Маленькая Маша каталась в саду на качелях и вдруг увидела заползающего в сени ужа.
- Бабушка, смотри, змея! - Закричала Маша.
- Не бойся, Машенька, это всего лишь ужик. Сейчас мы его молочком напоим. - Сказала бабушка.
Она налила молока в блюдце и отдала его Маше. Девочка медленно приблизилась к ужу, поставила перед ним блюдце и отошла. Уж принялся пить молоко, благодарно поглядывая на Машу.
- Бабушка, а ужик мне прямо в глаза смотрит. Наверное, спасибо говорит!
- Наверное... - Бабушка нахмурилась, взяла веник и стала выгонять ужика из сеней - Всё, хватит с тебя, кыш отсюда!
Маша удивилась такой перемене в настроении бабушки, но ничего не сказала, и снова ушла на качели.
***
Ночью, когда все в доме уснули, Маша услышала из сеней какое-то странное шипение. Она встала с кровати и вышла в сени, но ничего интересного там не увидела. Теперь же, звук слышался из-за входной двери. Маша вышла на улицу и чуть не упала от изумления; на месте маленького пруда, стоял большой и красивый дворец. Хотела Маша вернуться в дом и разбудить бабушку, но потом передумала и решила сначала сама увидеть всё вблизи.
Она подошла ко дворцу, и тут же хрустальные двери открылись, а навстречу ей вышел молодой человек в зелёном фраке и жёлтом цилиндре.
- Добро пожаловать в мой замок, Марья Ивановна! - Сказал незнакомец и, сняв цилиндр, поклонился ей - Разрешите представиться, меня зовут Уж Ужович. Будьте моей гостьей.
- Откуда вы меня знаете? - Удивилась Маша, но ещё больше она поразилась тому, как мелодично, по взрослому, зазвучал её голос.
- Я давно знаю вас, Марья Ивановна, с того самого дня как вы приехали к своей бабушке! - Горячо заговорил Уж Ужович - Я давно люблю вас, будьте моей женой, Марья Ивановна!
- Как же я могу выйти за вас замуж, мне ведь ещё семи лет нету, - отвечала Маша - я и в школу пока не хожу!
- Ну что вы, Марья Ивановна, - засмеялся Уж Ужович - вы уже невеста!
Он взял Машу за руку, повёл её во дворец и указал на большое зеркало напротив дверей. Маша посмотрела в зеркало и увидела в отражении высокую, взрослую девушку в красивом белом платье. Почему-то, Маша не удивилась такому чудесному превращению. Она повернулась к Ужу Ужовичу и сказала ему игриво:
- Я не могу вам ничего ответить, сударь, ведь я вас ещё совсем не знаю!
- Ну что ж, - сказал Уж Ужович - с нетерпением буду ждать вашего решения, а пока, если вы не против, я устрою во дворце бал в вашу честь.
Уж Ужович хлопнул в ладоши и тотчас перед ним столпилось несколько лакеев в блестящих, словно рыбья чешуя, ливреях.
- Немедленно отправляйтесь к моим друзьям: Карпу Карповичу, Бобру Бобровичу, Жабу Жабычу и Тритону Тритонычу, да скажите, что я жду их всех в гости с супругами. Передайте, что я устраиваю бал в честь моей, как я надеюсь, невесты!
Слуги молча закивали и тотчас выбежали из дворца, исполнять приказание Ужа Ужовича.
***
Приглашённый сельский врач, в растерянности сидел у кровати спящей Маши и не мог понять, почему девочку никак не удаётся разбудить.
- Поеду в город, привезу оттуда более опытного доктора, - Сказал врач бабушке - а вы пока не тревожьте её, пусть спит.
- Ничем эти лекари не помогут, - сказал дед, после того, как доктор уехал - надо знахаря пригласить.
Пришёл знахарь и стал расспрашивать стариков, что делала Маша прошлым днём, да с кем из чужих людей разговаривала. Может быть, сглазил кто!
- Никто к нам не приходил вчера, - отвечала бабушка - и Маша никуда не выходила со двора.
- Да никто не кусал её! - отвечала бабушка - Ужик, вот, заполз, молоком угостился из Машиных рук, да и уполз восвояси.
