Аннотация: Современный сказочный мир. Первая глава, вступление. (Судить строго, стараюсь для Вас)
Длинный и широкий каменный мост, ведущий от одних руин к другим. Древний и обветренный камень, ржавые держатели для факелов, старая листва. Солнце уже скрылось за макушками окрестного леса. Звон клинков, короткий вскрик. На мост вбежал, казалось, человек, высокий и плечистый, но изогнутые, ребристые рога и нездорово красный цвет лица выдавали демоническую кровь. Рогатый держался за бок, на светлой рубашке растекалось тёмное пятно. Он бежал, иногда пошатываясь и замедляясь. Рана причиняла ему сильную боль. На ходу рогатый обернулся, его преследователь совсем близко. Но он не спешит догонять. Преследует и ждёт, когда жертва выбьется из сил. Высокий и поджарый, без рогов, волосы седы, но лицо не тронуто морщинами. Рубленные черты, глаза голубые и холодные, безжалостные. На нём черная кольчуга, мифриловый нагрудник и пояс с кобурой. В правой руке прямой меч с длинным узким лезвием, источающим вокруг себя иссиня-чёрный туман.
Рогатый побежал изо всех сил, преследователь ринутся за ним, пригнувшись и держа меч наготове. Краснолицый демон взвыл от боли отчаяния, он не мог развоплотиться и исчезнуть из этого измерения. Рана от чёрного меча пригвоздила его к реальному пространству. Когда узкий, смертоносный клинок взлетел для последнего удара, мост содрогнулся. Что-то огромное и тяжёлое приземлилось на него. Последнее, что увидел краснолицый демон -- громадная зубастая пасть.
* * *
Смена закончилась, как всегда, без пяти пять. Ведьма шестого разряда Эления Мрачнова уложила последнюю часть комплекта доспехов -- шлем, в лоток с номером пять. Полный комплект военной брони орочьего образца готов. Довольная своей работой, посмотрела как на соседних конвейерах ведьмы тоже заканчивали смену. Эления погасила свет на своём рабочем месте и отправилась в раздевалку. Заводская роба зачарователя заняла своё место в шкафу для зарядки и чистки. С первого числа ей повысили разряд до шестого и перевели в цех зачарования доспехов. До этого были два года в цехе амуниции. Конечно, накладывать постоянные зачарования сложный и трудоёмкий процесс. Зато работая на оборонном предприятии можно неплохо зарабатывать. Своя поликлиника, столовая, даже санаторий профильный свой. И вообще, в Зловещенске это было одно из крупнейших предприятий.
Переоделась, задержалась у зеркала. Серые, с зелёным отблеском глаза, изогнутые брови вразлёт. Ну и что, что нос чуть длинноват. Зато золотистая коса в руку толщиной. Завидуйте. Поправила ведьма непослушную чёлку, не помогает, дунула вверх, сдувая волосы со лба. Повертела головой, решила что и так хорошо. Запахнула длинный, чёрный двубортный плащ, с отложным воротником, поправила косу и накинула капюшон. Не совсем по последней моде, но шляпка всё равно в химчистке. Высокие сапоги на каблучках, звонко отстукивали по крупной плитке пола.
Выйдя из проходной, Эления направилась к трамвайной остановке. Конец апреля, редкие облака никуда не спешат и даже не пытаются заслонить солнце. Промзона граничила с районом орков, и путь на работу и обратно пролегал через безрадостные, серые кварталы, вечно заваленные мусором и объедками. Остановка, навес и павильончик которой исписаны разными вариациями любимого оркского слова из трёх букв. От поставленной вчера новой урны торчала только ножка, окурки и трамвайные билеты валялись под ногами. Мрачнова зажмурилась и посмотрела в сторону конечной. Гоблин, водитель трамвая, вышел покурить, его оранжевая жилетка ядовито яркая на фоне серого заводского забора. Землисто-зелёные уши торчат шире плеч, гоблин смотрит куда-то в небо.
