! - азарт вскипел в жилах Луи и сейчас он был готов заплатить и миллион лишь бы увидеть смерть того, кого так невероятно боялся. Остальные сенаторы поддержали ставку.
  - Господи, что же он делает!!! - с ужасом в глазах спрашивал пустоту Анджело.
  Но вот прошло уже полминуты, минута... полторы... а юноша все продолжал идти вперед, несмотря на то, что обычному человеку уже было бы нечем дышать. Из-за небольшого холма с юго-запада вдруг показалось облако пыли и стремительно направилось к Мельхиору.
  - Ну вот, подняла пылюку! - недовольно проворчал Мельхиор и вошел в объятия красного облака, которое в тот же миг осыпалось на землю. Однако Мельхиора на месте не оказалось. Тишина царила между сенаторами, которые как завороженные смотрели все это действо. Но ничего не происходило. Пыль улеглась. Человек исчез. И что-то подсказывало, что исчез совсем не туда, где большинство сенаторов мечтали бы его увидеть. Один за другим они гасили экраны, даже себе не признаваясь в том, что постепенно ими овладевает страх.
  Как только Мельхиор вошел в облако, его что-то схватило за плечо, и все вокруг потемнело. Уже в следующий миг, одинокий солнечный луч пробился сквозь завесу тьмы, и энарей смог осмотреться. Он стоял на довольно высоком уступе в нескольких километрах от Иерихона. И он был не один.
  - Если ты сам позвал меня, тогда почему не открыл для меня двери? - голос с металлическими нотками позади отрезвил его.
  - Ты покинула нас, так зачем оставлять двери открытыми? - спросил он, не поворачиваясь.
  - Ладно, я не обижаюсь. Чего звал? - рука опустилась на плечо Мельхиора, заставляя его посмотреть на говорящего.
  - Ты постарел, - тихо сказал Мельхиор, когда повернулся лицом к Валтасаре. Однако это была ложь: она была столь же красива, как и несколько лет назад. А смуглая кожа лишь придавала сексуальности ее виду. Для Мельхиора всегда было трудно быть взрослым мужчиной в детском теле.
  - Язвишь, - хихикая, сказал Валтасара. - И не забывай, я теперь женщина, поэтому относись с уважением к моему выбору.
  - У нас плохие новости, - ничего не ответив на замечание Валтасара, сказал Мельхиор.
  - Ты и не представляешь насколько плохие! - ответила она, вновь усаживаясь на большой камень.
  - Значит, моя догадка о том, что ты сейчас живешь вместе с кошками, верна. Это нам на руку.
  - С чего ты это решил, что я стану вам с Каспаром помогать? - удивленно спросила она, кокетливо закручивая волосы вокруг пальца.
  - Все очень просто: не для того же ты горбатилась четыреста лет, чтобы пришли марсианские кошки и стерли этот город с лица планеты. Значит, ты мне поможешь.
  
   nbsp;- Все очень просто: не для того же ты горбатилась четыреста лет, чтобы пришли марсианские кошки и стерли этот город с лица планеты. Значит, ты мне поможешь.

 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"