- Что ж вы мне сразу про ужа не рассказали?! - Рассердился знахарь - Теперь придётся на другой пруд ехать, змею для вас искать!
- Зачем нам змея с другого пруда? - Удивлённо сказала бабушка деду, когда знахарь ушёл - У нас и свои ужи водятся.
- Ему лучше знать, на то он и знахарем зовётся. - Отвечал дедушка.
Через пару часов приехал знахарь с глиняным кувшинчиком в руках.
- Не отвар ли привез какой целебный, для нашей Машеньки? - Спросила его бабушка.
- Никакой отвар вашей спящей красавице теперь не поможет, - проворчал знахарь и вытряхнул из кувшина на ладонь маленькую блестящую змею - сейчас на неё, на ужиху, вся надежда.
Знахарь взял ужиху за хвост, раскрутил её и забросил на середину пруда.
***
В огромном зале, уже несколько часов не прекращались танцы. Всем гостям понравилась невеста Ужа Ужовича.
- Посмотрите, какая красивая пара, как они подходят друг другу! - Говорила Марья Карповна указывая на танцующих Ужа Ужовича и Машу.
- Да, - отвечал Тритон Тритоныч - наконец-то наш друг нашёл подходящую ему невесту! Жаль Бобр Бобрович с Марьей Бобровной не присутствуют на этом балу.
- Бобр Бобрович вечно занят, и всегда опаздывает, - сказал Жаб Жабыч - хотя, посмотрите-ка; слуги бегут к дверям. Это, наверное, он и есть.
Но Жаб Жабыч ошибся, во дворец вошла прекрасная незнакомка в блестящем зелёном платье и жёлтой шляпке. Уж Ужович усадил Машу на диванчик и пошёл встречать новую гостью.
Вновь заиграла музыка и не успел Уж Ужович с незнакомкой дойти до столиков с гостями, как глашатай объявил белый танец. Гостья тут же пригласила Ужа Ужовича, и они закружились по залу. За одним танцем следовал другой, за вторым третий, и вот уже все забыли о Маше и обсуждали новую королеву вечера.
Наконец, танцы закончились, и Уж Ужович подвёл незнакомку к гостям.
- Разрешите представить вам мою невесту, друзья, - сказал Уж Ужович - Марья Ужовна, прошу любить и жаловать!
Услышав слово "невеста", Маша вскрикнула и заплакала. И тут же все вновь вспомнили о ней, а Тритон Тритоныч возмущённо высказал другу:
- Нехорошо ты поступаешь, братец, нехорошо, не ожидал от тебя такого!
И все гости заворчали, соглашаясь со словами Тритона Тритоныча, лишь Марья Ужовна самодовольно улыбалась и незаметно для всех, показывала Маше язык. А Уж Ужович подбежал к Маше и упал перед нею на колени.
- Умоляю, простите меня, Марья Ивановна, но я жить не могу без этой девушки!
Маша оттолкнула Ужа Ужовича и продолжая рыдать, побежала прочь из дворца. На выходе она столкнулась с семейной парой одетой в меха.
- Кто эта девушка, и почему она вся в слезах?! - Удивился мужчина.
- А это, видимо, и есть невеста Ужа Ужовича! - Отвечала ему супруга.
- Нет! - Крикнула Маша - Теперь, Марья Ужовна его невеста, хотя Уж Ужович, сначала меня умолял, выйти за него замуж!
- Позвольте полюбопытствовать, а как вас зовут? - Спросил незнакомец.
- Меня зовут Маша... Марья Ивановна, то есть.
- Ну вот, видите, как получается; меня зовут Бобр Бобрович и супруга моя - Марья Бобровна, так у нас здесь заведено. На ком же Ужу Ужовичу жениться, как ни на Марье Ужовне?
- Зачем же он тогда заманил меня в свой дворец?! - Воскликнула Маша.
Бобр Бобрович виновато потупился:
- Вот здесь вы правы, Марья Ивановна, за эти фокусы моего лучшего друга, мне и самому стыдно... Но такая, видать, у него натура. Не обижайся на нас, Машенька, и беги лучше к своим, а то бабушка с дедушкой уже заждались тебя, наверное.
Сначала Маша хотела рассердиться на Бобра Бобровича за то, что он с ней, взрослой дамой, так фамильярно разговаривает, но когда она услышала про бабушку с дедушкой, то ей, вдруг, очень захотелось вернуться домой.