Давно уже можно было вызвать такси, и какой-нибудь носатый орк примчался бы на своей поношенной виверне, со скрипучей магнитолой и прокуренными сидениями. Мрачнова подёрнула плечами. Нет уж, лучше трамвай за пятак, чем старая, провонявшая дешёвыми сигаретами виверна, с немытым орком в комплекте. Да ещё за два серебряных. А если приедет гоблинская машина, как они сами их называют -- тачила, так не лучше. Гоблины таксисты ездят как камикадзе. Скоро она сможет позволить себе собственную виверну, с кондиционером и кожаными сидениями. Магическим способом выращенные ящеры с кабиной в спине были просты в уходе и обслуживании. Как раз одна такая выскочила из ворот фабрики и проскакала мимо остановки, клацая когтями по асфальту. Приплюснутая, покрытая крупной, блестящей чешуёй, широкая голова со змеиными глазами и торчащими ушами, в которых росли кристаллы заднего вида. Четыре гибких лапы и кожистые крылья, сложенные в городе вдоль туловища. Четырёх дверная кабина, встроенная прямо в спине существа, Эления разглядела за рулём начальницу своего цеха. Виверна пронеслась мимо, и теперь демонстрировала ведьме только свой короткий хвост с номером. Довольно комфортная и скоростная виверна бизнес класса. Хотя на самом деле, Элении хотелось нормальную аэрометлу, с двухкристальным двигателем и автоматическим контролем высоты. Пока Эления мечтала, подъехал трамвай, в пустом салоне можно было сесть на первое кресло, сразу за кабиной водителя. Так можно было не видеть все те не промытые личности, что вваливались в трамвай по дороге через орочий район.
На одном из перекрёстков рядом с трамваем, прямо на встречных путях остановилась весьма примечательная виверна. Голова ящерицы почему-то смотрела не прямо, а чуть влево, левое крыло, вместо того, чтобы торчать сложенным вертикально вдоль тела, волочилось по асфальту. Из открытого окна пассажирской двери торчала физиономия орка с довольным выражением и огромной самокруткой в зубах. Он пускал облака дыма и покачивал головой в такт оравшей в кабине музыке. Как только загорелся жёлтый, виверна рванулась сразу забирая влево. Эления смотрела в след хромающей на правую заднюю ногу виверне и подумала про себя, как владелец умудрился довести транспорт до такого состояния.
Трамвай выкатился из района орков, весело звякнул и остановился возле супермаркета "Демонический". Эления вспомнила, что дома не осталось ничего съестного, и выскочила в уже закрывающуюся дверь. Гоблин в кабине трамвая вздохнул и покачал головой. Ведьма быстрым шагом направилась к распахнутым стеклянным дверям. В большой светящейся вывеске супермаркета, кто-то разбил вдребезги две последние буквы. Внутри, разумеется, было уже полно народа. Большинство населения района работали точно также как Мрачнова, до пяти.
До своего дома номер тринадцать, по улице Тёмного Интернационала, Эления добралась почти в шесть. Старый трёхэтажный дом, из серого камня, построенный ещё при старом режиме. Небольшой, но зелёный двор, с рядком разномастных гаражей и сараев. Самодельная стоянка для гоблинских тачил и ездовых виверн. Именно здесь, в коммунальной квартире на втором этаже, ей полтора года назад выделили комнату. У своего четвёртого подъезда, Мрачнова увидела необыкновенную картину. Она едва не выронила пакеты с продуктами, когда на дорожке перед подъездом, рядом с грузовым фургоном, увидела дракона. Розового дракона. Тот полулежал, подперев передней лапой голову и сложив хвост вдоль массивного тела. Эления никогда не видела дракона в реальной жизни, тем более так близко. Обычные жители Тёмной Федерации видели драконов только на военных парадах да на картинках. А тут вот он, живой и настоящий, да ещё такого необычного цвета. Орки грузчики уже вытащили из фургона несколько зелёных ящиков. Возле дракона стоял лич, в мантии судебного исполнителя. На гладком черепе играют солнечные зайчики. В одной костлявой руке кожаная папка, в другой свиток официального бланка судебного постановления. Перед личем, уперев руки в крутые бёдра, стояла соседка Мрачновой по квартире, вампирша Валентина Загробная. В своём кроваво-красном с черными вставками, парчовом платье, по вампирски мертвенно бледная. Распущенные черные волосы до плеч, обрамляющие привлекательное лицо. И как всегда губы блестят ярко-красной помадой.