***
- Ну вот, Машенька, наконец-то ты проснулась, - радостно сказала бабушка сидя у Машиной постели - а то мы с дедом места себе не находили!
Маша, вдруг, заплакала, обняла бабушку и стала жаловаться ей:
- Как же так! Уж Ужович на мне жениться обещал, а сам...
- Ну что ты, Маша, - удивилась бабушка - рано тебе ещё о женихах думать!
- Я уже взрослая! - Крикнула Маша, вскочила с кровати и подбежала к зеркалу.
И как только она увидела себя в отражении, настоящую, какой была до визита во дворец Ужа Ужовича, так тут же и забыла обо всем, что с ней приключилось во сне.
Уже через час, Маша беззаботно каталась в саду на качелях и смотрела на пруд. Но увидев двух, рядом плывущих ужей, она тяжко вздохнула, сама не зная почему, и отвернулась от воды.
КАССИУС.
Я - Кассиус, воспитанник волхвов, подкинутый этому миру жестокой вселенной. Мой дом - самая высокая гора в стране скифов, потому что я, здесь, самый могущественный из мужей.
Волхв-хранитель говорил мне, много веков назад, о двух других Кассиях. Один - от света, другой - от тьмы. Видимо, я лишний в этом вселенском порядке. Нежеланное дитя. Об этом всегда напоминает кратер в середине горы, пробитый топорком*, принесшим меня в этот мир.
Давно разбежались правнуки волхвов, и даже слуги-сатиры, вечно грызущие подножие горы, тяготятся мною.
Много раз покидал я свою гору, но всегда скоро возвращался; пёстрый мир утомляет.
Леда плачет второй день в нижних покоях, не подпускает. А ведь даже у старухи, пленяющей для меня чужих невест, загораются глаза при виде камней, добытых для меня сатирами.
"Ау!" - Протяжно кричит Леда. Зовёт на помощь суженого, или молится лесу?
Издалека принесла тебя старуха, белокурое дитя, на грубом платье - обереги северных скифов.
Насупилась Леда, увидев меня, схватилась за ладанку. Всё заклинает:
"Гераклаус убьёт тебя! Гераклаус убьёт тебя!"
Седой волхв Боровиус, правнук Хранителя, хвастает всюду, что он один может помочь очередному оскорблённому мужу убить Кассия. "Потому что Кассий творит зло". Предок этого волхва был настоящим философом, от него я не слышал слов "добро" или "зло". Этот же - профан и лжец. Меня убить невозможно, и потому, нет существа несчастнее Кассиуса.
"Ау!" - Гулко ответил лес, голосом неизвестного мужа, судя по всему, Гераклауса. Наивная дева хлопает в ладоши от радости, целует свой трогательный, бесполезный талисман.
Слуги мои, подземные сатиры, не трудитесь удерживать витязя, пусть покажется северный скиф. У подножия горы белеют осколки черепов, таких же оскорблённых мужей, как он. Сколько раз, мне, бессмертному, они причиняли ужасную боль! Жаль твоих будущих слёз, Леда. Жаль твоего Гераклауса. Лучше было ему не искать тебя...
Вместо меча - посох, вместо щита - котомка. Чудной муж, чудные слова говорит.
"Не отпустишь нас по-хорошему - получишь подарочек, отпустишь с миром - подарка не будет!"
То ли философ, то ли безумец, то ли от страха язык заплетается.
"Жаль, Гераклаус, закон мой таков - свободу девице после трёх ночей!"
Камень похожий на сатиров, каких у меня несметно, сверкнул в руке Гераклауса. Мне стало скучно, а Гераклаус посмотрел на меня с сожалением...
* * *
Ярослав привёл Ладу в верхние покои и показал ей мёртвого старика.
"Как же ты без меча одолел Кащея?!" - Изумилась Лада.
Ярослав молча вынул из котомки осколки хрустального яйца, которое получил в лесу от седого грибного деда.
Топот маленьких ног, испугал Ладу. Но землевики, слуги Кащея, не обращали внимания на молодых. Землевики заковали своего бывшего повелителя в цепи и унесли вниз.
"Он же мёртвый, зачем ему цепи?!" - Крикнула Лада им вслед.
"Может быть там, в стране наваждений, он вновь оживёт, - задумчиво произнёс Ярослав - но наяву уже не покажется".
_______________
* Топорок - метеорит (древнерусск.)
КНЯЗЬ ФИНИСТ.
Умер Горослав, князь Старгородский, и оставил двух сынов на возрасте. А перед смертью поставил Финиста младшего, удалого, на княжество, обделив Картауста старшего, кривого и нерадивого, унизив опекой братскою.
Пропадает Финист в лугах зелёных с соколом ясным, а на леднике уж стая побитая, свадьбы дожидается с Мореной - дочерью князя дреговичей.
А Картауст всё тешится забавой детской: ворону поймает и языку человеческому учит. Ворона же, из силков вызволенная и говорит Картаусту:
- Триста лет я живу, убогонький, да все языки знаю, и тебя кой-чему поучу, несмышлёненький.
Пускает только слюни Картауст, а сказать ничего не может. От изумления умом чуть последним не тронулся.
- Знаю, Картауст, - говорит ворона - кручину-печаль твою. Тебе, как старшему сыну, дОлжно княжеством править, да обделил тебя старый Горослав. Садись на хромого коня своего, и вези меня в лес, к хозяину моему поганенькому, Волховею Чёрному, он поможет тебе в беде твоей!
***
Едет Картауст по лесу тёмному, от страха зубами постукивает, а ворона на горбе его прикогтилася, да поганки с мухоморами считает-меряет. Вот уж шапки красные вровень с головой мерина, и поганки чёрные как змеи клубятся. Слетела ворона с плеча Картаустова и запорхнула в землянку-берлогу хозяйскую.
А в берлоге той чёрной, птицы мёртвые на ветках сухих сидят, да глазами-углями сверкают. А в углу Волховей Чёрный, на голой земле как зверь лесной сидит, в грубом балахоне глаза свои прячет.
- Ох умна ворона твоя, Картауст! - скрипит Волховей - А подаришь ли мне её, опосля смерти? Как слуг своих мёртвых, посажу на дерево сухое, будет сны мои вещие стеречь-толковать.
- Хоть сейчас, бери, да умертви, птицу никчёмную - ответствует ему Картауст - да желание моё чёрное исполни.
- Э нет, Картауст, это твоя ворона, покамест, - говорит Волховей - а братец твой, по моему слову чёрному, уж в лугах на коне оступился о место ровное, да шею свернул богатырскую, да коня поломаного добить некому, да сокола ясного посадить некуда. Ступай Картауст в Старгород, да княжеские хоромы занимай, да сам сватов снаряжай ко двору Чарторыя Дреговича.
***
Летит сокол ясный к лесу, да видит соколицу от птиц лесных убегающую.
- Куда торопишься, красна девица же, соколица же? - Свистнул ей сокол.
- От птиц малых укрываюсь же, сокол ясный! - Прощебетала в ответ соколица.
- Чем обидела же их, разбойница?
- Есть хотела же, да гнёзда разоряла же!
- Так лети же со мной, в дом охотный же, хозяина моего бывшего Финиста. Я, теперь, как ты, птица вольная...
***
Со слезами простился Старгород, с князем Финистом свет Горославичем, да принял смурно Картауста на княжество.
Отправил Картауст воеводу Полукана со сватами ко дреговичам, да поехал в лес Старгородский, готовить дом охотный Финистов, ко свадьбе скорой.
Весь дом обошёл Картауст, да на башенку дозорную не забыл заглянуть. И увидел Картауст внутри дозорной комнаты, хищную птицу на насесте. Схватил он со стены лук Финистов со стрелами и убил соколицу.
***
И принял князь Чарторый Дреговичский Полукана Старгородского со сватами.
Да Морена княжна заупрямилась:
- Обещана я была Финисту, да быть мне Финиста женой, а Картауста, кривого да горбатого и в навьей реке не видела бы!
- В реке той, Финист твой, ныне, с отцом своим Горыней рыбу неводят! - Озлился Чарторый на Морену - А дурь не выбьешь молодую из себя, гляди, в помощь сим ловцам отправлю!