- А, Ленка, хорошо что ты пришла сейчас, - выдохнула Валентина, когда Эления подошла ближе, - я тебе пять раз звонила и в интернете везде писала. Ты представляешь, чего удумал этот клещ конторский? Дракона к нам заселить! Совсем с ума сошёл!
Эления вспомнила, что так и не включала мобильник после смены. "И к лучшему", подумала она. Они, конечно, подруги, хоть и соседи по коммуналке, но выслушивать её репортаж с места событий... Бр-р-р...
- Безобразие! - подала голос стоявшая у дверей подъезда, живущая на первом этаже, гоблинша Лакия Ухоносова, окружённая своими семью детьми, - этот дракон даже в подъезд не влезет! Кто вообще додумался к нам его поселить?
- Вот бумага! Постановление Зловещенского суда! - лич похоже уже терял терпение, - вы что, нелюди, глухие?
- Ну всё! - не выдержала Валентина и достала мобильник, - я звоню участковому!
А Мрачнова смотрела на дракона. Розового дракона! Крупные чешуйки на его спине были темнее, чем на боках и животе, сложенные крылья, тёмно-розовые, резко контрастировали с боками. Лич из последних сил терпеливо пытался разъяснить Ухоносовой решение суда. Валентина что-то негромко, но зло и настойчиво требовала по телефону, орки грузчики сидели, свесив ноги из фургона, а дракон молча лежал и наблюдал.
- Начальник, - не выдержал бригадир орков, - выгружать или нет?
- Да выгружайте уже, - бросил через плечо судебный исполнитель, - решение есть, жилплощадь пустует.
Комната и правда пустовала, с тех пор, как исчез её прежний обитатель. Имущество описали и комнату опечатали. Эления на глазок прикинула размеры нового жильца. От ноздрей до кончика хвоста, больше двадцати метров. В пустующей комнате поместится разве что голова да шея розового ящера.
Тут к месту событий прибыл участковый, лейтенант Сбокугробищенский. Цветом лица он напоминал Валентину. Такой же мертвенно бледный, как и положено вампиру. Участковый козырнул и представился. Валентина и Лакия кинулись к нему и стали наперебой требовать навести порядок. Сбокугробищенский, видя что ситуация необычная, громко гаркнул на женщин. Они притихли. Тут же лейтенант подошёл к личу и попросил того представиться.
- Гангрен Омертович Немёртвов. Судебный исполнитель Бальтазарского районного суда. Вот постановление. Дракон Арнивос получает прописку по адресу улица Тёмного Интернационала, дом тринадцать, квартира двадцать два, комната номер три.
Мельком глянув на красные корочки в костлявой руке, Сбокугробищенский взял свиток и пробежал глазами текст.
- Лейтенант, растолкуйте уже жителям ситуацию, а я пошёл. У меня рабочий день полтора часа назад закончился.
- Ладно, я понял. Идите. Уф-ф-ф.. Мда, - участковый повернулся к Загробной и Ухоносовой, - ничего тут не поделаешь. Документ. Валя, извини.
Сбокугробищенский развёл руками. Свернул бумагу, завязал шнурком, как положено и протянул дракону. Тот аккуратно взял свиток двумя когтистыми пальцами передней лапы и ловко засунул за ухо. Тем временем орки уже выгрузили все ящики и распаковали самые большие. Двумя мощными домкратами подпёрли балкон, после чего сняли ограждение и вытащили оконную раму. На балконе сверху, появился одни из Редкозубов, клана оборотней, живших на третьем этаже. То ли Вован, то ли Утробий, косматый, бородатый и пьяный. Как и вчера, как и позавчера и вообще всегда, насколько могла вспомнить Мрачнова.
- Ик! А.. чой-та вы тут делаете? - вопрошал едва держащийся на ногах косматый Редкозуб.
- Не видишь? Евроремонт делаем, - сразу же выдала Валентина, зло сверкнув глазами.
- А.. ну, понятно, - почесав лохматую макушку промычал пьянчуга, повернулся к своей балконной двери, сделал шаг, запнулся и благополучно просыпался внутрь.