Да Морена ещё больше упрямится:
- А приснился мне давече сокол ясный. Через окно, да в палаты мои вошедши, обратился добрым молодцем, да Финистом открылся мне! И сказал он чудным слогом: "Птица же я... да не птица же боле..." И покамест не увижу сокола моего, да во сне том жить сердцем остануся.
***
Воротившись в Старгород, поведал Полукан Картаусту о словах Морены, да упомянул про сон её чудный.
Понял Картауст, что обманул его Волховей, и собрав дружину малую, в лес Старгородский пошёл к берлоге поганой.
А по дороге, завязла в болоте дружина малая, по колдовскому умыслу Волховея и лишь Картауст чудом выбрался, и к землянке поганой прибрёл. И хотел пронзить он стрелой Волховея, но птицы мёртвые перьями ощетинились, да глазами засверкали.
И разрыдался убогий Картауст:
- Знаю всю подлость твою, Волховей! Не стал ты брата моего губить, но птицей обратил Финиста, да меня губишь.
Подивился поганый разумности несмышлённого Картауста, а сам тако отвечал:
- Не к душебугу привела тебя ворона, но к Волховею! Не мог я Финиста в навье царство отправить, но чары сильны мои были, и забыл Финист о своём облике прежнем, да ты сам всё испортил, соколицу его погубивши. Тако и будет соколом летать Финист коль ты сам ему не поможешь нечаянно. Сторонись Картауст ворот волховских; беги нор звериных, дупел птичьих, да меня, с сего дня обходи!
- Сам погублю птицу вражью, чтоб не думалось о воротах волховских! - Крикнул Картауст и побежал к дому охотному.
А Чёрный Волховей усмехнулся вослед:
- Хотел ещё про одни ворота поведать, да больно резвы ноги твои, убогий!
***
Пришедши в дом лесной, долго искал сокола Картауст, и увидевши тень птицы промелькнувшую, побежал за ней, да наткнулся на зеркало железное.
А из зеркала того воззрился на Картауста брат его младший. И поднявши меч, ударил убогий по зеркалу, но зеркало, словно вода разошедшись, Картауста в себя и втянуло.
И увидал себя Картауст в незнакомом месте, а Финиста в человечьем облике чрез зеркало в доме лесном. И почувствовал убогий слабость во членах, и руки его уже меч удержать не в силах, да в крылья чёрные-вороньи обращаются...
***
И приехал ко дреговичам Финист в старом теле своём, а оттуда с Мореной да отцом её Чарторыем в Старгород отправились.
Признал Финиста во княжестве люд старгородский, и на свадьбе Финиста да Морены ни одного смурного лица не видано было, а лишь ворона громко кричала над городом, пока стрельцом не была упокоена.
И пришёл незнамо откуда калека, в грубом балахоне и поднял птицу подстреляну.
- Домой, Картауст, как обещано!
КОТ БАЮН, КАЗАК И ВЕДЬМА.
Ехал казак с чухонской заставы, в столицу княжескую и остановился на ночлег в немецкой слободе, у старой фон-баронши.
- Я, человек государев, - говорит казак старухе - и еду ко двору, а потому, должна ты меня бесплатно накормить, напоить, да спать уложить.
- Может и сказку на ночь рассказать, казачок? - Злобно проскрипела немка, однако же, на стол накрыла.
- Сказку, не сказку, а новости ваши городские послушал бы со всем удовольствием, потому что не был уже два года я в столицах, всё службу нёс, рубежи княжеские охранял. - Сказал казак, наливая себе вина из немецкого кувшина.
Поведала ему фон-баронша, что старый князь, объявил щедрую награду тому, кто расскажет небылицу, которой никто ещё никогда не слышал.
"У князя война с чухонцами затевается, а он небылицами тешится" - Подумал казак с досадой, но вслух ничего не сказал.
- Трудно вашего князя новой сказкой удивить, - Сказала старуха - потому что знает он их наперечет. Многие приходили к нему за этот месяц, да уходили пустые. Но я то знаю, как мне награду заполучить!
- Куда ж тебе, немчуре, тягаться с нашим князем, коли русские сказители, не смогли деньгами разжиться! - Рассмеялся захмелевший казак.
- Есть у меня книги мудрые, на разных языках, - Сказала немка - и среди них, ваша, русская, "Волховником" называется.
Старуха открыла сундук, достала оттуда толстую чёрную книгу, открыла заложенную страницу и стала читать:
"...а посреди земли русской, есть Бело озеро.