А орки уже примостили на балкон металлическую раму и прицепили к ней занавески из толстой, тяжёлой серебристой ткани. После чего погрузились в фургон, бригадир достал планшет с квитанцией и чернильницу. Дракон аккуратно макнул коготь в чернила и расписался. Орки уехали, а дракон повернулся к своим новым соседям.
- Разрешите представиться, Арнивос. А вы кто будете?
- А.. а к-как ты д-думаешь? Соседи твои, наверное, чтоб ты провалился! - заикаясь выпалила Валентина, бледнее стать она уже просто не могла.
Элении показалось, что на жутковатой, чешуйчатой морде дракона, появилась ухмылка. Ноздри дракона приблизились вплотную к оцепеневшей вампирше и дракон прищурился.
- А. Это ты. Каукарэльдэ...
- Ч.. ч-ч-чего?! - Глаза Валентины стали совсем круглыми, - я не из них! Я.. я..
Арнивос рассмеялся, гулко и неторопливо.
- Да шучу я. Вижу что ты человек. Бывший. Звать то тебя как, соседка немёртвая?
- Валентина.
- Очень приятно, - Арнивос повернулся к Мрачновой, - ведьмочка, ты тоже из двадцать второй?
- А мы тут, снизу живём. Привет, - отбарабанила Ухоносова, заталкивая детей в подъезд, одного за другим, и исчезла за дверью.
- Ну вот и познакомились.
Дракон переполз к балкону, встал на задние лапы и просунул голову между занавесок, в комнату. Потом вскарабкался на балкон всей тушей и втянул туловище внутрь. Хвост же остался на помятом газоне снаружи. Мрачнова подобрала пакеты и ткнула Валентину локтем.
- А что это за.. каукра.. каукарек, тьфу! Ну ты поняла в общем. Так про чего это он?
- Это нехорошая тема. Про них не принято говорить. Ну, как мафия чёрных ведьм например. Да и примета плохая.
- Вон оно что, - понимающе кивнула Эления.
Они вместе отправились в дом, поднялись по лестнице, обсуждая нового жильца.
- А почему он розовый? - вдруг спросила Валентина.
- Кто ж его знает. Меня больше интересует, где сейчас его голова, если хвост на улице. На кухне, я думаю. Там же двойная дверь есть. Надеюсь моя посуда цела.
Зашли в квартиру, включили свет, в коридоре тихо. Прошли на кухню. Голова дракона лежала ровно на середине кухни, правый глаз смотрел точно в дверь. Розовая чешуя в свете электрической лампы казалась местами сиреневой, местами пурпурной. Ярко-голубой, чуть светящийся глаз моргнул, Арнивос поднял голову с пола и прогудел:
- Мешаю? Потерпите немного, это временное неудобство, как только освоюсь тут, освобожу территорию.
- Ммм, спасибо. Нам бы ужин приготовить...
Дракон поднял голову к самому потолку, чуть задел лампочку, свет на кухне заколыхался. Валентина, не отрывая взгляд от головы дракона под потолком, открыла холодильник. Выудила оттуда упаковку пастеризованной крови. Повернула к себе надписью "кусать здесь" и впилась зубами в коробку. Дракон пристально следил сверху. Эления настрогала салатик из помидор, огурчиков, копчёной курочки и маслин. Сдобрила всё майонезом. Достала из холодильника и поставила на плиту грибной суп.
После ужина Загробная ушла в свою комнату, собираться на работу. Эления помыла посуду, после чего дракон снова смог расположится на полу.
Заснуть Мрачновой не удалось. Как и новому её соседу. Наверху весь клан Редкозубов праздновал полнолуние. С восходом луны, оборотни сразу проявили свою природу. Вой, топот, рычание и лай, грохот остатков мебели, царапанье когтями пола и стен. Завывание высунувшихся из окон подхватывали сидящие внутри. Проворочавшись почти полтора часа, Эления села на кровати, сунула ноги в тапочки, и накинув халат, пошла на кухню. Дракон тоже не спал.
- Это нормально? - спросил Арнивос и взглядом показал вверх.
- Ага, - кивнула ведьма и достала из холодильника сонный отвар, поставила на плиту, - сегодня полнолуние.