А посреди озера, остров Буян раскинулся.
А посреди Буяна, дуб вековой разросся.
А на ветвях дуба того, живёт кот говорящий, Баюном кличут, гостей своих сказками с ума сводит, да песнями до смерти изводит..."
Фон-баронша отложила чёрную книгу, и вдруг зашептала:
- Отправляйся, казачок, на Буян на остров, новых сказок напоёт, говорящий кот. Вместе деньги и поделим.
- Чего это ты шепчешь, словно колдуешь?! - Засмеялся казак - Некогда мне озёра выдуманные искать, да со зверьми книжными разговаривать. Я человек служивый, мне донесение князю передать надо.
- А и ненужно ничего искать, - Опять зашептала старуха - в книге моей, всё подробно сказано, как зелье варить, да какие слова-заклинания говорить, чтобы на острове очутиться.
- Нет, старуха, - Сказал казак зевая - не буду я отваров твоих пить, мне бы поспать с дороги.
Лёг казак на скамью и тут же уснул.
- Конечно не будешь, - усмехнулась старуха - коль уже напился, сам не знаешь какой дряни!
Спит казак и видит сон яркий, словно стоит он посреди острова, возле большого дуба, и слышит, будто на гуслях яровчатых кто-то играет. Подошёл он к дереву поближе, заглянул под ветви широкие и чуть не упал от изумления; сидит на краю дупла большой чёрный кот и струны когтями перебирает, да так ладно у него получается, словно у мудрёного гусляра.
- Что, казак, удивлён моим умением? - Крикнул кот - Не удивляйся, кому как не коту на гуслях играть! - И подняв лапу, показал свои острые и большие когти.
- Да чего мне удивляться? Сон, на то он и сон, чтобы чепуху всякую видеть! - Отмахнулся казак и хотел уйти восвояси, но был остановлен гневным окриком кота.
- А ну постой, человек! На острове Буяне, только я, кот Баюн, решаю, кому идти, а кому здесь, со мной, на веки вечные остаться!
Хотел было, казак плюнуть на кота и дальше идти, но почувствовал, что не может пошевелиться. Страшно стало казаку, но испуга своего показывать он не стал.
А кот продолжал сердито:
- Сон, говоришь?! Такие сны не снятся добрым людям, что живут без колдовства! - И чуть смягчившись, продолжал - Но твой случай мне известен. Старуха, без твоего ведома, опоила вином из белены, а потому, отпущу я твою душеньку с миром, но сначала выслушай сказку, за которой старая ведьма тебя посылала, иначе не отвяжется.
Отпустил казака столбняк, сел он на ближайший пенёк и стал слушать кота, уже смирнёхонько.
- Расскажу я тебе, пожалуй, про старых своих знакомцев, - Замурлыкал кот, растянувшись на ветке - про лису и барсука.
Пришла однажды Лиса Патрикеевна к Барсуку Барсуковичу и попросилась к нему в норку жить. А у барсука дом был просторный, на десятерых хватит...
- Это про то, как барсук всех зверей к себе в дом пустил, а потом самому жить негде стало? - Перебил казак - Не пойдёт такая сказка, её каждое дитё знает, что уж о мудром князе говорить.
- А ты слушай, и не перебивай! - Зашипел кот - Я старыми сказками гостей не потчую! - Потом успокоился и продолжил рассказ - Пустил барсук, по доброте душевной, лису к себе жить. Живут они себе и живут, тихо и мирно, но лиса всё думает о том, как бы ей Барсука Барсуковича из норы выжить, да самой жилищем просторным завладеть. И стала она присматриваться к своему соседу, характер, повадки его изучать. Наконец, нашла слабое место у барсука: слишком чистоплотен он был... Прям как я! - Отвлёкся кот и стал вылизывать себе лапу.
- Мне бы, побыстрее дослушать, ваше котовское превосходительство, а то чувствую, просыпаться начинаю. - Окликнул казак говорящего кота.