Мрачнова взглянула на часы и страдальчески вздохнула. Половина первого. Гвалт и какофония наверху становились громче, по мере того, как луна поднималась всё выше. Арнивос шумно втянул ноздрями воздух.
- Ночная ромашка и мандрагора? Ты собираешься это выпить? - Дракон приблизил к лицу Элении свой огромный прищуренный глаз. Та кивнула.
- Завтра на работу.
- Вылей эту гадость в раковину. У меня от одного запаха чешуя размягчается. Пойду ка побеседую с этими соседями.
Арнивос медленно попятился, его голова протиснулась назад, в его комнату. Мрачнова вдруг представила себе, что сейчас может произойти. Она бегом вернулась в комнату и распахнула окно. Туловище дракона спускалось на газон, голова ещё оставалась в комнате. Ведьма кинулась на лестницу, едва не оставив на ступеньках тапочки, вылетела на улицу. Дракон сидел снаружи, на газоне, голова точно напротив балкона третьего этажа.
- Эй! Уважаемые, - прогудел Арнивос в окно, - вы пошли бы, прогулялись что ли. Полнолуние на природе отмечать надо.
- Ты вообще кто такой?! Да пошёл ты, морда чешуёвая! - раздалось в ответ.
Дракон совсем по человечески пожал плечами, вдохнул и пустил в окно к Редкозубам струю пламени. Вой и визг потонули в рёве пламени и грохоте вылетевших окон. Огненные языки полыхнули наружу в туче искр.
- Что ты сделал?! - вскричала Мрачнова, - пожар же будет! Весь дом спалишь!
- Да ну! Полно тебе. Когда заселялась, бумаги то не читала небось? Дом в шестьдесят восьмом построен, для чертей и огненных элементалей. Вся конструкция из несгораемых материалов. Иди спать, поздно уже.
Эления поднялась в квартиру, дракон забрался в окно. Запах сразу подсказал ведьме, что сонное зелье выкипело и залило горелку. Она бегом кинулась на кухню, распахнула окно, выключила плиту. Сна уже ни одном глазу. Ведьма опустилась на стул, прикрыла глаза рукой.
- Иди спать, - громыхнула пасть дракона совсем рядом, едко пахнуло горючей смесью. Эления встрепенулась и глянула на Арнивоса, - иди говорю. Я хоть в тишине без света полежу.
Мрачнова побрела к себе, на ходу выключив свет. Она не видела, как дракон поднял правую переднюю лапу и в темноте начертил в воздухе какую-то горящую руну. Как только её голова коснулась подушки, Эления уснула.
* * *
Сбокугробищенский шёл на утренний вызов, про себя проклиная этого розового дракона. И ещё сильнее проклинал лейтенант вчерашнего судебного исполнителя. "Проклятый Гангрен, чтоб ему орки в склеп нагадили!" Проводить опрос свидетелей в пять утра! За версту же палёными оборотнями несёт. Редкозубы ни умом, ни сообразительностью не блистали, и наверняка не поладили с драконом. Ох, хоть бы всё обошлось хулиганством. Только нападения и тяжких телесных ему не хватало. Послезавтра же отчёт писать...
* * *
Мрачнова проснулась от воя сирены. Открыв один глаз, она глянула на будильник -- почти пять утра. Кто-то догадался вызвать пожарных спустя четыре часа, видимо дым ещё шёл из квартиры оборотней. Ведьма встала, накинула халат и выглянула в окно. Две пожарных машины влетели во двор. Эления оделась и вышла на улицу, нужно сказать им, что огня нет, иначе зальют водой весь дом. Дракон сидел рядом с пожарными машинами и что-то говорил. Гоблины в оранжевых с чёрным пожарных костюмах и касках уже размотали водяные рукава. Но, стоящий на балконе третьего этажа водный элементаль, в оранжевой жилетке и пожарной каске, махнул им водянистыми руками. Гоблины стали сворачивать рукава обратно. Подъехала скорая, из неё выскочили два вампира и бледно-зелёный чёрт в белых халатах. Полицейская виверна прибыла последней. Опустилась посреди двора, трое в форме, гоблин, лич и орк, тут же начали опрашивать свидетелей. Четвёртый, вампир в штатском, поднялся в квартиру Редкозубов.