- Кошки, бывает, пользуются лестью, - усмехнулся кот Баюн - но за казаками я такого раньше не замечал! Ну что ж, сказка почти рассказана; теперь лиса, таскала добычу свою, прямо в нору, а остатки после еды из дому не выбрасывала. Морщился Барсук Барсукович от дурного запаха, но ничего не говорил Лисе Патрикеевне, а потом и вовсе ушёл из дому, другую нору себе рыть. И зарёкся на будущее связываться с лисами. Тут и сказочке конец. А теперь, ступай, казак, подобру-поздорову, мне, перед сном, умываться надо.
А казак сидит и плечами пожимает:
- Куда ж я пойду?
- Сейчас я досчитаю до трёх и пойдёшь! - Раздражённо заворчал кот - Раз, два, три, ПРОСЫПАЙСЯ!
Проснулся казак, и увидел себя в сыром подвале, и почувствовал что связан путами по рукам и ногам.
- Это что же получается, - сказал себе казак - проснуться не проснулся, а из одного сна в другой попал?!
- Нет, казак, - послышался из темноты голос старой фон-баронши - получается, что ты - мой пленник! А ну-ка, рассказывай, что тебе кот Баюн напел, иначе не видать тебе света белого!
Делать нечего, пришлось ему пересказать старой ведьме котову сказку. Но и после этого, старая ведьма не развязала казака.
- Посиди, казачок, пока я у князя погощу. Может статься, тебе ещё раз придётся к Баюну слетать.
- Вот уж дудки, - сказал казак - больше я твоей отравы пить не буду!
- Ничего, ничего! - Ухмыляясь, проскрипела старуха - Есть и другие дороги на остров Буян.
И отправилась фон-баронша ко двору княжескому. Встретили её князь с воеводой неприветливо.
- Ну, вот и дожили, русские сказители на Руси закончились, теперь иноземцев привечать будем! - Заворчал старый князь.
- Ой, и давно же я на Руси живу, ваше высочество, - запричитала фон-баронша по-деревенски - и всю мудрость-то народную в себя впитала, вы уж, княже, выслушайте меня, а опосля...
- Давай ужо, не томи, рассказывай, чего ты там впитала. - Оборвал её князь.
Рассказала ведьма сказку про лису и барсука. Князь удивлённо почесал в затылке и говорит воеводе:
- А я ведь и не слыхивал никогда такой сказки! Это что ж получается, иноземные сказители лучше наших будут?
Видит воевода, что не желает князь фон-бароншу деньгами одаривать, и на помощь ему пришёл:
- А потому и не слыхал, княже, что это вовсе не сказка, а самая что ни на есть быличка охотничья. Любой знаток звериных повадок вам расскажет, как лиса может барсука из норы выжить, - воевода грозно посмотрел на ведьму - да ни кому совесть не позволяла быль за небылицу выдавать!
- Ну, вот видишь, фряу, - обрадовался князь - и твоя сказка мимо! Вспомнишь что-нибудь стоящее, заходи, мы честным людям всегда рады!
Вернулась ведьма к себе домой, злющая-презлющая. Достала она из сундука своего маленький горшочек, отсыпала на ладонь белого порошка и спустилась к связанному казаку в погреб.
- Плохую историю напел тебе Баюн. - Сказала старуха - Отправляйся казачок за новой сказкой, да кланяйся коту получше, чтобы не подвёл на этот раз, иначе не видать тебе свободы!
Разжала ведьма кулак и сдунула порошок в лицо казаку. Закружилась голова у казака, потемнело в глазах, заснул он колдовским сном и тут же оказался на острове Буяне.
- Не прогневайся, ваше... высочество, - обратился казак к Баюну - опять не по своей воле я на Буяне, не понравилась князю сказка про лису и барсука, ты уж постарайся на этот раз.
- Сказка не понравилась князю! - Недовольно пробурчал кот - А я так думаю, что рассказчица не приглянулась. Ну что ж, расскажу тебе другую историю, эта точно на быль не похожа. Жили-были старик со старухой, детей у них не было. Однажды пошёл старик в конюшню, коней покормить, вдруг, смотрит, у одной лошади из уха, выпало маленькое существо, на человека похожее...
- Это про Крошечку-Хаврошечку? - Перебил казак - Знаю, мне эту сказку ещё в детстве мамка рассказывала!
Кот спрыгнул с дерева, подошёл к казаку и ухватил его когтём за ноздрю.
- А вот, ещё раз перебьёшь, умник, я тебе всё лицо расцарапаю!