Мрачнова конечно сказала полицейским, что ничего не видела. Ухоносовы ничего не слышали, у семейки гоблинов на потолке и стенах по полметра звукоизоляции. Вернувшаяся с работы Валентина в первую очередь кинулась к Элении с расспросами. Та шёпотом вкратце обрисовала ей события минувшей ночи. Рассказ ведьмы привел вампиршу в неописуемый восторг.
- А он, получается, не так уж плох, - заулыбалась она, поглядывая как Арнивос невозмутимо рассказывал полиции свою картину происшествия.
Лич задавал вопросы, гоблин записывал, орк чесал в затылке и глазел по сторонам. Водяной элементаль со скучающим видом стоял возле пожарной машины. Зеленоухие пожарные курили, изредка хихикая над одним им понятными шутками.
- Так вы утверждаете, - скрипел лич с погонами старшего лейтенанта, - что не имеете к происшествию никакого отношения?
- Утверждаю. Видите ли, в квартире проживали антисоциальные элементы, ведущие маргинальный образ жизни. Уверен, большая часть находившихся в помещении вервольфов, не имеют здесь прописки. Девятнадцать душ на семидесяти квадратных метрах! Да ещё и с алкоголем. Да ещё в полнолуние. Неосторожное обращение с горючими материалами и газовым оборудованием, вот и результат.
- Пройдёмте в отделение, - заявил лич.
- Не пойду я никуда. Отрабатывайте своё жалование.
- Вы что, не подчиняетесь сотруднику при исполнении?!
Драконья пасть вплотную приблизилась к костлявому полицейскому.
- Костлявый, ты с драконом разговариваешь. Не боишься? А стоило бы. Хочешь чтобы я пошёл с тобой? Заставь меня. Что молчишь? Душеловку в бардачке оставил, да? А в кобуре у тебя что? Ледяной жезл или огурец?
Лич, догадавшись, что Арнивос хорошо знает свои права и не постесняется отстаивать их силой, медленно попятился. А силы у него предостаточно. Перспектива драться с драконом обозначилась настолько чётко и ощутимо, что лич растерянно клацнул зубами. Орк побледнел и сразу как то уменьшился, гоблин втянул голову в плечи и прижал уши.
Дракон поднял голову и демонстративно отвернулся, а полицейские тихо зашептали между собой. Решив, что от дракона никаких признаний не добьёшься, а докапываться себе дороже, лич и гоблин записали инцидент как несчастный случай. Благо врачи приехавшей скорой объявили всех оборотней живыми, но к даче показаний не способными. Полицейские сели в свою виверну и улетели, пожарная и скорая уехали, во дворе снова воцарилась утренняя тишина.
Валентина, непрерывно болтая, помогла Мрачновой приготовить завтрак. Вампиршу очень впечатлил поступок дракона и то, как тот разговаривал с полицейскими. Тем временем дракон всё ещё сидел во дворе. Теперь он лениво отвечал на вопросы опоздавшего Сбокугробищенского. Выпив три чашки харадримского кофе, Эления почувствовала себя готовой к работе. На остановку пришла раньше обычного. Так же, раньше обычного прошла через проходную и переоделась в рабочую робу. Выбросив из головы все мысли, ведьма приступила к работе.
* * *
Вернувшись вечером с работы, Эления застала на кухне необыкновенную картину. Валентина, в короткой обтягивающей футболке и облегающем трико, сидела верхом на стуле и во все глаза следила за драконом. Арнивос колдовал. Коготь его правой лапы рисовал в воздухе замысловатые горящие руны, знаки и формулы. Они не пропадали, а висели в воздухе ровными строчками. Исписав таким образом ровный квадрат два на два метра, Арнивос сделал жест, словно перевернул страницу. Исписанный квадрат отлетел влево и повис в воздухе, а коготь дракона уже рисовал огнём новые формулы. На стенах и на полу кухни тоже начертаны огненные знаки. Ведьма подошла ближе и в огненных строчках увидела некоторые знакомые с института формулы и арканические логарифмы.
- Ленка! Смотри как классно Арни колдует!
- А чего происходит? Арнивос? Колдовать в домашних условиях запрещено, - нахмурилась Эления.
Дракон погрозил ведьме пальцем и продолжил колдовство.
- Ему можно, - вампирша не отрываясь следила за пляской огненных знаков.
- Это же метрическая магия! - наконец поняла Мрачнова, - нам только основы преподавали. Вот функция обратных площадей. Тут изометрические планарные интегралы пошли. Что он делает? Это не опасно?
- Тихо там, - наконец буркнул Арнивос, - ещё два уравнения. И да, это метрическая магия. Драконья метрическая магия. Жилищные условия улучшаю. Всё, кыш. Так, двухмерную сингулярность ещё не забыть.
Дракон откинул второй квадрат, исписанный огнём, начал третью формулу. На кухне вдруг появился сквозняк, хотя все окна и двери были закрыты. Когда была готова третья страница, в воздухе запахло озоном, лампочка на кухне засветилась вдвое ярче. По завершении четвёртой страницы воздух сгустился и потемнел, словно кухня наполнилась черным дымом. Арнивос нарисовал ещё два огненных знака и тихо произнёс:
- Бу!
Окружающий мир чихнул. Тьма, сквозняк, электризация воздуха -- всё разом пропало, не было ни горящих рун на полу и стенах, ни исписанных формулами страниц в воздухе. Озираясь и стараясь понять, что же произошло, Эления заметила, что голова дракона стала вдвое меньше. Весь дракон стал вдвое меньше.
- Ты себя уменьшил?
- Угу.
- Вот это... да. Согласна с Валькой, ты здорово колдуешь.
- Главное, теперь можно нормально и спокойно жить. Пошли новоселье отметим! - Арнивос хитро подмигнул и убрался в свою комнату, оставив дверь открытой.
Валентина подхватила Элению под руку и буквально потащила за собой.
- Чего упираешься? Пошли уже. В гости же приглашает.
- Тебе же на работу скоро.
- Ну её! Не пойду сегодня никуда.
Вместе они вошли в комнату Арнивоса. Вместо длинной комнаты в тридцать квадратных метров, они оказались в зале, размером с теннисный корт. Девушки удивлённо озирались в неожиданно огромном помещении. Пол из целого куска черного мрамора, стены закрыты портьерами, цвета красного дерева. По середине огромный полукруглый диван, бирюзовый и бархатный. Лазурный потолок и висящие в воздухе свечи. Дракон вальяжно разлёгся на диване, Возле дивана круглый столик на точёной ножке, и два бирюзовых кресла. У края дивана, стоящая отдельно на подставке, литая бронзовая дверь. Витиеватый объёмный узор отлит заодно с дверью, А рамка двери исписана драконьими рунами.
- Располагайтесь, - Арнивос показал когтистой лапой в сторону кресел.
Дракон гулко постучал когтем в дверь. Через мгновение дверь открылась и оттуда появился аккуратно подстриженный гоблин в смокинге и при бабочке. Белоснежная салфетка на левом предплечье, в правой руке блокнот. За его спиной, в проёме двери, суетилась большая гоблинская кухня, мелькали блестящие подносы и белоснежные поварские колпаки. Гоблин поклонился, отдельно дракону, отдельно девушкам. Потом открыл блокнот, взял ручку.
- Господин Арнивос, чего изволите?
- Для дам, Шато Магог шестидесятого года, зимний урожай. Фрукты и шоколад. Мне Огонёк и четыре поросёнка во фритюре.
Гоблин всё записал, закрыл блокнот, поклонился и исчез за дверью. Эления подняла глаза в потолок и ей показалось, что над ней кусочек настоящего, чистого неба. Валентина смотрела то на бронзовую дверь, то на дракона. Гоблин-официант вернулся с огромным сверкающим подносом. Вино и фрукты, Три больших серебряных кубка и четыре тарелки с жареными поросятами. Дракон взял со стола кубок, жидкость в нём вспыхнула синим пламенем. Девушки подняли бокалы за новоселье Арнивоса, потом налили ещё, в дело пошли фрукты.
После тоста за знакомство, Валентина захмелев, пересела на диван, прислонилась к драконьей шее.
- А чем ты занимаешься? Где работаешь? - проворковала Валентина, поглаживая шею дракона.
- Нигде. Я стратегическая военная единица.
- Ух ты! А почему тут сидишь? Ты разве не должен быть на службе?
- В резерве я. Мирное время. Сейчас наш брат дракон на парадах красуется, да присутствие обозначает. А я, видишь, цветом не вышел. Как воевать так нормально, а вот на парад не гожусь.
- Так ты воевал? - встрепенулась Валентина.
- Воевал. Довольно не интересное занятие, - дракон махнул лапой.
- Так почему тебя поселили к нам? Я никак понять не могу, - язык у Элении уже заплетался, но голова ещё соображала, - Ты же дракон! Военная сила.
- Давай ка ещё по рюмочке, - Арнивос налил девушкам вина, потом взял третий драконий коктейль, - за прекрасных дам.
Эления потянулась за шоколадкой, дракон закинул в пасть хрустящую жареную тушку. Валентина ткнулась носом в дракона и уснула. Арнивос поправил когтем её волосы.
- Милая девочка. Только глупенькая.
Мрачнова кивнула.
- Ты спросила меня, почему я тут, в таком не подходящем месте. Ты правда не знаешь, почему вообще драконы служат Тёмной Федерации?
Ведьма мотнула головой, укусила шоколадку и внимательно посмотрела в глаза дракону.
- Дракону нужно золото. Не жадность это и не жажда богатства. Дракону нужно некое количество золота для хорошего тонуса и психического равновесия. Ты ведьма, у тебя потребность в магии, нужно быть рядом с колдовством, чарами, заклятиями. А драконам необходим периодический контакт с золотом. Ты видишь здесь золото?
Мрачнова покачала головой.
- И я не вижу. А оно есть. В банке. Под охраной. Смекаешь?
- Так почему не заберёшь его?
Дракон закатил глаза и хлопнул себя лапой по лбу.
- Как, как ты живёшь вообще, ведьмочка?! Законов не читаешь и не знаешь, да? Статья 666я, золото в слитках, монетах и золотых украшениях запрещено к обороту, за исключением случаев государственной необходимости. Догадываешься, почему?
- А моё кольцо? - Эления посмотрела на колечко, сняла его с пальца и показала Арнивосу.
- Я дракон. Я золото вижу даже через каменную стену. Твоё колечко красивое, но не золотое. Простая магия, алхимический раздел.
Девушка уставилась на украшение. Арнивос вздохнул, привстал, осторожно уложил спящую Валентину на диван. Слез с дивана и вытащил из-под него плоскую тёмно-зелёную коробочку, перевязанную розовой ленточкой. Положил её вампирше под голову. Выудил оттуда же свёрток в красной, подарочной бумаге, с такой же розовой ленточкой, завязанной бантиком.
- Ладно, хватит об этом, настроение только испортил. Хочешь прокатиться?
- Прокатиться?
- Ну да! Соглашайся, пока я не передумал. Мало кому доводилось покататься на драконе. Ну?
- Никогда в жизни не летала...
Эления бросила в угол кольцо, встала и решительно подошла к дракону. Тот развернул свёрток и накинул на плечи Элении настоящий, фирменный ведьмин плащ. Колдовская ткань полностью скрывала хозяйку от магических глаз и взоров провидцев. И разумеется, чтобы пользоваться такой вещью, нужна лицензия... Арнивос нарисовал в воздухе несколько замысловатых рун, что-то грозно прорычал на драконьем языке, и на его загривке появилось лётное кресло. Уже забравшись в него и пристегивая ремни, ведьма спросила:
- Почему ты всё это делаешь? Для чего? Я тебе зачем то нужна?
- Если я скажу, что просто хотел подружиться, не потянет?
Эления рассмеялась и помотала головой.
- Не-а.
- Разве ты не знаешь, чем занимаются драконы, когда не похищают принцесс, не жгут деревни, не разрушают замки и не едят девственниц? Как, не слышала? Строят коварные планы, конечно. И ты в них участвуешь.
* * *
Странные звуки появились в ночной жизни квартала, необычное движение, притянуло взоры ночных тварей. Выбравшись из квартиры, Арнивос снова возвратился к своему настоящему размеру. Расправил крылья, тряхнул хвостом. В нарушение всех правил и предписаний, огромный розовый вихрь взмыл в ночное небо.